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大山正紀收到女性朋友的郵件後去赴約，但早到了二十分鍾，便坐在公園裏埋著的玩具輪胎上打發時間。
幼兒園的孩子們正和年輕的保育員一起玩耍。
正紀注視著這幅景象。孩子們朝氣蓬勃，有的四處跑動，有的在跳繩，都很開心。純潔的身影和天真無邪的動畫角色一樣美好。
一名穿連衣裙的小女孩走到正紀身前：“這個給你。”
小女孩滿是泥汙的雙手托著一顆泥捏的丸子。她毫不認生，對第一次見麵的人也全無戒心。
正紀說了聲“謝謝”，接過泥丸，做出狼吞虎咽的動作，小女孩露出笑容。
保育員注意到這邊的情況，帶著歉意低頭：“不好意思……”
“我很喜歡小孩子的。他們天真爛漫，真是天使啊。”
“是的。”保育員微微一笑，“小孩子實在可愛。”
正紀和同輩處不來。隻要多於兩個人聚在一起，總會覺得格格不入，聊天時也隻是強迫自己跟上話題而已。能夠坦露真我的地方，就隻有匿名的社交網絡了。
“所以我一直想找個和小孩子打交道的工作。”正紀小心掩飾自己不純的動機。
“做這一行得時刻盯著他們，挺辛苦的，但也很開心。這應該就是我的天職。”
正紀邊聽保育員說，邊隨口附和。這人對外形普通、人緣不佳的人也笑容可掬，而且不是那種偶像對隨便哪個買了握手券的粉絲奉上的營業性笑容，溫柔得叫人心動。這就是保育員的包容力嗎？
歡樂的時光轉瞬即逝。
正紀看看手表，已經到約好的時間，便和保育員道別，又對小女孩揮揮手，離開了公園。
他們約在馬路對麵的咖啡館門口見，朋友已經在那裏等著了。
“正紀，你來得太晚了，別讓人等這麽久啊。”
“不好意思，我來早了，去公園轉了一會兒，結果就過來晚了。”
“不用解釋了，解釋也是浪費時間。”
朋友當即邁開步伐。她要開始獨居了，正紀答應今天陪她看公寓。
她自顧自地邊說邊走，走進看到的第一家中介。這家麵積很大，不是開在雜居大樓底樓的那種小店，裏麵有十來個員工。
一名中年男中介來接待他們，雙方在玻璃桌兩邊的沙發上麵對麵坐下。
“我想找間公寓……”朋友開口講明各方麵的要求。中年男子翻著資料，介紹起房源來。朋友說希望能在今天簽約，但又因為有很多要求且不願讓步，所以一時半會兒沒有談攏。
三十分鍾後，正紀閑得發慌，便玩手機消遣。
中年男子扭過頭，對寫字間裏喊了聲“上茶”。一名身著西裝套裙的女性說著“來了”，起身到茶水間倒好茶，用托盤端過來：“請用。”
她留著清爽的黑色短發，大大的杏眼，嘴唇看著也軟。即使披著外套，也掩不住胸部的豐滿，腰部勾勒出纖細的線條。
——是個美女，身材也不錯。
正紀目不轉睛地盯著她看了一會兒後，女性含笑走開，對其露骨的視線毫無厭惡之色。
再看看身邊，朋友正不快地皺起眉頭。正紀雖然疑心她嫉妒了，但還是等她談完了公寓的事。
茶出自美女之手，光這一點就夠香了。
中年男子展示著房源，問道：“您看這套怎麽樣？”
朋友不滿地歎息一聲，靜靜搖頭：“不是很合適……”
“您沒看中？”
“……我考慮考慮。”
離開中介後，朋友依然心情不佳。這人喜怒無常，若是隨便多問，就得聽她抱怨個沒完，所以正紀刻意避而不談。
與朋友告別後，正紀回到自己住的居民樓裏。房間裏的五層書架上裝滿了漫畫，沒塞進去的隨地堆成小山。牆上掛了許多掛畫，美少女朝自己露出燦爛的笑容。另外就是電腦和遊戲機了。
好累。
正紀歎著氣打開電視，這時正在播報新聞。
“警方收到了各方人士提供的四百餘份線索，卻依然未能逮捕凶手。附近的居民憂心忡忡，惶恐不安。”
主持人呼叫現場的記者，問他有沒有新線索。
電視上映出無人遊玩的公園，站在公園前的記者肅然開口。
“案發地現在仍冷冷清清，完全看不到孩子的身影。附近的孩子出行，也一定有大人陪同。”記者邊走邊繼續說，“這個鎮子素來沒什麽大案，沒想到竟會發生這樣的獵奇殺人案，居民們都難掩驚恐之情，盼望能早日抓到凶手。”
正紀目不轉睛地看著屏幕。
畫麵切回攝影棚，評論員開始各抒己見。
中年女社會學家神情激憤地宣稱：“凶手對無力抵抗的小女孩下手，是因為他無法和成年女性構建平等的交際關係，所以選中了可以操控的對象。他不尊重女性，在他眼中，女性不是活生生的人類，而是用來滿足自己欲望的物品。”
“他為什麽會捅那麽多下？”
“應該是因為他無法進行性行為，這是他的‘代償行為’。”中年女社會學家空手模仿持刀連捅幾下的動作，“對凶手來說，用刀捅就是他的性行為。”
“如果是這樣，那他可能會繼續犯案。”
“是的，我敢肯定。等他壓製不住性欲了，就會再次尋找‘獵物’。請各位家長不要因為離案發地遠就放鬆警惕，在凶手落網前要時刻關注孩子，用心保護好他們，哪怕遇到稍有可疑的人物，也要保持警惕。”
“您看凶手會是什麽樣的人呢？”
“最近隻和動畫遊戲的角色交流的人越來越多了。他們麵對的是可以肆意操控的‘數據’，所以對現實人物的共情能力很低，不會體恤別人。”
主持人讚同地點點頭，說：“前幾天逮捕了一名五十多歲的無業男子，他涉嫌打電話威脅大型書店‘不許賣不健康的漫畫，如果不下架，書店員工的孩子就等著變成第二個愛美吧’。據他自己供述：‘我沒有威脅他們。我是想提醒書店，這種漫畫有不良影響，會培養出下一個凶犯。’此事似乎與‘愛美被害案’並無關聯。”
主持人頓了頓，語氣沉痛地繼續說：“愛美上的小學裏，現在還有很多學生籠罩在案件的陰影裏，不敢去上學。他們需要長期的心理輔導。尤其是和愛美關係好的孩子，怕得厲害，出現了夜間尿床等問題。”
中年女社會學家臉上露出忍無可忍的神情，捏緊拳頭，憤然捶桌：“社會絕不能放過這個凶手！”
主持人似乎被她的激動情緒壓倒，眼睛瞪得老大，卻不忘以冷靜的語氣總結道：“‘愛美被害案’對日本社會造成了嚴重的影響。警方仍在呼籲各方提供目擊線索。”
正紀關掉電視。隻需一個按鍵，即可隔絕不想看的信息。
正紀拿起手機，迅速登錄遊戲。這是個將食物擬人化的美少女戰鬥係社交遊戲——在社交平台上玩的在線遊戲。隻要充值購買卡牌，就可以獲得新的“蘿莉”。“蘿莉”越是珍稀，出現率越低，據說充上幾萬日元也未必能抽到一張。
打工的薪水已經到手，正好抽卡衝一衝想要的“蘿莉”。
正紀先在遊戲裏買了價值五千日元的卡牌，隨後點擊“開始”。畫麵上顯示出十張卡牌，逐一翻轉後，露出一張又一張女孩子的插畫。充值五千日元的話，可以抽上十次。
粉色頭發上戴著櫻花發飾的美少女，黃發雙馬尾的美少女，銀發軍帽的美少女——
沒有抽到想要的“蘿莉”。
正紀倔勁上來，一抽再抽，短短三十分鍾就砸進去三萬日元，最後將手機扔到了**。
哪怕不是自己想要的角色，也可以拿來強化隊伍的主力，絕不會打水漂。但怎麽都抽不到夢寐以求的“蘿莉”，也著實煎熬。
正紀閉上眼，摩擦著雙掌，念念有詞地求神拜佛，隨後拿起手機，充值五千日元，按下“開始”。
顯示的卡牌翻轉一次，就會出現一個已見過無數次的“蘿莉”。就在正紀灰心喪氣，準備放棄之時，畫麵上亮起金色的光芒。這是抽到UR[1]卡時的特效。
正紀眼睛直了，手機也握得更緊了。
卡牌翻轉——夢寐以求的“蘿莉”出現。金色的長發隨風飄舞，鋪滿屏幕，身上是露臍的仿水手服，胸部的凸起猶如花蕾，翻飛的蕾絲短裙下露出纖細的雙腿。
是個端著草莓蛋糕托盤的蘿莉。
正紀興奮地大叫，想立馬到推特上抒發這份激動，便飛快打開了興趣專用的帳號。
賬號名叫“冬彌”，取自喜歡的漫畫角色。個人資料是：“美食蘿莉/金發蘿莉是我老婆[2]/宅/動畫/遊戲/蘿莉哭起來的樣子最萌！”有一百二十一個同好者關注了這個賬號。
正紀上傳“蘿莉”出現時的視頻，並附上文字：“終於抽到了！尖叫的語音好萌#美食蘿莉。”
這條視頻收到了十二個“讚”。
其後，正紀回想著在公園交流過的幼女的形貌——當時心裏還在和抱她的衝動作鬥爭——“今天在公園也遇到了三次元蘿莉，真萌！”正紀發出推文。
同好們紛紛回複“無圖無真相”“哪有二次元蘿莉好”。
這裏是匿名的世界，可以盡情坦露自我，包括那些不能讓現實中的朋友知道的興趣和性癖。
正紀一頭紮進網絡世界，遨遊到深夜。
[1] UR：Ultra Rare，超級稀有，在卡牌遊戲中通常表示最高一級的稀有度。（如無特殊說明，均為譯者注）
[2] 老婆：一些喜歡動漫遊戲的宅屬性的人常稱呼自己喜歡的角色為老婆。