二、陷阱
揚州素來為通商大阜，其繁華在江南也是屈指可數，在這巨商富賈出沒之地，自然少不了來自各門各派的武林高手。財富總是需要武力的保護，因此在揚州城中，屬於不同流派的武館多不勝數，其數量絕不亞於揚州城的米店。在眾多競爭激烈的武館中，有一家武館生意興隆，為各方稱道，那就是名震揚州數十年的“揚州武館”。它的名望大半來自館主丁劍鋒的一雙鐵掌，以及他俠行天下的種種事跡。
這一日，館主丁劍鋒像往常一樣，正督促眾弟子在館中練武，就見一名弟子手捧一方玉佩匆匆而來，對自己稟報道：“館主，有一個年輕人自稱受其族長駱宗寒所托，前來向館主求助，這是他的信物。”
“駱宗寒？”丁劍鋒一怔，接過玉佩一看，頓時麵露驚喜，忙對那弟子說道，“快快請他進來！”
駱文佳在一名弟子的引領下來到這名震江南的第一武館，隻見眾弟子正在練武。館中刀光劍影，吼聲不絕於耳。兩個弟子正在練對打，拳來腳往好不驚險；一個弟子正獨自練刀，呼呼刀嘯刺人心魄；一名年長的弟子在師兄弟們的鼓動下，突然吐氣開聲，一掌將一塊青石板劈為碎片……駱文佳看得目瞪口呆，這是一個他從未接觸過的世界，這是一個令人神往的世界。
一名身高體健的褐衣老者在幾名弟子的蜂擁下迎了出來，練武的眾弟子忙收勢對那老者拱手為禮，老者擺手示意大家繼續，然後轉向駱文佳道：“年輕人，是你送來這塊玉佩？請問你是駱宗寒什麽人？”
“他是我叔公！”駱文佳忙道。
“原來是恩公侄孫！”老者麵露喜色，朗聲道，“老夫正是丁劍鋒，賢侄快快裏麵請！”
駱文佳一聽，忙一拜到地：“丁館主！求您老救救駱家莊吧！”
“賢侄這是幹什麽？”丁劍鋒慌忙將駱文佳扶起來，“有什麽事進去慢慢說。你叔公於我有救命之恩，天大的事老夫都不會袖手。”
來人來到武館內進的偏廳中，當丁劍鋒聽完駱文佳前來求助的前因後果，臉色不由凝重起來，半晌才澀聲問：“你叔公現在怎樣了？”
駱文佳黯然垂下頭：“我從水路離開時，曾聽到村口大路方向傳來打鬥聲，叔公一路叫罵，顯然是要為我引開黑白雙蛇。他恐怕已經……”
丁劍鋒重重歎了口氣，輕拍駱文佳肩頭道：“賢侄放心，如果你叔公不幸死在黑白雙蛇手裏，老夫定替你宰了那兩個畜生。不過……”
見丁劍鋒欲言又止，駱文佳忙問：“不過什麽？丁館主但講無妨。”
丁劍鋒猶豫道：“如果南宮世家出的價錢合適，我看……你還是勸你叔公將駱家的田產賣給南宮放吧。”
“什麽？”駱文佳勃然變色，“駱家莊乃駱氏祖先留下的產業，咱們世世代代就生活在那裏，它不僅是咱們賴以生存的基業，也是駱家祖墳所在，豈能變賣？如果叔公會賣，豈會讓我來求館主相救？館主說這話，莫非是因為南宮世家勢大權重，連你這‘鐵掌震江南’也不敢惹？”
丁劍鋒一窒，搖頭苦笑道：“勢大權重？常人哪理解這幾個字的真正含義？”說著他隨手四下一指，“賢侄，你看老夫這武館可還風光吧？”
駱文佳點點頭：“我來這兒之前，絕沒有想到揚州武館竟如此恢宏龐大，果然不愧為江南第一武館。”
“但它卻不過是南宮世家一處不太重要的產業，”丁劍鋒搖頭輕歎道，“這裏的一草一木，甚至包括館中的武師，都屬於南宮世家。老夫名為館主，卻不過是南宮世家養著的一個閑人，隻要他願意，隨時可以讓我卷起鋪蓋滾蛋。在這揚州城中，幾乎有一半的產業是屬於南宮一族，說他富可敵國一點也不誇張。不僅如此，南宮世家還上交權宦，下結三教九流，江南一帶的幫會無論大小，莫不與南宮世家有千絲萬縷的聯係，就連地方官府也要看他的臉色行事，說他是一方土皇帝也不過分。在這揚州城方圓百裏之內，你可以與官府作對，卻決不能與南宮世家作對，這是在這兒生存的常識。”
駱文佳怔在當場，好半晌，方澀聲道：“明白了！原來堂堂鐵掌震江南的丁館主，也不過是南宮世家養著的一條……在下不敢再求館主幫忙。告辭！”
“賢侄要去哪裏？”
“不勞丁館主費心，就算南宮世家在揚州一手遮天，我想這天底下，總還有他的手遮不到的地方！”
見駱文佳傲然而去，丁劍鋒猶豫片刻，突然咬牙追上駱文佳，沉聲道：“賢侄等等！老夫決不能讓恩公失望！”說著不由分說挽起駱文佳的胳膊，在眾弟子驚訝的目光中，大步出門而去。
馬車轔轔而行，穿過大半個揚州城，最後在一座古樸的府第前停了下來。駱文佳隨著丁劍鋒下得馬車，放眼望去，但見那府第牆體斑駁，大門黯淡，大門兩旁的石獅也長滿了青苔。雖然看起來有些古舊，卻反而有一種歲月沉澱下的滄桑和威嚴。
“這是哪裏？”駱文佳疑惑地問，話剛出口，他便看到了隱在門楣屋簷下的那幾個古樸遒勁的大字——南宮府第。
“老夫帶你去見南宮世家的宗主南宮瑞，憑我這張老臉，南宮瑞多少要賣老夫一點麵子。”丁劍鋒說著便上前叩門。駱文佳本不想去求南宮世家的人，但見丁劍鋒滿臉誠懇，他也不好令對方掃興。
門帶著厚重的吱嘎聲軋軋而開，一個老家人探出頭來，一見門外是丁劍鋒，不由一愣：“是丁館主！”
“福伯！老夫有急事求見南宮宗主，麻煩您老通報一聲。”丁劍鋒忙拱手道。
“可有請柬或名帖？”老家人問。
“來得匆忙，未曾準備名帖。”丁劍鋒說著將一錠銀子塞入老者手中。駱文佳驚訝地發現，那錠銀子約有十兩上下，足夠一個貧寒之家半年的開銷。誰知那老家人並不在意，隨手掂了掂，一臉為難：“丁館主，你知道咱們家的規矩，若沒有請柬或名帖，就算是揚州知府登門，宗主也一概不見。”
“所以要麻煩福伯替我通傳。”丁劍鋒連連拱手，一臉懇切，全然沒有先前的氣概。
老家人歎了口氣，收起銀子道：“也就是丁館主才有這麽大的麵子，老奴方敢替你通傳。若是旁人，就算塞給老奴一座金山，老奴也不敢壞了規矩。”說著丟下丁劍鋒與駱文佳，徑直往裏去了。
丁劍鋒舒了口氣，立在門外安心等候。駱文佳見狀不由怪道：“這南宮瑞好大的架子，真當自己是皇帝不成？”
“賢侄別亂說話！”丁劍鋒忙道，“憑南宮世家在江南的地位，就算是皇家也不過如此。待會兒見了南宮宗主，你萬不可言語不敬，壞了咱們的大事。”
駱文佳正要爭辯，卻見方才那老家人已快步出來，對二人示意道：“丁館主，宗主有請。”
二人隨著老家人進得大門，過天井進二門，然後穿過曲折長廊，最後在一處偏廳外停下來。隻見一位麵容和藹的紫衣老者從廳中迎了出來，拱手笑道：“丁館主，什麽風把你這稀客也吹來了？”
丁劍鋒忙迎上兩步，還禮道：“丁某冒昧登門，希望沒有打攪宗主的清修。”
“哪裏哪裏！”南宮瑞笑著做了個“請”的手勢。進門後三人分賓主坐下，立刻有丫鬟奉上香茗。南宮瑞待丫鬟退下後，這才問道：“不知丁館主突然登門，所為何事？”
丁劍鋒忙道：“聽說府上正在大肆收購郊外田產，其中也包括我這賢侄所在的駱家莊，不知可有此事？”
南宮瑞一怔：“不錯，這事兒老三在辦，怎麽了？”
丁劍鋒忙道：“那駱家莊的族長駱宗寒，當年曾救過在下一命。不知宗主能否看在在下薄麵上，放他一馬？”
南宮瑞一臉驚訝：“丁館主此話怎講？莫非老三故意壓價，明買實搶不成？”
“不是價錢的問題，”丁劍鋒忙道，“駱家祖祖輩輩生活在那裏，我那恩公實在不想變賣祖產。想南宮世家良田萬頃，也不缺那一片貧瘠山地，所以還望宗主收回成命。”
“這可就有些難辦了。”南宮瑞為難地搓著手，“咱們與唐門合夥要在郊外修建一賽馬場。你也知道，這揚州郊外大多是水田，兼有河道密布，實在難以尋到如此大一片旱地。如今駱家莊周圍方圓十裏，咱們與唐門先後已投入數十萬兩銀子，總不能就此半途而廢吧？”
丁劍鋒一怔，沒想到此事牽涉如此巨大，一時也不知該如何解決才好。隻聽南宮瑞又道：“再說此事是與唐門合作，就算老夫看在館主麵上，不顧族中議定的計劃收回成命，唐門也決不會答應。”
丁劍鋒為難地看看駱文佳，想繼續向南宮瑞求情，張張嘴卻又不知如何說才好。卻聽南宮瑞又笑道：“不過既然丁館主開了口，我也不能不給你麵子。我讓老三把價錢再提高兩成，你也幫老三勸勸你那朋友，讓他明白，駱家莊咱們誌在必得，除此之外，一切都好商量。”
南宮瑞語氣平和，麵容和藹，但丁劍鋒還是聽出了他心中的決斷。他隻得把目光轉向駱文佳，希望他明白事理，拋開保住駱家莊的固執，盡量爭取賣個好價錢。卻見駱文佳施施然站了起來，對丁劍鋒恭恭敬敬一禮：“多謝丁館主幫忙，我會永遠記住您的大恩大德。”
丁劍鋒鬆了口氣，正要安慰他兩句。卻見他已轉向南宮瑞，昂然道：“南宮宗主，駱家莊不是不能賣，隻是有一個條件。”
“什麽條件？你但講無妨。”南宮瑞忙問。
“隻要你願把南宮世家的祖墳換給咱們，咱們立刻就搬走！”駱文佳冷冷道。
南宮瑞的微笑僵在臉上，不過他卻沒有發火，隻平靜地端起茶杯，淡淡道：“送客！”
丁劍鋒見狀麵色大變，慌忙拱手賠禮：“年輕人說話沒有輕重，宗主大人大量，千萬不要放在心上。”
南宮瑞微微一笑：“我不會與小孩子計較，丁館主不必多禮。”
“南宮宗主，我現在就替叔公回答你，駱家莊哪怕剩下最後一人，也決不會賣！”駱文佳說完轉身便走，“我不信這天底下竟會沒有王法，我不信南宮世家真能一手遮天！”
“賢侄等等！”丁劍鋒見駱文佳負氣而去，忙對南宮瑞拱拱手，匆匆追出大門，在街頭追上駱文佳問道，“賢侄這是要去哪裏？”
駱文佳轉頭道：“丁館主，您已盡力，雖然結果不甚圓滿，但也算是報答了我叔公的恩情，我依然對您感激不盡。從今往後您與駱家兩不相欠，咱們的事您不必再過問了。”
丁劍鋒僵在當場，一臉羞愧地望著駱文佳傲然而去。走出沒多遠，就見駱文佳在前方一處炸油條的小攤前停步，買了一根油條大嚼起來，似乎並沒有因為方才的遭遇影響到胃口。直到這時，丁劍鋒才感覺肚子“咕咕”作響，方才為拜見南宮瑞，竟錯過了吃飯的時間。
丁劍鋒負手緩緩來到那小攤前，正在油鍋前忙碌的小販忙停下手中的活兒，陪著笑招呼道：“丁館主，您老也來兩根？”
丁劍鋒不置可否地“唔”了一聲，盯著翻滾的油鍋默然無語。就在小販轉身去拿油條的當兒，丁劍鋒一咬牙，突然將自己雙手伸入了滾燙的油鍋之中。
“啊——”隨著丁劍鋒一聲慘叫，空氣中立刻彌漫起一股奇異的肉香。幾個在小攤前吃喝的顧客，目瞪口呆地望著眼前這一幕，半晌不知反應。
“丁館主！您、您這是幹什麽？”剛走不遠的駱文佳已飛奔過來，驚駭莫名地望著麵色煞白，痛得滿臉哆嗦的丁劍鋒。卻見他從油鍋中舉起慘不忍睹的雙手，對駱文佳慘然一笑：“賢侄，麻煩你轉告你叔公，我丁劍鋒這雙鐵掌已廢，沒法再幫他了。”話音剛落，就見他渾身一軟，突然暈倒在地。
駱文佳呆呆地望著眾人手忙腳亂地扶起丁劍鋒，匆匆將之抬去醫館，直到眾人去得遠了，他依然不敢相信自己的眼睛。難道南宮世家真有如此可怕，能令有“鐵掌震江南”之稱的丁劍鋒，寧願自廢雙掌，也不願與之為敵？駱文佳突然感到後脊發冷，手足冰涼，一股寒意從心底直透全身。
我不信！駱文佳強壓下心底的恐懼，在心中暗暗發狠道：我不信這世上就沒有天理王法，我不信他南宮世家能一手遮天！
憤然扔掉手中的油條，駱文佳大步往前而行，前方不遠就是揚州知府衙門，肅穆莊嚴的府門外，一麵巨大的鳴冤鼓巍然聳立，給絕望至極的人一絲渺茫的希望。
“咚咚咚……”沉悶的鼓點激活了死氣沉沉的府衙，門外懨懨欲睡的幾個衙役頓時精神一振，齊聲喝問：“什麽人擊鼓？”
“我有冤情！”駱文佳遞上草草寫就的狀紙，高呼道，“我要見知府大人！我要知府大人為草民申冤！”
“你等等！”一個衙役丟下一句話，匆匆進門，片刻後就聽府衙中傳來衙役們威嚴肅穆的高呼：“升――堂――”
駱文佳在幾個衙役虎視眈眈的注目下昂然而入，進入大堂，就見一名袍帶錦繡、白麵無須的官員早已端坐案桌後，看他的打扮便知是揚州知府費士清，雖然是第一次見到父母官，駱文佳還是聽說過他的大名，忙拱手拜道：“學生駱文佳，拜見知府大人！”
“呔！堂下何人？見了本官為何不跪？”費士清一拍驚堂木，兩旁衙役立刻齊喊“威武”，聲勢倒也駭人。卻見駱文佳不卑不亢地拱手道：“大人，學生有功名在身，依《大明律令》，學生不用跪見任何官吏。”
“喝！原來還是個精通大明律的堂堂秀才！”費士清一聲冷笑，“將狀紙呈上來！”
駱文佳走上兩步，將狀紙遞給一旁的師爺，然後由他轉交給知府。卻見費士清接過狀紙一看，臉上頓時變色，草草看了一遍，便一把扔下來：“簡直一派胡言，與本官打了出去！”
“大人！不知學生的狀紙有哪裏是胡言？”駱文佳高聲質問。
費士清略一沉吟，便冷哼道：“你說南宮世家三公子南宮放，因要強買你族中祖地，便派出黑白雙蛇兩個殺手，屢屢殺害駱家莊百姓，此事可有憑證？”
“是學生親眼所見，親耳所聞。”駱文佳立刻把那晚被黑白雙蛇抓走後的經曆說了一遍。誰知費士清反問道：“這一點除你之外，可還有人證？”
駱文佳一窒，無奈道：“沒有。”
費士清一聲冷笑：“就算本官信你句句屬實，你又怎麽肯定駱家莊不幸亡故的幾個人，就是死在黑白雙蛇之手？既然大夫也查不出死因，也許他們是死於瘟疫也說不定，你怎麽就能把他們的死推到南宮世家身上？你這不是一派胡言是什麽？”
駱文佳怔在當場，木然半晌，突然垂淚拜道：“大人！駱家莊還在死人，就算這狀紙所訴案情不夠嚴謹，大人也該先派捕快去駱家莊了解情況，兼保莊中百姓的安全啊！”
“該如何辦案，本官還不用你來教。”費士清冷笑道，“你先回去等個十天半月，如果駱家莊還在死人，本官會派人去查個明白！”
“十天半月？”駱文佳一怔，不由高聲道，“那駱家莊有可能就要再死上十幾個人！大人怎能忍心……”
話未說完，就見費士清已拂袖而退，眾衙役也齊聲高喊：“退――堂――”
駱文佳還想爭辯，卻被眾衙役架了出來，狠狠扔出府衙大門。駱文佳掙紮著從地上爬起來，卻見衙門緊閉，幾個衙役守在門外，不讓任何人靠近鳴冤鼓。駱文佳無奈，隻得指著衙門大叫道：“我不信！我不信這世上沒有天理！我不信南宮世家能一手遮天！你揚州知府不管，我就告到金陵提刑按察司。若提刑按察司也不管，我就上京城告禦狀！”
說完轉身便走，誰知差點與身後一個人撞了個滿懷。駱文佳抬頭一看，正是白衣勝雪、風流倜儻的南宮放。
“南宮放！”駱文佳眼中似要噴出火來，瞪著對方喝道，“你不要得意，就算這揚州沒人敢動你，我不信這天下也沒人敢管你！”
南宮放不以為然地淺淺一笑：“駱秀才說笑了，想我南宮放一向遵紀守法，何懼旁人誣告？倒是駱秀才要小心了，千萬別犯了事被投進監獄，那可就斯文掃地，給古聖先賢丟臉啦！”
駱文佳一聲冷哼，沒有理會南宮放的警告，收起狀紙轉身便走。南宮放冷冷望著他走遠，臉上的微笑漸漸變成了冷笑。就在這時，隻見身著便服的費士清匆匆由大門出來，遠遠便在拱手賠罪：“不知三公子駕臨，下官未曾遠迎，還望恕罪。”
“費大人客氣了！”南宮放還禮道，“在下不過是途經此地，順便來拜訪一下費大人。”
“難得三公子有這等閑暇，快裏麵請！”費士清忙抬手示意，將南宮放讓入府衙。
二人來到府衙偏廳中坐定，待丫鬟奉上香茗後，費士清捧起茶杯笑道：“三公子突然駕臨，定是有事相告吧？”
南宮放歎了口氣，擱下茶杯道：“看來什麽事都瞞不過費大人。不瞞你說，在下正是有事要費大人幫忙。”
“三公子有何事，但講無妨！”費士清忙道。
南宮放淡淡道：“方才我回到家中，聽家父說起，有人很可能要誣告在下，所以在下不及細問，便急急趕來拜見費大人。”
“三公子不必擔心！”費士清不以為然地擺擺手，“今日來告三公子的那個窮秀才，下官已將之打發回去了。”
“這恐怕不夠。”南宮放淡淡道，“他若真拿著狀紙上京城告禦狀，雖然沒憑沒據，但落在不明真相的愚民耳中，卻也對咱們南宮世家的聲譽有不良影響啊。”
費士清一怔，忙道：“三公子所言極是，下官定要想辦法阻止。”
南宮放淡然一笑：“大人該派人盯著他，小心他作奸犯科。”
費士清一愣，忙問：“莫非三公子發現他作奸犯科？”
南宮放陰陰一笑，悠然道：“現在還沒有，不過相信他很快就會做了。”
費士清心領神會地點點頭：“三公子放心，下官這就派人盯著他。一旦發現他行為不軌，就立刻將之捉拿歸案！”
“那可就仰仗費大人盡心盡力，維護地方秩序了！”南宮放拱手一拜。二人心領神會地相視一笑，都從對方眼中，看到了自己希望的承諾。
躑躅在熙熙攘攘的揚州街頭，駱文佳突然發覺，揚州城的繁華富庶跟自己沒任何關係。自己身上僅剩下幾兩碎銀的盤纏，這點錢莫說雇車去金陵，就是走路去，恐怕都不夠路上的住宿和吃喝。
望著街頭吆喝叫賣的小販，駱文佳第一次發覺自己是如此無能，除了滿腹經綸，竟不會半點掙錢的營生。有些羨慕地望著小販們討價還價，駱文佳漫無目的地走出兩條街，街邊一家專賣文房四寶的小店吸引了他的目光，他立刻拐了進去。片刻後他又從店中出來，手中多了一張條幅，上書：代客寫家書、對聯、中堂，兼售水墨山水、人物畫像。
躊躇滿誌地把條幅高高挑起，駱文佳心中漸漸有了點底氣。雖然盤纏不多，但憑著自己苦練過多年的字和繪畫功底，邊掙錢邊上省城應該不成問題。雖然別的事一竅不通，但駱文佳對自己的字和畫還是有足夠的信心。
挑著條幅走了五條街後，駱文佳的信心開始動搖。雖然街頭人來人往十分熱鬧，但根本沒人多看他那字跡優美的條幅一眼，更沒有人找他寫對聯中堂或畫畫了。
天色漸漸暗了下來，駱文佳的心情也漸漸沮喪，垂頭喪氣地走過最後一條大街，駱文佳絕望地收起條幅，正欲三兩把撕成碎片，就聽身後傳來一聲吳儂軟語的詢問：“先生會畫畫伐？”
“會！當然會！”駱文佳邊答應邊轉頭過，就見身後是個一身翠綠的小姑娘，隻有十四五歲年紀，一笑起來就露出兩個淺淺的酒窩，模樣十分可愛。駱文佳連忙展開條幅，急切地表白道，“寫字、繪畫都是我的拿手好戲，我六歲練字，七歲學畫，到現在已是十年有餘，從未間斷！不知姑娘你想畫什麽？水墨山水，還是工筆人物？又或者是花草魚蟲？”
小姑娘抿嘴一笑，連連擺手道：“不是我要畫，是我家小姐。今日她讓我給她找個畫師畫一幅肖像，誰知我出門就遇到你，所以便問問。”
“肖像？沒問題沒問題！”駱文佳忙道，“你家小姐在哪裏？我現在就可以去給她畫！”
“你行不行啊？”小姑娘將信將疑地打量著駱文佳。隻聽他手忙腳亂地表白道：“肖像我雖然畫得不多，但畫理畫工是一樣，你要不信，我先給你畫一個看看？”
“行了行了！”小姑娘不耐煩地擺擺手，“要你畫也可以，不過我家小姐可有個條件。”
“什麽條件？”駱文佳忙問。
“你必須蒙上雙眼，路上不許偷看，由我帶你去。”小姑娘比畫道，“你還不能將今日之事說出去，你要發誓。”
駱文佳一怔，這種條件還是第一次聽說，不過他轉而一想，也許是大戶人家的小姐，家教森嚴，不希望陌生男子猜到自己的家世和背景，所以才用這等複雜的辦法。想到這他不由連連點頭道：“沒問題沒問題，我發誓，決不將今日之事說出去！”
“那好，你轉過身去！”小姑娘說著拿出了一條汗巾。
“幹什麽？”駱文佳問。
“給你蒙上眼睛啊！笨蛋！”小姑娘笑罵道。
駱文佳乖乖地轉過聲，任由小姑娘蒙上雙眼，然後由她牽著手走拐過一道彎，最後登上了一輛香軟舒適的馬車。在車夫的吆喝聲中，馬車轔轔而行，緩緩奔行在僻靜的街道上。搖搖晃晃過了不知有多久，馬車終於停下來，就聽對麵的小姑娘一聲歡呼：“到了！”
駱文佳在小姑娘引領下蒙著眼下了車，然後跟著她走進幾道大門，最後在一間溫暖馨香的房間內停了下來，此刻那小姑娘才道：“你可以把汗巾取下來了。”
駱文佳滿懷好奇地摘下汗巾，待眼睛稍稍適應後，不由環目四顧，隻見自己置身於一間披紅掛綠的繡房中，雖還未曾入冬，房中也燒著熊熊的爐火，使房內溫暖如春。在離駱文佳數步遠的軟椅上，斜躺著一名嬌慵懶散的睡美人。隻見她依紅披綠，麵似桃花，鳳目勾人魂魄，模樣驚人的美豔。尤其那半敞的胸前，一道深深的乳溝嵌在白花花一片軟玉溫香中，刺得人睜不開眼。駱文佳一見之下，不由紅著臉低下頭，不敢再四處亂看。
“小翠，這就是你找來的畫師？”美人邊打量著駱文佳，邊懶懶地問。方才領駱文佳進來的小姑娘忙道：“小姐，你別看他年輕，人家可是七歲就開始學畫，十多年沒有間斷過。”
“是嗎？”那美人不置可否地應了一聲，稍稍調整了一下姿態，淡淡道，“那就讓他試試吧。”
“還愣著幹什麽？快畫啊！”小翠見駱文佳還不知所措地立在那裏，不由催促起來。駱文佳慌忙拿出剛買的筆墨紙硯，在早已準備好的書案上鋪好，然後研墨調筆，準備作畫。
“公子怎麽稱呼？”趁著駱文佳尚未開始作畫的當兒，軟椅上的美人突然問道。
“我？駱文佳！不知小姐芳名？”駱文佳隨口問道，話剛出口就有些後悔，看對方這情形，肯定是不便相告，自己這一問，實在是有些冒昧了。
“妾身小名依紅。”美人淺淺一笑，“公子筆墨準備好了伐？怎麽還不開始畫？”
駱文佳臉上一紅，忙鋪開宣紙，不得不抬頭打量美人模樣，然後提筆開始作畫。房中一時靜了下來，隻聽見狼毫在宣紙上“沙沙”作響，木炭在紅爐中偶爾發出一點爆裂聲。空氣中彌漫著一種曖昧的暖香，駱文佳聽到自己的心在“怦怦”直跳，若非畫畫，他都不敢與依紅那勾魂攝魄的目光相接。
不知過了有多久，駱文佳終於長舒一口氣，擱筆長身而起。在一旁靜候的小翠忙過來一看，頓時發出一聲驚呼：“哇！畫得太好了！你果然沒有吹牛！”
依紅也對駱文佳的畫讚不絕口，不過在駱文佳心目中，這卻不是他的最佳畫作，因為依紅那種風情萬種的目光，實在令他不敢細看，更無法訴諸筆端，所以這幅畫在他心目中，隻不過是形似而已。
“小翠！快快重謝駱公子！”依紅一聲招呼，小翠立刻從裏屋取來一個錦囊，將之遞到駱文佳手中。錦囊入手沉重，駱文佳正欲打開細看，卻被依紅按住手腕道，“駱公子，這錦囊你要離開這兒後才能打開。”
駱文佳訥訥地點點頭，依紅的手溫潤嫩滑，令他有一種心跳加速的感覺。他想抽回手，但手腳卻不聽使喚，好像完全不屬於自己一般，定定地僵在那裏。一陣香風襲來，就見依紅突然俯身過來，在自己耳邊悄悄說了句：“傻瓜！我還真有些舍不得讓你走！”
駱文佳張皇後退，正欲開口，卻見依紅淺淺一笑，轉頭對小翠吩咐：“送駱公子回去吧。”
不一會兒，駱文佳又被蒙上雙眼，由小翠送回到原來的街口。此事天色已晚，四周靜悄悄不見人影，駱文佳揉揉自己的眼睛，回想方才發生的一切，直懷疑是身在夢中。幸好手中的錦囊還在，鼓鼓囊囊有些沉重。駱文佳連忙打開，借著月光一看，但見錦囊中黃澄澄一片閃亮，竟是一小袋金葉子。
“這……這太貴重了！”駱文佳第一次看到如此多的金葉子，反而嚇得手足無措，心中隱隱覺著有些不妥，卻又不知上哪兒去退還它。
“我先暫時收著吧，明天一早便去找找，希望記得方才走過的路，好將它還給那個依紅姑娘。”駱文佳在心中說服自己，雖然他對自己的畫有十二分的自信，卻也知道它值不了那麽多錢。
找了間收費低廉的客棧，駱文佳用自己那不多的碎銀子要了個房間。剛上床躺下不久，迷迷糊糊中就聽客棧中突然起了一陣騷亂，有人粗著嗓子在高叫：“起來，起來！統統起來！查夜了！”
駱文佳迷迷糊糊地披衣而起，開門詢問外麵的房客：“怎麽回事？”
鄰房一位房客調侃道：“聽說城中發生了大案子，知府衙門正令捕快們搜查這一帶的客棧。看這架勢，沒準是知府大人的老婆讓采花賊給奸了。”
周圍幾個房客哄然大笑，頓時把幾個捕快引了過來。一個麵相凶惡的捕頭將手中的馬鞭一揚，喝道：“所有人靠牆站好，接受檢查，不然就以盜賊論！”
眾人在鞭子的威脅下，隻得乖乖地靠牆站好。幾個捕快分工合作，兩個人在挨個兒搜眾人的身，剩下幾個則闖進客房中，翻箱倒櫃地搜查起來。片刻後，一名捕快突然捧著個錦囊出來，興奮地高聲問：“這是誰的？”
駱文佳此刻心中已預感到不妙，但還是老老實實地答道：“我的。”
“好小子！總算逮到你了！跟我們走！”一個捕頭突然將鐵鏈套到駱文佳脖子上，拖起他就走。駱文佳拚命掙紮分辯，卻哪裏是幾個如狼似虎的捕快的對手，轉眼之間就被幾個捕快給拖了出去。直到他們去得遠了，幾個房客還沒有反應過來，不由紛紛打聽：“怎麽回事？方才那個書生究竟犯了什麽事？”
“升――堂――”
威武渾厚的喊堂聲，聽在駱文佳耳中，與先前的感覺又全然不同。隻見知府費士清在衙役和師爺的蜂擁下緩步由內而出，從容落座後，突然一拍驚堂木，厲喝：“案犯駱文佳，你可知罪？”
駱文佳雖然鐐銬加身，依舊昂頭坦然麵對費士清反問道：“不知學生何罪之有？”
費士清拿起案桌上的錦囊，冷冷地問：“這個錦囊和裏麵這些金葉子可是你的？”
駱文佳遲疑了一下，答道：“那是一位姑娘請學生作畫，所贈的畫資。”
“胡扯！你當本官不懂書畫？”費士清一拍驚堂木，冷笑道，“你以為自己是唐伯虎，還是吳道子？隨便一幅畫就能賣這麽些金葉子？”
“學生也知道自己的畫值不了這麽多錢，”駱文佳分辯道，“所以正打算明天一早就給那姑娘送回去。”
“那姑娘叫什麽名字，家住哪裏？”費士清厲聲喝問。
駱文佳一怔，突然想起當初對小翠發下的誓言，猶豫片刻，他隻得老實答道：“我不能說。我曾答應過那位姑娘，不對旁人說起她的名字，另外，我也確實不知她住在哪裏。”
“嘿嘿！越編越離譜了！”費士清連聲冷笑，“你既不能說出她的名字，又不知她住在哪裏，怎麽給她作畫？一幅畫又怎值得了這麽些金葉子？我看你是不見棺材不落淚。來人！大刑伺候！”
兩旁衙役齊聲答應，如狼似虎地撲將上來，抓住駱文佳的胳膊就要將之掀翻在地。卻聽駱文佳一聲高喝：“住手！你們誰敢濫用大刑？”
駱文佳的氣勢震懾了幾個衙役，眾人不由停下手來，齊齊把目光轉向知府大人。卻見費士清冷笑道：“鐵證如山，你卻拒不招認，為何不能用刑？”
“鐵證在哪裏？”駱文佳質問道。
“這一錦囊金葉，你無法說明來曆，就是鐵證！”費士清喝道。
“即便如此，你也不能對我動刑！”駱文佳為了恪守諾言，無法說出那位贈金的小姐的名字，隻得寄希望於托人找到那位小姐，由她或小翠出麵為自己作證。但現在卻隻有暫時蒙冤，不過幸好還有最後一道護身符。隻見他昂然道：“我有功名在身，依大明律令，你不能將刑具加於我身！”
費士清一聲冷笑：“想不到你還精通大明律，很好，本官就依大明律，暫時將你收監。明日一早本官就致函學政司，先奪去你的功名，再讓你低頭認罪！退堂！”
眾衙役齊聲答應，不由分說便將駱文佳架了出去。待眾人退下後，屏風後慢慢踱出兩個年輕人，一個是舉止溫文儒雅的南宮放，另一個則是滿臉陰鷙的唐笑。費士清忙對兩人拱手道：“請三公子和唐公子放心，待奪去那小子的功名後，本官立刻就能將之問罪。”
南宮放意味深長地笑道：“大人一定要秉公執法，萬不能讓不法之徒逍遙法外啊！”
“一定一定！三公子盡可放心！”費士清連連答應，與師爺一起恭送南宮放與唐笑出門。幾個人在府衙外拱手道別後，唐笑忍不住小聲抱怨道：“我不明白，對付一個沒根沒底的窮秀才，公子為何要這般麻煩，直接令他失蹤不就完了？偌大的揚州城突然少一個窮書生，恐怕也沒人在意。”
南宮放悠然一笑，淡淡道：“要他消失自然容易，不過他卻是駱家莊的希望和驕傲，你說他若惹上官司，駱宗寒會不會全力救他？”
“那是自然。”唐笑忙道。
“救人要不要花錢？”南宮放又問。
唐笑恍然大悟，連連點頭道：“明白了！比起活人來，死去的祖宗就沒那麽重要了。駱宗寒若想救這個秀才，就隻有變賣祖產。三公子這招可真有點像綁匪，綁了肉票向他的家人勒索，還是借官府堂堂正正之手。三公子這招陰險得很啊！佩服佩服！”
南宮放淡淡一笑：“駱宗寒拒不合作，難道咱們真能將駱家莊的人斬盡殺絕不成？駱家莊死一兩個人無所謂，若人死多了，江湖上那些好事之徒自然會聯想到南宮世家，這讓咱們今後還怎麽在江湖上立足？南宮世家畢竟是百年望族，禮儀傳家，不是明火執仗的強盜啊。如今有這肥羊送上門來，咱們若不加以利用，豈不是對不起他的一片熱忱？”
二人相視大笑，引得遠處的野狗也齊聲應和。笑聲稍停，二人翻身上馬，並駕緩緩而行。走出沒多遠，唐笑突然小聲問：“三公子，你可聽聞江湖傳言，《千門秘典》已重現江湖，據說得之可謀天下。”
南宮放一聲冷笑：“嘁！這等荒誕不經的傳言，萬不可信。”
“也是，”唐笑言不由衷地附和道，“《千門秘典》向來隻是江湖傳說，從來沒有人真正見到過。也許這世上根本就沒有如此神奇的東西吧。”
?