一、蛇禍
“人之初，性本善；性相近，習相遠；苟不教，性乃遷；教之道，貴以專……”伴隨著孩子們朗朗的讀書聲，駱文佳又開始了他一天的生活。
這裏是揚州郊外一處山明水秀的小村莊，村前小橋流水，村後群山環抱，風景十分秀美，遠近聞名。村裏大部分人都姓駱，因此也叫駱家莊。駱文佳是村裏唯一的秀才，其祖上還是告老還鄉的京官，隻可惜到駱文佳父親這一代，就因為好賭不僅當盡了家財，還被人催債逼得上吊自盡，駱家從此家道敗落。幸好駱文佳有一位知書達理、勤勞善良的母親，一刻也沒放鬆對兒子的管教，不僅獨自將他撫養長大，還送他到鄰村私塾伴讀，終於將他培養成為村裏唯一的秀才。在母親的嚴厲管教下，駱文佳從小就立誌要通過科舉出人頭地，像先祖那樣學而優則仕，以振興家門。為了分擔母親的重擔，駱文佳在苦讀詩書準備考舉之餘，還借村中的祠堂開設私塾，除了幫助村裏那些讀不起書的孩子，也是掙點小錢貼補家用。
窗外傳來的馬蹄聲吸引了孩子們的目光，讀書聲不由弱了下來。駱文佳循聲望去，就見兩個衣衫錦繡的富家公子，在幾名隨從的蜂擁下，正策馬緩緩從窗外經過。兩個人談興正濃，其中一個白衣白馬的儒雅公子還不住用馬鞭指點著周圍，意態頗為瀟灑。
駱文佳認出那白衣公子名叫南宮放，揚州城有名的南宮世家三公子。當年父親將家產都輸給了南宮世家，因此駱家莊大部分田產現在都屬於南宮世家，隻有寥寥幾塊祖宗墳地還在村中族長手裏。最近聽說南宮世家要收回駱家莊的田地，準備在這兒建造休閑山莊和賽馬場。這消息令村民們人心惶惶，大家都希望族長駱宗寒能阻止這件事。
“別看了，繼續讀書！”駱文佳拍拍桌子警告孩子們。他對這些公子哥兒一點也不感興趣，隻想苦讀詩書，早日考取功名。
直到日影西斜，駱文佳才收起文房四寶讓孩子們放學。孩子們打打鬧鬧地逃出祠堂，各自匆匆歸家，祠堂中一下子就靜了下來。駱文佳將桌凳整理好後，也收起書卷準備回家。一出門，就見一個青衫少女挎著籃子等在門外，一見駱文佳便有些羞澀，卻還是款款迎了過來。
“欣怡！”駱文佳眼中露出異樣的神采，連忙拱手為禮。
“文佳哥！”少女來到駱文佳麵前，低著頭將手中的籃子遞過來，“這是我家今年新摘的果子，給你和伯母嚐嚐鮮。”
駱文佳連忙將籃子接過來，本想說幾句感謝的話，卻又不知如何開口，隻是訥訥地愣在當場。那姑娘偷眼看了看一臉窘迫的駱文佳，不由嫣然一笑，對他擺擺手：“你早些回去吧，莫讓伯母擔心。”
“是！”駱文佳連忙答應。少女低著頭又等了一會兒，這才低聲說：“我走了！”
“哎！”駱文佳答應著，目送少女款款走遠。隻見對方走出數十步後，又回頭揮了揮手，一臉嬌羞。駱文佳心神一**，不由看癡了。直到那少女再看不見蹤影，他才依依不舍地收回目光，拿起籃中一個紅豔豔的蘋果，放到鼻端輕輕嗅著，卻舍不得咬上一口。
怡兒！駱文佳在心中叫著那姑娘的小名，隻感到一陣甜蜜。那少女是村中殷實大戶趙富貴的女兒。趙富貴是外來戶，當年為了尋個靠山，曾與駱文佳的父親指腹為婚，早早便把女兒許給了駱家。後來駱家敗落，趙富貴便有了悔婚之意，隻是兩個孩子從小青梅竹馬一起長大，早已難舍難分。趙富貴為此差點與駱家翻臉，不過後來見駱文佳勤奮好學，與其父完全不是一類人，小小年紀便考取了秀才，前途不可限量。趙富貴這才對兩人的往來睜一隻眼閉一隻眼，暫且默認了這門親事。
本來按禮教，有婚約的男女在成婚前不能見麵，隻是荒野小村，所有禮數都刪繁就簡，所以駱文佳與趙欣怡才有機會常常見麵。但隨著二人年歲的增長，加上十七年前那一紙婚約，反使二人不能再像小時候那樣隨和自然，兩小無猜。
駱文佳癡癡望著趙欣怡離開的方向，好半晌他才依依不舍地收回目光，嗅著手中的蘋果慢慢往家走去。
趙欣怡拐過路口後沒有走遠，卻隱在樹後回頭偷看。見駱文佳呆呆地抱著籃子往回走，她不禁抿嘴一笑，輕輕罵了一聲：“傻瓜！”這才一甩發辮轉身就走。
剛一回頭，一聲猝然而發的馬嘶聲把趙欣怡嚇了一跳，隻見一匹潔白如緞的駿馬在自己麵前人立而起，差點將馬上騎手掀了下來。那騎手一臉惱怒，正要開口責罵，待看清趙欣怡的模樣，卻不由愣在當場。
趙欣怡半晌才回過神來，方才光顧著偷看駱文佳，竟沒有聽到身後的馬蹄聲，一回頭差點跟奔馬撞在了一起。她正要道歉，卻發現馬鞍上的騎手正直勾勾地望著自己。雖然村中也有不少小夥子喜歡偷看自己，但像這種肆無忌憚的目光趙欣怡還是第一次遇到，心中不禁有些害怕。顧不得道歉，一低頭匆匆走了。匆忙間竟沒有看清那人的模樣，依稀覺得是一個白衣勝雪的年輕公子，長得似乎也不難看，就是目光有些嚇人。這種人在趙欣怡心目中屬於另一個世界，跟自己全然無關，所以當她回到家中時，已經將方才的邂逅完全忘記了。
“美！真美！”馬上騎手直到趙欣怡走遠，尤在喃喃自語，“想不到這偏僻小村，竟有空穀幽蘭！”
“三公子好眼力！”他身旁一個錦衣公子連忙點頭附和，“揚州雖是佳人雲集的繁華都市，卻也很少看到這等不染一絲俗粉的人間絕色。”
那位被稱作“三公子”的白衣男子沒有搭理對方，卻望著趙欣怡消失的方向輕輕吟道：
“山村有佳人，年方二八整。
眉如遠山月，膚如凝雪脂。
腮邊染桃紅，鳳目暗含春。
唇啟如花綻，舉步似蓮生。
駿馬驚豔停，躑躅不敢前。
驚鴻一瞥間，疑是天上仙！”
“三公子好文采！”那錦衣公子鼓掌讚道，“出口成章，三步成詩。想來傳說中那些風流才子，也不過如此吧！”
“唐公子說笑了！”白衣公子連忙擺手，“不過是一時興起罷了。在下一首陋詩，哪能形容那姑娘之美於萬一！隻可惜，咱們連她的名字都還不知。”
那唐公子忙嘻嘻笑道：“那公子何不追上去問問。憑南宮世家三公子的風流倜儻和博學多才，這還不是手到擒來？”
“咱們還有正事要辦呢！”南宮公子有些遺憾地搖搖頭，“如今這方圓數十裏，就隻剩下這駱家莊，再不抓緊拿下，豈不顯得我南宮放無能？”
那唐公子不以為然地撇撇嘴：“咱們這次出了高價，再加上公子你親自出馬，恩威並用，我不信駱宗寒那老家夥會不識時務。”
南宮放搖了搖頭：“駱宗寒是個硬骨頭，恐怕不會就範。”
“硬骨頭？”唐公子一聲冷笑，“難道能硬過公子的無影搜魂手和我唐笑的獨門暗器？”
南宮放臉上閃過一絲嘲笑，嘴裏卻淡然道：“咱們南宮一族，在揚州畢竟是有身份有地位的大戶人家，豈能公然恃強淩弱，授人以柄？就算萬不得已要動粗，也決不能親自出手。”
唐笑頗有些不屑地撇撇嘴：“哪有這麽麻煩？此事若是在我川中，誰要敢讓咱們唐門不痛快，三天之內既遭橫死。”
南宮放鼻孔裏一聲輕蔑冷笑，沒有再說話。卻突然勒馬在一座青瓦紅牆的四合小院前停了下來，揚鞭一指：“到了！”
當駱文佳回到家中時，天已擦黑。母親在廚房中忙碌，家中飄**著飯菜的香味。駱文佳忙把手中的籃子遞給母親：“娘！欣怡送來的，讓您老嚐嚐鮮。”
母親沒有接，卻幽然歎道：“我吃不下。”
“這是為何？”駱文佳見母親神色有異，慌忙問道。
“咱們家境貧寒，卻還是書香世家。你難道就甘心一直接受別人饋贈？雖然你與怡兒有婚約，但若不能考取功名，你怎麽能夠娶她？就算她不介意，她的父親恐怕也不會答應。”
“母親教訓得是。”駱文佳忙道，“我一定用功讀書，爭取早日中舉。”
“沒出息！”母親邊端上飯菜，邊半真半假地斥責道，“你祖上世代書香，進士解元不計其數，你若連個舉人也考不上，如何有臉見人？”
“是是是！”駱文佳忙賠笑道，“兒子一定用功讀書，爭取中個狀元，也給母親大人掙個誥命夫人！”
“貧嘴！”母親嘴裏斥責，臉上卻滿是憐愛，手腳利落地擺好飯菜，這才招呼兒子，“吃飯吧，如今更深夜長，你夜裏也不要讀得太晚。”
母子二人吃完飯，駱文佳待母親收拾完畢歇下後，這才來到後院僻靜的書房繼續苦讀。駱家雖然家道中落，田產盡賣。但畢竟祖上做過京官，老宅雖然破敗，占地依舊不小，不僅有廂房後院，書房中各類藏書更是應有盡有。若非如此，駱文佳恐怕也沒有機會讀書了。
伴著昏黃的油燈，駱文佳又開始了他的夜讀。剛讀完一篇《論語》，駱文佳突然聽到後院內傳來“咕咚”一聲悶響，像是有人從院牆上跳了下來。駱文佳忙拿起油燈出去查看，心中有些奇怪，如此破敗的宅子，難道還有盜賊光顧不成？
後院牆根的荒草在微微蠕動，駱文佳提燈一照，不由嚇了一跳。隻見草叢中，一個黑衣老者渾身是血，雙目緊閉，躺在草叢中微微喘息，似乎已經昏迷。駱文佳在最初一刻的驚懼過去後，不由小聲呼喚：“老伯！老伯！”
老者迷迷糊糊地答應了一聲，卻沒有睜眼。駱文佳天性善良，見老者身負重傷，忙將其攙扶起來，一步步扶到書房中，放到自己平時休息的躺椅上躺好，這才細細打量老者模樣。隻見他年歲似乎並不算大，兩鬢卻已斑白，麵目滄桑落拓，臉上瘦削無肉，即便緊閉雙眼，模樣依然顯得有些崢嶸。見老者麵白如紙，氣息細微，駱文佳忙急切地問：“老伯，你傷到哪裏？我這就去給你請大夫！”
說著剛轉身要走，卻被老者一把抓住了手腕。老者的手如鷹爪般有力，雖在重傷之下，駱文佳也掙之不脫。隻見老者吃力地指指自己前胸：“我……這裏有藥！”
駱文佳忙解開老者衣襟，隻見他懷中果然有兩個藥瓶。駱文佳忙拿出藥瓶問：“怎麽用？”
“丹丸內服，藥粉外敷！”老者吃力地說了句話，便累得直喘粗氣。
駱文佳依言將藥丸給老者服下後，再撕開老者胸前帶血的衣衫，誰知血肉相連，痛得老者一聲大叫，頓時昏了過去。駱文佳手足無措，趕緊將藥粉敷在老者前胸傷口處，然後撕下一幅衣衫給他裹住傷口。忙完這一切，他才發現老者懷中還有個小小的包裹，貼肉藏著，已經被血水浸濕。駱文佳怕它與傷口粘連在一起，便輕輕抽將出來。包裹入手不重，長長方方像是一本書。駱文佳天性對書癡迷，見老者昏迷不醒，便忍不住解開了包著的錦帕細看。隻見內裏果然是一本厚約半寸的羊皮冊子，看模樣年代久遠，封麵上還用一種十分罕見的古篆寫著四個大字——千門秘典！
駱文佳從小博覽群書，對諸子百家、野史傳聞均有所涉獵，卻從來沒有聽說過這樣一本書。他心中有些奇怪，不由信手翻開第一頁，隻見第一頁隻是一個序，僅有短短一句話，也是用那種古纂寫成。駱文佳輕聲讀道：“人，既無虎狼之爪牙，亦無獅象之力量，卻能擒狼縛虎，馴獅獵象，無它，惟智慧耳。”
“這是什麽東西？”駱文佳疑惑地喃喃自問，正想翻開第二頁，卻發覺書頁粘連，無法翻開。他正準備細看究竟，卻突然感到後領一緊，脖子已被一隻鷹爪般的手扣住，跟著眼前寒光一閃，一柄匕首已抵在自己眼簾上，接著身後傳來一聲冷喝：“你敢私閱本門秘典，當挖去雙目。”
“我沒有！”駱文佳慌忙丟開書，這才發現躺椅上的老者已來到自己身後，正用匕首抵著自己眼簾。他忙分辯道：“老伯饒命，我……我不知道……”
“你看到了什麽？”老者喝問。
“我什麽也沒看到，就看到第一頁那句話！”駱文佳忙道。
“既然看到，就該挖目！”老者說著手腕一緊，正要動手，卻聽窗外突然傳來一聲枯枝折斷的脆響，這聲音落在駱文佳耳中幾乎微不可察，但在老者耳中卻如驚雷。老者一怔，突然扳過駱文佳的身子，跟著倒轉匕首，將刀柄強塞入駱文佳手中，然後抓住駱文佳的手腕向自己前胸一送，匕首應聲插入了自己胸前的傷口。
這幾下兔起鶻落，變故突然，待駱文佳回過神來，才發現自己手握匕首，正刺中老者前胸，跟著就見老者徐徐向後倒去。駱文佳手握帶血的匕首，嚇得愣在當場，結結巴巴地分辯：“我……我不是……故意的！”
窗欞突然無聲裂開，兩名黑衣人手執長劍閃身而入。待看清屋中情形，二人神色大變，慌忙橫劍戒備，齊盯著駱文佳喝問：“是你殺了他？”
“不是我！”駱文佳趕緊扔掉手中匕首，茫然指向倒地的老者，“是他……”
兩個黑衣人看看地上氣息全無的老者，再看看手足無措的駱文佳，不由交換了一個眼神。然後冷冷喝道：“既然你殺了他，那東西一定落在你手裏。交出來！不然……”
“什麽東西？”駱文佳一臉茫然。
“哼！果然不愧是千門中人，裝得還真像！既然如此，咱們隻好冒犯了！” 一個黑衣人一聲冷喝，長劍一抖，挽起朵朵劍花，突然向駱文佳逼來。
駱文佳慌忙後退閃避，卻被身後的凳子絆住，仰天便倒，結結實實摔在地上，雖然摔得七葷八素，卻剛好躲過了迎麵逼來的劍花。那黑衣人見狀疑惑地收劍而立，暗想自己這一劍本是虛招，何以一招便得手？
“在這裏！”另一個黑衣人突然發現了落在地上的那冊羊皮書，頓時兩眼放光撲將上去，正要伸手去撿，卻感覺身旁寒光一閃，同伴的劍竟向自己刺來。那黑衣人猝不及防，頓時被刺中了腰脅，不由捂著傷處踉蹌後退，戟指同伴怒喝：“你……”
隻見出手偷襲的黑衣人森然一笑：“《千門秘典》，人人得而藏之，你怪不得我。”說著再補上一劍，頓時將同伴殺害。然後轉向駱文佳，見他剛掙紮著爬起來，黑衣人一邊暗自戒備，一邊伸手去撿地上的羊皮書。就在這時，隻見方才一直倒地不起的老者突然一躍而起，一掌斬向黑衣人咽喉。黑衣人大半注意力都在駱文佳身上，根本沒想到老者死而複生，頓時被切中咽喉，不由一聲痛叫，瞪著眼慢慢軟倒在地。
老者這一下突襲牽動傷口，鮮血又湧將出來，轉眼便濕透了前胸衣衫。他不由癱在地上直喘粗氣，喘息半晌後，才對一旁呆若木雞的駱文佳勾勾手指：“你過來！”
“我不！”駱文佳嚇得往後直退。
“你放心，我不會傷害你。”老者柔聲道，“方才是你……”
“不是我！”駱文佳趕忙分辯，“我不知道匕首怎麽就到了自己手裏，還刺中了你胸膛。”
“不關你的事。”老者吃力地道，“要不是老夫急中生智，豈能騙過這兩個家夥？”
“你的傷，不要緊吧？”駱文佳忙問。
“在傷口上再戳上一刀，也隻是多流點血罷了，沒什麽大不了。”老者說著撿起羊皮書塞入懷中，然後對駱文佳勾勾手指，“方才是你救了我，我不會為難你。如果以後有機會再見，我定要報答你的救命之恩。你先將這兩人拖去埋了吧。”
駱文佳慌忙搖手：“不行不行，出了人命案，當然要先報官！”
“報官？”老者一聲冷笑，“老夫拍拍屁股就走，官差來後，你怎麽解釋今晚之事？”
“照實說！”
“誰會相信？”
駱文佳啞然，今晚之事實在太過離奇，若非自己親眼所見，也決不會相信。但要他將兩個黑衣人就此掩埋，當什麽事也沒發生，他也做不出來。沉吟片刻，駱文佳昂然道：“君子行事，但求無愧於心。我會將今晚之事據實向官府匯報，別人信不信，其實也無關緊要。”
“迂腐！愚昧！”老者忍不住破口大罵，“你可知今晚之事要傳了出去，會給你惹來多大麻煩？又會給老夫惹來多大麻煩？”
駱文佳猶豫了一下，還是搖頭：“畢竟是兩條人命，我不能昧著良心將他們就這樣掩埋。”
“百無一用是書生！百無一用是書生啊！”老者連連歎息，掙紮著從袖中掏出一個小瓷瓶，喃喃道，“看來隻得用老夫這珍貴無比的神藥了。”
說著，老者將瓷瓶中的藥粉倒入兩具屍體的傷口，隻聽“哧哧”輕響聲中，兩具屍體竟一點點化去，最後就隻剩下兩套空空的黑衣。駱文佳見狀驚得目瞪口呆，直懷疑自己是否身在夢中。
老者最後將兩套黑衣連同兩柄長劍一並包好，背在背上掙紮出門，並回頭嘿嘿冷笑道：“現在一點痕跡都沒有了，我看你還如何報官？”
駱文佳見老者跌跌撞撞地出門，突然想起自己連對方姓名都還不知道，忙追出書房問道：“不知老伯如何稱呼？”
“怎麽？你還想將老夫的名字也告訴官府不成？”老者回眸斜視，目中殺氣隱現。
駱文佳歎了口氣，“老丈誤會了。今晚之事若無物證，我說出去誰會相信？今日與老伯巧遇也算是緣，他日還能相見也說不定，所以忍不住問問。”
老者嘿嘿冷笑道：“你身在山村，心在官場，老夫卻終年在江湖獨行，今後恐怕不會有機會再見。不過見你這般誠懇，老夫也不妨告訴你，老夫姓雲，別人都尊老夫一聲雲爺。”
雲爺？駱文佳在心中默念了一遍，還想再問，卻見老者已踉蹌出門而去。看看天色，夜幕才剛剛降臨。隻見天上星月依舊，四周除了秋蟲的鳴叫，就隻有習習微風帶來些許的涼意。無論黑衣人還是白發老者，俱不見了蹤影。駱文佳揉揉雙目，直懷疑自己宿夢未醒。
“當當當！”祠堂那邊突然傳來急促的鑼聲，在夜裏顯得十分突兀。這鑼聲是族中招集眾人的緊急信號，隻有重大事件發生時才用。駱文佳長這麽大，也隻是在一次村莊遭到盜匪搶劫時，才聽到過這種鑼聲。
“娘，族中疑有大事發生，我得去看看！”駱文佳匆匆來到母親窗外稟報。就聽母親在屋裏叮囑道：“你去看看可以，但要切記，一切有族中長輩做主，你萬不可強自出頭。”
“孩兒記住了！”駱文佳答應了一聲，便匆匆往祠堂方向趕去。他雖然年未弱冠，在族人眼中還不算成年，但因為他是族中唯一的秀才，所以獲準參加族中事務，這讓他一直自豪不已。
匆匆來到祠堂，隻見祠堂中早有無數族人趕到，眾人對今晚族長的召集感到十分意外，紛紛在相互打聽，各種揣測都有，卻沒有一個準確的答案。
直到族人到得差不多後，才見族長駱宗寒在兩個兒子的陪同下大步進來。在昏黃的燈籠火把映照下，駱宗寒臉色鐵青，頜下短髯也在微微顫動，眼中更閃爍著一種決絕的寒芒。
“叔公，半夜三更將我們召集起來，究竟有何事？”有人在大聲詢問。
駱宗寒抬手示意大家安靜，待眾人漸漸靜下來後，他才環顧族人道：“今日揚州南宮世家三公子親自登門，出三倍價錢要咱們搬遷，讓出駱家莊所有的土地，你們說怎麽辦？”
“那怎麽行？”有人立刻高聲反對，“咱們駱家在這兒生存了數十代，連祖墳都在這裏，怎麽能搬？”
“是啊！”眾人紛紛附和，“從來隻有活人能搬，沒聽說祖墳也能搬！”
“不搬，堅決不搬！”人們態度異常堅決。
駱宗寒待大家稍微安靜後，才朗聲道：“今日南宮放已給咱們下了最後通牒，如果咱們不搬，從今夜開始，我駱家莊每天就要死一人。我本當他是虛言恫嚇，誰知今晚天剛擦黑，村中果然就有人莫名其妙地死去，所以我才立刻召集族人議事。”說著駱宗寒向身後一招手，“抬上來！”
兩個年輕人抬著一副擔架來到祠堂中，隻見擔架上覆蓋著白布，白布下現出一個瘦小的輪廓。人們在驚懼中看著一個族中子弟緩緩揭開白布，露出了白布下一個老婆婆的屍體。眾人看清屍體後，心中雖有些惋惜，卻也暗鬆了口氣。死者是由外地流浪到駱家莊的孤老太太，自稱夫家姓梅，所以人們就叫她梅婆婆。她其實跟駱家莊沒多大關係，幾年前流浪到此，隻因為駱家莊民風淳樸，人們心地善良，常常接濟她一頓兩頓，所以她就在村中一處廢棄的茅屋住了下來，沒想到今夜卻因駱家莊而遭慘死。
“我讓大夫檢查了梅婆婆的屍體，”駱宗寒對眾人平靜地道，“既沒有發現任何傷痕，也沒有發現中毒的跡象，死得實在蹊蹺，就算報官恐怕也隻當是年老體衰，壽終正寢。不過我卻不相信有這麽巧的事，看來南宮放是先殺個不相幹的人警告咱們，如果咱們再堅持，也許下一個就是咱們駱家的人了。”
眾人麵麵相覷，祠堂中一下子靜了下來，一個年輕人突然舉臂叫道：“如果真是他南宮放幹的，咱們也決不能退縮！不能讓別人欺負到頭上來！”
這呼聲得到了眾多年輕子弟的附和。駱宗寒眼中露出一絲滿意的微笑，突然一聲高喝：“拿我的刀來！”
兩個兒子立刻抬上一柄九環大刀，駱宗寒雙手一擎，信手舞了個刀花，震得刀背上九個鐵環“嘩嘩”作響，聲勢倒也駭人，引得眾人齊聲叫好。駱宗寒把大刀往地上一杵，昂然道：“從今日起，駱家所有成年男子俱要自備武器，組成護村隊，輪流在村中巡邏警戒，保護大家的安全。如果南宮放膽敢在村中殺人，咱們就跟他拚了！”
眾人齊聲叫好。其時民風尚武，駱家莊中也有不少年輕人學過些粗淺武功，尤其族長駱宗寒，年輕時還幹過幾年鏢師。有他出頭，眾人頓時覺得信心百倍，熱血沸騰。
“好！每家每戶抽一名男丁，隨身攜帶兵刃，聽到鑼聲就立刻趕到祠堂集合，應付一切突發事件。平日則輪流在村中巡邏警戒。”駱宗寒說著突然向遠處的駱文佳招招手，“文佳，你負責給大家登記一下。你家人丁單薄，你又是個秀才，舞刀弄棒的事就不要幹了，隻負責寫寫記記的雜事吧。”
“叔公！”駱文佳期期艾艾地道，“這事……我看還是報官吧！咱們若私自組織武裝，可是違反《大明律令》的大事。”
駱宗寒一怔，怒道：“你可真是個秀才，你知道像南宮世家這些武林豪強，誰不是人人練武，個個門人弟子無數，《大明律令》怎麽也不管管他們？這世上弱肉強食，誰若沒有刀劍防身，就隻有受人欺負，任人宰割。報官？現在哪個當官的不是認錢不認理？我看你是讀書讀糊塗了，連起碼的世情都不知道。行了，這事也不用你了，你還是安心讀書準備趕考吧，但願你有一天能混個一官半職，咱們駱家也不用受人欺負了。”
駱文佳還想爭辯，卻見駱宗寒已在指揮大家登記姓名，安排警戒巡邏的人手，眾人顧不得理會他這個沒什麽用的秀才。駱文佳隻得無奈離開祠堂，獨自回家。祠堂離家還有些遠，駱文佳借著燈籠昏黃的微光，高一腳低一腳往回走，剛轉過祠堂門前的大榕樹，燈籠突然無風自滅，駱文佳兩眼一黑，跟著就感到身子突然飛起，不知升高了多少丈，最後落到一個樹杈上。駱文佳稍稍適應了眼前的黑暗，忙向下一看，這才發覺自己已置身榕樹之上，離地足有數丈高，不由大駭，慌忙抱住樹幹，張嘴要叫，卻感到後心一麻，嘴裏再發不出半點聲音。
“媽的，沒想到駱宗寒軟硬不吃，早知道我第一個就斃了他！”身旁響起一聲沙啞的抱怨，駱文佳循聲望去，才發現是一個長發披肩的黑衣漢子，像蛇一樣貼在樹幹上，用腿纏著一根斜探出的樹枝，正從榕樹上方俯瞰著祠堂內的情形。那漢子身形瘦削，麵色黝黑，若非兩點目光熠熠閃爍，在黑暗中幾乎看不到他的臉。
“三公子專門叮囑過，先不要動駱宗寒。他是族長，隻要逼他低頭，駱家莊整個就可到手。三公子不想一家一戶去對付，那太麻煩。”身後響起一個甜膩膩的聲音，令人耳根發癢，渾身酥軟。駱文佳回頭望去，才發現一個白衣女子正慵懶地斜靠在樹杈中，修長的雙腿軟軟地纏在樹幹上，就像一條在樹上小憩的白蛇。而自己的後領，正被她翹著蘭花指拎在手中。
黑衣漢子身子一卷，悄然翻上樹杈，冷冷掃了駱文佳一眼，對白衣女子不滿地抱怨道：“你弄他上來作甚？”
白衣女子一聲輕笑：“我想問問他，駱宗寒究竟有什麽安排？”
“這還用問？”黑衣漢子不滿地冷哼道，“這等鄉野村夫，什麽樣的安排能對咱們黑白雙蛇構成威脅？”
“小心無大錯！”白衣女子說著扳過駱文佳的頭，笑吟吟地望著他道，“原來還是個俊俏書生，看你這打扮還是個秀才吧？給姐姐說說，駱宗寒究竟在搞什麽鬼？”說著在駱文佳胸口一拍，駱文佳頓覺胸中的氣悶立時減輕了許多，嗓子也不再嘶啞無聲了。
借著蒙蒙月光，駱文佳勉強看清了白衣女子的臉。隻見她年紀似乎不大，眼中卻有一種久經風塵的滄桑。生得柳眉杏目，口鼻小巧玲瓏，淺淺一笑，腮邊便生出兩個酒窩。若非麵色白皙得有些嚇人，倒也算得上貌美如花。雖然不知對方姓名，但從方才二人的對話中，駱文佳也猜到她定是黑白雙蛇中的白蛇。此刻見她正似笑非笑地打量著自己，駱文佳立刻梗直脖子道：“我不會告訴你！你休想逼我！”
“喲！原來又是個寧死不屈的男子漢，”那女子一聲嬌笑，輕佻地托起駱文佳的下頜笑問道，“多大了？”
“你管不著！”駱文佳在最初一刻的驚懼過去後，心中漸漸平靜下來，不住尋思著脫身之計，卻始終不得其法，隻得硬挺拖延。
“別白費功夫了！”黑衣漢子像蛇一樣竄到駱文佳身邊，向他一揚手，“幹脆直接宰了便是，反正明天咱們也要殺人。”
“等等！”白衣女子擋住了黑衣人的手，“三公子交代過，一日最多殺一人。殺人不是目的，主要還是要將駱家莊的人趕走。”
黑衣漢子又是一聲冷哼：“哼，我看是你這條**蛇又動了邪念吧？小心把正事搞砸了，看你如何向三公子交代？”
“住嘴！”白衣女子一聲嬌斥，一掌襲向黑衣人。黑衣人慌忙出手招架，兩人一黑一白，出手迅捷如電，恍惚間宛如兩條靈蛇在樹上纏鬥。數招之後，黑衣漢子突然翻身逃開，纏在三丈外的樹杈上，雙目炯炯地瞪著白衣女子暗自戒備，似乎對她十分忌憚。
趁著二人分心的這一瞬，駱文佳突然向祠堂方向放聲大叫：“救命！快救命！”
祠堂內的眾人聽得響動，紛紛湧了出來，轉眼間就將大榕樹包圍。雖然大榕樹孤零零立在祠堂前，卻足有四人合抱粗，張開的樹冠像一柄巨傘，將樹上的人完全遮蔽，加上黑夜之中，眾人一時間也看不到黑白雙蛇的藏身之處。
“媽的，我恨不得立刻宰了這小子！”黑蛇一聲咒罵，雙眼噴火似的盯著駱文佳，嚇得他趕緊閉上嘴，不敢再叫。
“行了，咱們走吧，別跟他們正麵衝突。”說著白蛇輕佻地捏了駱文佳臉蛋一把，一聲輕笑，“駱公子站穩了，小心別摔下去，改天姐姐再來看你。”
說著白蛇一揚手，手中多了一條數丈長的軟鞭，輕輕一揮纏在遠端一條樹杈上，身子輕盈一**，在樹枝中猶如靈蛇一般，悠然**出數丈，然後在空中收鞭曲身，借著慣性飛掠過十幾丈距離，輕盈地落在了祠堂的屋頂。
黑蛇也像她一樣**向祠堂，隻是他的身形明顯不如白蛇輕盈，還沒**到祠堂就開始下落。就見他在空中向前揮出一鞭，正好與白蛇甩來的長鞭相纏，借著白蛇的幫助，他也掠過十幾丈距離，穩穩落在了祠堂的屋頂之上。
駱文佳目瞪口呆地看著這一幕，簡直不敢相信人也可以像蛇一樣靈活，片刻後他才回過神來，指著他們的落腳之處大叫：“他們在那裏，他們在祠堂屋頂上！”
樹下眾人聽到駱文佳的指點，忙向祠堂上方望去，卻哪裏還有二人的蹤影？
眾人七手八腳把駱文佳從樹上救下來，聽到他說完方才發生的一切，眾人都有些將信將疑，在他們的世界中，還從來沒有聽說過像黑白雙蛇這樣的奇人。隻有駱宗寒麵色凝重，對眾人喃喃道：“江湖之大，能人輩出。如果真像文佳所說，那對男女是南宮放請來對付咱們的異人，恐怕駱家莊真的有難了。”
“叔公，還是報官吧。”駱文佳忙道。
“報官？你方才說的話沒憑沒據，誰會相信？除非咱們抓到那對男女，不然根本告不了南宮放。”駱宗寒說著轉向眾人，叮囑道，“從今夜起，咱們一定要加強警戒，尤其要留意樹林、房頂等隱秘處。每十人一組，萬不可單獨行動。”
眾人齊聲答應，紛紛告辭回家。駱文佳見自己的提議得不到重視，隻得在眾人陪同護送下，黯然而回。
一夜無話，天剛蒙蒙亮時，駱文佳又聽到祠堂方向傳來召集的鑼聲。匆匆趕到祠堂，就見數十名族人早已聚集在祠堂中，人人臉色凝重，而族長駱宗寒更是麵色慘然，一夜間像蒼老了許多。祠堂中央停放著一具屍體，駱文佳認得，那是村裏一位孔武有力的壯漢，誰知一大早就不明不白地死在了家裏。
“我一大早起來喂豬，然後做好早飯叫當家的起床，這才發現他已經……昨夜還是好好的，誰知就……”一個村婦跪在屍體旁，她的臉上除了悲痛，更是一臉驚恐。也難怪，身邊人莫名其妙死去，自己卻毫不知情，任誰也感到害怕。
眾人麵麵相覷，啞然無語，最後都把目光轉向駱宗寒。隻見駱宗寒手撫頜下髯須，環視眾人道：“我已找仵作驗看過屍體，既沒有傷痕也沒有中毒的跡象，就算報官恐怕也隻能當成是猝然死亡。看來此事已不是咱們所能解決，所以一大早我就讓兒子去請揚州武館的館主，大名鼎鼎的鐵掌震江南丁劍鋒。丁館主素有俠名，當年他孤身擊斃太行十三狼時，曾身負極重內傷，是我背著他翻過三道山梁找到名醫，才得到及時救治，說起來他還欠著我一個人情。若能得他相助，定能對付黑白雙蛇。”
眾人稍稍舒了口氣，紛紛對駱宗寒豎起拇指：“想不到族長當年也曾有過這等壯舉，足以讓咱們後人敬仰萬分！”
話音剛落，就聽門外馬蹄聲響，跟著是祠堂外守衛的子弟的驚叫聲：“是駱大哥！駱大哥回來了！”
那弟子口中的“駱大哥”，正是駱宗寒的大兒子。聽那弟子叫得惶急，駱宗寒忙迎了出去，就見一匹瘦馬馱著兒子正緩步來到祠堂前。馬鞍之上，兒子似睡著一般，伏在馬鞍上一動不動。
“阿龍！”駱宗寒叫著兒子的小名，慌忙上前查看究竟。在眾人幫助下，駱宗寒將兒子放到地上，這才發現，兒子還有細微的呼吸，隻是雙目緊閉，完全不省人事。
“怎麽回事？怎麽會這樣？”駱宗寒環目四顧。一個子弟慌忙答道：“駱大哥騎馬離開不到一炷香的工夫，就人事不省地回來，簡直就像撞邪一樣！”
駱宗寒眼裏閃出駭人的怒火，猛地提起九環刀衝出祠堂，望虛空高叫：“黑白雙蛇！有本事光明正大地出來取我駱宗寒項上人頭，躲在暗處暗算無辜，算什麽英雄？”
幾隻寒鴉被駱宗寒的叫聲驚起，從榕樹上“呱呱”叫著飛出老遠。四周除了驚鳥的叫聲，再聽不到半點聲息。駱宗寒叫罵片刻，卻始終無人應答，最後隻得頹然回到祠堂，令人將昏迷不醒的兒子抬回去醫治。
這一日駱家莊就在驚恐和無助中度過，第二天黃昏時又傳來噩耗，駱宗寒昏迷不醒的兒子終於不治而亡。看來黑白雙蛇是算準了時機，既不違反一日殺一人的承諾，又不容任何人離開駱家莊。
昏黃的燭火照出駱宗寒一臉的疲憊，一夜之間他像老去了十歲，環顧著滿臉希冀望著自己的族人，他終於緩緩道：“看來隻有我親自去揚州一趟了，趁著現在天色已晚，我連夜出村，明天一早便可趕到揚州。隻要有丁館主出手相助，駱家莊可保平安。”
駱文佳小聲囁嚅道：“叔公，雖然您老英勇不減當年，但如果讓我從另一條路偷偷趕去揚州，是不是更有把握一些？”
駱宗寒目視虛空半晌無語。雖然他方才嘴裏說得輕鬆，但也知道若遇黑白雙蛇阻攔，自己這點粗淺功夫根本無力自保，如果讓駱文佳從另一條路偷偷趕往揚州，倒也不失為一個好辦法。想到這，他便從懷中掏出一塊玉佩，遞給駱文佳道：“這是丁館主當年留給叔公的信物，他曾對叔公說過，若遇危難，隻要派人持這信物去見他，就算赴湯蹈火他也萬死不辭。叔公並非施恩望報之人，從來沒想過要用到這塊玉佩。但如今駱家莊有難，說不得隻好去求他了。你見到丁館主後，隻要出示這塊玉佩，他自然知道該怎麽辦。”
“叔公放心！我不會讓您老失望！”駱文佳說著，將玉佩仔細收入懷中藏好。駱宗寒滿意地點點頭，拍拍駱文佳的肩道：“你知書達理，能言善辯，也隻有你送信才讓人放心。叔公走大路替你引開黑白雙蛇，你連夜走水路趕到揚州。咱們駱家莊數十口子的命運，就在咱們爺兒倆身上了！”
“嗯！”駱文佳使勁點點頭，雖然手無縛雞之力，但他的心中依舊有一股熱血在澎湃。
夜幕降臨的時候，駱宗寒打起火把，從大路縱馬趕往揚州，與此同時，駱文佳則告別母親，悄悄乘小船順河而下，與駱宗寒走的是相反方向。他要安全離開駱家莊後，再繞道去往揚州。