12 上尉與市長
對於周遭的豪華陳設與裝潢，漢·普利吉上尉感到無法適應，卻一點也不動心。凡是和他的工作沒有直接關係的事物，他一貫的態度都是不聞不問，這包括自我分析，以及各種形式的哲學或形而上學。
這種態度很有用。
他幹的這一行，軍部稱之為“情報工作”；內行人稱作“特工”；浪漫主義作家則管它叫“間諜活動”。雖然電視幕播放的那些沒水準的驚險影集，總是為他這一行做不實宣傳，遺憾的是，“情報工作”、“特工”與“間諜活動”頂多隻能算是下流的職業，其中背叛與欺騙都是家常便飯。在“國家利益”的大前提下，社會都能諒解這種必要之惡，不過哲學似乎總是讓普利吉上尉得到一項結論：即使頂著“國家利益”的神聖招牌，個人良知卻不像社會良心那麽容易安撫——因此他對哲學敬而遠之。
此時置身於市長的豪華會客室中，他卻不由自主反省起來。
許多同僚能力不如自己，卻早已不停地升官晉級——這點還算可以接受。因為自己經常被長官罵得狗血淋頭，並且屢遭正式懲戒，隻差沒有被開除。然而，他始終固執地堅守自己的行事方式，堅信他的抗命也是為了神聖的“國家利益”，而他的苦心終究會得到認同。
因此之故，他今天來到市長的會客室——一旁還站著五名恭恭敬敬的士兵，或許這裏即將召開軍事法庭。
厚重的大理石門靜悄悄地平緩滑開，裏麵是幾堵光潤的石牆、一條紅色的高分子地毯，以及另外兩扇鑲嵌著金屬的大理石門。兩名軍官走出來，身上的製服完全是三世紀前的式樣，正麵左右各有數條華麗的直線條紋。兩人高聲朗誦道：
“召見情報局上尉漢·普利吉。”
當上尉開始向前走的時候，兩名軍官向後退了幾步，還向他行了一個鞠躬禮。那五名衛兵站在外門等候，由他獨自一人走進內門。
兩扇大理石內門的另一側，是一間寬敞卻出奇單調的房間；在一張巨大而奇形怪狀的辦公桌後麵，坐著一個矮小的男子，令人幾乎忽略他的存在。
他就是茵德布爾市長——茵德布爾三世。他的祖父茵德布爾一世，是一個既殘忍又精明能幹的人物。他的殘忍，在攫取權力的方式中發揮得淋漓盡致；他的精明能幹，則在廢止早已名存實亡的自由選舉上表露無遺，而他竟能維持相當和平的統治，更是精明能幹的最佳表現。
茵德布爾三世的父親也叫做茵德布爾，他是基地有史以來第一位世襲市長——但是他隻遺傳到父親的一半天賦，那就是殘忍。
所以如今這位基地市長，是第三代的茵德布爾市長，也是第二代的世襲市長。他是三代茵德布爾中最差勁的一位，因為他既不殘忍又不精明能幹——隻能算是一名優秀的記賬員，可惜投錯了胎。
茵德布爾三世是許多古怪性格的奇異組合，這點人盡皆知，隻有他自己例外。
對他而言，矯揉做作地喜好各種規矩就是“有係統”，孜孜不倦且興致勃勃地處理雞毛蒜皮的公事就是“勤勉”；該做的事優柔寡斷就是“謹慎”；不該做的事盲目地堅持到底就是“決心”。
此外，他不浪費任何錢財，沒有必要絕不濫殺無辜，而且盡可能與人為善。
此時普利吉上尉恭敬地站在巨大的辦公桌前，雖然憂鬱的思緒一直在這些事情上打轉，毫無表情的臉孔卻並未出賣內心的想法。他耐心地等待，沒有咳嗽一聲，沒有移動雙腳的重心，也沒有來回踱步。終於，市長手中的鐵筆停止了忙碌的眉批。他緩緩抬起那張瘦臉，並從一疊整整齊齊的公文上，拿起密密麻麻的一張，擺到另一疊整整齊齊的公文上。
然後，茵德布爾市長小心翼翼地雙手互握放在胸前，唯恐弄亂了辦公桌上有條不紊的陳設。
他公式化地說：“情報局的漢·普利吉上尉。”
於是普利吉上尉依照覲見市長的禮儀規範，一絲不苟地彎曲單膝接近地麵，並且垂著頭，等候市長叫他起身。
“起來吧，普利吉上尉！”
市長以充滿同情的溫馨口吻說：“普利吉上尉，我召你來，是因為你的上級準備懲戒你。根據正常的作業程序，擬議這些懲戒的公文已經送到我這裏。基地的事沒有一件是我不感興趣的，因此我不辭辛勞，想要多了解一點這件案子。我希望你不會感到驚訝。”
普利吉上尉以平板的口氣說：“市長閣下，我不會的。閣下的公正有口皆碑。”
“是嗎？是嗎？”他的聲音中充滿喜悅，但是他戴的有色隱形眼鏡迎著燈光，使他的眼睛流露出冷酷的目光。他謹慎地展開麵前一疊金屬製的卷宗夾，裏麵的羊皮紙在他翻閱時發出“劈啪劈啪”的響聲。他一麵用細長的手指頭指著上麵的字，一麵說：
“上尉，你的檔案都在我這裏——全都在這裏。你今年四十三歲，在軍中擔任了十七年的軍官。你生於洛瑞斯，雙親是安納克裏昂人，幼年沒有患過重大疾病，有近視……嗯，這不重要……民間學曆，科學院畢業，主修，超核發動機，成績……嗯——嗯，非常好，我應該讚賞你……基地紀元293年第102日加入陸軍，官拜下級軍官。”
他將第一個卷宗移開，目光揚了一下，然後又開始翻看第二個卷宗。
“你看到啦，”他說，“在我的管理下，沒有一件事能亂來。秩序！係統！”
他將一個香噴噴的粉紅色軟糖放進嘴裏。這是他唯一的壞習慣，但食用的份量很節製。市長並不抽煙，這點從他的辦公桌就能看出來，因為上麵完全沒有處理煙蒂必然產生的閃光灼痕。
當然，這代表覲見者也一律不準抽煙。
市長的聲音聽來很單調，雖然有條不紊，卻說得含含糊糊、不清不楚——不時還會細聲插進一些評語，無論嘉獎或斥責，口氣都是同樣的溫和、同樣的無力。
他慢慢地將所有的卷宗都歸回原位，擺成整整齊齊的一疊。
“很好，上尉，”他神采奕奕地說，“你的記錄的確不凡。看來，你的能力出眾，而你的工作無疑是成績斐然。我注意到，你曾在執行任務時兩度負傷，因此獲頒一枚勳章，以褒揚你過人的英勇。這些事實，都是不容輕易抹殺的。”
普利吉上尉木然的表情毫無改變。他也仍然保持著標準的立正姿勢。根據禮儀規範的要求，榮獲市長召見的部屬不得在市長麵前坐下——為了多此一舉地強調這一點，市長辦公室隻有一張椅子，就是市長屁股下麵那張。此外，禮儀規範也要求覲見者除了回答問題之外，不得發表其他高見。
市長突然以嚴厲的目光逼視上尉，他的聲音則變得尖銳而苛刻。“然而，你卻有整整十年未曾晉升，你的上級又一而再、再而三告發你性格頑固又剛愎自用。根據那些報告，你習慣性地違抗命令，無法維持對上級應有的態度，並且顯然不願和同事維係良好關係，此外你還是個無藥可救的闖禍精。上尉，你要如何解釋這些指責？”
“市長閣下，我所做的都是我自認正當的事。我的所作所為都是為了國家著想，而我曾經因此負傷，正好見證我自認為正當的事，也同樣有利於國家。”
“上尉，你這是軍人的說法，但也是一種危險的信條。關於這件事，我們等一下再談。特別重要的一點，是你被控三度拒絕接受一項任務，藐視我的法定代表所簽署的命令。這件事你又怎麽說？”
“市長閣下，那件任務並沒有什麽急迫性，真正最重要的急務卻遭到忽視。”
“啊，是誰告訴你，你說的那些事就是真正最重要的急務？即使果真如此，又是誰告訴你它們遭到忽視？”
“市長閣下，在我看來這些事都相當明顯。我的經驗和本行的知識——這兩點連我的上司都無法否定——讓我看得一清二楚。”
“可是，我的好上尉，你自做主張擅自更改情報工作的方針，就等於是侵犯了上級的職權，難道你看不出來嗎？”
“市長閣下，我的首要職責是效忠國家，而不是效忠上級。”
“簡直大錯特錯，你的上級還有上級，那個上級就是我，而我就等於國家。好了，你不該對我的公正有任何怨言，你自己也說這是有口皆碑。現在用你自己的話，解釋一下你之所以違紀的來龍去脈。”
“市長閣下，我的首要職責是效忠國家，而不是到卡爾根那種世界，過著退休商船船員的生活。我所接受的命令，是要我指導基地在該行星所從事的活動，並且建立一個組織，以便就近監視卡爾根的統領，特別是要注意他的對外政策。”
“這些我都知道。繼續說！”
“市長閣下，我的報告一再強調卡爾根和它所控製的星係的戰略地位。我也報告了那個統領的野心，以及他擁有的資源、他想擴張勢力範圍的決心，還提到必須爭取他對基地的友善態度——或者，至少是中立的態度。”
“我一字不漏地讀過你的報告。繼續說！”
“市長閣下，我在兩個月前回到基地。當時，卡爾根沒有任何跡象顯示戰爭迫在眉睫；唯一的跡象是它擁有充足的兵力，足以擊退任何可能的侵略。可是一個月前，一個名不見經傳的福將，卻不費一槍一彈就拿下卡爾根。卡爾根原來的那個統領，如今顯然已經不在人世。人們並沒有談論什麽叛變，都隻是在談論這個傭兵首領——他的超人能力和他的軍事天才——他叫做‘騾’。”
“叫做什麽？”市長身子向前探，露出不悅的表情。
“市長閣下，大家都叫他‘騾’。有關他的真實底細，人們知道得非常少，但是我盡量搜集各種有關他的情報，再從中篩檢出最可靠的部分。他顯然出身低微，原本也沒有任何地位。他的生父不詳，母親在生他時難產而死。從小他就四處流浪；在太空中那些被人遺忘的陰暗角落，他學會了生存之道。除了‘騾’，他沒有其他的名字。我的情報顯示，這個名字是他自己取的，根據最普遍的解釋，是象征他過人的體能和倔強固執的個性。”
“上尉，他的軍事力量究竟如何？別再管他的體格了。”
“市長閣下，許多人都說他擁有龐大的艦隊，可是他們會這麽說，也許是受到卡爾根莫名其妙淪陷的影響。他所控製的版圖並不大，但我還無法確定他真正的勢力範圍。無論如何，我們一定要好好調查這號人物。”
“嗯——嗯，有道理！有道理！”市長陷入沉思，還用鐵筆在一張空白便箋上緩緩畫著。不一會兒他就畫出二十四條直線，這些直線構成六個正方形，排列成一個大的六邊形。然後他撕下這張便箋，整齊地折成三折，丟進右手邊的廢紙處理槽中。便箋的原子立刻被分解殆盡，整個過程既清潔又安靜。
“好啦，上尉，你該告訴我另一件事了。你剛才說的是你‘必須’調查什麽，而你‘奉命’調查的又是什麽事？”
“市長閣下，太空中有個老鼠窩，那裏的人似乎不肯向我們繳稅。”
“啊，你要說的就是這個？你可能不知道，也沒有人告訴你，那些抗稅的人都是早期野蠻行商的後裔——無政府主義者、叛徒、社會邊緣人，他們自稱是基地的嫡係傳人，藐視當今的基地文化。你可能不知道，也沒有人告訴你，所謂太空中的老鼠窩，其實不隻一個，而是很多很多；這些老鼠窩比我們知道的還要多得多；這些老鼠窩又互相串聯謀反，並且個個都在勾結基地領域中無所不在的犯罪分子。就連這裏，上尉，就連這裏都有！”
市長的怒火來得急去得快，立刻就平息了。“上尉，你都還不知道吧？”
“市長閣下，這些我都曾經聽說過。但是身為國家的公仆，我必須效忠國家——而最忠誠的效忠，莫過於效忠真理。不論舊派行商的殘餘勢力有什麽政治上的意義——那些割據帝國當年領土的軍閥，卻擁有實際的力量。行商們既沒有武器又沒有資源，他們甚至不團結。我不是收稅員，我才不要執行這種兒戲般的任務。”
“普利吉上尉，你是個軍人，以武力為著眼點。我不該允許你發表這種高見，你這樣等於是直接違抗我。注意聽好，我的公正可不是軟弱。上尉，事實已經證明，不論是帝國時代的將軍，或是當今的軍閥，都同樣無力和我們抗衡。謝頓用來預測基地未來發展的科學，並非如你想象的那樣，以個別的英雄行徑作為考量，而是根據曆史的社會和經濟趨勢。我們已經成功度過四次危機，對不對？”
“市長閣下，完全正確。但謝頓的科學——隻有謝頓一人了解，我們後人有的隻是信心而已。根據我所接受的教育，在最初的三次危機中，基地都有英明睿智的領導者，他們預見了危機的本質，並且做出適當的預防措施。否則——誰敢說會演變成什麽局麵？”
“上尉，沒錯，但是你忽略了第四次的危機。上尉，你想想看，當時我們沒有任何值得一提的領導者，麵對的又是最足智多謀的對手、最龐大的艦隊、最強大的武力。基於曆史的必然性，我們最後還是贏了。”
“市長閣下，話是沒錯。可是您提到的這段曆史之所以成為‘必然’，乃是基地拚命奮戰整整一年的結果。這個必然的勝利，是我們犧牲了五百艘星艦和五十萬戰士換來的。市長閣下，唯有自求多福，謝頓定律方能眷顧。”
茵德布爾市長皺起眉頭，對於自己的苦口婆心突然厭煩不已。他突然想到實在不該如此故作大方，不但允許部屬大放厥詞，還放縱他與自己爭辯不休，這絕對是一個錯誤。
他以嚴厲的口吻說：“上尉，無論如何，謝頓會保證我們戰勝那些軍閥。而在這個緊要關頭，我不能縱容你分散力量。你不屑一顧的那些行商，他們和基地同出一源。基地和他們的戰爭會是一場內戰。對於這種戰爭，謝頓計劃不能保證任何事——因為敵我雙方都屬於基地。所以必須好好教訓他們一下，這就是你的命令。”
“市長閣下——”
“上尉，我沒有再問你任何問題。你接受了命令，就該乖乖服從。如果你和我或是代表我的任何人，以任何方式討價還價，都將被視為叛變。你可以下去了。”
漢·普利吉上尉再度下跪行禮，然後緩緩地一步步倒退著出去。
茵德布爾三世，基地有史以來第二位世襲市長，終於再度恢複平靜。他又從左邊整整齊齊的一疊公文中，拿起最上麵的一張。那是一份關於節省警方開支的簽呈，擬議的方法是減少警察製服的發泡金屬滾邊。茵德布爾市長刪掉一個多餘的逗點，改正了一個錯字，又做了三個眉批，再將這份簽呈放在右手邊另一疊整整齊齊的公文之上。接著，他又從左邊整整齊齊的一疊公文中，拿起最上麵的一張……
當情報局的漢·普利吉上尉回到營房後，發現已經有個私人信囊在等著他。信囊中的信箋寫著給他的命令，上麵斜斜地蓋著一個“最速件”的紅色印章，此外還有一個大大的“特”字浮水印。
這道命令以最強硬的字眼與口氣寫成，命漢·普利吉上尉立刻前往“稱作赫汶的叛亂世界”。
漢·普利吉上尉登上他的單人太空快艇，悄悄地、冷靜地設定好飛往卡爾根的航道。由於堅守了擇善固執的原則，當天晚上他睡得很安穩。