07
裴洛拉特輕輕敲了敲門，在門外等了許久，卻一直沒有聽到任何回應。他終於悄悄走進駕駛艙，這才發現崔維茲正盯著星像場出神。
裴洛拉特喚了一聲：“葛蘭——”便靜靜等著他的回答。
崔維茲抬起頭來。“詹諾夫！請坐。寶綺思呢？”
“在睡覺——原來我們已經進入太空了。”
“完全正確。”對於裴洛拉特輕微的詫異，崔維茲一點也不覺得奇怪。身處這種新型重力太空艇中，根本無法察覺起飛的過程。從頭到尾，沒有慣性效應，沒有加速推力，沒有任何噪音，也沒有一點震動。
遠星號能將外界的重力場全部隔絕，或隔絕任意比例，因此當它從行星表麵升空時，仿佛漂浮在宇宙之洋中。在此期間，說來也真奇怪，太空艇內的重力效應卻始終維持正常。
太空艇尚未脫離大氣層之際，自然沒必要加速，因此並沒有氣流急速通過所引起的呼嘯與振動。然而，在離開大氣層後，太空艇便能迅速加速，同樣不會令乘客有任何感覺。
這已經是舒適的極限，崔維茲無法想象還有什麽能改進的地方。除非將來人類發現某種方法，能讓人直接在超空間中倏忽來去，無需借助任何航具，也不必擔心附近的重力場可能太強。而如今，遠星號必須花上幾天的時間，盡快駛離蓋婭之陽，直到重力強度減低到適當的程度，才能開始進行超空間躍遷。
“葛蘭，我親愛的夥伴，”裴洛拉特說，“我可不可以跟你說一會兒話？你不會很忙吧？”
“根本不忙，我一旦下達了正確指令，電腦就能處理一切。有些時候，它似乎能預先猜到我的指令，幾乎在我未曾好好想一遍之前，它就搶先完成了。”崔維茲愛憐地輕拂著電腦桌麵。
於是裴洛拉特說：“葛蘭，我們認識沒有多久，就成了非常要好的朋友。雖然我必須承認，我覺得這段時間可不算短，其間發生了太多的事情。說來真是難以置信，當我靜下心來，回顧我這不算短的一生，竟然發現我一輩子的經曆，有一半都集中在過去幾個月，或說好像是這樣子。我幾乎可以認定……”
崔維茲舉起一隻手。“詹諾夫，我確定你是愈扯愈遠了。你原來說的，是我們在很短的時間內成為非常要好的朋友，沒錯，的確如此，現在也沒有任何改變。話說回來，你認識寶綺思的時間更短，而你們現在卻更親密。”
“這當然是兩回事。”裴洛拉特清了清喉嚨，顯得有點尷尬。
“當然，”崔維茲說，“可是從我們不久卻彌堅的友誼，你要引申出什麽來？”
“我親愛的夥伴，倘若正如你剛才所說，我們依舊是朋友，我就必須將話題轉到寶綺思身上。而也正如你剛才所說，我對她特別珍愛。”
“我了解，所以呢？”
“我知道，葛蘭，你不喜歡寶綺思。可是，看在我的份上，我希望……”
崔維茲又舉起手來。“慢著，詹諾夫。我雖然沒有拜倒在寶綺思裙下，卻也不憎恨她。事實上，我對她並沒有任何敵意。她是個迷人的年輕女性，就算不是，看在你的份上，我也願意認為她很迷人。我不喜歡的是蓋婭。”
“但寶綺思就是蓋婭。”
“我知道，詹諾夫，這就是事情變得複雜的原因。隻要我把寶綺思當普通人，一切都沒問題，但我若是把她想成蓋婭，問題馬上就來了。”
“可是你並沒有給蓋婭任何機會，葛蘭。聽著，老弟，我要向你坦白一件事。寶綺思和我親熱的時候，有時會讓我分享她的心靈，時間頂多一分鍾，不能再久了，因為她說我的年紀太大，已經無法適應——喔，別咧嘴，葛蘭，你同樣早就超齡了。如果一個孤立體，譬如你或我，和蓋婭融合的時間超過一兩分鍾，就有可能導致腦部的損傷；如果長達五到十分鍾，則會造成無法複原的傷害。我希望你有機會體驗一下，葛蘭。”
“體驗什麽？無法複原的腦部傷害？不，謝了。”
“葛蘭，你故意曲解我的話，我指的是短暫的結合。你不曉得自己錯過了什麽，那簡直無法形容，寶綺思說那是一種愉悅的快感。就像你快要渴死的時候，終於喝到一點水的那種感覺，我甚至不知道該怎樣向你描述。想想看，你能分享十億人所有的喜樂。那並不是一成不變的快感，否則你很快就會麻木。它不斷在顫動，在閃爍，具有一種奇特的脈動節奏，緊緊抓住你不放。它比你單獨所能體驗的快樂更多——不，不是更多，而是更美好。當她關上心扉的時候，我幾乎要哭出來……”
崔維茲搖了搖頭。“你的口才實在驚人，好朋友，但你很像是在形容‘假腦內啡’的毒癮，或是其他迷幻藥的癮頭。你可以從它們那裏得到短暫的快感，代價卻是長久活在痛苦的深淵。我可不願意！我絕不要出賣我的獨立性，以換取某種短暫的快感。”
“我還是擁有我的獨立性啊，葛蘭。”
“如果繼續耽溺下去，你還能堅持多久，詹諾夫？你對劑量的要求會愈來愈高，直到大腦損壞為止。詹諾夫，你不能讓寶綺思對你這樣做——也許我該跟她談談。”
“不！別去！你自己也知道，你說話不夠婉轉，我不願讓她受到傷害。我向你保證，在這方麵她對我的保護超乎你的想象，她比我更擔心腦部受損的危險，這點你大可放心。”
“好吧，那麽我跟你說就好了。詹諾夫，千萬別再這樣做。在你五十二年的生命中，你的大腦一向承受慣有的快樂和喜悅，別再染上新奇的不良嗜好，否則你一定得付出代價。即使不是近在眼前，最後還是逃不掉的。”
“好吧，葛蘭。”裴洛拉特一麵低聲回答，一麵低頭望著自己的鞋尖。然後他又說：“也許你可以這麽想，假如你是個單細胞生物……”
“我知道你要說什麽，詹諾夫。算了吧，寶綺思和我已經談論過這個類比。”
“我知道，可是值得再想一想。讓我們假設一群單細胞生物，它們擁有人類般的意識，以及思考判斷的能力，再假設它們遇到難得的機會，可以組成一個多細胞生物。這些單細胞會不會惋惜喪失了獨立性，會不會因為將被迫組成單一生物體而感到厭惡？它們這樣做有沒有錯？單細胞能夠想象人腦的威力嗎？”
崔維茲猛力搖了搖頭。“不對，詹諾夫，這是個錯誤類比。單細胞生物並沒有意識和思考能力——即使有，也極其微小，根本可以忽略。對這種生物而言，組合之後雖然會失去獨立性，其實等於毫無損失。然而，人類卻有意識，也的確具有思考能力，人類將喪失的是真正的意識和獨立的心智，所以你的類比並不成立。”
兩人好一會兒不再說話，這種沉默幾乎令人窒息。最後裴洛拉特決定改變話題，於是說：“你為什麽盯著顯像屏幕？”
“習慣成自然。”崔維茲帶著苦笑答道，“電腦告訴我，並未發現蓋婭的太空船跟蹤我們，也沒有賽協爾的艦隊等在前麵，但我仍然不安地盯著屏幕。唯有我自己的眼睛看不見任何船艦，我才能真正放心，雖說電腦感測器比我的肉眼更敏銳、更有力數百倍。此外，電腦能夠非常靈敏地偵測出太空的許多性質，那些都是我自己的感官無論如何察覺不到的——雖然這些我都明白，我卻仍盯著它。”
裴洛拉特說：“葛蘭，如果我們真是朋友……”
“我答應你，不會做出任何讓寶綺思為難的事，至少在我能力範圍之內。”
“我現在講的是另一件事。你還沒把你的目的地告訴我，好像不信任我似的。我們到底要去哪裏？你認為自己知道地球在何處嗎？”
崔維茲抬起頭，同時揚起了眉毛。“抱歉，我一直緊抱著這個秘密不放，對不對？”
“對，可是為什麽呢？”
崔維茲說：“是啊，老友，我也在想，是不是因為寶綺思的關係。”
“寶綺思？你不想讓她知道嗎？真的，老夥伴，你可以完全信任她。”
“並不是這個問題，我不信任她又有什麽用？如果她真想知道，我猜她能從我心中揪出任何秘密來。我想，我自己有個更幼稚的理由，我覺得你現在的注意力都擺在她身上，好像我這個人不存在了。”
裴洛拉特看來嚇了一大跳。“可是這並非事實，葛蘭。”
“我知道，我隻是試圖分析自己的感受。你來找我，是擔心我們的友誼生變，現在我想想，感到自己好像也有同樣的疑懼。我尚未真正對自己承認，但我想我自認為被寶綺思取代了。也許我故意賭氣瞞著你一些事，想要以此作為‘報複’。我想，這真是幼稚。”
“葛蘭！”
“我說這實在幼稚，對不對？可是誰不曾偶爾做些孩子氣的事？不過，既然我們仍是朋友，這點我們已經達成共識，我不會再玩這種遊戲了。我們要去康普隆。”
“康普隆？”一時之間，裴洛拉特想不起來有這麽一個地方。
“你一定還記得我的朋友，那個出賣我的曼恩·李·康普，我們曾在賽協爾碰到他。”
裴洛拉特露出恍然大悟的表情。“我當然記得，康普隆是他祖先的母星。”
“或許是，我並不完全相信康普說的話。但康普隆是個眾所周知的世界，而康普說過其上居民知道地球的下落。嗯，所以嘛，我們要去那裏調查一下。這樣做也許根本徒勞無功，卻是我們目前唯一的起點。”
裴洛拉特又清了清喉嚨，顯得半信半疑。“喔，我親愛的夥伴，你能肯定嗎？”
“這件事無所謂肯不肯定。我們隻有這一個起點，不論機會多麽渺茫，我們都沒有其他選擇。”
“沒錯，但我們若要根據康普的說法行動，或許就該把他說的每一點都納入考量。我好像記得他告訴過我們，而且是以相當肯定的口氣說，地球不再是個活生生的行星，它的表麵充滿放射性，上麵完全失去生機。果真如此的話，我們去康普隆注定隻是白忙一場。”