12
登上遠星號的康普隆海關人員，佩戴著一張全息識別卡，上麵映出他圓圓胖胖、留著稀疏胡須的臉孔，看來簡直維妙維肖。全息像下麵則是他的名字：艾·肯德瑞。
他個子不高，身材和臉孔一樣渾圓，表情與態度都顯得既隨和又有精神。此時，他正帶著明顯的訝異神情，打量著這艘太空艇。
他說：“你們怎麽來得這麽快？我們以為至少要等兩個鍾頭。”
“這是新型的太空艇。”崔維茲以不亢不卑的口氣回答。
不過，肯德瑞顯然沒有看起來那麽嫩，他剛走進駕駛艙，立刻問道：“重力驅動的？”
崔維茲認為沒必要否認那麽明顯的事實，於是以平淡的口吻答道：“是的。”
“真有意思，我們聽說過，可是從來沒見過。發動機在艇體中嗎？”
“沒錯。”
肯德瑞看了電腦一眼。“電腦線路也一樣？”
“沒錯，至少就我所知是這樣，我自己從來沒看過。”
“好吧。我需要的是這艘太空艇的相關文件，包括引擎編號、製造地點、識別碼，以及一切相關資料。我確定這些都在電腦中，它也許隻要半秒鍾，就能吐出一份正式資料卡。”
資料果然很快就印出來，肯德瑞又四處張望了一下。“太空艇上隻有你們三個人嗎？”
崔維茲答道：“是的。”
“有沒有活的動物？植物呢？你們健康狀況如何？”
“沒有動物、沒有植物、健康狀況良好。”崔維茲答得很幹脆。
“嗯！”肯德瑞一麵做著筆記，一麵說，“可不可以請你將手放進這裏？隻是例行檢查——請伸出右手。”
崔維茲向那個儀器隨便瞥了一眼。這種檢查儀器愈來愈普遍，而且很快就改良得愈來愈精巧。隻要看看一個世界使用的“微偵器”多麽落後，幾乎就能知道那個世界本身的落後程度。然而，如今不論多麽落後的世界，也鮮有完全不用這種儀器的。微偵器是隨著帝國崩潰而出現的產物，由於銀河中分崩離析的各個世界，變得愈來愈懼怕其他世界的疾病與異種微生物，因此無不全力加強防範。
“這是什麽？”寶綺思低聲問，似乎很感興趣。然後她伸長脖子，看了看儀器的左右兩側。
裴洛拉特說：“微偵器，我相信他們是這麽叫的。”
崔維茲補充道：“並不是什麽神奇的東西。這種儀器可以自動檢查你身體的某一部分，從裏到外，看看有沒有會傳染疾病的微生物。”
“這台還能將微生物分類呢，”肯德瑞以稍嫌誇大的驕傲口氣說，“是康普隆本地研發出來的——對不起，你還沒把右手伸出來。”
崔維茲將右手插進去，看到一串小紅點沿著一組水平線不停舞動。肯德瑞按下一個開關，彩色畫麵立刻轉到一張紙上。“請在這上麵簽名，先生。”他說。
崔維茲簽了名，接著問道：“我的健康情況多糟？我不會有什麽大危險吧？”
肯德瑞說：“我不是醫生，所以無法說明細節，不過這些症狀都沒什麽大不了，不至於讓你被趕回去或隔離起來。我關心的隻是這點。”
“我多麽幸運啊。”崔維茲一麵自嘲，一麵甩了甩右手，想要甩掉輕微的刺痛感。
“換你了，先生。”肯德瑞說。
裴洛拉特帶著幾分猶豫，將手伸進儀器中。檢驗完畢後，他也在彩色報表上簽了名。
“接下來是你，女士。”
過了一會兒，肯德瑞看著檢查報告說：“我從來沒見過像這樣的結果。”他抬起頭來望著寶綺思，臉上露出敬畏的表情，“你沒有任何症狀，完全沒有。”
寶綺思露出迷人的笑容。“真好。”
“是啊，女士，我真羨慕你。”他又翻回第一張報表，“你的身份證件，崔維茲先生。”
崔維茲掏出證件，肯德瑞看了一眼，又露出驚訝的表情，抬起頭來說：“端點星的議員？”
“沒錯。”
“基地的高級官員？”
崔維茲以淡淡的口氣說：“完全正確。所以請讓我們盡快通關，好嗎？”
“您是船長？”
“是的。”
“來訪的目的？”
“有關基地安全事宜，這就是我能告訴你的一切，明白了嗎？”
“明白了，閣下。你們預計停留多久？”
“我不知道，大概一個星期吧。”
“沒問題，閣下。這位先生呢？”
“他是詹諾夫·裴洛拉特博士。”崔維茲說，“你已經有了他的簽名，我可以替他擔保。他是端點星的學者，我這次的訪問任務，由他擔任我的助理。”
“我了解，閣下，但我必須查看他的身份證件。規定就是規定，我隻能這麽說。希望您能諒解，閣下。”
於是裴洛拉特掏出他的證件。
肯德瑞點了點頭。“你的呢，小姐？”
崔維茲冷靜地說：“沒有必要麻煩這位小姐，我也替她擔保。”
“我知道，閣下，但我還是要看她的身份證件。”
寶綺思說：“隻怕我身邊沒有任何證件，先生。”
肯德瑞皺起眉頭。“請問你說什麽？”
崔維茲說：“這位小姐沒帶任何證件。她是一時疏忽，不過一點也沒關係，我可以負完全責任。”
肯德瑞說：“我希望能讓您負責，可是我愛莫能助，要負責任的人是我。這種情況沒什麽大不了，取得一份副本應該不難。這位年輕女士，我想也是來自端點星吧。”
“不，她不是。”
“那麽，是從基地領域的某個世界來的？”
“其實也不是。”
肯德瑞以銳利的目光望了望寶綺思，又望了望崔維茲。“這就有些麻煩了，議員先生。要從非基地的世界取得證件副本，可能就得多花點時間。由於你不是基地公民，寶綺思小姐，我需要知道你出生的世界，以及你是哪個世界的公民。然後，你得等證件副本來了再說。”
崔維茲又說：“聽著，肯德瑞先生，我看不出有任何理由浪費這個時間。我是基地政府的高級官員，我來此地執行一項重大任務，絕不能讓一些無聊的手續耽誤我的行程。”
“我無權決定，議員先生。如果我能做主，現在就會讓你們降落康普隆，可是我有一本厚厚的規章手冊，規範了我的每一項行動。我必須依照規章辦事，否則規章會反過來辦我——當然，我想此刻一定有康普隆的政府官員在等候您，如果您能告訴我他是誰，我馬上跟他聯絡，如果他命令我讓您通關，那我一定照辦。”
崔維茲猶豫了一會兒，然後說：“這樣做不太高明，肯德瑞先生。我可不可以跟你的頂頭上司談談？”
“當然可以，可是您不能說見他就見他……”
“隻要他知道想見他的是一名基地官員，我確定他立刻會來……”
“老實說，”肯德瑞道，“這話別傳出去，但那樣隻會把事情愈弄愈糟。我們並非基地的直轄領域，這您是知道的。我們是所謂的‘聯合勢力’，這點我們十分在意。民眾絕不希望政府表現得像基地的傀儡——我隻是在說明大眾的意見，希望您能了解——因此，他們會竭盡全力展示獨立的地位。如果我的上司拒絕一名基地官員的要求，他很可能因此獲得特殊的嘉獎。”
崔維茲的表情轉趨陰鬱。“你也會嗎？”
肯德瑞搖了搖頭。“我的工作和政治還沾不上邊，閣下。不論我做了什麽，都不會有人給我嘉獎，他們隻要肯付我薪水，我就謝天謝地了。我非但得不到任何嘉獎，而且動輒得咎，很容易受到各種處分，我可不希望因此受到連累。”
“以我的地位，你該知道，我可以照顧你。”
“不行的，閣下。對不起，這樣說或許很失禮，但我可不認為您有辦法。此外，閣下，這句話很難出口，但請您千萬別送什麽貴重東西給我。最近抓得很緊，接受這些東西的官員會被他們拿來殺一儆百，而且他們抓賄很有一套。”
“我不是想賄賂你。我隻是在想，如果你耽誤了我的任務，端點市長能怎樣對付你。”
“議員先生，隻要我拿規章手冊當擋箭牌，我就百分之百安全。萬一康普隆主席團的成員受到基地責難，那是他們的事，跟我可沒關係。但如果有必要的話，閣下，我可以讓您和裴洛拉特博士通關，駕著你們的太空艇先行著陸。隻要您將寶綺思小姐留在入境站，我們會負責收容她，等到她的證件副本送來之後，我們立刻送她下去。倘若由於特殊原因，無法取得她的證件，我們會以商用交通工具送她回到她的世界。不過這樣一來，隻怕有人就得支付她的交通費用。”
崔維茲注意到裴洛拉特的表情變化，於是說：“肯德瑞先生，我們能不能到駕駛艙私下談談？”
“當然可以，但我不能在這裏停留太久，否則會令人起疑。”
“不會太久的。”崔維茲說。
進了駕駛艙後，崔維茲故意把艙門緊緊關上，然後低聲道：“我到過很多地方，肯德瑞先生，卻從來沒見過像你們這樣，如此刻板地強調各種瑣碎的入境法規，尤其是麵對基地公民和基地官員的時候。”
“但那個年輕女子不是基地來的。”
“即使這樣也不應該。”
肯德瑞說：“這種事情時鬆時緊，前些時候發生了一些醜聞，所以目前凡事都很嚴格。如果你們明年再來，也許根本不會有任何麻煩，可是現在我一點辦法也沒有。”
“試試看，肯德瑞先生。”崔維茲的語氣愈來愈柔和，“我全仰賴你開恩了，我把你當成哥兒們來拜托。裴洛拉特和我從事這項任務已有一段日子，他和我，就隻有他和我兩個人。我們是好朋友沒錯，可是旅途中仍舊難免寂寞，相信你懂得我的意思。不久前，裴洛拉特遇到這個小姑娘，我不必告訴你事情的經過，反正我們最後決定帶她一塊上路。偶爾用用她，可以讓我們保持身心健康。
“問題是裴洛拉特在端點星已有家室。我自己無所謂，這你應該了解，但裴洛拉特年紀比我大，他已經到了那種有點——不顧一切的年齡。這種年紀的男人，都會想盡辦法重拾青春，所以他無法放棄她。然而，如果她出現在正式文件中，等到老裴洛拉特回到端點星，就要吃不了兜著走，可有受不完的罪了。
“我們沒有做什麽壞事，你應該了解。寶綺思小姐——她說那就是她的名字，想想她是幹哪行的，這個名字實在貼切——她不算個精明的孩子，我們也不需要她多精明。你非登記她不可嗎？能不能說太空艇上隻有我和裴洛拉特？我們離開端點星的時候，記錄上隻有我們兩人。其實根本不必登記這個女子，反正她完全不帶任何疾病，這點你自己也注意到了。”
肯德瑞露出一副愁眉苦臉。“我真不想為難你們。我了解這種情況，而且請您相信，我也十分同情。聽我說，如果你們認為在入境站一次值班好幾個月，是一件很有意思的事，那就大錯特錯了。而且入境站中沒有任何女性，康普隆不允許這種事情。”他搖了搖頭，“我也有老婆，所以我能了解。可是，請聽我說，即使我讓你們通關，一旦他們發現那個——呃——小姐沒有證件，她馬上會入獄；您和裴洛拉特先生也將惹上大麻煩，消息很快就會傳回端點星。而我自己，則注定會丟掉這份差事。”
“肯德瑞先生，”崔維茲說，“請相信我，我隻要踏上康普隆就安全了。我可以向適當人士透露我的任務，等我講清楚後，就不會再有任何麻煩。對於現在這件事，萬一有人追究，我會負完全責任——但我想這不大可能。更重要的一點，是我會舉薦你升官，而且一定能成功，因為若是有人遲疑，我保證會讓端點星對他全力施壓。至於裴洛拉特，你就放他一馬吧。”
肯德瑞猶豫了一下，然後說：“好吧，我讓你們通關。可是我得警告你們，為了預防事跡敗露，我這就要開始設法自保，而我絕不會為你們著想。更何況我很了解康普隆處理這種案子的方式，你們卻完全沒有概念。不守規矩的人，在康普隆是沒有好日子過的。”
“謝謝你，肯德瑞先生。”崔維茲說，“不會有任何麻煩的，我向你保證。”