005
但在這裏充當最重要角色的卻是時間。
聖母計算著以自己蹣跚的腳步走近皇帝寶座需要多少分鍾。在這個過程中，你有足夠的時間受到威嚇。在狂暴的威力逼視下，你的身體所有不滿和仇視都會被壓榨出來。剛開始朝寶座前進的時候，你或許還是一個有尊嚴的人。可當你結束這段漫長的路程時，卻變成了一隻微不足道的蚊蟲。助手和隨從在皇帝身邊站成整整齊齊的一圈，全神貫注的皇家衛兵列隊在覆著帷幔的後牆邊。那個邪物厄莉婭站在保羅左手邊的兩級台階下；皇室的走狗斯第爾格站在厄莉婭下麵一級台階上；右邊，大廳地板的第一級台階上，站著一個孤獨的人影：鄧肯·艾達荷的行屍走肉，死靈。她打量著衛兵中的老弗雷曼人，都是胡子拉碴的耐布：穿著蒸餾服，鼻子上有疤痕，腰間掛著晶牙匕。其中一些人掛著彈射槍，甚至還有激光槍。這些人是最受信賴的，她想，竟可以當著保羅的麵佩帶激光槍。他顯然穿著屏蔽場發生器，她能看到他身邊的屏蔽場發出的微光。隻要激光槍朝屏蔽場開火，整座城堡便會化為地麵的一個巨洞。
押送的衛兵在離台基十步遠的地方停住，在她身前分開，好讓皇帝能不受遮擋地看見她。她這才發現契尼和伊勒琅不在。她不知道這是為什麽。據說，如果她們不在場，皇帝不會舉行任何重要會議。
保羅對她點點頭，一言不發，默默地掂量著她。
她當機立斷，決定先發製人：“看來，偉大的保羅·厄崔迪想屈尊俯就，瞧瞧這個被他禁止來到厄拉科斯的人。”
保羅淡淡地一笑，想：她知道我想從她那兒得到什麽。以她的本事，隻能是這樣。他知道她的力量。一個貝尼·傑瑟裏特不可能單憑僥幸當上聖母。
“我們是不是可以省掉這一番唇槍舌劍？”他問。
會這麽容易？她懷疑。“說出你想要的東西。”
斯第爾格動了動，瞥了保羅一眼。這個皇帝的走狗不喜歡她的語調。
“斯第爾格希望我把你趕走。”保羅說。
“而不是殺掉我？”她問，“我本以為一個弗雷曼耐布會更直接些。”
斯第爾格臉色一沉：“我常常得說一些言不由衷的話，這叫外交辭令。”
“那就把這些外交辭令一並省了吧。”她說，“有必要讓我走這麽長的路嗎？我是個老太婆。”
“必須讓你明白我的冷酷無情。”保羅說，“那樣你才會感激我的寬宏大量。”
“你敢對一個貝尼·傑瑟裏特這樣粗暴？”她問。
“粗暴的行為自有其含意。”保羅說。
她猶豫了，琢磨著他話中之意。這麽說——他的意思當然是會把她以同樣粗暴的方式解決掉，除非她……除非她什麽？
“說吧，你想從我這兒得到什麽？”她咕噥道。
厄莉婭瞥了哥哥一眼，朝寶座後麵的帷幔點點頭。她知道保羅這麽做的理由，可仍舊不喜歡。就算是沒有根據的預感好了，反正她極其不願卷入這場交易。
“和我說話時注意你的態度，老太婆。”保羅說。
他還是個年輕人的時候就管我叫老太婆了，聖母想，他是否在提醒我，我的手曾經決定了他的過去？那時候我做出了決定，現在我必須調整那個決定嗎？她感到了決定的沉重，像有形的重物一般，壓得她雙膝發顫，每一塊肌肉都在發出疲憊的呼叫。
“路程是長了點。”保羅說，“看得出你累了。我們退到王座後我的私室裏去吧。在那兒你可以坐著。”他向斯第爾格做了個手勢，站了起來。
斯第爾格和死靈走向她，扶著她跨上台階，跟著保羅穿過帷幔後的長廊。現在她才明白為什麽他要在大廳裏會見她：做給衛兵和耐布們看的一場把戲。就是說，他害怕他們。而現在——現在他裝出友好和仁慈，想在貝尼·傑瑟裏特麵前耍這樣的花招。真是花招嗎？她發現後麵還有別的人，於是轉頭看了一眼。跟在後麵的是厄莉婭。這年輕女人若有所思的眼神中透出一股惡毒。聖母不禁一抖。
長廊盡頭的私室是一個邊長二十米的立方體，球形燈亮著黃色燈光。覆蓋牆麵的織物是沙漠蒸餾帳篷的麵料。房間裏有長沙發、軟墊，還有一股淡淡的香料味兒。一張矮幾上放著水晶水罐。跟外麵宏偉的大廳相比，這間房子顯得狹小不堪。
保羅讓她在一張長沙發上坐下，自己站在她麵前，研究著這張老臉——堅硬的牙齒、毫無表情的眼睛、皺紋堆疊的皮膚。他指了指水罐。她搖搖頭，一綹灰發散落下來。
保羅低聲說：“為了我所愛的人的生命，我想和你做筆交易。”
斯第爾格清了清喉嚨。
厄莉婭把玩著插在脖子上刀鞘中的晶牙匕刀柄。
死靈站在門口，表情冷漠，金屬眼睛看著聖母頭上的空氣。
“我的手將導致她的死亡？你在預知幻象中看到了？”聖母問。她注意地看了看死靈，不知為什麽，心裏竟覺一陣陣不安。為什麽她覺得這個死靈是對自己的威脅？他是他們陰謀的工具啊。
“我知道你想從我這兒要什麽。”保羅說，回避了她的問題。
這麽說，他隻是懷疑。她想。聖母低頭看著從長袍一角露出來的鞋尖。黑袍……黑鞋……鞋和長袍上帶著監禁的痕跡：汙跡、皺褶。她抬起頭，迎著保羅惱怒的瞪視。她感到一陣高興，但立即癟起嘴，耷拉下眼皮，把得意之情隱藏起來。
“你準備開什麽價？”她問。
“你可以有我的**，但不能有我這個人。”保羅說，“我會和伊勒琅離婚，然後通過人工授精……”
“你敢！”聖母突然暴怒起來，板著麵孔。
斯第爾格向前跨了半步。
死靈令人不安地微微一笑。厄莉婭轉而打量起他來。“我們用不著討論姐妹會的禁忌。”保羅說，“我也不想聽什麽罪孽、反常，或者上一次聖戰遺留下來的信仰，等等。你可以用我的**去實行你的計劃，但伊勒琅的孩子不準坐在我的皇位上。”
“你的皇位。”她冷笑一聲。
“我的皇位。”
“那麽誰來生育帝國繼承人？”
“契尼。”
“她不能生育。”
“她有孩子了。”
她驚呆了，不由自主地倒吸一口冷氣。“你撒謊！”她氣急敗壞地說。
保羅朝急步上前的斯第爾格做了個阻攔的手勢。
“我們剛知道兩天，她懷了我的孩子。”
“可伊勒琅……”
“隻能用人工的方法。這就是我開出的價碼。”
聖母閉上眼睛，免得看到他那張臉。真該死！基因的骰子就這麽擲出去了，這麽隨隨便便！她胸中翻騰著厭惡與憎恨。貝尼·傑瑟裏特姐妹會的信仰、芭特勒聖戰的教訓全都禁止這種做法——不得以任何行為貶低人類，不能允許任何機器像人腦一樣思維，人也不能像動物一樣人工繁殖。
“你怎麽說？”保羅說。
她搖搖頭。基因，無比珍貴的厄崔迪基因——這才是最最重要的。需要遠遠超過了禁忌。對姐妹會來說，**遠不隻是**和卵子的結合，她們的目的是借此掌握人類的心智。
聖母現在明白了保羅價碼的深意。這種行為將引發群眾的憤怒，萬一這件事走漏了風聲，他想把貝尼·傑瑟裏特姐妹會拉進來，以平息眾怒。如果皇帝不承認人工授精所形成的父子關係，她們也隻好不承認。他給予她們的東西，或許會使姐妹會保住厄崔迪家族的基因，可她們永遠不可能再進一步，得到皇位。
她朝房間四周掃了一眼，研究著每個人的表情：斯第爾格溫順地等在那兒；死靈呆呆地站著，好像迷失在內心深處的什麽地方；厄莉婭在觀察死靈；保羅勉強保持著外表的平靜，掩飾著內心的怒火。
“你開出的條件隻是這個，不能更改？”她問。
“隻是這個。”
她瞥了一眼死靈，恰恰看到他臉頰上的肌肉突然**了一下。表達了某種感情？“你，死靈。”她說，“這個價碼合適嗎？應不應該接受？用你的門泰特腦子給我們算算。”
金屬眼轉向保羅。
“你可以自由回答。”他說。
死靈朝聖母轉過那雙閃爍著微光的眼睛，他的笑容讓她吃了一驚。“隻有在能真正買到什麽的情況下，才談得上價碼是否合適。”他說，“但在這裏，雙方提出的是生命換生命。這種交易已經超出了價碼的範圍。”
厄莉婭輕輕拂了拂散落在前額上的一縷紫銅色頭發：“難道說，這筆交易的後麵還隱藏著別的什麽東西嗎？”
聖母不想看厄莉婭，可她的話使她心神不定。是的，肯定還有更深的含意。這個姐妹是個邪物，這不假，但不可否認的是，她是一個真正的聖母，具備聖母這個名稱所包含的一切。此時此刻，蓋烏斯·海倫·莫希阿姆感到自己已經不再是一個單獨的人，而是群聚在她記憶中的所有人。刹那間，她吸入的每一位聖母都警覺起來。厄莉婭的情況肯定也和她一樣。
“別的什麽東西？”死靈問，“隻不過，人們會問，為什麽貝尼·傑瑟裏特姐妹會的女巫不用特萊拉人的方法？”
蓋烏斯·海倫·莫希阿姆以及她意識之中的所有其他聖母都顫抖起來。是的，特萊拉人的所作所為令人作嘔。但如果人類不顧禁忌，準備接受人工授精，下一步會不會也幹出特萊拉人那種事——受控製的基因變異？
保羅觀察著周圍人的表情，突然覺得自己已經不再了解這些人了。他看到的隻是一些陌生人，連厄莉婭也形同陌路。
厄莉婭說：“如果我們任由厄崔迪家族的基因在貝尼·傑瑟裏特的河流裏漂浮，誰知道會是什麽結果？”
蓋烏斯·海倫·莫希阿姆猛地一轉頭，碰到了厄莉婭的目光。刹那間，她們成了相互交流的兩位聖母，兩人的頭腦中都轉著同樣的念頭：特萊拉人的行為後麵隱藏著什麽東西？這個死靈是特萊拉的作品。他是否已經把他們的計劃放入了保羅的腦海？保羅會直接和特萊拉做交易嗎？
她收回目光，感到無所適從、無能為力。她提醒自己，貝尼·傑瑟裏特訓練的缺陷正在於它賦予受訓者的諸般力量：力量容易使人們驕傲自負，行使這些力量的人會漸漸被它們所蒙蔽，相信這些力量可以克服任何障礙——包括她們自己的無知。
對貝尼·傑瑟裏特來說，隻有一件事是至關重要的。她告訴自己。那就是無數代堆積而成的遺傳金字塔，這座金字塔在保羅·厄崔迪這裏達到了巔峰——還有他那個邪物妹妹。萬一這次選擇錯了，金字塔就不得不重建——另外選擇一條缺乏許多必要素質的遺傳鏈，從頭開始繁殖樣品。
可控製的基因突變，她想，特萊拉人真的嚐試過？多麽巨大的**！她搖搖頭，最好趕緊拋開這個想法。
“你拒絕我的提議？”保羅問。
“我正在考慮。”她說。
她又一次看了看那個妹妹。對這個厄崔迪女人來說，最適合和她繁殖，實現最佳基因組合的人已經死了……被保羅殺死了。但是，另一種可能性依然存在，同樣可以使各種最佳素質傳給下一代。保羅竟然把動物式的繁殖作為和貝尼·傑瑟裏特姐妹會討價還價的籌碼！他準備為契尼的生命付出多大的代價？他會接受和他妹妹**嗎？
為了拖延時間，聖母說：“告訴我，一切聖人中至聖的聖皇，伊勒琅對你的提議有什麽看法？”
“無論你說什麽，伊勒琅都會照你的吩咐去做。”保羅喝道。
這是事實，莫希阿姆想。她繃緊下頜，給出了一個新籌碼：“現成的厄崔迪人有兩個。”
保羅知道這老巫婆的腦子在想什麽，他感到血氣湧到了臉上：“注意你的提議！”
“你隻不過是利用伊勒琅來達到自己的目的，是嗎？”她問。
“難道她不是訓練來被人利用的？”保羅問。
而訓練她的人是我們，這就是他的意思，莫希阿姆想，好吧……伊勒琅成了一枚雙方都可以使用的硬通貨。有沒有別的辦法花掉這枚硬通貨呢？
“你要讓契尼的孩子繼承皇位？”聖母問。
“繼承我的皇位。”保羅說。他瞥了厄莉婭一眼，突然懷疑她是否明白這場交易將引發的諸般可能性。厄莉婭站在那裏，閉著眼睛，似乎與身邊的人離得遠遠的。她在想什麽？看著妹妹這樣，保羅感到自己被拋棄了，隻能隨波逐流，而厄莉婭站在岸上，離自己越來越遠。
聖母有了主意，說：“事關重大，不能由我一個人做決定。我必須和瓦拉赫星上的委員們商量商量。你允許我把這個信息通報她們嗎？”
仿佛沒有我的允許她就真的什麽也幹不成似的！保羅心想。
他說：“我同意。但不要拖延太久。我不會坐在這裏什麽都不做，等著你們討論來討論去的。”
“您會和特萊拉做交易嗎？”死靈突然插話道。
厄莉婭猛地瞪大眼睛，直勾勾地望著死靈，仿佛剛剛被一個危險的入侵者從熟睡中驚醒過來。“我沒有這樣的打算。”保羅說，“我要做的是盡快回到沙漠去。我們的孩子將在沙漠穴地出生。”
“明智的決定。”斯第爾格拉長聲調說。
厄莉婭不想看斯第爾格。這是一個錯誤的決定。她全身的每一個細胞都感覺到了這點。保羅肯定也知道。為什麽他偏偏要踏上這條道路、拋棄其他的選擇？
“特萊拉方麵有過這種表示嗎？”厄莉婭問。她發現莫希阿姆非常關心問題的答案。
保羅搖搖頭。“沒有。”他看了看斯第爾格，“斯第爾格，安排一下，把信息送到瓦拉赫去。”
“我馬上去辦，陛下。”
保羅轉過身，等著斯第爾格招呼衛兵，帶著老巫婆走了。他感應到，厄莉婭好像在考慮是不是應該向他提出更多的問題。可她終於還是轉過頭去，看著死靈。
“門泰特，”她說，“特萊拉人會主動提出幫助我們，以此博取我哥哥的歡心嗎？”
死靈聳聳肩。
保羅感到自己有些走神了。特萊拉人？不……至少不會是厄莉婭想象的那種方式。但她的問題也表明，她也沒有看出什麽別的選擇。是啊……一個聖母所見的預知幻象極可能不同於另一個聖母，哥哥和妹妹自然也會如此。走神了……走神了……思緒飄**，時時猛地驚醒，這才聽到身邊的隻言片語。
“……必須知道特萊拉人到底想怎麽……”
“……需要充足的數據……”
“……還是要謹慎些……”
保羅回頭看了看自己的妹妹，和她的目光相遇。他知道她會看見自己臉上的淚珠，會感到不安。不安就不安吧，此刻，親人的不安是一種安慰。他瞥了一眼死靈。盡管有那雙金屬眼睛，可他眼裏隻看到了鄧肯·艾達荷。哀痛和憐憫在保羅心裏激烈衝撞。這雙金屬眼睛會記下些什麽？
有各種各樣的視力，也有各種各樣的盲區，保羅想。他想起奧蘭治天主聖經上的一段話：“我們到底缺少了什麽辨識力，以至於無法看到近在身邊的另一個世界？”
這雙金屬眼睛是否具有一種除視力之外的辨識力呢？
厄莉婭朝哥哥走過去，察覺到了他的悲傷。她輕輕觸摸他臉上的淚珠，舉動中顯露出弗雷曼人對淚水的敬畏：“親愛的人離我們而去之前，我們不必提前為他們哀傷。”
“離我們而去之前。”保羅輕輕地說，“告訴我，小妹妹，什麽是‘之前’？”
“神祇和教士之類的事真讓我受夠了！你以為我看不到關於我自己的那些神話嗎？再查查你的數據吧，海特。我已經把我那套教義巧妙地融入了人類種種最基本的行為之中。人們以穆阿迪布的名義進餐！他們以我的名義**，以我的名義生育，以我的名義穿越大街小巷。沒有穆阿迪布的祝福，即使在遙遠的蓋吉西瑞星上，連最普通雜物間的頂梁都支不起來！”
——《海特紀事》之“誹謗書”
“你竟然在這個時候離開自己的崗位，跑到我這兒來。為什麽冒這種風險？”艾德雷克說，透過箱壁怒視著變臉者。
“你的想法多麽軟弱、多麽狹隘啊。”斯凱特爾說，“瞧瞧來拜訪你的人究竟是誰。”
艾德雷克遲疑了一下，看了看對方那笨拙的身體、沉重的眼皮，以及呆滯的表情。現在正是早上，艾德雷克的代謝係統還沒有恢複過來，頭腦還沒有進入香料帶來的敏銳狀態。
“在外麵招搖的該不會是這具身體吧？”艾德雷克問。
“我今天變化的形體中，有一些平凡到了極點，人們絕對沒興趣再看第二眼。”斯凱特爾說。
這條變色龍自以為改變一下身體形狀就足以消災避禍了。艾德雷克的這個想法遠比平時有見地得多。他猜想，自己在陰謀集團中的存在是否真的能使他們避開一切預知力量？畢竟，皇帝還有個妹妹……
艾德雷克搖搖頭，箱子裏頓時攪起陣陣橘紅色煙霧：“你為什麽來這兒？”
“必須設法刺激那件禮物趕緊行動。”斯凱特爾說。
“不可能。”
“必須想辦法。”斯凱特爾堅持說。
“為什麽？”
“事情的發展很不如人意。皇帝打算離間我們。他已經向貝尼·傑瑟裏特姐妹會開出了價碼。”
“哦，你來原來是為了這個。”
“是為了這個！你必須催促死靈……”
“製造他的人是你們，特萊拉人。”艾德雷克說，“你更了解他，不該向我提這個問題。”他停了停，朝透明的箱壁靠近了些，“要不，就是關於這件禮物的情況你對我們撒了謊。”
“撒謊？”
“你說過，這件禮物隻需要瞄準目標放出去就行，不用再費什麽心思。一旦死靈送出去了，我們再也不可能做什麽手腳。”
“但死靈還是可以受影響的。”斯凱特爾說，“你隻需要問問他的前身就行。”
“打聽他的前身會怎麽樣？”
“可以刺激他，使他做出符合我們意圖的行動。”
“他是一個門泰特，有邏輯和推理能力。”艾德雷克反對，“他或許會猜出我的打算……那個當妹妹的也能猜到。隻要她把注意力集中到……”
“你不是能讓我們避開女巫的預知力量嗎？還是說你根本沒這個本事？”斯凱特爾問。
“我不怕預知力量。”艾德雷克說，“我擔心的是邏輯推理，還有真正的間諜、帝國的龐大實力、對香料的控製，加上……”
“任何事物都有其限度。隻要記住這一點，你就能夠平靜地看待皇帝及其力量了。”斯凱特爾說。
宇航員翻了個身，他的姿勢十分奇特，四肢像怪異的蠑螈一樣扭動著。斯凱特爾竭力抑製住自己的厭惡。這個宇航公會的宇航員和平常一樣，穿著深色緊身連衣褲，腰帶上捆著各種鼓鼓囊囊的容器。可是……他移動的時候卻給人一種赤身**的感覺。斯凱特爾覺得，這是因為遊泳、伸展的動作。他再次感覺到他們這些密謀者之間關係的脆弱。他們不是一個和諧的團隊，這就是他們的弱點。
艾德雷克的動作漸漸平息下來。他瞪著斯凱特爾，周圍的橘紅色氣體使他眼前一片紅。為了保存自己，變臉者在耍什麽鬼花招？艾德雷克心想。這個特萊拉人做事總是出乎意料。這是個不祥之兆。
宇航員聲音和動作中的某種東西告訴斯凱特爾，他更害怕的是那個妹妹，而不是皇帝本人。不過這個想法隻在他意識中瞬間閃過。讓人不安啊。他們是不是忽略了厄莉婭身上某種最重要的東西？死靈這件武器是否足以摧毀那兩個人？
“你知道人們是怎麽說厄莉婭的嗎？”斯凱特爾試探性地發問了。
“你什麽意思？”魚人又扭動起來。
“迄今為止，沒有哪種哲學、哪種文化擁有這樣一位女守護神。”斯凱特爾說，“快樂、美麗，融合成……”
“快樂和美麗能持久嗎？”艾德雷克質問他，“我們要摧毀這兩個厄崔迪人。文化！他們散布的那種文化完全服務於統治。美麗！他們的美麗是奴役人的美麗。他們製造了一大批地地道道的白癡，這種人是最容易擺布的。他們不想碰運氣。全是鎖鏈！他們做的每件事都是製造鎖鏈，以奴役他人。可奴隸總歸要反抗。”
“那個妹妹也許會結婚，並且繁殖後代。”斯凱特爾說。
“為什麽你不停地說那個當妹妹的？”艾德雷克問。
“皇帝可能要為她挑選一個伴侶。”斯凱特爾說。
“讓他挑選好了。反正已經晚了。”
“下一個瞬間將發生的事，即使是你也無法憑空創造出來。”斯凱特爾警告說，“你不是創造者……跟厄崔迪家族一樣。”他點點頭，“不能太過想當然。”
“我們不是那種口口聲聲說要創造什麽的人。”艾德雷克反駁道，“也不是那夥想從穆阿迪布身上弄出個先知的人。你說這些廢話到底想幹什麽？為什麽提出這種問題？”
“因為這顆星球，”斯凱特爾說，“提出這個問題的是這星球。”
“星球不會說話！”
“可這顆會。”
“哦？”
“它訴說著創造。風沙在夜裏流動，這就是創造。”
“風沙流動……”
“一覺醒來，映入你眼簾的就是一個新世界。一切都是新的，你入睡前看到的一切都已經無影無蹤了，沒有在沙漠上留下一絲痕跡。”
沒有痕跡的沙漠？艾德雷克想，創造？他突然感到焦慮，束手無策的焦慮。密封的箱子、房間的擺設，一切都在朝他逼近，擠壓著他。
沙漠上的痕跡。
“你說起話來活像個弗雷曼人。”艾德雷克說。
“這就是弗雷曼人的思維，很有啟發性。”斯凱特爾同意，“他們說穆阿迪布的聖戰在宇宙中留下了痕跡，就像弗雷曼人在沙地上留下痕跡。他們已經在人類的生命史上留下了痕跡。”
“那又怎麽樣？”
“然後夜晚降臨，”斯凱特爾說，“風沙流動。”
“是啊。”艾德雷克說，“聖戰是有限的。穆阿迪布利用了他的聖戰，並且……”
“他沒有利用聖戰。”斯凱特爾說，“是聖戰利用了他。我想，如果他能辦到，他寧願停止這場戰爭。”
“如果他能辦到？他隻需要……”
“給我老老實實待著，別扭來扭去！”斯凱特爾喝道，“精神的瘟疫是無法阻止的。它越過了秒差距，從一個人傳染到另一個人。它是一種勢不可當的傳染病，擊倒了沒有做好準備的一方。這種事，我們以前也幹過，當然規模遠遠不及。誰能阻止？穆阿迪布找不到任何解毒藥。這種事植根於混沌，秩序的手能伸到那裏去嗎？”
“那麽，你是否被傳染了？”艾德雷克問。他在橘紅色的氣體中慢慢轉動著，不明白斯凱特爾的聲音為什麽如此驚恐。難道變臉者已經退出了這次密謀？現在沒有辦法窺視未來，弄清這一點。未來已經變成了一條泥濘的河流，被大大小小的預言擠得滿滿當當。“我們都被傳染了。”斯凱特爾說。他提醒自己，艾德雷克的智力非常有限。該怎麽解釋才能讓這個宇航公會的人理解呢？
“可是，等我們把他摧毀掉的時候，”艾德雷克說，“這些傳染不就……”
“我真該讓你就這麽白癡下去，”斯凱特爾說，“可惜我的職責不允許。再說，這樣做還會危及我們大家。”
艾德雷克又翻騰起來。為了穩住自己，一隻長著蹼的腳踢了一下，在大腿周圍攪起一陣橘紅色氣體泡沫。“你說的話很奇怪。”他說。
“這件事就快完蛋了，”斯凱特爾說，聲音沉著了些，“馬上就要迸成碎片。陰謀一旦破滅，它的碎片將影響今後的好幾個世紀。難道你沒看見？”
“宗教的事我們以前也處理過。”艾德雷克爭辯著，“如果這次……”
“這次不僅僅是宗教！”斯凱特爾說。不知聖母對這個同謀者所接受的粗陋教育會發表什麽評論，“這是宗教性質的政權，完全是另一回事。穆阿迪布的齊紮拉教團遍布世界各地，取代了過去的政府。可他沒有永久性的行政單位，也沒有互相牽製的機構。他所擁有的隻是一個個主教轄區，全都是互不相屬的孤島。每個島嶼的中心隻有一個人。這些人由此學會了如何獲取和保持個人權力，相互猜疑妒恨。”
“趁他們勾心鬥角的時候，我們來個各個擊破。”艾德雷克洋洋得意地說，“隻要把頭砍下來，身體就會倒……”
“這具身體有兩個頭。”斯凱特爾說。
“那個妹妹嘛……也許會結婚。”
“當然會結婚。”
“我不喜歡你說話的口氣，斯凱特爾。”
“我也不喜歡你的愚笨無知。”
“如果她結婚怎麽辦？會動搖我們的計劃嗎？”
“會動搖整個宇宙。”
“並不是隻有他們才擁有預知的力量。我，我本人，就擁有這種力量，它……”
“你隻不過是個嬰兒。他們大步向前，你卻隻能蹣跚學步。”
“並不是隻有他們才擁有預知的力量！”
“宇航公會的宇航員先生，你忘了我們也曾製造過一個魁薩茨·哈德拉克，那個人能清晰地看到未來。你不可能威脅那樣一個人，你所做的任何威脅都會反過來威脅你自己。穆阿迪布也是這樣，他知道我們會攻擊他的契尼。我們必須加快行動步伐。你必須接近死靈，照我的指示催促他。”
“如果我不呢？”
“閃電就會落到我們頭上。”
?
啊，滿嘴牙齒的沙蟲，
你怎能拒絕那無法消除的欲望？
那些肉體和氣息**你來到地麵！
沒有任何長袍，
能隱藏你的陶醉，
遮蔽你燃燒的渴望！
——摘自《沙丘書》中的沙蟲歌
在訓練室用晶牙匕和短劍與死靈激戰一番之後，保羅出了一身大汗。他站在窗邊，看著下麵的神廟廣場，竭力想象契尼在診所的情景。懷孕六周了，她早上感覺不舒服。給她看病的醫生是最出色的，一有消息就會來報告他。
黑暗的午後沙暴雲使廣場上的天空更加陰沉。弗雷曼人把這樣的天氣叫作“髒氣”。
醫生會不會永遠不通知他了？每一秒都來得極度緩慢，像在竭力掙紮，不肯進入他的宇宙。
等待……等待……瓦拉赫上的貝尼·傑瑟裏特姐妹會還沒有回音，顯然是故意拖延時間。
其實，預知幻象記錄了這些瞬間，可他有意遮擋著，不願看到這些幻象。他寧願做時間長河中的一條魚，並不有意遊向哪裏，憑著水流把自己帶到任何地方。這一刻，命運已經注定，無論怎麽掙紮都已無力回天。
他能聽到死靈的動靜，此刻他正在檢查裝備。保羅歎了口氣，一隻手按住自己的腰帶，解下屏蔽場。他的皮膚觸到屏蔽場，隻覺得一陣刺麻。
保羅告訴自己，契尼回來的時候，無論發生什麽事，他都要正確對待。是時候了，應該接受事實，即有些事他隱瞞起來沒有告訴她。正是由於這個原因，她才能活到今天。他心想，自己寧願要契尼，而不是繼承皇位的子嗣，這種做法是不是一種罪孽？他有什麽權力替她做出選擇？不，這麽想是愚蠢的！誰會猶豫呢？瞧瞧別的選擇吧：奴隸囚籠、折磨、極度的哀痛……加上種種更加可怕的遭遇。
門開了，契尼的腳步聲傳了進來。
保羅轉過身。
契尼的臉上殺氣騰騰。她身著金色長袍，腰間纏了一根寬大的弗雷曼式腰帶，水環像項鏈一樣戴在脖子上，一隻手叉腰（這隻手從不遠離晶牙匕），兩眼閃著走進陌生房間搜尋凶兆時的銳利目光。此時此刻，她的一切都預示著暴力。
她走了過來，他張開雙臂摟住她。
“有人……”她喘著粗氣，靠在他的胸前說，“長時間給我服用一種避孕藥……直到我按這種新食譜進食。因為這種藥，我這次生孩子會有問題。”
“可以補救嗎？”他問。
“很危險。我知道這種毒藥是從哪兒來的！我要她的水。”
“我親愛的塞哈亞。”他低聲說，把她摟得更緊，以平息她突然的顫抖，“你會生出我們想要的孩子，這還不夠嗎？”
“我的生命消耗得越來越快。”她說，緊緊摟著他，“現在，生孩子已經主宰了我的整個生命。醫生告訴我，它現在生長的速度快得可怕。我必須吃了又吃……還要服用更多的香料……吃香料、喝香料。為了這個，我一定要殺了她！”
保羅吻著她的麵頰：“不，我的塞哈亞，你不會殺任何人。”他心想：伊勒琅延長了你的生命，親愛的。對你來說，孩子出生之日就是你死亡之時。
心中的悲痛抽幹了他的骨髓，掏空了他的生命，讓他成為一隻黑色的空瓶子。
契尼掙脫開：“我不會饒恕她！“
“誰說要饒恕她？”
“那我為什麽不能殺了她？”
這是一個純粹弗雷曼式的問題，保羅差點爆發出一陣歇斯底裏的大笑。為了掩飾自己的笑意，他說：“沒有用的。”
“你已經看到了？”
保羅想起了幻象，腹部一陣緊縮。
“我看到了……看到了……”他嘀咕著。他早就知道，圍繞在他周圍的事件終將形成眼前的現實。現在，這個現實讓他動彈不得。他感到自己已被未來的鎖鏈牢牢束縛。未來在他麵前出現的次數實在太多了，它像一個貪婪的魔鬼，死死抓住他不放。他喉嚨又緊又幹。他想，難道他一直被動地被預知力量擺布，聽憑它在自己周圍布下羅網，這才形成了無情的現實？
“告訴我你看見了什麽。”契尼說。
“我不能。”
“為什麽我不能殺死她？”
“因為這是我的要求。”
他看出她接受了。她接受了，就像沙子接受水：吸收、藏匿。憤怒躁動的外表之下是一個溫順聽話的女人。這一刻他發現，皇宮裏的生活並沒有使契尼有多大改變。她隻是暫時在這兒停留，仿佛長途旅行時和自己的男人在某個中途站小憩。沙漠養成的所有品質都完好無損地保留下來了。
契尼從他身邊走開，瞥了一眼死靈。他站在訓練室門口，等著。
“你在和他過招？”她問。
“而且略勝一籌。”
她的目光從地板上的圓圈轉向死靈的金屬眼。
“我不喜歡他。”她說。
“他沒有傷害我們的意圖。”保羅說。
“你看到了？”
“我沒有看到！”
“那你怎麽知道？”
“因為他不隻是死靈，他還是鄧肯·艾達荷。”
“可製造他的是特萊拉人。”
“製成品有了比製造意圖更多的東西。”
她搖搖頭，產子頭巾的一角摩擦著長袍的衣領：“他是個死靈，這個事實是你無法改變的。”
“海特，”保羅說，“你是摧毀我的工具嗎？”
“如果改變此時此刻的實質，未來也會因此改變。”死靈說。
“這不算答案！”契尼反駁。
保羅提高聲音：“我會怎麽個死法，海特？”
人造眼裏閃過一絲亮光：“陛下，據說您將死於金錢和權力。”
契尼僵住了：“他怎麽敢這樣對你說話？”
“門泰特隻說真話。”保羅說。
“鄧肯·艾達荷是真正的朋友嗎？”她問。
“他為我獻出了生命。”
“據說，”契尼低聲說，“死靈不可能恢複到前身的狀態。”
“你想恢複我？”死靈問。
“恢複就是改回前身的狀態。”保羅說，“一旦做出改變，這個過程就無法逆轉。”
“每個人都背負著自己的過去。”海特說。
“每個死靈也是？”保羅問。
“在某種程度上，陛下。”
契尼發覺這個問題讓死靈十分不安。他的動作加快了，雙手僅僅捏成拳頭。她瞥了一眼保羅，不知他為什麽要用這種辦法刺探他。難道有什麽辦法能讓這個東西變成從前那個人？
“以前有過能記住他真正的過去的死靈嗎？”契尼問。
“有過許多嚐試。”海特說，眼睛看著腳邊的地板，“可沒有一個死靈恢複到他的前身。”
“但你渴望能回到前身。”
死靈那雙毫無表情的眼睛活了過來，死死盯著保羅：“是的！”
保羅輕聲說：“如果有什麽辦法……”
“這具肉體，”海特說，左手放在前額上，像古怪的敬禮姿勢，“不是我前身所有的血肉。它是……再生的，保留的隻是外形。變臉者也可以變化成我這副外形。”
“但不能做到這麽天衣無縫。”保羅說，“再說你也不是變臉者。”
“是這樣，陛下。”
“你的形體是怎麽來的？”
“從原來肉體的細胞上提取基因，進行複製。”
“也就是說，”保羅說，“在細胞、基因的某個地方還保存著某種東西，它記得鄧肯·艾達荷的形體。據說芭特勒聖戰之前，古人研究過這個領域。這種記憶能到什麽程度，海特？它從前身那裏學到了什麽？”
死靈聳聳肩。
“如果他不是艾達荷呢？”契尼問。
“他是。”
“你能肯定嗎？”她問。
“無論哪個方麵，他都是艾達荷。我想象不出會有什麽力量強大到如此地步，可以使這個死靈和艾達荷如此相似，沒有絲毫偏差。”
“陛下！”海特反駁道，“我們不能因為想象不出某種東西，就把它從現實中排斥出去。有些事，身為死靈的我必須去做，但如果我是個人，我絕不會做！”
保羅專注地望著契尼，說：“你看見了嗎？”她點點頭。
保羅轉過身，竭力壓下湧上心頭的悲傷。他走到露台的窗戶邊，放下帷幔。光線暗了下來。他係緊長袍的腰帶，同時仔細聽著身後的動靜。
什麽動靜都沒有。
他轉過身。契尼站在那裏，像中了邪似的，眼睛直愣愣地看著死靈。
保羅發現海特卻已退縮回去，像重新進入某個幽閉之處，重新成了一個不折不扣的死靈。
聽到保羅的聲音，契尼轉過身來。她仍然沒有擺脫剛才那一幕對她的衝擊。剛才那一瞬，這個死靈變成了一個活生生的人。那一刻，他成了一個不會讓她感到恐懼的人，一個她喜歡而且敬仰的人。現在，她明白了保羅為什麽要把這件事探究下去。他希望她能透過死靈的軀殼，看見藏在裏麵的那個人。
她望著保羅：“那個人就是鄧肯·艾達荷嗎？”
“曾經是鄧肯·艾達荷。現在仍然是。”
看來水在沙下沉得還不是太深，保羅想。他說：“如果我下命令的話。”
“我不明白。”她說，“你難道不憤怒？”
“我很憤怒。”
“你聽起來不……憤怒。你聽起來很悲傷。”
他閉上眼睛：“是的。憤怒的同時，我也很悲傷。”
“你是我的男人。”她說，“我了解你。可現在我突然不了解你了。”
突然間，保羅覺得自己仿佛走在一條漫長的地下暗道裏。身體在移動，邁出一隻腳，然後另一隻腳，思想卻到了別的什麽地方。“我也不了解自己。”他悄聲說。他睜開眼睛，發現他已經從契尼身邊走開了。
她站在他後麵的某個地方說：“親愛的，我以後再也不問你看見什麽了。我隻知道我們的孩子就要出生了。”
他點點頭：“我一開始就知道。”他轉過身，仔細端詳著她。契尼仿佛離他非常遙遠。
她走上前來，一隻手放在腹部：“我餓了。醫生說我必須吃平常的三到四倍。我很害怕，親愛的。它長得太快了。”
是太快了。胎兒知道時間緊迫。
穆阿迪布之所以能做到英勇無畏，或許是因為他從一開始就知道結局，一步也不離開他預見到的路徑。這一點，他說得非常清楚。“我的行為就是驗證我的預言，事實將證明，我是神明的終極仆從。”這樣一來，一切力量都為他所用，他的朋友和敵人都敬拜他。正是為這個原因，也隻為這個原因，他的使徒們禱告說：“神啊，請拯救我們，別讓我們走上穆阿迪布用他的生命之水所驗證的岔道。”人們一想到這些“岔道”，便會產生深深的厭惡。
——摘自伊安·愛爾·丁《裁決書》
信使是一個年輕女人，契尼熟悉她的相貌、名字和家庭背景。這也是她能通過帝國安全部門檢查的原因。契尼沒做什麽，隻是在一個名叫邦耐傑的安全官員麵前證實了她的身份，之後邦耐傑便安排了她和穆阿迪布的會麵。邦耐傑這一舉動是出於他的直覺。此外，在聖戰之前，這個年輕女人的父親曾經是皇帝的敢死隊隊員，令人聞風喪膽的弗雷曼敢死隊的一員。否則，他才不理會她的什麽懇求，說她的信息隻能帶給穆阿迪布本人。
進入保羅的私人辦公室之前，她自然接受了嚴格透視和搜查。即便如此，邦耐傑仍然跟在她旁邊，一隻手按著刀，另一隻手拽住她的手臂。
他們帶她進屋的時候正是正午時分。這是一個奇異的房間，沙漠弗雷曼人的粗獷和皇室貴族的優雅奇妙地融合在一起。三麵牆上覆著沙漠穴地幔帳：精致的掛毯，上麵繪著弗雷曼神話中的人物。第四麵牆上鑲著一大塊銀灰色屏幕。屏幕前麵有一張橢圓形書桌，上麵隻放了一件東西：一隻形狀像太陽係星儀的弗雷曼沙鍾。
“陛下，這就是那個送信的女孩。”邦耐傑說，“契尼夫人說她有消息要帶給您。”
“好吧。”保羅點了點頭。
奇怪的是，女孩並不看他。她的視線停在了那個沙鍾上。她中等身材，深色皮膚，裹著一件深紅色長袍，袍子質地精美，剪裁簡練，說明此人家境富有。她的頭發呈藍黑色，用一條窄帶係著，帶子的顏色和長袍非常般配。長袍遮住了她的手。保羅懷疑她的手正攥得緊緊的，很像那麽回事。她的一切都像那麽回事，包括那件專門為了出席盛典縫製的長袍。
保羅叫邦耐傑站在一邊。他猶豫了一下，服從了。女孩移動了——向前跨了一步。步態很優雅，眼睛依然躲避著他。
保羅清了清喉嚨。
女孩終於抬起目光，睜大沒有眼白的眼睛，隻恰到好處地流露出一絲敬畏。她臉龐小巧，下巴精致，有一張櫻桃小嘴。稍長的麵頰上，那雙眼睛顯得特別大。她整個人都有一種不快活的氣氛，幾乎不帶笑意。眼角甚至還殘留著一片微弱的黃色薄霧，可能是因為灰塵的刺激，或者塞繆塔迷藥上癮。
一切確實很像那麽回事，天衣無縫，不露痕跡。
“聽說你請求見我。”保羅說。
考驗這個女孩形貌的最後關頭來到了。斯凱特爾現在已經換上了這個形貌，還有習慣、性別，以及聲音——他能掌握和設想的一切特征。可這是一個穆阿迪布在穴地時期就非常熟悉的女人。那時候她還是一個孩子，她和穆阿迪布有許多共同的經曆。一定要小心謹慎，避免提到某件特別的往事。這是斯凱特爾嚐試的形貌中最令人興奮和刺激的一個。
“我是奧塞姆的麗卡娜，來自伯克·艾爾·迪卜。”
女孩的聲音細小而堅定，報出自己的名字、父名和家族名。
保羅點點頭。契尼完全被這個家夥愚弄了。女孩的音質複製得精確無比。如果保羅沒有受過嚴格的貝尼·傑瑟裏特聲音訓練，沒有種種預知幻象，變臉者的這套鬼把戲甚至可能把他也哄騙過去。
訓練使他看出了破綻：這女孩看上去比她報出的年齡大些；對聲帶的控製有些過分了；脖子和肩膀缺乏弗雷曼人特有的傲慢姿勢。但也有值得稱道之處：華麗的長袍強化了偽裝……麵部特征複製太準確了，說明變臉者對所扮演的角色有一定的感情。隻有這樣，才能達到這種準確程度。
女孩微微鬆了口氣，最輕微不過地暴露出被接受之後的自信。
“我帶來了口信。”她說。
“見信使如見其主人。”保羅說。
斯凱特爾輕輕吐了口氣。事情進展得很順利，可接下來的任務更艱巨：這個厄崔迪人必須被引上那條特定的道路。他必須失去他的小妾，同時又不能歸咎於其他任何人，失敗隻能屬於無所不能的穆阿迪布。要讓他不得不最終認識到自己的失敗，從而接受特萊拉所提出的其他選擇。
“我是驅走夜晚沉睡的狼煙。”斯凱特爾說。用的是弗雷曼敢死隊的暗語，意思是：我帶來了壞消息。
保羅竭力保持鎮靜，感覺自己全身**。他摸索著未來，卻看不到任何幻象。另一股預知力量遮住了這個變臉者，他隻能隱隱約約看到些許暗影，隻知道自己不能做的事。他不能殺死這個變臉者。那將加速未來的來臨。必須不惜一切代價延遲未來的到來。不管怎樣，一定要設法進入黑暗的中心，改變未來那可怕的模式。
“把你的口信說給我聽。”保羅說。
邦耐傑挪了個位置，站在可以觀察女孩表情的地方。她似乎這才意識到了他的存在，目光落在安全官手按著的刀柄上。
“正直善良的人不相信邪惡。”她說，眼睛直視邦耐傑。
啊哈，表演得真不賴，保羅想，這正是真正的麗卡娜可能說出的話。他感到心裏一陣刺痛，因為奧塞姆真正的女兒已經死去。那具沙漠裏的腐屍。但現在不是宣泄感情的時候。他皺了皺眉頭。
邦耐傑仍然緊盯著那個女孩。
“我必須私下把口信說給您聽。”她說。
“為什麽？”邦耐傑問，聲音粗暴，直截了當。
“因為這是我父親的意思。”
“邦耐傑是我的朋友。”保羅說，“我不也是弗雷曼人嗎？別人告訴我的一切，我的朋友都能聽。”
斯凱特爾穩住自己的女孩形貌。這真的是弗雷曼人的習慣……還是一個測試？
“皇帝當然可以製定自己的規矩。”斯凱特爾說，“口信是這樣的：我父親希望您到他那兒去，帶上契尼。”
“為什麽要帶上契尼？”
“她是您的女人，又是一個薩亞迪娜。按照我們部落的規矩，這是一件關於水的事情，必須由她證實我父親的做法符合弗雷曼人的習俗。”
看樣子，陰謀集團中真的有弗雷曼人，保羅想。這一刻符合他所預見的未來的模式。他沒有任何別的選擇，隻有沿著這條路繼續走下去。
“你父親想說什麽？”保羅問。
“他想說有一個反叛您的陰謀，弗雷曼人的陰謀。”
她仍然盯著保羅：“我父親不能來這兒。陰謀者會懷疑他，他來的話隻有死。”
“他就不能把那個陰謀透露給你嗎？”邦耐傑問，“為什麽讓自己的女兒冒這麽大的危險？”
“具體信息被鎖在密波傳信器裏，隻有穆阿迪布本人才能打開。”她說，“我隻知道這麽多。”
“那麽，為什麽不把密波傳信器送來？”保羅問。
“這是一個人類密波傳信器。”她說。
“好吧，我去。”保羅說，“但我要一個人去。”
“契尼一定要和您一起去！”
“契尼有孩子了。”
“弗雷曼女人什麽時候拒絕過……”
“我的敵人給她吃了一種慢性毒藥。”保羅說，“生孩子時會很困難。健康狀況不允許她和我一塊兒去。”
斯凱特爾沒來得及控製住自己的情緒，女孩臉上流露出沮喪和憤怒。斯凱特爾的上司提醒過他，對任何獵物，都必須給它留下一條逃生之路，即使是穆阿迪布這樣的獵物也不例外。但就算這樣，他們的計劃仍然不算失敗，至少這個厄崔迪人仍然陷在羅網裏。此人經過長期努力才形成了今天的他，他寧肯毀掉自己也不願轉化為目前這個自我的對立麵。特萊拉人創造的魁薩茨·哈德拉克便走了這條路，這也將是這一個魁薩茨·哈德拉克要走的路。到那時……那個死靈。“我想問問契尼本人，讓契尼自己做出決定。”她說。
“我已經決定了。”保羅說，“你代替契尼，和我一起去。”
“這個儀式需要薩亞迪娜！”
“你難道不是契尼的朋友嗎？”
被逼到死角裏了！斯凱特爾想，他會不會起疑心？不會。隻是弗雷曼式的小心謹慎罷了。再說避孕藥的事也確是事實。好吧——想另外的法子。
“父親叫我不要回去。”斯凱特爾說，“要我尋求您的庇護。他說不願意讓我冒險。”
保羅點點頭。做得真是天衣無縫啊。他不能拒絕這個庇護。她的托詞十分有力：弗雷曼人必須聽從父親的命令。
“我讓斯第爾格的妻子哈拉和我一塊兒去。”保羅說，“請你告訴我怎麽去你父親那兒。”
“您怎麽知道斯第爾格的妻子可信？”
“我知道。”
“可我不知道。”
保羅抿起嘴唇，接著問：“你母親還好吧？”
“我生母已經去世了。我繼母還活著，在照顧我父親。怎麽啦？”
“她是泰布穴地的？”
“是的。”
“我記得她。”保羅說，“她可以代替契尼。”他向邦耐傑做了個手勢，“叫侍衛把奧塞姆的麗卡娜帶去休息。”
邦耐傑點點頭。侍衛，這個詞另有含意，表示該信使必須小心看守。他挽住她的胳臂。她反抗著。
“你把路徑告訴邦耐傑就可以了。”保羅說，“他是我朋友。”
“不！我父親吩咐過！我不能！”
“邦耐傑？”保羅說。
邦耐傑停住了。保羅看得出來，這個人正在他那百科全書似的記憶中飛快搜尋。在他晉升到目前這個備受信任的位置的過程中，這種記憶力幫了他的大忙。“我知道一個向導，他能帶您到奧塞姆那兒去。”
“那我就一個人去。”保羅說。
“陛下，如果您……”
“奧塞姆希望我去。”保羅說，幾乎無法掩飾語氣裏的嘲弄。
“陛下，太危險了。”邦耐傑反對。
“即使是皇帝，多多少少也得冒些風險。”保羅說，“就這樣定了。照我的吩咐去做。”
邦耐傑很不情願地領著變臉者走出房間。保羅轉身對著書桌後麵空****的屏幕，覺得自己仿佛正等待著一塊岩石從高處墜落。
該不該把這個信使的真相告訴邦耐傑？他心想。不能！告訴邦耐傑的事從來不曾出現在他的幻象中。對預知路徑的任何偏離都會導致突如其來的暴力。他必須找到某個支點，能夠把他撬離他見到的那個幻象。
如果這樣的支點真的存在的話……
無論人類文明如何異化，無論生命和社會如何發展，也無論機器、人類的相互作用如何複雜，個體的力量總會找到它存在的空間，尤其是當人類的進程、人類的未來都依賴於某個人的個人行為的時候。
——摘自《特萊拉神明書》
他走出皇宮，跨過高高的人行天橋，走向齊紮拉教團大樓。保羅改變了自己的步伐，稍有點一瘸一拐。太陽快落山了，他走在一道道陰影裏。陰影有助於掩飾，可銳利的眼睛仍舊能從身體的姿態中認出他來。他帶著屏蔽場，但沒有打開。他的助手們認為屏蔽場的微光會引起旁人的猜疑。
保羅朝左邊瞥了一眼。縷縷沙雲飄浮在傍晚的天空，像百葉窗簾。透過蒸餾服過濾器的空氣非常幹燥。
他不是一個人出來的。可自從他停止晚間獨自散步以來，安全措施從未像現在這般鬆懈過。裝有夜間監測儀的撲翼飛機遠遠地飄浮在頭上，看起來沒有什麽明確的目的。它們通過一件藏在他衣服裏的傳感裝置監測他的一舉一動。經過嚴格挑選的保衛人員一部分在下麵的街道上遊走，另一部分則散布全城，以保護身著偽裝服飾的皇帝。他從上到下都是弗雷曼人裝扮，蒸餾服和沙漠靴都是深色的，麵頰嵌了塑模，讓麵貌有所改變，下巴左側附著貯水管。
走到天橋對麵的時候，保羅朝身後瞥了一眼，保護他寢宮的石頭城垛後麵有人影晃動。肯定是契尼。“在沙漠裏搜尋沙子”，她這麽形容這次冒險。
在那極度痛苦的一刻，他揮手和她告別。最後的瞬間，契尼體會到了“道”，由此感應到了他的內心感受。但她誤讀了其中的含義，把這種痛苦當成人們告別親人投身險境時自然產生的感情。
我要是也能和她一樣，對那些痛苦的抉擇一無所知，那該多好，他想。
他穿過天橋，走進教團大樓的上層通道。到處是固定式球形燈，人們來去匆匆，忙著工作。齊紮拉教團從不入睡。保羅被門上的標牌吸引住了，仿佛第一次看見它們似的：“商船部”“辯駁部”“預言部”“信仰考驗部”“宗教代理部”“武裝部”……“信仰傳播部”……
更誠實的標簽應該是“政治宣傳部”，他想。
在他統治的宇宙中，一個新行當在快速崛起：宗教事務官員。齊紮拉教團的這種新型人物通常並非弗雷曼人，而是改宗的皈依者。他們極少取代關鍵位置上的弗雷曼人，可關鍵位置之外的所有空隙幾乎都由他們填充。這種人使用香料，一方麵是因為香料延緩衰老的功能，另一方麵是為了顯示他們負擔得起。他們遠離諸如皇帝、宇航公會、貝尼·傑瑟裏特姐妹會、皇室或齊紮拉教團等掌握著權力的人物和組織。他們的上帝就是例行公事和檔案。為他們服務的有許多門泰特，還有龐大的檔案係統。他們手冊裏的第一個詞是私利，芭特勒聖戰所製定的規範隻是口頭上說說而已。他們會說機器不能有人類的意識，可實際上，他們早已背叛了這個原則，他們的所有行為都顯示出他們更喜歡機器而不是人類，更喜歡統計數字而不是獨特的個體，更喜歡模糊而概括的東西，而不願接觸具體的個體，因為這種接觸要求想象力和創新精神。
保羅走上大樓另一側的坡道時，厄莉婭神廟晚禱儀式的鍾聲剛剛敲響。
鍾聲給人一種奇怪的永恒之感。
神廟在擁擠的廣場對麵，已被修繕一新。宗教儀式也是最近設計的。神廟位於厄拉奇恩邊緣的沙漠地帶，風沙已經開始侵蝕神廟的石頭和塑模，周圍建築物的排列似乎很隨意。這一切都形成了一種印象，即這是一個非常古老的地方，充滿傳統和神秘感。他走下去，來到擁擠的人群中間。冒險開始了。安全部門能找到的唯一一個向導堅持要這麽辦。保羅同意了，這使他的安全官很不高興，連斯第爾格也不讚同這種方式。契尼當然反對得最厲害。
周圍擠滿了人。他們擠碰著他，視而不見地瞥他一眼，然後從他身邊匆匆而過。他感到了一種不同尋常的自由。他知道他們就是這樣對待弗雷曼人的。現在的他是一個生活在沙漠深處的男人。這樣的人性子暴烈，容易發怒。
“請原諒，尊貴的先生。我無法阻止這種不禮貌的行為。”
“對不起，先生，實在擠得太厲害了。”
“真不好意思，聖公民。一個蠢貨推倒了我。”
如此這般幾次後，保羅漸漸對這些道歉充耳不聞。這些話裏其實沒什麽感情，隻有一種傳統的敬畏。他不再想周圍的人群，卻回憶起自卡拉丹城堡少年時代以來的這段漫長日子。他究竟從什麽時候起踏上了這條道路，遠離卡拉丹、通向這樣一顆星球的這樣一個擁擠的廣場？他真的已經踏上了這條道路嗎？他說不出自己究竟為什麽踏上這條路，似乎並沒有什麽特別的理由和動機。他的動機和各種各樣糾纏在一起推動他前進的力量實在是太複雜了，很可能比出現在人類曆史上的其他任何驅動力都複雜得多。他固執地覺得，自己仍然可以避免等在前方、已經清楚可見的宿命。但洶湧的人潮推著他向前走去，恍惚中，他感到迷失了方向，無法主宰自己的生命。
人群擁著他上了台階，進了神廟的門廊。人們安靜下來了，可怕的體味越來越濃烈——酸臭味，汗味。
侍僧已經開始晚禱的各項準備工作。他們平板的吟唱蓋過了所有聲音——低語聲、衣服的沙沙聲、急促的腳步聲，以及咳嗽聲——講述著某個發生在遙遠地方的故事，女祭司在神聖的入定狀態中訪問過那裏。
她騎上太空中的沙蟲！
她穿過滿天風暴，
到了一片吹拂著微風的陸地。
在毒蛇的窩巢我們酣然入睡，
因為有她守護那夢遊的靈魂。
她把我們藏在陰涼的洞穴，
隻為避開沙漠的酷熱。
她潔白的牙齒熠熠閃光，
讓我們在黑夜裏有了方向。
她那美麗的發辮，
把我們**上極樂的天堂！
隻要有她，
到處是花兒的甜美芬芳。
巴拉可！保羅想到了一個弗雷曼人的詞語。留神啊！她也可能爆發出憤怒的**。
神廟的門廊裏豎著一排排又高又細的燈管，模擬出蠟燭的火焰。燭光搖曳，保羅仿佛回到了古代。他知道設計者要的就是這樣的效果。整個場景都是對古代生活的模仿，製作精細，而且效果不錯。這裏頭也有他的手筆，為此，他恨自己。人群裹挾著他經過一道高大的金屬門，進入了巨大的神廟正廳。這兒光線暗淡，閃爍不定的亮光來自頭頂上很遠的地方，大廳盡頭是一個被照得透亮的祭壇。祭壇後麵的黑木上刻著看似簡單的花紋，這是弗雷曼神話中的沙地圖案。看不見的燈把燈光射在警戒門的能量場上，形成一道彩虹。吟唱的侍僧在那道彩光之下列成七排，和彩虹構成奇異的反差：黑袍、白臉，嘴巴和諧一致地開合著。
他想慢慢朝祭壇挪近點，可一隻手抓住了他的手臂，他不得不停下來。保羅四下看了看，發現了一個老弗雷曼人探詢的目光——盡是藍色的眼睛、濃密的眉毛，好像似曾相識。一個名字在保羅的腦海裏閃過：拉西亞，一位穴地時代的夥伴。
保羅知道，在擁擠的人群中，如果拉西亞動武的話，自己完全束手無策。
老人靠近了些，一隻手放在暗淡的沙色長袍下，無疑緊握著晶牙匕的刀柄。保羅選了一個最適合反擊的位置。老人把頭靠近保羅的耳朵，悄聲說：“和其他人一起。”
這句暗語確認了他的向導身份。保羅點點頭。
拉西亞退了回去，麵對著祭壇。
“她來自東方，”侍僧唱道，“太陽在她身後。在光明的照射下，一切都顯露無遺，什麽也逃不過她的雙眼，無論是光明，還是黑暗。”
如訴如泣的雷貝琴聲響起，蓋過了歌聲。侍僧的吟唱戛然而止。人群像受了電擊一般，猛地一抖，朝前麵衝了幾米。他們現在已經像一塊肉餅般緊緊地粘在一起，呼吸和香料的味道使空氣變得異常渾濁。
“在潔淨的沙地上，夏胡魯寫下聖言！”侍僧們齊聲大叫。
保羅感到自己的呼吸已經和身邊的人群完全融合在一起。閃閃發光的警戒門後麵的陰影中，女聲合唱開始幽幽地響起：“厄莉婭……厄莉婭……厄莉婭……”聲音越來越大，之後突然陷入沉寂。
聲音再次響起——柔和的晚禱吟誦開始了：
她平息了所有風暴——
她用眼睛殺死敵人，
折磨異教徒。
從托諾星高塔的尖頂升起黎明的第一縷陽光，
清晨的第一股清泉從那兒流淌，
你能看見她的倩影。
夏日裏陽光照耀，酷熱難耐，
她給我們送來了麵包和牛奶——
清涼，帶著香料的芬芳。
她用眼睛擊垮敵人，
折磨壓迫者，
洞察一切秘密。
她就是厄莉婭……厄莉婭……厄莉婭……
歌聲越來越低，漸漸消失。
保羅感到惡心。我們在做些什麽？他問自己。厄莉婭還隻是一個小貝尼·傑瑟裏特，可她正在長大。他想：長大意味著變得愈加惡毒。
匯聚在神廟裏的集體無意識侵蝕著他的頭腦。他身體的各組成部分和周圍的人別無二致，但意識與眾不同。他能感受到這種不同之處，它壓迫著他，擠壓著他。他站在那裏，完全沉浸在人群中，卻又因為自己那永遠無法饒恕的罪惡而被孤立出來。他清楚地意識到神廟之外的宇宙，無比宏大，無邊無際。單靠一個人、一套宗教儀式，怎麽可能把如此浩瀚無垠的宇宙織成一件適合每個人穿的小外套？
這個浩瀚宇宙對抗著他的每一步，讓他無法掌握，製造無數假象來蠱惑他。宇宙永遠不會接受他賦予它的任何形式。
又一輪深邃的寂靜籠罩了整個神廟。
厄莉婭從閃光的彩虹後麵走了出來。她穿著一件黃色長袍，裝飾著厄崔迪家族的綠色花紋——黃色代表陽光，綠色代表創造生命的死亡。就在這時，保羅產生了一種出乎他意料的想法：厄莉婭在這裏出現隻是為了他，為了他一個人。他的目光穿過神廟裏的人群，投向自己的妹妹。她是他的妹妹。他了解她的習慣和她的出生，可他以前從未站在現在這個位置，和香客在一起，用他們的眼光觀察她。在這裏，在這個做神秘禱告的地方，他覺得她成了這個對抗他的宇宙的一部分。
侍僧遞給她一隻金製聖餐杯。
厄莉婭舉起杯子。
憑著某種直覺，保羅知道聖杯裏裝著未經加工的香料，一種精致的毒藥，為她帶來神諭的聖餐。