第九章 太上皇的褲子
“怎麽回事？”艾妲密西婭的不安根本不用假裝。這句話她是對吉爾布瑞特說的，他跟衛隊長一同站在門口，此外還有六名武裝衛士在門外謹慎地逡巡。然後，她又迅速問道：“父親沒什麽事吧？”
“沒有，沒有，”吉爾布瑞特安慰她說，“沒發生任何需要你操心的事。你睡著了嗎？”
“正要睡，”她答道，“幾小時前，我的女仆就各忙各的去了。除了我自己，沒人能來應門，你們幾乎把我嚇死了。”
她突然轉向隊長，以強硬的態度說：“到底要我怎麽樣，隊長？快點，拜托，現在並非適宜晉見的時間吧。”
隊長剛張開嘴巴，吉爾布瑞特便搶著說：“這是件再有趣不過的事，艾妲。那個年輕人，他叫什麽來著——你知道的——他匆匆逃跑，途中還打傷兩名衛士。如今，我們以勢均力敵的兵力追捕他，一隊官兵對付一名逃犯。我自己也親自上陣，加入搜索的行列，以我的熱情和勇氣鼓舞我們的好隊長。”
艾妲密西婭裝出一副完全茫然的表情。
隊長嘴裏咕噥出一個髒字，嘴唇幾乎沒有動作。然後他說：“對不起，侯爺，您沒說清楚，我們是在浪費寶貴的時間。郡主，那個自稱前維迪莫斯牧主之子的人，原本已經因叛亂罪被捕，但他設法逃脫，現在正逍遙法外。我們必須搜索整座王宮，每個房間都不放過。”
艾妲密西婭退了一步，皺起了眉頭：“包括我的房間在內？”
“假如郡主允許。”
“啊，但我就是不允許。若有陌生人藏在我的房間，我不會不知道。你無論如何不該暗示我竟然在這麽晚的時候還跟這種人，或是任何陌生人有瓜葛。請給予我的地位適當的尊重，隊長。”
這番話的確很有效，隊長隻好欠著身說：“絕對沒有這個意思，郡主。請原諒我們這麽晚還來打擾您，隻要您說未曾見到那名逃犯，當然就足夠了。在這種情況下，我們必須確定您安然無事，他是個危險人物。”
“他再怎麽危險，你和你這批手下也不可能對付不了。”
吉爾布瑞特高亢的聲音再度插入：“隊長，好啦——好啦。你和我的侄女客客氣氣交換觀感的時候，我們的目標已有時間搶軍火庫了。我建議你在艾妲密西婭郡主的門口留下一名衛士，這樣她下半夜的睡眠就不會再受幹擾。除非，親愛的侄女，”他一麵說，一麵對艾妲密西婭擺動手指，“你也想加入我們的行列。”
“我隻想鎖上房門，”艾妲密西婭冷冷地說，“然後就寢，謝謝你的好意。”
“挑一個大塊頭，”吉爾布瑞特大聲說，“就要那位吧。我們的衛士都穿著帥氣的製服，艾妲密西婭。你隻要看到這身製服，就能認出他是我們的衛士。”
“侯爺，”隊長不耐煩地說，“沒有時間了，您是在延誤時機。”
他做了個手勢，一名衛士便從隊伍出列。那衛士先向正在掩門的艾妲密西婭敬禮，然後又向隊長敬禮。接著，規律的腳步聲便沿著兩個方向逐漸消失。
艾妲密西婭稍等片刻，再悄悄將大門推開一兩英寸。那名衛士站在外麵，雙腿分開，脊背挺直，右手握著武器，左手放在警鈴按鈕上。他正是吉爾布瑞特建議的那名衛士，一個高頭大馬的家夥。他跟維迪莫斯的拜倫差不多高，卻沒有拜倫那麽寬闊的肩膀。
此時她突然想到，拜倫雖然很年輕，因此某些觀點相當不講理，但他至少身材魁梧，又有一身結實的肌肉，這點十分有用，自己那樣罵他實在很傻。而且，他長得也相當好看。
她重新關上大門，朝更衣室的方向走去。
當更衣室的門再度滑開時，拜倫全身神經緊繃。他屏住呼吸，抓著武器的十指也變得僵硬。
艾妲密西婭瞪著那兩柄神經鞭：“小心點！”
他長長籲了一口氣，將兩柄武器分別塞進兩個口袋。那樣實在很不舒服，但他沒有合適的皮套。他說：“隻是防備進來的是要抓我的人。”
“出來吧，說話要壓低聲音。”
她仍穿著那件睡袍，它由光滑的纖維織成，拜倫從來沒有見過那種布料。睡袍裝飾著幾簇銀色的毛皮，借著本身微弱的靜電力附著人體，不需任何扣子、鉤子、扣環或縫合力場，艾妲密西婭美妙的曲線也因而若隱若現。
拜倫感到自己麵紅耳赤，但他非常喜歡這種感覺。
艾妲密西婭頓了一下，然後用食指做了個轉圈的小動作，並且說：“你不介意吧？”
拜倫抬起頭來望著她：“什麽？哦，對不起。”
他立刻轉過身來背對著她，卻一直忍不住注意到她更換外衣帶起的聲音。他並未想要探究她為何不用更衣室，或為何不幹脆換好衣服再開門。女性的心理簡直是個無底洞，沒有經驗的人根本無從分析。
他再轉過來的時候，她已經換了一身黑色。那是兩件式的衣裙，膝蓋以下沒有任何遮掩。這套服裝看起來不像舞會的禮服，似乎僅適合戶外活動穿著。
拜倫不自覺地說：“那麽，我們現在要走了？”
她搖了搖頭：“你自己也得打點一番。你需要換一套衣服。躲到大門旁邊去，我把衛士叫進來。”
“什麽衛士？”
她淺淺一笑：“應吉爾伯伯的建議，他們在門口留下一名衛士。”
通向走廊的大門平穩地沿著滑軌拉開一兩英寸，那名衛士仍一動不動地站在那裏。
“衛士，”她悄聲道，“進來一下，快點。”
對於執政者之女的吩咐，一名普通士兵毫無遲疑的理由。他走進漸漸打開的大門，恭敬地說：“聽候您的差遣，郡……”突然有一股力量壓向他的肩膀，令他的膝蓋彎曲，同時有一隻臂膀猛然勒住他的喉頭，將那句話硬生生切斷，令他甚至來不及發出掙紮的聲音。
艾妲密西婭趕緊關上大門，看到這種纏鬥的場麵，令她幾乎想要作嘔。亨芮亞德王宮中的生活平靜得幾近頹廢，身在其中的她從未見過這種場麵——一個人的臉漲成紫紅色，張大嘴巴，由於窒息而拚命吐氣。她趕緊將頭別過去。
拜倫齜牙咧嘴，用手臂緊緊纏住那人的喉頭，同時不斷收緊肌肉。前後有一分鍾左右，衛士雙手試圖拉扯拜倫的手臂，可是力氣越來越小，根本起不了作用，他的兩條腿則亂踢一通。拜倫絲毫未曾放鬆，將他的身子舉到了半空中。
衛士的雙手終於垂下，雙腿變得鬆垮，胸部的**性起伏也開始消退。拜倫將他輕輕放到地板上，他的四肢鬆軟地攤開，仿佛是個被掏空的袋子。
“他死了嗎？”艾妲密西婭以恐懼不已的細聲問道。
“我存疑。”拜倫說，“用這種方法殺人，需要四五分鍾的時間，但他會有一陣子不省人事。你有什麽東西可以捆綁他嗎？”
她搖了搖頭，一時之間，她感到相當無助。
拜倫說：“你一定有些纖維絲襪，用它們就行了。”他已取走那衛士的武器，並脫下他的製服，“我想洗個澡，不，我非洗不可。”
踏進艾妲密西婭的浴室，置身潔身霧中，令他感到無比舒暢。他也許會沾上過重的香氣，但他希望出去後那香氣就會在空氣中散開。至少他現在一身潔淨——暖和的蒸氣強有力地噴在他身上，他隻要迅速穿過這團細微的懸浮液滴，便能將全身汙垢即刻除盡。這樣洗澡不需要幹燥室，當他走出那團霧氣時，全身已經沒有絲毫水汽。不論是在維迪莫斯或地球上，都沒有這麽方便的設備。
那衛士的製服有點緊，而不甚美觀的錐形軍帽蓋在拜倫的頭上，令他實在有點不敢領教。他很不以為然地照著鏡子，問道：“我看起來怎麽樣？”
“挺像個軍人。”
他又說：“你得帶著一柄神經鞭，我一個人無法用三柄。”
她用兩根指頭夾起那件武器，丟進隨身袋中。那個袋子借著微力場貼在她的寬皮帶上，好讓她的雙手騰出來。
“我們最好現在就走。假如我們碰到任何人，你一個字都別說，由我負責開口。你的口音不對，而且在我麵前，除非有人直接跟你說話，亂開口是不禮貌的舉動。記住！你隻是一名普通的士兵。”
躺在地板上的衛士開始緩緩扭動，眼睛也在四處張望。他的手腕與腳踝被扯到腰際，用絲襪緊緊綁成一團，那種絲襪的抗拉強度超過等量的鋼鐵。由於嘴巴塞了東西，他的舌頭怎麽動也發不出聲音。
他已被推到一旁，這樣他們就不必跨過他的身體去開門。
“走這邊。”艾妲密西婭低聲道。
在第一個轉彎處，他們身後傳來腳步聲，然後一隻手輕輕按向拜倫的肩頭。
拜倫迅速閃到一旁，轉過身來，一隻手抓向那人的手臂，另一隻手趕緊去取神經鞭。
他卻聽到吉爾布瑞特的聲音：“別緊張，老弟！”
拜倫立刻鬆開手。
吉爾布瑞特一麵搓著自己的手臂，一麵說：“我一直在等你們，但沒有理由拆我的骨頭。讓我好好欣賞你一番，法瑞爾。這套製服穿在你身上似乎縮了水，但還是不錯，相當不錯。有了這身行頭，沒人會看你第二眼。這就是製服的好處，大家都理所當然地以為，穿著軍服的人一定就是軍人，絕不會有任何例外。”
“吉爾伯伯，”艾妲密西婭焦急地悄聲道，“別說那麽多了，其他衛士呢？”
“誰都不讓我多說幾句。”他不悅地說，“其他的衛士都上塔樓去了。他們判定我們這位朋友不會在較低的樓層，所以隻留下一些人守在主要出口和坡道旁，並將警報係統開啟。我們可以輕易過關。”
“他們不會想念你嗎？”拜倫問。
“我？哈，隊長看到我走，高興還來不及，雖然他表麵上很舍不得。他們不會找我的，我向你保證。”
他們原本一直壓低聲音講話，現在卻完全無聲無息了。前方一個坡道的起點站著一名士兵，此外還有另外兩名衛士，守在兩扇高大的、直接通向戶外的雕花大門旁。
吉爾布瑞特叫道：“有沒有那逃犯的消息，戰士們？”
“沒有，侯爺。”最近的那名衛士一麵回答，一麵並攏腳跟，向他行禮。
“好吧，把眼睛放亮點。”說完三人便向前走去，當他們穿過那道門的時候，守門衛士之一暫時關上那段警報係統。
外麵果然是黑夜，天空晴朗而繁星密布，參差不齊的“暗星雲”將地平線附近的星光盡數遮蔽。中央正殿成了他們身後的一團黑霧，廣場則在前方不到半英裏之處。
他們沿著幽靜的小徑走了五分鍾，吉爾布瑞特忽然變得惴惴不安起來。
“有個地方不對勁。”他說。
艾妲密西婭問道：“吉爾伯伯，你沒忘記把太空船準備好吧？”
“當然沒有，”他雖仍壓低聲音，卻以盡可能嚴厲的口氣說，“可是廣場塔台為何會有燈光？它應該一片黑暗。”
他伸手指向樹叢，透過濃密的樹葉，塔台看起來像個白光構成的蜂窩。在通常的情況下，那代表廣場在正常作業——有船艦升空或著陸。
吉爾布瑞特喃喃道：“今晚沒有任何預定的行程，這點絕對可以肯定。”
等到他們再走近些，便發現了事情的真相，至少吉爾布瑞特明白了。他突然停下腳步，伸出雙臂將另外兩人擋了回去。
“完啦，”他近乎歇斯底裏地傻笑，“這回亨瑞克做得真好，這個白癡把事情全搞砸了。他們在這裏！那些太暴人！你們難道不了解嗎？那是阿拉特普的私人武裝巡弋艦。”
拜倫也看見了，它在燈光下閃著暗淡的光芒。擠在其他毫無特色的船艦之間，這艘巡弋艦分外顯眼，比那些洛第亞的航具更流線、更纖細、更陰狠。
吉爾布瑞特說：“那隊長說今天要招待‘貴客’，我當時沒留意。現在什麽辦法都沒啦，我們總不能跟太暴人鬥。”
拜倫忍不住爆發了。“為什麽？”他忿忿地說，“為什麽我們不能跟他們鬥？他們沒有理由提高警覺，而且我們還有武器。我們去搶行政官的船艦，我們去把他的褲子偷走吧。”
他繼續向前走去，走出相當幽暗的樹叢，來到毫無遮掩的地方，其他兩人也跟了出來。他們沒有理由躲藏——他們是兩名王室成員與一名護駕的衛士。
但他們現在的敵人卻是太暴人。
多年前，當太暴人賽莫克?阿拉特普第一次見到洛第亞王宮時，心中興起一種歎為觀止的**。但他隨即發現那隻是個空殼子，裏麵隻剩一些發黴的陳跡。兩代以前，洛第亞立法廳便在這裏集會，大多數行政機構也設立於此。當時，那座中央正殿是十幾個世界的心髒。
然而，如今立法廳（它依舊存在，因為大汗從不幹預地方政治）每年僅集會一次，以追認過去十二個月的行政法令，那幾乎隻是一種形式。行政會議名義上還是常年召開，但它僅有的十幾個成員，十周有九周待在自己的屬地上。各級行政機關一直有人辦公，因為這些單位若不存在，不論是執政者或大汗，都無法獨力統治一個世界。不過這些行政機關已分散行星各處，對執政者的依存度早已減低，對新主子太暴人的關注則顯著升高。
王宮依然是一座富麗堂皇的金石建築，卻也僅止於此。那裏麵住著執政者一家人，以及幾乎不敷使用的一群仆傭，還有兵力絕對不足的一隊本地衛士。
阿拉特普在這個空殼子裏感到很不自在，也很不開心。現在時候已經不早，他累了，雙眼好像火燒一般疼痛，他很想摘下隱形眼鏡。更糟的是，他感到失望透頂。
根本找不出一個規律！他不時望著身邊的副官，那位少校卻呆然地聽著執政者說話。至於阿拉特普自己，則幾乎沒聽進幾個字。
“維迪莫斯牧主的兒子！真的？”他隻是心不在焉地說道。過了一會兒，他又說了一句：“因此你逮捕了他？相當正確！”
但這對他沒有什麽意義，因為這些事並未經過詳細籌劃。阿拉特普有個井然有序的心靈，無法忍受各種獨立事件散成一團、欠缺絲毫優雅的秩序。
維迪莫斯牧主是個叛徒，他兒子則企圖會見洛第亞執政者。他首先秘密進行，計劃失敗後，他狗急跳牆，竟試圖利用行刺陰謀的荒謬情報，公然要求晉見執政者，那當然是規律開始出現了。
現在它又亂成一團，亨瑞克慌慌張張地放棄了這個孩子，看來，他甚至不敢等到天亮。這點實在說不通，也可能是阿拉特普尚未知曉全部事實。
他又將注意力集中在執政者身上。亨瑞克開始反複說著同樣的話，阿拉特普覺得同情心油然而生。此人被改造成這樣一個膽小鬼，甚至令太暴人都感到不耐煩。但這是唯一的法門，唯有恐懼才能確保絕對忠誠，除此之外別無他法。
維迪莫斯牧主始終未曾恐懼，雖然他自身的利益與太暴人的統治息息相關，他仍選擇了造反。亨瑞克卻一直心存畏懼，因此結果會變得完全不同。
由於亨瑞克畏懼不已，現在他坐在那裏，不知不覺變得語無倫次，拚命想要得到一點認可。少校當然不會有所回應，阿拉特普很清楚，那家夥沒什麽想象力。他歎了一聲，希望自己也完全沒有。唉，誰叫政治是一種醜惡的勾當呢。
因此，他帶著幾分鼓勵說：“相當正確，我對你的迅速決定，以及你對大汗的服務熱誠表示嘉許。你放心，他一定會知道這件事的。”
亨瑞克顯得興高采烈，而且顯然鬆了一口氣。
阿拉特普又說：“那麽，把他帶進來吧，讓我們聽聽這個問題青年有什麽話說。”他強忍住一個嗬欠，那個“問題青年”究竟有什麽話說，他其實一點興趣也沒有。
亨瑞克正準備按下按鈕召喚衛隊長，卻發現根本沒這個必要，那名隊長未經通報便已來到門口。
“殿下。”他喊道，然後不等執政者許可，便徑自向內走來。
亨瑞克睜大眼睛，瞪著那隻距離訊號鈕還有幾英寸的手，仿佛懷疑自己的意念化成了足夠的力量，足以取代按下訊號鈕的實際行動。
他一頭霧水地說：“什麽事，隊長？”
隊長答道：“殿下，人犯逃跑了。”
阿拉特普感到困倦頓時消失幾分。這是怎麽回事？“詳情稟上，隊長！”他命令道，同時在座椅中正襟危坐起來。
隊長向他們做了極精簡的報告，他的結論是：“殿下，請您準許我發布全麵警戒令，他們還沒逃得太遠。”
“對，當然要，”亨瑞克結結巴巴地說，“當然要。全麵警戒，的確需要。就這麽辦，快點！快點！行政官，我無法了解怎會發生這種事。隊長，動員你手下每一個人。我們會好好調查一番，行政官。有必要的話，當班的衛士一律免職，免職！免職！”
他近乎歇斯底裏地重複這兩個字，隊長卻仍站在原處，顯然還有什麽話要說。
阿拉特普問道：“你還在等什麽？”
“我能否向殿下私下稟報？”隊長突然說。
亨瑞克以驚恐的目光，迅速望向和藹可親、泰然自若的行政官。他有點憤慨地說：“在大汗的將士麵前，根本沒有任何秘密，他們是我們的朋友，我們的……”
“你要說什麽就說吧，隊長。”阿拉特普輕聲插嘴道。
隊長立定站好，開口道：“既然殿下有令，我就照實說了。殿下，我以遺憾的心情向您稟報，艾妲密西婭郡主和吉爾布瑞特侯爺兩人，跟那名人犯一同逃走了。”
“他竟敢綁架他們？”亨瑞克站了起來，“你們這些衛士卻袖手旁觀？”
“他們不是被綁架的，殿下，他們是自願跟他走的。”
“你怎麽知道？”阿拉特普精神一振，也完全清醒過來。畢竟，現在規律開始成形了，還是比他預料中更好的規律。
“我們有好多人證，包括一名被他們擊倒的弟兄，以及數名因不知情而放走他們的衛士。”隊長猶豫了一下，又繃著臉補充道，“當我在郡主寢宮門口，晉見艾妲密西婭郡主時，她告訴我她正準備睡覺。直到後來我才想到，當她那麽說的時候，臉上還化著濃妝。我轉身回去查看，卻已經太遲了。這件事是我處置不當，我願接受任何責罰。今晚過後，我將請求殿下批準我的辭呈。但現在我先要確定，您是否仍準許我發出全麵警戒令？沒有您的授權，我不能驚擾王室成員的安寧。”
但亨瑞克連站也站不穩，隻能茫然瞪著他。
阿拉特普說：“隊長，你最好先照料一下執政者的身子，我建議你把他的醫生召來。”
“全麵警戒！”隊長重複了一次。
“不會有什麽全麵警戒，”阿拉特普說，“你聽不懂我的話嗎？沒有全麵警戒！別再追捕逃犯！這個意外事件已經結束！叫你的人回到寢室或正常崗位，趕快照顧你的執政者。走吧，少校。”
他們離開中央正殿後，那名太暴少校立刻緊張兮兮地說：“阿拉特普，我猜你知道自己在做什麽。基於這個猜測，我才一直沒開口。”
“謝謝你，少校。”阿拉特普很喜歡滿是綠色植物的行星入夜後的氣氛，太暴星本身雖更加美麗，卻是岩石與山脈構成的可怕美感。它太幹燥了！
他繼續說：“你不懂如何掌控亨瑞克，安多斯少校。要是落在你手中，他就會萎縮和崩潰。他很有用，但想讓他維持這種狀態，卻需要以溫和的方式對待。”
少校不再理會這個問題，他說：“我指的不是那個。為何不發布全麵警戒令？你不想抓到他們嗎？”
“你想嗎？”阿拉特普停下腳步，“讓我們在這兒坐一下，安多斯，坐在一塊草坪旁邊的長椅上。還有什麽地方比這裏更美麗，而且更能避免間諜波束？你為什麽想抓那個年輕人，少校？”
“我為什麽想抓每一個叛徒和陰謀分子？”
“是啊，為什麽呢，如果你隻能抓到一些工具，而無法找出真正的禍源？你會抓到什麽人呢？一個愣小子，一個傻丫頭，再加一個老白癡？”
附近有座人工瀑布，不時濺出少許水花。那個瀑布很小，純粹是種裝飾，卻是阿拉特普心中一個真正的疑惑。想想那些噴出來的水，不停地衝激岩石，又沿著地麵流走，就這樣白白糟蹋掉。他從未學會心平氣和看待這種事，總是難免感到幾分義憤填膺。
“這樣的話，”少校說，“我們就毫無斬獲。”
“我們掌握了一個規律。那個年輕人剛抵達時，我們認為他跟亨瑞克有牽連，所以我們困惑不已，因為亨瑞克是——就是那個樣子，但那是我們所能做的最佳猜測。現在我們知道，其實根本不是亨瑞克，我們被誤導了。他的目標是亨瑞克的女兒和堂兄，這樣也更有道理。”
“他為什麽不早點叫我們來呢？竟然一直等到三更半夜。”
“因為無論是誰先利用他，他都會變成那人的工具。我確定這是吉爾布瑞特的建議，說在半夜召開緊急會議，可以顯示他極大的熱誠。”
“你的意思是，我們是被故意叫來的？來見證他們的逃亡？”
“不，不是為那個緣故。問問你自己，那些人想要逃到哪裏去？”
少校聳了聳肩。“洛第亞很大。”
“若隻考慮小法瑞爾的話，沒錯。可是在洛第亞，兩名王室成員走到哪裏不會被人認出來？尤其是那個女孩。”
“所以說，他們會離開這顆行星？好吧，我同意。”
“又要從哪裏出發呢？他們隻要走上十五分鍾，就可以到達廣場。現在你明白我們被叫來的目的了嗎？”
少校說：“我們的艦艇？”
“當然，太暴艦艇似乎是理想的交通工具。否則，他們就得在太空貨船中選一艘。法瑞爾曾在地球接受教育，我確定他會駕駛巡弋艦。”
“這就是個問題，我們為何準許那些貴族將他們的兒子送到四麵八方？這些子民的太空旅行知識，隻要足以進行局部貿易就夠了，為什麽需要懂得更多？我們是在培養與我們為敵的戰士。”
“然而，”阿拉特普巧妙地避過對方的問題，“此時此刻，法瑞爾已經受過外界的教育。讓我們客觀地將這點納入考量，不要因此火冒三丈。無論如何，我確定他們已奪取了我們的巡弋艦。”
“我無法相信。”
“你帶了腕上呼叫器，試試能否跟艦艇聯絡。”
少校試了一下，結果毫無回音。
阿拉特普說：“試試廣場塔台。”
少校依言而行，微型接收器中便傳出細微的聲音，帶著些許不安說道：“可是，尊貴的閣下，我不了解——一定有什麽誤會，您們的駕駛員十分鍾前便升空了。”
阿拉特普露出微笑。“你看對不對？一旦找出規律，每個細節都會變得理所當然。現在，你看出結果了嗎？”
少校的確看出來了，他拍了拍大腿，又大笑了幾聲。“當然！”他說道。
“好，”阿拉特普說，“他們當然不可能知道，可是他們將走上絕路。假使他們肯將就一下，即使選擇廣場上最粗製濫造的洛第亞太空貨船，他們也一定逃脫得了，那樣的話——該怎麽比方呢？今晚我將措手不及，連褲子都來不及穿。如今，我的褲子緊緊係在腰際，他們是絕對沒救了。等到大好時機來臨，而我把他們拉回來之後，”他得意地加強了語氣，“這個陰謀的其他部分也會在我掌握之中。”
他歎了一口氣，發覺自己又困極欲眠。“好啦，我們運氣很好，現在還不必著急。呼叫中心基地，叫他們派另一艘艦艇來接我們。”