015
最後他召喚來一條沙蟲，當著他們的麵站在它的嘴裏。然後他離開了那兒，來到厄拉奇恩的著陸場。在那裏，他拎著起落架，把宇航公會的一艘戰艦翻了個個兒。
滿懷敬畏的哈裏發們向各自的部落報告了這一切。現在，部落們派出代表團，向他許諾他們的服從。
大廳的拱頂上安裝著吸聲係統，能夠吸收各種突兀的響聲。但持續的腳步聲卻逃過了吸聲係統，混合著塵土和門外傳來的氣味，構成一番熱鬧的場麵。
傑西卡拒絕參加儀式，她通過皇座後方高處的一個監視孔觀察著大廳。她望著法拉肯，意識到她本人和法拉肯在這場對抗中落了下風。雷托和甘尼瑪早就料到了姐妹會的舉動！這對雙胞胎能和體內的無數貝尼·傑瑟裏特磋商，而且，他們體內的貝尼·傑瑟裏特比世上活著的任何其他姐妹會成員更加強大。
她尤其感到傷心的是，正是因為姐妹會一手製造的神話，厄莉婭才會落入恐懼的陷阱。恐懼製造了恐懼！無數世代形成的對邪物的恐懼深刻地影響了她，厄莉婭看不到希望。她最終屈服了。她的命運使傑西卡更加無法麵對雷托和甘尼瑪的成功。跳出陷阱的不是一個人，而是兩個。甘尼瑪對於體內生命取得的勝利，以及她堅持說厄莉婭值得同情，這兩樣東西是她最無法麵對的。強製遺忘並和一個良性祖先保持聯係，這二者拯救了甘尼瑪。同樣的辦法也許能夠拯救厄莉婭。但絕望的她沒有作出任何嚐試，一切都晚了。厄莉婭的水被傾倒在了沙漠中。
傑西卡歎了口氣，把她的注意力放到高居皇座的雷托身上。一個巨大的骨灰瓶中盛著穆阿迪布的水，被榮耀地放在他的右手邊。他曾告訴傑西卡，他體內的父親嘲笑這種安排，但同時又十分佩服他的這種做法。
那個瓶子和雷托的話更加堅定了她拒絕參加儀式的決心。她知道隻要自己還活著，就無法接受從雷托的嘴裏冒出保羅的聲音。她為厄崔迪家族能夠幸存下去感到高興，但隻要一想到事情本來會更加圓滿，她便覺得心如刀絞。
法拉肯盤著雙腿坐在穆阿迪布水瓶旁邊。那是皇家書記官的位置，一個剛剛被授予、被接受的位置。
法拉肯感到自己很好地適應了這些新的現實，但泰卡尼克依然很不滿意，時不時說今後會發生一係列可怕的後果。泰卡尼克和斯第爾格組成了一個互不信任的聯盟，雷托似乎對這一點感到很好笑。
隨著效忠儀式的進行，法拉肯的心理從敬畏變成厭倦，又從厭倦再次變成敬畏。人流看不到盡頭。這些無敵的戰士對厄崔迪家族重申的忠誠是毋庸置疑的。他們在他麵前表現出完全服從的敬畏之態，哈裏發們的報告已讓這些人完全折服。
儀式終於接近尾聲。最後一個耐布站在雷托麵前——斯第爾格，被賜予了充當“壓軸戲”的榮譽。其他耐布帶來的是最名貴的禮物，堆放在皇座前。斯第爾格則不同，他隻帶來一條香料纖維織就的穗狀束發帶。帶子上用金色和綠色繡出厄崔迪之鷹的輪廓。
甘尼瑪認出了它，扭頭看了雷托一眼。
斯第爾格把帶子放在王座下的第二級台階上，深深地彎下腰。“我獻給您一條束發帶，在我帶著您的妹妹走進沙漠並給予她保護時，她就束著這條帶子。”他說道。
雷托擠出一個微笑。
“我知道你現在的境遇不佳，斯第爾格，”雷托說道，“你想要什麽東西作為回禮嗎？”他伸手指了指那堆名貴的禮物。
“不用，主人。”
“我接受你的禮物。”雷托朝前探過身子，抓住甘尼瑪長袍的衣襟，從上頭撕下一條布，“作為回禮，我送給你甘尼瑪長袍的一部分，她在沙漠中當著你的麵被人綁架，迫使我出手相救，當時的她就是穿著這件長袍。”
斯第爾格用顫抖的雙手接過這份禮物：“您在嘲弄我嗎，主人？”
“嘲弄你？以我的名義，斯第爾格，我決不會嘲弄你。我賜給你的是一份無價之寶。我命令你好好收藏它，讓它時刻提醒你：所有人都會犯錯誤，而所有領導者都是人。”
斯第爾格露出了一絲笑容：“您可以成為一個優秀的耐布。”
“我是耐布們的耐布！絕不要忘了這一點！”
“是，主人。”斯第爾格咽了口唾沫，想起他的哈裏發給他的報告。他想：我曾經想過要殺了他，現在太晚了。他的目光落到瓶子上，典雅的黃金瓶身，綠色的瓶蓋。“這是我們部落的水。”
“也是我的，”雷托說道，“我命令你朗讀刻在瓶身上的文字。大聲讀，讓每個人都能聽到。”
斯第爾格疑惑地朝甘尼瑪看了一眼，但她的回應隻是抬起下巴。這個冷冰冰的姿勢使他體內生出一股寒意。這對厄崔迪小鬼是想讓他為自己的衝動和錯誤付出代價嗎？
“讀吧。”雷托指著瓶子說道。
斯第爾格緩緩走上台階，在瓶子前彎下腰，大聲朗讀起來：“這裏的水是最根本的精華，是創造力的源泉。它是靜止的，卻包含著一切運動。”
“這是什麽意思，主人？”斯第爾格低聲問道。他敬畏這些詞語，它們深深觸動了他。
“穆阿迪布的身體是個幹枯的貝殼，就像被昆蟲遺棄的外殼一樣。”雷托說道，“當他掌控他的內心世界時，他蔑視外部的世界，這就注定了他的悲慘結局；當他掌控外部世界時，他極力排斥他的內心世界，這就把他的後代交給了魔鬼。他的宗教將從沙丘上消失，然而穆阿迪布的種子將繼續下去，他的水仍將推動宇宙。”
斯第爾格低下了頭。神秘的事物總是讓他覺得混亂。
“開始和結束是同一個事物。”雷托說道，“你生活在空氣中，但你看不到它。一個階段已經結束了。在結束的過程中，這個階段的對立麵開始形成。由此，我們將經曆克拉裏茲克。所有的東西都將回歸，隻是換了不同的麵目。你思考時，你的頭腦感應到你的思考；而你的後代將用腹部感應到他們的思考。回泰布穴地去，斯第爾格。哥尼·哈萊克將在那兒和你會合，他將作為我的顧問參與你們的議會。”
“你不信任我嗎，主人？”斯第爾格的聲音十分低沉。
“我完全信任你，否則我不會派哥尼到你那兒去。他將負責招募新兵，我們很快就會用上他們。我接受你的效忠。下去吧，斯第爾格。”
斯第爾格深深地鞠了一躬，退下了台階，轉身離開了大廳。根據弗雷曼習俗，“最後進來，最先出去”，其他耐布跟在他身後。皇座附近仍能聽到他們離開時對斯第爾格提出的問題。
“你在上麵說什麽，斯第爾？那些刻在穆阿迪布水瓶上的文字是什麽意思？”
雷托對法拉肯說道：“你都記下了嗎，書記官？”
“是的，主人。”
“我的祖母告訴我，你精通貝尼·傑瑟裏特的記憶術。這很好。我不想看到你在我身邊總是忙於往紙上寫東西。”
“聽候你的吩咐，主人。”
“過來站在我麵前。”雷托說道。
法拉肯服從了命令，他從心底由衷感謝傑西卡給他的訓練。當你意識到雷托不再是人類、無法像人類一樣思考這個事實之後，你會更加恐懼他的那條金色通道。
雷托抬頭看著法拉肯。衛兵們都站在耳力能及的範圍之外，隻有儀式主持人還留在大廳裏，而他們都謙卑地站在遠離第一級台階的地方。甘尼瑪湊了過來，一隻手搭在皇座的靠背上。
“你還沒有同意交出你的薩多卡，”雷托說道，“但遲早你會答應的。”
“我欠你很多，但這個不算。”法拉肯說道。
“你認為他們無法很好地融入我的弗雷曼人？”
“就像那對新朋友——斯第爾格和泰卡尼克——一樣。”
“你在拒絕嗎？”
“我在等你的出價。”
“那麽我現在就出價，我知道你不會給我第二次機會。但願我祖母出色地完成了她那部分工作，讓你做好了準備，足以理解我的話。”
“你要我理解什麽？”
“每個文明都有其主導性的、不為人知的法則。”雷托說道，“它拒絕改變，抗拒變化。於是，當宇宙發生大變化時，人們總是手足無措，無法應對。在充當妨礙變化的障礙物方麵，所有法則的表現都是類似的——無論是宗教法則、英雄領袖的法則、先知救世主的法則、科學技術的法則、自然本身的法則——通通如此，概莫能外。我們生活在一個由類似法則定型的帝國之中，現在這個帝國正在崩潰，因為大多數的人無法分辨法則和他們所生活的宇宙本身之間的區別。你明白了嗎，法則就像魔道，它總想控製你的意識，讓它自己出現在你的一切視野之中。”
“我在你的話中聽到了你祖母的智慧。”法拉肯說道。
“很好，表兄。她問我到底是不是異形，我給了她否定的回答。這是我的第一個無奈。你明白嗎，甘尼瑪逃過了這個劫難，而我並沒有。我被迫通過大量香料來平衡體內的生命。我不得不尋求體內那些被喚醒的生命與我積極合作。通過這麽做，我避免了那些最邪惡的生命，並選擇了一位最主要的幫助者，通過我的意識賦予我力量，而這位最主要的幫助者就是我的父親。但事實上，我不是我的父親，但我也不是雷托二世。”
“解釋一下你的話吧。”
“你的直率真讓人欣賞，”雷托說，“我可以說是由一個古代的偉人統領的社會。這個人建立了一個持續三千年之久的王朝。他的名字叫哈魯姆。直到因先天的缺陷和後代的迷信而落後之前，他的統治保持著崇高。他們總是隨著季節的變化而隨時遷移。他們繁衍的後代總是短命、迷信，容易被一個神化的君王統治。但總的來說，他們還是強大的。對他們來說，生存已經成為一種習慣。”
“這種事，我不太喜歡。”法拉肯說道。
“我也不喜歡，真的。”雷托說，“但這就是我要創造的宇宙。”
“為什麽？”
“這就是我在沙丘中得到的教訓。在這裏，我們把死亡視作一種顯性的存在。在這種情況下，死者會影響生者。這樣一個社會中的人，會逐漸變得沉淪。但當時代走向相反的方向時，他們就會崛起，變得偉大而美麗。”
“你這種解釋也並沒有回答我的問題。”法拉肯抗議道。
“你不信任我，表兄。”
“你的祖母也不信任你。”
“而且她有充足的理由，”雷托說道，“但她被迫同意了我的做法。貝尼·傑瑟裏特終究是實用主義者。你知道，我同意她們的宇宙觀。你身上烙有那個宇宙的標記。你保留著統治者的習慣，將周圍的一切分門別類，看誰有價值、誰是潛在的威脅。”
“我同意成為你的書記官。”
“這項任命讓你暗中竊笑，不過，它和你的天分很相配。你具有一個優秀的曆史學家的天分。你能以過去審視現在，已經有好幾次預料到了我的意圖。”
“你的話裏總是暗藏玄機，我不喜歡這樣。”法拉肯說道。
“好。你從原來的萬丈雄心屈居到了現在這個低層次的位置。我的祖母沒有警告你要小心那無限的雄心嗎？它就像夜晚的照明燈一樣吸引著我們，使我們盲目。”
“貝尼·傑瑟裏特的格言。”
“但表達得十分精確。”雷托說道，“貝尼·傑瑟裏特認為她們可以預測進化的過程。但是在此過程中，她們忽視了自身的變化。她們假設在她們的育種不斷進化的同時，自己卻能保持停頓。我不像她們那麽盲目。好好看著我，法拉肯，我已經不是人類了。”
“你的妹妹告訴我了。”法拉肯猶豫了一下，“異形？”
“根據姐妹會的定義，也許是吧。好好記住我的話：我具有農夫的冷酷，這個人類的宇宙是我的農田。弗雷曼人曾把馴化的鷹當作寵物，但我要把馴化的法拉肯留在身邊。”
法拉肯的臉色沉了下來：“小心我的爪子，表弟。我知道我的薩多卡不是你的弗雷曼人的對手。但是我們能沉重打擊你，別忘了旁邊還有等著漁利的豺狼。”
“我會好好地利用你，我向你保證，”雷托往前探過身子，“我不是說過我已經不是人類了嗎？相信我，表兄。我不會有孩子，因為我沒有生殖能力。這是我的第二個無奈。”
法拉肯靜靜地等待著，他終於看到了雷托談話的方向。
“我將反對所有的弗雷曼規矩，”雷托說道，“他們會接受的，因為他們別無選擇。我用婚姻的借口把你留在了這兒，但這並不是你和甘尼瑪之間的婚姻。我的妹妹將要嫁給我！”
“但是你……”
“我說的隻是婚姻。甘尼瑪留在厄崔迪家族。還有貝尼·傑瑟裏特的育種計劃需要考慮。現在，它已經是我的育種計劃了。”
“我拒絕。”法拉肯說道。
“你拒絕成為厄崔迪皇朝之父？”
“什麽皇朝？你將占據皇位好幾千年的時間。”
“而且會把你的後代塑造成我的樣子。這將是曆史上最徹底、最完整的訓練課程。我們可以構成一個微型生態係統。你明白嗎，無論動物選擇在哪個係統中生存，那個係統都必須以互相依靠的、形式相同的集體為基礎。這樣一個係統將產生最智慧的統治者。”
“你用最華麗的詞藻描繪了一件最無恥的……”
“誰將從克拉裏茲克中幸存？”雷托問道，“我向你保證，克拉裏茲克肯定會到來。”
“你是個狂人！你將摧毀這個帝國。”
“我當然要這麽做……再說，我也不是人。但我會為所有的人創造一種新的意識。我告訴你，在沙丘的沙漠下麵有一個秘密的地方，那兒埋藏著有史以來最大的寶藏。我沒有撒謊。當最後一條沙蟲死去、沙漠上的最後一缽香料被采集了之後，深埋的寶藏將爆發出來，財富將遍及整個宇宙。隨著香料壟斷的消失、埋藏寶藏的顯現，我們的領域內將產生新的力量，屆時人類將再次學會依靠自己的本能生活。”
甘尼瑪從皇座靠背抬起胳膊，伸向法拉肯，抓住了他的手。
“就像我的母親不是合法的妻子一樣，你也不會是法律上的丈夫。”雷托說道，“但是你們之間或許會有愛。這就足夠了。”
法拉肯感覺著甘尼瑪的小手上傳來的溫度。他聽出了雷托言論中的思路。整個過程中他沒有使用過音言。雷托的話訴諸他的直覺，而不是他的大腦。
“這就是你給我的薩多卡出的價錢？”他問道。
“比這多得多，表兄。我把整個帝國傳給你的後代。我給你和平。”
“你的和平最終會有什麽樣的結局？”
“和平的對立麵。”雷托略帶嘲諷地說道。
法拉肯搖了搖頭：“你給的價太高了。我是不是必須留下當你的書記官，並成為皇家血脈的秘密父親？”
“你必須。”
“你會強迫我接受你所謂的和平？”
“我會的。”
“我將在有生之年的每一天反對你。”
“這就是我期望你能起到的作用，表兄。這就是我選擇你的原因。我要讓我的決定官方化。我將賜予你一個新名字。從此刻起，你將被稱作‘打破習慣的人’，以我們的語言來說就是哈克·艾爾-艾達。來吧，表兄，別再猶豫了。我的母親把你訓練得不錯。把薩多卡給我。”
“給他吧，”甘尼瑪響應道，“無論如何，他終將得到它。”
法拉肯聽出了她的聲音中隱藏著的對他的擔憂。是愛嗎？雷托要求的不是出於理智，而是出於直覺的行動。“拿去吧。”法拉肯說道。
“很好。”雷托說道。他從皇座上站了起來，動作顯得很奇怪，仿佛在小心地控製著自己那可怕的力量。雷托向下走到甘尼瑪所在的那級台階，輕柔地轉動著她，讓她的臉背對著他，隨後他自己也轉了個身，將自己的後背貼住甘尼瑪的後背。“記下這段話，哈克·艾爾-艾達表兄。這就是我們之間永久的方式。我們在結婚時也將如此站立。背對背，互相依靠，以這種方式保護自己。我們一直以來就是這樣做的。”他轉過身，略帶譏諷地看著法拉肯，低聲說道，“記住，表兄，當你和甘尼瑪麵對麵，當你輕聲訴說著愛情，當你受到和平的**時，你的後背是暴露的。”
他轉身走下台階，與那些司儀會合。他們眾星捧月般簇擁著他離開了大廳。
甘尼瑪又一次抓住法拉肯的手。雷托已經離開了，但她的目光仍舊停留在大廳的遠端。“我們中的一個必須去承受苦難，”她說道，“而他一直比我更堅強。”