第二篇 康普隆 第三章 入境太空站 09
寶綺思一麵走進艙房，一麵說道：“崔維茲有沒有跟你說，我們隨時可能躍遷到超空間？”
正埋首盯著顯像盤的裴洛拉特抬起頭來說：“事實上，他剛才順便來打個招呼，告訴我說‘半小時之內’。”
“我不喜歡想到這種事，裴。我向來不喜歡躍遷，它讓我有一種內髒要跑出來的古怪感覺。”
裴洛拉特顯得有些驚訝。“我從來沒想到你也經常旅遊太空，寶綺思吾愛。”
“我並非這方麵的專才，我也不是專指我個人的這一部分。蓋婭本身並沒有機會經常作太空旅行，基於我／們／蓋婭的天性，我／們／蓋婭並不從事探索、貿易或太空遊曆。話說回來，還是需要有人駐守入境太空站……”
“所以我們才有幸遇到你。”
“是呀，裴。”她對他投以深情的一笑，“基於種種理由，我們也需要派人到賽協爾或其他星域探訪——通常都是在暗中進行。但不論是明是暗，總是需要經曆躍遷。當然，不論蓋婭哪一部分進行躍遷，所有的蓋婭都感覺得到。”
“那實在很糟。”裴洛拉特說。
“還有更糟的事。因為蓋婭絕大部分並未經曆躍遷，所以效應被大量稀釋，可是，我好像比大部分的蓋婭感覺更為強烈。這正是我一直試圖告訴崔維茲的事，雖然所有的蓋婭都是蓋婭，各個成分卻並非完全相同，我們彼此也有個體差異。由於某種原因，我的身體構造對躍遷特別敏感。”
“等一等！”裴洛拉特好像突然想到什麽，“崔維茲跟我解釋過，隻有在普通船艦中，你才會有那種糟透了的感覺。普通船艦進入超空間之際，一定會離開銀河重力場，而在重返普通空間時，又會重新回到重力場中，那種感覺便是一去一來所產生的。但遠星號卻是一艘重力太空艇，它絲毫不受重力場的作用，在進行躍遷時，並未真正離開和重返重力場。因此，我們不會有任何感覺，親愛的，這點我能以個人經驗向你保證。”
“那實在太好了，我真希望早就想到跟你討論這件事，那樣我就不必窮操心了。”
“此外還有個好處。”難得有機會擔任太空航行解說員，裴洛拉特感到精神大振，“一般的船艦必須在普通空間中遠離巨大物體，例如恒星，然後才能進行躍遷。原因之一，愈接近恒星重力場愈強，躍遷引起的感覺就愈劇烈。此外，重力場愈強，想要進行一次安全的躍遷，抵達預期的普通空間目的地，需要解的方程式就愈複雜。
“然而，在重力太空艇中，根本不會引起‘躍遷感’。況且，這艘太空艇有一台新型電腦，比普通的電腦先進許多倍，能以非凡的功能和速度處理複雜的方程式。所以說，遠星號不必為了找一個安全舒適的躍遷地點，花上幾周的時間來避開一顆恒星，它隻需要飛兩三天就夠了。尤其是我們不受製於重力場，也就不受慣性效應的影響，這個優勢就更為明顯——我承認自己並不了解這些理論，但這些都是崔維茲告訴我的。”
寶綺思說：“很好啊，這都要歸功於崔有辦法駕馭這艘非凡的太空艇。”
裴洛拉特微微皺了一下眉頭。“拜托，寶綺思，請說‘崔維茲’。”
“我會的，我會的。不過當他不在的時候，我想輕鬆一下。”
“別這樣，你絲毫不該縱容這種習慣，親愛的，他對這點相當敏感。”
“他敏感的不是這個，他是對我敏感，他不喜歡我。”
“不是這樣的。”裴洛拉特一本正經地說，“我跟他討論過這件事——哎，哎，別皺眉頭，我講得萬分委婉，小寶貝。他向我保證，他不是不喜歡你，而是對蓋婭仍有疑慮。他不得不選擇蓋婭作為人類未來的藍圖，這點令他悶悶不樂，我們一定要體諒他。等他慢慢了解到蓋婭的優點，他就會沒事了。”
“我也希望這樣，但問題不隻是蓋婭。不論他跟你說什麽，裴——記住，他對你很有好感，不希望讓你傷心——但他就是不喜歡我這個人。”
“不，寶綺思，這是不可能的。”
“不能因為你喜歡我，就得人人都喜歡我，裴。讓我解釋給你聽，崔——好吧，崔維茲——認為我是個機器人。”
一向麵無表情的裴洛拉特，此時臉上布滿訝異之色。他說：“他絕不可能認為你是個人造人。”
“這有什麽好大驚小怪的？蓋婭就是靠機器人協助而創建的，這是眾所皆知的事實。”
“機器人或許有些幫助，就像機械裝置一樣，但是創建蓋婭的是人類，是來自地球的人類。崔維茲的想法是這樣的，我知道他是這樣想的。”
“我告訴過你和崔維茲，蓋婭的記憶並未包含任何有關地球的資料。不過，機器人的確存在於我們最古老的記憶中，即使在蓋婭建立了三千年之後，機器人仍舊存在，它們的工作是將蓋婭轉變成適宜住人的世界。與此同時，我們也致力發展蓋婭的行星級意識，這項工作花了很長時間，親愛的裴。我們的早期記憶之所以模糊不清，這是原因之一，也許並非如崔維茲所想象的，是來自地球的力量將它們抹除……”
“好的，寶綺思，”裴洛拉特以焦急的口吻說，“可是那些機器人呢？”
“嗯，蓋婭形成之後，機器人就全部離開了。我們不希望蓋婭之中包含機器人，因為我們始終深信，不論是孤立體的社會或行星級生命體，隻要含有機器人這種成分，終究會對人類有害。我不知道我們是如何得到這種結論的，有可能是根據銀河早期曆史中的一些事件，因此蓋婭的記憶無法延伸到那裏。”
“既然機器人離開了……”
“沒錯，可是假如有些留下來了呢？假如我就是其中之一，也許我已經有一萬五千歲，崔維茲就是懷疑這一點。”
裴洛拉特緩緩搖了搖頭。“但你不是啊。”
“你確定自己真的相信嗎？”
“我當然相信，你絕不是機器人。”
“你怎麽知道？”
“寶綺思，我知道，你身上沒有一處是人工的。要是連我都不知道，就沒有人知道了。”
“有沒有可能是我的設計太過精妙，因此不論哪一方麵，從最大到最小，我都和自然生成的一模一樣？果真如此的話，你如何能看出我和真人的差別？”
裴洛拉特說：“我不相信你會是個設計精妙的假人。”
“暫且不管你怎麽想，萬一真有這個可能呢？”
“我就是不相信。”
“那麽，讓我們把它當作一個假設的案例。假設我是個幾可亂真的機器人，你會作何感想？”
“這個，我……我……”
“說得具體一點，你對於跟一個機器人**有什麽感想？”
裴洛拉特突然右手拇指與中指相扣，發出清脆的一聲響。“你可知道，銀河中流傳著一些女**上男性人造人，或是男**上女性人造人的傳說。我一直認為那隻能算寓言，從未想到它們會是千真萬確的事實。當然啦，在我們降落賽協爾之前，我和葛蘭從來沒聽說過機器人，可是我現在想想，那些男女人造人一定就是機器人。在銀河曆史早期，這種機器人顯然曾經存在，這就表示必須重新考量那些傳說……”
裴洛拉特陷入沉思，寶綺思等了一會兒，突然用力拍了拍手，嚇得他跳了起來。
“親愛的裴，”寶綺思說，“你在用你搜集的神話來回避問題。我的問題是：你對於跟一個機器人**有什麽感想？”
他不安地凝視著她。“一個完全足以亂真的機器人？一個和真人無法區分的機器人？”
“是的。”
“我認為，和真人無法區分的機器人就是人類。如果你是這樣一個機器人，對我而言，你就是不折不扣的人類。”
“我想聽的正是這句話，裴。”
裴洛拉特頓了一下，然後說：“嗯，既然你聽到了我的回答，親愛的，現在你是不是該告訴我，你是自然的人類，好讓我不必再跟假設的情境奮戰？”
“不，我不會那樣做。你將自然的人類，定義成具有一切自然人類特質的物件，而你如果認為我具備所有這些特質，那我們的討論可以就此結束。我們已經得到一個操作性定義，不需要再加油添醋。畢竟，我又怎麽知道你並不是一個以假亂真的機器人？”
“因為我跟你說我不是。”
“啊，但如果你是個足以亂真的機器人，也許你本身的設計，會讓你跟我說你是個自然人類，你甚至可能被設定成相信自己是個真人。操作性定義是我們僅有的依據，我們也隻能推論出這樣的定義。”
她將手臂攬在裴洛拉特脖子上，開始親吻他。她愈吻愈熱情，幾乎欲罷不能，裴洛拉特好不容易才擠出一點聲音，像是被蒙住嘴巴似的說：“可是我們答應過崔維茲，不會把這艘太空艇變成蜜月小屋，以免令他尷尬。”
寶綺思哄誘他說：“讓我們達到忘我的境界，就不會有時間去想什麽承諾。”
裴洛拉特感到很為難。“可是我做不到，親愛的。我知道這一定會讓你不高興，寶綺思，但我無時無刻不在思考，我天生不願意讓自己被感情衝昏頭。這是我一輩子的習慣，也許會讓別人感到非常討厭。凡是曾經和我共同生活的女人，遲早會對這點表示不滿。我的第一任妻子——不過我想現在不適合討論這……”
“是的，的確不太適合，不過沒有那麽嚴重，你也不是我的第一個愛人。”
“喔！”裴洛拉特有點不知所措，但隨即注意到寶綺思淺淺的笑意，連忙道，“我的意思是，這理所當然，我從來就沒有奢望自己是。總之，我的第一任妻子不喜歡我這個習慣。”
“可是我喜歡，我覺得你不斷陷入沉思的習慣很迷人。”
“我真不敢相信，但我的確有了另一個想法。我們已經同意，機器人和真人沒有什麽差別，然而，我是個孤立體，這點你是知道的，我並不是蓋婭的一部分。我們在親熱的時候，即使你讓我偶爾參與蓋婭，你仍是在分享蓋婭之外的情感，而這種情感的強度，也許比不上蓋婭和蓋婭的愛情。”
寶綺思說：“愛上你，裴，自有一種特別的喜悅，我已心滿意足。”
“但這不僅僅是你愛上我這麽簡單，你不隻是你個人而已。假如蓋婭認為這是一種墮落呢？”
“如果它那麽想，我一定會知道，因為我就是蓋婭。既然我能從你這裏得到快樂，蓋婭一樣可以。當我們**時，所有的蓋婭多少都會分享到快感。當我說我愛你，就等於說蓋婭愛你，雖然隻是由我這部分擔任直接的角色——你好像很困惑。”
“身為一個孤立體，寶綺思，我真的不太了解。”
“我們總是可以拿孤立體的身體來作類比。當你吹口哨的時候，是你整個身體，你這個生物，想要吹出一個調子，可是直接擔任這項工作的，卻隻有你的嘴唇、舌頭和肺部，你的右腳拇指什麽也沒做。”
“它也許會打拍子。”
“但那並非吹口哨的必要動作，用大腳趾打拍子不是動作的本身，而是對動作的回應。事實上，蓋婭每一部分多少都會對我的情感產生些反應，正如我對其他成員的情感也會有所回應一樣。”
裴洛拉特說：“我想，實在沒有必要對這種事感到臉紅。”
“完全不必。”
“可是這為我帶來一種古怪的責任感。當我努力使你快樂的時候，我覺得必須盡力使蓋婭所有的生物都感到快樂。”
“應該說所有的原子——但你做到了。我讓你短暫分享的那個共有喜悅，你的確對它作出了貢獻。我想由於你的貢獻太小，所以很難察覺，但是貢獻的確存在，而你知道了它的存在，就會使你更加快樂。”
裴洛拉特說：“我希望能夠確定葛蘭正忙著駕駛太空艇穿越超空間，有好一陣子無法離開駕駛艙。”
“你想度蜜月嗎？”
“是的。”
“那麽拿一張紙來，寫上‘蜜月小屋’，然後貼在門外。如果他硬要進來，就是他自己的問題。”
裴洛拉特依言照做。在他們接下來的雲雨之歡中，遠星號終於進行了躍遷。裴洛拉特與寶綺思都未曾察覺，即使兩人特別留意，也不可能會有任何感覺。
10
其實，裴洛拉特遇見崔維茲，以及離開端點星，進行生平首度的星際之旅，隻不過是幾個月前的事情。在此之前，他的大半生完全在端點星上度過，前後已超過半個世紀（根據銀河標準時間）。
在他心目中，自己在這幾個月間已成了太空老兵。他曾經從外太空看過三顆行星：端點星、賽協爾以及蓋婭。如今，他又從顯像屏幕上看到另外一顆，不過這回是借著電腦控製的望遠裝置，而這顆行星就是康普隆。
然而，這是他第四度感到莫名的失望。不知道什麽原因，他始終認為從太空俯瞰一個適宜住人的世界，應該可以看到鑲在海洋中的大陸輪廓，而若是一個幹燥的世界，也該看得到鑲在陸地中的眾多湖泊。
可是他從來沒有看到過。
倘若一個世界適宜住人，就該同時擁有大氣層與水圈；既然又有空氣又有水分，表麵一定會有雲氣；而隻要有雲，外表看起來便相當朦朧。這次也不例外，裴洛拉特發現底下又是無數白色漩渦，偶爾還能瞥見一些蒼藍或鏽褐色的斑點。
他悶悶不樂地想到，如果某顆距離遙遠的行星，比方說位於三十萬公裏之外，它的影像投射到屏幕後，是否有人能分辨出它是哪個世界？誰又能分辨兩團渦狀雲的異同？
寶綺思以關懷的眼神望著裴洛拉特。“怎麽啦，裴？你似乎不大高興。”
“我發現所有的行星從太空看來都差不多。”
崔維茲說：“那又怎樣，詹諾夫？假如你在端點星的海洋中航行，那麽出現在地平線的每道海岸線，也都是大同小異。除非你知道要找的是什麽——一座特別的山峰，或是一個形狀特殊的離島。”
“我想這話沒錯，”裴洛拉特說，但他顯然並不滿意，“可是在一大片移動的雲朵中，你又想找些什麽呢？即使你試著去找，在你確定之前，可能已經進入行星的暗麵了。”
“再看仔細點，詹諾夫。假如你好好觀察雲朵的形態，將會發現它們都趨向同一個模式，那就是以某一點為中心，環繞著行星打轉，而那個中心差不多就是南極或北極。”
“是哪一極呢？”寶綺思顯得很感興趣。
“相對於我們而言，這顆行星以順時針方向旋轉，因此根據定義，我們俯瞰的這端是南極。由於這個中心和晝夜界線，也就是行星的陰影線，距離大約十五度，而行星自轉軸和公轉軸的夾角是二十一度，所以現在的季節應該是仲春或仲夏，至於何者正確，要看南極目前正在遠離還是接近晝夜界線。電腦可以計算出這顆行星的軌道，如果我問它，就能立刻得到答案。這個世界的首府在赤道北邊，因此那裏的季節是仲秋或仲冬。”
裴洛拉特皺起眉頭。“這些你全都能看出來？”他望著雲層，仿佛認為它現在會（或者應該）開口跟他說話，但這當然是不可能的。
“還不隻這些呢，”崔維茲說，“如果你仔細觀察兩極地區，將會發現那裏的雲層沒有裂縫，這點跟其他地區很不一樣。事實上裂縫還是有的，不過裂縫下麵都是冰層，所以你看到的是白茫茫一片。”
“啊，”裴洛拉特說，“我想兩極的確應該有這種現象。”
“任何適宜住人的行星當然都有。至於毫無生機的行星，上麵也許根本沒有空氣或水分，或者，有可能具有某些征狀，顯示其上的雲氣並非‘水雲’，或是冰層並非‘水冰’。這顆行星完全沒有那些征狀，因此我們可以知道，眼前的確是水雲和水冰。
“接下來，我們應該注意日麵這一大片白晝區，有經驗的人一看就知道，它的麵積大於平均值。此外，你可以從反射光中，觀察到一種相當昏暗的橙色光芒。這表示康普隆之陽比端點星之陽溫度低，雖然相較於端點星，康普隆和它的太陽距離較近，但由於這顆恒星溫度偏低，因此就適宜住人的世界而言，康普隆算是寒冷的世界。”
“你像是在閱讀影視書一樣，老弟。”裴洛拉特以敬佩的口吻說。
“別太崇拜我。”崔維茲露出誠摯的笑容，“電腦將有關這個世界的統計資料都給了我，包括它稍微偏低的平均溫度。既然知道了結果，就不難反過來找些理由推論一番。事實上，康普隆正瀕臨冰河期，若非陸地形態的條件不合，它早已進入冰河期。”
寶綺思咬了咬下唇。“我不喜歡寒冷的世界。”
“我們有保暖的衣物。”崔維茲說。
“話不是這麽說，人類天生就不適應寒冷的氣候，我們沒有厚實的毛皮或羽毛，也沒有足以禦寒的皮下脂肪。一個具有寒冷氣候的世界，似乎多少有些漠視各個成員的福祉。”
崔維茲說：“蓋婭是不是處處氣候都很溫和？”
“大部分區域都是，我們也提供一些寒帶地區給寒帶動植物，以及一些熱帶地區給熱帶動植物。不過大多數地區都保留給其他生物，當然包括人類在內，所以一律四季如春，從來不會太冷或太熱。”
“當然包括人類在內。就這方麵而言，蓋婭所有的部分一律平等，不過有些成員，例如人類，顯然比其他成員更加平等。”
“別作不智的挖苦。”寶綺思顯得有點惱怒，“意識的層級和程度是很重要的因素，一個人類成員和同樣重量的岩石相比，自然是人類對蓋婭比較有用。整體而言，蓋婭的性質和功能必須以人類為標準來衡量——然而，並不像孤立體世界那般看重人類。此外有些時候，蓋婭這個大我如有需要，也會以其他標準自我衡量，甚至也許每隔很長一段時間，需要以岩石內部的標準來衡量。這點也絕對不可忽視，否則蓋婭每一部分都會受連累。我們可不希望來一場沒有必要的火山爆發，對不對？”
“當然不希望，”崔維茲說，“如果沒有必要的話。”
“你不以為然，是嗎？”
“聽我說，”崔維茲道，“我們有氣溫低於或高於平均值的世界，有熱帶森林占了很大麵積的世界，還有遍布大草原的世界。沒有哪兩個世界一模一樣，對適應某個世界的生物而言，那個世界就是家園。我個人習慣端點星相當溫和的氣候——事實上，我們將它控製得幾乎和蓋婭一樣適中——可是我也喜歡到別處去，至少暫時換個環境。相較之下，寶綺思，蓋婭欠缺的是變化。倘若蓋婭擴展成蓋婭星係，每個世界是否都會被迫接受改造？這種千篇一律的單調將令人無法忍受。”
寶綺思說：“如果真的無法忍受，如果真的希望有些變化，仍然可以保留多樣性。”
“這算是中央委員會的賞賜嗎？”崔維茲諷刺道，“在它能容忍的範圍內，撥出一點點的自由？我寧可留給大自然來決定。”
“但你們並未真正留給大自然來決定，銀河中每個適宜住人的世界，全都受到過改造。那些世界剛被發現的時候，自然環境都無法讓人類舒適地生活，因此每個世界都被盡可能改造得宜人。如果眼前這個世界過於寒冷，我確定是因為它的居民無法做得更好。即使如此，他們真正居住的地方，也一定用人工方法加熱到適宜的溫度。所以你不必自命清高，說什麽留給大自然來決定。”
崔維茲說：“我想，你是在替蓋婭發言吧。”
“我總是替蓋婭發言，我就是蓋婭。”
“如果蓋婭對自己的優越性那麽有信心，你們為什麽還需要我的決定？為什麽不自己向前衝呢？”
寶綺思頓了一下，仿佛在集中思緒。然後她說：“因為太過自信是不智的。我們對於本身的優點，自然看得比缺點更清楚。我們渴望做正確的事，它不一定是我們自認為正確的，但是必須具有客觀正確性——如果所謂的客觀正確性真正存在。我們經過多方的找尋，發現你似乎是通向客觀正確性的最佳捷徑，所以我們請你來當我們的向導。”
“好一個客觀正確性，”崔維茲悲傷地說，“我甚至不了解自己所作的決定，因而必須千方百計尋求佐證。”
“你會找到的。”寶綺思說。
“我也這麽希望。”崔維茲應道。
“說句老實話，老弟，”裴洛拉特道，“我覺得這次的對話，寶綺思輕而易舉占了上風。你怎麽還看不出來，她的論證已經足以說明，你決定以蓋婭作為人類未來的藍圖是正確的？”
“因為，”崔維茲厲聲道，“我在作決定的時候，還沒有聽到這些論證，當時我對蓋婭這些細節一概不知。是另一個因素影響了我，至少是潛意識的影響。那是個和蓋婭的細節並無關聯的因素，可是一定更為基本，我必須找出的正是這個因素。”
裴洛拉特伸出手來拍拍崔維茲，安慰他說：“別生氣，葛蘭。”
“我不是生氣，隻是覺得壓力大得幾乎無法承受，我不想成為全銀河的焦點。”
寶綺思說：“這點我不怪你，崔維茲。由於你天賦異稟，才不得不接受這個角色，我實在感到抱歉。我們什麽時候登陸康普隆？”
“三天以後，”崔維茲說，“我們得在軌道上某個入境站先停一下。”
裴洛拉特說：“應該沒什麽問題吧？”
崔維茲聳了聳肩。“這要由許多因素來決定，包括前來這個世界的太空船有多少、入境站有多少，還有更重要的一點，就是核準或拒絕入境的特殊法規，這種法規隨時都有可能改變。”
裴洛拉特憤慨地說：“你說拒絕入境是什麽意思？他們怎麽可以拒絕基地公民入境？康普隆難道不是基地領域的一部分？”
“嗯，可以說是，也可以說不是，這是個微妙的法政問題，我不確定康普隆會如何詮釋。我想，我們有可能被拒絕，但我相信可能性並不太大。”
“如果遭到拒絕，我們該怎麽辦？”
“我也不知道。”崔維茲說，“讓我們靜觀其變，別把精神耗在假想的狀況上。”
11
現在他們已經相當接近康普隆，即使不借助望遠設備，呈現眼前的也是個可觀的球狀天體。如果經由望遠鏡放大，那就連入境太空站都看得見了。這些入境站比軌道上大多數的人造天體更深入太空，而且個個燈火通明。
遠星號由南極這端慢慢接近這顆行星，能看到行星表麵的一半始終沐浴在陽光下。位於夜麵的入境站是一個個的光點，自然顯得特別清楚，全都均勻排列在一個弧圈上。有六個入境站清晰可見（在日麵上無疑還有六個），全部以相同的固定速度環繞著這顆行星。
裴洛拉特麵對這個景象，敬畏之情油然而生。他說：“那些距離行星較近的燈光，都是些什麽東西？”
崔維茲說：“我對這顆行星不太了解，所以答不上來。有些可能是軌道上的工廠、實驗室或觀測站，甚至是住人的太空城鎮。有些行星喜歡讓人造天體外表看起來一片漆黑，隻有入境站例外，例如端點星就是如此。就這點而言，康普隆顯然比較開放。”
“我們要去哪個入境站，葛蘭？”
“這得由他們決定，我已經送出登陸康普隆的請求，早晚會收到回複，指示我們該向哪個入境站飛去，以及何時該去報到。這主要取決於目前有多少太空船等候入境，如果每個入境站都有成打的太空船排隊，我們除了耐心等待，根本沒有其他選擇。”
寶綺思說：“在此之前，我隻有兩次超空間旅行的經驗，兩次都是去賽協爾或附近的星空，我從來沒到過這麽遠的地方。”
崔維茲以銳利的目光盯著她。“這有關係嗎？你依然是蓋婭，對不對？”
寶綺思一時之間顯得有些惱怒，但不久就軟化為帶點尷尬的笑聲。“我必須承認這次被你抓到語病，崔維茲。‘蓋婭’這個名稱有雙重含意，它可以代表太空中一個球狀的固體、一顆具有實體的行星，也可以代表包括這顆行星在內的生命體。嚴格說來，對於這兩種不同的概念，我們應該使用兩個不同的名詞，不過蓋婭人總能從上下文的意思，了解對方指的是哪一個。我承認，孤立體有時可能會被搞糊塗。”
“好吧，那麽，”崔維茲說，“目前你距離蓋婭這顆星球有數千秒差距，你仍是蓋婭這個生命體的一部分嗎？”
“就生命體的定義而言，我仍是蓋婭。”
“沒有任何衰減？”
“本質上並沒有。我確定自己曾經告訴你，跨越超空間而想繼續身為蓋婭，的確有些困難存在，但我做到了。”
崔維茲說：“你是否想到過，可將蓋婭視為一個銀河級的魁肯——傳說中充滿觸須的怪獸，那些觸須無孔不入。你們隻要派幾個蓋婭人到每個住人世界，就等於建立了蓋婭星係。事實上，你們也許已經這樣做了。那些蓋婭人都在哪裏？我想至少有一個在端點星上，也至少有一個在川陀。這項行動進行到什麽程度了？”
寶綺思看來相當不高興。“我說過我不會對你說謊，崔維茲，但並不表示我有義務告訴你全部真相。有些事情你不需要知道，蓋婭獨立成員的位置和身份便是其中之一。”
“就算我不需要知道他們的下落，寶綺思，我是否有必要知道這些觸須存在的原因？”
“蓋婭認為你也不需要知道。”
“不過，我想我可以猜猜，你們相信自己是銀河的守護者。”
“我們渴望有個安全、穩固、和平且繁榮的銀河，而謝頓計劃，至少是哈裏·謝頓當年擬定的那個計劃，則是準備發展出比第一銀河帝國更穩定、更可行的第二帝國。後來，謝頓計劃經過第二基地的不斷修正和改良，直到目前為止，似乎都進行得很順利。”
“蓋婭卻不希望謝頓計劃中的第二帝國付諸實現，對不對？你們期盼的是蓋婭星係——一個活生生的銀河係。”
“既然已經得到你的準許，我們便希望蓋婭星係終能出現。假使你不準，我們便會努力經營謝頓的第二帝國，盡可能使它變得安全穩固。”
“可是第二帝國到底……”
崔維茲耳際突然響起一陣輕柔的隆隆聲，於是他說：“電腦對我發出訊號，我想它收到了有關入境站的指示，我去去就來。”
他走進駕駛艙，將雙手放在桌麵的手掌輪廓上，便得到了該前往哪個入境站的指示——包括那個入境站相對於康普隆自轉軸（從中心指向北極）的坐標，以及指定的前進航線。
崔維茲發出同意的訊號，然後仰靠在椅子上休息了一會兒。
謝頓計劃！他已經很久沒想到了。第一銀河帝國早已土崩瓦解，而基地起初與帝國爭霸，後來在帝國的廢墟中崛起，至今已有五百年——一切都在按照謝頓計劃進行。
其間也曾經由於“騾亂”而中斷，騾一度對謝頓計劃形成致命威脅，差一點粉碎了整個計劃，但基地終究渡過了難關。或許是一直隱身幕後的第二基地伸出援手，不過援手也可能來自行蹤更為隱密的蓋婭。
如今謝頓計劃所受到的威脅，卻遠比騾亂更為嚴重。原定浴火重生的帝國遭到淘汰，取而代之的是一種史無前例的組織——蓋婭星係。而他自己，竟然同意了這樣做！
可是為什麽呢？是謝頓計劃有什麽瑕疵？有根本的缺陷嗎？
一刹那間，崔維茲似乎覺得缺陷的確存在，也知曉這個缺陷究竟是什麽，而且當初在作出決定之際，他就已經明白了一切。可是這個乍現的靈光……如果的確是真的……卻來得急去得快，沒有在他心中留下任何印象。
也許當初作出決定的那一刻，以及剛才的靈光一閃，兩次頓悟都隻是一種幻覺。畢竟，除了心理史學所倚仗的基本假設之外，他對謝頓計劃一竅不通。此外，對於其中的細節，尤其是數學理論，他根本沒有絲毫概念。
他閉起眼睛，開始沉思……
結果是一片空白。
他是不是需要電腦提供額外的力量？他將雙手放在桌麵上，立時感到被電腦的溫暖雙手緊緊握住。他闔上雙眼，再度凝神沉思……
依舊是一片空白。