第十四章 獨裁者退場
一時之間，每個人仿佛都變成雕像。獨裁者正抽著第二根煙，他的神情相當輕鬆，毫無不安之色。吉爾布瑞特蜷曲在駕駛座上，麵容扭成一團，眼淚好像隨時會掉下來。駕駛座吸壓裝置的帶子鬆垮垮地垂下，平添幾許悲慘的氣氛。
拜倫的臉色蒼白如紙，他緊握雙拳，麵對著獨裁者。艾妲密西婭細致的鼻頭微微**，她沒有望向獨裁者，始終緊緊盯著拜倫的臉孔。
無線電訊號突然響起，在小小的駕駛艙中，輕微的“哢嗒”聲聽來就像鐃鈸發出的轟然巨響。
吉爾布瑞特猛然坐直，然後在座椅上轉過身來。
獨裁者懶洋洋地說：“隻怕我們的談話比我預料中還要冗長。我告訴過瑞尼特，我若在一小時內沒有回去，他就得趕來救我。”
此時，顯像熒幕上出現了瑞尼特的麵容，以及他斑白的頭發。
然後，吉爾布瑞特對獨裁者說道：“他想跟你講話。”說完便起身讓位。
獨裁者從椅子上站起來，走到控製台前，好讓頭部進入影像傳輸的範圍。
他說：“我安全得很，瑞尼特。”
對方的問話每個人都聽得很清楚：“那艘巡弋艦上的成員是些什麽人，閣下？”
拜倫突然站到獨裁者身邊。“我是維迪莫斯牧主。”他以驕傲的口氣說。
瑞尼特立刻堆滿喜悅的笑容，他的右手進入畫麵，行了個利落的軍禮：“您好，閣下。”
獨裁者插嘴道：“我很快要跟一位小姐一同回去，準備進行氣閘接合。”說完，他便切斷兩艘船艦的影像聯係。
他轉向拜倫說：“我曾向他們保證，是你在這艘艦艇上，否則會有些人反對我獨自前來。在我部下的心目中，令尊極有聲望。”
“因此你才能利用我的名號。”
獨裁者聳了聳肩。
拜倫說：“你能利用的也隻有這點，你跟你的軍官說的最後一句話並不正確。”
“怎樣不正確？”
“艾妲密西婭?歐思?亨芮亞德將留在我身邊。”
“還要？在我告訴你那些話之後？”
拜倫厲聲道：“你什麽也沒有告訴我，你隻不過做了一番陳述，但我不太可能會重視那些毫無佐證的話。我這麽對你說，絕不是想耍什麽心機，我希望你能了解。”
“難道你對亨瑞克的了解，會使我的陳述聽來難以置信？”
拜倫有點動搖了，他並未回答。那句話擊中了他的要害，這點很明顯，誰都看得出來。
艾妲密西婭說：“我說事實並非如此。你又有什麽證據？”
“當然，我沒有直接證據。令尊和太暴人進行的會議，我不曾在場。不過我可以提出一些已知的事實，讓你們自己推出結論。第一，六個月前，老維迪莫斯牧主曾去拜訪亨瑞克，這我已經說過。現在我還能補充一點，他表現得有些過分熱心，或者說，他高估了亨瑞克的警覺性。總而言之，他本來不該說那麽多，吉爾布瑞特侯爺能證明這一點。”
吉爾布瑞特悲傷地點了點頭，然後轉頭麵向艾妲密西婭。她也正好轉過來望著他，雙眼充滿淚水與怒火。他說：“我很抱歉，艾妲，不過這確是事實。我曾經跟你講過，有關獨裁者的一切，我就是從維迪莫斯牧主那裏聽來的。”
獨裁者又說：“侯爺研發出那種長距離機械耳朵，來滿足他活躍的好奇心，偷聽執政者的正式會談，對我而言是很幸運的一件事。吉爾布瑞特第一次找我，就不經意地警告了我，讓我知道隨時會有危險。於是我盡快離開，可是，當然，傷害卻已經鑄成了。
“好，據我們所知，維迪莫斯牧主隻有那次說溜了嘴，而亨瑞克當然是出了名的既不獨立又沒勇氣的人。令尊，法瑞爾，在事後半年內就遭到逮捕，若不是亨瑞克告密，不是這名女子的父親告密，還有什麽別的可能呢？”
拜倫說：“你沒警告他嗎？”
“投入我們這種工作的人，都已將生死置之度外，法瑞爾，但他的確接到了警告。後來，他就再也沒有跟我們任何人接觸，不論多麽間接的接觸都沒有，他還把和我們有牽連的證據全部銷毀。我們其中有些人，認為他應該離開這個星區，或者至少該躲起來，可是他拒絕這樣做。
“我想我能了解這是為什麽，假如他改變生活方式，便會證明太暴人得到的情報完全正確，進而將危及整個行動。他決定隻拿自己的性命做賭注，繼續公然在外活動。
“太暴人等了將近半年的時間，就是為了等待叛變的動作。他們很有耐心，那些太暴人，結果什麽也沒發生。當他們再也等不下去的時候，竟發現網裏隻有他一個人。”
“這是謊言，”艾妲密西婭吼道，“全都是謊言。這是個自命不凡、道貌岸然的人說的假話，沒有任何真實性。假如你說的都是真的，那麽他們也會監視你，你自己也將身處險境，不會還坐在這裏談笑風生、浪費時間。”
“郡主，我沒有浪費時間。我已盡力使令尊這個情報來源信用破產，我認為我成功了一部分，他的女兒和堂兄顯然已是叛徒，太暴人將會猶豫該不該再聽他的。而且，即使他們仍願意相信他，哈，我馬上就要消失在星雲中，他們根本找不到我。我倒認為，我的行動使我的故事更加可信，絕不是什麽反證。”
拜倫深深吸了一口氣，然後說：“讓我們結束這次會談吧，鍾狄。至少我們已經同意跟你走，你也答應供給我們必需的補給品，這就夠了。即使你說的盡皆屬實，和現在的問題仍然毫無關聯，洛第亞執政者的罪惡不該由他女兒繼承。艾妲密西婭?歐思?亨芮亞德將和我一起留在這裏，隻要她自己同意。”
“我同意。”艾妲密西婭說。
“很好，我想這句話足以代表一切。此外，我要警告你，你擁有武裝，而我也一樣；你那些船艦或許是戰鬥艦，我駕駛的卻是太暴巡弋艦。”
“別傻了，法瑞爾，我的意圖相當友善。你希望把那名女子留在這裏？那就請便。我可以由接合氣閘離去嗎？”
拜倫點了點頭。“這點小事我們還信得過你。”
兩艘船艦靠得越來越近，直到雙方的伸縮氣閘能接觸到對方為止。兩個氣閘小心翼翼地伸出來，試圖與對方緊密接合。
吉爾布瑞特一直守在無線電旁邊：“他們兩分鍾後會再試一次。”
在此之前磁場已觸發過三次，每一次，向外延伸的兩根圓管雖然接觸到對方，可惜未能完全吻合，兩者的側麵都出現了新月形的空隙。
“兩分鍾。”拜倫重複了一遍，開始戰戰兢兢地等待。
在秒針的催促下，磁場第四度“哢嗒”一聲開啟。由於它突然吸取大量電力，發動機立刻調整轉速，艙內的光線因此暗了下來。氣閘延伸管再度伸出，在不穩定狀態的邊緣遊移。隨著一下無聲的震動，震波一路傳至駕駛艙。兩個氣閘完全對準了，夾鎖也自動緊緊鎖住，形成完全密封的接合。
拜倫用手背緩緩蹭拭額頭，緊張的情緒頓時減輕幾分。
“好了。”他說。
獨裁者拾起他的太空衣，那上麵仍有一層薄薄的水汽。
“謝謝。”他客客氣氣地說，“我手下一名軍官馬上會過來，他將和你安排補給細節。”
然後獨裁者便走了。
拜倫說：“幫我招待一下鍾狄的軍官，拜托，吉爾。等他進來後，馬上切斷氣閘的聯係。你需要做的隻是關掉磁場，這就是你該觸動的光子開關。”
說完他就轉身走出駕駛艙。現在，他需要給自己一點時間，主要是思考的時間。
不料身後卻傳來一陣急促的腳步聲，以及一聲輕柔的呼喚，於是他停了下來。
“拜倫，”艾妲密西婭說，“我要跟你談談。”
他回過頭來麵對著她：“如果你不介意，待會兒吧，艾妲。”
她抬著頭，目不轉睛地望著他：“不，現在。”
她舉起雙臂，仿佛想要擁抱他，卻不確定他是否會接受。她說：“他說的那些有關我父親的事，你不會相信吧？”
“這沒什麽關係。”拜倫說。
“拜倫……”她欲言又止，感到很難開口。但她還是又試了一次:“拜倫，我知道我們之間發生的事，有些隻是因為我們很寂寞，又剛好在一起，而且身處險境。可是……”說到這裏她再度打住。
拜倫道：“如果你想要說你是亨芮亞德家族的一員，艾妲，那就沒必要說了。我知道這點，我不會要你做什麽承諾。”
“不，哦，不是這樣。”她抓住他的手臂，將她的麵頰靠在他結實的肩膀上，又急促地說：“根本不是這回事，跟亨芮亞德和維迪莫斯都毫無關係。我……我愛你，拜倫。”
她一抬眼，接觸到了他的目光。“我認為你也愛我。我想，如果你能忘記我姓亨芮亞德，你就會承認這件事。既然我先說出來，或許你也願意坦白。你曾告訴獨裁者，不會因為我父親的作為而不理我，所以，也請你別因為他的顯赫地位而疏遠我。”
她的雙臂纏繞著他的脖子，拜倫感覺得到她胸部的柔軟，唇邊還不時傳來她溫暖的氣息。但他慢慢舉起雙手，輕柔地抓住她的前臂，然後同樣輕柔地拉開她的手，又輕柔地後退一步。
他說：“我跟亨芮亞德家族的恩怨尚未了結，郡主。”
她大吃一驚：“你告訴獨裁者說……”
他別過頭去。“抱歉，艾妲，我告訴獨裁者的話你別認真。”
她很想大喊大叫：這不是真的，我父親沒那麽做，無論如何……
他卻轉身進了寢艙，讓她一個人站在走廊，眼中充滿傷痛與懊悔。