006
芬倫伯爵轉身對他的夫人說道：“啊……嗯……一個足智多謀的……年輕人。哦，嗯……啊，親愛啊！”
老男爵看看她，又看看伯爵，接著重新把注意力放回到競技場上。他想：差一點就殺了我的侄兒！憤怒逐漸壓倒恐懼。今晚，我將把那個奴隸總管架在火上慢慢烤死……如果這個伯爵和夫人也曾插手於此……
對菲德-羅薩來說，老男爵包廂裏的談話太過遙遠，他們的談話淹沒在四麵八方興奮的跺足呐喊聲中：
“頭！頭！頭！頭！”
老男爵沉著臉，他看到了菲德-羅薩轉身看著他的方式。他極力克製心中的怒氣，朝競技場中站在死屍旁的年輕人懶洋洋地揮了揮手。給這孩子一顆人頭吧，他揭露了奴隸總管的真麵目，理應得到這份獎賞。
菲德-羅薩看到了叔叔表示同意的信號，心想：他們以為給了我榮譽，我要讓他們明白我是怎麽想的！
他看見他的助手拿著一把鋸刀走過來，準備割下戰利品，便揮手讓他們退回去，助手們猶豫著，於是他再次揮手重複剛才的指令。他們以為區區一顆人頭就算給我榮譽了！他想。他彎下腰，將角鬥士交叉放在胸前，抱著彈出的刀把，接著拔出刀，放在他軟綿綿的手中。
這些事眨眼間就做完了，接著他站起身，打手勢召來助手。“給這個奴隸留個全屍，和他手中的刀一起埋葬，”他說，“他應得的。”
金色包廂中，芬倫伯爵湊近老男爵，說道：“高貴的行為，一個……大膽的壯舉。你的侄兒既有勇氣又有風度。”
“他拒絕人頭，這是對大家的侮辱。”老男爵嘀咕著。
“並非如此。”芬倫夫人說。她轉過身，抬頭看著四周的看台。
老男爵注意到她頸部的紋理——真正可愛的滑嫩肌膚——如小男孩一般。
“他們喜歡你侄兒的做法。”她說。
坐在最遠位置上的人都明白了菲德-羅薩的舉動，人們看著助手把完整的奴隸屍體抬走。老男爵看著觀眾，意識到伯爵夫人的看法是正確的。觀眾簡直發了瘋，他們相互擊打，又是尖叫又是跺腳。
男爵疲倦地說：“我將不得不下令舉行一次盛宴。大家的精力還沒發泄完，你不能這樣把他們打發走。他們一定要明白，我和他們一樣高興極了。”他向衛兵打了個手勢，於是上方的一名仆從立即跑到包廂上，把橙色的哈克南三角旗舉起，放下——一次，兩次，三次——發出舉行宴會的信號。
菲德-羅薩穿過整個競技場，站到金色包廂下。刀已經入鞘，雙臂垂在兩側，人群的喧囂絲毫沒有減弱，他抬高嗓門，衝著上麵喊道：“舉行賀宴嗎，叔叔？”
觀眾看到了這邊的講話，於是吼聲漸漸平息，他們等待著。
“為你慶功，菲德！”男爵衝下麵大聲說道。他再次命令三角旗發出信號。
競技場對麵，警衛屏障已經撤下，一些年輕人跳入競技場，向菲德-羅薩跑來。
“是你命令撤掉警衛屏障的，男爵？”伯爵問。
“沒人會傷害這小子。”老男爵說。“他是英雄了。”
第一批人衝到菲德-羅薩麵前，把他扛在了肩上，開始繞著競技場遊行。
“今晚，他可以不帶武器，不穿屏蔽場，獨自走過哈克治安最差的街區，”男爵說，“隻要有他在，他們會把最後一點食物、最後一滴酒讓給他。”
男爵從椅子上撐起身，把一身肥肉安頓在浮空器中。“請原諒，我要先行告辭了。有些事需要我立即去處理，衛兵會護送你們返回城堡。”
伯爵站起身，俯首行禮。“當然，男爵。我們正盼著宴會呢。我……嗯……還沒參加過哈克南人的慶功宴呢。”
“是的，”男爵說，“慶功宴。”他轉過身，走出包廂的私人出口後，便立即被他的衛兵圍了起來。
一名衛隊長向芬倫伯爵鞠了個躬。“有何吩咐，大人？”
“我們……啊……先等一會兒……等人群散去後再走。”伯爵說。
“是，大人。”那人彎下腰，向後退了三步。
芬倫伯爵看著自己的夫人，再次用他們的私人密語說道：“你一定也看見了？”
芬倫夫人用同樣的密語回答道：“那小子事先知道角鬥士沒被注射藥物。他有過片刻的恐懼，但沒有感到驚訝。”
“都是計劃好了的，”他說，“整場表演都是計劃好的。”
“毫無疑問。”
“是哈瓦特安排的。”
“確實如此。”她說。
“我剛才還命男爵除掉哈瓦特。”
“那是一個錯誤，親愛的。”
“我現在知道了。”
“也許，哈克南人馬上就會有一個新男爵了。”
“如果由哈瓦特策劃的話。”
“他的計劃肯定經得起考驗，真的。”她說。
“那個年輕人更容易控製。”
“對我們來說……今晚之後。”她說。
“按你預期，引誘他應該不難吧，我孩子的媽媽？”
“不難，親愛的。你也看到他瞧我的眼神了。”
“是啊，我現在終於明白為什麽我們必須得到他的這條血脈了。”
“的確，很明顯，我們必須控製住他。我將在他內心深處灌輸一個控製他肌肉和神經的詞語，將他牢牢捏在手心。”
“我們要盡快離開這裏——你一確定就走。”他說。
她打了個寒戰。“當然，我可不想在這個可怕的地方生孩子。”
“我們這麽做也是為了整個人類。”他說。
“你做的都是些容易的事。”她說。
“我也要克服一些傳統的偏見，”他說，“瞧，那種相當原始的偏見。”
“我可憐的人兒，”她拍拍他的臉頰，“你知道，這是拯救血脈的唯一辦法。”
他用一種幹巴巴的聲音說道：“我相當理解我們所做的事。”
“我們不會失敗的。”她說。
“負罪感一開始也有失敗的感覺。”他提醒說。
“沒有罪，”她說，“在催眠狀態下，讓菲德-羅薩的靈和肉進入我的子宮——之後我們馬上離開。”
“他的叔叔，”他說，“你以前見過這麽變態的人嗎？”
“他很殘忍，”她說，“但他的侄子可能會變得更糟。”
“還得感謝他叔叔。瞧，如果用其他方式撫養這小子——比如說，用厄崔迪家族的準則引導他——你覺得怎樣？”
“真讓人難過。”她說。
“除了這小子，還有那厄崔迪家的孩子，要是我們能同時拯救他倆就好了。我聽說過那個年輕人保羅的情況，他是一個可敬的小夥子，是先天血統和後天訓練的優良結合，”他搖搖頭，“但我們不應該對貴族的不幸過多地悲傷。”
“貝尼·傑瑟裏特有句格言。”她說。
“你們對每件事都有格言！”他不滿地說道。
“你會喜歡這一句的，”她說，“是這樣說的：‘死要見屍；即便見屍亦有可能有假。’”
穆阿迪布在《反思的年代》中告訴我們，他第一次與厄拉奇恩的必需品起衝突時，他的教育才真正開始。那時，他學會了通過豎沙杆來判斷天氣，通過皮膚的刺痛來判斷風力，也學會了在沙暴中如何用鼻聲交談，如何收集從身體散發在周圍的水，並守護它，保存它。當他的眼睛呈現成伊巴德藍時，他學會了恰科博薩人的生活方式。
——摘自斯第爾格為伊勒琅公主《穆阿迪布其人》所作的前言
斯第爾格的隊伍在沙漠裏走錯了兩次路，最後終於在一號月亮暗淡的光線下爬出了盆地，回到了穴地。當聞到家園的氣息後，一個個穿長袍的身影加快了腳步。在他們身後，灰色的曙光在地平線的峽穀上方閃亮，按弗雷曼人的曆法，現在正值仲秋，他們稱之為帽岩月。
被風刮落的枯葉散落在懸崖腳下，應該是穴地的孩子堆集在那兒的，但隊伍行進的聲音（除了保羅和他母親不時發出的笨拙聲）完全與夜幕下大自然的聲音融為一體，難以分辨。
保羅擦擦額頭上被汗浸濕的沙塵，感到有人拉了拉他的手臂，接著聽到了契尼的低語：“照我說的做：把你兜帽的帽簷放下來，蓋著額頭！隻把眼睛露在外麵。你在浪費水分。”
身後傳來小聲的命令，要求保持安靜。“沙漠聽見你們了！”
上方高高的岩石上響起一聲鳥鳴。
隊伍停了下來，保羅感覺到突如其來的緊張感。
從岩石那兒響起一聲輕微的敲擊聲，輕得就跟耗子在沙地上跳的聲音差不多。
又一聲鳥鳴。
隊列一陣**。耗子跳動的聲音繼續，一點點蹦到沙地另一邊去了。
又一聲鳥鳴。
隊伍重新開始攀爬，鑽進了岩石中的一條裂縫。但現在弗雷曼人都屏住了呼吸，這讓保羅更加小心。他發現大家都在偷偷瞧著契尼，她似乎有些畏縮。
現在，腳下踩著岩石了，周圍出現了微弱的衣袍拂動的聲音。保羅感覺到紀律有點鬆懈，但契尼和其他人仍然保持著沉默。他跟著一個人影，爬上幾級台階，轉過一個彎，走過更多台階，進入一條地道，穿過兩道密封水汽的門，最後走進一個被球形燈照亮的狹長走廊，岩壁和岩頂是黃色的。
保羅看見四周的弗雷曼人紛紛把兜帽放到了腦後，摘掉鼻塞，大口呼著氣。有人在歎息。保羅扭頭尋找契尼，發現她已經從他身邊離開。他被一群穿著長袍的人圍著，有人撞了他一下，說著：“對不起，友索。擠死了！總是這樣。”
在他左邊，一個長著滿麵腮胡的瘦長臉轉過來看著他。他名叫法魯克。染上汙跡的眼窩裏，有著一雙深藍的眼眸，在黃色燈光的映照下顯得更加幽深了。“摘掉你的兜帽，友索，”法魯克說，“到家了。”他幫保羅解開兜帽的掛鉤，用胳膊肘在人群中擠出一塊空地。
保羅取掉鼻塞，把口罩轉到一邊。各種異味向他襲來：沒洗澡的汗臭味，蒸餾回收水分產生的酸味，還有人體散發出的臭味。最強烈的是一股香料和類似香料混合物的味道。
“為什麽還要等，法魯克？”保羅問。
“我想，是為聖母吧。你也聽到消息了吧——可憐的契尼。”
可憐的契尼？保羅暗問。他看了看四周，在這擁擠的人群中，她究竟去哪兒了，母親去哪兒了？
法魯克深深吸了口氣。“家的味道。”他說。
保羅發現這個人居然在享受空氣裏的這股惡臭，他的話音中沒有任何諷刺的意思。就在這時，他聽見了母親的咳嗽聲，她的話穿過擁擠的人群，傳到他耳中：“你們穴地的氣味真濃，斯第爾格。我知道你們用香料造了許多東西……造紙……塑料……這是化學爆炸物的味道嗎？”
“你聞一聞就知道這些事了？”是另外一個人的聲音。
保羅意識到她說這些是為他好，她希望他快點接受這種惡臭對嗅覺的侵襲。
隊伍前方傳來一陣低聲的**，整個隊列似乎長長地倒抽一口冷氣，然後傳來幾聲竊竊私語：“那麽，是真的了，列特死了。”
列特，保羅想。然後是：契尼，列特的女兒。這些碎片在他腦中拚了起來。列特是那個行星生態學家的弗雷曼名字。
保羅看著法魯克，問道：“是那個名叫凱恩斯的列特？”
“隻有一個列特。”法魯克說。
保羅轉過身，盯著他前麵一個弗雷曼人的背影。那麽，列特·凱恩斯已經死了，他想。
“是哈克南人耍的詭計，”有人小聲說，“弄得像一次意外事故……在沙漠裏迷路……一次撲翼飛機墜毀事件……”
保羅感到怒火中燒，這個人把他們當朋友，助他們逃脫哈克南人的追捕，又派出弗雷曼軍隊在沙漠中尋找兩個迷路的人……又一個哈克南人的受害者。
“友索還渴望報仇嗎？”法魯克問。
保羅還沒來得及回答，便傳來一聲低沉的召喚，整個隊伍迅速前行，卷著保羅一起進入了一個更大的空間。這是一塊開闊的空地，對麵站著斯第爾格和一個奇怪的女人，她全身裹著一件亮麗的袍服，橙色和綠色相間。手臂**在外，一直到肩膀。皮膚呈淡褐色，高高的額頭上，黑色的頭發向後梳起，更突顯出她那尖尖的顴骨和深色雙眼間的鷹勾鼻。
她轉身麵對著他，保羅看到她耳垂上掛著金色的耳環，上麵還穿著計水環。
“就是他打敗了我的詹米？”她問。
“請安靜，哈拉，”斯第爾格說，“是詹米要求的——他發起了泰哈迪-阿爾布汗。”
“他隻不過是個孩子！”她說著，猛地搖了搖頭，計水環發出叮叮當當的聲音。“我的孩子竟被另一個孩子弄得沒有了父親！肯定是意外！”
“友索，你多大了？”斯第爾格問。
“十五標準歲。”保羅說。
斯第爾格的眼睛掃過整個隊伍。“你們中有人敢向我挑戰嗎？”
沉默。
斯第爾格看著這個女人。“在我學會他那神奇的格鬥術之前，我也不會向他挑戰。”
她回望著他。“但是……”
“你看見那個與契尼一起去見聖母的陌生女人了嗎？”斯第爾格問，“她是一個來自外星的薩亞迪娜，也是這個孩子的母親。她和這孩子都會這種神奇的格鬥術。”
“李桑·阿爾-蓋布。”那女人小聲說。當轉過來望向保羅的時候，她的眼中流露出了敬畏。
又是那個傳說，保羅想。
“也許吧，”斯第爾格說，“但還沒得到驗證。”他重新看向保羅。“友索，按照我們的規矩，你現在要為詹米的女人和他的兩個兒子負起責任。他的牙帳……他的住所，是你的了，他的咖啡用具也是你的……還有這個，他的女人，也是你的。”
保羅打量著這個女人，暗自思忖：為什麽她不為自己的男人哀悼？為什麽看不出她有恨我的意思？突然，他發現所有的弗雷曼人正盯著他，等待著他的回應。
有人輕聲道：“還有事要做呢。快說吧，你如何接受她。”
斯第爾格說道：“你接受哈拉作為你的女人，還是仆人？”
哈拉舉起雙臂，單腳著地，緩緩轉身。“我還年輕，友索。別人說，我看起來還像當年我和喬弗在一起時那麽年輕……在詹米打敗他之前。”
這麽說，詹米打敗了喬弗，贏得了她，保羅想。
保羅說：“如果我接受她作為我的仆人，之後我可以改變主意嗎？”
“在一年的時間內，你可以改變你的決定，”斯第爾格說，“在那之後，她就自由了，可以憑她的心願作出選擇……或者，你也可以隨時還給她自由的權利。但不管怎樣，照顧她是你的責任，為期一年……而且，對詹米的兒子，你始終負有責任。”
“我接受她作為我的仆人。”保羅說。
哈拉跺著腳，氣憤地晃動肩膀。“可我還年輕！”
斯第爾格看著保羅，說道：“謹慎，是一名首領身上有價值的特點。”
“可我還年輕！”哈拉重複著。
“安靜！”斯第爾格命令道，“是金子總會發光。帶友索去他的住所，負責好他的衣食起居。”
“哦！！”她說。
保羅已經記錄下她的許多信息，對她有了初步的評估。他能感覺到隊伍的不耐煩，知道已經耽擱了不少時間。他很想壯膽問問他母親和契尼去哪兒了，但從斯第爾格緊張的樣子看，這麽做是一個錯誤。
他麵對哈拉，抬高嗓門，加上顫音，以加重她的恐懼和敬畏，他說道：“帶我去住所，哈拉！我們下回再談你的青春。”
她後退兩步，向斯第爾格投去恐懼的一瞥。“他有著古怪的聲音。”她嘶啞地說道。
“斯第爾格，”保羅說，“我欠契尼父親很重一筆債，如果有任何……”
“這將在會議上決定，”斯第爾格說，“你到那時再說吧。”他點點頭，示意眾人解散，接著轉身離開，隊伍中其他人跟在他後麵一起離去。
保羅抓住哈拉的手臂，感覺到她冰涼的皮膚，她在發抖。“我不會傷害你，哈拉，”他說，“帶我去我們的住所。”他用平和寬慰的聲音說道。
“一年結束之後，你不會把我趕走吧？”她說，“我知道，我沒過去那麽年輕了。”
“隻要我活著，我這裏就有你的一席之地，”他鬆開她的手臂，“現在走吧。我們的住所在哪兒？”
她轉過身，帶著保羅走過長廊，向右轉了一個彎，進入一個寬闊的地道，頭頂上一個個分布均勻的黃色球形燈照亮整個通道。岩石地麵光滑平整，很幹淨，沒有一點沙。
保羅走在她的旁邊，一邊走，一邊打量她那鷹一般的輪廓。“你不恨我，哈拉？”
“我為什麽要恨你？”
一群孩子在一條岔道的岩台瞧著他們，哈拉朝他們點點頭。保羅看到孩子們身後隱約露出幾個成年人的身影，半掩在朦朧的掛簾後。
“我……打敗了詹米。”
“斯第爾格說舉行過葬禮，你是他的朋友。”她側過臉，看了他一眼，“斯第爾格說，你還把水送給死者了，是真的嗎？”
“是的。”
“這我都做不到。”
“難道你不為他哀悼嗎？”
“到了哀悼的時候，我會為他哀悼的。”
他們穿過一個拱形洞口，從洞口望去，保羅發現這是一個又大又亮的洞室，裏麵有許多男男女女，正在一些機器旁忙碌。從節奏看，似乎工作很緊急。
“他們在幹什麽？”保羅問。
過了拱門時，她回頭望了一眼，說道：“他們要趕在我們逃離前完成塑料工廠的生產定額，我們需要許多露水收集器，來種植植物。”
“逃離？”
“在屠夫停止捕殺我們，或者被趕出我們的土地前，我們隻能不斷逃亡。”
保羅絆了一下，感覺到捕捉到的一個時刻，他記起了一個片斷，一段預言景象——但那景象被置換了，像是被剪輯過一樣。這段景象和記憶中的稍有不同。
“薩多卡在追捕我們。”他說。
“除了一兩個空無人煙的穴地，他們什麽也不會找到，”她說，“能在沙漠裏找到的，隻有他們自己的死亡。”
“他們能找到這個地方？”他問。
“可能。”
“但我們卻還在花時間……”他朝那落在身後的拱形洞口點了點頭，“……製造……露水收集器？”
“種植工作必須繼續。”
“什麽是露水收集器？”他問。
她扭頭看了他一眼，眼中滿是驚訝。“難道他們什麽也沒教過你……我是說，在你來的那個星球上？”
“沒說過露水收集器。”
“嗨！”她說。就隻有這麽一個意味深長的字。
“那麽，它們到底是什麽？”
“你在沙海裏看到的每一叢灌木、每一棵草，”她說，“你覺得我們離開後，它們是怎麽活下來的？每一株植物都得到了最悉心的照料，栽種在小坑裏，那些小坑裏置有許多光滑的五彩塑料球，當受到光的照耀時，它們呈白色。在黎明時，如果你從高處往下看，會發現它們會發亮，那是白色的反射光。但是當太陽離去，五彩塑料會在黑暗中恢複透明，並極速冷卻，將空氣中的水汽凝聚在球體表麵，水汽聚多，變成露珠，這樣就能維持植物的生長。”
“露水收集器。”他喃喃自語，這個方案帶有一種簡單的美感，他不由得陶醉其中。
“我將在適當的時候為詹米哀悼。”她似乎還沒甩開保羅剛剛問的另一個問題，“詹米，他是個好人，就是太容易發怒。他在維持家庭生計上很有一手，對待孩子也很了不起。不管是喬弗的兒子——我第一個孩子——還是他的親生子，他都視如己出，一視同仁。”她用疑慮的眼光看著保羅：“你也會這樣對待孩子們嗎，友索？”
“我們不存在那樣的問題。”
“可如果……”
“哈拉！”
聽到他刺耳嚴厲的語調，她不禁瑟縮了一下。
左手邊的拱門裏是另一個燈火通明的岩洞。“那裏在造什麽？”他問。
“他們在修織布機，”她說，“但今晚就會拆掉了。”她指了指左邊的一條岔道，“從這裏往前，是食品加工和蒸餾服維修車間。”她看著保羅，“你的蒸餾服看上去是新的，不過需要修理的話，我很拿手哦，我就在這廠裏工作。”
從這時起，他們不斷地碰到一群群人，地道兩邊的洞口也越來越多。一隊男女從他們旁邊走過，扛著咯咯作響的沉重包裹，渾身散發著濃烈的香料味。
“他們得不到我們的水，”哈拉說，“也得不到我們的香料。這一點你可以放心。”
保羅看著地道牆壁上的洞口，看見鋪著厚毯子的岩台，牆上掛著鮮亮織物的房間，還有成堆的墊子。洞口的人在他們走近時紛紛沉默下來，目光凶狠地瞪著保羅。
“你打敗了詹米，大家都覺得奇怪，”哈拉說，“看樣子，等我們在穴地安頓下來後，你得做些事證明一下你的實力。”
“我不喜歡殺人。”他說。
“斯第爾格也這麽說。”她說，但聲音卻透露出懷疑。
前麵傳來尖細的誦讀聲。他們走到了另一個洞口處，比保羅看到的任何洞口都要大。他放慢腳步，往裏麵看去，發現屋裏擠滿了孩子，他們盤腿坐在栗色的地毯上。
遠處牆上掛著一塊黑板，旁邊站著一個穿黃色大褂的女人，一隻手裏拿著投影筆。黑板上畫滿了圖——圓圈，三角形，弧線，蛇形曲線和方形，還有被平行線分割的圓弧。女人指著圖，一個接一個點下去，盡可能快地移動投影筆。而孩子們有節奏地跟著她的手往下讀。
保羅一麵聽，一麵與哈拉繼續往穴地深處走去，讀書聲漸行漸遠。
“樹，”孩子們齊聲朗讀，“樹，草，沙丘，風，山，山丘，火，閃電，岩石，石塊，灰塵，沙，熱，避難所，熱量，滿，冬天，冷，空，侵蝕，夏天，洞，白天，緊張，月亮，夜晚，岩帽，沙潮，斜坡，種植，包紮……”
“這種時間你們還上課？”保羅問。
她的臉變得嚴肅，聲音帶著悲痛：“列特教導我們，教育一刻也不能停止。我們會永遠記著死去的列特，這是恰科博薩的悼念方式。”
她穿過地道，走到左邊，登上一塊平台，撩開橙色的門簾，站到一旁。“你的住宅已經準備好了，友索。”
保羅猶豫了一下，沒有走上她站的那個平台，他突然不大情願和這個女人單獨相處。同時他也想到，自己正被一種奇怪的生活方式所包圍，隻有徹底了解弗雷曼人對生態學的看法和價值體係，他才能懂得這種生活方式。他感到這個弗雷曼世界正在引誘他、**他。他知道陷阱裏是什麽東西——瘋狂的聖戰，那個他認為應該不惜一切代價避免的聖戰。
“這是你的牙帳，”哈拉說，“你還在等什麽呢？”
保羅點點頭，終於走到了平台上。他掀起她身後的門簾，摸著織物中的金屬纖維，跟著她穿過一個很短的門廊，接著來到了一個大房間中。房間呈正方形，六米見方，地上鋪著厚厚的藍色地毯，藍綠色的織物遮著岩石牆壁，天花板上也掛著一些黃色的織物，還有幾盞黃色的球形燈在輕輕晃動。
感覺像一頂古老的帳篷。
哈拉站在他麵前，左手按在臀部，眼睛打量著他的臉。“孩子們跟一個朋友在一起，”她說，“過一會兒就會出來的。”
保羅飛快地掃了眼房間，以掩蓋自己的不安。在他左邊，一道簾子半掩著另外一個更大的房間，沿牆擺著一排墊子。他感到通氣管中吹來一股微風，看見管口就在正前方，巧妙地隱藏在另一道簾子後。
“要我幫你脫蒸餾服嗎？”哈拉問。
“不……謝謝。”
“要我拿吃的來嗎？”
“好。”
“那個房間邊上有個休息室，”她指著說，“你可以去那裏脫蒸餾服，又舒服又方便。”
“你說過我們要離開這個穴地，”保羅說，“難道我們不該開始整理東西了嗎？”
“到時候會收拾好的，”她說，“屠夫還沒查到我們這裏。”
她仍然躊躇著，看著他。
“怎麽啦？”他問。
“你還沒有伊巴德的眼睛，”她說，“有點奇怪，不過也不是完全沒有吸引力。”
“去拿吃的，”他說，“我餓了。”
她朝他笑了笑，是那種看透一切的女人的微笑，保羅為此感到不安。“我是你的仆人。”說完，她輕快一轉身，低頭從一道厚厚的簾子下鑽了過去，簾子落回原地之前，保羅看見了另一條通道。
保羅感到一陣窩火，他撩開右邊薄薄的簾子，進入那個很大的房間，他在那裏站了一會兒，覺得定不下心來。他想知道契尼去哪兒了……剛剛失去父親的契尼。
我們在這一點上很相似，他想。
從外麵的通道裏傳來一聲哀號，因為隔著簾子，聲音聽起來很輕。又是一聲，稍稍遠了些。接著又是一聲。保羅意識到是有人在報時。他發現自己還沒在這裏見過鍾表。
一絲淡淡的木餾木燃燒的氣味進入他的鼻孔，蓋過了穴地裏無所不在的臭氣。保羅發覺自己已經習慣了這種穴地氣味對神經的侵襲。
他又想起了母親，未來的那些蒙太奇畫麵裏總有她的身影……還有她女兒的身影。這些變化多端的時間在他的意識中舞動，他猛地搖搖頭，把注意力集中在一些蛛絲馬跡之上，它們向他述說著將弗雷曼人吞沒了的文化，闡述著它的深度和廣度。
還有各種精細的怪異之處。
他曾在夢中見過這些山洞和這個房間的東西，但是，他所見到的這個東西與他此前見到的一切完全不同。
這裏沒有毒物探測器的痕跡，在這個洞穴的任何地方都看不到哪裏有使用到它。但他能在穴地的臭氣中聞到毒物的氣味——有劇毒之物，也有普通的毒物。
一陣簾子響動的“唰唰”聲傳來，他想應該是哈拉帶著吃的回來了，於是轉身看去。然而，他沒看到哈拉，在撩起的簾子下，他看見了兩個小男孩——約摸九到十歲的樣子——正用貪婪的眼神看著他。兩個男孩都佩戴一把雙刃晶牙匕，一手正按著刀柄。
保羅突然回想起弗雷曼人的故事：據傳說，他們的孩子戰鬥起來和大人一樣凶悍。
手在舞，嘴在動——
奇思妙想從言語中迸發。
還有那雙如饑似渴的雙眼！
他是一座自我的孤島。
——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布手記》
洞裏擠滿了人，雖然洞頂很高的地方有一盞熒光燈，但投下的光線還是非常朦朧，說明這個岩石環繞的空間很大……甚至比貝尼·傑瑟裏特學校的集會廳還要大。她和斯第爾格站在平台上，她估計平台下聚集了五千多人。
還有更多的人正在趕來。
到處是人們嘰嘰喳喳的竊竊私語。
“已經派人去你兒子的住所叫他來了，薩亞迪娜，”斯第爾格說，“你希望和他商量一下你的決定嗎？”
“他能改變我的決定嗎？”
“當然，雖然你說話時使用的空氣來自你自己的肺部，但……”
“我的決定不會改變。”她說。
但她還是感到憂心忡忡，不知道是不是應該把保羅作為借口，退出這條危險的道路。同時，她還要考慮到腹中的女兒。危及到母親肉體的事，也會危及到女兒的身體。
幾個男人扛著卷起的地毯走來，在地毯的重壓下發出嘿呦嘿呦的聲音。他們把地毯扔在平台上，頓時灰塵四起。
斯第爾格抓住她的手臂，領她回到平台後邊邊界上，站到一個角形傳音區中。他指著傳音區裏的一個石凳。“聖母將坐在這裏。但在她來之前，你可以坐在上麵休息一下。”
“我更願意站著。”傑西卡說。
她看著那幾個男人打開地毯，把它鋪在平台上。她又望了望人群。現在，岩地上至少有一萬人了。
而人們還在陸續趕來。
她知道，外麵的沙漠上已是紅色的日暮時分，但這個洞廳裏卻永遠是朦朧的黎明。下麵是一片灰色的人海，他們聚在這裏，看她將如何用自己的生命冒險。
她右邊的人群讓開一條路，她看見保羅走了過來，兩邊各跟著一個男孩。那兩個孩子走起路來大搖大擺，一副自命不凡的樣子。他們手按刀柄，怒視著兩邊的人牆。
“是詹米的兒子，現在是友索的兒子了，”斯第爾格說，“他們把護衛的職責看得很認真呢。”他大膽地衝傑西卡笑了笑。
傑西卡明白斯第爾格想幫她緩和緊張的情緒，對此表示感激。但她還是禁不住地去想即將麵對的危險。
我別無選擇，她想，如果我們要在這些弗雷曼人中保住地位，就必須迅速采取行動。
保羅登上了平台，把兩個孩子留在了台下。他在他母親麵前停下，看了看斯第爾格，接著扭回頭望著傑西卡。“出什麽事了？我以為是召我來開會呢。”
斯第爾格舉起一隻手，示意大家安靜。他指了指左邊，擁護的人群再次讓出一條路，契尼沿著人牆組成的巷道走了過來，那張精靈般淘氣的臉上掛滿了悲傷。她已脫掉蒸餾服，換上了一件優雅的藍色大褂，露出細瘦的手臂。在她左臂靠近肩膀處，係著一條綠色手巾。
綠色代表哀悼，保羅想。
詹米的兩個兒子剛才向他解釋的習俗中有這一條，但不是直接說的。他們告訴他，他們沒戴綠色織物，是因為他們把他這位父親當監護人看待。
“你就是李桑·阿爾-蓋布？”他們當時問他。保羅從他們的問話中聽出了聖戰的味道。他聳了聳肩，用提問擋住了這個問題。他馬上得知，這兩個孩子中，年長的一個叫凱利弗，十歲，是喬弗的親生兒子；年幼的一個叫奧羅普，八歲，是詹米的兒子。
這是一個奇特的日子。應他的要求，這兩個孩子一直在他身邊護衛著，如此一來就能擋去好奇之輩的打攪，好讓自己有時間來理清思緒，回憶預知夢境，想出一個阻止聖戰發生的辦法。
現在，保羅站在洞內平台上，站在母親身旁，看著平台下的人群。他滿腹懷疑，是否真有什麽辦法，可以阻止狂熱的大軍傾巢出動。
契尼走近平台，四個女人用轎子抬著另一個女人，遠遠地跟在後麵。
傑西卡沒有理會走過來的契尼，而是全神貫注地盯著轎中的那個女人：一個滿臉皺紋的幹癟老太婆，她穿著一身黑袍，兜帽甩在腦後，露出盤在頭頂的灰色發團和青筋虯結的頸子。
抬轎的女人站在台下，將轎子輕輕放在平台上，契尼攙著老太婆站起身。
這就是他們的聖母，傑西卡想。
那老太婆孱弱地靠在契尼身上，一瘸一拐朝傑西卡走來，看上去像是一捆包在黑袍中的幹柴。她停在傑西卡麵前，抬頭凝視了很長時間，最後用沙啞的聲音說道：“你就是那個女人，”頂在細長脖子上的腦袋顫顫巍巍地點了一下，“夏道特·梅帕絲同情你是對的。”
傑西卡輕蔑地回答道：“我不需要任何人同情。”
“馬上就會知道。”老太婆啞著嗓子說道。她用令人驚訝的速度轉過身去，麵向人群，“告訴他們，斯第爾格。”
“必須告訴他們嗎？”他問。
“我們是米斯人，”老太婆喘著氣道，“自從我們的遜尼祖先逃離尼羅蒂克·阿爾-奧羅巴以來，我們就懂得了遷徙和死亡。隻有年輕一代繼承這種方式，我們的民族才不會滅亡。”
傑西卡感到這個擠滿了人的山洞變得鴉雀無聲起來。現在，山洞裏約有兩萬多人，全都默默地站著，幾乎一動不動。這讓她感覺自己非常渺小，心中充滿警惕。
“今晚，我們必須離開這個長久以來庇護我們的穴地，深入南方的沙漠。”斯第爾格說。他的聲音通過平台後的角形傳音區，傳向一張張仰起的臉龐。
人們依然保持沉默。
“聖母告訴我，她的身體已經無法承受一次新的哈依拉——探尋之旅，”斯第爾格說，“以前我們也曾經曆過沒有聖母的日子。但如果是在尋找新家園的困苦境地下，我們不能沒有聖母的引領。”
這時，人群**起來，到處是竊竊私語和不安的氣氛。
“但這種困境也許不會發生，”斯第爾格說，“因為我們的新薩亞迪娜，奇女傑西卡，已同意參加儀式，打算在我們還沒失去聖母的力量前通過考驗。”
奇女傑西卡，傑西卡想。隻見保羅正盯著她，眼中充滿了疑問。但在周圍的怪異氣氛下，他隻有保持沉默。
如果我死於這次考驗，他會怎麽樣呢？傑西卡暗自發問。她再一次感到憂心忡忡起來。
契尼領著老聖母走到角形傳音區深處的石凳上坐下，接著退回到斯第爾格身旁，侍立在他左右。
“就算奇女傑西卡失敗了，我們也不會失去太多，”斯第爾格說，“契尼，列特的女兒，將被奉為薩亞迪娜。”他朝旁邊跨開一步。
契尼扶著老聖母走到角形傳聲器前麵的石凳旁，然後退回到斯第爾格身旁。
從角形傳音區深處傳來老太婆的聲音，一種被擴大了的低語聲，粗啞、尖銳。“契尼剛剛結束哈依拉歸來——契尼看見了水。”
人群中低聲回應：“她看見了水。”
“我願奉列特的女兒為薩亞迪娜。”老太婆粗聲說。
“我們願意。”人們回應道。
保羅幾乎沒有聽見儀式在說些什麽，他的腦中仍在想著剛才斯第爾格說他母親的那些話。
如果她失敗了？
他扭回頭，看著被他們稱為聖母的那個幹癟老太婆，打量著她。她有一雙深不可測的藍眼睛，身體孱弱，看起來好像一陣微風都會將她吹跑。然而，她身上還有一種能在熱帶風暴中巋然不動的力量。他記得那個用戈姆刺的痛苦來考驗他的聖母蓋烏斯·海倫·莫希阿姆，眼前的老太婆具有同樣的魔力。
“我，聖母拉馬羅，代表眾人發言，”老太婆說，“契尼成為薩亞迪娜是符合天意的。”
“符合天意。”眾人回應道。
老聖母點點頭，低聲說道：“我賜予她銀色的天空、金色的沙漠和閃光的岩石，以及未來的綠色田野。我把這些賜予薩亞迪娜契尼。在這播種的典禮上，為不讓她忘記她是我們大家的仆人，把這些卑下的任務賜給她吧，就像夏胡魯一樣承擔這些工作。”她抬起一隻褐色棍子般的手臂，繼而重新垂下。
“司水員上前麵來。”契尼少女的聲音中帶著一絲顫抖，透露出內心的不自信。
現在，傑西卡感到自己已經處於危險的焦點。在眾人的咄咄目光下，在全場的寂靜之中，她看到了危險。
人群讓出一條蜿蜒小道，一小隊男人兩兩成對，從後麵走向前，每一對抬著一隻小皮袋，袋子約有人頭的兩倍大，沉甸甸地晃**著。
兩個領頭的人把袋子放在契尼腳下的平台上，接著退到了後麵。
傑西卡看著袋子，又看著那些人。他們已經脫掉了兜帽，露出脖子後紮成一卷的長發，深陷的眼睛目不轉睛地回望著她。
一股濃鬱的肉桂香氣從袋中散發出來，在傑西卡麵前飄過。是香料？她想。
“有水嗎？”契尼問。
左邊的那個司水員，一個鼻梁上橫著一道紫色傷疤的男人，點了點頭。“有水，薩亞迪娜。”她說，“但我們不能喝。”
“有種子嗎？”契尼問。
“有種子。”那人回答。
契尼跪到地上，把手放在晃**的水袋上。“願造物主保佑這袋水和種子。”
傑西卡很熟悉這種儀式，她回過頭看了看聖母拉馬羅。老太婆閉著雙眼，彎腰坐在那裏，像是睡著了。
“薩亞迪娜傑西卡。”契尼說道。
傑西卡轉回頭，看見女孩正盯著她。
“你嚐過聖水嗎？”契尼問。
傑西卡還沒回答，契尼接著說道：“你不可能嚐過聖水。你是一個外來者，享受不到這種權利。”
人群發出一聲歎息，衣袍的沙沙聲讓她感到毛骨悚然。
“作物成熟，造物主已死。”契尼說。水袋頂部有一個盤繞的噴嘴，她將它打開。
此時，傑西卡感到周遭的危險開始沸騰。她朝保羅瞥了一眼，見他正沉湎於這個儀式的神秘氣氛中，目不轉睛地盯著契尼。
他曾預見過一刻嗎？傑西卡心想。她一隻手按在肚子上，想著腹中的女兒。她問自己，我有權拿我們兩人的性命來冒這個險嗎？
契尼朝傑西卡舉起噴嘴，說道：“這是生命之水，比水更偉大的水——解脫靈魂的水。如果你真是聖母，它會為你打開宇宙之門。現在，讓夏胡魯來判斷吧！”
一邊是對未出世女兒的責任，另一邊是對保羅的責任，傑西卡感覺自己被撕扯著。她知道，為了保羅，她應該接過噴嘴，喝下袋中的**。但當她彎腰湊向送過來的噴嘴時，她又感覺到其中巨大的危險。
袋中的東西散發出一種苦味，就像她知道的那些毒藥一樣，但又不盡相同。
“現在，你必須把它喝下去。”契尼說。
這到底是什麽？傑西卡暗自發問，水？還是毒藥？
她彎下腰，湊近噴嘴，頓時聞到一股肉桂的酯類氣味，隨即記起當初鄧肯·艾達荷的醉態。是香料酒？她心想。她將管子放進嘴中，微微吸了一小口。嚐起來有一股香料味，舌頭上一陣微微的辛辣刺痛。
契尼的手用力在皮袋上一按，一大股**湧進傑西卡口中，她還沒來得及準備，就不由自主地咽了下去。她盡力保持冷靜和尊嚴。
“淺嚐死亡的氣息比死亡本身更可怕。”契尼說。她望著傑西卡，等待著。
傑西卡也看著契尼，口中仍然含著噴嘴。袋中**的氣味湧進她的鼻孔、嘴裏、臉上、眼中，一種辛辣的甜香。
冰爽！
契尼再次把**擠入傑西卡口中。
妙不可言！
傑西卡打量著契尼的臉：一張精靈般淘氣的臉，可以看出列特·凱恩斯的痕跡，但還沒被歲月定型。
他們給我吃的是一種藥，傑西卡對自己說。
但又不像她知道的任何藥，也不是貝尼·傑瑟裏特訓練裏教過的任何藥。
契尼的麵容如此清晰，仿佛有光勾勒出她的輪廓。
一種藥。
傑西卡覺得頭暈目眩，四周一片死寂。身體的每個細胞都接受了一個事實：某種深邃的事發生在了他們身上。她感到自己就是一粒有意識的塵埃，甚至比亞原子粒子還要小，卻還可以運動，可以感受周遭的世界。豁然開朗——像是被突然掀開了幕布——她感覺自己已經脫離了肉體，就像一粒塵埃般感知著那個自己的精神運動組成的附體。她是一粒塵埃，但又不僅僅是塵埃。
她周圍仍然有洞穴存在——還有那些人。她能感覺到他們：保羅，契尼，斯第爾格，聖母拉馬羅。
聖母！
學校裏曾有一些謠傳，說有些人沒能通過聖母的考驗，被藥物奪走了性命。
傑西卡把注意力集中在聖母拉馬羅身上。她現在知道，這一切都發生在仿佛凝固不動的一瞬間內——這段時間隻為她本人停止不動。
時間為什麽停止了？她暗自思忖。她凝視著周圍人們凝固的表情，隻見契尼頭頂懸著一粒小小的塵埃，停在那裏一動不動。
等待著。
問題的答案出現在她的意識中，就像大爆炸一般突如其來：她個人的時間停止了，是為了救自己的生命。
她專注於這個精神運動組成的附體，審視著內在的一切，隨即看到一個細胞組成的核心，一個黑洞，讓她感到望而卻步。
這就是我們無法看到的地方，她想，是聖母不願提起，隻有魁薩茨·哈德拉克才能看到的地方。
這一領悟使她恢複了一點自信。於是她再一次冒險把注意力專注於這個肌肉精神組成的附體上，讓自己變成一粒塵埃，尋找內在的危險。
那東西成了她體內跳動的粒子，它的運動速度極快，甚至連停止的時間也阻止不了它。跳動的粒子。她辨認出熟悉的結構，原子鏈：這兒有一個碳原子，螺旋形擺動……一個葡萄糖分子。整個分子鏈展現在她麵前，她發現這是一個蛋白質分子……一個含甲基化蛋白質的結構。
啊！！
當她明白藥物的本質時，她在體內發出精神上的無聲歎息。
通過精神運動的探索，她鑽入其中，移開一粒氧原子，讓另一粒碳原子與之結合，然後重新連接在一個氫氧鏈上。
這種變化擴展開來……催化反應迅速擴展，越來越快。
凝固的時間逐漸鬆開對她的束縛，她重新感覺到了運動。袋子的噴嘴正貼在她嘴上——緩緩地，從她口中收集到一滴水。
契尼正從我體內取出催化劑，以改變袋中的藥物。傑西卡想，為什麽？
有人正扶她坐下，她看到聖母拉馬羅來到了她身旁，坐在鋪著地毯的平台上的老聖母，一隻幹癟的手碰觸到她的脖子。
在她的意識中還存在著另一顆精神運動的粒子。傑西卡竭力排斥它，但粒子卻越逼越近……越逼越近。
終於相觸！
這是互相親近的最高狀態，同時成為兩個人：不是心靈感應，而是意識互聯。
她和老聖母意識互聯！
但傑西卡看到聖母並不認為自己已經年老，一幅圖像展現在她們共同的靈眼前：一位少女，精神活潑，心性溫柔。
在互通的意識中，那年輕的女孩說道：“是的，那就是我。”
但傑西卡隻能聽，無法開口回答。
“很快你就會擁有這一切，傑西卡。”內心的那個人像說道。
這是幻覺，傑西卡告訴自己。
“你知道不是這麽回事，”人像說，“快點，不要排斥我，時間不多。我們……”漫長的停頓之後，人像重新開口，“你早該告訴我們你有孕在身！”
傑西卡終於掌握在這互通意識中講話的技巧。“為什麽？”
“因為這將改變你們母女二人！聖母在上，我們都幹了些什麽？”
傑西卡感到互通意識中產生了一絲變化，她的心眼看到了另一粒塵埃的存在。這粒塵埃正瘋狂地四處遊弋，轉著圈子。它似乎害怕極了。
“你必須堅強起來，”老聖母的人像說道，“謝天謝地，幸好懷的是個女兒。如果是男胎，這儀式會讓他死於非命。現在……小心點，輕輕地……撫摸你的女兒。進入你女兒的存在。吸走她的恐懼……放鬆……用你的勇氣和力量……輕輕地，好，輕輕地……”
那個四處疾走的塵埃朝她靠近。傑西卡逼著自己去接觸它。
恐懼幾乎壓倒了她。
她用所知的唯一的方法與恐懼鬥爭：我絕不能恐懼。恐懼是思維殺手……
光念經不會有用，傑西卡對自己說。
她放鬆自己，讓自己僅僅表現出最基本的情緒反應，散發出愛和安撫，敞開溫暖的懷抱保護它。
恐懼感消失了。
老聖母再次現身。這一回是三重意識互聯——兩個很活躍，另一個靜靜地汲取。
“時間緊迫，我隻能這麽做，”意識中的老聖母說，“我有許多東西要傳給你，我不知道你的女兒在接受這一切之後是否能保持正常的神智。但我們必須這麽做，部落的需要至高無上。“
“什麽……”
“保持安靜，隻需接受！”
各種經曆開始展現在傑西卡的眼前，很像貝尼·傑瑟裏特學校裏用潛意識訓練裝置講授的課程……但速度更快……快得人眼花繚亂。
但是……卻是那麽清楚。
每一次經曆從頭到尾展現在她眼前：有一個愛人，男子氣概十足，蓄著胡須，有一雙弗雷曼人的眼睛。透過老聖母的記憶，傑西卡看到了他的力量和溫柔，以及所有的一切，眨眼間便曆覽了一遍。
現在已來不及去考慮這會對她腹中的女兒造成什麽影響，她唯有不停接受、記錄。這些經曆灌輸進傑西卡的意識——生，活，死——重要的和不重要的，一次播放，不再重複。
但為什麽總能看見懸崖頂上落下的沙暴？她暗自發問。
最後，傑西卡終於明白這是怎麽回事，但為時已晚：老聖母要死了，就在她垂死之際，她將她的全部經曆注入了傑西卡的意識中，就像把水傾倒入杯中一般。傑西卡看著那顆塵埃逐漸消失，重新回到出生前的意識狀態中。從理論上說，老聖母的死，隻是將她的生命留在了傑西卡的記憶中，她最後留下的是一聲歎息，一句含糊的話語。
“我一直在等你，等了很長時間了，”她說，“我把我的一生給你了。”
就是這樣，一生的經曆，全部封裝。
甚至包括死亡的瞬間。
我現在是聖母了，傑西卡意識到。
她知道，她已經成了一個真正意義上的貝尼·傑瑟裏特聖母。那毒藥改變了她。
她知道，這與她們在貝尼·傑瑟裏特學校造就聖母的方式完全不同。從沒有人告訴她如何成為聖母，但她的確知道。
最後的結果是相同的。
傑西卡感覺到代表女兒的那粒塵埃仍然在觸摸她的內心意識，不斷探尋著，但卻沒有得到回應。
意識到自己身上發生的事情，一種可怕的孤獨感爬過她的全身。在她眼裏，她自己的生命放慢了腳步，而她周圍的生命卻加快了速度，如此一來，這種交互的互動模式變得更加清晰起來。
隨著她的身體逐漸擺脫毒藥的威脅，塵埃意識的感覺稍稍減退，那種強烈的感知慢慢緩和。但她仍然能感覺到另一個粒子的存在，並撫慰著她。自己竟讓這事發生在她女兒身上，她感到一絲愧疚。
代表她女兒的塵埃終於流露出一絲愛和撫慰，像鏡像一樣，將傑西卡剛才傾注在它身上的感情反射了回來。
傑西卡還沒來得及回應，就感到剛才接受的記憶在蠢蠢欲動。她得做些什麽。她在記憶中摸索，隨即意識到那毒藥已經滲透她的全身，帶來的麻痹效果阻礙了她的行動。
我能改變，她想，我能去除毒藥的藥效，使它變得無害。但她又感覺不應該那樣做。我在參加一場儀式。
隨即，她知道該怎樣做了。
傑西卡睜開眼睛，指了指契尼舉在頭頂的水袋。
“它已得到神的賜福，”傑西卡說，“把這袋水混合一下，讓所有人體會到變化。讓所有人分享這份賜禮。”
讓催化劑自己發揮作用，她想，讓眾人飲用，暫時強化他們相互間的意識。這藥現在沒有危險了……既然一位聖母已化解了它的毒性。
然而，那記憶仍蠢蠢欲動，推搡著她。她還得做一件事，但藥物使她難以集中精神。
啊……老聖母。
“我剛見過聖母拉馬羅，”傑西卡說，“她去了，但她仍然存在。在此儀式上，向她的記憶致以敬意。”
我怎麽會說這些話的？傑西卡暗問。
她意識到，這些話來自另一個記憶，老聖母一生的經曆已傳給了她，現在更成了她的一部分。然而，這份禮物卻還有某些方麵讓人覺得並不完整。
“讓他們去縱酒狂歡吧，”另一個記憶在她內心說道，“除了掙紮謀生，他們享受不到多少歡樂。而且，你我還需要一點時間互相熟悉，之後我就會離去，從你的記憶中消失。我感覺自己已經被你的那些記憶吸引住了。啊，你意識中的這些事真是有趣，有那麽多我想不到的東西。”
封裝在她頭腦中的記憶突然敞開，像是打開了一條寬闊的通道，層層深入，又可以進入其他聖母的記憶之中，這些記憶之後還有另外一些聖母的記憶，無窮無盡。
傑西卡不禁畏懼起來，害怕自己會迷失在這個前人合體而成的海洋中。但通道並沒有消失，它向傑西卡展示出源遠流長的弗雷曼文化，遠比她想象的古老。
她看到了在波裏特林的弗雷曼人：一個在安樂窩似的星球上變得柔弱的民族，帝國的入侵者輕而易舉地征服了他們，並強迫他們前往比拉·特喬斯和薩魯斯·塞康達斯星球，在上麵開拓人類殖民地。
哦，傑西卡感受到了那種生離死別的痛哭場麵。
記憶通道深處，一個人像的聲音在尖叫：“他們拒絕了我們的朝覲！”
傑西卡沿著通道前行，看到了比拉·特喬斯的奴隸營，看到了他們如何剔除和挑選人員，將人發配至羅薩克和哈蒙塞普。令人發指的殘暴景象展現在她麵前，就像一朵朵毒花的花瓣。她還看到了曆史的一些線索，由一名薩亞迪娜傳給另一名薩亞迪娜——起初是口耳相傳，隱藏在沙漠頌歌中；後來在羅薩克發現這種毒藥後，便由他們的聖母精化改進……在厄拉科斯發現生命之水後，這種力量變得更為精妙。
但現在傑西卡的思緒集中在了生命之水的發現上，她看到了它的源泉：那是沙蟲（也就是造物主）臨死時分泌的**。當她在剛剛接受的記憶中看到它被殺死的情景時，她不由得倒抽一口冷氣。
它是被淹死的！
“母親，你沒事吧？”
保羅的聲音打斷了傑西卡的思緒，她從內心的意識中掙脫而出，抬頭望著他。她意識到自己對他應負的責任，但他偏偏在此時出現，讓她不由得感到生氣。
我就像一個雙手麻痹的人，從產生意識的那時起，就感受不到任何觸覺——直到有一天，在外力作用下，我突然有了觸覺。
這念頭徘徊在她腦海中，一種封閉的意識。
我說：“瞧！我沒有手！”但我周圍的人卻說：“手是什麽東西？”
“母親，你沒事吧？”保羅又問。
“沒事。”
“我可以喝這個東西嗎？”他指了指契尼手中的水袋，“他們要我喝。”
她聽出了他話中隱含的意思，意識到他已經探查出這水原本有毒，知道他是在關心她。傑西卡突然很想了解保羅的預知能力到底能達到多大的極限。她從他的這句問話中發現了許多東西。
“你可以喝，”她說，“它的成分已經變了。”她從保羅肩頭望去，看見斯第爾格正低頭凝視著她，黑色的眼眸中充滿了探尋的神情。
“現在，我們知道你是如假包換的了。”斯第爾格說。
她感覺他的話也隱含著另一層意思，但藥物的麻痹效果讓她的感官變得遲鈍。多麽溫暖、多麽寬慰啊！這些弗雷曼人多好，讓她擁有了親密的友誼。
保羅看出，他母親被藥力控製了。
他在記憶中搜索——凝固的過去，流動的未來。感覺就像把時間拆成了片段，放在了心眼的放大鏡下細細查看，結果卻令人困惑。這些片段從時間線中剝離，變得難以理解。
這種藥——他可以收集到有關它的知識，了解它在他母親身上起的作用。但這些知識缺乏自然的韻律，缺乏一個互相參照的係統。
他突然明白了，看見過去對現在的影響是一回事，但預言能力的真正考驗是看到過去對未來的影響。
事情和它們表麵看起來的並不一樣。
“喝下去！”契尼命令道。她把水袋的角形噴嘴在他鼻子底下晃了晃。
保羅直起身，看著契尼。空氣中彌漫著狂熱的興奮情緒。他知道，如果他喝下袋中的香料藥物，吸收其中的濃縮精華，會讓他發生什麽變化。他會回到純粹的時間幻境和時空交錯的幻境中；被拋上頭暈目眩的巔峰，讓他變得更加糊塗。
斯第爾格站在契尼身後，對他說道：“喝下去吧，小夥子。儀式被你耽擱了。”
契尼拉了拉他的衣袖。
保羅把角形噴嘴含入口中，聽見人們在高呼。契尼按下水袋，他感到一股**噴入了喉嚨，頓時被那難聞的氣味嗆得頭暈眼花。契尼拔掉噴嘴，把水袋交到平台下麵伸出的手中。保羅盯著她的手臂，還有上麵那條表示哀悼的綠色帶子。
契尼直起身，注意到保羅的目光，說道：“雖然是歡樂的水狂歡之日，但我也能哀悼他。這是他給我們的。”她把手放入他的手心，拉著他沿平台走去，“我們有一件事很相似，友索。我倆都因哈克南人失去了父親。”
保羅跟著她，他感到自己的手和身體分開了，又重新奇怪地組合在了一起。雙腿感覺很遙遠，軟綿綿的。
他們走進一條狹窄的側道，坑道牆壁點著迷幻般的球形燈，投下微弱的燈光。保羅感到藥物已經在他身上產生奇異的效果，像花朵綻放一般，為他打開了時間之門。當他們轉過另一條黑暗的坑道時，他需要靠在契尼身上才能穩住自己的身體。他觸摸到她衣袍下的馬褲呢織物，還有柔軟的身體，頓時感到熱血上湧。這感覺混合著藥力，將未來和過去糅進了現在，讓三者幾乎沒有一絲分別。
“我認識你，契尼，”他輕聲道，“我們坐在沙地的平台上，我安慰你，讓你不再害怕。我們在穴地的黑暗中互相愛撫。我們……”他突然有點暈頭轉向，於是用力甩了甩頭，腳下突然絆了一下。
契尼扶著他，領他穿過厚厚的簾子，來到一間暖和的私宅中。裏麵擺著矮桌和靠墊，還有一張鋪著橙色床單的睡墊。
保羅漸漸意識到他們停下了腳步，契尼麵朝他站著，眼中流露出一絲平靜的恐懼。
“告訴我。”她低聲道。
“你是塞哈亞，”他說，“沙漠之春。”
“當部落分享聖水的時候，”她說，“我們在一起——我們大家。我們……分享。我能……感受到其他人。但我害怕和你分享。”
“為什麽？”
他極力將注意力集中到她身上，但過去和將來都糅入了現在，使她的形象變得模糊不清。他能看到她，卻是以無數的方式，有著無數的姿勢，還有無數的背景。
“剛才我帶你離開時，”她說，“你身上有些令人恐懼的東西……我這樣做，是因為我能感覺到其他人想要什麽。你……壓迫著人們。你……使我們看見了一些東西！”
他努力使自己的話說得清晰。“你看見了什麽？”
他們有一絲天賦，他的意識告訴他，但他們壓製著它，因為它使人害怕。
一瞬間，他的頭腦清醒下來，頓時明白為何契尼在瑟瑟發抖。
“你想說什麽呢？”他問。
“友索。”她低聲道，身子仍在顫抖。
“別再看未來了。”他說。
一股深厚的憐憫之心掃遍全身，他把她拉近，讓她靠在自己身上，撫摸著她的腦袋。“契尼，契尼，不要怕。”
“友索，幫幫我。”她哭著說。
就在她說話的當口，他感到服下的藥物已經完全發揮了效用，撕開了帷幕，讓他看到了自己動**不安的灰色未來。
“你怎麽不說話。”契尼說。
他穩住自己的意識，看著時間線在它那神奇的維度裏向外伸展，飛速移動，同時巧妙地保持著平衡；非常狹窄，卻像一張網鋪散開來，將無數世界和力量聚攏；既是一根他必須在上麵行走的細鋼絲，又像一塊他必須時刻保持平衡的蹺蹺板。
在鋼絲一側，他看到了帝國；看到一個名叫菲德-羅薩的哈克南人突然閃現，像一把致命的利刃朝他撲來；看到薩多卡人狂暴地衝出他們的星球，在厄拉科斯上大肆殺戮；看到宇航公會策劃著陰謀詭計；看到貝尼·傑瑟裏特進行著她們的選擇性育種計劃。這一切就像雷暴雲砧般堆積在地平線上，牽製他們的卻隻有弗雷曼人和他們的穆阿迪布，後者如同一個沉睡的巨人，弗雷曼人已經準備將他喚醒，並發起一場橫掃宇宙的瘋狂聖戰。
保羅覺得自己處於這一切的中心，整個結構都圍繞他這個中心旋轉。和平就像一條細鋼絲，他走在上麵，身旁有契尼的陪伴，這讓他感到一絲幸福。這條細鋼絲朝前延伸。一個隱蔽的穴地，一段相對寧靜的時光，不斷的暴力衝突中平靜的一瞬。
“除此之外，再也沒有和平的地方了。”他說。
“友索，你哭了，”契尼喃喃道，“友索，我強大的愛人，你把水獻給死者嗎？給哪一位死者？”
“給那些還沒有死的人。”他說。
“那麽，就讓他們好好享受這段時光吧。”她說。
透過藥物的迷霧，他知道她說得很對！他用力把她擁在懷裏。“塞哈亞！”他喊道。
她伸出一隻手，撫摸著他的臉頰。“我不再害怕了，友索。看著我，當你這麽抱著我的時候，我看到了你眼中的東西。”
“你看見了什麽？”他問。
“我看到，在風暴間的平靜期，我們互相把愛給予對方。這是我們要做的事。”
藥力又控製住了他，他心想：你已經給了我這麽多次的安慰和忘卻。他重又體驗到那種無比鮮明的預見，未來曆曆在目，無比清晰，然後化為記憶：沉浸於肉欲的溫柔鄉，兩個人的分享、交流，種種溫柔，種種粗暴。
“永遠。”她說，吻上他的臉頰。