四、黃巾起義

東漢末年，東漢王朝已經腐敗透頂。漢桓帝有妻妾五六千人，其他在宮中服役的更兼倍於此；即位後的靈帝，其貪婪更勝過桓帝，把東漢原有的賣官製度擴大執行，弄得民不聊生。皇帝如此昏庸，官吏就更是巧取豪奪，各種類型的地主包括貴族、世家大族、地方豪強、富商等，無不廣占田地，敲詐勒索，奢侈逾製。廣大人民群眾處於饑寒交迫之境，紛紛破產逃亡，既已求生無路，他們也就隻好鋌而走險，起來進行反壓迫鬥爭了。

從漢安帝時開始，生活在社會底層的農民就開始不斷發動武裝起義。

在黃巾軍起義以前，各地發生民變可以統計的就有六十七次之多。在東漢末年最先起義的是會稽人許生。許生起兵的地點在今浙江慈溪。許生起兵後，攻打縣城，殺了官吏。沒有幾天工夫，他的隊伍就聚集了一萬多人。

漢靈帝於是下令叫揚州刺史和丹陽太守發兵圍剿，結果反被起義的農民打敗。許生的聲勢由此越來越大，並自稱為“陽明皇帝”。反過來，這也說明了許生思想的局限性，他如此大張旗鼓，卻又沒有明確的政治目的，既無法推翻東漢政權，也無力割據一方，剛剛聚眾，就迅速稱帝，缺少高瞻遠矚，其失敗也就是早晚的事了。公元174年，吳郡司馬招募人馬，聯合州郡官兵打敗了許生，吳郡的起義軍就這樣被鎮壓下去了。吳郡的起義之火雖被撲滅，但自此以後，農民起義即不斷發生，而且規模越來越大，次數越來越多，於是一場更大規模的農民運動在動**的社會局勢中逐漸醞釀成形——這就是發生於公元184年，由張角領導的黃巾起義。

經過幾十次農民起義的失敗教訓，農民起義者們也在前人的鮮血中總結出了一些經驗，這就是要聯絡各地農民共同起義。實行這種聯絡工作的是巨鹿人張角和他的兄弟張寶、張梁。

漢光武帝劉秀在建立東漢王朝後，以今文經學為基礎，大力提倡妖妄的讖緯之學，借以證明自己是受天命的真命天子，所以在東漢，妖術盛行，《後漢書》中就有專門的《方術傳》。東漢後期，佛教逐漸流行，通過文化的相互碰撞，也促進了東漢方士妖術的發展，使神仙方術有了宗教性質。方士們把神仙術與《老子》書中如“穀神不死”“玄牝之門”等玄而又玄的話結合起來，這樣就產生了道教的基本雛形，方士也改稱為道士，而哲學家老子則被奉為道教之主。由於東漢皇帝推崇老莊哲學，所以在東漢，尊奉老子的神仙方術也是為統治者服務，得到統治階級認可的。

張角看到了這一點，於是加以利用，創教太平道，自稱為大賢良師，手執九節杖畫符誦咒，教病人叩頭懺悔自己的罪過。給病人符水喝，好了則是信道，死了則是不信道。張角組織傳道十餘年，並派遣弟子到各地方治病傳教，青、徐、幽、冀、荊、揚、兗、豫八州信徒多至數十萬人。人多以後，為了方便組織管理，張角把信徒分成三十六方部，大方萬餘人，小方六七千人，設將帥統率各方，而且他還收買了一些宦官作為他起義的內應，皇宮衛士也多有響應者。可見，張角借用宗教以達到起義目的的策略是成功的。

經過長時間的準備後，張角覺得時機已經成熟，就秘密約定三十六方在甲子年，也就是公元184年三月初五，於京城和全國同時起義，口號是：“蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉。”簡稱為“黃天太平”。“蒼天”，就是指東漢王朝；“黃天”，就是指太平道。京師及州郡各官府門上都用白土寫上“甲子”二字。大方帥馬元義則來京師，布置起義，準備把距離洛陽較遠的荊、揚二州信徒數萬人，集中到鄴城，以作黃巾軍畫像

為起義軍的主力，配合洛陽附近的各州郡起義軍，一舉攻下洛陽。可是，就在離起義時間還有一個多月的緊要關頭，起義軍內部出了叛徒，張角的一個弟子向東漢政權告了密。於是朝廷立刻在洛陽進行搜查，捕殺了馬元義以及與太平道有聯係的群眾一千多人，漢靈帝同時命令冀州官吏抓捕張角，從而打亂了張角的部署。

在此緊急關頭，張角隻好派人飛告四方，立即起義。起義者都戴黃巾作標誌，因此這次起義被稱為“黃巾起義”。張角、張寶、張梁兄弟三人起兵後，燒官府，殺官吏，攻破州郡塢壁，州郡長官紛紛敗逃。一時之間，各地的黃巾軍像風暴一樣氣勢凶猛，東漢統治為之震動。

張角兄弟起義以後，盡管其戰鬥精神十分高，但黃巾軍還是不足以推翻腐朽的東漢王朝，因為東漢政權的上層統治並沒有從根本上被破壞。黃巾軍倉促起義以後，漢靈帝大赦黨人，緩和了統治階級內部的矛盾，整個上層統治階級都發動了起來，大豪強出身的皇甫嵩、儒生出身的盧植、小豪強出身的朱儁以及董卓、曹操、劉備、孫堅等各方豪強紛紛率兵鎮壓起義，一致向黃巾軍發起了進攻。這是兩個不同階級之間的較量，各自都有各自所信仰、所需要保護的事物，正義與非正義就看是站在哪一方的立場來看了。曆經九個月，幾次大戰，公元184年仲冬，張角兄弟被皇甫嵩等大小豪強以極為血腥的手段鎮壓了下去。

張角兄弟死後，青、徐、豫各州郡黃巾軍仍繼續戰鬥。青州黃巾軍有三十萬人，合男女老幼共百餘萬人，其眾雖多，卻不過是缺少糧食的武裝民眾，這樣的軍團也就無法長久維持，最後被曹操等人消滅或收編。黃巾起義軍的主力雖然失敗，但這次規模浩大的農民起義還是給東漢王朝以致命的一擊，雖然東漢王朝沒有被黃巾軍直接推翻，卻在不久之後，滅亡在了因鎮壓黃巾軍而得以擁兵自重的豪強董卓之手。這一結果雖有著許多的曆史偶然因素，可腐朽的事物會滅亡卻是一種必然。