第二部 涅墨西斯004
“笨死了。”看不見模樣的日本人罵道，“現在還看得見那個白點嗎？”
“看不見。藏到樹下了。”
“繼續為我們傳遞情報。”日本人撂下這一句後就走了。
皮爾斯又用英語問：“研人，你跟莉迪亞·耶格通過話嗎？”
話題轉換得太突然，研人好不容易才跟上：“通過。”
“她的兒子賈斯汀還活著嗎？”
“活著。”研人答道，突然察覺房間中來了人。他驚愕地抬起頭，發現正勳正站在六疊大小房間的入口。他曾告訴這位韓國朋友，進來的時候不用敲門。正勳咧嘴一笑，好奇地用唇語問研人在做什麽。
“你先待那兒好嗎？”研人製止正勳道。
皮爾斯驚訝地問：“你旁邊有人？”
“沒有。”研人立即撒謊道。要是讓對方知道自己違背了父親“這項研究隻能由你獨自進行”的遺言就糟了。“隻有我一個人。”
“那就好。繼續為我們傳遞情報。用英語。”
“明白。”
“剛才那個點，是不是接近圖像中心？”
研人將視線移回屏幕，上麵全是樹木的黑影。“不知道。全被樹擋住了。”
揚聲器中傳出一聲夾雜著痛苦與焦躁的呻吟。
“假如出現白點，就通知我。”皮爾斯說，然後轉頭告訴耶格：“賈斯汀還活著。”
森林中，正聚精會神應對武裝分子追擊的耶格突然一愣：“你在跟誰通話？”
“日本的援軍。”
為什麽偏偏是日本佬？耶格暗罵。到了日本，豈不是還有一堆米克這樣的渾蛋等著我們？
“掌握敵人的動向了嗎？”
皮爾斯搖頭，臉色蒼白：“消失在樹冠下了。”
“安靜！”負責警戒東麵的米克說，“剛才的民兵應該還在追蹤我們，馬上就要追上了。”
現在敵人增加為三組。其他從北麵和南麵接近阿曼貝雷村的武裝分子，也進入了森林搜索耶格等人。
“那我們去西南。”
皮爾斯將耶格的指示傳達給領路的艾希莫，隻見艾希莫小聲問了什麽。皮爾斯皺起眉，小聲對大家說：“等等。艾希莫說不要動。他好像確定敵人的位置了。”
“什麽？”
傭兵們俯視著這個隻有孩童般身高的森林居民。艾希莫單膝跪地，一動不動，好像完全變了一個人。在他的臉上，平常悲戚的神色一掃而空，取而代之的是仿佛蘊含著森林神秘力量的超然。艾希莫微睜著眼睛，像雷達天線一樣緩緩地左右搖頭。耶格意識到，他是在捕捉細微難辨的聲響。
艾希莫伸出手臂，指了指東北、東、東南三個方向，然後對皮爾斯囁嚅了幾句。
“東邊的敵人最近。”皮爾斯翻譯道。恐懼不已的人類學者顫抖著雙肩，慢慢趴在地上。“他說，對方在狩獵網的範圍，也就是兩百米以內。”
耶格等人壓低身子，將突擊步槍的槍口對準濃密的樹林。
“耶格。”邁爾斯從旁低聲呼喚。耶格轉過頭，看見阿基利緊緊地拽著衛生兵戰鬥服的下擺。“阿基利好像也有話說。”
陪伴阿基利的皮爾斯將小型電腦放在阿基利麵前。阿基利在鍵盤上敲擊出一串文字：
現在馬上向東南偏東六十米的地點投擲手榴彈。
耶格立刻猜到阿基利的意圖——聲東擊西。很難想象這個孩子竟然會有如此計謀。
“行得通嗎？”
年僅三歲的軍師點了點頭。
“你確定？這樣做隻會暴露我們的位置吧？”耶格又確認了一遍。但阿基利胸有成竹的模樣沒有絲毫改變。這孩子的眼中射出令耶格相形見絀的殘忍光芒。耶格憂心忡忡：對人類這一敵人的憎惡，是不是正在阿基利心中快速發芽？
阿基利發出第二道指示：
投擲地點變為前方五十米。快！
耶格沒有選擇交戰，而是聲東擊西。他端著步槍，躡手躡腳地在森林中前進。在他身後，另外三名傭兵做好掩護射擊的姿勢。耶格終於聽到了逼近的民兵的腳步聲。敵人就在一百米以內。
耶格從戰術背心上取下手榴彈，拔掉保險栓，瞄準阿基利指出的地點投出去。爆炸物在空中劃出一條拋物線，眾人全都趴在地上。手榴彈落在腐葉土上，沒有發出任何聲響，短暫的寂靜之後，突然爆炸。無數金屬片飛濺，搖晃著周圍的樹木，幾乎與此同時，耶格左前方十點方向傳來齊射的轟鳴。靠近他們的民兵朝手榴彈爆炸的方向開了槍。樹葉在彈雨中飛舞，樹枝紛紛落地。這時，右前方又響起了槍聲。從另外兩個方向靠近的武裝分子也都朝手榴彈的爆炸地點射擊。
阿基利通過片段式的情報，就能準確預測到兩組人的行動。耶格一麵向後撤退，一麵對這個孩子的能力驚歎不已。現在就算發出點聲音，也不用擔心被察覺。
眾人離開現場，朝西南方前進。
然後就是一路疾走，緊繃的肌肉仿佛都在嘎吱作響。與“日本的援軍”通信的皮爾斯告訴大家，東北的第三組敵人正在靠近。但為了避開衛星的偵察，他們在厚密的樹冠下行進，無從得知現在的位置。掌握不了正確的緯度和經度，就無法判斷敵人的距離和方位。
逃亡中唯一可以依靠的就是艾希莫的方向感。這個在森林中如魚得水的姆布蒂人，以令人驚異的精確度，返回了上午來時的路。艾希莫一路回收留下的標記，帶著大家連續行走了一個多小時，終於走出森林，再次來到伊圖裏河的岸邊。
隻要渡過了這條河，就能擺脫敵人的追擊。耶格歎了口氣，呆呆地看著一百米外的河對岸。獨木舟就在對岸，當地人似乎把他們留下的船劃了過去。
耶格通過皮爾斯的翻譯問艾希莫：“其他船在哪裏？”
皮爾斯將艾希莫的回答翻譯為英語：“上下遊都有，但都太遠了。走路去的話，需要很長時間。”
“位置清楚了。”蓋瑞特攤開地圖，指著河流曲線上的一點說，“我們就在這裏。敵人是什麽情況？”
皮爾斯通過耳麥與日本通信，然後指著地圖說：“根據三分鍾前的情報，追擊我們的敵人在這個位置。”
他指著的是距現在位置兩千米的後方的一點，與耶格等人的來路一致。
“他們在追蹤我們的腳印。”米克說，“二十分鍾內就能追上我們。”
耶格與同伴們對視，發現旁邊有一雙大眼睛正盯著自己。阿基利默默地觀察著人類這一物種。耶格開始卸下沉重的裝備。“我去把船弄過來。”
皮爾斯揚眉道：“你想遊泳？不是說河裏有鱷魚嗎？”
“為我祈禱吧。”
耶格隻在褲腿上插了把槍，便站到岸邊的淤泥中。河麵波浪翻滾，河水渾濁，看不清水中的情況。
耶格下定決心，登山靴剛邁入河水之中，邁爾斯就大叫道：“等等！保險起見，大家都趴下！”
邁爾斯將手中的手榴彈投入離岸十米左右的水中。伴隨著一聲悶響和一道閃光，手榴彈在水麵上炸開了花。周圍浮現出一條條脊背線——是鱷魚群，大概有十條，其中一半正偷偷朝岸邊爬過來。傭兵們舉起步槍，將皮爾斯和艾希莫父子置於防禦圈中。耶格一邊感謝邁爾斯的機智，一邊跳入河中。
他撥開濁流，開始自由泳。盡管已有心理準備，但河水的實際流速比看上去快多了，稍不留意就會被急流卷走。在什麽都看不到的水中，耶格使盡全身氣力劃水，突然感覺肚子碰到了什麽東西。隔著襯衣傳來了某種生物的感觸。多半是魚吧，不會是鱷魚。他盡量將注意力集中在目標上，避免陷入恐慌。遊到對岸去，將同伴救出來。必須讓阿基利看到，這個世界上還有自己這樣的人。
遊到寬闊河麵的中央附近，耶格全身就像灌了鉛一樣，突然沉重起來。不可思議的是，肉體的痛苦竟然讓耶格對迄今為止充滿重壓的人生感到釋懷。父母離婚，投身軍旅，愛子患病——令他痛苦的所有苦難仿佛化為了濁流的水壓。“夠了。”耶格在水中吐出短短幾個字。我要渡過這條河。不是為了別人，而是為了我兒子。
如果此刻在岸邊看著自己的不是阿基利而是賈斯汀，那該多好啊。為了救你，我就算溺死也在所不惜。
耶格踩著水，大口大口呼吸著氧氣，他抹掉臉上的泥水，意外地發現自己離岸邊已經不遠了。不到二十米了。用最後的氣力遊過去，手腳終於碰到了水底的淤泥。耶格爬上岸，喘息著站起來，左右打量，觀察抵達的地點。自己被衝到了下遊，離獨木舟已有相當一段距離。必須抓緊時間劃船返回對岸，將阿基利等人載過河。
耶格踩著淤泥走出淺灘，但水麵上突然躥出一條鱷魚，血盆大口一開一合，仿佛上了彈簧。看那架勢，好像要將獵物撕成碎片。耶格抽出手槍，朝鱷魚頭部連續射擊。最初的五發子彈打斷了鱷魚的神經。失去控製的鱷魚，巨大的身軀在水中翻滾，濺起無數水花，甚至數次躍入空中。耶格又射出五發子彈，要了鱷魚的命。
這條巨大的鱷魚一動不動，堅硬的表皮上滴著血。耶格俯視著鱷魚說：“別小看我！”
研人一直凝視著衛星圖像，完全不知道“剛果的戰爭”進展如何。揚聲器中偶爾會傳出說話聲，但被嘈雜的背景音所衝淡，聽不清內容。
距上次通話大概二十分鍾後，研人聽到了通信線路那一頭爆發出歡呼聲。如此高興，事態大概有所好轉吧？切換畫麵後，屏幕上浮現出那張瘦削的布滿胡須的臉，他背後是一條大河。
“研人，好樣的。通信會暫時中斷。”剛果雨林中，皮爾斯通過麥克風與研人對話，接著對另一個人說話：“切斷我跟研人之間的通信線路。”
研人這時才知道，有一個第三者在監控通信。多半就是帕皮吧。小型筆記本電腦的電源自行切斷，戰爭的實況轉播結束了。
“剛才是怎麽回事？”正勳問。他站在桌子旁觀察，以免自己被電腦攝像頭拍進去。
“我也不太明白。”
“顯示的衛星圖像是真的。”曾在美軍基地上班的正勳說，“你的話好像可以相信。”
“你還不相信我？”
“在製藥成功之前，還不能妄下定論。”
確實是這樣。研人在椅子上坐直身子，努力切換思維，從剛果的戰爭轉向製藥。自稱是父親朋友的奈傑爾·皮爾斯、營救進化人類的計劃、戰爭的舞台剛果，這些線索匯集起來，為一連串事件勾勒出大致的輪廓。參與這個計劃的有四人：父親、皮爾斯、從外國打來警告電話的人，以及自稱帕皮的日本人。研人覺得帕皮應該是所有人的頭目，但對此人的身份依舊毫無頭緒。
此外，隨著小型電腦功能的明確，另一個問題也迎刃而解，即那晚在大學校園裏現身的阪井友理的目的。那個女人之所以要奪走小型電腦，不就是為了切斷日本與剛果之間的通信線路嗎？
“那麽，結果怎樣？”
被正勳催問後，研人才回過神。那感覺相當奇妙，就像自己飄到非洲大陸的魂魄，又被召回到町田的公寓一樣。研人打開A4大小的筆記本電腦給正勳看。
“虛擬篩選也沒得出類似藥物的結構。”
正勳望向裝有“GIFT”的電腦，盯著“None”這個單詞，嘟囔道：“奇怪啊。”
研人不知道正勳在想什麽。“GIFT”很可能是用數百萬種已知的化合物與變異受體匹配，尋找可以結合的物質。但如果是這樣，應該就能找到至少一種合適的結構啊。“這軟件難道真是騙人的？”
“不是。對我們來說，‘GIFT’就像真理一樣，隻能相信。如果懷疑，就隻好放棄製藥了。”正勳撲在電腦上，重複上次的操作，“奇怪。有若幹低活性的候補結構。”
“如果有活性，就表示至少是可以結合的吧？”
“嗯，但每種結構的活性都不到百分之二。”
“虛擬篩選當然隻能得出這種結構。所謂虛擬篩選，就是通過更換化合物的側鏈，選出活性高的結構。”
“那為什麽‘GIFT’還是得出了‘None’的結果呢？”正勳調出受體的CG圖像，“這是模擬對接的圖像。有一種候補化合物，在這裏結合了。”
細長的“變種GPR769”貫穿細胞膜的透視圖呈現了出來。看得出，另外的小化合物插進了半透明的袋狀部位。正勳將低活性化合物逐一與受體結合，受體的形狀微微扭曲變細，伸入細胞膜內側的末端部分小幅搖擺。
“啊！”正勳叫了一聲，轉頭看著研人，“我終於明白了。不光是結合部位，整個結構都變了。”
“怎麽回事？”
正勳打著手勢解釋道：“與配體結合後，正常的受體會往內側萎縮。這種變化會使受體的末端部分激活其他蛋白質。然而，這個受體的一個氨基酸被替換，結果不僅結合部分，連整個受體的形態都發生了改變。所以，無論與什麽化合物結合，本來應該發生的萎縮都無法進行。”
研人理解了朋友想表達的意思：“也就是說，受體發揮不了應有的作用？”
正勳點頭道：“無法治療肺泡上皮細胞硬化症的原因就在於此。我們解開了‘變種GPR769’不為人所知的一個秘密。”
正勳異常興奮，研人卻高興不起來。他望著父親遺留下來的這間寒磣的實驗室，用絕望的口吻說：“這麽說，藥是造不出來了？”
正勳一直閉著嘴，目光渙散，開始思索起來。
在研人的腦中，本來應該柔軟的受體變成了僵硬的贗品。“不可能治療那種病。無論合成什麽藥物，對受體本身都不起作用。特效藥更無從談起。”
正勳抬起頭，猶豫地問：“研人，我能不能說句話？”
“什麽？”
“科學的曆史，就是那些不說‘不可能’的人創造的。”
正勳委婉的斥責，激起了研人心底的共鳴。
“隻有我們才能救那些患病的孩子。可能行不通，但我們必須想辦法。”
研人想起了應該救助的兩個孩子的名字。小林舞花、賈斯汀·耶格——在徹底失敗之前，必須打消放棄的念頭。
“明白了。我們試試！”
正勳微笑起來。
兩人不約而同地抬起頭，凝望著木紋天花板。兩人頭挨著頭，仿佛在仰望星空一般，陷入深深的思索。如果有第三人在場的話，隻會覺得這是兩個坐著發呆的年輕人吧。但科學家的工作就是這樣。
半個小時後，正勳站起身，在實驗台和牆壁之間來回走動。一會兒用韓語，一會兒用日語，就像說夢話一樣嘟囔著專業用語。研人抱著頭趴在實驗台上，下意識地抖著腿，然後去盥洗台用冷水洗臉。怎麽樣才能控製這全長僅十萬分之一毫米的受體？
“總感覺我們漏了什麽。”正勳望著壁櫥上層的小白鼠說，“說不清是什麽，但總覺得哪裏不對勁兒。”
“不對勁兒？具體怎麽說？”
“說不清楚。感覺不自由，就像被困在牆壁中一樣。”
所謂牆壁，就是思維的藩籬吧，研人想。
“我們不研製藥物，直接進行基因治療怎麽樣？”
“成功的可能性更小。而且我們沒時間了。”
正勳表示同意，痛苦地呻吟道：“能不能拋棄既有概念，換一種截然不同的視角？”
這句話讓研人想到了一個形象：從外部注視著他們的一雙眼睛。這雙眼睛的所有者，是“GIFT”軟件的編寫者，智力水平超越人類的新人類。
“還是要製藥。一定會有製造激動劑的方法。”
“為什麽？”
“父親去世後發生的一連串事件，好像經過了完美設計。照這樣的趨勢，既然得到了‘GIFT’，隻要使用‘GIFT’應該就能開發出特效藥。”
“‘GIFT’？”正勳大叫起來，就像直到現在才意識到萬能軟件的存在一樣，“解決問題的關鍵就是‘GIFT’。我們去做那些現有軟件做不到、隻有‘GIFT’可以做到的事情不就行了嗎？啊，等等。”
正勳單手扶額，緊皺眉頭，一動不動。不光熒光燈照亮的狹小六疊房間，乃至整個公寓都悄無聲息，仿佛空無一人。
正勳的視線終於聚焦在遠方的一點上。看他那忘我的表情，就像在注視某個不屬於這個世界的東西。挑戰難題、尋求答案的科學家都會有這樣的表情吧，研人想。
“異位。”雙頰起了雞皮疙瘩的正勳說，“誰也沒用過的新方法。用它就能治那種病。”
研人聽過“異位”這個詞。就是“不同部位”的意思。藥物與受體結合的部位，不光是中央的凹陷。受體的外側也露出了帶有化學/物理性質的分子，隻要製造出合適的化合物，就能與這些“不同的部位”結合，使受體整體的形狀改變。想到這裏，研人也明白了。
“就是說，讓化合物在受體外側結合，改變受體整體的形狀？”
正勳點頭道：“既然受體無法活性化，那隻好用這個手段了。隻要輸入想要的結果，‘GIFT’就會設計出合適的激動劑。而且，我們指定的結合部位不是一個，而是兩個——糾正變形受體的異位部位，以及與激動劑結合的原來的活性部位。”
“就是說，製造兩種藥？”
“不錯，就是所謂的‘異位並用藥’。世界上還沒有製藥公司使用過這種新方法。但有‘GIFT’的話就可以做到。”
可是，在所剩不多的時間內，能合成出這兩種新藥嗎？研人惴惴不安起來，但還是學著正勳的樣子，將“不行”二字吞下肚。什麽都沒做就打退堂鼓，這樣的惡習該改了。
正勳坐進椅子裏，操作“GIFT”。為了複活變異的受體，正勳設定了條件，按下回車鍵。屏幕上顯示一行信息：“剩餘時間42:15:34。”兩天後才會得出答案。
“我無法確定異位部位在哪裏，隻能指定一個範圍。如果不行，就隻好重新來過。”
研人終於沒能忍住，叫苦道：“可是，如果重複計算太多次，就沒時間合成了。”
“隻能賭一把了。”正勳神情嚴肅地說。
自從冒險開始後，自己的生活便充滿變數，研人想。每每山重水複疑無路，結果總會柳暗花明又一村。這次說不定也是這樣。
6
埃倫站在門廳中，像往常一樣目送丈夫上班，但這次她佇立良久，隱隱有種不祥的預感。分別時丈夫說的話，是她不安的原因。
“我也許會離開一段時間。”梅爾[10]說，埃倫同他結婚已快四十年了，“不用擔心，過幾天我就回來。”
埃倫不解地皺起眉，丈夫吻了她一下，朝車庫的方向走去。最近丈夫突然喜歡開玩笑，這也是其中一個吧，埃倫想。大約半年前，丈夫的工作時間就變得不規律起來，每次問他，他總是會用電影中常用的台詞逗妻子開心：“我為政府辦事。”埃倫當然知道丈夫在為政府辦事。他身居高位，是家人的驕傲。可他沒告訴家人，他在忙什麽。
梅爾到底在什麽地方，幹什麽工作？
小雪沒完沒了地下著，丈夫開著福特牌轎車緩緩駛入車道，對妻子微微一笑，然後離開了。站在門口的埃倫想起了那台神秘的機器。去年夏天快結束時，家裏收到了一台小型筆記本電腦。丈夫唯一的興趣就是擺弄機器，埃倫猜這應該是他郵購的。但梅爾卻怔怔地盯著電腦，好像對此一無所知，然後就帶著電腦進了書房。
那天之後，梅爾的性格就變了。話越來越少，沉思的時間越來越多，但自從得到那台小型筆記本電腦之後，他臉上就經常掛著快活的笑容，似乎從人生所有的苦難中解脫出來了一樣。當然，埃倫也問過丈夫那台電腦裏有什麽，但丈夫卻敷衍說：“跟你說了，你也不會明白。”這是智力超群的丈夫的口頭禪。埃倫想知道的，不是電腦裏的內容，而是丈夫表情背後隱藏的秘密，但一看到他無憂無慮的笑臉，埃倫就明白自己的擔心是多餘的。於是埃倫不再追問。
可疑的電腦放在一個古怪的地方——廚房的抽屜裏。現在，惶惶不安的埃倫很想取出電腦打開看看。但她不像丈夫，對電子儀器不在行，很難做到看過之後不留痕跡。
梅爾打開轉向燈，繞過遠處的十字路口。埃倫正要返回溫暖的家中，猛然發現丈夫的車消失的刹那，一輛黑色大篷貨車啟動了。這輛停在路邊的貨車並沒有跟蹤丈夫，而是朝她這邊開來。埃倫想起了丈夫半開玩笑似的說的一句神秘的話。
“要是有陌生男人闖進家裏——”丈夫一邊將小型電腦放入廚房的抽屜一邊說，“你就第一時間來這裏，把這台電腦給煮了。”
“煮電腦？”妻子反問道。
梅爾說：“就是把它放進微波爐，打開開關。”
黑色大篷貨車無聲無息地靠過來，在前院對麵停下。埃倫的不安一點點變為恐懼。她看見陌生的男人跳下貨車，不禁雙腳發軟。沒想到，恐怖電影中常見的畫麵，有一天會變成現實。進入前院的四個男人都戴著墨鏡，穿著黑西服。
“早上好！”
打頭的男人低聲致意，但完全聽不出親切。埃倫畏縮後退，好不容易才把自己的身子移進屋裏。
“不好意思。”男人們對驚懼的埃倫毫不客氣，直接跑到門口，“你是加德納夫人嗎？”
“是。”埃倫答道。
“我是聯邦調查局的莫雷爾探員。”男人出示了證件，其他三人也利索地照做，“很抱歉，給你添麻煩了，可以讓我們進屋嗎？”
埃倫相信丈夫說的就是這種情況。
“有什麽事？”她用盡量平穩的語氣問。
“你丈夫的事。”
“我丈夫？你們知道我丈夫是美國總統的科技顧問吧？”
“嗯。我們知道這是梅爾韋恩·加德納博士的府上，所以才請求你讓我們進去。”
埃倫腦子裏想的已經不是質問男人的來意，而是是否遵照丈夫的吩咐去做。近四十年來，丈夫對妻子總是言聽計從，自己至少必須報一次恩。
“我們有法院的搜查令，詳情我們進屋再說吧。我們可以進來嗎？”
埃倫沒有點頭，而是將來者關在了門外。因為動作很快，她沒來得及看到莫雷爾探員的表情有無變化。埃倫匆忙擰上門鎖，朝房間裏麵跑去。似乎從後門也傳來了急促的敲門聲。埃倫沒時間確認這是不是錯覺，也顧不上重新穿好跑掉的鞋，她徑直衝進廚房，拉開洗碗池下的抽屜，取出黑色的小型筆記本電腦，遵照丈夫的囑咐，將電腦放進微波爐，將定時旋鈕轉到最大。轉眼間，電腦就迸出劈劈啪啪的火花。埃倫擔心電腦和微波爐會一起爆炸，正要離開，一條粗壯的胳膊伸過來，將定時旋鈕轉回原位。
埃倫驚恐地轉過頭，發現八個男人全都湧入了廚房，自己幾乎就要被擠成肉餅。
“請不要幹擾搜查。”莫雷爾探員說，“那樣對你丈夫會更不利。”
一個男人打開微波爐，取出裏頭的電腦。
“梅爾做了什麽惹總統不高興了？”埃倫問。
“他有泄露國家機密的嫌疑。我們已經掌握了證據。”
“他被捕了嗎？”
莫雷爾頓了一下：“是的。現在應該被捕了。”
“可是他就算從我麵前消失，過幾天也會回來的。”
“哦？”執法者似乎被勾起了興趣，“此話怎講？”
“他離家之前說過，過幾天就能回來。我丈夫總是說話算數。”埃倫對丈夫深信不疑，“你們可不能小瞧國家科學獎的獲得者。”
見麵地點定在地圖室，這是為了營造友好的氛圍，算是對老部下的最後一次關照。同總統辦公室和內閣會議室不同，在地圖室裏可以輕鬆地交談。
萬斯總統沿著白宮一樓的走廊，來到總統科技顧問等候的房間，打開了門。加德納博士坐在壁爐前的齊本德爾式扶手椅上，手銬被解開了。他即將被移送到聯邦調查局總部，卻絲毫看不出緊張和動搖。不僅如此，他還彰顯出與洛可可風格裝飾的房間相匹配的不凡氣度。萬斯想不通，博士輝煌的人生已經破滅，為何還能如此沉穩。
萬斯把特勤局的跟班留在走廊上，自己進入房間與博士單獨會麵。他斜對著博士坐下，蹺起腿，歎了口氣，緩緩開口道：“博士，到底是怎麽一回事？”
加德納用一如既往的恭敬語氣答道：“我也不知道，總統閣下，到底發生了什麽？”
“根據我得到的報告，他們懷疑你泄露了涅墨西斯計劃的機密。”
“要把我送上法庭受審？”
“你如果不配合，就隻好如此了。”萬斯強作憂慮狀，想讓博士明白，他得到了總統的特別優待。畢竟總統親自給了他解釋的機會。
“我隻不過是星期六傍晚去過紐約的百老匯大街而已。僅憑這一點根本構不成證據，到法庭上也判不了罪。”
“不，情況比你想象的更糟。”萬斯拿不準該說明到什麽程度。除了涅墨西斯計劃，萬斯還發起了另一項特批接觸計劃——國家安全局與民間通信業者勾結，未經法院授權就對美國國內的所有通信進行竊聽。加德納博士的背叛行為多半就是被這一竊聽網所發現的。
“他們采用了我不知道的某種方法，找到了什麽證據，對吧？”
萬斯正要張嘴肯定，博士緊接著又問：“換句話說，您確信掌握了證據？”
萬斯不知道博士為何會一反常態地強硬。但聽他的語氣，又不像是犯罪嫌疑人被逼入絕境後惱羞成怒。非要說他有何言外之意的話，那就是警告。萬斯驚詫地注視著這位向來舉止穩重的紳士，慎重地措辭道：“你似乎在強烈質疑你的犯罪證據。”
加德納聞言開心地笑了：“不知您是否願意撥冗聽我談談我的興趣呢？”
萬斯看了眼手表，他的日程安排得相當滿。國務院即將發表《人權白皮書》，擔任講解的顧問官員還在另一個房間等著。但科技顧問的警告引起了總統的注意。最後，萬斯答道：“好，但隻給你五分鍾。”
“我從小就喜歡擺弄機器。”加德納開始說，“到如今，我最喜歡幹的就是買來零件自己組裝電腦。上周休假時，我又去逛電器商店，購買了CPU和硬盤。這些零件都是店裏的新品，我隨機選出了一些。”
萬斯將一個稍顯怪異的詞重複了一遍：“隨機？”
“嗯，然後我回家組裝了新機器，安裝操作係統，安裝了事先下載到移動存儲設備裏的最新補丁，還裝了殺毒軟件，做了病毒掃描。當然，沒查出任何病毒，因為機器是全新的，還沒接入過外部網絡。”博士豎起食指，提醒總統注意，“重要的是接下來的部分。我將以前在別的電腦上生成的短文輸入這台電腦，那是一篇用市場上出售的翻譯軟件生成的日語文章。因為有急事要聯係日本人，於是我製作了這篇譯文用作誘餌。後來我才知道對方會說英文，自己做了無用功。”
博士剛才是在承認自己的罪行嗎？萬斯想著，繼續聽下去。
“我在路由器上做了手腳，安裝了報警係統，對通信進行監視。接著，我將新電腦連入網絡，但既沒有瀏覽網站，也沒有發送電子郵件，而是就那麽放了一段時間，然後切斷了網絡。但令人驚訝的是，不知為何，機器竟然進行了自動通信，並將日語消息發送了出去。我檢查了報警係統，沒有發現電腦遭到‘零日’漏洞攻擊的跡象。”
加德納抬頭瞥了眼總統的反應。雖然萬斯對數碼技術知之甚少，不怎麽理解博士的話，但他注意到了博士陳述的一個事實，他沒收發任何電子郵件。那麽國家安全局是怎麽搞到證據的呢？
“總而言之，事情是這樣：我將略有瑕疵的一段文字輸入新電腦，連上網，但沒有瀏覽網站，也沒有進行任何通信，這台電腦沒有遭到任何針對未知漏洞的攻擊。如果從我的電腦中找到了什麽證據，那從技術上講隻有一種可能，即全世界通用的美國產操作係統中，暗藏了可供美國情報機構入侵的後門。”
萬斯心生戒備，努力控製身體的顫抖，保持認真聆聽的姿勢，眉毛沒皺一下，絲毫看不出他內心的真實情感。
“如果被起訴，我會在法庭上重複剛才說過的話。我還會向法庭出示我操作電腦的全程錄像。”
萬斯拿不準博士這番技術上的考證是否準確，但從博士悠然自得的神態判斷，他也可能是在故弄玄虛。萬斯謹慎地權衡各種風險。雖然也可以將博士送上非公開的軍事法庭，但很難判他終身監禁。與其這樣，還不如將他從涅墨西斯計劃和政權中樞趕出去，那樣就能立刻解除威脅。這不就足夠了嗎？
“應該是哪裏搞錯了吧。”萬斯說，“我也覺得沒有足夠的證據逮捕你。”
“我可以相信您的話嗎？”
“當然可以。我會讓司法部長出麵取消起訴。機密泄露不是你的責任，我可以保證。”
見博士仍不相信，萬斯站起來，身子探進走廊，叫來艾卡思幕僚長，命其撤銷起訴。艾卡思和等候在外的聯邦調查局特工都麵露疑惑。萬斯當著他們的麵關上門，回到壁爐前。
“博士，你馬上就可以重獲自由回家了。”
“謝謝您的好意。”國家科學獎的獲得者微笑道，“我妻子一定很擔心。”
“隻有一點，你不能再擔任我的顧問了。你應該可以理解吧？”
“嗯，沒問題。”
交易完畢。萬斯又蹺起了腿，讓自己平靜下來。憤怒被熟練地壓製下去，但與此同時，他又忍不住感慨萬千：“博士，可以閑聊兩句嗎？”
加德納警惕地點點頭：“可以。”
“這隻是一種假設。”萬斯強調，“不涉及任何真實的東西，純粹是為了滿足好奇心。假設有這麽一位科學家，他經過了徹底的身份審查，年齡六十多歲，性格溫厚，成績斐然，被所有人尊敬。他的生活相當樸素，與其地位極不相稱。他不求名，不貪財，最看重的就是家庭，堪稱市民的楷模。但就是這樣一個人，不知為何卻背叛了自己的國家。既不是因為被金錢所**，也不是因為被人抓住了小辮子。這到底是怎麽回事？他到底是為了什麽甘冒如此風險？”
“也許是為了謀求高額的回報吧？”
“可是，根據當局的調查，他的財產絲毫沒有增加。他沒有獲取其他的利益，比如美食、美酒或美女，更沒有因此而得到特權地位。他出賣國家卻沒有獲得半點兒利益。”
“總統閣下，您不太了解科學家這一人群吧。我們可是欲望特別強烈的人哦。”
加德納從正麵注視著萬斯。總統意識到科技顧問的容貌開始變化。
“我們對智慧有著本能的欲望，強烈程度遠超普通人的食欲或性欲。我們生來就渴望知識。”說到這裏，老科學家的目光突然陰鷙起來，充滿野蠻和饑渴，萬斯不由得心頭一震。博士拋棄了溫厚篤實的麵具，露出了自己身為梅爾韋恩·加德納的本性。可是，博士同汲汲於富貴的人不同，他並不虛偽矯飾。科學家臉上的欲望露骨而又強烈。
“素數背後的真相、概括宇宙的理論、生命誕生的秘密——我們比其他任何人都更渴望了解。不不，我最想了解的還不是這些。我最想了解的是人。智人是否具備理解宇宙的智力，抑或我們永遠也無法理解宇宙？在與自然之間的智力交鋒中，我們何時才能取勝？”
“博士，你已經找到這些問題的答案了嗎？”
“嗯，我偶然得到一台電腦。用這台電腦通信後，網絡另一頭的人回答了我。一開始我還以為是惡作劇，但很快我就領略到了令人恐懼的智慧之光，從此深信不疑。部分物理學者所倡導的‘強人擇原理’[11]隻不過是妄自尊大的癡話。正確認識宇宙的主體不是我們。我們之外還有更高等的存在。”
加德納沒有回答這個問題。“請總統閣下允許我履行作為科技顧問的最後一項工作。大概五十年前，杜魯門總統曾經問過阿爾伯特·愛因斯坦一個問題：‘如果外星人來到地球，該如何應對？’愛因斯坦的回答是：‘絕對不能發動進攻。’即便對超越人類的智慧生命發動戰爭，我們也沒有取勝的可能。”
萬斯開始思考，是不是自己輕視了非洲大陸中央突然出現的生物學上的威脅。然後，就像之前感受到不安時一樣，他挺起胸，低頭俯視對方：“博士的意思是，涅墨西斯計劃是個錯誤？”
“對，殺死在這個地球上剛誕生的新智慧生物，你的這一決斷完全是錯誤的。涅墨西斯計劃應該立即中止。”
博士是第一個在萬斯就任總統後，當麵指責他錯誤的人。總統冷冷地說：“難道博士想救奴斯，即使叛國也在所不惜？”
對總統的不信任與不寬容，博士隻能報以絕望的歎息，搖頭道：“我這麽做不光是為了這個國家，也是為了全人類。如果我們向奴斯開戰，對方為了種族延續，必定全力反擊，將我們徹底打垮。”
“我們會滅絕？”
“這要看奴斯有多殘忍。”
為了驅散沉重的氣氛，萬斯換上輕鬆的口吻說：“如果他同我們一樣有道德，就完全不用擔心了。”
加德納注視著最高權力者，打心底感到輕蔑，但轉瞬之間，他又恢複了憂鬱的神色，說：“我當初也是這樣想的。既然奴斯是進化後的人類，應該不會立刻就消滅我們吧。他需要繼承人類積累的知識和技術；為了增加個體數，他還需要找到繁殖的對象。當然，前提是雙方可以**。可是，涅墨西斯計劃招致了嚴重的危機。誕生在這個世界上的智慧生物，如果意識到有別的生物想殺他，他會怎麽辦？”
“無法想象。”
“不，很容易想象。請您想一想人類的孩子。對幼童來說，唯一的世界就是家庭，如果他知道這個家庭中有人要虐待他，他會怎樣？將一個無力而幼小的生命拋入沒有保護者、充滿暴力的環境中，他會怎樣？”
博士說的沒錯，萬斯很容易想象到答案。童年時如巨人般聳立的父親的身影浮現在他腦海中。總統頓時怒不可遏：“誰說在那樣的環境中，就培養不出正常的人類？這是科學家不應有的偏見吧？”
“我討論的是風險。大多數人都會克服環境問題，過上正常的生活。還有人將憤怒轉化為動力，最終出人頭地。但也有一部分人，將對外界的憤怒與天生的暴力傾向相結合，最終走上暴力犯罪的道路。比如在公司裏拿槍亂射的家夥，他們想毀滅自己和這個世界。而現在，涅墨西斯計劃將恐懼、不安和憤怒植入了奴斯內心，破壞了他的自尊，讓他認定自己被這個世界憎惡。如果繼續推進這個計劃，那奴斯就會淪為隻有高度智力，靈魂卻荒廢的生物。”老科學家注視著總統，自顧自地說下去，“可怕的不是智力，更不是武力。這個世界最可怕的，是利用智力和武力的人。”
魯本斯來到訪客管理中心，經過嚴格的身份檢查，領取了代表重要訪客的優先徽章。這時，等在一旁的微胖男子走上前來：“你是魯本斯先生吧？我是W集團的洛根。”
他曾是國家安全局總部的特工。W集團的正式名稱是“地球規模諸問題·武器係統局”。洛根的胸口佩戴著藍色身份卡，表明他有權閱讀最高機密密碼。“請進。”他打開一扇旋轉門，引導魯本斯入內。他們的目的地是第一業務大樓。走廊裏到處張貼著保密須知。
“好像出大事了。”洛根邊走邊說。
他說的是加德納博士的事。國家安全局真是什麽都知道。“你聽說過撤銷起訴的原委嗎？”
“我們也不清楚。”
多半是博士覺察到自己正遭到調查，想辦法“起死回生”了，但具體用了什麽手段還不得而知。審問都沒進行就把博士釋放了。博士從何時開始跟奴斯通信，他向對方泄露了什麽情報，這些問題的答案都無從知曉。除了實際業務方麵的問題，博士公然反對涅墨西斯計劃這件事本身帶給魯本斯內心的觸動更大。莫非博士認為那個計劃是錯誤的？
洛根在走廊裏停下，敲了敲門。大門敞開著，房間裏擺放著一張會議桌，桌邊坐著三名特工，年齡從二十歲到四十歲不等，脖子上全都掛著藍色身份卡，但沒有一個人穿西裝。雙方自我介紹後便直奔主題。
最先開口的是名叫傑根斯的年長特工。“從梅爾韋恩·加德納家中沒收的小型電腦產自中國台灣，去年夏天在東京的電器店出售。無法確定購買者。”
魯本斯問：“電腦裏有什麽東西？”
“電腦遭到電磁波破壞，硬盤數據大部分丟失。”
“很難複原嗎？我們想掌握通信記錄。”
“數據已經丟失了。”
魯本斯大失所望。加德納博士和奴斯之間通信的內容將永遠成謎。
“不過，”傑根斯繼續道，“通過物理實驗室的不懈努力，提取出了總計15MB的碎片信息。”
“哦？有什麽內容？”
“我們發現了許多有趣的東西。”傑根斯說完，就將發言權交給了身旁的部下。
名叫杜根的三十多歲特工接著介紹：“在15MB的信息中，有3MB是操作係統的代碼。但這一操作係統與既有的所有操作係統都不一樣。”
“怎麽說？”
“這台電腦中安裝的是自製的操作係統。多半是為了防範電腦遭到外部入侵，從零開始編寫了係統代碼。我們之所以無法入侵剛果和日本使用的電腦，原因即在於此。”
“找不到，這個係統非常堅固。這台小型電腦很可能經過改造，專門用於通信。”
截獲了通信卻破解不了密碼，想入侵通信裝置卻不得其門而入。魯本斯很想問問世界最大的情報機構對此有何感想。
“這麽說，隻能通過電信運營商切斷雙方的通信線路了？”
“這也是個辦法。不過如果對方準備了備用IP地址，就封堵不住了。”
看來他們已經用過這一招兒了。
“還查到什麽信息？”
傑根斯意味深長地笑了：“剩下的12MB信息由菲什解說。”
受上司委托，戴著厚鏡片眼鏡的二十多歲特工說道：“從可疑電腦中提取的12MB信息都拷貝到了這張光盤上。”
菲什將一張光盤放在桌上，光盤表麵印有機密分類代碼：VRK。
“那是‘僅限內部使用’的意思。”菲什用神經兮兮的口吻說。這個學生模樣的男人似乎是數學家。“要看看內容嗎？不過你看了也不明白。”
“是什麽內容？”
“隨機數。”
“啊？”魯本斯不禁叫了起來。
“疑似隨機數，但不知是用什麽算法生成的。”
出人意料的成果。魯本斯目不轉睛地盯著光盤，就像收到了超乎期待的聖誕禮物的孩子。
“這就是解讀密碼的鑰匙？”
“是。對方就是用這組隨機數進行加密解密的。我們立即著手破解過去截獲的所有通信。”
“破解出什麽沒有？”
“一無所獲。”
魯本斯並不失望。相反，他十分清楚國家安全局的意圖。“那麽，用這組隨機數可以破解未來的通信？”
“可以。”
“也就是伏擊。”傑根斯說，“剛果和日本之間的通信還是不切斷為好。繼續竊聽下去，可能就會截獲有意義的情報，例如敵人現在的位置。”
12MB的信息量可以印成幾十本書。魯本斯不禁心生期待，說不定自己會重新掌握正趨失控的計劃。
“那就這麽辦。非常感謝你們的協助。”
“不客氣。”傑根斯微笑道，“我還要報告一件事。昨天淩晨六點左右，日本和剛果之間的密碼通信史無前例地增多了。”
魯本斯算了下時差，那時正是剛果東部的三組武裝分子追蹤奴斯等人的時間段。
“敵人的中樞是在日本，這沒錯吧？”
“我們也這麽認為。日本有一個指揮部，向剛果的奈傑爾·皮爾斯發出指令。”
在日本掌控營救奴斯行動的，是古賀研人吧？根據中情局的情報，還存在一個可疑人物，但沒有確切的證據。這時，魯本斯想起了一直縈繞在腦裏的問題：“對了，我還有一個問題想問你們。”
“什麽問題？”
“超級電腦的開發狀況如何？”
“‘藍色基因’已經開發完畢。”杜根說，“我們已經在超級電腦的開發競爭中戰勝了日本。”
“是為了能獲得與其相當的計算能力。隻要能掌握蛋白質的正確形狀，就幾乎能獨占藥品的專利，從而鞏固美國的優勢地位。”杜根答道，但隨即聳了聳肩，“不過，生物結構的複雜性超乎想象。即便擁有‘藍色基因’的計算能力，也可能無濟於事。”
“那麽現在還不能確定受體的正確形狀？”
“嗯，計算能力不足。隻能期待將來在算法方麵取得重大突破，但現在還做不到。需要二三十年的不懈努力。”
既然古賀研人已經著手開發治療肺泡上皮細胞硬化症的藥物，那他應該有相當的把握。他無疑得到了奴斯的幫助。魯本斯這麽想是有理由的，那就是日本警察提供的報告。在警察就其父的犯罪行為搜查古賀研人的住所時，他問了警察一個問題：“父親竊取的是實驗數據，不是軟件吧？”
這一台詞暗示的是，古賀誠治留給了兒子某種軟件。莫非是進行電腦輔助藥物設計的軟件？如果這種軟件與開發治療現代醫學無能為力的疾病的藥物有關，那奴斯的智力水平就已經遠超先前的設想。盡管他隻有三歲，其智力卻已超過人類認識的極限。
可是，真會有這樣的事情嗎？對這一無法理解的生命，魯本斯開始感到本能的恐懼，但與此同時，他又隱隱感到一絲不安，仿佛自己忽略了什麽重大的問題。
“你怎麽了？”杜根問沉默不語的魯本斯，“假如還有問題，我也會回答。”
“我正在整理思緒，能否稍等片刻？”魯本斯微笑作答，全力思考是什麽令他不安。
襲擊孩子的絕症、特效藥的開發——關於這些事情，他已經思考得相當透徹。這是為了讓兒子患此病的傭兵喬納森·耶格反叛的計謀。可是，魯本斯轉念一想，治療絕症對奴斯來說應該也相當困難吧。與其如此，為何他不用更簡單的辦法呢？比如，用金錢收買傭兵。難道還有別的理由，迫使他必須采用開發治療絕症的藥物這種方法？想到這裏，一個念頭躥入腦中，令魯本斯的心髒幾乎停跳。
“抱歉。”魯本斯佯裝鎮靜，起身詢問廁所的位置，然後離開會議室，來到無人的走廊。
進入廁所的隔間中，魯本斯呆立在馬桶旁邊，對突然麵對的倫理問題展開深思。
如果繼續推進涅墨西斯計劃的緊急處置措施，將古賀研人逮捕，他所做的新藥開發就會陷入停滯，結果等於間接剝奪了身患絕症的孩子的性命。全世界大概有十萬名肺泡上皮細胞硬化症患者。這個數字與萬斯政府在伊拉克戰爭中殺死的人數相同。
你想怎麽辦啊？魯本斯在心底自問。奴斯在不違背道德的前提下，將十萬名人質攥在了手中，然後開始試探魯本斯的良心，看魯本斯會不會阻止古賀研人的善行，對為疾病所折磨的孩子見死不救？
難道不應該抹殺奴斯？這樣的智慧生命，如果放任不管，實在太危險。
剛果的喬納森·耶格也意識到了吧？奴斯正在利用他保護幼子的動物本能。
魯本斯走出隔間，在盥洗台洗臉，清醒大腦。在日本進行的以古賀研人為目標的反情報活動，魯本斯無權製止。即使向監督官埃爾德裏奇建言，那個典型的官僚也聽不進去。埃爾德裏奇就算犧牲十萬名兒童，也不會惹總統不高興吧。現政府的內閣成員在讚成進攻伊拉克時就是這樣，隻要能保住自己的地位和權益，死多少人都不在乎。
魯本斯得出結論，如今隻有一種辦法可以保護患病的孩子，那就是達成涅墨西斯計劃本來的目的。如果抹殺奴斯一個人，能消除對美國的威脅，或許也不用逮捕那名日本研究生了。
魯本斯回到會議室，傑根斯正拿著裝有保密終端的話筒。這是一部可以將通話內容實時加密的數碼保密電話機。
“有人找你。”
“不好意思。”魯本斯接過話筒，是行動指揮部的國防情報局特工艾弗裏打來的。
“我們聯係不上埃爾德裏奇先生，他在你那邊嗎？”
這是事先約定的原始暗語通信。萬一被奴斯竊聽，他也不可能知道其含義。
“不在。”魯本斯答道。
“他是去看電影了？”艾弗裏漫不經心地問。
涅墨西斯計劃的緊急處置措施已進入第二階段。如果埃爾德裏奇“去博物館了”就表示出現了問題，如果“去看電影了”就表示準備已經完成。
“有提案需要獲得監督官的認可。”艾弗裏繼續用暗語說。
“如果不緊急的話，你們直接實施就行。”
“明白。那就這麽辦。”艾弗裏說著便掛斷了電話。
簡短的對話過後，駐肯尼亞的美國空軍便展開了第二次掃**。因為沒有使用之前的通信係統，被奴斯察覺的可能性非常小。這一次，應該會殲滅奴斯、人類學者和傭兵那夥人吧。
雨林內逐漸腐朽的男屍浮現在腦海中。魯本斯竭力喚起心底的愧疚。不能對殺人這項工作安之若素。不能成為格雷戈裏·萬斯那樣的人。可他知道這隻是自欺欺人，他的心底仍然毫無罪惡感。他隻能安慰自己，為了拯救十萬名患病的兒童，隻能這麽做。被救的兒童中也包括賈斯汀·耶格，他的父親喬納森·耶格將用自己的命來換兒子的命。
7
“皮爾斯，快起來！”
“怎麽了？”皮爾斯不快地問。
“我聽到了鼓聲。”耶格小聲說。
皮爾斯朝幽暗的東方轉過頭。打擊樂器的低沉音色，從黎明前的雨林彼端傳來。
“聽出是什麽了嗎？”
皮爾斯凝神細聽，然後搖了搖頭：“太遠太微弱，聽不出。”
前一天好不容易才擺脫了武裝勢力的追擊，但耶格等人也被迫返回伊圖裏森林深處，離最近的村落也有十五千米以上。
“武裝分子又開始行動了？”
皮爾斯沒有回答，而是將水壺中的水倒在手中，洗了把臉，然後從背包中取出筆記本電腦。睡在一旁的阿基利仿佛得到信號似的，也爬了起來，兩隻大眼睛在黑暗中發出光芒。耶格下意識地做好了防禦姿勢。
皮爾斯啟動電腦，接收新消息。是“日本的援軍”發來的電子郵件。
“有什麽新消息？”
“沒有特別重要的。全都是寫給阿基利的郵件。”
“給阿基利的？”
皮爾斯將電腦轉向阿基利。阿基利戴上耳機，注視著屏幕。
耶格漸漸看懂了阿基利的表情。現在，這個異形孩子臉上浮現出的是快樂，就像出神地觀看電視兒童節目的孩子。耶格也饒有興致地看著屏幕，上麵浮現出與字母表不同的古怪文字。
“這是什麽？”
耶格本來是問阿基利，但答話的卻是皮爾斯。
“他在學習語言。”
“什麽語言？漢語？”
“日語的一種。”
戴著耳機的阿基利不時點頭，似乎還在學習那種語言的發音。
“寫的是什麽？”
“我也不懂日語。會不會是‘謝謝’和‘再見’？”皮爾斯站起來，再次凝聽對話鼓的聲音，然後說：“我們早點兒出發比較好。我有一種不祥的預感。”
“我也一樣。”
兩人分頭叫醒了其他人。進入雨林已經一個星期，傭兵身上都開始散發惡臭味兒。
耶格抓住起床的米克，讓他瞧一瞧阿基利正全神貫注盯著的電腦屏幕：“那是日語嗎？”
米克掃了一眼，道：“我想是的。”
“什麽內容？”
“不知道。”
“不知道？難道你是文盲？”
米克瞪著氣呼呼的耶格：“那上麵寫的是與科學和數學有關的東西。但太深奧了，而且看起來有點兒古怪。”
“你一句話也翻譯不出來。”
“不行。全部都是專業術語。”米克敬畏地注視著阿基利說，“這家夥的腦袋裏裝的都是什麽啊？”
“不要打擾阿基利學習。”皮爾斯說，將兩人從三歲孩子的身邊拉開。
眾人迅速洗臉，吃完早飯，圍著地圖確定行軍路線。因為原本打算要走的路線上傳來了鼓聲，所以隻好放棄前往科曼達，轉而往東南部的貝尼前進。據皮爾斯說，貝尼近郊的飛機場安排了備有補給物資的小型飛機。
眾人背上背包，皮爾斯向艾希莫解釋行軍路線，一直撲在電腦上的阿基利突然站起來，打手勢叫皮爾斯過來。
“最新情報來了？”皮爾斯盯著屏幕，神情越來越陰鬱。
“出什麽事了？”蓋瑞特問。
“涅墨西斯計劃的緊急處置行動進入第二階段：大規模掃**。”皮爾斯調出地圖，向眾人解釋道，“五組武裝分子正沿著幹道向雨林進軍，總兵力四千人，正往西尋找我們。”
他指著敵人的進軍路線，那條路線橫貫眾人所在地點的北部。
“正好。這樣南部就空出來了。我們能一口氣逃到貝尼。”
但皮爾斯猛烈搖頭：“不，一點兒都不好。他們這條路線與俾格米人的營地一致。他們打算一個不留地消滅姆布蒂人遊群。”
傭兵們麵麵相覷。他們想起了訓練會議上聽到的可怕傳聞：武裝分子會獵殺俾格米人作為食物。
“將發生種族屠殺。”人類學者黯然道，“這一帶的俾格米人也許會滅絕。”
艾希莫似乎察覺到了異樣，開始大聲詢問。阿基利注視著慌亂的父親。皮爾斯介紹情況的同時，很少開口的蓋瑞特說：“怎麽辦？”
“沒辦法。”米克立即答道，“我們有四千個敵人。”
“難道要坐視姆布蒂人被殺？”邁爾斯壓低聲音道，“艾希莫和阿基利的同胞會被殺光的。”
“別說傻話。你忘了昨天的事嗎？我們已經坐視阿曼貝雷村的村民被屠殺了。”米克吐了口唾沫，嘲笑道，“你真是個偽善者。”
“渾蛋，你說什麽？”邁爾斯正要去抓米克，卻被尖叫聲打斷了。艾希莫正揮舞著雙手，向傭兵們訴說著什麽。
“他說讓他回去。”皮爾斯翻譯道，“他想回到同胞身邊。”
耶格搖頭道：“不行，會沒命的。”
“難道就不能想點兒辦法嗎？”皮爾斯替憤懣的艾希莫代言，“就沒辦法幫助俾格米人嗎？”
“我們能做的隻有逃。”耶格斟酌了敵人的實力與位置之後，得出結論道，“要想救出阿基利，隻能拋棄其他俾格米人。”
“等等。”蓋瑞特開口道，“大家冷靜。有一個辦法可以救艾希莫的同胞。”
“什麽辦法？”
“打開我們的GPS。”
傭兵們知道蓋瑞特在想什麽，全部陷入沉默。見皮爾斯不明所以，蓋瑞特又補充說明：“隻要打開GPS，澤塔安保公司就會知道我們現在的位置，而這一情報將由國防部立即傳達給北邊的武裝分子。他們就會轉而向南進軍，偏離姆布蒂人的營地。”
“不錯。”
耶格看著地圖，計算敵我之間的距離：“離我們最近的敵人在十千米以外。或許我們逃得掉。”
“幹不幹？”
“幹吧。”邁爾斯答道，搶在米克前說，“反對的話就自己逃吧，你這渾蛋。”
米克隻是不服氣地淡淡一笑，並沒有反對。
蓋瑞特放下背包，隻留下便攜式無線電通話器，拋棄了其他不需要的衛星通信裝置，然後接過皮爾斯的一部分儀器，減輕了他的負擔。蓋瑞特拿著GPS裝置對眾人說：“我隻開十秒鍾，然後我們立即出發。接下來就是跟敵人之間比速度了。我來讀GPS數據，誰來做記錄？”
邁爾斯取出防水筆記本和鉛筆，說：“我來。”
蓋瑞特打開GPS，讀出小屏幕上顯示的經緯度。邁爾斯用鉛筆記下，旁邊的耶格拿出地圖，標出眾人所在的準確位置。現在，南非的澤塔安保公司正在忙不迭地聯絡國防部吧。
“好了，走吧。”
蓋瑞特關閉GPS裝置，傭兵組成菱形隊形，朝東南方前進。必須抓緊時間拉開與敵人的距離。負責右麵防衛的耶格剛確認完安全狀況，就突然發生了大爆炸。毫無前兆，連炮彈的飛行聲都沒聽見。突如其來的灼熱衝擊波貫穿耶格的全身，將他朝前拋了出去。
耶格一頭栽進小河裏，雖然臉被擦傷，但所幸沒昏厥。耶格拍了拍腦袋，希望恢複因爆炸而喪失的聽覺。隨後他站起來轉身查看，在剛才大家所在之處約莫五十米的後方，被炸開了一個大洞，以此為中心，四周的灌木都被掀翻了。
耶格趴在地上做好射擊姿勢，卻不知道敵人是從何處發起攻擊的。他慢慢抬起頭，這才發現頭上覆蓋的樹枝都折斷了，他不由得毛骨悚然。敵人在頭頂上。“捕食者”武裝無人偵察機從六百米高空向他們發射了“地獄火”反坦克導彈。內華達州空軍基地的“飛行員”遠程操作無人偵察機發動攻擊，就像玩兒電腦遊戲一樣。
耶格這才明白自己落入了陷阱。敵人肯定一直在等待他們打開GPS。
倒地的傭兵們一邊發出悲慘的呻吟聲，一邊挪動身軀。
“阿基利！阿基利！”
艾希莫走在隊列最前麵，所受衝擊最小。他大聲呼喚著兒子的名字。隨著皮爾斯應聲倒地，阿基利整個嬌小的身軀被拋了出去，此刻他正坐在落葉上放聲大哭。
“保護好皮爾斯！小心無人機！”
耶格對其他三人大吼，然後丟掉背包，跑了出去。阿基利頭上的樹冠空缺了，毫無遮擋，倘若被“捕食者”紅外線攝像機拍到，這個三歲幼童就會被“地獄火”導彈轟炸。
“‘捕食者’搭載的導彈隻有兩枚。”躲在大樹背後的邁爾斯大叫，“不會再有攻擊了！注意監視！”
耶格一門心思安慰阿基利。他像過去安撫賈斯汀那樣，伸開雙臂，從背後抱住阿基利，讓他坐在自己大腿上，溫柔地搖晃。無論是體溫，還是柔軟的身體，阿基利給雙手帶來的觸感，跟賈斯汀一模一樣。耶格撫摸著阿基利的腦袋，終於意識到，這孩子其實跟賈斯汀一樣。本來，這孩子會是個普通人，卻因為某個微小的基因變異，遭到被人追殺的命運。他沒有任何過錯，成為新人類也不是他的願望。
“阿基利！阿基利！”艾希莫尖叫著跑過來，身後跟著步履蹣跚的皮爾斯和負傷的傭兵。
耶格將正在鬧別扭的阿基利交給艾希莫，問邁爾斯：“你沒事吧？”
邁爾斯嘴角流血，道：“嗯，隻是擦破了皮。”
兩人都還在耳鳴，隻好大聲交談。邁爾斯放下醫用包，開始檢查同伴們的傷情。阿基利、艾希莫以及米克並沒有明顯的外傷，鼓膜也沒問題。皮爾斯緩過神，他跟耶格一樣有跌傷和擦傷，不過沒受重傷。唯一傷勢嚴重的是隊列末端的蓋瑞特，他的雙腿內側插入了無數金屬片，血肉模糊。多虧他背著背包，軀幹部分沒受傷。
“骨頭沒斷，大動脈也沒傷到。”邁爾斯一麵處理一麵說，“血止住就沒事了。”
“能走路嗎？”耶格問。
蓋瑞特點點頭。
皮爾斯臉上顯出放心的表情，取出通信用小型電腦。他打開電腦，見畫麵正常顯示，便長長地舒了口氣。這台小小的機器才是大家的救生索。
“照料好蓋瑞特後，我們立刻離開這裏。”耶格說。
米克插話道：“等等。這究竟是怎麽回事？我們不是應該能掌握國防部的動向嗎？”
遭到逼問的皮爾斯皺起眉頭，瞥了一眼日本人：“情報的收集和處理都是有極限的，敵人鑽了我們的空子。”
“別開玩笑了！你其實什麽都不知道吧！我們就是相信了那家夥，才倒了黴！”
“住口！你這渾蛋！”人類學者怒吼道，連正在接受包紮的蓋瑞特也被嚇了一跳，“我已經盡了全力！你這蠢貨沒資格對我說三道四！”
“什麽？再說一遍試試，你這個飯桶！”
米克的英語雖然說得不利索，罵人的詞匯卻相當豐富。兩人的罵戰愈演愈烈。
“夠了！”耶格出言製止，從米克身後拉住他。爭吵很快平息了。破口大罵的皮爾斯突然歪著臉，泣不成聲。在目睹阿曼貝雷村的屠殺後，他數次麵臨生命危險，精神開始崩潰。耶格摟住人類學者的肩膀，帶他遠離其他人。
“這件事是你發起的，不能半途而廢。如果你喪失理智，我們所有人都會有危險。”