第八章 石榴裙
拜倫感到口幹舌燥。在公平的情況下，他能擊敗其中任何一名衛士。他很有把握，也很希望有這種機會。他甚至可能大展神威，同時打倒兩個人。問題是他們都帶著神經鞭，他隻要舉起一隻手，他們便會讓他知道厲害。他在心裏已經投降了，因為簡直就無計可施。
吉爾布瑞特卻說：“讓他先去拿披風，兩位。”
拜倫吃了一驚，迅速望了小老頭一眼，便立刻打消投降的念頭。因為，他知道自己根本沒有披風。
那名掏出武器的衛士並攏腳跟行個禮，表示尊重吉爾布瑞特的吩咐。然後他用神經鞭指著拜倫，說道：“你聽見侯爺的話了，去把你的披風拿來！”
拜倫盡量放大膽子慢慢後退。退到書架旁邊後，他便蹲下來，在一張椅子後麵作勢摸索。他一麵抓著空氣中一件不存在的披風，一麵緊張地等待吉爾布瑞特發難。
對兩名衛士而言，聲光儀隻是個長滿鍵鈕的怪東西，當吉爾布瑞特輕巧地撥弄那些鍵鈕時，他們根本不當一回事。拜倫則全神貫注地盯著神經鞭發射口，讓它占據整個心靈。當然，他（自以為）看到或聽到的任何其他事物，都絕不能讓它們鑽進腦海。
可是要等多久呢？
那手持武器的衛士說：“你的披風在那張椅子後麵嗎？站起來！”他不耐煩地向前走去，卻突然間停下腳步。他似乎萬分訝異地眯起雙眼，猛然向左方望去。
機會來啦！拜倫馬上站起來，迅速向前衝，在那衛士麵前彎下腰來，緊緊抱住他的雙膝，然後用力一拉。隻聽得“砰”的一聲，那衛士已倒地不起，拜倫伸出大手，從他手中搶過神經鞭。
此時，另一名衛士已將武器握在手中，不過現在毫無用處，他另一隻手正在眼前瘋狂揮舞。
吉爾布瑞特發出高亢的笑聲：“你還好嗎，法瑞爾？”
“什麽都沒看到，”他咕噥道，然後又說，“除了這柄已經到手的神經鞭。”
“好的，那就趕緊走吧。他們絕對無法阻止你，他們心中充滿不存在的影像和聲音。”吉爾布瑞特躲開兩個扭打在一塊的軀體。
拜倫的手臂掙脫對方的糾纏，高高舉起來，然後猛力擊向對方的肋骨。那衛士的臉孔因痛苦而扭曲，身子立時縮成一團，還不停抽搐著。拜倫隨即起身，手中緊握著神經鞭。
“小心。”吉爾布瑞特叫道。
不過拜倫還是慢了一步，當他轉身的時候，另一名衛士已向他撞來，將他再度壓倒。那其實是個盲目的攻擊，衛士究竟以為自己抓到什麽，別人根本不可能知道。不過有一點可以肯定，就是此時他眼中完全沒有拜倫。他的粗重呼吸聲在拜倫耳邊響起，喉嚨中還不時發出奇怪的聲音。
拜倫用力掙紮，想要動用搶到手的武器。但是對方空洞的眼神顯然意味著什麽可怕的幻象，令他自己也心生恐懼。
拜倫吃力地起身，左右來回移動重心，試圖將那衛士掙脫，但幾乎沒什麽作用。前後總共三次，他感到對方的神經鞭撞向自己的臀部，每次都嚇得他膽戰心驚。
衛士發出的咯咯聲突然轉成言語，他吼道：“一個都跑不掉！”說完，他便發射了神經鞭。在能束經過的路徑上，遊離的空氣冒出暗淡、幾乎不可見的閃光。那道光芒掃過一大片區域，拜倫一隻腳正擋在能束路徑上。
那種感覺就像踩進一鍋沸騰的鉛汁，又仿佛被一塊花崗岩砸個正著，也好像他的腳給鯊魚一口咬掉。事實上，根本沒有發生任何有形的變化，隻是主司痛覺的神經末梢受到全麵而徹底的刺激，踏進煮沸的鉛汁也不過如此。
拜倫的慘叫幾乎將喉嚨扯破。他癱在地上，甚至沒想到打鬥已經結束。除了越來越劇烈的痛楚，現在其他事都不再重要了。
然而，拜倫雖未察覺，那衛士卻的確已經鬆手。幾分鍾後，當拜倫勉強能睜開眼睛，並將眼淚擠出來的時候，他發現那衛士靠著牆壁，一雙虛弱的手正推著一樣不存在的物體，還發出吃吃的傻笑聲。前一名衛士仍躺在地上，四肢大剌剌地攤開，他仍有知覺，卻沒有發出任何聲音。他的眼光循著一條怪異的軌跡移動，身體則微微顫抖，嘴唇上還沾著白沫。
拜倫硬著頭皮站起來，拖著跛得厲害的步伐走到牆邊，用神經鞭的握柄猛力一擊，靠牆的衛士立即倒下。接著拜倫又來收拾前一個衛士，那人也未做任何抵抗，在他失去知覺的前一瞬間，眼光還繼續悄悄地移動。
拜倫重新坐下，準備照料一下傷處。他將那隻腳的鞋襪脫掉，吃驚地瞪著完好如初的皮膚。他一麵搓揉，一麵發出哼聲，那種感覺就像火燒一樣。他抬起頭來時，看到吉爾布瑞特已放下聲光儀，正用手背摩挲著瘦削的麵頰。
“謝謝你，”拜倫說，“多虧你的儀器幫忙。”
吉爾布瑞特聳了聳肩，說道：“很快會有更多的衛士趕來，到艾妲密西婭的房間去吧。拜托！快點！”
拜倫明白這話很有道理，他的腳傷已稍微好轉，變成陣陣的抽痛，可是他覺得又腫又脹。他將襪子重新穿上，將那隻鞋挾在腋下。他原來已握著一柄神經鞭，現在將另一柄也奪過來，小心翼翼地插進皮帶裏。
他轉身向大門走去，又帶著惡心和反感問道：“你讓他們看見了什麽，閣下？”
“我也不知道，我無法控製這點。我隻是盡量將功率調到最大，其他的便取決於他們心中的情結。請別淨顧著講話，我那張地圖還在你身上吧？”
拜倫點了點頭，便沿著走廊向前走去，一路上沒見到任何人。他試著走快一點，步伐卻變得蹣跚了，隻好放慢腳步。
他看了看腕表，才想起一直沒空將它調為洛第亞當地的計時係統。腕表上顯示的仍是星際標準時間，也就是太空客船上使用的係統，其中每小時有一百分鍾，一千分鍾等於一天。如今冰冷的金屬表麵，閃耀著粉紅色的“876”三個數字，根本一點意義也沒有。
然而無論如何，現在一定已是深夜，或者說，早就是這顆行星的睡眠期（假若兩者不盡相同）。否則，這些大廳不會如此空**，牆上的淺浮雕也不會孤寂地發出磷光。當他經過那些浮雕時，隨手摸了摸其中一件，那是一個加冕典禮的場景，結果發現它隻是個二維結構。可是不管怎麽看，它都給人一種突出牆壁的立體感。
他竟然暫停下來研究這種奇特的效果，這對他而言太不尋常了。一想起目前的狀況，他趕緊繼續前進。
空**的走廊是洛第亞衰微的另一個象征，他突然有這樣的感慨。既然成了叛逆分子，他對這些沒落的象征變得分外敏感。王宮是一個獨立王國的權力中心，夜間也該一直有人站崗，而且每道門都該有人看守。
他看了看吉爾布瑞特畫的粗略地圖，決定先向右轉，再爬上一個寬大、蜿蜒的坡道。過去這裏或許舉行過遊行，現在卻什麽也沒有留下。
走到目的地後，他俯身靠著那扇門，按下光電訊號鈕。大門先開了一道縫，隨即全部打開。
“進來，年輕人。”
應門的正是艾妲密西婭。拜倫趕緊溜進去，大門迅疾無聲地重新關上。他望著這個女子，什麽話也沒說。他意識到他的襯衫肩部撕破了，因此一邊的袖子鬆垮垮地垂下，而且全身髒兮兮的，臉也被打腫了，這使他感到狼狽萬分。他又想起腋下還挾著一隻鞋，趕緊將它丟到地上，讓那隻腳笨拙地鑽進去。
然後他才說：“不介意我坐下吧？”隨即走向一張椅子。
她走到了他的麵前，顯得有點心慌意亂。“發生了什麽事？你的腳怎麽了？”
“受傷了。”他冷淡地答道，“你準備離開了嗎？”
她立刻高興起來：“這麽說，你會帶我們走？”
拜倫卻沒心情對她好言好語，那隻受傷的腳仍感到刺痛，於是他又搓揉一番。然後他說：“聽好，帶我到那艘太空船去。我要離開這顆該死的行星，如果你要一道走，那我也不反對。”
她皺起眉頭：“你應該和氣一點。剛才跟人打架了？”
“是的，沒錯，跟令尊的衛士打了一架。他們要以叛亂罪名逮捕我，這就是我得到的庇護。”
“哦！我很遺憾。”
“我也很遺憾。怪不得少數太暴人能統領五十個世界，我們都在幫助他們。令尊那種人為了保有權勢，可以做出任何事，他們忘了一個君子的基本責任——哦，算啦！”
“我說過我很遺憾，牧主大人。”她以高傲的口氣稱呼他的頭銜，“請別板起臉孔審判家父，你不清楚其中的內情。”
“我沒興趣討論這個問題，我們必須盡快離開這裏，否則令尊那些了不起的衛士都會趕來。好吧，我不是故意要讓你難過，別放在心上。”拜倫的暴戾之氣與歉意剛好抵消。可是，他媽的，他以前從沒挨過神經鞭，這可一點都不好玩。而且，太空啊，他們的確有義務給他政治庇護，至少該做到這一點。
艾妲密西婭很不高興，當然不是生她父親的氣，而是氣這個愚蠢的年輕人。他實在很年輕，依她看根本還是個大孩子。即使他比自己大，也大不了多少。
此時通話器突然響起，她趕緊說：“請等一下，然後我們就走。”
那是吉爾布瑞特的聲音，聽來相當微弱：“艾妲？你那裏還好嗎？”
“他在這裏。”她悄聲答道。
“很好，什麽都別說，光聽著就好。別離開你的房間，把他留在那裏，他們將要大肆搜索王宮，沒人能阻止這個行動。我會試著想想辦法，可是此時此刻，千萬不要輕舉妄動。”他並未等待回答，便徑自切斷通話。
“現在可好。”拜倫也聽到了他們的通話，“我到底是該留下來，把你也拖下水，還是該走出去投降？我想，我不能指望在洛第亞找到任何庇護了。”
她氣衝衝地麵對著他，壓低聲音吼道：“哦，閉嘴，你這個笨蛋醜八怪。”
兩人互相怒目而視，拜倫感到十分傷心。換個角度來說，他也是在試圖幫助她，她沒有理由這樣侮辱人。
結果她說了一句：“對不起。”就將頭別過去。
“沒關係，”他冷冷地答道，根本口是心非，“你有權表示自己的意見。”
“你實在不該那樣批評家父，你不知道身為執政者的難處。他一直在為百姓做事，不論你心裏怎麽想。”
“哦，當然啦。為了他的百姓，他必須將我出賣給太暴人，這非常合理。”
“就某方麵而言，的確如此，他得向他們表現自己的忠誠。否則，他們可能會罷黜他，直接接管洛第亞。那樣難道會更理想嗎？”
“如果連一名貴族都得不到庇護……”
“哦，你淨顧著自己，這是你的一大缺點。”
“我不認為不想死是個特別自私的想法，至少不該平白無故送死。在我走前，我還得跟他們鬥一鬥，家父就和他們奮戰過。”他知道自己越說越誇張，但這都是受到她的影響。
她說：“令尊那樣做又有什麽好處？”
“我想什麽都沒有，他遇害了。”
艾妲密西婭感到相當同情：“我一直在說我很遺憾，這次我是真心誠意的，我實在心亂如麻。”然後，她又為自己辯解，“但我自己也有麻煩，你該知道。”
拜倫想起了她的難處。“我知道。好吧，讓我們重新開始。”他設法露出微笑，至少他的腳覺得好多了。
她試著以輕描淡寫的口吻說：“其實你並不醜。”
拜倫感到不知所措：“哦，這個——”
他陡然打住，艾妲密西婭則舉起手掩住嘴巴。然後，兩人突然不約而同轉頭望向門口。
外麵走廊忽然響起輕微的腳步聲，那是許多規律的步伐，踩在富於彈性的塑膠拚花地板上。大多數人都走了過去，可是在大門外，卻傳來一下細弱而訓練有素的立定聲。接著，夜間叫門訊號便嗚嗚作響。
吉爾布瑞特必須迅速行動。首先，他得將他的聲光儀藏起來。這是他生平第一次，希望能有個較隱秘的收藏地點。亨瑞克真該死，這次那麽快便下定決心，竟然未等到天亮。他必須逃走，這種機會也許再也沒有了。
然後，他又通知了衛隊長。兩名衛士昏迷不醒，還有一名重犯脫逃，不論他如何裝瘋賣傻，也無法對這種事不聞不問。
衛隊長看到這種狀況，臉色變得陰沉無比。等到不省人事的衛士被抬走後，他便麵對著吉爾布瑞特。
“侯爺，根據您的敘述，我還是不大清楚究竟發生了什麽事情。”他說。
“就是你看到的這些。”吉爾布瑞特說，“他們前來逮捕人犯，那年輕人卻不肯投降。結果給他逃走了，太空才曉得他跑到哪裏去。”
“沒什麽大不了的，侯爺。”隊長說，“今晚王宮有貴客蒞臨，因此不論什麽時候，都一律有嚴密的警戒。他絕對逃不出去，我們會將搜索網慢慢收緊。但他到底是怎麽逃走的？我的手下都有武裝，而他卻手無寸鐵。”
“他像猛虎一樣拳打腳踢，我躲在那張椅子後麵……”
“我很遺憾，侯爺，您竟然沒意願幫助我的手下，共同對抗一個叛亂分子。”
吉爾布瑞特現出輕蔑的表情：“多有趣的想法啊，隊長。你的手下以二敵一，手中還握有武器，竟然需要我幫忙，我看你征募新人的時候到啦。”
“很好！我們會搜索整個王宮，把他找出來，看看他能否再重施故技。”
“我跟你一起去，隊長。”
這回輪到隊長揚起眉毛。他說：“我以為這樣不妥，侯爺，難免會有些危險。”
對亨芮亞德家族任何一分子，隊長都不該這樣說。這點吉爾布瑞特心知肚明，但他隻是微微一笑，讓皺紋布滿瘦削的老臉。“我知道，”他說，“可是有時我發現連危險都挺有趣。”
集合一夥衛士總共花了五分鍾。在這段時間中，吉爾布瑞特單獨留在房裏，與艾妲密西婭通了一次話。
聽到輕微的“嗚嗚”訊號聲，拜倫與艾妲密西婭都愣住了。在訊號聲響了兩次之後，又傳來一下謹慎的敲門聲，接著就聽見了吉爾布瑞特的聲音。
“拜托讓我來試試吧，隊長。”然後傳來更大的一聲，“艾妲密西婭！”
拜倫鬆了一口氣，微微咧嘴一笑，向前走出一步。可是那女孩突然伸手按住他的嘴，喊道：“等一下，吉爾伯伯。”同時她向牆壁猛指。
拜倫隻得傻傻望著那道牆，那裏什麽也沒有。艾妲密西婭向他做個鬼臉，迅速繞過他，徑自向牆邊走去。她伸出手按向牆壁，一片牆便無聲無息向一側滑開，裏麵出現一間更衣室。她做了個“快進去！”的嘴型，同時雙手開始摸索她右肩的飾針。拔下飾針，她衣裳內的微小力場隨之消失，整件衣服的隱形接縫自動裂開，她便趕緊從衣服中鑽出來。
拜倫踏進那間更衣室，立刻轉頭向外望去。牆壁雖然很快恢複原狀，他還是看到了她套上一件白毛皮睡衣的動作，那件深紅色服裝則在椅子上皺成一團。
他打量著四周的環境，心中一直在嘀咕，不知道他們會不會搜查艾妲密西婭的房間。若是進行搜查，那他就插翅難飛了。除了他剛才進來的那道密門，更衣室沒有任何別的出口，裏麵也沒什麽更幽密的地方可供躲藏。
他看到一列睡袍掛在牆邊，前方的空氣發出非常暗淡的閃光。他的手可以輕易穿透那道光芒，隻有手腕被照到的部分產生輕微的刺痛。不過這種裝置的目的並非防盜，而是為了逐退灰塵，讓後麵的空間保持無菌的清潔狀態。
他或許能躲在裙子後麵。其實他也正在這麽做。在吉爾布瑞特的幫助下，他對付了兩名衛士，才得以來到這裏。可是接下來，他卻拿石榴裙當擋箭牌，事實上，還真是躲在她的裙子後麵。
他突然開始胡思亂想，竟然希望在牆壁合攏前，自己能早些轉過頭來。她有一副相當迷人的胴體，剛進門的時候，他的激烈態度實在太幼稚、太可笑了。無論如何，也不該為她父親的過錯而責怪她。
現在他唯一能做的，就是一麵瞪著空洞的牆壁，一麵耐著性子等待。等待房間中傳來腳步聲；等待牆壁重新拉開；等待數柄武器再度指著自己，這回卻沒有聲光儀相助。
他屏息等待，雙手各握著一柄神經鞭。