003（1）
充當誘餌的香料田後麵是一片遼闊的沙丘地帶，一陣鼓聲從那邊傳來。沉悶的鼓聲震撼著大地，仿佛用腳就可以聽到。哥尼看見弗雷曼人沿著沙蟲前進的路線在沙地上一一散開。
沙蟲奔襲而來，就像一條沙海中遊動的大魚，高高拱起沙丘地表。它的環節彎曲著，掀起陣陣沙浪。沒過多久，哥尼便在岩頂的有利位置上親眼目睹了沙蟲被製服的一幕。先是一個鉤手大膽地翻身一躍，跳到沙蟲身上，隨即，那生物翻身扭動起來，一側的鱗甲在陽光下閃閃發亮，接著，整整一隊人都躍到沙蟲彎曲的背上。
“這就是你不該看到的一件事。”保羅說。
“一直有這種傳言，”哥尼說，“但若非親眼所見，實在是難以置信。”他搖搖頭，“厄拉科斯的所有人都害怕這怪物，你們卻把它當成了坐騎。”
“你過去也聽我父親講起過沙漠的力量，”保羅說，“這就是。這顆行星的地表屬於我們！任何風暴、任何生物、任何惡劣的環境都無法阻擋我們。”
我們，哥尼想，他指的是弗雷曼人。聽他說話的口氣，儼然已經把自己看成了弗雷曼人的一員。哥尼再次打量著保羅那雙香料藍的眼睛。他知道，自己的眼睛也染上了幾分香料藍，但走私徒可以得到宇宙各地的食物，所以受影響的程度還不是很嚴重。另一方麵，在走私徒中間，眼睛的色澤是一種微妙的暗示，標誌著他們的身份地位。當他們說某人有“香料刷過的痕跡”時，意思是指那人太土著化，通常暗示著不可信任。
“曾幾何時，在這個緯度範圍，我們不會在光天化日下騎乘沙蟲。”保羅說，“但如今，拉班的空中部隊已所剩無幾，他不會浪費軍力在沙漠上尋找幾個小黑點。”他看著哥尼，“你的撲翼機出現在這兒，著實讓我們吃了一驚。”
我們……我們……
哥尼搖搖頭驅走那樣的想法。“和你們相比，大吃一驚的人應該是我們吧。”他說。
“拉班在窪地和村莊的人有什麽消息？”保羅問。
“據說他們在穀地村莊裏加強了防禦工事，你們傷害不了他們。我還聽說他們隻需守在防禦工事裏，你們就會在徒勞無益的進攻中將自己的有生力量消耗殆盡。”
“一句話，”保羅說，“他們龜縮不動。”
“而你們則可以想去哪兒就去哪兒。”哥尼說。
“這是我從你那兒學到的策略，”保羅說，“他們失去了主動權，也就意味著他們輸掉了這場戰爭。”
哥尼露出一絲心照不宣的微笑。
“我們的敵人就待在我想要他們待的地方。”保羅說。他看了看哥尼，“好了，哥尼，你會加入我的隊伍，和我一起打完這一仗嗎？”
“加入？”哥尼看著他，“大人，我從來沒有棄你而去。是你棄……我以為你死了，於是我四處漂泊，每天得過且過，等著尋找機會拿自己的命去換另一個人的命——拉班的命。”
保羅尷尬得默不作聲。
一個女人爬上山岩朝他們走來，蒸餾服兜帽和麵罩之間露出眼睛，目光在保羅和他的同伴間遊走。她在保羅麵前停下腳步。哥尼注意到她站得離保羅很近，一副暗示保羅屬於她的氣勢。
“契尼，”保羅說，“這是哥尼·哈萊克，我跟你說起過他。”
她看了看哈萊克，接著回頭看向保羅。“我記得。”
“那些人騎著造物主去哪兒？”保羅問。
“他們隻是把它趕走，好讓我們有時間搶救設備。”
“那麽……”保羅突然頓住，用鼻子嗅了嗅空氣。
“風來了。”契尼說。
他們頭頂的山脊上有人高聲喊道：“嗨——風來了！”
這下子，哥尼發覺弗雷曼人的行事速度明顯加快了，他們跑來跑去，給人一種匆忙的感覺。沙蟲沒有讓弗雷曼人恐懼，風卻使他們緊張起來。沉重的香料機車爬上他們腳下幹燥的沙灘。一扇石門突然在岩石間打開，露出一條通道……香料工廠一進洞，石門在它身後合攏，不留一絲痕跡。這機關做得如此巧妙，竟連哥尼也沒有察覺。
“你們有很多這樣的隱藏點嗎？”哥尼問。
“很多。”保羅說。他看著契尼，“去找柯巴。告訴他，哥尼說走私徒中有些人不能信任。”
她又看了看哥尼，接著回頭望向保羅，點點頭，隨即轉身跳下岩石，靈巧得像一頭羚羊。
“她是你的女人。”哥尼說。
“我長子的母親，”保羅說，“如今，厄崔迪家族又添了一位雷托。”
哥尼什麽也沒說，隻是睜大雙眼，接受了這個事實。
保羅警惕地觀察著周圍的動靜。此時，南方的天空呈現出一片咖喱色，斷斷續續的陣風和迅疾的氣流刮起沙塵，揚到他們頭頂的半空中。
“封好你的蒸餾服。”保羅說著，係緊了自己的麵罩和兜帽。
哥尼照他說的做。多虧有這些過濾器。
保羅問道：“有哪些人你不信任，哥尼？”隔著過濾器，聲音有些含糊不清。
“有一些新招的人員，”哥尼說，“是從外星球來的……”他猶豫了一會兒，突然對自己的用詞感到驚訝。外星球來的，他輕易地就說出了這個詞。
“哦？”保羅說。
“他們不像我們平常招的那些尋寶者，”哥尼說，“相比之下更加強悍。”
“是哈克南的間諜？”保羅問。
“大人，我想，他們不是哈克南的人。我懷疑他們為皇帝服務，感覺有一絲來自薩魯斯·塞康達斯的跡象。”
保羅銳利的目光刺向他。“薩多卡？”
哥尼聳了聳肩。“可能是。但他們偽裝得很好。”
保羅點點頭，心想：哥尼輕易便恢複成了厄崔迪的臣子……但還是稍有保留……與原來不太一樣。厄拉科斯也改變了他。
兩個戴兜帽的弗雷曼人從他們身下的亂石中走了出來，開始往上爬。其中一人肩上扛著一個很大的黑色包裹。
“我的人呢？”哥尼問。
“關在我們腳下的岩洞裏，”保羅說，“我們在這兒有個山洞——鳥巢洞。風暴過後，我們將決定如何處置他們。”
山脊上有人喊道：“穆阿迪布！”
保羅聞聲轉去，看見一個弗雷曼衛兵正在招呼他們，要他們進山洞。保羅發出信號，表示他聽見了。
哥尼目光驟變，他重新打量著保羅。“你就是穆阿迪布？”他問，“你是‘沙之意誌’？”
“那是我的弗雷曼名字。”保羅說。
哥尼轉了個身，他心裏突然感到一陣壓抑，有一種不祥的感覺。他的一半人馬已經倒在了沙漠裏，其餘人都被俘。他並不關心那些新招募的家夥，那些可疑的人。但其餘人裏有好人，有朋友，有他覺得應該負責的人。“風暴過後，我們將決定如何處置他們。”這是保羅的話，穆阿迪布的話。哥尼想起那些關於穆阿迪布，關於李桑·阿爾-蓋布的傳聞：他如何剝下一名哈克南軍官的皮做鼓麵；如何在弗雷曼敢死隊員的簇擁下衝鋒陷陣；那些敢死隊員們又如何嘴裏哼著死亡聖歌，毫無畏懼地衝入戰場。
正是他！
兩個爬上岩頂的弗雷曼人輕快地躍到保羅麵前的一個石台上，黑臉的那人說道：“全都關押好了，穆阿迪布。我們現在最好就到山洞裏去。”
“好！”
哥尼注意到那人說話的語氣——一半是命令，一半是請求。這就是那個叫斯第爾格的人，弗雷曼新傳奇中的另一個人物。
保羅看著另一個人扛著的包裹，問道：“柯巴，你扛著什麽東西？”
斯第爾格回答說：“是在機車上找到的，上麵有你這位朋友的姓名縮寫。裏麵裝著一把巴厘琴，我聽你講過好多次哥尼·哈萊克彈琴的故事。”
哥尼打量著說話的人，看見從蒸餾服麵罩裏露出的黑色胡須，一雙銳利的鷹眼，還有一個鷹鉤鼻。
“大人，你有個很會動腦子的同伴，”哥尼說，“謝謝你，斯第爾格。”
斯第爾格示意同伴把包裹遞給哥尼，說道：“謝謝你的公爵大人吧，全靠他的支持，你才得以加入我們的隊伍。”
哥尼接過包裹，對方話裏的刻薄之意讓他迷惑不解。這人明顯帶著挑釁的口氣。哥尼納悶，是不是這個弗雷曼人在嫉妒他。突然跑出來一個叫哥尼·哈萊克的家夥，甚至在保羅到達厄拉科斯前就認識他了，還跟他有著深厚的交情，而這份情誼是斯第爾格永遠無法插足的。
“你們兩人都是我的好朋友。”保羅說。
“弗雷曼人斯第爾格，這名字可非常有名，”哥尼說，“能認識你這個朋友是我的榮幸，任何殺哈克南人的勇士都是我的朋友。”
“斯第爾格，你願意和我的朋友哥尼·哈萊克握個手嗎？”保羅問。
斯第爾格慢慢伸出手來，握住哥尼結滿老繭的厚實大手，那是一隻使慣劍的手。“很少有人沒聽說過哥尼·哈萊克的大名。”說完，他放開了哥尼的手，轉身對保羅道，“暴風的勢頭很猛。”
“馬上走。”保羅說。
斯第爾格轉過身，帶著他們向下穿過岩石堆，沿著一條彎彎曲曲的小徑走到一塊隱蔽的凸岩下麵，那裏有一個低矮的洞口。他們剛走進山洞，裏麵的人便急忙用密封條把他們身後的門封上。球形燈照亮了一間寬大的圓頂洞室，洞室一側有一條高起的岩石小道，一條通道從那裏伸向山洞深處。
保羅跳上岩石小道，帶頭進入通道，哥尼緊隨其後，其他人則朝洞口對麵的另一條通道走去。保羅帶路經過一個前廳，進入一個內室，內室的牆上掛著葡萄酒色的深紅壁毯。
“我們可以在這兒不受幹擾地待一會兒。”保羅說，“其他人尊重我的……”
房間外突然響起叮叮的警鈴聲，緊接著傳來大聲呼喝和武器撞擊的聲音。保羅急忙轉身往回衝，穿過前廳，跑到外麵那塊凸岩上，俯視著腳下的大廳。哥尼緊隨其後，手裏已經抽出了武器。
下麵的洞底，一群人正混在一起奮力拚殺。保羅站了片刻，打量著眼前的場景。他辨認出戰鬥一方是身穿弗雷曼長袍和波卡的自己人，另一方則身著不同的裝束。憑著母親過去對他的訓練，保羅能察覺到最細枝末節的線索，他一眼便看出，這些弗雷曼人在與那些身穿走私徒服裝的人搏鬥，但走私徒三人一組蹲伏在地，背靠背組成一個三角，抵抗著圍攻。
這種在近身搏鬥時組成三角形戰鬥小組的習慣，正是皇家薩多卡的招牌戰術。
一位敢死隊員看見穆阿迪布，洞內頓時一片呐喊：“穆阿迪布！穆阿迪布！穆阿迪布！”
另一個人也看見了保羅。一把烏黑的匕首兀然飛向保羅，保羅一躲，隻聽匕首啪的一聲劈在了他身後的岩石上。哥尼撿起了它。
三角隊形被壓縮得越來越小，逐漸向後退去。
哥尼舉起匕首，把它遞到保羅眼前，指著匕首上發絲一般細的黃色紋章，是皇室的顏色，那是一隻金色的獅頭，匕首柄上還刻著許多眼睛。
是薩多卡，毋庸置疑了。
保羅走到凸岩邊上。下麵隻剩三個薩多卡了，洞室的地上橫七豎八蜷縮著血肉模糊的屍體，有薩多卡，也有弗雷曼人。
“住手，”保羅喊道，“以保羅·厄崔迪公爵的名義，我命令你們住手！”
打鬥的人動搖起來，遲疑著。
“你們，薩多卡！”保羅朝剩下的那幾人喝道，“你們這是奉誰的命令，竟敢威脅一位有統治權的公爵？”他的人開始從四麵八方壓向那幾個薩多卡，保羅迅速補上一句：“我命令你們住手！”
被團團圍住的三角形隊伍中的一人挺身問道：“誰說我們是薩多卡？”
保羅從哥尼手上拿過那把匕首，舉過頭頂。“這把匕首說的。”
“那麽，又是誰說你是一位有統治權的公爵？”那人又問。
保羅指指他周圍的敢死隊員。“這些人說我是一位有統治權的公爵。你們的皇帝把厄拉科斯賜給了厄崔迪家族，我就是厄崔迪家族的。”
薩多卡人沉默地站著，有點坐立不安。
保羅打量著那人——身材高大，相貌平庸，左邊臉頰上有一條蒼白的傷疤，劃過半邊臉。他的態度暴露出內心的憤怒和迷惑，渾身上下卻仍舊散發出一股傲氣。所有薩多卡都有一股傲氣，沒有這股傲氣，就跟沒穿衣服一樣——而有了這股傲氣，即使他赤身**，看上去也像是全副武裝。
保羅看了看他的敢死隊小隊長，問道：“柯巴，他們如何弄到武器的？”
“他們的蒸餾服有隱秘的口袋，裏麵藏著匕首。”那小隊長說。
保羅審視著滿屋的死者和傷者，又把目光投向小隊長。什麽也不用說，小隊長自己就埋下了頭。
“契尼在哪裏？”保羅問。他屏住呼吸，等待著回答。
“斯第爾格把她帶到一邊去了。”他朝另外一條通道努努嘴，然後看著地上的死傷人員，“該為這個過失負責的人是我，穆阿迪布。”
“這些薩多卡人有多少，哥尼？”保羅問。
“十個。”
保羅敏捷地跳下凸岩，大步走到那個薩多卡人身旁，站在他的攻擊範圍內。
弗雷曼敢死隊員緊張起來，他們不喜歡看到保羅離危險那麽近。他們誓死保衛保羅，竭力避免讓他犯險。弗雷曼人希望保有穆阿迪布的智慧。
保羅頭也不回地問小隊長：“我們的傷亡情況怎樣？”
“四人受傷，兩人死亡，穆阿迪布。”
保羅看到薩多卡身後有動靜，是契尼和斯第爾格，他們正站在另外那條通道裏。他把注意力轉回那個說話的薩多卡人身上，緊盯著對方的眼睛。這雙眼睛帶著外星特征，有很分明的眼白。“你，叫什麽名字？”保羅問道。
那人僵住了，左右四顧。
“沒用的，”保羅說，“我知道得很清楚，你們受命找出誰是穆阿迪布，然後設法幹掉他。我敢說，準是你們建議到這沙漠深處來尋找香料的。”
身後的哥尼歎了一聲，保羅禁不住露出一絲微笑。
那個薩多卡臉漲得通紅。
“站在你們麵前的不止有穆阿迪布。”保羅說，“你們死了七個人，而我們隻死了兩個。三比一。跟薩多卡戰鬥，這戰績可是相當不錯了，對嗎？”
那個薩多卡人剛想踮腳往前，敢死隊員們馬上壓上前，他不得不重新退後。
“我在問你的名字，”保羅命令道，他運用了音言，“告訴我你的名字！”
“上尉阿拉夏姆，皇家薩多卡！”那人脫口而出。他張大了嘴，迷惑地望著保羅，原先那種把這個石洞看成野蠻人巢穴的傲慢態度漸漸消失了。
“啊，阿拉夏姆上尉，”保羅說，“為了你今天看到的一切，哈克南人肯定樂意付出昂貴的價碼。至於皇帝嘛——雖說是他背信棄義，但為了得到這個厄崔迪家還有幸存者的情報，恐怕也會不惜一切代價的。”
上尉看了看一左一右留在身邊的兩人。保羅幾乎能看出那人腦子裏正轉著什麽念頭：薩多卡不會投降，但必須讓皇帝知道這個威脅的存在。
保羅繼續使用音言：“投降吧，上尉！”
上尉左邊那人在毫無征兆的情況下突然撲向保羅，沒想到卻撞上了自己人。上尉匕首一閃，刺入他的胸膛。襲擊者呆呆地癱倒在地，身上還插著上尉的匕首。
上尉轉向唯一剩下的同伴，說道：“我知道什麽是對皇帝陛下最有利的。”他說，“明白嗎？”
另一個薩多卡的雙肩耷拉了下來。
“丟下你的武器。”上尉說。
那名薩多卡照他的話做。
上尉轉向保羅。“我已經為你殺了一個朋友，”他說，“不要忘了這件事。”
“你是我的俘虜，”保羅說，“你向我投降了。你的生死對我來說無關緊要。”保羅示意衛兵把這兩個薩多卡帶走，又打了個手勢，讓那個負責搜身的小隊長過來。
衛兵走上前，押著俘虜離開了。
保羅彎腰湊向那個小隊長。
“穆阿迪布，”那人說，“我讓你失望了……”
“是我的錯，柯巴，”保羅說，“我應該提醒你該搜查什麽。以後搜查薩多卡時，務必記住這次教訓。記住，每個薩多卡都有一兩個假腳趾甲，跟偷偷藏在身上的其他秘密物品相連，用作信號發射器。他們會有好幾顆假牙。頭發裏也暗藏誌賀藤編成的線圈，隱藏得十分巧妙，讓人幾乎無法察覺。那玩意兒非常結實，足以勒死一個人，如果運用得當，甚至能把頭勒下來。要對付薩多卡，你必須認真搜查，仔細掃描——既用普通的儀器，也要使用X光，甚至剃掉他們身上的每一根毛發。可即使你這麽做了，肯定還是會漏掉些什麽。”
他抬頭看了看哥尼，後者走到了他身旁，聽著他講話。
“那我們最好還是把他們殺了。”小隊長說。
保羅搖搖頭，眼睛仍望著哥尼。“不。我打算放他們走。”
哥尼正眼瞪著他。“大人……”他喘息道。
“怎麽？”
“你的手下說得對，應該立刻將這些俘虜處死，銷毀他們的所有證據。你已使皇家薩多卡很丟臉了，被皇帝知道，他會寢食難安的，非把你架在小火上慢慢燒死才能一解心頭之恨。”
“皇帝不大可能有那麽大的能耐，他勝不了我。”保羅說。他的語速很慢，語氣冷漠。麵對那些薩多卡時，他的內心深處發生了某些變化，意識裏突然生出一係列決策。“哥尼，”他說，“拉班身邊有許多宇航公會的人嗎？”
哥尼挺直身子，眼睛眯成一條縫。“你的問題毫無……”
“有沒有？”保羅怒吼道。
“厄拉科斯爬滿了公會的密探，他們到處購買香料，好像那是宇宙中最珍貴的東西似的。要不你以為我們為什麽要冒險深入到……”
“那的確是宇宙中最珍貴的東西，”保羅說，“對他們來說是。”
他朝斯第爾格和契尼望去，看到他們正穿過岩室大廳朝這邊走來。“而我們控製著香料，哥尼。”
“哈克南人控製著香料。”哥尼反駁道。
“能摧毀它的人，才是真正控製它的人。”保羅說。他揮了揮手，不讓哥尼繼續爭執下去，然後朝身旁的契尼和站在他麵前的斯第爾格點了點頭。
保羅左手握著薩多卡的匕首，把它遞給斯第爾格。“你為部落的利益而活，”保羅說，“你能用這把匕首汲取我的生命之血嗎？”
“為了部落的利益！”斯第爾格低聲咆哮道。
“那就用這把匕首吧。”保羅說。
“你是在向我挑戰嗎？”斯第爾格問。
“如果你把它當成挑戰的話。”保羅說，“我會站在這兒，不帶任何武器，讓你殺死我。”
斯第爾格倒吸一口涼氣。
契尼大叫：“友索。”她看了哥尼一眼，又把目光轉向保羅。
斯第爾格還在掂量著保羅的話，保羅繼續道：“你是斯第爾格，一個鬥士。但當薩多卡人在這裏戰鬥時，你卻不在最前線，你最先想到的是保護契尼。”
“她是我的侄女。”斯第爾格說，“而且我相信你的敢死隊對付這群豬綽綽有餘了，如果對此稍有懷疑的話……”
“為什麽你先想到的是契尼？”保羅問。
“不是！”
“哦？”
“我先想到的是你。”斯第爾格承認道。
“你覺得你能舉起握刀的手，來對付我嗎？”保羅問。
斯第爾格的身體顫抖起來，他小聲嘟囔著說：“這是傳統。”
“殺死在沙漠中發現的外來者，奪走他們的水，作為夏胡魯賜予的禮物，這才是傳統。”保羅說，“可那天晚上，你卻讓兩個人活了下來，那就是我和我母親。”
斯第爾格沉默不語，渾身顫抖，盯著保羅。保羅接著說道：“傳統已經改變，斯第爾格，是你自己改變了它。”
斯第爾格低下頭，看著手裏那把匕首上的黃色徽記。
“當我成為厄拉奇恩的公爵，身邊有契尼陪伴時，你以為我還有時間關注泰布穴地每一件具體的日常管理事務嗎？”保羅問，“難道你自己會插手每戶家庭的家務事嗎？”
斯第爾格仍舊盯著手裏的匕首。
“你以為我會砍掉自己的左膀右臂嗎？”保羅質問道。
斯第爾格慢慢抬起頭，望向保羅。
“你！”保羅說道，“你以為我願意使自己或整個部落失去你的智慧和力量嗎？”
斯第爾格低聲說道：“我部落中這位我知道他姓名的年輕人，我能在決鬥場上殺死他，如果那是夏胡魯的意誌的話。但李桑·阿爾-蓋布，卻是我不能傷害的人。當你將這把匕首交給我的時候，你就已經知道了？”
“我知道。”保羅表示讚同。
斯第爾格攤開手，匕首“當啷”一聲掉到石頭地麵上。“傳統已經改變。”他說。
“契尼，”保羅說，“到我母親那裏去，叫她到這裏來，我要聽聽她的建議……”
“可你說過我們要去南方。”她抗議道。
“我錯了。”他說，“哈克南人不在那裏，戰爭也不在那裏。”
她深深地吸了一口氣，接受了這個命令。所有沙漠女人都會這麽做的。碰上生死攸關的大事時，她們會毫無怨言地接受一切。
“你給我母親親自捎個口信，隻能告訴她一個。”保羅說。“告訴她，斯第爾格已承認我是厄拉科斯的公爵，但必須找到一個好辦法，既能讓年輕人接受這一點，又無須動用暴力。”
契尼看了看斯第爾格。
“照他說的去做，”斯第爾格吼道，“我們倆都知道他可以打敗我……我根本下不了手……這是為了部落的利益。”
“我會跟你母親一起回來。”
“就讓她來，”保羅說，“斯第爾格的本能反應很正確。隻有你安然無恙，我才能更強大。你要留在穴地。”
她想要抗議，但還是把話咽了回去。
“塞哈亞。”保羅說著，用上了對她的昵稱。他飛快地轉向右邊，正好迎上哥尼那雙瞪著的眼睛。
自從保羅提到他母親以來，哥尼便仿佛失去了知覺。保羅和那位年長的弗雷曼人說了些什麽，他無知無覺，那些話就像雲彩一樣從他身旁飄了過去。
“你母親。”哥尼說。
“遭襲的那天夜裏，艾達荷救了我們。”保羅說。一想到要與契尼分別，他禁不住心煩意亂起來，“現在，我們已經……”
“鄧肯·艾達荷怎麽了，大人？”哥尼問。
“他死了——他用生命為我們贏得了逃跑的時間。”
那個巫婆還活著！哥尼想，那個我發誓要向她複仇的人！還活著！很明顯，保羅公爵還不知道生他的這個人到底是個什麽東西。那個魔鬼！竟把他父親出賣給了哈克南人！
保羅從他身邊擠過去，跳上岩石小道。他回頭瞥了一眼，發現傷者和死者已經被搬走了，而他苦澀地想到，保羅-穆阿迪布的傳說隻怕又添了新的一章。我甚至沒有拔刀，可人們會說，這一天我親手殺死了二十個薩多卡。
哥尼跟在斯第爾格身後，亦步亦趨地走在岩石地麵上，但他完全意識不到自己身在何處。怒火使他甚至看不見這個洞穴和球形燈黃色的燈光。那巫婆還活著，可那些被她出賣的人卻成了孤墳中的森森白骨。在我手刃她之前，我一定會向保羅揭穿她的真麵目。
多少次，人們的憤怒讓他們聽不見自己內心的聲音。
——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布語錄》
聚在洞內大廳的人群散發出一種氣氛，傑西卡以前也曾感受過，和保羅殺死詹米那天的氣氛一模一樣。人們的喃喃低語聲中透出緊張不安。大家三三兩兩聚在一起，就像長袍上的衣結。
傑西卡從保羅的私人住所出來，一邊朝小道上走，一邊把一個信筒塞進衣袍。她從南方一路北上，長途跋涉，累是累了些，但現在已經休息夠了。但保羅不允許他們使用繳獲的撲翼機，這讓她十分生氣。
“我們還沒有完全掌握製空權。”保羅是這麽說的，“而且，我們也不能過分依賴外星燃油。燃油和撲翼機必須集中起來並藏好，在總攻那天發揮最大的作用。”
保羅和一群年輕人一起站在小道附近。蒼白的燈光給眼前的景物染上了幾分不真實的意味，看上去像一幕舞台劇，隻不過加上了擁擠的人群所散發出的體味、嘈雜的低語、拖遝的腳步聲。
她打量著兒子，想知道他為什麽不急於向她展示意外驚喜——哥尼·哈萊克。一想到哥尼，過去的輕鬆生活便重新湧上心頭，那些與保羅父親相親相愛的美好時光映現在她眼前。
斯第爾格和他的那一小群人站在小道的另一邊。他一言不發，渾身散發出與生俱來的威嚴氣勢。
我們絕不能失去這個人。傑西卡想，保羅的計劃一定要成功。否則，不管發生什麽都將是極大的悲劇。
她大步走過小道，從斯第爾格麵前走過去，沒有看他一眼，徑直走到前麵的人群中，她朝保羅走過去的時候，人們紛紛為她讓出一條路，所到之處一片沉寂。
她知道這種沉默意味著什麽——憂慮不安和對聖母的敬畏。
走近保羅時，那些年輕人紛紛從保羅身邊散開，朝後退去。他們對保羅表現出一種不同於以往的尊崇，但這種尊崇卻讓她深感不安。“一切在你之下的人都覬覦你的地位。”貝尼·傑瑟裏特格言是這麽說的。可在這些人臉上，她沒有發現任何貪婪的表情。人們的宗教狂熱使他們對保羅隻有仰望尊崇之心，毫無覬覦之意。這時，她又記起另一句貝尼·傑瑟裏特諺語：“先知多死於暴力。”
保羅看著她。
“是時候了。”她說，把信筒遞給了他。
跟保羅在一起的人裏有一個比較膽大，他看著對麵的斯第爾格，說道：“你要向他提出挑戰了嗎，穆阿迪布？是時候了。否則他們會把你當成膽小鬼……”
“誰敢稱我為膽小鬼？”保羅怒喝，他的手飛快地伸向腰間，握住晶牙匕的刀柄。
保羅身邊的人首先沉默下來，隨後，沉默漸漸蔓延到了所有的人群。
“咱們有正事要幹。”保羅說，剛才提問的那人向後退去。保羅轉過身，擠過人群，來到小道上，接著輕盈地跳上了平台，麵向眾人。
“幹吧！”下麵有人尖聲叫道。
尖叫過後，人群響起一陣竊竊私語。
保羅等著大家安靜下來。在散亂的腳步聲和咳嗽聲中，整座岩洞慢慢安靜，最後，保羅抬起頭，開始講話，洪亮的聲音就連洞裏最遠的角落也能聽得一清二楚。
“你們已經等得不耐煩了。”保羅說。
他又等了一會兒，直到回應的喧嘩聲漸漸平息。
真的，他們已經等得不耐煩了，保羅想。他舉起信筒，思忖著裏麵的內容。他母親把它交到他手上，告訴他這是從一個哈克南信使身上繳獲的。
信裏的意思很清楚：拉班被拋棄了，現在隻能依賴厄拉科斯上現有的資源自力更生！他無法得到支援，也不會再有補給！
保羅再次高聲說道：“你們認為，現在時機成熟了，我該向斯第爾格挑戰，奪取軍隊的領導權！”沒等大家回答，保羅憤慨地厲聲說道，“你們以為李桑·阿爾-蓋布這麽愚蠢嗎？”
山洞裏一片死寂。
他認可了那些傳說，正打算為自己披上宗教的外衣，傑西卡想，他不該這麽做！
“這是慣例。”有人大聲叫道。
“慣例改了。”保羅淡淡地扔出這句話，試探著人們的情緒反應。
山洞一角響起一個憤怒的聲音：“要改些什麽得我們說了算！”
人群中響起幾聲零星的應和。
“悉聽尊便。”保羅說。
傑西卡聽出了保羅話中的微妙語調，知道他正在運用自己教他的音言。
“你們說了算，”保羅認同道，“但先聽聽我怎麽說。”
斯第爾格沿著小道走來，蓄著大胡子的臉看上去非常冷漠。“這也是慣例。”他說，“全民大會上，任何弗雷曼人都有發言權。保羅-穆阿迪布也是弗雷曼人。”
“部落的利益高於一切，對嗎？”保羅問。
斯第爾格繼續用威嚴而平淡的語氣說道：“這個原則始終領導著我們前進的步伐。”
“很好。”保羅說，“那麽，請問，我們部落的軍隊是由誰來統領的？我們用神奇的格鬥術訓練了一批指揮官，又是誰通過這些指揮官統率著所有弗雷曼部落和軍隊？”
保羅稍等了片刻，掃視著人群。沒人回答。
過了一會兒，他繼續道：“是斯第爾格統領著這一切嗎？他自己都說不是。難道不是我在統領大家嗎？就連斯第爾格有時都會聽令於我。而那些德高望重的老人們，智者中最睿智的人，就連他們也都聽取我的意見，都在聯合會議上對我表示尊重。”
人們繼續保持沉默。
“那麽，”保羅說，“是我母親在統領大家嗎？”他指指台下身穿神職黑袍站在人群中的傑西卡，“大家都知道，麵臨重大抉擇的時候，斯第爾格和其他部落的首領幾乎每次都會前來征詢她的意見。但聖母會走在沙漠裏，帶領戰士們突襲哈克南人嗎？”
保羅看到，不少人皺起眉頭開始思索，但還有些人在憤怒地嘟囔著。