08
他們三人正在用餐區吃午餐，幾乎將小小的空間塞滿了。
“真好吃，”裴洛拉特的口氣聽來相當滿意，“這是我們從端點星帶來的食物嗎？”
“不，全都不是，”崔維茲說，“那些早就吃完了。這是我們航向蓋婭之前，在賽協爾采購的食物。很特別，是不是？這是一種海鮮，不過挺脆的。至於這個，我當初買的時候以為是甘藍菜，現在吃起來卻覺得根本不像。”
寶綺思靜靜聽著，但什麽話也沒說，隻是仔細地在餐盤中挑挑揀揀。
裴洛拉特柔聲道：“你必須吃一點，親愛的。”
“我知道，裴，我正在吃呢。”
崔維茲說：“我們也有蓋婭食物，寶綺思。”他的口氣透著些許不耐煩，但他實在無法完全掩飾。
“我知道，”寶綺思說，“但我寧願把它先留下來。我們不知道要在太空待多久，我終究還是得適應孤立體的食物。”
“這些東西難以下咽嗎？還是蓋婭非吃蓋婭不可？”
寶綺思歎了一口氣。“事實上，我們有句諺語：‘蓋婭食蓋婭，無失亦無得。’隻不過是意識在不同層級上下移動而已。在蓋婭上，我吃的東西都屬於蓋婭，當食物經過消化吸收，大多變成我的一部分之後，它們仍然屬於蓋婭。事實上，通過我進食的過程，食物的某些部分才有機會參與較高級的意識。當然，其他部分則變成各式各樣的廢物，因此在意識層級中下降不少。”
她堅決地咬下一口食物，用力嚼了一會兒才吞下去，又說：“這算是個巨大的循環，植物長成之後被動物吃掉，而動物既是獵食者也是獵物。任何生物死亡之後，都會變成黴菌細胞或細菌細胞的一部分——依舊屬於蓋婭。在這個巨大的意識循環裏，甚至無機物質也參與其中，而組成循環的每個成分，都有機會周期性地參與較高級的意識。”
“你說的這些，”崔維茲道，“可以適用於任何世界。我身上每個原子都有一段久遠的曆史，它過去或許曾是許多生物的一部分，當然也包括人類；它也可能曾有很長一段時間身為海洋的一員，或者曾經構成一團煤炭、一塊岩石，乃至吹拂到我們身上的風。”
“然而在蓋婭上，”寶綺思答道，“所有的原子也始終屬於一個更高的行星級意識，而你對這個意識一無所知。”
“嗯，這麽說的話，”崔維茲道，“你現在吃的這些賽協爾蔬菜會起什麽變化呢？它們會變成蓋婭的一部分嗎？”
“會的，隻是過程相當緩慢。而從我身上排泄出去的廢物，則會慢慢脫離蓋婭。由於我具有高層級的意識，所以能和蓋婭維持比較間接的超空間接觸，但是任何東西一旦離開我，就會和蓋婭完全失去聯係。這種超空間接觸，可以——慢慢地——將我吃下的非蓋婭食物轉變成蓋婭的一部分。”
“我們儲藏的蓋婭食物又會有什麽變化？會不會慢慢變成非蓋婭物質？若是這樣，你最好趁早吃掉。”
“這倒不必擔心。”寶綺思說，“我們的蓋婭食物都經過特殊處理，可以長時間保持為蓋婭的一部分。”
裴洛拉特突然說：“但我們倘若食用蓋婭食物，那又會怎麽樣？還有，我們在蓋婭時吃了不少蓋婭食物，本身究竟發生了什麽變化？我們自己也會慢慢轉變成蓋婭嗎？”
寶綺思搖了搖頭，臉上掠過一絲莫名的愁容。“不會的，你們吃下的食物是我們的損失。至少，經過消化吸收後，成為你們身體組織的那部分，我們永遠要不回來了。不過，你們的排泄物仍然屬於蓋婭，會慢慢變成蓋婭的一部分，因此最後又會回到平衡點。但是無論如何，你們的造訪仍使眾多的原子脫離蓋婭。”
“為什麽會這樣呢？”崔維茲好奇地問道。
“因為你們無法承受轉換的過程，甚至極小部分也受不了。你們是我們的客人，可說是被迫來到我們的世界，所以我們必須保護你們，即使損失蓋婭的一小部分也在所不惜。這是我們願意付出的代價，雖然不能算是欣然付出。”
“這點我們很遺憾。”崔維茲說，“反之，你確定每一種非蓋婭食物都對你無害嗎？”
“是的，”寶綺思說，“你們能吃的食物，我全都能吃。隻不過我多了一道麻煩，除了要將這些食物消化吸收，成為我的身體組織，還得將它們轉換成蓋婭。這就形成一種心理上的障礙，讓我多少有些倒胃口，所以我才吃得這麽慢，但我會慢慢克服的。”
“傳染病呢？”裴洛拉特問道，高亢的聲音充滿了驚慌，“我怎麽一直沒想到這個問題，寶綺思！我們要降落的每個地方，都可能有許多微生物，而你對它們毫無抵抗力，隨便一種輕微的傳染病就會要你的命。崔維茲，我們必須掉頭回去。”
“別慌，親愛的裴。”寶綺思帶著微笑說，“當微生物通過食物，或是其他任何方式進入我體內，也會全部同化為蓋婭。如果它們有傷害我的傾向，同化的速度就會更快。一旦成為蓋婭的一部分，它們就不會再傷害我了。”
此時正餐已經用完，裴洛拉特正呷著一杯溫熱的調味綜合果汁。“親愛的，”他一麵說，一麵舔著嘴唇，“我想現在又該換個話題了。我實在有種感覺，我在這艘太空艇上，唯一的工作就是改變話題。為什麽會這樣呢？”
崔維茲以嚴肅的口吻說：“因為我和寶綺思總是抓著一個話題不放，至死方休。我們得仰仗你，詹諾夫，幫助我們保持清醒。你想換個什麽話題，老朋友？”
“我查遍了有關康普隆的參考資料，康普隆所在的那個星區，每個世界都擁有許多古老的傳說。根據這些傳說，那些世界都是很久以前建立的，是在超空間旅行出現後的第一個仟年。在康普隆的傳說中，甚至還提到一位名叫班伯利的締造者，不過並未提到他來自何處。他們流傳著一種說法，康普隆這顆行星原來叫做‘班伯利世界’。”
“詹諾夫，依你看，這些記載有多少真實性？”
“也許隻有核心部分吧，可是誰猜得出核心在哪裏呢。”
“在正史記載中，我從來沒見過班伯利這個名字。你呢？”
“我也沒聽說過。不過你該知道，在帝政末期，帝國之前的曆史曾經遭到刻意打壓。帝國的最後數個世紀，時局始終紛擾不安，皇帝們都忙著壓製本土意識，因為他們有充分的理由，相信本土意識是導致分裂的原因。因此，幾乎銀河中每個星區的正史，包括完整的記錄和確切的年表，都變成從川陀興起的年代開始寫起，當時那些星區不是已和帝國結盟，就是已經被帝國並吞。”
“我很難相信曆史會如此輕易就被銷毀。”崔維茲說。
“很多方麵並非如此，”裴洛拉特答道，“但是一個有決心的強勢政府，卻能大大削弱曆史的影響力。這樣一來，早期曆史就隻剩下零散的資料，很容易淪為民間傳說。這類民間傳說一律充滿誇大不實的記述，多半將自己的星區說得比實際上更古老、更強盛。可是不論某個傳說多麽愚蠢，或者多麽不切實際，仍會成為本土意識的一部分，該區居民一定全部深信不疑。我可以證明，銀河各個角落都有一些傳說，提到最早的星際殖民是從地球開始的，雖然他們對這顆母星可能有不同的稱呼。”
“還有什麽別的稱呼？”
“名稱可多了，有時管它叫‘獨一世界’，有時稱之為‘最古世界’。也有人用‘有衛的世界’，根據某些權威的解釋，這個名稱源自地球有個巨大的衛星。可是也有人堅持它的意思是‘失落的世界’，而‘有衛’則是‘久違’的轉音，那是個流行於銀河標準語之前的詞匯，意思是‘失落’或‘不見蹤影’。”
崔維茲溫和地插嘴道：“詹諾夫，暫停！你的權威和反權威理論會說個沒完沒了。這種傳說到處都有，你是這個意思嗎？”
“喔，是的，我親愛的夥伴，幾乎俯拾即是。你得通通看過之後，才能體會人類這種共通的習性——一旦有了某個事實當種子，便會在上麵加上一層又一層美麗的謊言，就像芮普拉星牡蠣那樣，可以由一粒沙慢慢生成一顆珍珠。這個極佳的比喻是我在……”
“詹諾夫！別再說啦！告訴我，在康普隆的傳說中，有沒有跟其他世界不同之處？”
“喔！”裴洛拉特木然地凝視著崔維茲，一會兒之後才說，“不同？嗯，他們聲稱地球就在附近，這點頗不尋常。其他的世界如果提到地球，不管選用哪個名稱，大多都有一種傾向，就是將它的位置講得曖昧不明——不是說不知道有多遠，就是說位於虛無縹緲之處。”
崔維茲說：“是呀，就像在賽協爾上，有人告訴我們蓋婭位於超空間中。”
寶綺思突然哈哈大笑。
崔維茲立刻瞥了她一眼。“這是真的，我們親耳聽到的。”
“我不是不相信，隻是覺得很有意思。當然啦，這正是我們希望他們相信的事。如今我們隻希望不被打擾，難道還有比超空間更安全、更隱密的地方嗎？如果大家都以為我們在那裏，即使事實並非如此，也跟我們藏在超空間中沒有兩樣。”
“沒錯，”崔維茲冷冷地說，“同理，大家會相信地球不存在，或者位於很遠的地方，或者它的地殼具有放射性，也一定是有原因的。”
“隻不過，”裴洛拉特說，“康普隆人相信地球和他們相距不遠。”
“卻說它的地殼有放射性。凡是擁有地球傳說的民族，不論說法如何，都一致認為地球無法接近。”
“差不多就是這樣。”裴洛拉特說。
崔維茲又說：“賽協爾上有許多人相信蓋婭就在附近，有些人甚至還能正確指出它的恒星，偏偏一致公認蓋婭是個去不得的地方。而在康普隆上，或許有人能指認出地球的恒星，雖然他們會堅持地球具有放射性，而且早已失去生機。即使他們這樣說，我們仍然要向地球進發，我們要拿當初進軍蓋婭的行動做榜樣。”
寶綺思說：“當初是蓋婭願意接納你，崔維茲。你在我們的掌握中一籌莫展，但我們根本無意傷害你。如果地球也是一樣威力強大，卻對我們並不友善，那該怎麽辦？”
“我不計一切後果，無論如何都要試圖接近它。然而，這是我個人的任務，等我找出地球的下落，準備前進時，你們再離開仍不算太遲。我會把你們留在最近的基地世界，如果你們堅持的話，我也可以帶你們回蓋婭去。然後，我再一個人前往地球。”
“我親愛的兄弟，”裴洛拉特顯然很難過，“別說這種話，我做夢也不會想丟下你。”
“而我做夢也不會想丟下裴。”寶綺思一麵說，一麵伸出手來摸摸裴洛拉特的臉頰。
“那就太好了。我們很快就能進行躍遷，直奔康普隆，然後嘛，希望下一站——就是地球。”