06
氣閘在他們身後關上的時候，崔維茲感到擋住的不僅是一場惡夢，更是某個恐怖至極、令他連呼吸也無法順暢的異形怪胎。
他心中很明白，這個怪物的一部分化身為寶綺思，仍然緊跟在自己身邊。不論她到何處，蓋婭也等於到了那裏——但他也深信她是不可或缺的一員。這又是黑盒子在起作用，崔維茲卻誠心希望自己別再對黑盒子太有信心。
他四處瀏覽了一下，感覺一切都太好了。當初，是基地的赫拉·布拉諾市長強迫他登上太空艇，將他送到銀河群星之間——當一根活生生的避雷針，以吸引她心目中的敵人所放出的電花。如今這項任務已告一段落，但太空艇仍舊屬於他，他也根本沒有打算歸還。
他擁有這艘太空艇不過幾個月，已經對它有了一種家的感覺。至於端點星上那個家，他卻隻剩下一些模糊的記憶。
端點星！這個位於銀河邊陲的基地中樞。根據謝頓計劃，基地注定要在未來五世紀內，形成另一個更偉大的帝國。然而他，崔維茲，竟讓這個計劃出了軌。根據自己的抉擇，他將基地的角色完全否定，取而代之的是一種新型社會，一個新的生命宏圖，一場驚天動地的革命。自從多細胞生命出現後，再也沒有任何演化能與之媲美。
此刻，他即將踏上一個關鍵性的旅程，準備向自己證明（或反證）當初的抉擇正確無誤。
崔維茲發現自己想得出了神，已經呆立良久，遂滿肚子不高興地甩了甩頭。然後他快步走到駕駛艙，見到他的電腦仍在原處。
電腦閃閃發光，駕駛艙各處都閃閃發光，一看就知道經過極仔細的清拭。他隨手按下幾個開關，反應都是完美無缺，而且顯然比以前更得心應手。通風係統一點噪音也沒有，他不得不將手掌放在通風口旁，以確定氣流的確順暢無阻。
電腦上的光圈發出動人的燦爛光芒，崔維茲碰了一下，光線立刻擴散，灑遍整個桌麵，上麵現出左右兩隻手的輪廓。他深深吸了一口氣，才發現自己已屏息了一會兒。蓋婭人對基地科技完全不懂，很有可能出於無心之失弄壞這台電腦。還好直到目前為止，尚未發現損壞的跡象，兩個手掌輪廓還在那裏。
接下來，應該是進行關鍵的測試，也就是將自己的雙手擺上去。不過他遲疑了一下，因為若有任何問題，他幾乎立刻就能發覺——可是萬一真有什麽問題，他又該怎麽辦？若想要修理，就必須返回端點星，而如果回去了，他相信布拉諾市長一定不會再讓他走。但如果不回去……
他可以感到心髒怦怦亂跳，沒道理再讓這種不安的情緒持續下去。
他猛然伸出雙手，一左一右按在桌麵的輪廓上。在同一瞬間，他感到像是有另一雙手抓住自己。他的感官開始向外延伸，已經能從各個方向觀看蓋婭。外麵依然是一片蔥綠與濕潤，那些蓋婭人還在原地圍觀。他動念令自己向上望，見到了覆蓋著大片雲層的天空；他繼續驅動意念，雲層立時消失無蹤，呈現出萬裏無雲的蔚藍晴空，以及又大又圓的蓋婭之陽。
他再次運用意誌力，藍天隨即碎裂，群星顯現眼前。
撥開群星之後，他又動了一個念頭，就見到了整個銀河，形狀像是望遠鏡中看到的紙風車。他測試電腦化的影像，調整相對方位，並且改變時間的速度，讓風車開始緩緩旋轉，不久再轉向反方向。他找到了賽協爾的太陽，那是距離蓋婭最近的一顆重要恒星。接著，他又依序找到端點星的太陽，以及川陀的太陽。從一顆恒星跳到另一顆，他在電腦內部的地圖中暢遊整個銀河。
然後他縮回手來，再度置身現實世界，這才發覺自己一直站著，在電腦前半彎著腰，雙手按在桌麵上。他覺得全身僵硬，必須舒展一下背部肌肉才能坐下來。
他凝視著電腦，有如釋重負之感。電腦一切運作正常，若硬要說有何不同，就是它的反應變得更靈敏。崔維茲對它的感覺，隻有“愛”這個字可以形容。畢竟，當他握著它的雙手時（其實他早已認定那是“她”的雙手，隻是堅決不肯承認），感覺彼此已經成了渾然一體；他的意誌指揮、控製、體驗，並且參與著一個更大的自我。剛才，他與它必定體會到一種小規模的“蓋婭感”（他突然有了這種令自己不安的想法）。
他搖了搖頭。不對！電腦與他的融合，是由他——崔維茲——完全掌控，電腦隻是個絕對馴服的器具。
他起身走出駕駛艙，來到了狹窄的廚艙與用餐區。那裏滿是各式各樣的食物，還有合宜的冷藏庫與簡便加熱設備。他剛才已經注意到，自己艙房裏的影視書都有條不紊，而且他相當肯定——不，應該說完全肯定——裴洛拉特的個人藏書也保存得很妥當，否則一定早就聽到他的抱怨。
裴洛拉特！他好像突然想到什麽，立刻走到裴洛拉特的艙房。“寶綺思在這裏擠得下嗎，詹諾夫？”
“喔，當然沒問題。”
“我可以把公用艙改裝成她的寢艙。”
寶綺思抬起頭來，雙眼睜得老大。“我不想要一間單獨的寢艙，我很喜歡跟裴住在一起。不過我想，有必要的時候，我會借用其他艙房，譬如健身艙。”
“當然可以，隻有我的艙房例外。”
“很好。如果由我決定，我也會作這樣的安排。不用說，你也不能踏進我們的艙房。”
“不在話下。”崔維茲說完，低頭一看，發現自己的鞋子已經越界。他趕緊退後半步，正色道：“這可不是蜜月套房，寶綺思。”
“照這間艙房的擁擠程度，我看就算蓋婭將它的寬度擴增一半，它仍是個十足的蜜月套房。”
崔維茲努力克製住笑意。“你們彼此得非常和睦才行。”
“我們的確如此，”裴洛拉特顯然對這個話題感到很不自在，“不過說真的，老弟，你就讓我們自己安排一切吧。”
“恐怕不行。”崔維茲緩緩說道，“我還是要把話說清楚，這艘太空艇可不是蜜月旅行的交通工具。你們雙方同意做的事，我絕不會反對，可是你們必須明白，你們無法享有隱私。我希望你了解這一點，寶綺思。”
“這個艙房有道門，”寶綺思說，“門一旦鎖起來，我想你就一定不會打擾我們——除非有什麽緊急狀況。”
“我當然不會，然而，這裏並沒有隔音設備。”
“崔維茲，我想你的意思是說，”寶綺思道，“我們之間的任何談話，以及從事性行為時發出的任何聲音，你都會聽得一清二楚。”
“沒錯，我正是這個意思。既然你明白這點，我希望你能自我約束一下。這樣也許會讓你感到不方便，但我隻能說聲抱歉，因為情況就是如此。”
裴洛拉特清了清喉嚨，溫和地說：“事實上，葛蘭，我自己早就必須麵對這種問題。你該了解，我和寶綺思在一起的時候，無論她有任何感覺，整個蓋婭都體驗得到。”
“這點我想到過，詹諾夫。”崔維茲像是壓抑著不以為然的表情，“我原本無意提起，隻是怕你們自己沒想到。”
“隻怕你多慮了。”裴洛拉特說。
寶綺思又說：“別小題大做，崔維茲。在蓋婭上，隨時都可能有數千人在享受**，有數百萬人在吃喝玩樂，這些活動合成一片愉悅的氛圍，蓋婭每一部分都能感同身受。而較低等的動物，以及植物和礦物，同樣能產生一些比較輕度的歡樂，這些情緒也會加入整體的喜悅意識。蓋婭所有的部分總是能分享這個意識，這樣的經驗在其他世界是感受不到的。”
“我們有我們自己的喜悅，”崔維茲說，“如果我們願意，也能以某種形式和他人分享；如果不願意，則大可獨自品嚐。”
“如果你能感受到我們的喜悅，你將明白在這方麵，你們孤立體有多麽貧乏。”
“你怎能知道我們的感受？”
“我雖然不知道你們的感受，仍然能作出合理的推論：一個全體同樂的世界，感受到的樂趣一定比孤立個體更為強烈。”
“大概是吧，可是，即使我的樂趣貧乏得可憐，我仍希望保有個人的悲喜。雖然這些感覺那麽薄弱，我卻心滿意足。我寧可保持孤立，也不願和身旁的岩石稱兄道弟。”
“別嘲笑我們。”寶綺思說，“你身上的骨骼和牙齒，裏麵每個礦物晶體所具備的意識，雖然並未超過相同大小的普通岩石晶體，你仍然非常珍惜這些礦物，不想讓它們受到任何傷害。”
“你說得很對，”崔維茲不大情願地說，“可是好像有點離題了。我不介意蓋婭全體分享你們的喜悅，寶綺思，但我自己可不想加入。我們的艙房相距很近，我不希望被迫參與你們的活動，哪怕隻是間接參與。”
裴洛拉特說：“這實在是無謂的爭論，我親愛的兄弟。我同樣不希望侵犯到你的隱私，同理，我也不想喪失自己的隱私權。寶綺思和我會很謹慎，對不對，寶綺思？”
“一定會讓你滿意，裴。”
“畢竟，”裴洛拉特說，“想必我們待在各個行星上的時間，會比在太空中多得多。而在行星上，擁有真正隱私的機會……”
“我不管你們在行星上做些什麽，”崔維茲打斷他的話，“可是在這艘太空艇上，凡事都得由我做主。”
“那當然。”裴洛拉特說。
“既然這件事已經說清楚，該是升空的時候了。”
“等一等，”裴洛拉特伸手拉住崔維茲的袖子，“要飛到哪裏去？你不曉得地球在哪裏，我和寶綺思也不清楚，甚至你的電腦也不知道。我記得很久以前，你曾經告訴我，電腦沒有任何有關地球的資料。那麽，你究竟打算怎麽做？總不能在太空中胡亂遊**吧，我親愛的兄弟。”
崔維茲的反應隻是微微一笑，好像很開心的樣子。自從落入蓋婭掌握之後，他首度感到又能為自己的命運做主。
“我向你保證，”他說，“我無意在太空中遊**，詹諾夫，我萬分清楚該到哪裏去。”