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遠星號目前在這個禁忌世界的繞極軌道上，由於距離地表相當遠，軌道周期維持在六天多一點。崔維茲似乎不急著離開這個軌道。
“既然這顆行星已有人居住，”他解釋道，“而且根據丹尼亞多的說法，上麵的居民一度曾是科技先進的人類，也就是第一波殖民者，所謂的太空族，如今他們仍舊可能擁有先進的科技，對於我們這些取而代之的第二波殖民者，他們大概不會有什麽好感。我希望他們會自動現身，這樣的話，在我們冒險登陸之前，可以先對他們做點了解。”
“他們也許不知道我們在這裏。”裴洛拉特說。
“換成我們的話，我們就會知道。因此我必須假設，如果他們真正存在，很可能會試圖跟我們接觸，甚至想出動來抓我們。”
“但如果他們真的出來追捕我們，而且他們科技先進，我們也許會束手無策……”
“我可不相信。”崔維茲說，“科技的進步不一定能麵麵俱到，他們可能在某些方麵超越我們許多，但他們對星際旅行顯然並不熱中。因為開拓整個銀河的是我們而不是他們，而且在帝國曆史中，我從未見過任何記錄提到他們離開自己的世界，出現在我們眼前。如果他們一直未曾進行太空旅行，怎麽可能在太空航行學上取得重大進展？我們或許毫無武裝，但即使他們出動戰艦，大張旗鼓追獵我們，我們也不可能被抓到——不會的，我們不會束手無策。”
“他們的進步也許是在精神力學方麵，可能騾就是個太空族……”
崔維茲聳了聳肩，顯然很不高興。“騾不可能什麽都是。蓋婭人說他是他們的畸變種，也有人認為他是偶發的突變異種。”
裴洛拉特說：“事實上，還有些其他的臆測——當然，沒有人非常當真——說他是個人造的機械。換句話說，就是個機器人，隻不過沒有用那個名稱。”
“假如真有什麽東西，具有危險的精神力量，我們就得靠寶綺思來化解。她可以……對了，她正在睡覺嗎？”
“她睡了好一陣子，”裴洛拉特說，“但我出來的時候，看到她動了一下。”
“動了一下，是嗎？嗯，若有任何事故發生，她必須一叫就醒。這件事你要負責，詹諾夫。”
“好的，葛蘭。”裴洛拉特以平靜的口吻答道。
崔維茲又將注意力轉向電腦。“有件事困擾著我，就是那些入境站。一般說來，它們是一種確切的跡象，代表行星上住著擁有高科技的人類。可是這些——”
“有什麽不對勁嗎？”
“有幾個問題。第一，它們的式樣古老，可能已有幾千年的曆史。第二，除了熱輻射，沒有其他任何輻射。”
“什麽是熱輻射？”
“溫度高於周遭環境的任何物體，都會發射熱輻射。每樣東西都能產生這種熟悉的訊號，它具有寬廣的頻帶，由溫度決定能量的分布模式，而那些入境站射出的就是這種輻射。如果上麵有運轉中的人工設備，必定會漏出其他一些非隨機的輻射。既然現在隻有熱輻射，我們可以假設入境站是空的，也許已經空置了幾千年；反之，上麵若是有人，他們在這方麵的科技就極其先進，有辦法不讓其他輻射外泄。”
“也有可能，”裴洛拉特說，“這顆行星擁有高度文明，但入境站遭到空置，因為我們這些銀河殖民者讓這顆行星遺世獨立太久，他們早已不再擔心會有任何外人接近。”
“可能吧。或者，也可能是某種誘餌。”
此時寶綺思走進來，崔維茲從眼角瞥見她，沒好氣地說：“沒錯，我們在這裏。”
“我知道，”寶綺思說，“而且仍在原來的軌道上，這點我還看得出來。”
裴洛拉特連忙解釋：“親愛的，葛蘭十分謹慎。那些入境站似乎沒有人，我們還不確定這代表什麽。”
“這點根本不必操心。”寶綺思以毫不在乎的口氣說，“我們如今環繞的這顆行星，上麵沒有可偵測的智慧生命跡象。”
崔維茲低頭瞪著她，顯得驚訝萬分。“你在說些什麽？你說過……”
“我說過這顆行星上有動物生命，這點的確沒錯，可是銀河中究竟哪個人告訴過你，動物一定就是指人類？”
“你當初偵測到動物生命的時候，為什麽不說清楚？”
“因為在那麽遠的距離，我還沒辦法判別。我隻能確定偵測到了動物神經活動的脈動，可是在那種強度下，我無法分辨蝴蝶和人類。”
“現在呢？”
“現在我們近多了。你也許以為我剛才在睡覺，事實上我沒有——或者說，頂多睡了一下子。我剛才，用個不太恰當的說法，正在竭盡全力傾聽，想要聽到足夠複雜而能代表智慧生命的精神活動跡象。”
“結果什麽都沒有？”
“我敢說，”寶綺思的口氣突然變得謹慎，“如果我在這個距離還偵測不到什麽，那麽在這顆行星上，人類的數目頂多不過幾千。如果我們再靠近點，我就能判斷得更精確。”
“嗯，這就使得情況大不相同。”崔維茲說，聲音中帶著幾許困惑。
“我認為，”寶綺思看來很困，因此脾氣十分暴躁，“你可以中止那些什麽輻射分析啦，推理啦，演繹啦，還有天曉得你在做些什麽別的。我的蓋婭知覺能做得更準確且更有效率。也許你現在可以明白，為什麽我說當蓋婭人要比孤立體好。”
崔維茲沒有立刻答話，顯然是在努力克製自己的火氣。當他再度開口時，竟然是用很客氣，而且幾乎正式的口吻。“我很感謝您提供這些消息，然而，您必須知道一件事。打個比方吧，即使我想讓嗅覺變得更靈敏，因為這樣有很多好處，這個動機卻不足以令我放棄人身，甘心變成一隻獵犬。”