第十五章 太空中的洞口
拜倫再度走進駕駛艙的時候，泰多?瑞尼特立刻轉過頭來。他的頭發已經灰白，但身體仍十分強健，他的臉龐寬闊、紅潤，堆滿笑容。
他一個箭步衝到拜倫麵前，熱誠地抓住這個年輕人的手。
“我向眾星發誓，”他說，“根本不需要你告訴我，我就知道你是令尊的兒子，這簡直就是老牧主複生。”
“我希望的確如此。”拜倫以陰鬱的口吻說。
瑞尼特的笑容收斂了幾分。“我們都這麽希望，我們每個人。對啦，我是泰多?瑞尼特，林根正規軍的一名上校，不過在我們這場遊戲中，我們一律不用頭銜，我們甚至用‘閣下’稱呼獨裁者。這倒提醒了我！”他的表情轉趨嚴肅，“在我們林根，沒有什麽侯爺、郡主，甚至連牧主也沒有。如果我偶爾忘記加上適當的頭銜，還希望你們別見怪。”
拜倫聳了聳肩。“正如你所說，我們在這場遊戲中一律沒有頭銜。那麽拖廂有沒有問題呢？我想我們該商量一下如何安排這件事。”
有那麽一瞬間，他的目光掃過整間駕駛艙。吉爾布瑞特坐在那裏，默默聽著他們的對話。艾妲密西婭卻背對著他，纖細蒼白的手指茫然撫過電腦的光子開關。下一刻，瑞尼特的聲音又將他的注意力拉回來。
那林根人將駕駛艙上上下下環顧一番。“這是我頭一次從裏麵觀察一艘太暴航具，我認為也沒什麽了不起。緊急逃生氣閘在正後方吧？而我猜推進器則環繞艦身周圍。”
“的確是這樣。”
“很好，這樣就不會有什麽麻煩。有些老式的船艦，推進器位於正後方，因此拖廂必須保持一個角度。這使重力調節變得很困難，大氣中的操作靈活度則趨近於零。”
“要花多久時間，瑞尼特？”
“要不了多久，你想要多大的？”
“你能弄到多大的？”
“超級豪華型？沒問題。如果獨裁者這麽說，就必須優先考慮。我們能找到一種本身可算太空船的拖廂，甚至還具有輔助發動機。”
“它應該有單人寢艙吧，我想。”
“給亨芮亞德小姐？比你們這裏的好得多……”說到一半他突然打住了。
艾妲密西婭聽見有人提到她的名字，便立刻站起來，慢慢地、毫無表情地經過他們，然後走出駕駛艙。拜倫一直目送著她離去。
瑞尼特說：“我想，我不該直呼亨芮亞德小姐。”
“不，不，沒有關係，別理她。你剛才在說……”
“哦，有關那些艙房。至少有兩間大的，中間有相連的淋浴設備。還有跟大型客船一樣的更衣室和廁所，她會住得十分舒適。”
“很好，我們還需要食物和清水。”
“當然。水槽的貯量足夠用兩個月，但你若想在艦上弄個遊泳池，恐怕就稍嫌不夠。此外，你們會發現有好些冷凍肉類。你們現在吃的是太暴濃縮食品，對不對？”
拜倫點了點頭，瑞尼特便做了個鬼臉。
“味道和木屑差不多，是嗎？還需要些什麽？”
“全套的女裝。”拜倫說。
瑞尼特前額現出皺紋：“是的，當然。不過嘛，那是她自己的事。”
“不，老兄，不是的。我們會把必要的尺寸告訴你，由你負責把我們要的通通找來，現在流行什麽就拿什麽。”
瑞尼特笑了兩聲，然後搖了搖頭：“牧主，她不會喜歡的。不是她自己挑選的衣物，她就一定不會滿意。即使我們拿來的服裝，剛好都是她自己會挑的，結果也將完全一樣。這不是我的猜測，我領教過女人這一套。”
拜倫說：“我確信你說得對，瑞尼特，但我們必須這樣做。”
“好吧，我警告過你了，反正將來麻煩的是你。還需要些什麽？”
“小東西，小東西，像是一些潔身劑。哦，對啦，還有化妝品、香水，女人需要的那些東西。我們到時再安排吧，讓我們先把拖廂裝好。”
此時，吉爾布瑞特沒打招呼就走了出去。拜倫同樣目送著他，同時感到下顎的肌肉收緊。亨芮亞德！他們都是亨芮亞德！他毫無能力改變這個事實。他們都是亨芮亞德！吉爾布瑞特是一個，她又是另一個。
他說：“還有，當然，需要亨芮亞德先生和我自己穿的衣服，這點倒不太重要。”
“好的，我可否借用你的無線電？我最好待在這艘艦上，直到一切安置妥當。”
當他下達命令時，拜倫在一旁耐心等候。然後坐在椅子上的瑞尼特轉過身來，說道：“我很不習慣見到你在這裏，活生生的，又能說話，又能走動，你實在太像他了。牧主過去三天兩頭提到你，你在地球上求學，對不對？”
“是的，一個多星期前，我本來該畢業了，如果沒發生那件意外的話。”
瑞尼特看起來很不自在。“聽我說，你被那樣送到洛第亞，可不能怪到我們頭上，我們也不喜歡這件事。我的意思是，我們有些夥伴根本不喜歡這樣做，這話絕不能讓第三者聽到。獨裁者沒有跟我們商量，這是當然的事。坦白說，這是他自己在冒險。我們有些人——我不提他們的名字了——當初甚至在想該不該去攔截那艘客船，把你救出來。還好我們沒有這麽做，否則會是個天大的錯誤。話說回來，我們真有可能采取行動，隻不過深思後，我們想到獨裁者一定清楚自己在做些什麽。”
“能獲得這樣的信賴實在不錯。”
“我們了解他，這點無可否認，他這裏很不簡單。”他伸出手指輕敲自己的額頭，“沒人知道他究竟是根據什麽來采取行動的，但似乎總是正確無誤。至少他比太暴人高明，其他人則辦不到。”
“比如說，家父就是個例子。”
“其實我並沒有想到他，但就某個角度而言，你說得沒錯，就連牧主最後也被捕了。然而，他是個不同類型的人，他的思考模式直來直往，從不考慮拐彎抹角的方式，又總是高估了別人的價值。話說回來，這可算是我們最喜歡他的地方，他對每個人一視同仁，你知道吧。
“我雖然是個上校，但我仍是平民。我父親是個金工匠，懂了吧，但在他眼裏沒有任何差別。而且，並非因為我是上校，他才對我另眼相看。如果他在走廊上遇到個實習輪機員，他不但會讓路，還會親切地寒暄一兩句，實習生將因此高興一整天，感覺自己像個輪機長，那就是他待人的方式。
“並不是說他軟弱，如果你需要懲戒，你一定逃不掉，不過絕對適可而止。你受到的處罰，一定是你應得的，而你心裏也很明白。處罰完畢後，他就將一切拋到腦後，不會無緣無故舊賬重提，持續一兩周還沒完沒了。這就是我們的牧主。
“至於獨裁者，就大不相同。他很有頭腦，但你無法和他親近，不論你是誰都一樣。比方說，他其實並沒有幽默感，我跟他說話，不能像現在跟你說話這樣。此時此刻，我說話就是說話，我可以完全放鬆，幾乎是在做自由聯想。而在他麵前，你得將心中的話原原本本地說出來，絕不能有任何保留。而且你的措辭要很正式，否則他會罵你散漫。雖然如此，但獨裁者就是獨裁者，沒什麽好說的。”
拜倫道：“有關獨裁者高明的頭腦，我得完全同意你的說法。你可知道，他在登上這艘艦艇前，就已經推論出我在這裏？”
“是嗎？我們都不知道。好啦，你看，這就是我的意思。他當初準備單獨登上這艘太暴巡弋艦，對我們而言，那無異於自殺，我們都不以為然。但我們假定他知道自己在做什麽，而事實證明果真如此。他本來可以告訴我們你或許在這艘艦上。他也一定知道，牧主之子的逃脫會是個天大的好消息，但他照例不說。”
艾妲密西婭坐在寢艙的某個下鋪，她必須很不自然地彎著身子，以避免上鋪的床架戳到第一節胸椎。但在這個時候，那點不適根本算不了什麽。
她一雙手掌幾乎不自覺地摩挲著衣裳，她感到又髒又累，而且非常厭倦。
她厭倦了用濕毛巾拍拭雙手與臉部，厭倦了一周未曾更換服裝，厭倦了現在變得潮濕黏膩的頭發。
此時，她差點就要站起來，準備趕緊轉過身去。她不要見他，不想再跟他麵對麵。
不過進來的隻是吉爾布瑞特，於是她又無精打采地坐到**：“嗨，吉爾伯伯。”
吉爾布瑞特在她對麵坐下，一時之間，他瘦削的臉龐似乎顯得憂慮不堪，隨即又擠出一個滿是皺紋的笑容：“我也覺得在這裏頭待上一周十分沒趣，我希望你能讓我開心。”
她卻答道：“好啦，吉爾伯父，別在我身上施展心理學。如果你認為能夠哄騙我，讓我對你產生一點責任感，那你就錯了，我其實更想揍你一頓。”
“如果那樣會令你感到好些……”
“我再警告你一次，如果你伸出手臂讓我打你，我真的會動手。如果你說：‘這樣讓你感到好些嗎？’那我還會再打一拳。”
“不管怎麽說，你顯然跟拜倫吵架了。怎麽回事？”
“我看不出為何需要討論這件事，你別管我就好了。”頓了頓之後，她又說，“他認為父親真像獨裁者指控的那樣，所以我恨他。”
“你父親？”
“不！那個愚蠢、幼稚、道貌岸然的傻瓜！”
“想必是指拜倫吧，好的，你恨他。但你無法在兩種情感間畫出明顯的界線，一種是害你像這樣坐在這裏的恨意，另一種，則是在我這個單身漢看來，似乎相當荒唐的熾熱愛戀。”
“吉爾伯父，”她說，“他會不會真做過那件事？”
“拜倫？做什麽？”
“不！我父親。父親會不會那樣做過？會不會真出賣了牧主？”
吉爾布瑞特顯得若有所思，而且神情非常嚴肅：“我不曉得，”他斜眼望著她，“你也知道，他的確想將拜倫交到太暴人手中。”
“因為他知道那是個陷阱，”她激動地說，“而且事實正是如此。那可怕的獨裁者就是這樣打算，而他也承認了。太暴人知道拜倫是誰，故意將他送到父親那裏，父親做了他唯一能做的事。對任何人而言，那都是很明顯的決定。”
“即使我們接受這一點，”他又用斜眼望著她，“他也的確曾試圖說服你，要你接受那樁相當無趣的婚姻。如果亨瑞克能做出那種事……”
她打岔道：“那件事他也毫無選擇餘地。”
“親愛的侄女，他為了討好太暴人而做的每件事，如果你都要解釋為不得已，哈，那麽，你怎麽知道他沒將牧主的秘密泄露給太暴人？”
“因為我確定他不會，你對父親的了解不像我那麽深。他恨太暴人，恨之入骨，我明白這點，他不會主動幫助他們。我承認他怕他們，不敢公開反對他們，但他若有辦法避免，就絕不會幫助他們。”
“你又怎麽知道他能避免？”
她卻猛搖著頭，把頭發都搖亂了，不但遮住了雙眼，還稍微遮住眼中的淚水。
吉爾布瑞特望了她一會兒，然後無奈地攤開手，默默地轉身離去。
拖廂以通道連接到“無情號”尾部的緊急逃生氣閘，整體看起來像個細腰的大黃蜂。拖廂的容積比這艘太暴艦艇大幾十倍，不成比例的程度近乎滑稽。
在做最後的檢查時，獨裁者加入拜倫的工作。他說：“你覺得還缺些什麽嗎？”
拜倫說：“沒有，我想我們會相當舒適。”
“很好。順便問一句，瑞尼特告訴我艾妲密西婭郡主不大舒服，或至少看起來如此。如果她需要醫療照護，送她到我的船艦或許是明智之舉。”
“她好得很。”拜倫隨口答道。
“你這麽說就好。你能在十二小時內完成出發準備嗎？”
“兩小時就行，如果你希望。”
然後，拜倫穿過接合走廊（他得稍微彎下腰來），走進了“無情號”主體中。
他刻意以平穩的語調說：“後麵有間私人套房是你的，艾妲密西婭。我不會打擾你，我大部分時間會留在這裏。”
她卻冷冷地答道：“你不會打擾我的，牧主，你待在哪裏都與我無關。”
兩艘船艦一齊迅速出發，經過一次躍遷後，便來到星雲的邊緣。然後他們等了數小時，好讓鍾狄的船艦完成最後的計算。進入星雲內部後，就幾乎等同於盲目航行。
拜倫悶悶不樂地盯著顯像板，上麵什麽都沒有！整整半個天球都被黑暗占據，根本不見一絲星光。生平第一次，拜倫體會到星辰是多麽溫暖親切，使太空變得多麽充實。
“就好像掉進太空中的一個洞口。”他喃喃地對吉爾布瑞特說。
然後他們再度躍遷，進入了星雲中。
幾乎在同一時刻，賽莫克?阿拉特普——大汗的行政官，十艘武裝巡弋艦的指揮官——正聽完了領航員的報告。他說：“那沒什麽關係，反正跟蹤他們就對了。”
在距離“無情號”進入星雲的位置不到一光年處，十艘太暴戰艦進行了同樣的躍遷。