014
“這些事與我有關。”傳教士說道，“我的母親可以將自己的血脈放上祭壇，但我不一樣，我有不同的動機。而且，我還看出了你的問題。”
“哦？”哈萊克竟然表現出了好奇。
“傑西卡夫人命令你去分辨狗和狼，分辨茲布和卡利布。根據她的定義，狼是那種擁有力量也會濫用力量的人。不過，狼和狗之間存在著重疊期，你無法在重疊期內分辨它們。”
“說得還算有道理。”哈萊克說道，他注意到越來越多生活在這個穴地的人擁進了公共休息室，傾聽著他們的談話，“你是怎麽知道的？”
“因為我了解這顆行星。你不明白嗎？好好想想。地表的下麵是岩石、泥土、沉積物和沙子。這就是行星的記憶，是它的曆史。人類也一樣。狗擁有狼的記憶。每個行星都有一個核心，圍繞著這個核心運轉。從這個核心向外，才是一層層岩石、泥土等等記憶，直到地表。”
“很有趣，”哈萊克說道，“這對我執行命令又有何幫助呢？”
“回顧你自己的一層層曆史吧。”
哈萊克搖了搖頭。傳教士有一種咄咄逼人的坦率。他在厄崔迪家族的成員中常常能發現類似的品質，而且他還隱約察覺到這個人正在使用音言。哈萊克感到自己的心髒開始狂跳起來。有可能是他嗎？
“傑西卡需要一個最終測試，通過它來完全展現她孫子的內心。”傳教士說道，“但他的內心就在那兒，你隻需睜大眼睛去看。”
哈萊克轉而盯著雷托。他是下意識間完成這個動作的，仿佛有某種無法抗拒的力量在驅使他。
傳教士繼續說著，好像在教導不聽話的小學生：“這個年輕人讓你捉摸不透，因為他不是個單一的個體。他是個集體。就像任何受壓迫的集體一樣，其中的任何成員都可能跳出來掌握領導權。這種領導權並不總是良性的，因此我們才有了邪物的故事。你以前傷害過這個集體，但是，哥尼·哈萊克，你沒有看到這個集體正在發生的轉變嗎？這個年輕人已經爭取到了內部的合作，這種合作具有無窮的威力，它是無法被破壞的。即使沒有眼睛，我也看到了它。我曾經反對過他，但現在我追隨他。他是社會的醫治者。”
“你究竟是誰？”哈萊克問道。
“我就是你所看到的這個人。不要看著我，看著這個你受命要教育和測試的人。他經曆了重重危機。他在致命的環境中活了下來。他就在這兒。”
“你是誰？”哈萊克堅持問道。
“我告訴你，隻需看著這個厄崔迪年輕人！他是我們這個物種生存所需的終極反饋回路。他將過去的結果重新注入到整個係統之中。其他任何人都無法像他一樣了解過去。這樣一個人，你卻想毀掉他！”
“我受命去測試他，並沒有……”
“但你實際這麽做了！”
“他是邪物嗎？”
傳教士的臉上浮現出了古怪的笑容：“你還在死守著貝尼·傑瑟裏特的破理論。她們妄想通過選擇和什麽樣的男人睡覺來製造神話！”
“你是保羅·厄崔迪嗎？”哈萊克問道。
“保羅·厄崔迪已經死了。他試圖成為一個至高無上的道德象征，拒絕一切凡俗。他成了一個聖人，卻沒有他所膜拜的上帝。他的每句話都是對上帝的褻瀆。你怎麽能認為……”
“你說話的聲音和他的很像。”
“你要測試我嗎？小心點，哥尼·哈萊克。”
哈萊克咽了口唾沫，強迫自己重新將注意力集中到待在一邊一言不發、一味觀察的雷托。“誰要接受測試呢？”傳教士問道，“有沒有可能傑西卡夫人是在對你進行測試，哥尼·哈萊克？”
這個想法讓哈萊克極其不安，他不明白自己為什麽會對傳教士的話產生這麽強的反應。據說厄崔迪家族的追隨者們內心深處都對獨裁統治有天然的服從性。傑西卡曾解釋過其中的原因，但卻讓他更糊塗了。哈萊克感到自己的內心正在發生某種變化，這種變化隻能由傑西卡對他的貝尼·傑瑟裏特訓練察覺到。他不想改變！
“你們中間，誰在扮演這個作出最終裁決的上帝？目的又是什麽？”傳教士問道，“回答這個問題，但不要單純依靠邏輯來回答這個問題。”
慢慢地，哈萊克有意將注意力從雷托轉移到了盲人身上。傑西卡一直教誨他要學會卡迪斯平衡——掌握好“應該/不應該”的分寸。她說，這是一種自我控製，但卻是一種“沒有語言、沒有表達、沒有規矩、沒有觀點”的自我控製。它是他**裸的真實內心。這個盲人的聲音、語氣和態度激發了他，使他進入了這種徹底平靜的狀態。
“回答我的問題。”傳教士說道。
在他的話音中，哈萊克感到自己的注意力更加集中，集中在這個地方、這個時刻。他在宇宙中的位置已經完全由他的注意力所決定。他不再有疑慮。這就是保羅·厄崔迪，他沒有死，而是又回來了。還有這個不是孩子的孩子，雷托。哈萊克再次看了雷托一眼，真正地看見了他。他看到了他眼中的壓力、他姿態中的平衡，還有那張時不時會冒出離奇的雙關語、但此刻卻不發一言的嘴。雷托從他身後的背景中凸顯出來，仿佛有聚光燈打在了他的身上。他接受了眼前的場景，達到了內心的和諧。
“告訴我，保羅，”哈萊克說道，“你母親知道嗎？”
傳教士發出一聲歎息：“對姐妹會來說，隻要接受現實，就能達到和諧。”
“告訴我，保羅，”哈萊克說道，“你母親知道嗎？”
傳教士再次發出一聲歎息：“對姐妹會來說，我已經死了。不要嚐試讓我複活。”
哈萊克追問道：“但為什麽她……”
“她做了她必須做的事。她有自己的生活，她認為自己庇護著許多人的生命。我們都是這樣做的，扮演上帝。”
“但是你還活著。”哈萊克輕聲說道。他終於相信了自己的發現，他看著眼前這個人。保羅應該比自己年輕，但無情的風沙使這個人看上去比自己的年齡要大上一倍。
“什麽意思？”保羅問道，“活著？”
哈萊克環顧四周，看了看圍在周圍的弗雷曼人。他們臉上夾雜著懷疑和敬畏的表情。
“我的母親沒有必要知道我的故事。”這是保羅的聲音！“成為上帝意味著終極的無聊和墮落。我呼籲自由意誌的產生！即使是上帝，可能也會希望逃入夢鄉，倚枕長眠。”
“但你的確還活著！”哈萊克的聲音稍稍大了些。
保羅沒有理會老朋友話中的激動。他問道：“你真的要讓這個年輕人在你的測試中和他的妹妹決鬥？多麽可怕啊！他們每個人都會說：‘不！殺了我！讓對方活下去！’這樣一個測試能有什麽結果？活著又有什麽意義，哥尼？”
“測試不是這樣的。”哈萊克抗議道，他不喜歡周圍的弗雷曼人漸漸向他們靠攏。他們隻顧著注視保羅，完全忽視了雷托。
但是雷托突然間插話了：“看看前因後果，父親。”
“是的……是的……”保羅抬起頭，仿佛在嗅著空氣，“這麽說，是法拉肯了！”
“我們太容易跟隨我們的思考作出行動，而不是追隨我們的感覺。”雷托說道。
哈萊克沒能理解雷托的想法。他剛想開口提問，雷托就伸手抓住他的胳膊，打斷了他。“不要問，哥尼。你可能會因此再次懷疑我入了魔道。不！讓該發生的都發生吧，哥尼。如果硬要強求，你可能會毀了你自己。”
但哈萊克覺得自己被包圍在重重迷霧之中。傑西卡曾經警告過他：“這些出生前就有記憶的人，他們非常具有欺騙性。他們的把戲你永遠想象不到。”哈萊克緩緩地搖了搖頭。還有保羅！保羅還活著，還和自己的問題兒子結成了同盟！
圍著他們的弗雷曼人再也克製不住了。他們插進哈萊克和保羅，還有雷托和保羅之間，把那兩個人擠在後麵。空氣中充滿嘶啞的嗓音。“你是保羅·穆阿迪布嗎？你真的是保羅·穆阿迪布？這是真的嗎？告訴我們！”
“你們必須把我看成傳教士。”保羅推開他們說道，“我不可能是保羅·厄崔迪或是保羅·穆阿迪布，再也不會了。我也不是契尼的配偶或是皇帝。”
哈萊克擔心到了極點。一旦這些絕望的提問得不到滿意的回答，局麵可能會當場失控。他正想開始行動，雷托已經搶在了他的前頭。也正是在這時，哈萊克才第一次看到了發生在雷托身上的可怕變化。一陣公牛似的怒吼聲響了起來：“靠邊站！”——隨後雷托向前擠去，把成年弗雷曼人從兩邊分開，有的人被推倒在地。他用手臂驅趕他們，用手直接抓住他們拔出的刀，把刀扭成一堆廢物。
一分鍾之內，剩下的那些還站著的弗雷曼人驚恐地緊貼著牆壁。雷托站在父親身旁。“夏胡魯說話時，你們隻需服從。”雷托說道。
有幾個弗雷曼人表示了懷疑。雷托從通道的岩壁上掰下一塊石頭，在手裏碾成粉末，這個過程中始終麵帶微笑。
“我能在你們眼前拆了這個穴地。”他說道。
“沙漠魔鬼。”有人低聲說道。
“還有你們的引水渠，”雷托點點頭，“我會把它扯開。我們沒有來過這兒，你們聽明白了嗎？”
所有的腦袋都在搖來搖去，以示屈服。
“你們中沒有人見過我們。”雷托說道，“要是走漏任何消息，我會立刻回來把你們趕入沙漠，一滴水也不讓帶。”
哈萊克看到很多雙手舉了起來，作出了守護的手勢，那是沙蟲的標誌。
“我們現在就離開，我的父親和我，我們的老朋友陪著我們。”雷托說道，“給我們準備好撲翼飛機。”
隨後，雷托帶著他們來到蘇魯齊。在路途中，他向他們解釋說必須盡快行動，因為“法拉肯很快就要來厄拉科斯了。就像我父親說的，屆時你就能看到真正的測試了，哥尼”。
哈萊克坐在蘇魯齊山丘上，眺望著山下的景象，他又一次自問。他每天都會問自己這個問題：“什麽測試？他是什麽意思？”
但是雷托已經離開了蘇魯齊，保羅也拒絕回答這個問題。
教會和國家、科學和信仰、個體和集體、發展和傳統——所有這些，都能在穆阿迪布的教義中達到統一。他教導我們，除了人類的信仰，不存在無法妥協的對立。任何人都可以掀開時間的麵紗。你可以在過去或是你的想象之中發現未來。屆時，你就能明白宇宙是一個連續的整體，而你是其中密不可分的一分子。
——摘自哈克·艾爾-艾達的《厄拉奇恩的傳教士》
甘尼瑪遠遠地坐在香料燈的光圈之外，看著布爾·阿加瓦斯。她不喜歡他的圓臉和過於靈活的眉毛，還有他說話時來回走動的樣子，仿佛他的話語中暗藏著旋律，而他的腳在跟著旋律舞動。
他來這兒不是為了和斯第爾格會談，甘尼瑪告訴自己。從那個人的一舉一動中，她十分清楚地看到了這一點。她又往後挪了一段距離，離會議的圈子更遠了。
每個穴地都有這樣的一間屋子，但是這個已遭遺棄的新城鎮內的會議廳卻令甘尼瑪感覺很是促狹，因為它實在太矮了。房間麵積倒是很大，斯第爾格這邊的六十個人，加上阿加瓦斯的九個人，隻占據了會議廳的一側。香料燈光照在支撐屋頂的那幾根低矮的柱子上。刺鼻的油煙使空氣中充滿了肉桂的氣味。
會議是在祈禱和晚餐結束後的黃昏時分開始的，到現在已經進行了一個多小時，但甘尼瑪仍然沒能看穿阿加瓦斯背後隱藏的行動。他的聲音似乎很真誠，但是動作和眼神卻不然。
阿加瓦斯正在說話，回答著斯第爾格手下一位助手的問題。那個助手是哈拉的侄女，名叫拉佳。她是個皮膚黝黑、表情嚴厲的年輕女人，嘴角總是耷拉著，臉上於是永遠是懷疑的表情。甘尼瑪覺得她的表情與四周的環境倒是挺相配。
“我完全相信厄莉婭會徹底寬恕你們，”阿加瓦斯說道，“否則，我就不會到這裏來。”
拉佳還想再次開口，斯第爾格打斷了她：“我們倒並不在意她是否值得信任，我反而有點擔心她是否信任你。”斯第爾格的話中隱藏著暗流。阿加瓦斯讓他恢複過去地位的提議讓他很不放心。
“她信不信任我並不重要。”阿加瓦斯說道，“坦率地說，我不認為她信任我。為了找你們，我花了太長的時間。但我總覺得她並不真的想抓到你。她是……”
“她是我殺掉的那個人的妻子，”斯第爾格說道，“我承認那是他自找的。即使我不殺了他，他也很有可能去自殺。但是厄莉婭的態度看上去……”
阿加瓦斯跳了起來，臉上帶著明顯的怒氣：“她原諒你了！我還得說多少遍啊！她讓教士們演了一場戲，請到了神諭……”
“你提了一個新問題。”是伊勒琅，她身體前傾，越過了拉佳，金色的頭發遮住了拉佳的黑發，“她讓你信服了。但事實上，她可能另有計劃。”
“教士已經……”
“到處都有流言，”伊勒琅道，“說你不隻是個軍事顧問，還是她的……”
“夠了！”阿加瓦斯憤怒至極。他的手在晶牙匕附近晃動著，幾乎控製不住抽刀殺人的衝動。連他的麵孔都開始扭曲了。“你們自己作出判斷吧，我無法再和這個女人繼續談下去！她侮辱了我！她玷汙了她觸摸到的每樣東西！我被利用了。我被汙染了——好吧，就算這樣，但我不會對我的族人舉刀相向。就這話！”
看到這一幕之後，甘尼瑪想：至少這些話是他內心的真實反應。
斯第爾格出乎意料地大笑起來。“啊哈，我的表親，”他說道，“原諒我，但隻有憤怒才能顯出真情。”
“你同意了？”
“還沒有，”他舉起一隻手，阻止了阿加瓦斯的又一次爆發，“這不是為了我，布爾，是為了大家。”他示意著身邊的人，“他們是我的責任。我們需要時間考慮一下厄莉婭提出的和解。”
“和解？她並沒有說過這個詞。請原諒，但是……”
“那麽她保證了什麽？”
“泰布穴地和作為耐布的你，保持完全的自治和中立。她現在理解了……”
“我不會加入她的勢力，也不會向她提供戰士。”斯第爾格警告說，“你聽明白了嗎？”
甘尼瑪聽出斯第爾格開始動搖了。她想：不，斯第爾！不！
“明白，”阿加瓦斯說道，“厄莉婭隻希望你把甘尼瑪還給她，讓她履行婚約……”
“她的企圖終於暴露出來了！”斯第爾格皺起眉頭，“甘尼瑪是換取寬恕的代價，對嗎？她以為我……”
“她認為你是個理智的人。”阿加瓦斯道。
甘尼瑪高興地想：他不會答應的。別浪費力氣了。他不會答應的。
就在這時，她聽到左後方傳來一陣沙沙聲。她想躲閃，但一雙有力的手抓住了她。在她叫出聲之前，一塊浸過迷藥的粗布蒙住了她的臉。在意識消失之前，她感到自己被扛著向會議廳內最暗的那扇門前進。她想：我應該能猜到的！我本該有所防備！抓住她的那雙手是成年人的手，強壯有力。她無法掙脫。
甘尼瑪最後感到的是寒冷的空氣、閃爍的星空和一張蒙住的臉。這張臉望著她。接著響起了一個聲音：“她沒有受傷吧？”
她沒能聽見回答。星空在她的視野中飛速旋轉，最後，隨著一道閃光，星空消失了。
穆阿迪布使我們懂得了一種特殊的知識，就是洞見未來。他讓我們知道伴隨這種洞察力而來的是什麽，以及預知未來的能力將如何影響那些已經“安排就緒”的事件（即被預見到的、在相關係統中注定要發生的事件）。如前所述，對預知者本身而言，這種洞察力成了一個怪圈。他很可能成為自己這種能力的受害者，被自己的天才所葬送，人類常常會遭遇這類失敗。預知的危險在於，預知者很可能會沉溺於自己的預見，由此忽視了一點：他們的幻象會對未來產生兩極分化作用。他們很容易忘記，在一個兩極分化的宇宙中，沒有什麽東西能在其對立麵缺失的情形下獨立存在。
——摘自哈克·艾爾-艾達的《預知幻象》
被風刮起的沙塵如同大霧般懸在地平線上，遮擋了正在升起的太陽。沙丘陰影處的沙子仍然很涼。雷托站在帕姆萊絲的環形山上，眺望著遠處的沙漠。他聞到了塵土的味道，還有荊棘散發的芳香，聽到了人和動物在清晨活動的聲音。這裏的弗雷曼人沒有修建引水渠。他們隻有可憐的一點點手栽的植物，幾個女人在給它們澆水，水來自她們隨身攜帶的皮袋子。他們的捕風器不怎麽結實，輕易就能被沙暴毀壞，但又很容易修複。苦難、香料貿易中的殘酷，再加上冒險，共同構成了這裏的生活方式。這些弗雷曼人仍然堅信天堂就是能聽到流水聲的地方，但也正是這些人仍然珍視著雷托也認同的古老的自由理念。
自由就是孤獨，他想。
雷托調整著白色長袍的係帶，長袍覆蓋了他那件有生命的蒸餾服。他能感覺到沙鮭的膜是如何改變自己的。與之相伴的是，他不得不強迫自己克服深深的失落感。他已經不再是個純粹的人。他的血液中流淌著奇怪的東西。沙鮭的纖毛已經刺入所有器官，他的器官在不斷調整變化。沙鮭本身也在調整、適應。雷托體會到了這些，但他仍然感到殘留的人類感情撕扯著他的心，感到他的生命處於極度的苦悶之中，隻因為生命的延續性被他生生割裂。但是，他知道放縱這種感覺的後果。他知道得很清楚。
讓未來自然地發生吧，他想著，唯一能指導創造行為的規則就是創造本身。
他的目光不願離開沙漠、離開沙丘、離開那種巨大的空無之感。沙漠邊緣躺著岩石，看到它們便能觸發人們的聯想，讓人想起風、沙塵、稀有而孤獨的植被和動物，想起沙丘如何融合沙丘、沙漠如何融入沙漠。
身後傳來了為晨禱配樂的笛聲。在這位新生的夏胡魯聽來，祈禱水分的禱告仿佛是一首小夜曲。有了這種感覺以後，音樂中似乎帶上了永恒的孤寂。
我可以就這麽走入沙漠，他想。
如果這樣做，一切都將改變。他可以任選一個方向走下去，無論哪個方向都一樣。他已經學會了毫無累贅地生活，將弗雷曼人神秘的生活方式提高到了可怕的高度：他攜帶的任何東西都是必需的，除此之外，他一無所求：身上的長袍、藏在係帶上的厄崔迪家族鷹戒，還有不屬於他的皮膚。
從這裏走入沙漠，太容易了。
空中的動靜引起了他的注意：翅膀的形狀表明了那是一隻禿鷹。這景象令他心頭一痛。像弗雷曼人一樣，禿鷹選擇在此生活是因為這裏是它們的出生地。它們不知道還有什麽更好的地方。沙漠造就了它們。
然而，伴隨著穆阿迪布和厄莉婭的統治，誕生了一個新的弗雷曼人種。正是因為他們，他才不能像他父親那樣就此走入沙漠。雷托想起了艾達荷很早以前說過的一句話：“這些弗雷曼人，他們的生活無比榮光。我從來沒有碰到過一個貪婪的弗雷曼人。”
現在卻出現了很多貪婪的弗雷曼人。
悲傷流遍雷托全身。他決心要踏上那條道路，去改變這一切，但是為此要付出的代價實在是太高昂了。而且，隨著他逐漸接近終點，那條道路也越來越難以掌控了。
克拉裏茲克，終極鬥爭，就在眼前……但它是迷失之後必須付出的代價。
雷托身後傳來說話聲，一個清脆的童音傳進他的耳朵：“他在這兒。”
雷托轉過身去。
傳教士從帕姆萊絲走了出來。一個孩子在前頭領著他。
為什麽我仍然把他當成傳教士？雷托問自己。
答案清晰地印在雷托的腦子裏：因為他不再是穆阿迪布，也不再是保羅·厄崔迪。沙漠造就了他現在這個樣子——沙漠，還有迦科魯圖的走狗們喂給他的大劑量香料，再加上他們不時的背叛。傳教士比他要老得多，香料並沒有延緩他的衰老，反而加劇了衰老過程。
“他們說你想見我。”那個小向導停下之後，傳教士開口說道。
雷托看著帕姆萊絲的孩子，他幾乎和自己一樣高，臉上帶著既畏懼又好奇的表情。小號蒸餾服麵罩裏露出一對年輕的眼睛。
雷托揮了揮手：“走開。”
有那麽一陣子，那個孩子的肩膀顯露出不樂意的跡象。但很快，弗雷曼人尊重隱私的本能占據了上風，他離開了他們。
“你知道法拉肯已經到了厄拉科斯嗎？”雷托問道。
“昨晚載著我飛到這兒時，哥尼已經告訴我了。”
傳教士想：他的語氣多麽冰冷。他就像過去的我。
“我麵對著一個困難的抉擇。”雷托說道。
“我以為你早就作出了抉擇。”
“我們都知道那個陷阱，父親。”
傳教士清了清嗓子。現場的緊張氣氛告訴他現在他們離危機是多麽近。雷托不再僅僅依靠預知幻象了，更重要的是，他必須掌握幻象、管理幻象。
“你需要我的幫助？”傳教士問道。
“是的，我要回到厄拉奇恩，我希望以你的向導的身份回去。”
“為什麽？”
“你能在厄拉奇恩再傳一次教嗎？”
“也許吧。我還有些話沒和他們說完。”
“你無法再回沙漠了，父親。”
“如果我答應和你回去的話？”
“是的。”
“我會遵從你的任何決定。”
“你考慮過嗎？法拉肯來了，你母親肯定和他在一起。”
“毫無疑問。”
傳教士再次清了清嗓子。這暴露出他內心的緊張，穆阿迪布決不會允許自己有這種表現。這個軀體離自我約束的時期已經太遙遠了，他的意識常常會暴露出迦科魯圖的瘋狂。或許，傳教士認為回到厄拉奇恩是個不太明智的選擇。
“你無須和我一起回去，”雷托說道，“但我的妹妹在那兒，我必須回去。你可以和哥尼一起走。”
“你一個人也會去厄拉奇恩嗎？”
“是的，我必須去見法拉肯。”
“我和你一起去。”傳教士歎了一口氣。
從傳教士的舉止中，雷托感到對方還殘留著過去留下的一絲幻象。他想：他還在玩弄那套幻象的把戲嗎？不。他不會再走那條路了。他知道與過去藕斷絲連會有什麽後果。傳教士的每句話都說明他已經將幻象完全交托給了自己的兒子，因為他知道，兒子已經能預知宇宙中的一切發展。
“我們幾分鍾之後離開，”雷托說道，“你想告訴哥尼嗎？”
“哥尼不和我們一起去？”
“我想讓哥尼活下來。”
傳教士不再抗拒自己心中的緊張。緊張隱藏在周圍的空氣中，在他腳下的地底裏，它無處不在，但主要集中在那個不是孩子的孩子身上。過去的幻象哽在他的喉嚨裏，隨時可能發出呐喊。
他無法抗拒體內的恐懼。他知道他們在厄拉奇恩將麵對什麽。他們將再次玩弄那種可怕而又致命的力量，他們將永遠得不到安寧。
孩子拒絕戴上父親過去的枷鎖，重走父親的老路。“我無需成為我父親那樣的人。我無需遵從父親的命令，甚至無需相信他所相信的東西。我作為一個人，有力量選擇什麽可以相信、什麽不能相信，選擇我可以成為什麽、不可以成為什麽。”
——摘自哈克·艾爾-艾達的《雷托·厄崔迪二世》
朝聖的女人們在神廟廣場上隨著鼓聲笛聲翩翩起舞。她們的頭上沒有頭巾，脖子上也沒有項圈，她們的衣服輕薄透明。她們轉圈時，黑色的長發時而筆直地甩出去，時而披散在臉龐上。
厄莉婭在神廟高處看著底下的場景，覺得它既引人，又令人厭惡。早晨已經過去了一半，過不了多久，香料咖啡的香氣就將從遮陽棚下的商鋪中散發出來，彌漫於整個廣場。很快，她將出去迎接法拉肯，把正式的禮物交給他，並監視他和甘尼瑪的第一次會麵。
一切都在按照計劃順利進行。甘尼將殺了他，然後，在接下來的混亂中，隻有一個人準備好了收拾殘局。木偶在線繩操縱下舞動。如她所希望的那樣，斯第爾格殺死了阿加瓦斯，而阿加瓦斯在他本人不知道的情況下將這些反叛者交到了她的手裏，因為她送給他的新靴子中隱藏著一個秘密的信號發射器。現在，斯第爾格和伊勒琅被關押在神廟的地牢裏。或許應該馬上處死他們，但他們可能還有其他利用價值。
讓他們等著吧，反正他們已經不再構成威脅了。
她注意到下方的城市弗雷曼人正目不轉睛地欣賞朝聖的舞者，眼光中充滿了渴望。離開沙漠之後，平等的兩性觀仍然頑強地存在於城市弗雷曼人中間，但男性和女性在社會地位上的不同已經有所顯現。這一點也在按照計劃發展。分裂並加以弱化。從這些欣賞來自外星舞蹈的弗雷曼人身上，厄莉婭能感到這種細微的變化。
讓他們看吧。讓他們的腦子中塞滿欲望。
厄莉婭的上半截窗戶開著，她能感到外麵溫度在急劇上升。在這個季節，溫度將隨著太陽的升起而升高，並在午後達到最高點。廣場石頭地麵上的溫度要比這兒高出許多，會令舞者感到很不舒服。但她們仍舊在旋轉、下腰、甩開雙臂，她們的頭發仍舊在隨著她們的運動而飄散。她們將舞蹈獻給厄莉婭，天堂之母。一個助手和她說起過這件事，而且明顯對這些外邦人的奇特行為表示出了不屑。助手解釋說那些女人來自伊克斯，在那裏被禁止的科學和技術仍然得以保留。
厄莉婭也輕蔑地哼了一聲。這些女人和沙漠中的弗雷曼人一樣無知、迷信而且落後……那個不屑的助手說得不錯。但是，那個助手和這些伊克斯人都不知道，在某種已經消亡的語言中，伊克斯這個詞隻是一個數字。
厄莉婭暗笑了一下，想：讓她們跳吧。舞蹈能浪費能量，而這些能量原本可能被用於破壞性行為。再說音樂也很動聽，葫蘆鼓和拍手聲之間，一陣陣若有若無的樂聲不住飄**著。
突然間，音樂被廣場遠端傳來的嘈雜聲淹沒了。舞者踏錯了舞步，短暫的遲疑之後又恢複了常態，但她們已經無法做到整齊劃一，連注意力都遊離到了廣場遠端的出口處。那兒有一群人衝上石頭地麵，像流水通過開放的引水渠。
厄莉婭盯著那股人流。
她聽到了喊叫聲，有一個詞蓋過了其他聲音：“傳教士！傳教士！”
隨後，她看到了他，隨著第一個波浪大步而來，他的一隻手搭在年輕向導的肩上。
朝聖的舞者不再轉圈，退回到了厄莉婭下方的台階附近。她們的觀眾和她們擠在一起。厄莉婭感覺到了人們的敬畏。她自己也感到了恐懼。
他竟然如此大膽！
她半轉過身，想召喚衛兵，但轉念一想又放棄了這個決定。人群擠滿了廣場。如果阻礙他們傾聽瞎子的預言，他們可能就此狂性大發。
厄莉婭握緊了她的拳頭。
傳教士！為什麽保羅要這麽做？半數人認為他是個“來自沙漠的瘋子”，因此他們害怕他；另一半人則在市場上或是小店中偷偷談論，說他就是穆阿迪布，不然教會怎麽能允許他傳播如此惡毒的異端言論？
厄莉婭在人群中看到了難民，那些被遺棄穴地的殘餘人員，他們的長袍爛成了碎片。
“夫人？”
聲音從厄莉婭身後傳來。她轉過身，看到茲亞仁卡站在通向外室的門口。帶著武器的皇室衛兵緊跟在她身後。
“什麽事，茲亞仁卡？”
“夫人，法拉肯在外麵請求會麵。”
“在這兒？在我的寓所內？”
“是的，夫人。”
“他一個人嗎？”
“還有兩個保鏢和傑西卡夫人。”
厄莉婭把一隻手放在喉嚨上，想起了上次與母親的對峙。時候不同了。新的環境決定了她們的關係。
“他太急躁了，”厄莉婭說道，“他有什麽理由嗎？”
“他聽說了那個……”茲亞仁卡指了指窗戶下的廣場。
厄莉婭皺起眉頭：“你相信他的話嗎，茲亞仁卡？”
“不，夫人。我認為他聽說了一些流言。他想看看您的反應。”
“是我的母親教唆他這麽幹的！”
“顯然是，夫人。”
“茲亞仁卡，我親愛的，我要求你執行一係列非常重要的命令。過來。”
茲亞仁卡走到離她隻有一步遠的地方：“夫人？”
“讓法拉肯、他的保鏢，還有我的母親進來。然後準備把甘尼瑪帶到這兒來。她要像弗雷曼新娘那樣打扮起來——完完全全像個新娘。”
“帶著刀嗎，夫人？”
“帶著刀。”
“夫人，那……”
“甘尼瑪不會對我構成威脅。”
“夫人，但她曾和斯第爾格一起逃走。”
“茲亞仁卡！”
“夫人？”
“盡管執行我的命令，讓甘尼瑪準備好。在辦這件事的同時，你派五個人到廣場上去，讓他們將傳教士請到我這兒來，讓他們等待說話的機會，除此之外什麽也別做。他們不能用武力。我要求他們傳達一個禮貌的邀請，絕對不能使用武力。還有，茲亞仁卡……”
“夫人？”她聽上去很是不快。
“必須將傳教士和甘尼瑪同時帶到我這兒來。他們應當在我打出手勢時一起進來。你聽明白了嗎？”
“我知道這個計劃，夫人，但是……”
“執行命令！一起帶進來。”隨後厄莉婭一揚頭，示意這位女侍衛離去。茲亞仁卡轉身走了。厄莉婭說道，“你順路讓法拉肯一行進來，但是必須讓你最信任的十個人帶著他們進來。”
茲亞仁卡向身後瞥了一眼，繼續前行離開了屋子：“遵照您的吩咐，夫人。”
厄莉婭轉身朝窗戶外看去。再過幾分鍾，整個計劃將結出血淋淋的果實。保羅將當場看著他的女兒發出致命的一擊。厄莉婭聽到茲亞仁卡的衛兵隊伍走了進來。很快就要結束了。一切都將結束。她帶著無比滿足的勝利感，向下看著傳教士站在第一級台階上，年輕的向導跟隨在他身旁。厄莉婭看到身穿黃色長袍的神廟教士等在左邊，在人群的擠壓下慢慢後退。然而他們在對付人群方麵很有經驗，仍然能找到接近目標的道路。傳教士的聲音在廣場上空回**，人群在全神貫注地等待著他的布道。讓他們聽吧！很快，他的話將被解釋成與他本意不同的東西。而且不會再有傳教士來糾正了。
她聽到法拉肯一行走了進來。傑西卡的聲音傳了過來：“厄莉婭？”
厄莉婭沒有轉身，直接說道：“歡迎，法拉肯王子，還有你，母親。過來欣賞一場好戲吧。”她向身後瞥了一眼，見身材魁梧的薩多卡泰卡尼克正怒視著擋住他們去路的衛兵。“太不禮貌了，”厄莉婭說道，“讓他們過來。”兩個衛兵顯然接到了茲亞仁卡的事先指令，走上前來站在她和其他人的中間。其他衛兵退到一旁。厄莉婭退到窗戶的右麵，示意道：“這是最好的位置。”
傑西卡穿著傳統的黑色長袍，兩眼盯著厄莉婭，守護著法拉肯走到窗前，站在他和厄莉婭的衛兵之間。
“你真是太客氣了，厄莉婭夫人，”法拉肯說道，“我聽說了太多有關這位傳教士的傳言。”
“那底下就是他本人。”厄莉婭說道。法拉肯穿著灰色的薩多卡軍服，軍服上沒有任何裝飾。他移動時的優雅姿態引起了厄莉婭的注意。或許這位科瑞諾王子不僅僅是個遊手好閑的花花公子。
傳教士的聲音被窗戶下的監聽器放大之後，充滿了整個屋子。厄莉婭感到自己的骨頭都被震得發抖，她開始入迷地傾聽起他的話來。
“我發現自己來到了讚沙漠，”傳教士叫喊道，“身處哀嚎不止的曠野廢墟。上帝命令我把那個地方清理幹淨。因為我們激怒了沙漠，讓沙漠傷心了。我們在曠野中受到了**，放棄了我們的道路。”
讚沙漠，厄莉婭想，第一批禪遜尼流浪者接受審判的地方，而弗雷曼人正是源自這些流浪者。他在說什麽？他難道是在暗示，在摧毀那些效忠於皇室的穴地的行動中，有他的一部分功勞？
人群發出一陣低吟。傳教士停了下來，空洞的眼窩跟隨著聲音從這頭掃到那頭。接著他舉起雙手，張得很開，叫喊道：“哦，上帝，我的肉體渴望回到幹涸的土地！”
一個老女人站在傳教士麵前，從她破爛的長袍就能分辨出她是一個難民。她朝著他舉起雙手，祈求道：“幫幫我們，穆阿迪布，幫幫我們！”
由於恐懼，厄莉婭的胸腔緊縮了一下。她問自己那個老女人是否知道事情的真相。她瞥了她母親一眼，但是傑西卡夫人並沒有移動，而是將注意力分散在法拉肯、厄莉婭的衛兵和窗戶外的景象之間。法拉肯則仿佛在那兒生了根，被牢牢地吸引住了。
厄莉婭又朝窗外看去，想尋找那幾個神廟教士。他們沒有出現在她的視野中，她懷疑他們繞到了神廟大門的底下，想從那兒找一條路直接走下台階。
傳教士用右手指著老女人的頭叫道：“你們自己就是唯一的幫助！你們具有反叛精神，你們帶來了幹燥的風，裹挾著沙塵，熱浪滾滾。你們肩負著我們的沙漠，承受著來自沙漠，來自那可怕地方的旋風。我從荒野中走來。水從破裂的引水渠中灑落到沙漠上。河流縱橫在大地上。沙丘的赤道地帶竟然還有水從天空落下！哦，我的朋友，上帝給我下了命令，在沙漠中為我們的主建造一條筆直的大道吧。”
他伸出一根僵硬的手指，顫抖著指了指腳下的台階：“新城鎮變得無法居住並不是我們的損失！我們曾吃著來自天堂的麵包，然而陌生人的喧囂將我們趕離家園！他們給我們帶來了荒蕪，讓我們的土地不再適合居住、不再有生機。”
人群中發出一陣**，難民和城市弗雷曼人怒視著身邊的外星朝聖者。
他能誘發一次血腥的騷亂！厄莉婭想，好吧，隨他去。我的教士可以趁亂接近他。
她看到了那五個教士，身穿黃色長袍的他們緊緊簇擁在一起，沿著傳教士身後的台階慢慢地往下走著。
“我們灑在沙漠上的水變成了鮮血，”傳教士揮舞著手臂說道，“流淌在我們土地上的鮮血！看哪，我們的沙漠能帶來欣喜和繁榮，它引來了陌生人，藏在我們中間。他們帶來了暴力！他們的部隊在集結，最後的克拉裏茲克就要來臨了！他們采集著沙漠的豐饒物產。他們擄走了藏在沙漠深處的財富。看哪，他們仍然在繼續邪惡的工作。教義是這麽說的：‘我站在沙漠上，看到沙地中躍起一隻野獸，在那隻野獸的頭上鐫刻著上帝的名字！’”
“他在幹什麽？”法拉肯小聲問道。
“我也想知道。”厄莉婭說道。她一隻手撫住胸口，感受著此刻的緊張和刺激。如果他再繼續說下去，人群就要對朝聖者動手了！
然而傳教士卻半轉了個身，空洞的眼窩對準神廟，伸出手，指著高處厄莉婭寓所的窗戶。“還有一個對上帝的褻瀆，”他叫喊道，“褻瀆！褻瀆者就是厄莉婭！”
整個廣場陷入震驚後的寂靜。
厄莉婭整個身體都僵住了。她知道人群看不到她，但仍然感覺自己暴露在大庭廣眾之下，顯得那麽無助。她腦子裏那個想安慰她的聲音與她的心跳在相互較量。她隻能定定地看著底下那場精彩的演出。傳教士仍然保持著他的手勢。
然而，他所說的話已經讓教士們再也無法忍受了。他們打破了沉默，發出憤怒的呼喊，向台階下衝去，把沿途的人撞得直往兩邊倒。他們開始行動，人群也作出了反應，如同波浪般向台階上衝去，將站在前頭的幾個旁觀者衝得七倒八歪。波浪卷住了傳教士，把他和年輕的向導衝散了。隨後，人群中伸出一隻套著黃色衣袖的胳膊，與那隻胳膊相連的手揮舞著一把晶牙匕。她看到那把刀刺了下去，紮進傳教士的胸膛。
神廟大門關閉時發出的巨響把厄莉婭從震驚中拽了回來。衛兵這麽做顯然是為了防止人群衝擊神廟。但人們已經後退了，在台階上圍著一個坍縮的物體站成了一個圈。可怕的寧靜籠罩著廣場。厄莉婭看到了很多屍體，但隻有那一具單獨躺在那兒。
人群發出痛苦的叫喊聲：“穆阿迪布！他們殺了穆阿迪布！”
“上帝啊，”厄莉婭顫抖著，“上帝啊。”
“已經晚了，不是嗎？”傑西卡說道。
厄莉婭轉了個身，注意到法拉肯被嚇了一跳——他看到了她臉上狂怒的表情。“他們殺死了保羅！”厄莉婭尖叫道，“那是你的兒子！當那些人證實了這一點之後，你知道會發生什麽嗎？”
傑西卡靜靜地站在那兒一動不動，維持了很長時間。厄莉婭告訴她的是她早就知道的事情。法拉肯伸出手拍了拍她，打破了此刻的安靜。“夫人。”他說。他的聲音中充滿了同情，傑西卡真想在這個聲音的簇擁下死去。她看看厄莉婭臉上陰沉的怒容，再看看法拉肯表現出的同情，不禁想：或許我教得太出色了。
厄莉婭的話沒什麽可懷疑的地方。傑西卡記得傳教士聲音中的每個語調，從中聽到了自己的技巧。她花了多年時間來培養那個人。他注定要成為皇帝，現在卻躺在神廟台階前那張血淋淋的墊子上。
欲望讓我變得盲目，傑西卡想。
厄莉婭向一個助手示意道：“把甘尼瑪帶來。”
助手轉身向外屋的大門走去。她想下令將門閂打開，但話還沒有出口，整扇門就鼓了起來。鉸鏈崩裂了，門閂也彈在一邊。由厚鋼板製成、能抵擋可怕能量的大門，“砰”的一聲倒在屋內。衛兵們手忙腳亂地躲避著倒下的大門，紛紛拔出了武器。
傑西卡和法拉肯的保鏢緊緊圍住這位科瑞諾王子。
然而門框下隻是站著兩個小孩：甘尼瑪站在左邊，身穿著黑色的婚禮長袍；雷托站在右邊，沾滿沙漠汙漬的白色長袍覆蓋著一件灰色的緊身蒸餾服。
厄莉婭站在倒下的門旁，看著這兩個孩子，不由自主地開始發抖。
“家族成員都在這兒歡迎我們。”雷托說道，“祖母。”他朝傑西卡點了點頭，然後又將注意力轉到科瑞諾王子身上，“這位一定是法拉肯王子。歡迎來到厄拉科斯，王子。”
甘尼瑪的眼神顯得空****的。她的右手抓住掛在腰間的儀式用晶牙匕，顯出想從雷托手中掙脫的意思。雷托晃了晃她的胳膊，她的整個身體隨之晃動起來。
“看著我，家人們，”雷托說道，“我是阿瑞，厄崔迪家族的雄獅。還有這位——”他又晃了晃她的胳膊，她的身體再次晃了幾下，“這位是阿頁，厄崔迪家族的母獅。我們來引導你們走上Secher Nbiw，金色通道。”
甘尼瑪聽到了那個暗語，Secher Nbiw。立刻，被封存的記憶重新流回她的意識。記憶整齊地排列著、流淌著，體內母親的意識在記憶流周圍逡巡，她是記憶大門的守衛。此刻，甘尼瑪知道自己已經征服了體內喧囂的過去。她擁有了一扇大門，需要時，她可以透過它觀察過去。幾個月的自我催眠為她打造了一個安全的堡壘，她可以在堡壘裏管理自己的肉身。當她意識到自己站在何處以及和誰站在一起之後，她立刻轉向雷托，想向他說明發生在自己身上的變化。
雷托放開了她的手臂。
“你的計劃成功了嗎？”甘尼瑪小聲問道。
“一切順利。”雷托說道。
厄莉婭從震驚中清醒過來，衝著站在她左邊的一隊衛兵喊道：“抓住他們！”
雷托彎下腰，一隻手抓起倒在地上的門，把它扔向衛兵。兩個衛兵被釘在牆上，剩下的都驚恐地向後退去。這扇門有半噸重，而這個孩子卻能把它拋來拋去。
厄莉婭這才意識到門外的走廊裏肯定還倒下了更多的衛兵，雷托進來時已經消滅了他們，而且，這個孩子還毀了她那扇牢不可破的門。
看到那兩具被釘在牆上的屍體、看到雷托所擁有的力量之後，傑西卡也作出了相同的假設。但是甘尼瑪剛才的話觸發了她的貝尼·傑瑟裏特內心，迫使她集中注意力。
“金色通道，為了帝國所作的計劃，我們的帝國。”雷托說道，他朝法拉肯點了點頭，“別把我想得太壞，表親。我也在為你服務。厄莉婭想讓甘尼瑪殺了你。我則情願讓你在一定程度上快樂地生活下去。”
厄莉婭朝畏縮在走廊裏的衛兵尖叫著：“我命令你們，抓住他們！”
但衛兵們拒絕進入屋子。
“在這兒等著我，妹妹，”雷托說道，“我還有一個討厭的任務要完成。”他穿過屋子，朝厄莉婭走去。
她在他麵前往後退去，縮到一個角落裏，蹲下身體，拔出了刀。刀把上綠色的珠寶反射著從窗戶照射進來的陽光。
雷托繼續前進。他空著兩隻手，但手已經張開，做好了準備。
厄莉婭的刀猛地刺了過來。雷托跳了起來，幾乎碰到了天花板。他左腿踢出，踢在她的頭上。她四腳朝天跌倒在地，額頭留下了一個血痕。晶牙匕從她的手中飛落，順著地板滑到屋子另一頭。厄莉婭慌忙朝它爬去，卻發現雷托站在她跟前。
厄莉婭猶豫了一下，回憶起她所受過的一切貝尼·傑瑟裏特訓練。她從地板上爬了起來，保持著放鬆的平衡姿態。
雷托繼續向她走去。
厄莉婭向左虛晃一招，右肩一旋，踢出右腿，腳尖直戳過去。如果攻擊到位，這樣一腳可以把人的內髒都踢出來。
雷托用手臂承受了這一踢，然後一把抓住她的腳，把她整個人拎了起來，並在他頭部的高度甩動起來。轉動的速度越來越快，她的長袍不斷地抽打著她的身體，屋子裏充滿衣襟鼓風的聲音。
其他人都低下頭，躲到一邊。
厄莉婭不斷發出尖叫，但雷托繼續揮動著她。漸漸地，她不再發出叫聲。
雷托慢慢地把轉速降了下來，輕柔地把她放在地板上。她躺在那兒，喘著粗氣。
雷托朝她彎下腰。“我本來可以把你甩到牆上，”他說道，“或許這是最好的解決辦法。但是，你應該自己作出選擇。”
厄莉婭往左右看了看。
“我已經征服了體內的生命，”雷托說道，“看看甘尼吧，她也……”
甘尼瑪打斷道：“厄莉婭，我可以教你……”
“不！”痛苦的聲音來自厄莉婭。她的胸膛起伏不寧，聲音從她的嘴裏噴湧而出，是一個個片段，有的在咒罵，有的在祈求。“看到了吧！你為什麽不聽我的！”還有“你為什麽這麽做！發生了什麽？”接著是“讓他們住嘴！”
傑西卡蒙住眼睛。她感到法拉肯把一隻手安慰地放在她肩上。
厄莉婭仍然在咆哮：“我要殺了你！”她體內衝出了歇斯底裏的咒罵，“我要喝你的血！”各種語言的聲音開始從她的嘴裏冒出，亂七八糟，令人費解。
雷托搖著頭。他走到窗戶旁，飛快地捶了三下，將牢不可破的水晶強化玻璃搗了個稀巴爛。
厄莉婭的臉上現出一絲狡猾的神色。從那張扭曲的嘴中，傑西卡聽到了類似自己的聲音，拙劣地模仿著貝尼·傑瑟裏特的音言。“你們所有人！站在那兒別動！”
傑西卡放下雙手，發現上麵沾滿淚水。
厄莉婭翻了個身，吃力地站了起來。
“你們不知道我是誰嗎？”她問道。這是她以前的聲音，是小厄莉婭那甜美輕快的聲音，“為什麽你們都那樣看著我？”她把祈求的目光對準傑西卡，“母親，讓他們停下。”
傑西卡能做的隻是搖了搖頭，她已經被極端的恐懼攫住了。貝尼·傑瑟裏特所有那些古老的警告都變成了現實。她看著並肩站在厄莉婭身旁的雷托和甘尼瑪。對這對可憐的雙胞胎來說，這些警告究竟又意味著什麽？
“祖母，”雷托帶著祈求的語氣說道，“我們非得進行魔道審判嗎？”
“你有什麽權力談審判？”厄莉婭的聲音變成一個男子的聲音，那是個暴躁的男子、專製的男子、好色放縱的男子。
雷托和甘尼瑪都聽出了這個聲音。老哈克南男爵。同樣的聲音也在甘尼瑪的腦海中響起，但她體內的大門關閉了，她能感到母親守衛在門口。
傑西卡仍然保持著沉默。
“那麽由我來作出決定吧。”雷托說道，“選擇權是你的，厄莉婭。魔道審判，或者……”他朝破碎的窗戶揚了揚頭。
“你有什麽權力給我選擇？”厄莉婭問道。仍然是老男爵的聲音。
“魔鬼！”甘尼瑪尖叫道，“讓她自己作出選擇！”
“母親，”厄莉婭用小女孩的聲音懇求道，“母親，他們在幹什麽？你想讓我怎麽辦？幫幫我。”
“你自己幫助自己吧。”雷托命令道。隨即，在刹那間，他在她的眼睛中看到了他姑姑破碎的影像，她透過那雙眼睛無助地看著自己。影像很快消失。她的身體動了起來，像根棍子一樣僵硬而又艱難地走著。她搖搖晃晃，不斷摔倒，不斷轉身回來，而後又不斷地轉身繼續前進。離窗戶越來越近了。
老男爵的聲音從她的嘴唇中發瘋般湧出。“停下！停下，我說！我命令你！停下！感覺一下這個！”厄莉婭伸手抱住頭，跌跌撞撞地來到窗前。她把腿靠在窗台上，那個聲音仍然在咆哮。“別這麽做！停下，我能幫你！我有個計劃。聽我說。停下，我說。等等！”厄莉婭把手從頭上拿開，抓住破損的窗扉。她猛地一用力，把自己拉離窗台，消失在窗外。她摔下去的過程中竟然沒有發出尖叫。
他們在屋子裏聽到了外麵的人群發出一聲驚叫，隨後傳來一聲沉悶的撞擊聲。
傑西卡轉身將臉埋在法拉肯的上衣上。
有這麽一個假設，它說通過改造某個係統中具有自我意識的組成部分，便可以讓係統更好地發揮動能。這種假設既無知又危險。那些自稱科學家或技術專家的人常常會作出這種無知的舉動。
——摘自哈克·艾爾-艾達的《芭特勒聖戰》
“他在晚上奔跑，表兄，”甘尼瑪說道，“你見過他奔跑嗎？”
“沒有。”法拉肯說道。
他和甘尼瑪等在皇宮裏的小會客廳前，是雷托命人叫他們來的。泰卡尼克站在他們身旁，因為身邊的傑西卡夫人而渾身不自在。傑西卡現在顯得非常孤僻，仿佛活在另一個世界裏。早餐結束過後還不到一個小時，但是很多事情都已經動了起來：對宇航公會的傳召，還有發給宇聯公司和蘭茲拉德聯合會的信件。
法拉肯發現自己很難理解這些厄崔迪人。關於這一點，傑西卡夫人已經警告過他，但他還是對他們的行為困惑不解。他們仍然在談論著婚禮，盡管附加在婚禮上的政治因素大多已經不複存在了。雷托將登上皇位，這一點沒什麽疑問。當然，他那身奇怪的活皮膚需要被蛻掉……但是，那可以等到以後再說……
“他奔跑是為了讓自己疲憊，”甘尼瑪說道，“他是克拉裏茲克的化身。從來沒有風能像他一樣奔跑。當他最終用盡了力氣，他會回來，枕著我的腿休息。‘讓我們體內的母親尋找一個能讓我死去的方法。’他這樣祈求道。”
法拉肯盯著她。廣場騷亂過後的一個星期內，皇宮裏節奏大亂，日子過得急匆匆的，不斷能聽到各種神秘的消息和故事。從泰卡尼克（目前正為厄崔迪家族提供軍事方麵的建議）那兒，他還得知屏蔽場城牆之外爆發了殘酷的戰鬥。
“我聽不懂。”法拉肯說道，“找到讓他死去的方法？”
“他叫我把你準備好。”甘尼瑪說道。她不止一次被這位科瑞諾王子奇特的純潔所折服。這是傑西卡的功勞嗎？抑或是他天生的？
“為什麽？”
“他不再是人類了。”甘尼瑪說道，“昨天你問我，他什麽時候才會除去那身活皮膚。不會的。它是他身體的一部分，他也是它的一部分。雷托估計他能在那張膜毀掉他之前活上四千年。”
法拉肯試圖咽口唾沫潤潤嗓子。
“你明白他為什麽要奔跑了？”甘尼瑪問道。
“但如果他能活這麽長時間，又是那麽……”
“因為他體內蘊藏著極度豐富的人類的記憶。想想那些生命吧，表兄。不，你無法想象，因為你沒有這方麵的經驗。但是我知道。我能想象他的痛苦。他比任何人的奉獻都多得多。我們的父親走入沙漠，想逃避它；厄莉婭因為害怕它而成了邪物。在這種感覺方麵，我們的祖母隻是個迷糊的嬰兒，然而她卻必須用盡貝尼·傑瑟裏特的計謀來對付它。但是雷托！他就是他自己，他是獨一無二的。”
“傑西卡知道，”甘尼瑪看著她的祖母說道，“他昨晚告訴了她。他把自己稱作人類曆史上第一個大跨度的計劃者。”
“那個計劃……是什麽？”
“金色通道。他今後會跟你解釋的。”
“他在這個計劃裏給我也指派了一個角色？”
“作為我的配偶。”甘尼瑪說道，“他接管了姐妹會的育種計劃。我相信我的祖母已經跟你說過，貝尼·傑瑟裏特一直夢想培育出一位具有無窮力量的男性聖母……”
“你是說我們隻是……”
“不能說隻是，”她抓住他的手臂，親密地捏了捏，“他將指派很多重要任務給我們兩個，但不會是在我們需要照顧孩子的時候。”
“你的年齡還太小。”法拉肯說道，掙脫了他的手臂。
“不要再犯這種錯誤了。”她以冰冷的語氣說道。
傑西卡和泰卡尼克一起走上前來。
“泰卡告訴我戰爭已經擴展到了外星球，”傑西卡說道，“巴力克星的中央寺廟已經被包圍了。”
法拉肯體會著她那種平靜的語氣。他昨晚已經與泰卡尼克一起分析了那份戰報。帝國內部正燃燒著叛亂的野火。當然，它能夠被撲滅，但是等待著雷托的可能是個破爛的帝國。
“斯第爾格來了，”甘尼瑪說道，“他們一直在等他。”她再次抓住法拉肯的手臂。弗雷曼老耐布從遠處那扇門外走了進來，身邊陪伴著兩個過去時代的敢死隊隊員。他們都穿著正式的喪服：黑色長袍，鑲著白色的滾邊，頭上紮著黃色的束發帶。他們沉穩地向這邊走來，斯第爾格的注意力集中在傑西卡身上。他停在她麵前，鄭重地點了點頭。
“你仍然在為鄧肯·艾達荷之死擔心。”傑西卡說道。她不喜歡她的老朋友表現出的謹慎。
“聖母。”他說道。
這就是他的意圖！傑西卡想著，如此正式，一切都遵照弗雷曼人的禮儀。血跡難道就這麽難以擦去嗎？
她說道：“按照我們的觀點，你隻是做了鄧肯指派給你的任務。有人將生命獻給厄崔迪家族，這已經不止一次了。他們為什麽要這麽做，斯第爾？你也曾不止一次準備獻出你的生命。為什麽？是因為你知道厄崔迪家族將給你什麽樣的回報嗎？”
“我很高興你沒有尋找借口報複我，”他說道，“但是我有些事必須和你的孫子談一談。這些事可能會永遠地把我們和你們分開。”
“你是說泰布不會效忠於他？”甘尼瑪問道。
“我的意思是我現在還不想下判斷，”他冷冷地盯著甘尼瑪，“我不喜歡我的弗雷曼人現在的這個樣子。”他咆哮道，“我們要回歸古老的方式，如果有必要的話，和你們分開。”
“我不相信！”
“一百年之內，”甘尼瑪說道，“世上隻會剩下不到五十條沙蟲，而且還是生活在精心維護的保護地內的病蟲。它們產生的香料隻供應給宇航公會，至於價格嘛……”她搖了搖頭，“我看到了雷托定下的數字。他走遍了這顆行星。他知道情況。”
“這是讓弗雷曼人成為奴隸的又一個把戲嗎？”
“你當過我的奴隸嗎？”甘尼瑪問道。
斯第爾格咆哮了一聲。不管他說什麽或做什麽，這對雙胞胎總有辦法讓人覺得是他的錯。
“昨晚他和我說了金色通道，”斯第爾格脫口而出，“我不喜歡！”
“這就奇怪了，”甘尼瑪瞥了祖母一眼，“帝國內大多數人都對那個前景表示歡迎。”
“它會毀了我們所有人。”斯第爾格嘟囔道。
“但是所有人都盼望著金色年代，”甘尼瑪說道，“難道不是嗎，祖母？”
“所有人。”傑西卡讚同地說。
“他們盼望強大的帝國，雷托能滿足他們的願望。”甘尼瑪說道，“他們盼望和平、豐厚的收成、繁榮的貿易、平等的地位——除了和金色君主相比之外。”
“對於弗雷曼人來說，這一切意味著滅亡！”斯第爾格抗議道。
“你怎麽能這麽說呢？難道我們不再需要士兵和勇敢的鬥士來撫平偶爾的小麻煩嗎？斯第爾，你和泰卡的那些勇敢的人將受命去完成這些使命。”斯第爾格看著薩多卡指揮官，兩人之間碰撞出了一陣奇特的理解的火花。
“還有，雷托將控製香料。”傑西卡提醒他們。
“他將完全控製它。”甘尼瑪說道。
憑借傑西卡教給他的理解力，法拉肯聽出甘尼瑪和她的祖母在演著一場事先排練好的戲。
“和平將持續下去，”甘尼瑪說道，“關於戰爭的記憶將消失。雷托將率領人類在美好的花園中至少前進四千年。”
泰卡尼克困惑地看著法拉肯，清了清嗓子。
“什麽事，泰卡？”法拉肯問道。
“我想私下跟你談談，王子。”
法拉肯笑了，他知道泰卡尼克那個軍人的腦袋中會有什麽樣的問題，他也知道現場至少還有兩個人也猜出了他的問題。“我不會出售薩多卡。”法拉肯說道。
“沒有必要。”甘尼瑪說道。
“你聽從了這個孩子的話？”泰卡尼克問道，他已經憤怒了。那個老耐布清楚這個陰謀將引發什麽樣的問題，但是其他人卻對此一無所知。
甘尼瑪冷笑一聲：“告訴他，法拉肯。”
法拉肯歎了口氣。他很容易在不經意間忘記這個不是孩子的孩子的奇特性。他能想象得到，如果要和她生活一輩子，他的每次親昵舉動的背後都會暗藏著一絲不情願。這不是個令人愉快的前景，但是他已經意識到它是無法避免的。完全控製日益減少的香料供應！沒有香料，任何東西都無法在宇宙中移動。
“但是……”
“我說了，以後！”他第一次對泰卡尼克使用了音言，看到那個人奇怪地眨了眨眼睛，然後陷入了沉默。
傑西卡的嘴角浮現出一絲不易覺察的微笑。
“他在同一句話中既提到了和平，也提到了死亡。”斯第爾格嘟囔道，“金色通道！”
甘尼瑪說道：“他將率領人們經過死亡的洗禮，來到生命茂盛的自由之中！他談到死亡，因為那是必須的，斯第爾。它能製造一種緊張感，讓活著的人意識到自己還活著。當他的帝國倒塌……是的，它會倒塌的。你以為現在就是克托裏茲克，但是克拉裏茲克尚未到來。當它到來時，人類將重新刷新他們的記憶，記住活著究竟意味著什麽。隻要有人還活著，這個記憶就不會消失。我們將再次經曆嚴酷的考驗，斯第爾。我們將通過這次考驗。我們總是能在廢墟中站立起來。總是。”
聽到她的話後，法拉肯終於理解了剛才她所說的雷托在奔跑是什麽意思。他不再是人類。
斯第爾格還是沒有被說服。“沒有沙蟲了。”他咆哮道。
“哦，沙蟲們會回來的。”甘尼瑪向他保證，“所有沙蟲將在兩百年內滅絕。但在這之後，它們還會回來的。”
“怎麽會……”斯第爾格咽下了後半句話。
法拉肯感到自己的意識正在覺醒。他在甘尼瑪開口之前就知道了她要說什麽。
“宇航公會能勉強撐過那些供應不足的年份，靠他們和我們的庫存。”甘尼瑪說道，“但在克拉裏茲克之後，將會有大量的香料。在我的哥哥走入沙漠之後，沙蟲將回歸厄拉科斯。”
和許多其他宗教一樣，穆阿迪布的宗教也蛻化成了巫術。他們需要的是一位活著的上帝，然而他們卻沒能擁有，直到穆阿迪布的兒子成為上帝。
——摘自呂洞賓的話
（他是岩洞的客人）
雷托坐在獅子皇座上，接受來自各部落的效忠。甘尼瑪站在他身旁低一個台階的地方。大廳裏的儀式已經進行了好幾個小時。一個接一個的弗雷曼部落代表團和耐布在他眼前經過。每個代表團都帶來了禮物，獻給萬能上帝的禮物。這位擁有可怕力量的上帝答應賜予他們和平。
上個星期，他懾服了所有部落。他集中起所有部落的哈裏發，並在他們麵前做了一番表演。這些具有法官資格的人看著他走入火塘，又毫發未損地走了出來。他們在近處仔細觀察，雷托的皮膚上沒有留下任何疤痕。他命令他們拔刀向他進攻，牢不可破的皮膚蓋住他的臉，他們的進攻全部以失敗告終。向他身上潑濃酸也隻是讓他的皮膚上騰起一陣薄霧。他還當著他們的麵吃下毒藥，同時對他們放聲大笑。