針鋒相對
在朱宸濠的革命準備階段，最大的阻力並非來自北京，而就在他眼皮子底下——那群江西省的政府官員。王陽明隻是其中之一，像王陽明這樣的官員在江西至少有兩個：一個是胡世寧，另一個是孫燧。
胡世寧是個善於發現問題和處理問題的行政官僚，眼睛裏揉不得半點沙子，文武兼備。他到江西南昌當軍事督察副督察長（兵備副使）時，朱宸濠正在為“革命”埋頭苦幹。胡世寧立即搜集朱宸濠和山賊土匪勾結的鐵證，呈送中央，要求中央派調查組前來調查。
朱宸濠得到消息後，慌忙去拜訪胡世寧。他不能像對付別的惹事官員一樣對付胡世寧。因為胡世寧是兵備副使，不僅有監察當地軍隊的權力，還有調動軍隊的權力，尤為重要的是，胡世寧忠正的聲名遠播。胡世寧對朱宸濠的到訪很冷漠，還把話說得很不好聽。他說：“律法規定，親王不得結交地方官員，寧王爺這是想幹什麽？我胡世寧天生就不喜歡交朋友，請寧王自重。”
朱宸濠發現胡世寧果然像傳說中的那樣又臭又硬，所以不想在他身上浪費時間。不過他警告胡世寧，在南昌做官，要小心。胡世寧最不怕的就是威脅，1514年，胡世寧在多次向中央政府指控朱宸濠謀反未果後，再上最後一道奏章。他沉痛地指出：“人人都認為江西現在最大的災難是匪患，但是幾個毛賊能成何大事？我確信，不久之後，江西將有大難，那就是寧王府。無論如何都要派人來調查寧王，否則後果不堪設想。”
兵部尚書陸完回複胡世寧：不要杞人憂天；之後，他又寫信給朱宸濠：胡世寧誣告你多次，你二人有何深仇大恨？
朱宸濠大怒，他決心除掉胡世寧。他那張越織越密的關係網發揮了能量：胡世寧被調到福建。朱宸濠認為這不足以泄憤，連上三道奏疏指控胡世寧妖言惑眾，誣陷皇族。胡世寧黴運當頭，去福建上任時轉道回浙江老家看望家人。朱宸濠抓住機會指控胡世寧畏罪潛逃，並且命他在浙江的朋友巡撫潘鵬把胡世寧緝拿到南昌來。胡世寧發現問題嚴重起來，一旦回江西必是老命不保，於是慌忙逃往北京，主動走進錦衣衛大牢。就是在獄中等待死亡時，胡世寧依然三次上書認定朱宸濠必反。朱宸濠動用他在京城的關係網想把胡世寧置於死地，但胡世寧的忠直之名拯救了他。朱厚照出人意料地認為胡世寧罪不至死，將其發配東北。朱宸濠革命失敗後，胡世寧才被撤銷罪名，回到京城，因多次直言朱宸濠必反的先見之明而為朝野所推重。
孫燧和王陽明是同鄉，也是要好的朋友。他以都禦史的身份巡撫江西和王陽明巡撫南贛的時間大致相同，但兩人的遭遇卻有天壤之別。孫燧機敏、正直，做事有計劃，不畏強暴。去巡撫江西之前，他對朱宸濠作了詳細的了解，最後確信朱宸濠造反隻是時間問題，又確定了當時疑霧重重的兩件事：他的兩位前任王哲和董傑之死的幕後黑手正是朱宸濠。這二人在巡撫江西時都拒絕和朱宸濠合作，下場淒慘。孫燧對他的家人說：“此去凶多吉少，你們不必跟隨，我隻帶兩個仆人去就是了。你們不在，我沒有後顧之憂，還可以用這條命和寧王鬥上幾個回合。”
孫燧一到南昌，毫不遲疑，立即將進賢、南康、瑞州的城防精細化。這是針對活躍在三處土匪的一記重拳。有情報指出，這些土匪和朱宸濠有千絲萬縷的關係，甚至就是朱宸濠的屬下。同時，他又強烈建議中央政府對九江兵備大力加強。按他的想法，朱宸濠一旦造反，必先攻九江，九江的城防如果完美，將成為朱宸濠出門的第一塊絆腳石。
朱宸濠對孫燧如此勤於軍政之事大感意外，他請孫燧吃飯。他要孫燧了解，江西有他寧王在，太平無事，你不必錦上添花。孫燧向朱宸濠陳說大義。朱宸濠對孫燧所謂的大義很冷淡，他有自己的大義，那就是“滅親”。
孫燧見朱宸濠已是油鹽不進的頑固分子，也就不費唇舌。他開始接二連三地把朱宸濠必反的奏折送向中央。此時的江西南昌到處都是朱宸濠的人，所以孫燧的奏折永遠都出不了江西。但孫燧這種持續不斷打小報告的行為惹惱了朱宸濠，他決心鏟除孫燧。不過他是個有身份的人，所以先禮後兵。他給孫燧送去四樣江西土特產：棗、梨、薑、芥，暗示孫燧“早離疆界”。孫燧的反應極為激烈，他探聽到活躍在鄱陽湖附近的盜賊淩十一、吳十三、閔廿四和朱宸濠有密切往來，於是在大雨夜突襲其老巢。三人狼狽地逃到朱宸濠祖墓後突然消失。孫燧要進朱宸濠祖墓搜索，雖未如願，但卻給了朱宸濠一記悶棍。
孫燧更確信朱宸濠必反，他在給朝廷的文件中還取笑朱宸濠“不願做王爺，甘去做盜賊，大概是做王爺的趣味不如盜賊佳”。
朱宸濠怒火攻心，當他正要對孫燧下手時，王陽明來到江西剿匪，他的注意力很快被這位心學大師吸引了。當王陽明以迅雷不及掩耳的速度解決了詹師富、以一封信的力量讓龍川大亨盧珂痛改前非後，朱宸濠驚駭萬分。他對兩個謀士劉養正和李士實說：“王陽明果然非同凡響，希望他來江西隻是剿匪。”
李士實一笑，說：“他那兩下子也就能對付幾個山賊而已。我聽說，這人全靠忽悠成事，從不講真話。”劉養正不同意李士實的見解。他說：“這人不可小覷，即使他來江西隻是剿匪，難道會眼睜睜看著我們做大事而不幹涉？”
李士實的意見是，他要阻擋曆史的車輪，我們就軋死他。對付他，隻需要一支機動部隊。
朱宸濠批評李士實：“你呀，越老越糊塗。咱們不能無故給自己樹敵，在革命之前最好把障礙全部清除。我覺得可以試著拉攏他，看他出什麽價。天下沒有談不攏的買賣，隻有談不攏的價格。”
劉養正悶悶地來了一句：“孫燧就是談不攏的買賣。”
朱宸濠冷笑：“誰說談不攏，不過這個買賣的價格是一條命而已。”
這當然也是買賣，不過是砸鍋的買賣。
當王陽明在贛州準備對付池仲容時，朱宸濠派劉養正和李士實去探王陽明的虛實。雙方一見麵，噓寒問暖談些家常，氣氛融洽。劉養正向王陽明請教心學，王陽明認真地闡述他的心學思想，李士實極不耐煩地聽了半天，突然插嘴，我們還是談正事吧。這意思是，王陽明的心學不是正兒八經的事。
他不等王陽明開口，就侃侃而談。在他**四射的敘述裏，王陽明了解到，如今整個江西，上至皇親國戚下至販夫走卒都知道寧王爺尊師重道，集商湯、周文的氣質於一身，是正在成為聖人的人。而王陽明也鼓吹恢複聖學，所以他寧王爺特地派他最親密的人來拜訪王陽明，表達他對王陽明的欣賞之意。同時，如果王陽明不介意（你也沒有資格介意），寧王就親自來向王陽明討教。
王陽明裝出誠惶誠恐的模樣，說：“我的學生雖然都是官員，但官位最高的也不過是侍郎。寧王爺身為千金之軀要做我的學生，我哪裏敢當。難道寧王爺要舍棄王爵來做我的學生嗎？”
李士實冷笑：“我們王爺舍棄王爵如棄掉一雙破鞋，但舍棄王爵對天下蒼生有何意義？當今天子鬧得太不像話，政事荒廢，黎民生活在大黑暗中，如果我們王爺舍棄王爵能讓百姓重見天日，舍棄了又如何？”
王陽明和劉養正都變了臉色。這話實在太露骨，劉養正認為李士實太心急，不該一上來就把朱宸濠的理想全盤托出。王陽明則認為，李士實居然敢在他這個巡撫麵前說這些大逆不道的話，說明朱宸濠的造反已是箭在弦上。
箭的確已在弦上。李士實見王陽明不說話，用一種沮喪的語調說：“難道當今世上就沒有湯武嗎？”這話明顯有兩層意思，朱厚照是桀紂，朱宸濠是湯武。
王陽明也假裝歎了口氣：“縱然有湯武，也需要有伊呂（伊尹、薑子牙）來輔佐。”
李士實雖然年紀大了，但反應仍然很快：“有湯武就有伊呂！”
王陽明不想糾纏在“雞生蛋、蛋生雞”的悖論中，他發揮出去：“有伊呂，就有伯夷、叔齊。”伯夷和叔齊都是前朝堅定的衛道士。
劉養正終於有了插話的機會，而且他認為自己這句話絕對可以堵住王陽明的嘴：“伯夷、叔齊後來都餓死了。”
王陽明的嘴沒有被堵住，而且比上次反駁得還要快：“他們那顆忠誠的心還在！”
李士實追擊：“心在有個屁用，要看既成事實。”
王陽明搖頭：“人人心中都有良知，人人心中的良知都會得出一個真理。伯夷、叔齊雖然死了，但他們的良知卻在每個人心中。”
兩人發現再辯論下去就會踏進王陽明心學的地盤，那不是他們擅長的，所以他們當天就告辭回了南昌。
他們去時是兩人，回南昌時卻是三人。王陽明派了一個名為冀元亨的弟子跟他們來到南昌。冀元亨此行有兩個任務，一是用心學的力量把朱宸濠拉回正途；二是，如果第一個任務無法完成，那就搜集朱宸濠謀反的證據。
實際上，第一個任務是不可能完成的任務，第二個任務已多此一舉。
朱宸濠已是王八吃秤砣——鐵了心要造反，即使佛祖下凡做他的思想工作也無濟於事；王陽明早已對朱宸濠謀反的事實心知肚明。劉養正和李士實來之前，孫燧也來過贛州。孫燧把朱宸濠的謀反罪證一五一十地說給王陽明聽。
雖然如此，王陽明還是派了自己的得意弟子冀元亨去南昌，原因恐怕隻有一個：他不想隨便放棄任何一個人，尤其是朱宸濠，哪怕有一絲希望，他也要爭取。畢竟這是關係千萬生命的大事。
冀元亨是王陽明在貴州龍場時的入室弟子，樂觀向上、智勇兼備，深信王陽明心學，確信任何道理都要到實踐中去驗證。有一件事可以證明。他在老家湖南參加鄉試時，考官出的題目是“格物致知”。朱熹已把這四個字講得很透徹，冀元亨也知道，可他非要按王陽明解釋的“格物致知”答題。王陽明派他到南昌，他居然樂不可支。王陽明提醒他，此去凶多吉少，他更是心花怒放。他向王陽明保證，傾盡全力完成任務。
冀元亨這個陌生人闖進了朱宸濠的世界，讓朱宸濠和他的兩個謀士疑慮重重。劉養正認為，冀元亨是王陽明出於禮貌派來給朱宸濠上心學課的。李士實卻認為，這人就是個奸細。朱宸濠思來想去，最後說，留下他，看他能耍出什麽花樣來。
朱宸濠不怕冀元亨耍花樣，就怕冀元亨講心學。冀元亨最先給他講的是王陽明重新詮釋的“格物致知”。朱宸濠聽得目瞪口呆。冀元亨講完，他才發現這東西的確可以讓他耳目一新，但和他的知識結構有很大出入。
他不認可王陽明心學，尤其不認可王陽明在《大學問》裏說的“隻要良知光明就能獲得一切”。他反駁說，良知這玩意就是孟子說的惻隱之心，它隻是一種個人品德，人如果能靠個人品德獲取成功，簡直天方夜譚。
冀元亨大聲道：“誰說的良知隻是一種品德，它是萬能的。如果你不信，請先光明你的良知，你再看。”
朱宸濠較勁了：“難道你老師王陽明掃平了那群山賊靠的就是良知？”
冀元亨吃驚地喊了起來：“不靠良知還能靠什麽啊！人唯一的依靠就是自己的良知啊。”
朱宸濠無論如何都理解不了冀元亨的話，問道：“你老師王陽明的良知徹底光複了嗎？”
冀元亨愣了一下，朱宸濠笑了起來。
朱宸濠的笑聲好不容易結束，冀元亨又不緊不慢地說開了，這次不是談良知了，而是談朱宸濠最感興趣的問題。
他首先立下大提綱：君臣。君就是君，臣就是臣，臣絕不能叛君。朱宸濠在這方麵的學識比冀元亨淵博。他說：“商湯周武就是臣，後來成了君。”冀元亨說：“那是因為桀紂都不是好鳥，孟子說，商湯殺的不是君，而是獨夫民賊。”朱宸濠說：“當今聖上和桀紂有何區別？”
冀元亨被朱宸濠的露骨驚駭當場，可他沒有辦法反擊，隻是使出渾身的力氣吼道：“為臣的就不能有謀反之舉！”
朱宸濠想起家恨：“成祖皇帝（朱棣）的江山是怎麽來的？你們現在這群抱著儒書歌功頌德的那個皇帝的祖宗就是個謀反之臣！”
冀元亨發現自己在講大道理上明顯被朱宸濠壓得透不過氣來，於是他轉換角度，設身處地為朱宸濠著想。他對朱宸濠的“時”與“勢”進行分析，最後得出結論，你沒有“時”運，沒有“勢”，所以，萬萬不可妄動。
朱宸濠說：“你的分析是隔靴搔癢。我非常想把我的時勢都告訴你，但這恰好是你想得到的，所以我不告訴你。”
冀元亨的第一個任務毫無懸念地失敗了，而他的第二個任務根本不必用心去做，因為當時的南昌城裏到處都是朱宸濠的兵馬在緊鑼密鼓地調動。他跑回贛州對王陽明說，朱宸濠造反隻是時間問題了。
王陽明當時的分析是，朱宸濠不可能馬上造反。他沒有任何根據，大概是他的良知告訴他的，這是一種直覺。實際上，有時候直覺非常重要，按王陽明的說法，直覺就是你良知發動時遞交給你的正確答案。
不過有時候直覺也會出錯，尤其是這種直覺和我們自己沒有直接關係時。
朱宸濠在1519年農曆六月十五造反，是王陽明沒有預料到的。而朱宸濠的造反實在是過度緊張後的做賊心虛。
實際上，和朱宸濠近在咫尺的孫燧在1519年農曆六月初也沒有預料到朱宸濠會如此迅疾地造反。就在六月初，他捉了幾個盜賊，朱宸濠的衛隊蒙麵來劫獄。他捉住了一名劫犯，嚴刑拷打之下聲稱是朱宸濠所派。孫燧要朱宸濠給出解釋，朱宸濠出乎意料地把已搶到手的盜賊還給孫燧，而且還親自處決了那個招供犯。這件事讓孫燧產生一種錯覺，朱宸濠還未準備好。
朱宸濠的確沒有準備好。他本來定在1519年農曆八月十五鄉試時起兵，但一件偶然發生的事，讓他做出了提前起兵的重大決定。