第三卷 先知 001（1）
沒有任何人與我父親有十分親密的關係，不管是女人、男人還是孩子。隻有一個人與他有過同誌情誼，那就是哈什米爾·芬倫伯爵，我父親打兒時起的同伴。與芬倫伯爵的這份友誼首先反映在積極的一麵：厄拉科斯事件之後，他出麵消除了蘭茲拉德委員會對我父親的懷疑。據我母親說，為這事，一共花了價值一億多宇宙索的香料進行賄賂，還有其他禮物，諸如女奴，頒給皇室榮譽和名譽軍銜。但第二個證明伯爵友誼的證據卻反映在消極的一麵：他敢於違抗我父親的命令，拒絕殺人，即便那完全是他力所能及之事。且聽我將此事細細道來。
——摘自伊勒琅公主的《芬倫伯爵小傳》
弗拉基米爾·哈克南男爵從私人寓所中衝出，怒氣衝衝地沿著走廊往前走。午後的陽光透過高窗傾瀉進來，在走廊裏投下斑駁的光影。他的身體在浮空器的支撐下劇烈扭動、搖晃，一個勁兒地往前衝。
他暴風驟雨般穿過私人廚房、圖書室、小客廳，走進仆人所在的前廳。此時，前廳的夜間娛樂活動已經開始了。
衛隊長雅金·內福德正蹲坐在大廳裏的一張矮沙發上，目光呆滯，臉上沒有任何表情，這是嗑了塞繆塔之後的反應。四周還飄**著怪誕的塞繆塔音樂的哀號聲。他的隨從坐在他身旁，聽候差遣。
“內福德！”男爵怒吼道。
眾人亂作一團。
內福德站起身，由於迷藥的作用，表情仍鎮定自若，但蒼白的臉色泄露了他內心的恐懼。塞繆塔音樂停了下來。
“男爵大人。”內福德說，全靠迷藥的作用，他的聲音才沒有發抖。
男爵掃了眼周圍的人，看到眾人都默不作聲，一臉驚慌。他重新看向內福德，用柔和的語氣說道：“內福德，你當我的衛隊長多長時間了？”
內福德咽了口口水。“是在厄拉科斯上任的，大人。快兩年了。”
“你是否殫精竭慮，保護我免受危險？”
“這是小人唯一的願望，大人。”
“那麽，菲德-羅薩又在哪裏？”男爵咆哮道。
內福德往後一縮。“大人？”
“你不認為菲德-羅薩也會對我造成危險？”他的聲音再次變得輕柔起來。
內福德用舌頭潤了潤嘴唇，呆滯的眼神消失了一些。“菲德-羅薩在奴隸房，大人。”
“又在和女人鬼混，嗯？”老男爵氣得發抖，但盡力克製內心的怒意。
“大人，他可能……”
“閉嘴！”
男爵又朝前廳邁了一步。四周的人紛紛後退，與內福德保持一段微妙的距離，將自己與男爵怒火隔絕開來。
“難道我沒有命令過你，要你時刻清楚準男爵在什麽地方嗎？”男爵問道，他又朝前走了一步，“難道我沒給你講過，要你時刻清楚準男爵說了什麽，對誰在說嗎？”又是一步，“難道我沒告訴你，隻要準男爵去了女奴房，你都必須向我報告嗎？”
內福德咽了口口水，汗水從他前額上冒出。
老男爵保持著平淡的聲音，幾乎沒有任何抑揚頓挫感。“我給你講過這些嗎？”
內福德點點頭。
“還有，難道我沒告訴你，要檢查所有送到我那兒的男童，而且要你親自檢查嗎？”
內福德又點點頭。
“今晚送到我房裏的那個男孩，恐怕你沒查到他大腿上的毛病吧？”男爵問，“你是不是……”
“叔叔。”
男爵轉過身，盯著站在門口的菲德-羅薩。他侄兒這麽快就趕到了這裏——瞧這年輕人臉上毫無掩飾的匆忙神色——事情顯而易見了。菲德-羅薩有自己的監視係統，他監視著男爵的一舉一動。
“我房裏有具屍體，派人把它弄走。”男爵說。他的手始終按在衣袍下的槍支上，並暗自慶幸自己的屏蔽場是頂級的。
菲德-羅薩看了看靠在右牆邊的兩名護衛，朝他們點點頭。那兩人快步離去，衝出房門，沿著走廊朝男爵的房間跑去。
這兩個，嗯？男爵想，啊，對於陰謀詭計，這小魔頭還有好多要學的！
“我想，你離開的時候，奴隸房裏應該太平得很吧，菲德。”男爵說。
“我在和奴隸總管下基奧普斯棋。”菲德-羅薩說。他心想，出什麽事了？顯然，我們送到叔叔房裏的那個男孩已經被殺了。可要做這件事，他是最完美的人選。就連哈瓦特也不能有更好的選擇。那個男孩是最完美的人選！
“下金字塔棋，”男爵說，“很好。你贏了嗎？”
“我……啊，贏了，叔叔。”菲德-羅薩竭力掩飾自己的不安。
男爵打了個響指。“內福德，你想重新得到我的恩寵嗎？”
“大人，我做錯什麽了嗎？”內福德戰戰兢兢道。
“現在已經不重要了，”男爵說，“菲德下棋贏了奴隸總管，你聽見了嗎？”
“是的……大人。”
“我要你帶上三個人去找奴隸總管，”男爵說，“絞死他。事成之後，把他的屍體給我帶來，我要親眼看一下。我們雇的人裏，可不能有這樣蹩腳的棋手。”
菲德-羅薩臉色發白，向前跨出一步。“但是，叔叔，我……”
“以後再說吧，菲德，”男爵說，揮了一下手，“以後再說。”
那兩個去男爵房間收拾男童屍體的護衛搖搖晃晃走出前廳大門。屍體耷拉在兩人中間，垂著手臂。男爵看著他們，直到他們走出視線。
內福德上前一步，走到男爵身旁：“大人，你要我現在就去幹掉奴隸總管嗎？”
“馬上就去。”男爵說，“事成之後，把剛才過去的那兩個一並處理掉。我不喜歡他們扛屍體的樣子。這種事要幹得幹淨利落。他們的屍體也要讓我見到。”
內福德說：“大人，是不是我做了什麽……”
“照你主子的吩咐去做。”菲德-羅薩說。他想：現在隻求能救下自己的小命了，可別被他扒了皮。
很好！男爵想，他還知道趕緊脫手以減少損失。男爵不由得會心一笑：這小子也還知道該做什麽才能取悅我，該怎麽做才能不讓我把怒氣發到他的頭上。他知道我必須留著他。我總有撒手人寰的一天，到那時，除了他還有誰能接手呢？我沒有別的合乎要求的繼承人。但他必須學習！在他學習期間，我必須保住自己的命。
內福德朝他的手下打了個手勢，帶著他們出了門。
“你願意陪我回房間去嗎，菲德？”男爵問道。
“隨您吩咐，大人。”菲德-羅薩說。他向男爵鞠了一躬，心想：這回被他抓了個正著。
“你先請。”男爵說，用手指了指門。
菲德-羅薩微微猶豫了一下，看得出來，他很害怕。我徹底失敗了嗎？他暗自發問，他會不會用一把毒劍……慢慢穿過我的屏蔽場……插入我的後背？他是不是另有繼承人了？
讓他體驗一下這短暫的恐懼吧，男爵一邊想，一邊跟在侄兒身後。他將繼承我的爵位，但必須是在我選定的時刻。我絕不會讓他毀掉我建立起來的基業！
菲德-羅薩盡量放慢腳步，他感到後背直起雞皮疙瘩，仿佛他的身體正在擔心那致命一擊何時會到來。他的肌肉時而緊張時而放鬆。
“你有沒有聽到來自厄拉科斯的最新消息？”男爵問。
“沒有，叔叔。”
菲德-羅薩強迫自己不回頭看，他沿著走廊往前，拐出仆人區。
“弗雷曼人有了一位新先知，或者說某個宗教領袖，”男爵說，“他們管他叫穆阿迪布。十分有趣，真的。這詞的字麵意思是‘耗子’。我已經告訴拉班，讓他們繼續信奉他們的宗教，有事幹才好。”
“真的很有趣，叔叔。”菲德-羅薩說。他拐進通向他叔叔屋子的私人走廊，心想：為什麽談起宗教來了？這裏麵有啥暗示嗎？
“是的，不是嗎？”男爵說。
他們走進男爵的房間，經過客廳進入臥室。映入眼簾的是激烈搏鬥後的場麵：一盞歪掉了的浮空燈，床墊掉在了地板上，一根**四分五裂地散落在床頭櫃上。
“這是個聰明的計劃。”男爵說。他將屏蔽場的防禦能力維持在最大程度，停下腳步，麵對著自己的侄兒，“但還不夠巧妙。告訴我，菲德-羅薩，你為什麽不親手幹掉我？你有足夠多的機會。”
菲德-羅薩找到一把浮空椅，沒有得到允許便徑直坐了上去，隻是在心裏聳了聳肩。
我要表現得勇敢一點，他想。
“你教導過我，自己的手必須保持幹淨。”他說。
“啊，是的，”男爵說，“當你麵對皇帝時，你必須可以誠懇地說，這事不是你幹的。皇帝身邊的巫婆會傾聽你的話，辨別其中的真偽。是的，關於這一點，我的確警告過你。”
“你為什麽從不收買一位貝尼·傑瑟裏特呢，叔叔？”菲德-羅薩問，“有真言師在你身邊……”
“你知道我的品味！”男爵嗬斥道。
菲德-羅薩打量著他的叔叔，說道：“可是，有個貝尼·傑瑟裏特總會……”
“我不信任她們！”男爵咆哮道，“別想轉移話題。”
菲德-羅薩淡然地說道：“悉聽尊便，叔叔。”
“我記得，幾年前，你在競技場上有一次角鬥表演，”男爵說，“似乎有一名奴隸被安排好要刺殺你，到底是不是真的？”
“那是很久以前的事了，叔叔。畢竟，我……”
“別回避。”男爵說。嚴厲的聲音暴露出他內心的憤怒。
菲德-羅薩看著他的叔叔，心想：他全知道，不然他不會問起這事。
“是假的，叔叔。我安排了一切，讓你對奴隸總管失去信任。”
“很聰明，”男爵說，“也很勇敢。那個奴隸武士差點要了你的命，是不是？”
“是的。”
“勇氣可嘉，如果你有與之相配的手段和伎倆，那就真得算得上強大。”男爵搖搖頭。他還記得厄拉科斯上那可怕的一天，自那時起，他一直對失去彼得而感到惋惜。那個門泰特非常機靈，像魔鬼般精明。盡管如此，卻也沒有救下他自己的性命。男爵再次搖搖頭。命運有時真是神秘莫測。
菲德-羅薩環視了一下臥房，打量著搏鬥留下的痕跡，猜測著他叔叔是怎麽打敗那個奴隸的——那可是他們精心策劃過的。
“我是怎樣打敗他的？”男爵問道，“啊——得了，菲德——讓我保留一些秘密武器，安度晚年吧。我們最好利用這次機會訂個協議。”
菲德-羅薩盯著他。協議！他的意思肯定是繼續讓我做他的繼承人。否則訂什麽協議呢？一個平等，或者近乎平等的協議！
“什麽協議，叔叔？”菲德-羅薩感到自豪，因為他的聲音仍然保持著平靜和理智，沒有將內心的洋洋自得流露出來。
男爵也注意到他在控製情緒，他點了點頭。“你是塊好材料，菲德，我不會浪費好材料的。然而，你固執己見，拒絕了解我對你的真正價值。太固執了。你看不出來，為什麽我對你來說是最有價值的人，應該好好保護我。這……”他指了指臥室中的搏鬥痕跡，“這是愚蠢，我不會獎勵這種愚蠢的行為。”
別兜圈子了，你這個老傻瓜！菲德-羅薩想。
“你把我當成一個老傻瓜。”男爵說，“奉勸你別這麽想。”
“你剛才提到了協議。”
“啊，年輕人就是耐不住性子，”男爵說，“好啦，主要內容是這樣的：你不要再做這些威脅我生命的愚蠢企圖，而我呢，隻要你準備好，就會隨你心意靠邊站。我將退下來當你的顧問，留你坐在權力的寶座上。”
“退下來，叔叔？”
“你還認為我是個傻瓜，”男爵說，“這份協議進一步證明了這一點，對嗎？你以為我在乞求你！凡事要慎之又慎，菲德。我這個老傻瓜可看穿了你的陰謀，你在那奴隸男孩的大腿上埋了一根隱蔽的針，恰好就讓我摸到了，嗯？隻要輕輕用點力——刺一下！毒針就會刺進這個老傻瓜的手心！啊，菲德……”
男爵搖著頭，心想：要不是哈瓦特警告過我，這個陰謀就得逞了。好吧，就讓這個小子以為是我自己發現的。從某種意義上來講，確實如此。是我從厄拉科斯的廢墟中救了哈瓦特。再說這個小子也得知道我的厲害，好讓他對我心存敬畏。
菲德-羅薩仍然沉默不語，內心作著激烈鬥爭。可以相信他嗎？他真的要退位？為什麽不？如果我行事謹慎，相信總有一天我會繼承他的事業。他不可能老不死。也許，是我做得太過火了，的確愚蠢。
“你提到協議，”菲德-羅薩說，“那麽用什麽來保證雙方遵守承諾呢？”
“我們如何才能相互信任，是不是？”男爵問，“好吧，菲德，對於你，我將安排杜菲·哈瓦特監視你。在這方麵，我相信哈瓦特的門泰特能力。你明白我的話嗎？至於我，你必須相信我。我不可能老不死，對不對，菲德？有些道理你該明白，也許你也是該好好反省一下了。”
“我向你作出承諾。那你呢？”菲德-羅薩問。
“我讓你繼續活下去。”男爵說。
菲德-羅薩再次打量著他的叔叔。他竟然派哈瓦特來監視我！如果我告訴他，當初就是哈瓦特謀劃了那個角鬥士的詭計，使他失去了奴隸總管，那他又會怎麽說呢？他很可能會說我在撒謊，想敗壞哈瓦特在他心目中的地位。不，那個大好人杜菲是個門泰特，並且早就預料到會有這一天了。
“好啦，你怎麽說？”男爵問。
“我還能說什麽？我當然接受。”
菲德-羅薩心想：哈瓦特！他腳踩兩條船……是嗎？他投靠我叔叔的陣營，是不是因為我沒和他商量那個奴隸男孩的計劃？
“我派哈瓦特監視你，你還沒發表意見呢。”男爵說。
菲德-羅薩鼻翼翕動，氣憤之情表露無遺。這麽多年來，在哈克南人中，哈瓦特這個名字一直是危險的信號……現在它有了新的含義：更加危險。
“哈瓦特是個危險的玩具。”菲德-羅薩說。
“玩具！別犯傻。我知道能從哈瓦特那裏得到什麽，也知道如何控製他。哈瓦特是個用情很深的人，菲德。沒有感情的人才會讓人害怕，但用情太深……啊，那就能好好利用一下，滿足你的需要。”
“叔叔，我不明白。”
“我說得夠明白的了。”
菲德-羅薩眼皮一跳，流露出內心的憤恨。
“你不了解哈瓦特。”男爵說。
你也不了解他！菲德-羅薩想。
“哈瓦特落到今天這步田地，該怪誰呢？”男爵問，“我？當然是我。但他以前也隻是厄崔迪的工具。多年來，我都敗在他的手下，直到帝國插手。這就是他對此事的看法。如今，他對我的仇恨可有可無，他相信自己隨時可以打敗我，正因相信這一點，他才被我打敗。因為我在引導他，要他將注意力轉向我所希望的方向——反抗帝國。”
菲德-羅薩恍然大悟，這個新的信息使他緊張起來，他抿起雙唇，額頭泛出深深的皺紋。“反對皇帝？”
讓我親愛的侄兒好好品嚐這滋味吧，男爵想，讓他對自己說：“菲德-羅薩·哈克南皇帝！”讓他問問自己，這有多大的價值。價值肯定超過一位老叔叔的命，而這位叔叔將讓他實現這個美夢！
菲德-羅薩慢悠悠地用舌頭潤了潤嘴唇。這老傻瓜說的是真的嗎？這裏麵的好處可比看上去的多得多。
“那哈瓦特跟這事有什麽關係？”菲德-羅薩問。
“他覺得他在利用我們，實現他向皇帝的複仇大計。”
“事成之後呢？”
“他沒想過複仇之後的事。哈瓦特是個必須為別人服務的人，這一點連他自己都不太了解。”
“我從哈瓦特那裏學到很多東西，”菲德-羅薩讚同道，他感到自己話語中的真摯之意，“但是，我學到的越多，我越覺得我們應該盡早除掉他。”
“你不喜歡被他監視？”
“哈瓦特監視每一個人。”
“他也許可以幫你登上王位。哈瓦特很精明，也很危險、很狡猾。但我還不打算撤掉他的解藥。就算一把劍也是危險的，菲德，但我們自有套住這把劍的劍鞘。也就是他身中的毒藥。隻要我們撤掉他的解藥，死亡就會像劍鞘一樣將他套住。”
“從某種意義上說，這就像在競技場上，”菲德-羅薩說，“假動作後套著假動作。連環套。必須注意奴隸角鬥士的身體朝哪個方向傾斜，他朝哪個方向看，他如何舉刀。”
他暗自點頭，看得出來，這些話取悅了他的叔叔。但他心裏想：是的！就像在競技場上！頭腦就是刀鋒！
“現在你明白你是多麽需要我了吧，”男爵說，“我還有用，菲德。”
寶劍在砍鈍之前，當然還能用，菲德-羅薩想。
“是的，叔叔。”他說。
“現在，”男爵說，“我們到奴隸房去，我們兩個。我要看著你親手把娛樂房裏的所有女人殺掉。”
“叔叔！”
“女人多的是，菲德。但我說過，跟我在一起，沒有你隨意犯錯的餘地。”
菲德-羅薩臉色一沉。“叔叔，你……”
“你要接受懲罰，從中學到一些東西。”男爵說。
菲德-羅薩看著叔叔洋洋得意的眼神。我一定要記住這個晚上，他想，牢牢記住，同樣還要記住別的不該忘記的夜晚。
“你不會拒絕的。”男爵說。
如果我拒絕，你又能怎麽樣呢，老家夥？菲德-羅薩腹誹著。但他知道可能還有別的懲罰，更陰險，更殘酷，為的就是讓他屈服。
“我了解你，菲德，”男爵說，“你不會拒絕。”
好吧，菲德-羅薩想，我現在還需要你，我明白。協議的確是訂好了。但我不會永遠需要你的。啊……總有一天……
人類潛意識深處存在一種滲透全身的需求，即追求一個符合邏輯、凡事有理的宇宙。但現實中的宇宙總是領先一步，令邏輯無法企及。
——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布語錄》
我和許多大家族的統治者打過交道，從沒見過比這頭豬更惡心、更危險的，杜菲·哈瓦特暗自思忖。
“盡管坦誠布公地和我說，哈瓦特。”男爵低沉地說。他坐在浮空椅中，靠在椅背上，一雙眼睛擠在滿臉肥肉中，目光像錐子一般刺向哈瓦特。
老門泰特低頭看著他與弗拉基米爾·哈克南男爵之間的桌子，桌上擺滿了豐盛的食物，這也是用來評估男爵的因素之一。其他因素還包括：這間私人會議室的四麵紅色牆壁，空氣中彌漫的淡淡草藥香（掩蓋了一股更加濃鬱的香料味）。
“你要我向拉班發出警告，絕不是一時興起。”男爵說。
哈瓦特堅韌的老臉依舊毫無表情，完全沒有流露出內心的厭惡。“許多事讓我懷疑，大人。”
“是的。好吧，你懷疑薩魯斯·塞康達斯，那厄拉科斯和它又有什麽關係？你說過，厄拉科斯與皇帝那顆神秘的監獄星球之間有著某種關聯，皇帝為此頗為煩心。但你解釋得不夠清楚。如今，我急匆匆地向拉班發出警告，僅僅是因為信使要趕著乘遠航機離開。你說這事絕不能耽擱。很好，那麽，好好跟我解釋一下。”
他嘮叨得太多了，哈瓦特想，他不像雷托，換作雷托要告訴我一件事，隻需揚揚眉毛、揮揮手就行。也不像老公爵，他用一個簡單的詞就能表達一句話。這是個笨家夥！除掉他就是為人類作貢獻。
“離開這裏前，你必須向我一五一十地解釋一下。”男爵說。
“談起薩魯斯·塞康達斯的時候，你一點也不當回事。”哈瓦特說。
“那就是個刑事犯的流放地，”男爵說，“整個銀河係最惡貫滿盈的歹人都會被遣送到薩魯斯·塞康達斯。除此之外還要知道什麽？”
“這個監獄星球上的生存條件比其他任何地方都更加難以忍受，”哈瓦特說，“你應該聽說過，那裏新犯人的死亡率高達百分之六十。你也應該聽說過，皇帝在那裏采取了各種高壓手段。聽到這一切，你難道不覺得可疑嗎？”
“皇帝不允許各大家族刺探他的監獄星球，”男爵嘟噥道，“但他也沒查過我的地牢呀。”
“然而，對薩魯斯·塞康達斯感到好奇……嗯……”哈瓦特把一根瘦骨嶙峋的手指貼到唇上，“……都是不允許的。”
“就是說，他不得不做這些事，而他並不為此感到自豪！”
哈瓦特發黑的雙唇擠出一絲笑容，他盯著男爵，眼睛在燈管的光線下閃閃發亮。“你就從來沒想過，皇帝的薩多卡軍團是從哪兒來的？”
男爵噘起肥厚的雙唇，樣子活像一個噘嘴的嬰兒，開口時，聲音像是在鬧脾氣。“哎呀……招募來的……就是說，用征兵方式……從……”
“哈！”哈瓦特厲聲打斷了男爵，“你聽說過薩多卡人的功績，都不是謠言，對吧？全都是第一手資料，來自曾與薩多卡對戰過的極少數幸存者，是不是？”
“薩多卡人是一流的戰士，這一點毋庸置疑，”男爵說，“但我認為我自己的軍團……”
“跟薩多卡比起來，不過是群度假的遊客！”哈瓦特厲聲道，“你以為我不知道皇帝為什麽要對付厄崔迪家族嗎？”
“這個問題不是你能妄加揣測的。”男爵警告道。
會不會連他也不知道，皇帝這麽做的動機是什麽？哈瓦特暗自發問。
“隻要與我的工作有關，任何問題我都會揣測一番，這也是你雇我的原因，”哈瓦特說，“我是一名門泰特，你不能阻止門泰特收集信息或進行演算。”
男爵盯著他看了很長時間，然後說道：“想說什麽就說吧，門泰特。”
“帕迪沙皇帝之所以反對厄崔迪家族，是因為公爵的將領哥尼·哈萊克和鄧肯·艾達荷訓練了一支戰鬥部隊——一支小型戰鬥部隊——即使與薩多卡軍隊相比也毫不遜色。其中一些人甚至更為出色。公爵還打算擴充這支部隊，讓它與皇帝的軍隊一樣強大。”
男爵掂量著這個結論，接著說道：“厄拉科斯和這又有什麽關係？”
“厄拉科斯提供了滿滿的兵員，這些人早就習慣了最艱苦的生存環境。”
男爵搖了搖頭。“你該不會是指弗雷曼人吧？”
“我指的就是弗雷曼人。”
“哈！那為什麽向拉班發出警告？經過了薩多卡的屠殺和拉班的鎮壓，弗雷曼人已經所剩無幾，最多一小撮。”
哈瓦特默默地看著他。
“最多一小撮！”男爵重複道，“光去年一年，拉班就殺掉了六千個弗雷曼人。”
哈瓦特仍舊默默地看著他。
“前年殺掉的數量是九千，”男爵繼續說道，“薩多卡人在離開前也殺了至少兩萬人。”
“過去兩年，拉班的軍隊損失多大？”哈瓦特問。
男爵揉著下巴。“嗯，他一直在大量征兵。這倒是真的。他的征兵官在征募新兵時許下了十分誇張的承諾，並且……”
“我們可否估計約有三萬人？”哈瓦特問。
“似乎過高了。”男爵說。
“恰恰相反，”哈瓦特說，“跟你一樣，我也能從拉班報告的字裏行間了解到真實的情況。諜報人員向我提交的報告，你勢必早就一清二楚了。”
“厄拉科斯是個棘手的星球，”男爵說，“因沙暴造成的損失可能……”
“我們都知道沙暴的危害程度。”哈瓦特說。
“就算拉班損失了三萬人，那又怎麽樣？”男爵問道，由於血氣上湧，他的臉變得更加陰沉。
“按照你剛才說的數字，”哈瓦特說，“拉班在兩年內殺掉了一萬五千人，而他損失的人數是兩倍。你說薩多卡人另外殺了兩萬人，可能還要多些。我看過他們從厄拉科斯返航時的運輸清單，如果他們殺掉了兩萬人，那麽他們損失的人數則是這個數的五倍。你為什麽不正視這些數字呢？男爵，你明白它們意味著什麽嗎？”
男爵冷冷地、不動聲色地說道：“這是你的工作，門泰特。你說，它們意味著什麽？”
“鄧肯·艾達荷拜訪過一個穴地，我向你提供過他清點的人數，”哈瓦特說，“一切都能對上。如果他們有二百五十個這樣的穴地，那他們的人口大約有五百萬。按照我最佳的估計，這種社區的真正數量至少還要乘上二，而你卻把你的人分散在這樣一個星球上。”
“一千萬？”男爵驚得下巴都顫抖起來。
“至少。”
男爵噘起肥厚的嘴唇，豆子般的眼睛緊緊盯著哈瓦特。這就是真正的門泰特計算力嗎？他暗自猜測，怎麽可能？為什麽從沒有人懷疑過？
“我們甚至還沒把他們的出生增長率計算進去，”哈瓦特說，“我們僅僅去掉了他們中的一些不良的個體，留下強壯的，讓他們越變越強，就像薩魯斯·塞康達斯一樣。”
“薩魯斯·塞康達斯！”男爵叫道，“這和皇帝的監獄星球有什麽關係？”
“一個在薩魯斯·塞康達斯上活下來的人，會比絕大多數普通人更強壯、更堅韌，”哈瓦特說，“再對他們施以一流的軍事訓練……”
“胡說！照你看來，我侄兒對弗雷曼人進行殘酷鎮壓之後，我還能從他們之中招募新兵。”
哈瓦特溫和地說道：“對於你自己的軍隊，難道你就沒施行過高壓政策？”
“這個……我……但是……”
“高壓這種事是相對的，”哈瓦特說，“你的戰士比他們周圍的那些人更為富裕，對嗎？他們會看到，如果不當你的士兵，剩下的就隻有不愉快，是吧？”
男爵沉默了，目光躲閃。這種可能性——難道拉班在不經意間為哈克南人提供了終極武器？
過了一會兒，他說：“這樣招募而來的兵員，你怎樣才能保證他們的忠誠呢？”
“我們把他們編成小隊，一隊不會超過一個排，”哈瓦特說，“我會將他們從高壓環境中解放出來，然後把他們隔離起來，隻和那些了解他們背景的教官待在一起，至於這些教官，最適合的人選就是那些在他們之前脫離了同一高壓環境的人。然後，我會灌輸給他們一些充滿神秘主義色彩的概念，讓他們滿心以為，他們的星球其實是一個秘密的訓練基地，目的是訓練出像他們那樣出眾的戰士。與此同時，我會向他們充分展示如此出眾的戰士能得到些什麽：豐裕的生活、漂亮的女人、精美的宅邸……他們渴望得到的一切。”
男爵終於點了點頭。“薩多卡人的生活方式。”
“這些新兵會漸漸相信，像薩魯斯·塞康達斯這樣的地方是合理的，因為它創造了他們——精英。在許多方麵，就連最普通的薩多卡，也過著跟任何大家族成員一樣尊貴的生活。”
“這主意太絕了！”男爵低聲說。
“你開始理解我的疑惑了。”哈瓦特說。
“這種事是怎麽開始的？”男爵問。
“啊，是的。科××家族【6】的始祖是誰呢？皇帝把第一批犯人送到薩魯斯·塞康達斯以前，那兒有沒有人呢？就連皇帝的表親雷托公爵也不清楚。對這些問題，皇帝陛下不喜別人過問。”
男爵呆呆地沉思著。“是的，一個保守得極好的秘密，他們采用了各種手段……”
“此外，他們有什麽要隱藏的呢？”哈瓦特問，“隱瞞帕迪沙皇帝有個監獄星球？這是人人皆知的……”
“芬倫伯爵。”男爵脫口而出。
哈瓦特頓了頓，皺著眉，用迷惑的眼光看著男爵。“芬倫伯爵怎麽了？”
“幾年前，在我侄兒的生日慶典期間，”男爵說，“這位皇帝的特使，芬倫伯爵，作為宮廷觀察員來到這裏……啊，來了結皇帝和我之間的一場生意糾紛。”
“哦？”
“我……呃，在我們的一次談話中，我想我有提到，想把厄拉科斯當成一個監獄星球。芬倫……”
“你具體是怎麽說的？”哈瓦特問。
“具體？那是好久以前的事了，並且……”
“男爵大人，如果你希望我能更好地為你效力，你必須向我提供足夠多的信息。那次談話沒有記錄下來嗎？”
男爵的臉氣得發黑。“你跟彼得一樣可惡！我不喜歡這些……”
“彼得已不再為你效力了，大人，”哈瓦特說，“話說回來，彼得到底怎麽了？”
“他對我太隨便，要求太高。”男爵說。
“我保證過，不會白白浪費對你有用的人，”哈瓦特說，“你該不會想用威脅和找碴兒，把我除掉吧？我們現在討論的是，你對芬倫伯爵說了什麽。”
男爵慢慢恢複平靜。到時再跟你算賬，他想，我會記著你今天對我的態度的。沒錯，我一定會記住。
“等一下。”男爵說。他回想起那次在大廳裏的談話，記起當時他們站在了隔音的靜錐區中。“我好像是這樣說的，”男爵說，“‘皇帝知道，做買賣總免不了一定程度的殺戮。’我指的是我們的勞工損失。然後我又說，我正在考慮用另一種方式解決厄拉奇恩的問題。我還說，是皇帝的監獄星球給了我靈感，讓我去仿效。”
“活見鬼！”哈瓦特罵道，“那芬倫伯爵怎麽說？”
“我說完後，他就開始詢問有關你的情況。”