17 聲光琴
艾布林·米斯的住宅坐落在端點市一個還算純樸的社區，基地所有的知識分子、學者，以及任何一個愛讀書報的人，對這間房子都不會陌生。不過大家的主觀印象不盡相同，端視各人讀到的報道出自何處。對於某位心思細膩的傳記作家，它是“從非學術的現實隱遁的象征”。某位社會專欄作家，曾經以一針見血的文字，提到室內“雜亂無章的、可怕的雄性氣氛”。某位博士曾直率地描述它“有書卷氣，但很不整齊”。某位與大學無緣的朋友則說：“隨時可以來喝一杯，你還能把腳放在沙發上”。某位生性活潑、喜歡賣弄文采的每周新聞播報員，有一回提到：“離經叛道、激進、粗野的艾布林·米斯，他家的房間顯得硬邦邦、實用而正經八百。”
此時，貝泰自己也在心中評價著這座住宅。根據第一手資料，她覺得“邋遢”是唯一的形容詞。
除了剛到基地那幾天，她在拘留期間的待遇都還不錯。相較之下，在心理學家的家中等待半小時，似乎比那些日子難熬得多——或許有人正在暗中監視呢？至少，她過去一直和杜倫在一起……
若不是馬巨擘垂下長鼻子，露出一副緊張得不得了的表情，這種迫人的氣氛可能會令她更難過。
馬巨擘並起細長的雙腿，膝蓋頂著尖尖的、鬆弛的下巴，仿佛試著要讓自己縮成一團然後消失。貝泰自然而然伸出手來，做了一個溫柔的手勢為他打氣。馬巨擘怔了一怔，然後才露出微笑。
“毫無疑問，我親愛的女士，似乎直到現在，我的身子還不肯相信我的腦子，總是以為別人還會伸手打我一頓。”
“馬巨擘，你不用擔心。有我跟你在一起，我不會讓任何人傷害你。”
小醜的目光悄悄轉向貝泰，又迅速縮回去。“可是他們原先不讓我跟您——還有您那位好心的丈夫在一塊。此外，我想告訴您，您也許會笑我，可是失去了友情，我感到十分寂寞。”
“我不會笑你的，我也有這種感覺。”
小醜顯得開朗多了，將膝蓋抱得更緊。“這個要來看我們的人，您還沒有見過他吧？”他以謹慎的口氣問道。
“沒錯。不過他是名人，我曾經在新聞幕中看過他，也聽到過好些他的事情。馬巨擘，我想他是好人，他不會想傷害我們。”
“是嗎？”小醜仍然坐立不安，“親愛的女士，也許您說得對，可是他以前曾經盤問過我，他的態度粗魯，嗓門又大，令我忍不住發抖。他滿口古怪的言語，所以對於他的問題，我使盡吃奶的力氣也吐不出半個字。從前有個吟遊詩人看我愣頭愣腦，就唬我說在這種緊張時刻，心髒會塞到氣管裏，讓人說不出話來，如今我幾乎要相信他的話。”
“不過現在情況不同了。我們兩個應付他一個，他沒辦法把我們兩人都嚇倒，對不對？”
“沒錯，我親愛的女士。”
不知從哪裏傳來“砰”的一下關門聲，接著是一陣咆哮逐漸逼近。當咆哮聲到達門外時，凝聚成凶暴的一句“銀——河呀，給我滾開這裏！”門口立時閃過兩名穿著製服的警衛，一溜煙就不見了。
艾布林·米斯皺著眉頭走進房間，將一個仔細包裝的東西放到地上，然後走過來跟貝泰隨便握了握手。貝泰則回敬以粗獷的、男士的握手方式。米斯轉向小醜後，又不禁回頭望了望貝泰，這次目光在她身上停駐許久。
他問道：“結婚了？”
“是的，我們辦過合法的手續。”
米斯頓了頓，又問：“幸福嗎？”
“目前為止還好。”
米斯聳了聳肩，又轉身麵向馬巨擘。他打開那包東西，問道：“孩子，知道這是什麽嗎？”
馬巨擘立刻從座位中彈跳出去，一把抓住那個多鍵的樂器。他撫摸著上麵無數的圓凸按鍵，突然興奮得向後翻了一個筋鬥，差點把旁邊的家具都撞壞了。
他哇哇大叫道：“一把聲光琴——而且製作得那麽精致，能讓死人都心花怒放。”他細長的手指慢慢地、溫柔地撫摸著那個樂器，然後又輕快地滑過鍵盤，手指輪流按下一個個按鍵。空氣中便出現了柔和的薔薇色光輝，剛好充滿每個人的視野。
艾布林·米斯說：“好啦，孩子，你說你會玩這種樂器，現在有機會了。不過，你最好先調調音，這是我從一家博物館借出來的。”然後，米斯轉身向貝泰說：“據我所知，基地沒有任何人會侍候這玩意。”
他靠近了些，急促地說：“沒有你在場，小醜就不肯開口。你願意幫我嗎？”
貝泰點了點頭。
“太好了！”他說，“他的恐懼狀態幾乎已經定型，我懷疑他的精神耐力承受不了心靈探測器。如果我想從他那裏得到任何訊息，必須先讓他感到絕對自在。你了解嗎？”
貝泰又點了點頭。
“這把聲光琴是我計劃中的第一步。他說他會演奏這種樂器，根據他現在的反應，我們幾乎可以確定，這玩意曾經帶給他極大的快樂。所以不論他演奏得是好是壞，你都要顯得很有興趣、很欣賞。然後，你要對我表現出友善和信任。最重要的是，每件事都要看我的眼色行事。”米斯很快瞥了馬巨擘一眼，看到他蜷縮在沙發的一角，迅速調整著聲光琴的內部機件，一副全神貫注的樣子。
米斯又像閑話家常般對貝泰說：“你聽過聲光琴的演奏嗎？”
“聽過一次，”貝泰也用很自然的口氣說，“是在一場珍奇樂器演奏會中，沒什麽特別的印象。”
“嗯，我猜是因為表演的人不盡理想。如今幾乎沒有真正一流的演奏者。比起其他的樂器，比如說多鍵盤鋼琴，聲光琴並不需要全身上下如何協調，反而需要某種靈巧的心智。”接著他壓低聲音說，“這就是為什麽對麵那個皮包骨，有可能演奏得比咱們想象中要好。過半數的出色演奏家，在其他方麵簡直都是白癡。心理學之所以這麽有意思，正是因為這種古怪現象還真不少。”
他顯然是想要製造輕鬆的氣氛，又補充道：“你知道這個怪裏怪氣的東西是什麽原理？我特地研究了一下，目前我得到的結論是，它產生的電磁輻射能直接刺激腦部的視覺中樞，根本不必觸及視神經。事實上，就是製造出一種原本不存在的感覺。你仔細想想，還真是挺神奇的。你平常聽到的聲音，並沒有什麽特別之處，不外是經過耳鼓、耳蝸的作用。但是——噓！他準備好了。請你踢一下那個開關，在黑暗中效果更好。”
在一片昏暗中，馬巨擘看起來隻是一小團黑影，艾布林·米斯則是帶著濃重呼吸聲的一大團。貝泰滿心期待地瞪大眼睛，起初卻什麽也看不到。空氣中隻存在著細微纖弱的顫動，音階毫無規律地愈爬愈高。它在極高處徘徊，音量陡然升高，然後猛撲下來撞碎在地上，猶如紗窗外響起一聲巨雷。
隨著四散迸濺的旋律，一個色彩變幻不定的小球漸漸脹大，在半空中爆裂成眾多不規則的團塊，一起盤旋而上，然後迅速下落，如同相互交錯的弧形彩帶。那些團塊又凝聚成無數顆小珠子，每顆的色彩都不盡相同——這時候，貝泰開始看出一點名堂了。
她發現如果閉起眼睛，彩色的圖案反而更加清晰；每顆彩珠的每個小動作都帶著特有的節奏；她還發現自己竟然無法確認這些色彩；此外彩珠其實並非珠狀，而是許多小小的人形。
小小的人形，又像是小小的火苗，無數的人形在舞蹈，無數的火苗在閃耀，忽而從視線中消失，一會兒又無端地重現。相互間不斷挪換著位置，然後再聚集成新的色彩。
貝泰不禁想到，晚上如果使勁閉起雙眼，直到眼睛生疼，再睜開來耐心凝視，就會看到類似的小彩珠。她又聯想到一些熟悉的景象：不停變幻顏色的碎花布在麵前掠過，許多同心圓同時收縮，還有顫動不已的變形蟲等等。不過如今眼前的景象規模更大，變化更多端——每顆小彩珠都是一個小小的人形。
他們成雙成對向她撲來，她倒抽一口氣，趕緊抬起雙手。他們卻一個個翻滾開來，不一會兒，貝泰便處身於耀眼的暴風雪中心。冷光躍過她的肩頭，如滑雪般來到她的手臂，再從她僵凝的十指激射出去，在半空中緩緩聚集成閃亮的焦點。除此之外，還有上百種樂器的旋律，如泉水般淙淙流過，直到她無法從光影中分辨出那些音樂。
她很想知道艾布林·米斯是否也看到相同的景象，否則，他又看到些什麽呢？這個疑問一閃而過，然後——
她繼續凝視。那些小小的人形——他們真是小小的人形嗎？其中有許多紅發少女，她們旋轉和屈身的動作太快了，令她的心靈無法專注。她們一個抓一個，組成星形的隊形，然後一起開始旋轉。音樂變成了模糊的笑聲——是女孩們的笑聲在貝泰耳中響起。
星形一個一個靠攏，彼此互相照耀，再慢慢聚合起來——由下而上，一座宮殿迅速形成。每一塊磚都是一種特殊色彩，每一種色彩都閃閃發光，每一道閃光都不斷變幻花樣。她的目光被引導向上，仰望那二十座鑲著寶石的尖塔。
一條閃閃發光的飛毯激射而出，在半空中回旋飄揚，織成一張無形的巨網，將所有的空間網羅在內。從網中又長出明燦的嫩條，在瞬間開枝散葉，每棵樹木都唱出自己的歌。
貝泰坐在它的正中央。音樂在她周圍迅疾噴濺，以抒情的步調四散紛飛。她伸出手，想觸摸麵前一棵小樹，樹上的小穗立即向下飄散，消失得無影無蹤，帶起一陣清脆悅耳的鈴聲。
音樂中突然加入二十個鐃鈸，同時一大團火焰在貝泰麵前噴湧而出，再沿著無形的階梯一級級傾瀉下來，盡數流向她的裙緣，在那裏飛濺並迅速流散。她的腰肢隨即被火紅的光芒圍繞，裙邊升起一道彩虹橋，橋上有好些小小的人形……
一座宮殿，一座花園，一望無際的彩虹橋，橋上有無數小小的男男女女，全都隨著弦樂莊嚴的節奏起舞，最後一起湧向貝泰……
接著——似乎是令人驚訝的停頓，然後又出現裹足不前的動作，繼而是一陣迅速的崩潰。所有的色彩立時遠遁，集中成一個旋轉的球體，愈縮愈小，漸漸上升，最後終於消失。
現在，又隻剩下一片黑暗。
米斯伸出大腳探著踏板，然後一腳踩下，室內立刻大放光明，但那隻是平淡無趣的太陽光。貝泰不停眨著眼睛，直到淌出眼淚，仿佛在追憶什麽心愛的東西。艾布林·米斯矮胖的身軀一動不動，仍然維持著雙眼圓瞪、瞠目結舌的表情。
隻有馬巨擘一個人活蹦亂跳，他興奮無比地哼著歌，抱著聲光琴愛不釋手。
“我親愛的女士，”他喘著氣說，“這把琴的效果真可說是出神入化，在平衡和響應方麵，它的靈敏和穩定幾乎超出我的想象。有了這把琴，我簡直可以創造奇跡。我親愛的女士，您喜歡我的作品嗎？”
“你的作品？”貝泰小聲地說，“你自己的作品？”
看到她吃驚的模樣，馬巨擘的瘦臉一直漲紅到長鼻子的尖端。“我親愛的女士，的的確確是我自己的作品。騾並不喜歡它，可是我常常、常常從這首曲子中自得其樂。那是我小的時候，有一次，我看到一座宮殿——一座巨大的宮殿，外麵鑲滿金銀珠寶；我是在巡回演出的時候，從遠遠的地方看見的。裏頭的人穿著我做夢也想不到的華麗衣裳，而且每個人都高貴顯赫，後來即使在騾身邊，我也沒有再見到過那麽高貴的人。我這首曲子其實模仿得十分拙劣，可是我的腦子不靈光，不能表現得更好了。我稱這首曲子為《天堂的記憶》。”
當馬巨擘滔滔不絕的時候，米斯終於回過神。“來，”他說，“來，馬巨擘，你願不願意為其他人這樣表演？”
一時之間，小醜不知如何是好。“為其他人？”他用發顫的聲音說。
“在基地各大音樂廳，為數千人表演。”米斯大聲說道，“你願不願意做自己的主人，受眾人的尊敬，並且賺很多錢，還有……還有……”他的想象力到此為止，“還有一切的一切。啊？你怎麽說？”
“但是我怎麽可能做到呢？偉大的先生，我隻是個可憐的小醜，世上的好事永遠沒有我的份。”
心理學家深深吐了一口氣，還用手背擦了擦額頭上的汗水。他又說：“老弟，可是你很會表演聲光琴。隻要你願意為市長還有他的‘聯合企業’表演幾場，這個世界就是你的了。你喜不喜歡這個主意？”
小醜很快瞥了貝泰一眼。“她會陪著我嗎？”
貝泰哈哈大笑。“小傻瓜，當然會。你馬上就要名利雙收，現在我有可能離開你嗎？”
“我要全部獻給您。”馬巨擘認真地答道，“其實，即使把銀河係的財富都獻給您，還是不足以報答您的恩情。”
“不過，”米斯故意隨口說，“希望你能先幫我一個忙……”
“做什麽？”
心理學家頓了一頓，然後微微一笑。“小小的表層探測器不會對你造成任何傷害，隻會輕輕接觸你的大腦表層而已。”
馬巨擘眼中立刻顯露無比的恐懼。“千萬別用探測器，我見過它的厲害。它會把腦漿吸幹，隻留下一個空腦殼。騾就是用那東西對付叛徒，讓那些人都變成行屍走肉，在大街小巷四處遊**，直到騾大發慈悲，把他們殺死為止。”他舉起右手推開米斯。
“你說的是心靈探測器，”米斯耐著性子解釋，“即使那種探測器，也隻有誤用時才會造成傷害。我用的這台是表層探測器，連嬰兒也不會受傷。”
“馬巨擘，他說得沒錯。”貝泰勸道，“這樣做隻是為了對付騾，好讓他休想接近我們。把騾解決之後，你我下半輩子都能過著榮華富貴的日子。”
馬巨擘伸出抖個不停的右手。“那麽，您可不可以抓著我的手？”
貝泰雙手握住他，小醜於是瞪大眼睛，看著那對閃閃發光的電極板向自己漸漸接近。
在茵德布爾市長的私人起居室中，艾布林·米斯坐在一張過分奢華的椅子上，仍舊表現得隨隨便便，對市長的禮遇一點也不領情。雖然矮小的市長今天顯得坐立不安，米斯卻隻是毫不同情地冷眼旁觀。這時，他將抽完的雪茄丟到地上，並且吐出一口煙絲。
“茵德布爾，順便告訴你，如果你正在安排馬洛大廳下回的音樂會，”他說，“你可以把那些演奏電子樂器的，全都踢回臭水溝裏；隻要把那個小畸形人找來，叫他為你表演聲光琴就行了。茵德布爾——那簡直不是人間的音樂。”
茵德布爾不高興地說：“我把你找來，不是請你為我上音樂課的。騾的底細究竟如何？我要聽這個，騾的底細究竟如何？”
“騾啊？嗯，我會告訴你的——我使用表層探測器，得到的資料有限。我不能用心靈探測器，那個畸形人對它有盲目的恐懼感，倘若硬要用，一旦電極接觸到他，產生的排斥也許就會令他XXX的精神崩潰。無論如何，我帶來一點情報，請你別再敲指甲好不好——
“首先，不用過分強調騾的體能。他也許很強壯，不過畸形人所說的關於這方麵的神話，也許被他自己的恐怖記憶放大了許多倍。騾戴著一副古怪的眼鏡，而他的眼睛能殺人，這明顯表示他擁有精神力量。”
“這些我們當初就知道了。”市長不耐煩地說。
“那麽探測器證實了這點，然後從這裏出發，我開始用數學來推導。”
“所以呢？你要花多久時間才能完成？你這樣子喋喋不休，我的耳朵快被你吵聾了。”
“據我的估計，大約再過一個月，我就能告訴你一些結果。當然，也可能沒有結果。但是又有什麽關係呢？假如這一切都在謝頓計劃之外，我們的機會就太小了，XXX的太小了。”
茵德布爾惡狠狠地轉身麵向心理學家。“叛徒，我逮到你啦。你騙人！你還敢說和那些製造謠言的壞蛋不是一夥的？你們散播失敗主義，搞得基地人心惶惶，讓我的工作加倍困難。”
“我？我？”米斯也漸漸發火了。
茵德布爾對著他賭咒。“星際塵雲在上，基地將會勝利——基地一定會勝利。”
“縱使我們在侯裏哥吃了敗仗？”
“那不是敗仗。你也相信那些滿天飛的謊言嗎？是由於我們兵力懸殊，而且有人叛變……”
“什麽人煽動叛變？”米斯以輕蔑的口氣追問。
“貧民窟裏那些滿身虱子的民主分子。”茵德布爾回敬他一陣大吼，“艦隊裏麵到處都是民主分子的細胞，這點我很早就知道了。雖然大部分都被鏟除，但是難免有漏網之魚，這就足以解釋為什麽會有二十艘星艦，竟然在會戰最吃緊的時候投降。正因為這樣，我們才被打敗的。
“所以說，你這個出言不遜、舉止粗野、頭腦簡單的所謂愛國者，你和那些民主分子到底有什麽牽連？”
艾布林·米斯卻隻是聳聳肩。“你在胡說八道，你知道嗎？後來的撤退又怎麽說，西維納又怎麽會淪陷了一半？也是民主分子的傑作嗎？”
“不，不是民主分子。”小個子市長露出詭異的笑容，“是我們主動撤退——基地每逢遭到攻擊，一律都會以退為進，直到不可抗拒的曆史發展，變得對我們有利為止。事實上，我已經看到了結果。事實上，由民主分子組成的所謂‘地下組織’已經發表一項聲明，宣誓效忠並協助政府。這可能是個陰謀，以便掩護另一個更高明的詭計，但是我可以將計就計，不論那些混賬叛徒打的什麽主意，這項合作都可以大肆宣傳一番。更好的是……”
“茵德布爾，更好的是什麽？”
“你自己判斷吧。兩天前，所謂的‘獨立行商協會’已經向騾宣戰，因此基地艦隊一口氣增加了千艘星艦。你瞧，這個騾做得太過分了。他趁著我們內部分裂不和之際開戰，可是麵對他的來犯，我們馬上團結起來，變得強大無比。他非輸不可，這是必然的——始終如此。”
米斯仍然透著懷疑。“那麽你的意思是說，謝頓連無法預料的突變種也計劃在內。”
“突變種！我看不出他和人類有什麽不同，你同樣看不出來。我們聽到的，隻是一個叛變的上尉、兩個異邦年輕人，還有一個笨頭笨腦的小醜，這四個人的胡說八道。你忘記了最有力的證據——你自己的證據。”
“我自己的證據？”米斯頓時吃了一驚。
“你自己的證據。”市長冷冷一笑，“再過九個星期，時光穹窿又要開啟了。這代表什麽？代表將有一個危機。假如騾發動的攻擊其實不算危機，‘真正的’危機又在哪裏，穹窿又為什麽要開啟？回答我，你這個大肉球。”
心理學家又聳聳肩。“好吧，如果這樣想能讓你心安的話。不過，請你幫個忙，隻是預防萬一……萬一老謝頓發表了演說，結果卻出乎我們意料之外，請你讓我也出席這個集會。”
“好吧，現在你可以滾了。這九個星期中，別讓我再看到你。”
“我XXX的求之不得，你這又幹又癟的討厭鬼。”米斯一麵走，一麵喃喃自語。