第三章 發財？（2）
順子一聽就急了道：“你怎麽也……”
“少廢話！欠債還錢天經地義，鬧到哪兒我也有理。”苦瓜一扭臉又朝買藥的中年人說，“他們私賣抵債的藥，您老就是見證！勞您的駕，咱一塊兒去趟警所，把這事兒說清楚。”
誰願意蹚這渾水？中年人把那包何首烏往地上一丟道：“不要了。”頭也不回地走遠。
煮熟的鴨子飛了，寶子氣得眼淚汪汪，順子怒不可遏，伸手把板凳抄起來，指著苦瓜破口大罵：“王八蛋！你也欺負我們，真是沒活路啦！反正都是死，我跟你拚了……”
海青見狀趕緊阻攔，苦瓜早換了一副和藹的笑臉：“好兄弟，別著急，放下放下！聽我說……”他壓低聲音：“你們這路買賣我多少也懂點兒，這些藥大半是假，若是真東西，別的藥鋪早過來兜底了，還用得著擺攤兒賣？剛才那人貪小便宜，買何首烏倒也罷了，烤糊的紅薯冒充何首烏，他吃了再不管用還解餓呢！可他又買桂圓，這假桂圓是龍荔，綽號‘瘋人果’，是有毒的東西。二三兩也不打緊，你這兩戥子下去，豈不要他老命？賈胖子活著也不敢這麽賣啊！依我看，你們的鋪子也就黑紅藥還算地道，其他東西都別賣了。這缺德的買賣不能再傳輩兒啦！”
聞聽此言，順子把板凳扔了，也蹲在地上哭起來：“大哥說得對，可我們沒辦法啊！從昨天中午到現在還餓著肚子呢。”
“別哭別哭，我有辦法。”苦瓜回過頭，笑嘻嘻地瞅著海青。
“嘿！這時候想起我了。”
“誰叫你非跟著我不可？別廢話，買吃的去。”
“欸！”海青也確實心疼這倆孩子，立刻在市場裏轉一圈，什麽煎餅、包子、燒餅、炸糕買來一大堆；回來時，苦瓜已經幫他們把藥材搬進屋裏了。
寶子、順子餓壞了，瞅見吃的眼珠子發紅，兩手抓著往嘴裏塞。趁他們吃飯的工夫，苦瓜領著海青開始調查——遜德堂既是藥鋪，也是賈胖子和夥計住的地方。中間是廳堂，擺著欄櫃、藥櫃以及待客的桌椅，東西兩邊各有一間屋。東邊那間采光較好，賈胖子住，如今已燒成斷垣殘壁。西邊那間是加工藥材的作坊，晚上搭上鋪板就是三個夥計睡覺的地方。正堂後麵還有一間小屋，是堆放雜物的，水缸也在那兒，後牆有一道狹窄的木門，高處有扇小窗。出了後門是胡同，左手邊有簡易灶台，鋪麵房沒有火炕，這個灶隻是用來燒水做飯的。
苦瓜繞來繞去東看西瞧，始終不發一語。海青忍不住問：“有什麽發現？”
“我發現賈胖子是個傻子。”
“此話怎講？”
“幸虧我洗手不幹了，若是想偷他，一百次也進來了。後麵那扇窗看著挺高挺安全，但是爬到外麵的灶台上就能鑽進來。那扇窗戶是支木頭棍換氣的，從外麵一掀就開。”
“咳！沒問你這個，發現火源沒有？”
“火源？”苦瓜淡淡一笑，“你比賈胖子還傻！”
“你這話什麽意思？”海青有點兒不高興。
苦瓜卻沒答複，溜溜達達地到了東屋門口。其實說“門口”有些言過其實，門框早燒沒了，就是個大窟窿。他站在堂屋往裏看，滿目盡是烏黑焦炭，隻能從殘骸中辨別哪是桌子、哪是櫥櫃、哪是臉盆架子。燒壞的房梁塌下來，斜插在地上。左側窗欞也燒沒了，可以清楚地看到外麵。房頂上還掉了一大片瓦，能望見天空。
“右邊是床鋪，也燒塌了。”
海青順著苦瓜手指的方向看——那是一塊燒焦的木板，兩頭已經斷裂成灰，隻剩中間一段，兀自斜戳在那兒。海青憶起那日小梆子所述賈胖子的慘狀，不禁脊背發涼。
苦瓜回頭嚷道：“你們動過這屋裏的東西嗎？”
“沒、沒有……警察……不讓動……”寶子邊吃邊回答。
苦瓜挽了挽衣袖和褲腿，邁步走了進去，側身躲過斷梁，來到鋪板邊。海青也好奇地跟了過去，隻見苦瓜蹲下身，小心翼翼地掀起木板，裏麵露出許多陶片，像是隻夜壺，被鋪板塌下來砸碎了。而在碎陶旁邊還有個兩尺長、四寸寬的木頭匣子，做工精致四角包銅，雖然表麵紅漆烤焦了，卻未燒壞。
“我就猜到床底下一定有東西。”苦瓜掀開匣蓋，“快瞧！這裏麵可是稀罕物。”
海青俯身仔細觀瞧，見匣子裏放著一塊粗大的動物骨頭，油亮油亮的，末端的爪子格外鋒利。他對苦瓜道：“這是虎骨吧？名貴藥材。”
苦瓜不住咂舌：“賈胖子真了不起！”
“這虎骨是真貨？”
“不！也是假的，但胖子造假的本事是真的。”
“造假的本事還分真假？”
“不錯。”苦瓜微微一笑，“索性告訴你吧，我們江湖人大體分十二門，蜂、馬、燕、雀、金、皮、彩、掛、評、團、調、柳。”
海青立時來了興趣：“都是什麽呢？”
“蜂、馬、燕、雀號稱四大門，都是做大生意的。”
“大生意？銀行、地產之類的嗎？”
“不是，江湖人口中的‘生意’和‘買賣’是兩回事。‘買賣’是正正經經有買有賣，‘生意’則是生出主意騙錢，所謂‘做大生意的’，其實就是大騙子。大騙局一兩個人幹不來，要有夥計、有班底，還得先墊進去一些錢當誘餌，專騙達官貴人、富商大賈甚至外國人，三年五載未必得手，但隻要得手就夠吃半輩子。這種做‘大生意’的人不常見，即便見了你也瞧不出來，除非犯了案你才知道他是騙子。街麵上常見的是金、皮、彩、掛、評、團、調、柳這八門。”
“‘三不管’都有嗎？”
“那當然。”苦瓜如數家珍，“金是相麵、算卦的，皮是行醫、賣藥的，彩是變戲法、練雜技的，掛是打把式賣藝的，評是說評書的，團就是我們說相聲的，調是小蒙小騙，柳是唱大鼓、小曲的。這八行的‘春點’相通，但各有各的門道，各有各的專長，都有許多不外傳的本事。皮行做的是行醫賣藥的生意，又稱‘挑漢兒’，有真材實料。也有賈胖子這樣的，終歸‘腥’的比‘尖’的多。具體講，賣眼藥的叫‘挑招漢兒’，賣膏藥的叫‘挑爐啃’，賣牙疼藥的叫‘挑柴吊漢兒’，賣大力丸的叫‘挑將漢兒’，賣藥糖的叫‘挑罕子’，似賈胖子這樣有自己鋪麵的，用行話講叫‘安座子’，必定有過人之處。我看這造假虎骨就是他的看家本事。”
“這有什麽稀奇？”
“你不懂，天下之物多有相似，藥材也一樣。白及近似三七，龍荔近似桂圓，黃花菜近似藏紅花，隻要加工染色便可以假亂真，唯獨造假虎骨是最難的，沒手藝做不來。豬、牛、羊的腿骨都是兩截，隻有駱駝的後腿骨是三截，可以冒充虎骨。但是光有腿骨還遠遠不夠，得有爪，這用的是雕爪。你看這塊，多麽大的爪子，這得找多大一隻雕？雖說從死雕身上把爪子剁下來就成，但也得找得著啊！可遇不可求。另外還有筋，假虎骨用的是牛筋，不能用膠粘，那樣有痕跡有氣味。得用剛割的新鮮牛筋把駱駝骨、鷹爪縛住，慢慢晾幹，等牛筋脫水緊縮，就形成一體了。最後還要加工，放在火上烤，不能用一般柴火，那樣有汙漬，還會染上煙熏的味道，這得用炭烤，還得是上好的炭。一點兒一點兒地烤，把骨頭裏的油脂烤出來，這才逼真。你想想，找齊這幾樣東西就不容易，晾幹成型也要技巧，最後若是烤不好或者散了架，前麵的功夫全白費，這得花多大心思才能做出這麽一大塊？江湖中管這種生意叫‘老烤’，也是有師父傳授的，學來不易。”
“花這麽多功夫，還不如上山打虎呢。”
“你說得真輕巧，打虎哪兒這麽容易？弄不好老虎沒獵著，先搭進去幾條人命。再說一條真虎腿值多少錢？你去同仁堂問問。賣假的卻是幾乎沒本兒的買賣。”
“歸根結底還不是騙人？”
“那也分騙誰。”苦瓜有自己的論調，“藥是救人性命的。可這年頭為富不仁又惜命的主兒有的是，更有甚者專拿名貴補藥巴結權貴，為的是往上爬。似這類人莫說騙他們錢財，毒死幾個有什麽打緊？賈胖子雖德行不好，畢竟不害重症垂危之人，這便是他這行的底線。”說著他將匣子蓋好，依舊放在原地壓上鋪板，“出去吧。”
“這就查完了？發現什麽沒有？”
苦瓜隻淡淡敷衍一句道：“該看到的都看到了。”
兩個人出了東屋，見寶子、順子已吃完。海青買來不少東西，原以為夠他們吃兩天的，哪知一頓全填進去了，又灌了好幾瓢水。兩個人小肚子鼓鼓的，倚在欄櫃上撐得動不了，臉上卻帶著幸福的笑容。苦瓜直埋怨海青道：“幹嗎買這麽多？再多幾塊炸糕，就把他們撐死啦！留神你也被警所抓走。”
寶子卻擺手道：“不礙的。別說跟著賈掌櫃這兩年，我們從小到大都沒吃過這樣的飽飯，撐死也心甘。兩位哥哥真是積大德啦！”
苦瓜和海青各拿一張凳子，也坐到欄櫃邊。苦瓜不跟這倆孩子繞彎，直言想洗清甜姐兒的罪名，興許連長福也能保出來，當然喬裝救人之事隱而不言。順子吃飽了更爽快地道：“行！甜姐兒待我們不錯，長福更是自己人，隻要幫得上忙，任憑哥哥差遣。”
“倒不需要你們做什麽，隻想問幾個問題。那天晚上是誰先發現起火的？”
“長福。”順子脫口而出，“是他把我倆叫醒的。”
寶子解釋道：“西屋雜物太多，又隻有兩張鋪，隻能橫著放，頭朝窗，腳朝牆。我和順子睡一張鋪，在裏邊。長福自己睡一張，靠外邊，緊挨著門，有動靜都是他先知道。”
苦瓜有些好奇：“你們一直這麽睡？”
“不是。”順子說，“我們倆開店前就跟著賈掌櫃，這你也知道。長福是後來的，至今還不到三個月。原先我和寶子各睡各的，他來之後我倆才擠到一起睡，將就唄。”
寶子又補充道：“一開始還覺得有點兒不方便，但長福主動提出睡外側，晚上若有人叫門都是他照應。每天早晨也是他先起，有時他掃完地、擦完欄櫃、打好洗臉水才叫我們，也真難為他，處處照顧我們這倆小的。偏偏好人沒好命，一想起來就難受……”話說一半他突然頓住，眼睛瞪著大門的方向：“老天爺！這不是做夢吧？”
諸人扭頭望去——此刻長福就站在藥鋪門口。
看到長福的那一刻，苦瓜的臉色愈加凝重——長福不可能像甜姐兒一樣逃出來，必是被釋放的。既然警所肯放他，意味著失火的所有罪責都扣到了甜姐兒頭上。甚至因為逃跑之事，失火很可能被改斷為縱火，甜姐兒的處境將越來越糟。
寶子、順子哪知內情，一猛子撲過去，又摟脖子又抱腰地道：“沒想到咱們還能重聚。你沒事兒吧？”
長福灰頭土臉精神萎靡，腳底下像踩棉花一樣，晃悠悠進了屋，一屁股癱坐在凳子上，僵著身子長歎一聲：“唉！兩世為人啊……跟做夢似的。”
寶子趕緊捧來一碗水道：“你餓不餓？”
“不，我心慌，吃不下東西。”他一仰脖，把水灌下去，嘬得茶碗滋滋響，雙腿卻漸漸舒展開，似是輕鬆了些。
海青從上到下打量長福——他個頭原本不矮，卻有點兒駝背。瓜條子臉，細眉毛、小眼睛、鷹鉤鼻、薄嘴唇，有兩撇枯黃的小胡子，一對耳朵倒挺大，可配在這張瘦臉上很不協調。他原本穿一身粗布藍大褂，如今卻在牢裏滾得跟地皮一個顏色，常戴在腦袋上的瓜皮帽也不知哪兒去了。腳下趿著雙破布鞋，左腳那隻開綻了。甜姐兒畢竟是女流，又是本本分分的良家女子，關進號子也不至於受太多苦，像長福這樣的男人則不然，而且他還一嘴外鄉口音，進了警所能不受罪嗎？
苦瓜也盯著長福暗自出神——不得不承認，他對長福並不了解，隻知道他姓李，不是本地人，口音很雜，辨不出家鄉，不愛說話，粗通文墨，會寫幾筆歪歪扭扭的字，有時幫賈胖子記賬。看年紀，長福已不小，至少三十五歲，按理說這等年紀的人早該成家立業，起碼該有份穩定工作，為何跟著賈胖子混？
苦瓜滿心疑竇卻不便立刻詢問，坐在一旁耐心等候，待寶子他們與長福說夠了貼心話，才解釋自己和海青的來意，說要查清火災救甜姐兒出獄。長福深信不疑地點著頭，似乎完全不知甜姐兒已經被救走了，這倒令苦瓜大感意外。
“警所放你的時候沒說什麽原因？”
“不知道。”長福又有點兒激動，“抓的時候糊裏糊塗，放時也昏天黑地。我還以為出不來了呢。”
“你出來時看見甜姐兒了嗎？”苦瓜明知道這是不可能的事，依然這麽問。
“沒有啊！我在男號，她在女號，怎麽見得著？這三天裏警察一句話都沒問，今兒中午突然把我從號子裏揪出來，我還以為過堂呢！哪知一直帶到警所門口，照屁股一腳就把我踢出來了。瞧他們橫眉立目的，我也不敢問，現在屁股還疼呢。”長福站起身來，果見他大褂後麵有個清晰的腳印。
海青湊到苦瓜耳畔，低聲提醒道：“小心！警所釋放長福可能是順藤摸瓜，想跟蹤他查出救甜姐兒的人。”
“有可能。”苦瓜立刻起身，走到藥鋪門口張望了一番。他繼而又去後麵堆房，拉開後門朝胡同左右看了看，確認沒有可疑人物，這才回到欄櫃旁重新落座。
“李大哥。”苦瓜再次開口改了稱呼，“咱倆照麵好幾個月，我這人嘻嘻哈哈不正經，您也不愛說話，至今我還沒領教。您仙鄉何處？為何來天津？”
長福竟然慌張起來，說話支支吾吾：“我、我是……其實……”
“咳！都是窮哥們兒，你害什麽臊？”順子接過話茬兒，“他不好意思說，我替他講吧！他是安徽合肥的，原本在當地販菜。他媳婦不賢良，背著他跟村裏一個地主家的侄子勾勾搭搭。他受不了那個氣，找人家打一架，結果讓人揍了，媳婦也跑了。他覺得沒臉在村裏混了，背井離鄉到外麵闖，趕上打仗抓壯丁，稀裏糊塗就把他抓了。他跟著軍隊到直隸，後來隊伍被奉軍打散，當官的逃走，他就流落天津了。因為他爹是赤腳醫生，他也懂幾味藥，就投到我們鋪子。其實賈掌櫃收留他主要考慮工錢低，沒家沒業無親無故，隻要管吃管住就行。”
“原來如此。”苦瓜嘴上這麽說，心裏卻不十分相信。
長福的臉漲得通紅，似乎覺得難堪，卻又不能反駁順子，隻咕噥道：“我不是合肥的，是臨泉的。”
“好啊！”苦瓜故意打個哈哈，“人都說天津是明朝時英王掃北才興旺的，三岔河口原本沒幾戶人家，是朱棣把安徽人遷來，建了天津城。李大哥來天津也算到了第二故鄉。”說到這兒他話鋒一轉，“可小弟有些不明白，您即便覺得沒臉見人，畢竟還有產業吧？您爹既是大夫，想必在村裏也有點兒威望，安身立命的辦法多的是，論理您不至於落到這步田地。”
“我、我……”李長福的臉**幾下，忽然大放悲聲，“這事兒我跟誰都沒說過……其實我、我是犯了罪逃出來的……”
“什麽？”寶子、順子也一愣。
長福雙手捂住臉，抽噎道：“我媳婦跟人私通，可人家有勢我惹不起。有一天我瞧見那奸夫獨自在河邊站著，我手裏正好拿著鐮刀，就從後麵照他脖子……好多血！我殺了人，不逃不行啊……臨走連爹娘都沒敢再見一麵，當晚就跑了。後來被抓了壯丁……到哪兒我都戰戰兢兢的，多幹活少說話……這幾天可嚇壞我了，吃不下睡不著，生怕把舊案勾出來，殺人償命啊……”
“好了好了。”順子撫著他的背，“我竟不知你還有這麽一段，反正是仗勢欺人的奸夫，殺就殺了，我們不會張揚出去。”顯然三個月的共處已使順子全然接受了他，即便知道是逃犯也不介意。
海青歎道：“說出去也沒什麽大不了，各路軍閥各管各地兒。奉軍政府才不管安徽那邊的案呢，你就把心裝肚裏吧。”
或許因為秘密在心裏憋得太久，號啕之後長福舒暢許多，漸漸坐直身子，顯然如釋重負。苦瓜也不再追問往事，轉而道：“失火那晚是李大哥先發覺的？當時什麽情況？”
“大概兩三點，我睡的地方離門近，恍惚有燒東西的氣味，就起來了，拉開門一看……”長福抬手漫指廳堂，“大屋一片濃煙，肯定著火了，我趕緊把他倆叫醒。”
“那時你瞧見掌櫃的或者別的什麽人了嗎？”
“沒有。當時就算有人也瞧不清呀！”
“是的，煙很大。”寶子補充道，“都是從東屋門縫冒出來的，順子膽大，頂著煙跑過去，一腳踹開東屋門，就見裏麵一片火光，照得人睜不開眼，門也燒著了……”
苦瓜突然插嘴：“你們聽到賈掌櫃呼救了嗎？”
“沒有。”寶子搖了搖頭，“可能那時他已經……我們三個人誰也沒救過火，都嚇迷糊了。摸到水筲……對！就是甜姐兒存在我們這兒的水筲，到後麵缸裏舀水，潑幾下不頂用，最後還是長福先醒過味兒來，提議趕緊喊人。”
甜姐兒的水筲、扁擔現在還在牆角扔著，苦瓜走過去，拿起來瞧了瞧道：“當時是隔壁飯館兒的夥計最先過來幫忙的？”
“對。”順子說，“我們三個人從後頭出去，砸他們家後門，把夥計都叫起來，又回來開正門。我抄起臉盆，又拿了一把藥杵，在外麵邊敲邊喊‘著火啦！著火啦！’，整個‘三不管’都驚動了。”東邊飯館緊鄰胖子的屋，有幾個沒結婚的年輕堂倌，都住在後麵，從後門叫醒他們確實更容易。
寶子一臉感慨道：“這場火能僥幸救下，多虧旁邊那幫夥計，若隻靠我們幾個人，早燒光了。其實旁邊跟我們關係不好，他們掌櫃的沙二爸從不跟賈掌櫃說話，一直瞧不起我們這買賣。沒想到這次連累燒壞他們兩扇窗戶，牆也熏黑了，沙二爸竟絲毫沒計較。前天我們被搶，多虧他給我們碗麵吃，還說若不是回漢有別就收留我們了……唉！日久見人心。”
苦瓜放下擺弄半天的扁擔，回過頭問了個誰都沒料到的問題：“你們掌櫃的睡覺時怎麽躺？頭朝哪邊？”
三人很詫異，愣了片刻，寶子才回答：“東屋裏寬敞，床橫著放，他睡覺頭朝廳堂，腳朝東牆。問這幹什麽？”
“沒什麽。”苦瓜又回到剛才的話題，“你們出後門喊人的時候沒發覺什麽異常嗎？”
“異常？”三個夥計麵麵相覷。
“比如後麵的門窗，”苦瓜提示，“後門鎖得嚴實嗎？”
順子大大咧咧道：“那當然……”
“不對！”寶子那雙小眼睛又瞪圓了，“我想起來了，後門非但沒上閂，而且是開著的！”口氣非常肯定。
“是。”長福很堅定地點頭附和，“確實開著。”
隻有順子一臉迷惑：“是嗎？我沒注意到，既然你們都這麽說，那可能是開著吧。”
苦瓜的臉色霎時變得格外陰沉：“也就是說，發現起火的時候後門已經打開了，不會是你們睡覺前忘了關吧？”
“不可能！”這次搶先發言的是長福，“掌櫃的很小心，就算我們把門鎖得很好，他也要再檢查一遍。”
“那麽發現起火之前你們是否感覺異常？有說話聲嗎？”
“沒有。”寶子很謹慎地說，“也許我們都睡著了，誰也沒聽見。”
“那有沒有聽到什麽響動？門窗、櫃子之類的。”
順子嘿嘿一笑道：“有動靜很正常呀。”
海青冷眼旁觀，覺得順子這笑容很詭異，忍不住插嘴：“你笑什麽？難道你們掌櫃的有什麽不可告人的事兒？”
“賈胖子……”順子不留神說出掌櫃的外號，立刻閉上嘴，可隨即意識到掌櫃的已經死了，怎麽稱呼都不要緊，於是接著道，“賈胖子愛吃愛喝，還吝嗇，鋪子裏成天都是餅子鹹菜，有時他假模假式跟我們一起吃點兒。晚上關了門自己溜達出去下館子喝酒，還有兩次天快亮了才回來，我猜準是逛窯子[3]去了。我們當夥計的誰敢多問？”
長福、寶子都點頭道：“沒錯，我們幹一天活兒很累，早早睡下，即便聽見他那邊有動靜也不當回事。幹活不由東，累死也無功，瞧見他出門反倒招他不快，索性裝不知道，日子還好過些。”
“他經常這樣？”
“不是很頻繁，心情好或者多賺幾個錢才出去快活。”
“那天晚上他出去了嗎？”
寶子思考了一會兒才道：“我不確定，但有可能，那天臨關門做了筆好買賣。”
“是嗎？”長福一陣錯愕，不住搖頭，“我怎麽不記得？”
順子也下意識跟著搖頭道：“我也不記得。”
寶子白了他們一眼道：“瞧你們倆這記性，怎麽沒有？來兩個‘空子’，都是三十出頭，穿著灰大褂，跟掌櫃的聊了會兒，最後買了四簍茯苓霜，掌櫃的還叫甜姐兒沏了壺茶呢。”
海青抿嘴一笑：“不錯，這事兒我記得，那壺‘高的’還是苦瓜沏的呢……我插一句，剛才你們說的‘空子’是什麽意思？”
“‘空子’就是啥也不懂的外行，就是你這樣的！”苦瓜不耐煩地告訴他，轉而朝地下一瞅——收攤拿進來的東西就堆在腳邊，其中有竹簍。於是俯身拿起一隻，“是這個嗎？”苦瓜不認識標簽上的字。
“對，這就是茯苓霜，滋補的。”
“茯苓霜？”苦瓜提著小簍仔細觀看，“瞧這小竹簍，編得多精致呀！連點兒毛刺都沒有，裏麵的霜又白又細，還拿紅紙裹著，買去送禮再適合不過了。多好的一簍……芋頭粉。”
海青撲哧一笑——假的呀！
順子卻道：“瓜哥，你猜錯啦！這次用的是山藥。”
“謔！本錢見漲啊。”
“那是。”順子誇口道，“這次足可以假亂真，真貨假貨放一起，誰也辨不出來。”
“但總得有辦法區分吧？”海青好奇，“賣給‘空子’一定是假的，若有自家熟人也給假的？”
“當然有辦法。”順子笑道，“竹簍有記號，底部塞著紙條，真品的紙上寫我們字號‘遜德堂’，假的‘遜’字沒走之底，那是‘孫德堂’。掌櫃的說了，要是有人找回來，就說不是我們的貨，讓他們找孫德堂講理去。”
海青樂得直不起腰：“這缺德主意！還真是夠孫子的。”
苦瓜又拿起兩簍相互比較，果然底下的字不同，然後又問道：“賣給他們的四簍都是孫德堂出品嘍？”
“不。”寶子擺擺手，“掌櫃的跟我‘咬耳朵’，說這倆客人瞧著挺規矩的。似是大戶人家的仆人，不能下‘絕戶網’，害人家丟飯碗。那天是我給拿的貨，記得清清楚楚，兩簍假的，兩簍真的。”
“好。”苦瓜讚賞地點點頭，“就衝這句話，賈胖子也並非十惡不赦之輩，葬身火海死無全屍——不該啊！”
霎時間三個夥計神色淒然，都垂下頭。或許賈胖子心地不善，對他們不好，但畢竟給他們碗飯吃，同住一個屋簷下，總還有情義。過了好半天，大家誰都不說話，偌大的遜德堂隻有此起彼伏的歎息聲……
苦瓜和海青走出藥鋪時天色已不早，太陽快落山了，紅彤彤的晚霞照耀著大地，把“三不管”的一切都染上紅色，便如幾天前那場熾烈的火。海青這半日聽了不少江湖樂子，對火災之事仍一籌莫展，歎道：“我看咱是白忙。”
苦瓜卻道：“你是個‘海青’，當然白忙，我可不一樣。”
“你知道起火的原因了？莫非另有隱情？是不是與後門沒上閂有關？難道有人縱火？”海青問了一連串問題。
“你真夠遲鈍的，怎麽還不明白？賈胖子不是燒死的。”
“什麽？！”海青大吃一驚。
“那天小梆子提到死屍的樣子，我就起疑了。你想想，人若是身上著火，豈會躺著不動？即便睡得很熟也會被煙嗆醒，拚命往外跑。一動不動那不是等死嗎？可剛才你也看到了，鋪板兩頭燒壞，中間那一大塊還很結實，而且壓在鋪板底下的虎骨匣子完好。這證明小梆子說得對，賈胖子確實自始至終躺在鋪板上，以至於被他身子壓住的東西沒燒透。再者，寶子他們也證實，沒聽到胖子呼救，這說明什麽？合理的解釋隻有一個——火燒起來之前他已經死了。”
海青驚呆了，好半天才從牙縫裏擠出四個字：“殺人焚屍……”
“對！這不是失火，是殺人焚屍，而且不是一般的謀財害命。寶子他們說了，櫃上本來有十幾塊錢，前天才被假裝要賬的人搶走，這說明殺賈胖子的人沒動欄櫃的錢。這個凶手既然有時間縱火，卻不搜查櫃台，說明他的目的不是錢。”
“凶手是誰？”
“不知道。”苦瓜低著頭邊思索邊說，“在鋪子裏殺人並不簡單，就算賈胖子睡得很死，對麵屋裏還有三個人。可凶手竟然敢這麽做，說明對遜德堂的格局以及他們的生活習慣有一定了解。我最先懷疑的當然是三個夥計，但這不合情理。寶子、順子無依無靠，李長福自稱是負罪潛逃，就算他說的往事是假的，為何殺胖子？完全沒理由，這是自斷生計啊！而且警察一來，最先倒黴的就是他們。如果他們之中某人被胖子欺壓急了，一時衝動下了手，應該連夜逃跑，就像長福殺奸夫那樣才對呀！後來確認救火時後門開著，那便有外人行凶的可能。”
“藥鋪之外的人？”
“對，可能性有三種。一是胖子晚上出去，因為某種原因帶回一個人，他們之間發生爭執，那人把胖子殺了；二是胖子回來時有人尾隨其後把他殺了。但這兩種可能都不大，如果帶回來一個人，他們不可能始終不說一句話，如果有交談，三個夥計都沒聽到嗎？若是尾隨作案，那麽行凶地點絕不是東屋，難道凶手在外麵殺完人還辛辛苦苦把屍體搬進屋內？這兩種設想說不通，我更相信第三種可能……”苦瓜這時才抬起頭瞟了海青一眼，“你還記得後麵那扇窗戶嗎？”
海青醒悟過來道：“有個人半夜爬上灶台，從那扇窗戶鑽進來，殺死胖子並放火，然後從後門溜走……倘真如此，要查明凶手可太難啦！賈胖子賣假藥，誰曉得他有多少仇家？”
“那倒不至於，我在‘三不管’混了這麽多年，還沒聽說誰因為賣假藥被殺呢。”
“那也是無頭案呀！尋找凶手簡直是大海撈針。”
“雖然可能犯罪的人很多，但我想跑不出‘三不管’這個範圍。”
“為什麽？”
苦瓜突然反問：“你覺得凶手是怎麽殺死賈胖子的？”
“不清楚，殺人的辦法很多……”
“可在那種情況下辦法並不多，倘若胖子遇襲喊叫起來，夥計們就被驚動了。要想無聲無息殺死某人，最好的辦法當然是下毒。但是你別忘了，賈胖子是藥行中人，想給他下毒談何容易！”
“別吊我胃口了，你直說吧。”
“我特意問了賈胖子睡覺怎麽躺，寶子說是頭朝著門，這就容易猜了。利器刺殺的話，一刺未死胖子可能叫喊，即便捂住他嘴也難免掙紮搏鬥，勒殺也差不多，所以我覺得是用鈍器殺人。你想想，屋裏的門是沒有鎖的，隻要把東屋門輕輕推開，距離不遠就是胖子的頭。拿件沉重的東西照著腦袋狠狠砸下去，一切就結束了。頂多是‘咚’的一聲響。寶子他們說了，胖子半夜發出響動，甚至出去喝酒宿娼也不稀奇，即便他們聽見那響聲也不會理睬。鈍器太好找了，凶手甚至不用隨身攜帶，藥鋪裏有的是，藥杵、藥碾、鎮紙、頂門杠……剛才我看見田大叔那根扁擔了。那扁擔很粗，有一頭沾了黑乎乎的汙漬，可能是幹了的血，我懷疑打爛胖子腦袋的就是那玩意兒。”
海青想起自己也曾用那根扁擔幫甜姐兒挑過水，頓時起了一身雞皮疙瘩。而苦瓜後麵的話更讓他不寒而栗：“打碎人的腦袋，這種殺人方式你聽著不耳熟嗎？”
“耳熟？”海青突然想起來了，“難道……先前死的那倆……”
“沒錯！變戲法的快手王、練把式的崔大愣，他們都是半夜被人打碎腦袋的，賈胖子是第三個人。”
“殺他們的是同一個凶手？”
“很有可能。同樣是半夜，同樣的手法，同樣在‘三不管’，而且就在短短一個月內。”
“為什麽要殺他們？”
“鬼知道！”苦瓜滿臉厭惡地吐了口痰，“我也很納悶兒，但肯定有原因，所以還得查快手王和崔大愣的事兒，看看這三次凶殺有什麽關聯。明天我就查！”
“是我們！”海青立刻更正，“我們一起查……”
忽然傳來一陣清脆的梆子聲，邋裏邋遢的小梆子迎麵走來，離老遠看見苦瓜，趕忙躥過來道：“苦瓜！喲，這位大哥也在啊……告訴你們個好消息，甜姐兒被人從警所救走了。”
早知道！苦瓜和海青還真默契，一個瞪大眼睛，一個張大嘴巴，都裝作很吃驚的樣子。
“瞧把你們倆高興的！意外吧？驚喜吧？想不到吧？”小梆子越說越興奮，“我也是今早才得知，具體情況不清楚。聽巡警們私下議論，劫牢的人穿黑衣服，有一張大白臉，血盆大口、酒糟鼻子，背起甜姐兒健步如飛，簡直神啦！雖不知是誰，必是仗義之人，可能就在‘三不管’。比如練把式的霸州李，他老人家的功夫多厲害，別說‘三不管’，整個直隸省有誰打得過他？救人還不是小菜一碟？還有你們說相聲的姓白的那一家子，本事真大，相聲、評書、戲法，還能唱戲，演武戲時能在空中連翻兩跟頭，就憑這身功夫，躍過警所的牆沒問題。可他們雖然姓白，長的卻不白啊，怎麽劫牢之人會是一張大白臉？弄不明白……”
海青聽他越說越離譜，忍不住想笑，卻見苦瓜沒有絲毫笑意，反而一臉嚴肅地道：“是啊！太奇怪了，叫人猜想不透。”
小梆子往上推了推警帽，笑道：“但不管怎麽樣，甜姐兒暫時得救了。吉人自有天相，你們也不用著急，回頭警所的事兒我多留心，一有消息立刻告訴你們。”
“好，你多受累吧。”
小梆子歡歡喜喜地走了，海青再也憋不住，笑得前仰後合，然而苦瓜仍在低頭沉思：“這到底是怎麽回事？實在猜想不透……”
“你在思考什麽？”海青詢問。
苦瓜驀然抬起眼皮，直視著海青，那眼神怪怪的，與方才討論案情時截然不同。他的嘴唇微微動了幾下，似乎欲言又止，最後隻吐出四個字：“我很為難……”
“哦，明白了。”海青立刻從兜裏掏出十枚亮閃閃的銀圓，往苦瓜手裏塞。
“不！你誤會了，我不是這意思……”
“別推辭，這不是給你的。你既不肯帶我去見甜姐兒，總得讓我盡盡心意吧。拿這錢把他們照顧好，田大叔不是還病著嗎？千萬別叫他們受委屈。”
一文錢難倒英雄漢，苦瓜確實囊中羞澀，又不想再幹偷雞摸狗的勾當，聽他這麽說隻得把銀圓攥在手裏道：“那我先收著，日後掙錢還你。”
“隻怕你永遠還不完。”
“閻王賬啊！那我不要了。”
“開玩笑的。”
“我知道……謝謝你。”
“朋友之間不說謝。”海青抬頭看看昏暗的天空，“我得走了，明兒一早就過來。”
夜幕之下，小苦瓜煢煢孑立，望著沈海青匆匆離去的身影，又低頭看看手中的銀圓，自言自語道：“朋友之間不說謝……你真把我當朋友嗎？那為什麽不說實話？我差點兒被你騙啦！不準我玩‘腥’的，你自己卻說謊話，卻又不像有什麽惡意。你這小子究竟是什麽人？真是越來越叫我猜想不透……”
[1]響蔓兒，江湖春點，出名的意思。
[2]霍桑、包朗是“霍桑探案”係列小說的主人公，該係列作者是程小青。
[3]窯子，指妓院。