004
“這位是占夢者。”泰卡尼克說道。
法拉肯點點頭。
戴著麵具的老人深深地咳嗽了一聲，仿佛想從他的胃裏咳出什麽似的。
法拉肯敏銳地察覺到，老人身上散發出一股香料發酵的味道。氣味是從裹著他身體的灰色長袍內發出的。
“麵具真的是你身體的一部分？”法拉肯問道，意識到自己希望推遲談論有關夢的話題。
“當我戴著它時，是的。”老人說，聲音中有輕微的鼻音，是弗雷曼口音。“你的夢，”他說，“告訴我。”
法拉肯聳聳肩膀。為什麽不呢？這不就是泰卡尼克帶老人前來的原因嗎？但真的是嗎？法拉肯產生了懷疑，他問道：“你真的是個占夢者？”
“我前來為你解夢，尊貴的殿下。”
法拉肯再次聳了聳肩。這個戴著麵具的家夥令他緊張。他朝泰卡尼克看了一眼，泰卡尼克仍然站在剛才的位置，雙臂環抱在胸前，眼睛盯著噴泉。
“你的夢。”老人堅持道。
法拉肯深深吸了口氣，開始回憶自己的夢。當他完全沉浸於其中時，開口敘述就不再那麽困難了。他描繪起來：水在井中向上流，原子在他的腦袋中跳舞，蛇變身成為一條沙蟲，然後爆炸，成為一片灰塵。說出蛇的故事時，他驚訝地發現他需要下更大的決心才能說出口。他覺得極其勉強，越說越惱怒。
法拉肯說完了，老人顯得無動於衷。黑色的薄紗麵罩隨著他的呼吸微微飄動。法拉肯等待著。沉默仍在繼續。
法拉肯問道：“你不準備解我的夢嗎？”
“我已經解好了。”他說道，聲音仿佛來自遠方。
“是嗎？”法拉肯發現自己的聲音近乎尖叫。說出這些夢使他太緊張了。
老人仍然保持著無動於衷的沉默。
“告訴我！”他語氣中的憤怒已經很明顯了。
“我說我已經解了，”老人說道，“但我還沒有同意把我的解釋告訴你。”
連泰卡尼克都震動了。他放下雙臂，雙手在腰間握成了拳頭。“什麽？”他咬牙說道。
“我沒有說我會公布我的解釋。”老人說道。
“你希望得到更多的報酬？”法拉肯問道。
“我被帶到這裏來時，並沒有要求報酬。”他回答中的某種冷漠的高傲緩解了法拉肯的憤怒。以任何標準來衡量，這都是個勇敢的老人。他肯定知道，不服從的結局就是死亡。
“讓我來，我的王子。”泰卡尼克搶在法拉肯開口前說，“你能告訴我們為什麽你不願意公布你的解釋嗎？”
“好的，閣下。這些夢告訴我，解釋夢中的事情毫無必要。”
法拉肯再也控製不住自己了：“你是說我早就知道了這些夢的含義？”
“或許是的，殿下，但這並不是我的重點。”
泰卡尼克走上前來，站在法拉肯身旁。兩個人都盯著老人。“解釋你的話。”泰卡尼克說道。
“對。”法拉肯說道。
“如果我解釋了你的夢，探究你夢中的水和沙塵、蛇和沙蟲，分析原子在你腦袋中跳舞，就像它們在我腦袋中跳動一樣——哦，我尊貴的殿下，我的話隻能讓你更加疑惑，而且你會堅持自己錯誤的理解。”
“你不擔心你的話惹我生氣嗎？”法拉肯問道。
“殿下！你已經生氣了。”
“你是因為不相信我們？”泰卡尼克問道。
“非常接近了，閣下。我不相信你們兩個，是因為你們不相信你們自己。”
“你做得太過分了。”泰卡尼克說道，“有人曾因為輕得多的犯上行為而被處決。”
法拉肯點了點頭：“不要引誘我們生氣。”
“科瑞諾家族憤怒時的致命後果已廣為人知，薩魯撒·塞康達斯的殿下。”老人說道。
泰卡尼克抓住法拉肯的手臂，問道：“你想激怒我們殺了你？”
法拉肯沒有想到這一點，這種可能性讓他感到一陣寒意。這位自稱傳教士的老人……他是否隱藏了什麽東西？他的死亡能帶來什麽後果？殉教者有可能引發危險的後果。
“我想，不管我說了什麽，你都會殺了我。”傳教士說道，“我想你了解我的價值觀，霸撒，而你的王子卻對此有所懷疑。”
“你堅持不肯解夢嗎？”泰卡尼克問道。
“我已經解過了。”
“你不肯公布你從夢中看到的東西？”
“你在責怪我嗎，閣下？”
“你對我們有什麽價值，讓我們不能殺你？”法拉肯問道。
傳教士伸出他的右手：“隻要我揮一揮這隻手，鄧肯就會來到我麵前，聽候我的差遣。”
“毫無根據的吹噓。”法拉肯說道。
但是泰卡尼克卻搖了搖頭，想起了他與文希亞的爭辯。他說道：“我的王子，這可能是真的。傳教士在沙丘上有很多追隨者。”
“你為什麽沒告訴我他來自那個地方？”法拉肯問道。
沒等泰卡尼克開口回答，傳教士便對法拉肯說道：“殿下，你不應該對厄拉科斯有負罪感。你隻不過是你這個時代的產物。”
“負罪感！”法拉肯勃然大怒。
傳教士隻是聳了聳肩。
奇怪的是，這個動作使法拉肯轉怒為喜。他大笑起來，扭過頭，見泰卡尼克正吃驚地看著他。他說：“我喜歡你，傳教士。”
“我很高興，王子。”老人說。
法拉肯壓下笑意：“我們會在這兒安排一個房間，你將正式成為我的占夢者——哪怕你不告訴我，你在我的夢中看到了什麽。你還可以給我講講沙丘，我對那個地方非常好奇。”
“我不能答應你，王子。”
他的憤怒又回來了。法拉肯看著他黑色的麵具：“為什麽不能，占夢者？”
“我的王子。”泰卡尼克說道，碰了碰法拉肯的手臂。
“什麽事，泰卡尼克？”
“我們帶他來這裏時，與宇航公會簽署了一個協議。他將回到沙丘。”
“我將被召喚回厄拉科斯。”傳教士說道。
“誰在召喚你？”法拉肯問道。
“比你更為強大的力量，王子。”
法拉肯不解地看了泰卡尼克一眼：“他是厄崔迪家族的間諜嗎？”
“不太可能，我的王子。厄莉婭懸賞要他的命。”
“如果不是厄崔迪家族，那麽是誰在召喚你？”法拉肯轉過頭，看著傳教士。
“比厄崔迪家族更為強大的力量。”
法拉肯不禁發出了一陣笑聲。簡直是一派神秘主義者的胡言。泰卡尼克怎麽會上了這種家夥的當？這位傳教士可能是被——某種夢召喚著。夢有這麽重要嗎？
“完全是浪費時間，泰卡尼克，”法拉肯說道，“你為什麽要讓我參與這出鬧劇？”
“這是個很合算的交易，我的王子，”泰卡尼克說道，“這位占夢者答應我把鄧肯·艾達荷變成科瑞諾家族的間諜。他要求的價錢就是讓他見到你並給你解夢。”泰卡尼克暗自想道：至少占夢者對文希亞是這麽說的！霸撒心中卻十分懷疑。
“為什麽我的夢對你如此重要，老人家？”法拉肯問道。
“你的夢告訴我，重大事件正朝著一個合乎邏輯的結果邁進。”傳教士說道，“我必須盡快回去。”
法拉肯嘲弄地說道：“但你仍然沒有解釋，不給我任何建議。”
“建議，我的王子，是危險的東西。但我會鬥膽說上幾句，你可以視為建議或任何能使你高興的解釋。”
“不勝榮幸。”法拉肯說道。
傳教士戴著麵具的臉僵直地麵對著法拉肯：“政府會因為看起來微不足道的原因而蓬勃或衰敗，王子。不管是多麽微小的事件！兩個女人間的爭吵……某天的風會吹向哪個方向……一個噴嚏、一次咳嗽、織物的長度或是沙子偶爾迷住了朝臣的眼睛。曆史發展的軌跡不總是體現在帝國大臣的治國綱領中，也不受假借上帝之手的教士們的教導所左右。”
法拉肯發覺自己被這番話深深地觸動了，他無法解釋自己的內心為何會泛起波瀾。
然而泰卡尼克的思緒卻鎖定在其中的一個單詞上。為什麽傳教士要特別提到織物呢？泰卡尼克想到送給厄崔迪雙胞胎的皇家服裝，還有受訓的老虎。這個老人在微妙地表達一個警告嗎？他知道多少？
“你的建議是什麽？”法拉肯問道。
“如果希望成功，”傳教士說道，“你必須縮小策略的應用範圍，將它集中在焦點上。策略用在什麽地方？用在特定的地方，針對特定的人群。但即使你給予了最大限度的關注，一些無關緊要的細節仍然會從你眼皮底下溜走。王子，你的策略能縮小到一個地方總督的妻子身上嗎？”
泰卡尼克冷冷地插話道：“為什麽總對策略說個沒完，傳教士？你認為我的王子將擁有什麽？”
“他被人帶領著去追求皇位，”傳教士說道，“我祝他好運，但他需要的遠不隻是好運氣。”
“這些話很危險，”法拉肯說道，“你怎麽敢這麽說？”
“野心通常不會受到現實的幹擾，”傳教士說道，“我敢這麽說是因為你站在一個十字路口。你可以成為一個受尊敬的人。但是現在，你被一群不顧道德正義的人包圍了，被策略先行的顧問們包圍了。你年輕、強壯而且果敢。但你沒有受到更高級的訓練，無法通過那種手段發展你的個性。這很令人難過，你身上有弱點，我已經描繪了這些弱點的範圍。”
“什麽意思？”泰卡尼克問道。
“說話注意點，”法拉肯說道，“什麽弱點？”
“你沒有深究過你到底喜歡什麽樣的社會，”傳教士說道，“你沒有考慮國民的希望。即便是你正在追求的帝國，你也沒有想象過它應該是一種什麽形式。”他將戴著麵具的臉轉向泰卡尼克，“你的眼睛盯著權力，而不是權力本身的微妙作用和危險。你的未來因此充滿不確定因素。無法看到每個細節時，你怎麽能創造一個新紀元呢？你果敢的精神不會為你而用。這就是你的弱點所在。”
法拉肯長時間地盯著老人，考慮著他話中隱含的深意。話中深意建築在如此虛無的概念之上。道德！社會目標！和社會演變相比，這些隻不過是神話而已！
泰卡尼克說道：“我們談得夠多了。你答應的價錢呢，傳教士？”
“鄧肯·艾達荷是你們的了，”傳教士說道，“利用他的時候要小心。他是無價的珍寶。”
“哦，我們有個合適的任務派給他。”泰卡尼克說道，他看了一眼法拉肯，“可以走了嗎，我的王子？”
“在我改變主意之前送他走吧。”法拉肯說道。隨後，他盯著泰卡尼克：“我不喜歡你這樣利用我，泰卡尼克！”
“原諒他吧，王子，”傳教士說道，“你忠誠的霸撒在執行上帝的旨意，盡管他本人並不知曉。”鞠了一躬之後，傳教士離開了，泰卡尼克也匆匆隨他而去。
法拉肯看著遠去的背影，想著：我必須研究一下泰卡尼克信奉的宗教。隨後他沮喪地笑了笑，多奇怪的占夢者啊！但這又有什麽？我的夢並不重要。
他看到了盔甲。盔甲不是他自己的皮膚，它比塑鋼更堅固。沒有東西能穿透他的盔甲——刀、毒藥、沙子不行，沙漠上的沙塵或幹熱也不行。他的右手掌握著製造大沙暴的力量，能震動大地，將它化為烏有。他的雙眼緊盯著金色通道，左手拿著至高無上的權杖，他的眼睛看到了金色通道另一端的永恒。
——摘自甘尼瑪的《我兄長的夢》
“對我來說，最好是當不上皇帝。”雷托說道，“哦，我不是指我已經犯下了父親的錯誤，通過香料看到了未來。我是因為自私才這麽說的。我和妹妹需要一段自由的時光，讓我們真正了解自己。”
他不說話了，探詢地看著傑西卡夫人。他已經說出了他和甘尼瑪商量好要說的事。他們的祖母會怎麽回答呢？
傑西卡在昏暗的燈光下看著她的孫子，一盞球形燈照亮了她位於泰布穴地的房間。這是她到達這裏後第二天的清晨。但她已經接到了令人不安的報告，說這對雙胞胎在穴地外的沙漠中待了一夜。他們幹什麽？她昨晚沒有睡好，渾身酸痛。這是身體在向她提出要求，要她脫離目前精神高度集中的狀態。自從在著陸場的那一幕以來，她一直處於這種狀態中，以此處理必要的事務。這裏便是出現在她噩夢中的穴地——但外麵卻不是她記憶中的沙漠。那些花都是從哪兒來的？而且，周圍的空氣感覺如此潮濕。年輕人中間，穿戴蒸餾服的紀律正在日漸寬鬆。
“孩子，你需要時間了解自己的什麽？”她問道。
他微微搖了搖頭。他知道，孩子的身體做出這個完全成人化的動作，給人的感覺肯定很古怪。他暗暗告誡自己，一定要掌握主動權。“首先，我不是個孩子。哦……”他指了指自己的胸膛，“這是個孩子的身體，毫無疑問。但我不是個孩子。”
傑西卡咬了咬上嘴唇。這個動作會暴露她的內心，但她沒有在意。她的公爵，多年前死在這個受詛咒的行星上的公爵，曾嘲笑過她的這個動作。“唯一不受你控製的反應。”他是這麽說的，“它告訴我你很不安，讓我親吻這對香唇，好讓它們停止顫抖。”
現在，這個繼承了她公爵名字的孫子同樣笑著說了一句話，讓她驚訝得仿佛心髒都停止了跳動。他說：“你很不安，我從你嘴唇的顫抖中看出來的。”
全憑貝尼·傑瑟裏特訓練出的強大自控能力，她才多少恢複了鎮定。傑西卡勉強開口道：“你在嘲笑我？”
“嘲笑你？我永遠不會嘲笑你。但是我必須讓你明白我們和其他人是多麽不一樣。請你想想很久以前的那次穴地狂歡，當時，老聖母將她的生命和記憶給了你。她將自己的意識和你協調一致，給了你長長的一串記憶鏈條，鏈條的每個環節都是一個人的全部記憶。這些記憶至今仍然保存在你的意識中。所以，你應該能夠體會到我和甘尼瑪正在經曆的事。”
“也就是厄莉婭經曆過的事？”傑西卡有意考驗他。
“你不是和甘尼瑪談論過她嗎？”
“我希望和你談談。”
“很好。厄莉婭拒絕接受她不同於一般人這一事實，結果她變成了她最怕變成的那種人，無法將體內過去的生命化入她的潛意識。對任何人來說，這都是非常危險的，而對我們這種出生前就有記憶的人來說，它比死亡更加可怕。關於厄莉婭，我隻能說這麽多。”
“那麽，你不是個孩子。”傑西卡說。
“我已經有好幾百萬歲了。這就迫使我作巨大的調整，而普通人永遠不會有這種要求。”
傑西卡點了點頭，感覺平靜了許多。現在的她比和甘尼瑪單獨在一起時警惕許多。甘尼瑪在哪兒？為什麽來的隻有雷托一個人？
“說說吧，祖母，”他說道，“我們是邪物呢，還是厄崔迪家族的希望？”
傑西卡沒有理睬這個問題：“你妹妹在哪兒？”
“她去引開厄莉婭，好讓她不來打攪我們。必須這麽做。但甘尼瑪說的不會比我更多。昨天你沒有觀察到嗎？”
“我昨天的觀察是我的事。為什麽你會提到邪物？”
“提到？別戴著你的貝尼·傑瑟裏特麵具講話，祖母。我會直接查詢你的記憶，一字一句地拆穿你的把戲。我看出的不僅是你顫抖的嘴唇。”
傑西卡搖了搖頭，感到了這個繼承了她血脈的……個體的冷漠。他掌握的資源實在太多了，多得讓她膽寒。她模仿著他的語氣，問道：“你知道我的意圖是什麽嗎？”
他哼了一聲：“你無須問我是否犯了與我父親相同的錯誤。我沒有窺視過我們這個時代之外的東西——至少沒有主動尋求過。對於未來，每個人都可能產生幻覺，當未來變成現實時，會覺得這個現實似曾相識。我知道預知未來的危害。我父親的生命已經告訴了我。不，祖母，完全掌握未來就等於完全為未來所困。它會摧毀時間，現在會變成未來，而我要求自由。”
傑西卡的話已經到了嘴邊，差點脫口而出，但最後還是控製住了。她能說什麽？說他這種態度跟某個人很相似？可他並不知道，這叫她如何開口？太難以置信了！他是我親愛的雷托！這想法讓她震驚不已。一刹那間，她幻想著這副兒童麵具會不會變成那張她親愛的麵孔，再次複活……不！
雷托低下頭，暗暗斜著眼睛窺視她。是的，她還是可以被操縱的。他說道：“當你想預測未來時——我希望這種情形很少發生——你和其他人幾乎沒有分別。大多數人認為知道明天鯨魚皮的報價是好事，或是想確定哈克南家族是否會再次統治他們的母星傑第主星。但我們不同，我們無須預測，也能摸清哈克南家族的底細，不是嗎，祖母？”
她拒絕上他的鉤。他當然知道他的祖先中流著哈克南的血。
“哈克南是什麽人？”他挑釁地說，“野獸拉班又是什麽人？我們又是什麽人，嗯？我離題了。我說的是預測未來的神話：完全掌控未來！掌握一切！它將帶來多麽巨大的財富啊——當然也有巨大的代價。下層社會的人相信它。他們相信如果稍知未來有好處，那麽知道得更多意味著更好。多好啊！如果你把一個人生命中的全部變數告訴他，指出一條至死都不再改變的道路——那是一份來自地獄的禮物。無限的厭倦！生命中發生的一切都是重複他早已知道的東西。沒有變數。他事先便知道一切回答、一切意見——一遍接著一遍，一遍接著一遍……”
雷托搖了搖頭：“無知有其優勢，充滿驚奇的宇宙才是我追求的！”
傑西卡聽著這番長篇大論，驚訝地發現，他的用語與他父親極其相似——她那失蹤的兒子。甚至連想法都相似：保羅完全可能說出類似的話。
“你讓我想起了你父親。”她說道。
“你難過嗎？”
“有一點，但知道他在你體內活著，我很高興。”
“但你卻完全不了解他在我體內的生活。”
傑西卡感覺他的語氣很平靜，但滲出絲絲苦意。她直視著他。
“還有，你的公爵是如何在我體內生活的。”雷托說道，“祖母，甘尼瑪就是你！她完全可以充當你，甚至到了這樣的程度，對她來說，你在懷上我們父親之後的一切行為沒有任何秘密可言。你也是我！我是一架什麽樣的肉體記錄機器啊！有時我覺得記錄已多得讓我無法承受。你來這裏是為了對我們作出判斷，對厄莉婭作出判斷？還不如讓我們對你作出判斷！”
傑西卡想從自己的內心尋找答複，但找不到。他在幹什麽？為什麽他要強調這些不同之處？他故意想讓她排斥他嗎？他是否已經到了厄莉婭的狀態——邪物？
“我的話令你不安。”他說。
“是的。”她允許自己聳了聳肩，“是的，令我不安——你完全清楚其中的原因。我相信你認真溫習過我所受的貝尼·傑瑟裏特訓練。甘尼瑪承認這麽做過。我知道厄莉婭……也這麽做了。你身上的與眾不同之處會帶來許多後果，我相信你知道這些後果是什麽。”
他瞥了她一眼，眼光專注，讓人緊張。“是的，但我們本來不想這麽做。”他說道，他的聲音中仿佛都帶上了傑西卡的疲倦，“我們就像你的愛人一般明了你嘴唇顫抖的秘密，我們隨時可以回憶起你的公爵在**對你說的親熱話。你無疑已經在理智上承認了這一點。但我警告你，僅在理智上承認是遠遠不夠的。如果我們中的任何一人成了邪物——完全有可能是在我們體內的你造成的！或是我的父親……或是母親！你的公爵！控製我們的可以是你們中的任何一個——所需的條件都是一樣的。”
傑西卡感到她的胸膛裏陣陣燒灼，她的雙眼濕潤了。“雷托……”她終於強迫自己喊出了他的名字，發現再次喊這個名字的痛苦比她想象的要小，“你想從我這裏得到什麽？”
“我希望教我的祖母。”
“教我什麽？”
“昨晚，甘尼瑪和我扮演了母親和父親，這差點毀了我們，但我們學到了很多東西。隻要把自己的意識調整到適當狀態，我們可以掌握許多情況，也能簡單地預測未來。還有厄莉婭——她很有可能在密謀綁架你。”
傑西卡眨了眨眼睛，被他脫口而出的指控震驚了。她很清楚他的把戲，她自己也用過很多次：先讓一個人沿著某個方向推理，然後突然從另一個方向放出一個驚人的事實。一次深呼吸之後，她再次平靜下來。
“我知道厄莉婭在幹什麽……她是什麽，但是……”
“祖母，可憐可憐她吧。不僅用你的智慧，也用你的心。你以前就這麽做過。你是個威脅，而厄莉婭想要她的帝國——至少，她變成的這個東西是這麽想的。”
“我怎麽知道這不是另一個邪物在對我說話？”
他聳了聳肩。“這就是你該用你的心作出判斷的地方。甘尼瑪和我知道她的感受。習慣內心大量生命的喧囂，不是件容易的事。哪怕把他們暫時壓製下去，但隻要你回憶什麽，他們便會爭先恐後蜂擁而至。總有一天——”他咽了口唾沫，“一個強壯的內部生命會覺得分享肉體的時機已經到來。”
“你就不能做些什麽嗎？”她問出這個問題，但她害怕聽到答案。
“我們相信能做些什麽……是的。不能屈從於香料；這一點非常重要。還有，不能單純采取壓製過去的辦法。我們必須利用它、整合它，最終將他們與我們融為一體。我們不再是原來的自我——但我們也沒有墮入魔道。”
“你剛才說有個陰謀要綁架我。”
“這很明顯。文希亞野心勃勃，希望她的兒子能有所作為。厄莉婭則對自己有野心，還有……”
“厄莉婭和法拉肯想聯手？”
“這方麵倒沒有什麽跡象。”他說道，“但是厄莉婭和文希亞在兩條平行的道路上前進。文希亞有個姐姐在厄莉婭的宮殿裏。還有比傳個消息更簡單的事嗎……”
“你知道傳過這類消息？”
“就像我看到了並逐字讀過一樣。”
“但你並沒有親眼見過？”
“沒有這個必要。我隻需知道厄崔迪家族的人都聚集在厄拉科斯上。所有的水都匯聚在一個池子裏了。”他比畫了一個行星的形狀。
“科瑞諾家族不敢進攻這裏！”
“如果他們真的進攻，厄莉婭會從中得到好處。”他嘲諷的語氣惹怒了她。
“我不會要求我的孫子庇護我！”她說道。
“該死的女人，不要再把我看成你的孫子了！把我看成是你的雷托公爵！”他的語氣、麵部表情，甚至這說來就來的脾氣和他的手勢，簡直與她的公爵一般無二。她不知所措，陷入了沉默。
雷托用淡漠的語氣說道：“我在幫你，讓你做好準備。你至少得配合配合我。”
“厄莉婭為什麽要綁架我？”
“當然是往科瑞諾家族身上栽贓。”
“我不相信。即便是她也很難作出這麽荒唐的行為！太危險了！她怎麽能這麽做！我不相信。”
“發生的時候你就會相信了。嗯，祖母，甘尼瑪和我隻是偷聽了一下我們的內心，然後便知道了。這隻是簡單的自我保護的本能。”
“我絕不相信厄莉婭會計劃綁架……”
“上帝呀！你，一個貝尼·傑瑟裏特，怎麽會這麽愚蠢？整個帝國都在猜測你為什麽到這裏來。文希亞的宣傳機器已經做好了準備，隨時可以詆毀你。厄莉婭不能坐視發生這種事。一旦你的名聲毀了，對厄崔迪家族來說是個致命打擊。”
“整個帝國在猜測什麽？”
她盡量以冰冷的口氣說出這句話，知道她無法用音言來欺騙這個並非孩子的人。
“傑西卡夫人打算讓那對雙胞胎**！”他怒氣衝衝地說，“姐妹會想這麽做。**！”
她眨了眨眼睛。“無聊的謠言。”她咽了口唾沫，“貝尼·傑瑟裏特不會允許這種謠言在帝國內自由散布。別忘了，我們仍然有影響力。”
“謠言？什麽謠言？你們當然有讓我們**的願望。”他搖了搖頭，示意她別說話，“別不承認。”
“你相信我們會這麽愚蠢嗎？”傑西卡問道。
“我確實相信。你們姐妹會隻不過是一群愚蠢的老女人，向來無法考慮育種計劃以外的事務！甘尼瑪和我知道她們手中的牌。你覺得我們是傻子嗎？”
“牌？”
“她們知道你是哈克南的後代！記在她們的親緣配子目錄裏：坦尼迪亞·納盧斯為弗拉基米爾·哈克南男爵生下了傑西卡。一旦那份記錄被意外地公之於眾，你就會……”
“你認為姐妹會會墮落到對我進行恐嚇？”
“我知道她們會的。哦，她們會為恐嚇包上糖衣。她們讓你去調查有關你女兒的謠言。她們滿足了你的好奇和憂慮。她們激發了你的責任感，讓你為隱居卡拉丹感到愧疚。而且，她們還給了你一個拯救孫兒的機會。”
傑西卡隻能無言地看著他。他仿佛偷了她與姐妹會學監的交流。她感到自己完全被他的話征服了，開始承認他說的厄莉婭要綁架她的陰謀或許是真的。
“你看，祖母，我要作一個十分艱難的決定。”他說道，“一、維持厄崔迪家族的神秘光環，為我的國民而活……為他們而死；二、選擇另一條道路，一條可以讓我活好幾千年的道路。”
傑西卡不由自主地畏縮了。對方信口說出的這些話觸及了貝尼·傑瑟裏特的大忌。很多聖母本來大可以選擇那條路……或者作出這種嚐試。畢竟，姐妹會的創始人知道控製體內化學反應的方法。一旦有人開始嚐試，或早或晚，所有人都會走上這條路。永葆青春的女人的數量不斷增加，這是無法掩蓋的。但她們確信，這條路最終會毀了她們。短命的人類會對付她們。不——這是大忌。
“我不喜歡你的思路。”她說道。
“你不理解我的思路。”他說道，“甘尼瑪和我……”他搖了搖頭，“厄莉婭本來可以做到，可惜她放棄了。”
“你確定嗎？我已經通知姐妹會厄莉婭在練習禁忌之事。看看她的樣子吧！自從我離開這裏，她一天都沒變老……”
“哦，你說的是這個！”他一隻手一擺，表示自己說的並非姐妹會對追求長生的禁忌，“我說的是別的事——一種其他任何人都沒有達到過的盡善盡美。”
傑西卡保持著沉默，驚駭於他那麽輕易就能從她身上套出秘密。他當然知道這種消息相當於判了厄莉婭的死刑。雖說他轉變了話題，但說的同樣是冒天下之大不韙的大罪。難道他不知道他的話極其危險嗎？
“解釋你的話。”她終於說道。
“怎麽解釋？”他問道，“除非你能理解時間和它的表象完全不同，否則我無從解釋。我父親懷疑過這個問題，他曾經站在頓悟的邊緣，但他退縮了。現在輪到甘尼瑪和我了。”
“我堅持要求你作出解釋。”傑西卡摸了摸藏在長袍褶皺內的毒針。它是一根戈姆刺，極其致命，輕輕一刺就能在幾秒鍾內取人性命。她們警告過我或許會用上它。這種想法使她手臂的肌肉微微顫抖。幸好還有長袍掩飾。
“好吧。”他歎了口氣，“第一，對時間來說，一萬年和一年之間沒有什麽分別，十萬年和一次心跳之間也沒有分別。沒有分別是時間的第一個事實。第二個事實是：整個宇宙的時間都在我體內。”
“一派胡言。”她說道。
“如何？你不明白。那我盡量用另一種方式來解釋好了。”他用右手打著手勢，一邊說，一邊左右擺動著這隻手，“我們向前，我們回來。”
“這些話什麽也沒解釋！”
“說得對，”他說道，“有的東西用語言是無法解釋的。你必須自己去體會。但你還沒有準備好作出這樣的冒險，就像你雖然在看著我但卻看不見我一樣。”
“但是……我正看著你。我當然看見了你！”她盯著他。他的話是她在貝尼·傑瑟裏特學校裏學過的禪遜尼法典：玩弄文字遊戲，混淆人們的頭腦。
“有些東西的發生超出了你的控製範圍。”他說道。
“這句話怎麽解釋那……那種還沒人達到過的盡善盡美？”
他點了點頭：“如果有人用香料來延緩衰老和死亡，或通過你們貝尼·傑瑟裏特畏之如虎的調整肉體化學平衡的方式，這種延緩隻是一種虛無的控製。不管一個人迅速還是緩慢地穿過穴地，他畢竟要穿過。穿越時間的旅途隻能由內心來感知。”
“為什麽要玩弄文字遊戲？早在你父親出生前，我就不再相信這些胡說了。”
“信任可以重新培養起來。”他說。
“文字遊戲！文字遊戲！”
“啊哈，你已經接近了！”
“哼！”
“祖母？”
“什麽？”
他久久地沉默著，隨後道：“明白了嗎？你仍然可以以你而不是姐妹會的身份對外界刺激作出反應。”他對她笑了笑，“但是你無法看透陰影，而我就在陰影裏。”他又笑了笑，“我的父親曾非常接近這個境界。當他活著時，他活著，但是當他死時，他卻沒有死去。”
“你在說什麽？”
“他的屍體在哪兒？”
“你認為是那個傳教士……”
“可能，但即便如此，那也不是他的軀體。”
“你什麽也沒解釋清楚。”她責備道。
“我早說過你不會明白的。”
“那為什麽……”
“因為你要求我解釋，我隻好告訴你。現在，讓我們回到厄莉婭和她的綁架計劃上……”
“你想幹出那件大忌之事嗎？”她問道，抓住她長袍內劇毒的戈姆刺。
“你會親自充當她的行刑者嗎？”他問道，語氣十分溫和，很有欺騙性。他指著她藏在長袍內的手，“你認為她會讓你得手嗎？或是你認為我會讓你得手？”
傑西卡發覺自己連咽唾沫都辦不到了。
“至於你的問題，”他說道，“我沒打算觸犯你們的禁忌。我沒有那麽愚蠢。但你讓我極其吃驚。你竟敢來對厄莉婭作出判斷。她當然違反了貝尼·傑瑟裏特的戒律！你指望什麽？你遠離她，讓她成為這裏事實上的女王。這是多麽巨大的權力啊！你隱居在卡拉丹，躺在哥尼的懷抱裏撫慰你的傷口。很好。但你憑什麽來對厄莉婭作出判斷？”
“我告訴你，我不會……”
“閉嘴！”他厭惡地將目光從她身上移開。但是他的話卻是用特殊的貝尼·傑瑟裏特方式說出的——能控製人心智的音言。她陷入了沉默，仿佛有一隻手捂住了她的嘴。她想：誰還能更高明地施展出音言，用它來攻擊我？這種自我寬慰的想法令她覺得好受了些。她多次對別人使用過音言，卻從來沒想過有一天會栽在它底下……不能再有第二次了……自打從學校畢業後……
他重新望著她：“對不起。我隻是看到了你是多麽盲目……”
“盲目？我？”聽到這話，她比受到音言的攻擊更加惱怒。
“你，”他說道，“盲目。如果你體內還有一絲真誠，你就應該從自己的反應中發現些什麽。剛才我叫你祖母，你的回答是‘什麽’。我禁錮了你的舌頭，激發起你掌握的所有貝尼·傑瑟裏特秘技。用你學到的方法審視自己的內心吧。你至少可以做到……”
“你怎麽敢！你知道什麽……”她咽下了後半句話。他當然知道！
“審視內心，照我的吩咐去做！”他的聲音專橫之極。
他的聲音再一次震懾了她。她發覺自己的感官停止了活動，呼吸突然變得急促起來。在她意識中，隻有一顆跳動的心，還有喘息……忽然間，她發現自己的貝尼·傑瑟裏特訓練無法使心跳和呼吸恢複到正常水平。她震驚地瞪大了雙眼，感到自己的肉體在執行並非發自自己的指令。慢慢地，她重新恢複了鎮靜，但是她的發現仍然駐留在意識中。這次談話的整個過程中，這個非孩子的個體就像在彈琴般操縱著她。
她隻能點頭。她對語言的信任被徹底打碎了。雷托迫使她徹底審視了她的內心世界，讓她顫抖不已，讓她的意識獲得了新生。
“你會讓自己遭到綁架。”雷托說。
“但是……”
“我不想和你討論這個問題。”他說道，“你要讓自己被綁架。把我的話看作公爵給你的命令。事件結束時，你會明白我的用意。你會見到一個非常有趣的學生。”
雷托站起身，點了點頭，說道：“有些行為有結果但沒有開始，有些有開始但沒有結果。一切取決於觀察者所處的位置。”他轉身離開了房間。
在二號前廳處，雷托看見甘尼瑪正匆匆往他們的私人住處走去。看到他之後，她停了下來：“厄莉婭正忙著忠信會的事。”她探詢地看了看通向傑西卡房間的通道。
“成功了。”雷托說道。
任何人都能識別出暴行，無論是受害者還是作惡者，無論距離遠近。暴行沒有借口，沒有可以用來辯解的理由。暴行從不平衡或是更正過去。暴行隻能武裝未來，產生更多暴行。它能自我繁殖，像最野蠻的**。無論製造暴行的人是誰，由此暴行繁殖出的更多暴行也應該由他負責。
——摘自哈克·艾爾-艾達的《穆阿迪布外傳》
剛過正午，多數朝聖者都躲在能找到的任何陰涼處，盡量讓身體放鬆，並喝下能找到的所有飲品。傳教士來到厄莉婭神廟下方的大廣場上。他的手搭在領路人的肩膀上，那個年輕的阿桑·特裏格。在傳教士飄動的長袍下方的口袋內，放著他在薩魯撒·塞康達斯行星上用過的黑紗麵具。麵具和那個孩子所起的作用完全一樣：偽裝。一想到這個，他就不禁想發笑。隻要他仍然需要眼睛的代用品，別人對他身份的懷疑就會繼續存在。
讓神話滋長，但不消除懷疑，他想。
一定不能讓人發現那麵具隻是一塊布，而不是伊克斯人的製品。他的手也不能從阿桑·特裏格瘦弱的肩上挪開。一旦別人看到傳教士像長了眼睛般行走，盡管他的雙眼是兩隻沒有眼珠的眼窩，人們的懷疑仍然會徹底打消，他所培養的小小希望就會破滅。每一天，他都在祈禱發生改變，被某個他沒有料到的東西絆倒，但對他來說，即使是薩魯撒·塞康達斯行星也是一塊他熟知每個細節的鵝卵石。沒有改變，也發生不了改變……還沒到時間。
很多人注意到了他經過商店和拱廊時的動作。他的頭從一邊轉到另一邊，時不時鎖定在一道門廊或一個人身上。他頭部的動作並不總像個盲人，這也有助於神話的傳播。
厄莉婭從神廟城垛的開口處觀察著。她觀察下方極遠處那張滿是疤痕的臉，尋找著跡象——透露出身份的明確跡象。每個謠言都上報給了她。每個新謠言都帶來了恐懼。
廣場上異常炎熱。傳教士的年輕向導已經把長袍前襟的麵罩拉了起來，遮在鼻梁上，隻露出黑色的雙眼和消瘦的額頭。麵罩下蒸餾服的貯水管在麵罩上形成了一個凸起。這告訴厄莉婭他們來自沙漠。他們藏在沙漠的什麽地方？
傳教士沒有用麵罩來抵禦灼熱的空氣，連蒸餾服上的貯水管都散在胸前。他的臉暴露在陽光和從廣場地磚上升騰而起的一陣陣無形的熱浪中。
神廟的階梯上，九個朝聖者正在舉行告別儀式。廣場上的陰影中可能還站著五十來個人，多數是朝聖者，正在虔誠地以教會規定的各種方式苦行贖罪。旁觀者中有信使，還有幾個沒有賺夠的商人在炎熱中繼續進行交易。
站在開口處看著他們的厄莉婭覺得自己快被炎熱吞沒了。她知道，自己正陷於意識思索和肉體感知的矛盾之中。過去，她經常看到她哥哥陷入其中無法自拔。想和她體內生命商量的衝動時時**著她，如同不祥的嗡嗡聲，盤桓不去。男爵就在那兒，隨時響應她的呼喚，但隻要她無法作出理智的判斷，不知發生在身邊的事究竟屬於過去、現在還是將來時，他就會利用她的恐懼。
如果那下麵的人是保羅呢？她問自己。
“胡扯！”她體內的聲音說道。
但是，有關傳教士言行的報告是毋庸置疑的。保羅難道想拆毀這座以她的名字為基礎的大廈？一想到這種可能性，恐懼便湧上她心頭。
但是，為什麽不呢？
她想起了今天早晨在議會的發言，當時，她對伊勒琅大發雷霆，後者堅持要接受科瑞諾家族送來的服裝。
“有什麽關係？反正和往常一樣，所有送給雙胞胎的禮物都會徹底檢查。”伊勒琅申辯道。
“如果我們發現這份禮物沒有害處，該怎麽辦？”厄莉婭叫喊道。
不知出於何種原因，這才是她最擔心的：發現禮物沒有危險。
最終，她們接受了精美的衣物，開始討論另一個議題：要給傑西卡夫人在議會中留個位置嗎？厄莉婭設法推遲了投票。
向下望著傳教士時，她想的就是這些事。
另外，發生在她教會內的事也像他們對這個行星造成的變化一樣。沙丘曾經象征著無盡沙漠的力量。從物質上看，這一力量確實縮小了，但有關沙丘的神話正在迅速增長。這顆行星上，唯一原封不動的隻有“沙海”，偉大的沙漠之母，它的邊緣被荊棘叢包圍著，弗雷曼人仍然稱之為“夜之女王”。荊棘叢之後蜿蜒著綠色的山包，向下俯視著沙漠。所有山丘都是人造的。每一座都由像爬蟲般工作著的勞工堆積而成。厄莉婭這種在沙漠中長大的人很難接受這些山丘上的綠色。在她和所有弗雷曼人的意識中，沙海仍然控製著沙丘，永不放鬆。一閉上眼睛，她就能看到那片沙漠。
厄莉婭搖了搖頭，向下盯著傳教士。
他已經走上了神廟前的第一級台階，轉過身去，看著空曠的廣場。厄莉婭按下身旁的一個按鈕，將下方的聲音放大。她覺得自己很可憐，一個人孤零零地困在這裏。她還能信任誰？斯第爾格算一個，但他已經被這個瞎子汙染了。
“你知道他怎麽數數嗎？”斯第爾格問過她，“我聽過他數錢付給他的向導。對於我這雙弗雷曼耳朵來說，他的聲音很奇怪，有點嚇人。他是這麽數的：shuc、ishcai、qimsa、chuascu、picha、sucta，等等。我隻在很早以前的沙漠裏聽到過這種說法。”
聽到他這番話後，厄莉婭知道她不能派斯第爾格去完成那個必須完成的任務。哪怕對那些將教會最微弱的暗示視為絕對命令的侍衛們，她也必須慎之又慎。
他在下麵幹什麽呢，那個傳教士？
廣場周圍遮陽篷和街道拱廊下的市場還是那副俗麗的老樣子，展台上擺著商品，隻有幾個男孩在看。隻有為數不多的商人還醒著，嗅著來自窮鄉僻壤的香料氣味，聽著朝聖者錢包裏的叮當聲。
厄莉婭研究著傳教士的後背。他似乎準備開始演說，但又有點遲疑不決。
為什麽我要站在這兒看著那具老舊殘破的軀殼？她問自己，下麵那個廢物不可能是我哥哥的“聖軀”。
憤怒與絕望充斥了她的心。她怎麽才能弄清這個傳教士的真相，怎麽才能在不深究真相的前提下弄清真相？真是為難啊。對這個異教徒，她隻能流露出一點點興趣，不敢表現得太過好奇。
伊勒琅同樣感覺到了這種虛弱。她喪失了她始終保持的貝尼·傑瑟裏特的鎮定自若，在議會上尖叫起來：“我們喪失了視自己為正義的自信的力量。”
甚至斯第爾格都被她的話震動了。
賈維德讓他們重新恢複了理智：“我們沒時間理會這種廢話。”
賈維德是對的。他們怎麽評價自己根本無關緊要，重要的是帝國的權力。
但是，恢複鎮定的伊勒琅變得更具毀滅性：“我告訴你們，我們已經喪失了某種至關重要的東西。失去它之後，我們喪失了作出明智決策的能力。我們魯莽地作出一個個決定，像魯莽地衝向敵人一樣。不然就是等待，也就是放棄決定，讓其他人的決定來推動我們。我們難道忘了嗎？目前這股潮流的製造者是我們。”
而這一切的爭論，都是從是否要接受科瑞諾家族的禮物這件小事開的頭。
必須除掉伊勒琅，厄莉婭暗自決定。
那個老人在下麵等什麽呢？他自稱傳教士，為什麽不傳教？
伊勒琅對我們的決策的指責是錯誤的，厄莉婭對自己說道，我仍然可以作出正確的決策！掌握生殺大權的人必須作出決定，否則就會成為傀儡。保羅過去總是說，靜止不動是最危險的，變動不止才是永恒。變化是最重要的。
傳教士舉起雙臂，作出賜福的姿態。
還在廣場的人靠近了他，厄莉婭能感覺到他們的行動猶豫不決。是的，因為有謠言說傳教士已經引起厄莉婭的不悅。她向身旁的揚聲器俯下身去。揚聲器裏傳來廣場上人群的嘈雜聲、風聲，還有腳底摩擦沙子的聲音。
“我給你們帶來了四條消息！”傳教士說道。
他的聲音在厄莉婭的揚聲器中轟鳴，她關小了聲音。
“每條消息都送給某個特定的人。”傳教士說道，“第一條信息送給厄莉婭，這個世界的領主。”他指了指身後神廟的觀察孔，“我給她帶來了一個警告：你把時間的秘密縫在腰帶內，你出售了你的未來，得到的隻是一個空錢包！”
他好大的膽子。厄莉婭想。但是他的話讓她全身僵硬，無法動彈。
“我的第二條消息，”傳教士說道，“送給斯第爾格，弗雷曼的耐布。他相信他能將部落的力量轉變為帝國的力量。我警告你，斯第爾格：對一切創造性活動而言，最大的危險，就是僵硬的道德規範。它會毀了你，讓你流離失所！”
他太過分了！厄莉婭想著，我必須派衛兵去，不管會產生什麽後果。但是她的手仍然垂在身側，沒有任何動作。
傳教士轉過身來，看著神廟，向上爬了一級台階，隨後重新轉身麵對著廣場，左手始終搭在向導肩上。他大聲說道：“我的第三條消息送給伊勒琅。公主，沒人能忘記自己遭到的羞辱。我告誡你，設法逃走吧！”
他在說什麽？厄莉婭問自己。我們確實要整整伊勒琅，但是……為什麽他要警告她逃走呢？我剛剛才作出這個決定！一陣恐懼侵襲了她的全身。傳教士是怎麽知道的？
“我的第四條消息送給鄧肯·艾達荷，”他叫喊道，“鄧肯！你接受的教育讓你相信忠誠可以換來忠誠。哦，鄧肯，不要相信曆史，因為曆史是由金錢推動的。鄧肯！摘下你的綠帽子，做你認為最正確的事。”
厄莉婭咬著她右手的手背。綠帽子！她想伸手按下傳喚侍衛的按鈕，但是她的手拒絕移動。
“現在我將對你們傳教，”傳教士說道，“這是來自沙漠的布道。我想讓穆阿迪布教會的教士，那些用武器傳教的人聽聽我的布道。哦，你們這些相信既定命運的人！但你們是否知道既定的命運也有邪惡的一麵？你們聲稱生活在穆阿迪布的保佑下是件幸事，我說你們已經拋棄了穆阿迪布。在你們的宗教中，神聖已經取代了愛！你們會遭到沙漠的報複！”
傳教士低下頭，仿佛在祈禱。
厄莉婭感覺自己在顫抖。上帝啊！那個聲音！長年的炎熱風沙使它變得沙啞了，但它仍舊帶著保羅聲音的痕跡。
“書上是這麽記載的！”傳教士叫道，“那些在沙漠邊緣祈求露水的人會帶來洪水！理智無法使他們逃脫滅亡的命運！因為他們的理智誕生於驕傲。”他壓低聲音，“據說穆阿迪布死於預測未來，未來的知識殺死了他，使他越過了現實宇宙，進入了秘境。我告訴你們，這都是虛幻。想法不能脫離物質而存在，它們不能脫離你們的身體作出任何實事。穆阿迪布自己說過他沒有魔法，無法為宇宙編碼解碼。不要懷疑他。”
傳教士再次舉起雙臂，聲音洪亮：“我警告穆阿迪布的教會！懸崖上的火會焚燒你們！自我欺騙的人終將被謊言毀滅。兄弟的鮮血無法被清除。”
他放下手臂，找到他年輕的向導。沒等呆若木雞的厄莉婭從震驚中恢複過來，他已經離開了廣場。好一個無所畏懼的異教徒！肯定是保羅。她必須警告她的侍衛，不能在公開場合對傳教士下手。下方廣場上的跡象肯定了她這一想法。
盡管他宣揚的是異教，但下麵沒人阻攔傳教士離去。沒有神廟的衛兵追趕他，也沒有朝聖者想要阻止他。好一個魅力非凡的瞎子！每個看到或聽到他的人都感到了他天啟般的力量。
天很熱，但厄莉婭突然間感到了一陣寒意。她感到自己抓住了帝國，像抓住一個有形的東西一樣，但她的力量是那麽脆弱，隨時可能失手。她抓緊觀察孔，好像這樣就能將權力更緊地抓在自己手中。這種權力是多麽脆弱啊。蘭茲拉德聯合會、宇聯商會和弗雷曼軍團形成權力的軸心，躲在暗處施展力量的還有宇航公會和貝尼·傑瑟裏特姐妹會。還有技術的發展，哪怕這種發展來自人類最遙遠的邊疆，也會對權力發生影響。就算允許伊克斯和特萊拉的工廠放手生產，仍然無法完全釋放技術發展帶來的壓力。此外，科瑞諾家族的法拉肯，沙達姆四世的繼承人，一直在旁虎視眈眈。
失去了弗雷曼人，失去了厄崔迪家族對香料的壟斷權，她將失去對權力的絕對控製。所有力量都將瓦解。她能感到權力正從她手中溜走。人們聽從這個傳教士。除掉他將是危險的，然而讓他像今天這樣在她的廣場上繼續布道也同樣危險。她已然看到了失敗的征兆，也很清楚發展趨勢。貝尼·傑瑟裏特早已將這個發展模式及應對之策編撰成文：
在我們的宇宙中，數量龐大的人民被一小股強大力量所統治是司空見慣的。在此，我們提出導致人民起來反抗統治者的主要條件——
一、當他們找到一個領袖時。這是對權力最致命的威脅。當權者必須將能夠充任群眾領袖的人控製在自己手中。
三、當他們懷有從奴役中逃脫的希望時。永遠不能讓人民相信存在逃脫的可能性。
厄莉婭搖了搖頭，感到自己的臉頰隨著搖頭這個動作而顫抖。她的人中已經出現了這些跡象。散布在帝國各處的間諜給她的報告無不證實了她的猜測。無休無止的弗雷曼聖戰的影響無處不在。隻要是“宗教利劍”揮到的地方，那裏的人們就會出現被壓迫民族的種種態度：戒心重重、不忠不實、難以捉摸。權力機構——實質上就是教會權力機構——慢慢成了被憎惡的對象。哦，朝聖者仍然蜂擁而來，他們中的某些人可能真的非常虔誠。但無論從哪方麵來說，除了朝聖之外，朝聖者還有別的目的，最常見的就是尋求一個確定的前程。表示了順從之後才能獲得真正意義上的權力，這種權力可以輕易地轉變成財富。從厄拉科斯返回家鄉後，他們就能獲得新的權力和社會地位，可以作出對自己回報頗豐的經濟決策，而他們的故鄉世界卻不敢有半句怨言。
厄莉婭知道一個風靡一時的謎語：“你能在一個從沙丘星帶回家的空錢包中看到什麽？”答案是：“穆阿迪布的眼睛（火鑽石）。”
壓製社會不安定因素的傳統手法出現在厄莉婭的意識中：必須讓人民明白，與權力作對永遠會遭到懲罰，幫助統治者的行為一定會得到重獎。皇家軍隊必須隨機地進行換防。攝政女皇對潛在反抗者的鎮壓必須準確地把握時機，讓反抗者措手不及。
我失去對準確時機的判斷力了嗎？她想著。
“這是多麽無聊的猜測啊。”她體內的一個聲音說道。她感到自己平靜了一些。是的。男爵的計劃非常好。除去傑西卡夫人的威脅，同時嫁禍於科瑞諾家族。好主意。過一陣子再來對付這個傳教士。她了解他的立場是什麽、他代表著什麽。他是狂放不羈的遠古精神、活生生的異教徒，根植於她正統統治之外的沙漠。這是他的力量所在，和他是不是保羅無關……隻要人們有這種懷疑就行。但厄莉婭的貝尼·傑瑟裏特能力告訴她，傳教士的力量中也埋藏著他的弱點。
我們會找到傳教士的弱點。我要派間諜盯著他，每時每刻。一旦時機來臨，我們將讓他身敗名裂。
弗雷曼人宣稱他們上承天啟，其使命就是向世人昭示神諭。對此我不想說什麽。但他們同時宣稱，他們還要向世人昭示一種全新的意識形態，這一點隻能飽受我的嘲笑。當然，他們提出這兩種說法是為了強化他們的正統性，讓這個宇宙能夠長期忍受他們的壓迫。以所有被壓迫者的名義，我警告弗雷曼人：權宜之計從來不會長久。
夜裏，雷托和斯第爾格離開穴地，來到一道突出地麵的岩石頂部的凸緣，泰布穴地的人稱這塊岩石為“仆人”。在漸虧的二號月亮照耀下，站在凸緣處能俯瞰整個沙漠——北麵的屏蔽場城牆和艾達荷峰、南麵的大沙漠，還有向東朝哈班亞山脊而去的滾滾沙丘。沙暴過後的漫天黃沙遮蓋了南方的地平線。月光給屏蔽場城牆上罩上了一層冷霜。
斯第爾格本不願意來，隻是雷托激起了他的好奇心，才最終參與了這次冒險。為什麽非得冒險在晚上穿越沙漠呢？這孩子還威脅說如果斯第爾格拒絕的話，他就一個人找機會偷偷溜出去。他們的冒險讓他心神不安。想想看，這麽重要的兩個目標竟然晚上獨自行走在沙漠上。
雷托蹲坐在凸緣處，麵朝南方的大沙漠。偶爾，他會捶打自己的膝蓋，一臉焦灼。
斯第爾格站在他主人身旁兩步遠的地方，他善於在安靜中等待，雙臂環抱在胸前，夜風輕輕拂動著他的長袍。
對於雷托來說，穿越沙漠是對內心焦慮的回應。甘尼瑪無法再冒險與他一起對抗體內生命之後，他需要尋找新的盟友。他設法讓斯第爾格參與了這次行動。有些事必須讓斯第爾格知道，好讓他為未來的日子作好準備。
雷托再次捶打著膝蓋。他不知道如何開始！他常常覺得自己是體內無數生命的延伸，那些生命顯得那麽真實，仿佛就是他自己的生命。那些生命的河流中沒有結束，沒有成功——隻有永恒的開始。有的時候，這些生命糾合在一起，衝著他大喊大叫，仿佛他是他們能窺視這個世界的唯一一扇窗戶，他們帶來的危險已經摧毀了厄莉婭。
雷托注視著沙暴殘留的揚沙在月光下閃著銀光。連綿不斷的沙丘分布在整個大沙漠上：風裹挾著矽砂礫，在沙漠上形成了一層層波浪——有豌豆砂、丸砂，還有小石子。就在他注視著燥熱的黑暗時，黎明降臨了。陽光穿過沙塵，形成一道道光柱，給沙塵染上了一層橙色。他閉上雙眼，想象厄拉奇恩的新的一天如何開始。在他的潛意識中，城市的形象就如同無數個盒子，散布在光明與陰影之間。沙漠……盒子……沙漠……盒子……
睜開眼睛時，眼前仍是一片沙漠：風刮起黃沙，仿佛漫天飛舞著咖喱粉。陰影從沙丘底座伸展開來，像剛剛過去的黑夜的爪子。它們是夜晚和白晝的聯係物，它們連接著時間。他想起昨晚他蹲坐在這兒時斯第爾格坐立不安的樣子。老人為他的沉默感到擔心。斯第爾格肯定與他敬愛的穆阿迪布一起度過了很多個類似的夜晚。他現在正四處走動，掃視著各個方向。斯第爾格不喜歡暴露在陽光下。典型的弗雷曼老人。雷托同情斯第爾格的白天恐懼症。黑暗意味著單純，哪怕其中可能暗藏殺機。光明卻可以有很多表象。夜晚能隱藏恐懼的氣味和身影，隻能聽到輕微的聲音。夜晚割裂了三維空間，所有的東西都被放大了——號角更嘹亮，匕首更鋒利。但白天的恐怖其實更加可怕。
雷托頭也不回地說：“我有個非常嚴重的問題，斯第爾。”
“我猜也是。”斯第爾格的聲音在雷托身邊響起，聲音既低沉又警覺。這孩子的聲音太像他父親了，像得讓人害怕。這就像一種遭到嚴禁的魔法，讓斯第爾格不由自主地一陣反感。弗雷曼人知道神魔附體的恐怖。所有被附體的人都會立即處死，他們的水被灑在沙漠上，以防汙染部落的蓄水池。死人就應該死去。依靠孩子來傳宗接代，永續不絕，這再正常不過了。但孩子卻沒有權利表現得跟某位祖先一模一樣。
“我的問題是我父親留下了太多懸而未決的問題，”雷托說道，“尤其是我們所追求的目的。帝國不能再這樣下去了，斯第爾，現在的帝國對人太不重視。應該重視人、人的生命，你明白嗎？生命，而不是死亡。”
“曾經有一次，你父親的某個幻象讓他十分不安，他和我說過同樣的話。”斯第爾格說道。
聲音中透出一種恐懼。雷托很想忽略這種恐懼，提個無關緊要的建議打發了事，比如提出先去吃早飯。他意識到自己餓了。他們上一頓飯是昨天中午吃的，雷托堅持要整晚禁食。但現在攫住他的並非身體的饑餓。
我自己所麵對的麻煩也就是這裏所麵對的麻煩，雷托想著，沒有任何新的創造。我隻是不斷向過去追索、追索、追索，直到連距離都消失殆盡。我無法看到地平線，也無法看到哈班亞山脊。我找不到測試最初開始的那個地方。
“說真的，沒有東西能代替預知幻象，”雷托說道，“或許我真該冒險試試香料……”
“然後就像你父親那樣被毀掉？”
“左右為難呀。”雷托說道。
“你父親曾經向我承認過，對未來掌控得太完美，意味著將自己鎖在未來之內，缺乏變化的自由。”
“我們麵對的就是這個悖論。”雷托說道，“預見未來，這種東西既微妙又強大。未來變成了現在。但是，瞎子的國度裏，擁有視力是很危險的。如果你想向瞎子解釋你看到了什麽，你就是忘記了瞎子有他們的固有行為，這是他們的瞎眼帶來的。他們就像一台沿著自己的道路前進的巨大的機器，有自己的慣性，有自己的定位。我害怕瞎子，斯第爾。我害怕他們。在前進的道路上，他們可以碾碎任何敢於擋道的東西。”
斯第爾格盯著沙漠。橙色的黎明已經變成了大白天。他問：“我們為什麽要來這裏？”
“因為我想讓你看看我可能的葬身之地。”
斯第爾格緊張了。他說道：“這麽說，你還是看到了未來！”
“也許並不是什麽預見，隻是一個夢罷了。”
“為什麽要來這麽一個危險的地方？”斯第爾格盯著他的主人，“我們應該馬上回去。”
“不會？你預見到了什麽？”
“我看到了三條道路，”雷托說著，陷入了回憶，聲音於是聽上去有點懶洋洋的，“其中一條道路要求我殺死我的祖母。”
斯第爾格警覺地朝著泰布穴地的方向看了一眼，仿佛擔心傑西卡夫人能隔著沙漠聽到他們的談話：“為什麽？”
“防止喪失香料壟斷權。”
“我不明白。”
“我也不明白。但這就是我夢中的想法，用刀子時的想法。”
“哦，”斯第爾格明白用刀子意味著什麽，他深深吸了口氣，“第二條路呢？”
“甘尼和我結合，確保厄崔迪家族的血脈。”
“謔！”斯第爾格厭惡地呼了口氣。
“在古代，對國王或女王來說，這麽做很平常。”雷托說道，“但是甘尼和我已經決定不這麽做。”
“我警告你，最好堅持你這個決定！”斯第爾格的聲音中帶著死亡的威脅。根據弗雷曼法律，**是死罪，違令者會被吊死在三角架上。他清了清嗓子，問道：“那麽第三條呢？”
“我把我的父親請下神壇。”
“他是我的朋友，穆阿迪布。”斯第爾格輕聲道。
“他是你的上帝！我必須將他凡人化。”
斯第爾格轉過身，背對沙漠，看著他可愛的泰布穴地旁的綠洲。這樣的談話讓他十分不安。
雷托聞著斯第爾格身上的汗味。他多麽想就此打住，不再提及這些必須在此表明的話題。他們本可以說上大半天的話，從具體說到抽象，遠離現實的決定，遠離他眼下所麵對的“必須”。還可以談談科瑞諾家族。這個家族無疑是個很大的威脅，對他和甘尼瑪的生命構成了致命危險。斯第爾格曾提議暗殺法拉肯，在他的飲料裏下毒。據說法拉肯偏愛甜酒。那種做法當然不妥當。
“如果我死在這裏，斯第爾，”雷托說道，“你必須提防厄莉婭。她已經不再是你的朋友了。”
“你說這些都是為了什麽？一會兒是死，一會兒又是你姑姑？”斯第爾格真的發火了。殺死傑西卡夫人！提防厄莉婭！死在這裏！
“為了迎合她，小人們不斷改變自己的做法。”雷托說道，“一位統治者無須是個先知，斯第爾，更無須像個上帝。統治者隻需要做到敏感。我帶你到這裏就是為了說明我們的帝國需要什麽。它需要優秀的統治。要做到這一點，依靠的不是法律或是判例，而是統治者自身的素質。”