第三章 發財？（1）
苦瓜再出來“撂地”，已是三天之後。
這三天裏，他將田家父女藏好，又到警所附近觀察動靜，確認沒什麽異常才回來賣藝。因連續四日沒做買賣，熟客少了，他索性找陳大頭、小麻子等人搭夥。大頭等人久在“三不管”，本事都不賴，加上苦瓜是如虎添翼，好節目一段接一段，還沒到中午就打了兩笸籮錢。眼看觀眾越圍越多，哥兒幾個亮出了《大保鏢》這段相聲。
《大保鏢》是祖師爺朱紹文留下的節目，講的是一對習武的兄弟自吹自擂，被鏢局請去押鏢，結果半路遭賊人搶劫，騎牛上陣大敗而歸的笑話。其實保鏢這個行業已經絕跡，北京最後一家鏢局——會友鏢局，於民國十年關門散夥。昔日會友鏢局名震天下，曆代鏢師本領高強，練的是三皇門的真功夫，曾為李鴻章看宅護院，之所以衰敗不是因為沒本事，而是客戶越來越少。隨著時代發展，火車、輪船成了運輸主力，銀行業、保險業也蓬勃發展。鏢師押著騾車翻山越嶺，不但耗時而且成本高，自然要被淘汰。況且如今的綠林匪徒不再舞槍弄棒，改玩洋槍了。神仙難躲一溜煙，再快的拳腳能快得過槍子兒嗎？會友鏢局的大鏢頭李堯臣雖有一身驚世駭俗的武功，也隻能順應時代，改行開武館。
然而相聲《大保鏢》的演出完全不受影響，照樣上演，持續火爆，足見祖師爺的創作水準，也可見曆代藝人的繼承改良。苦瓜也會說這段，但自認沒小麻子出彩，於是麻子逗哏，苦瓜捧哏，臨時組合當眾獻藝。麻子拿折扇當兵刃，連說帶比畫，雖是做比成樣，但招招式式皆有講究，動作靈巧甚是好看。苦瓜見縫插針、起承轉合，捧的都在節骨眼兒上。觀眾聽得津津有味，喝彩聲不斷，眼看這段相聲已臨近結尾：
“賊人掄起大棍，要取我性命，我騎的這頭牛也缺德！”
“怎麽呢？”
“非但不跑，還往賊跟前兒湊合。”
“嘿！牛也吃裏扒外。”
“完了完了，吾命休矣！我一抱腦袋——哈哈，我又樂了。”
“都快死了，怎麽還樂？”
“死不了啦！我身後還背著一把雙刀呢！這下行了，我的功夫全在刀上呢。我一摸著刀把，唰唰！兩把刀全抽出來了。左手刀撥開賊的鐵棍，右手刀使了個‘海底撈月’。就聽砰哧一聲，紅光迸濺，鮮血直流，鬥大的腦袋掉在地下嘰裏咕嚕亂滾……”
就在這時圍觀人群中有個聲音高喊道：“他把牛宰了！”
“把牛宰了”是這段相聲最後的包袱，提前說破就不好笑了，內行把這種行為叫“刨底”，尤其《大保鏢》這段相聲，底包袱至關重要，說出來可就沒法演了，這叫“砍牛頭”，是最忌諱的。
時間緊迫來不及多想，小麻子急中生智，嘿嘿一笑道：“沒錯！搭茬兒那位就是我那頭牛，轉世投胎找我報仇來啦！”雖然竭力挽救，畢竟最響的包袱泄了，眾人隻是嗬嗬一笑。陳大頭拿著“打杵”的笸籮繞場一周，斂來的錢並不多。
挺好的買賣被人攪了，小麻子火往上撞，把扇子往桌上一拍，扯開嗓門道：“剛才哪位插嘴？您出來，咱聊聊。這段相聲不容易，我連說帶比畫，累得滿頭大汗，就差最後的底，您給我刨啦！這就好比我餓了一天，好不容易做熟一鍋飯，正要吃呢，你往鍋裏撒了一把沙子，於心何忍？莫非在下得罪過您？站出來說說，若是在下不對，我給您賠禮道歉，就算跪地下給您磕仨響頭都沒關係，您不能躲在人堆裏毀我。出來！再不出來別怪說相聲的嘴損。”麻子賣開了“綱口”，苦瓜卻站在旁邊一語不發，臉色甚是難看，他聽出來了——剛才是沈海青的聲音！
這麽一鬧，圍觀之人也來了精神，瞧熱鬧的不嫌事兒大，眾人跟著起哄道：“剛才誰嚷的？出來呀……說相聲的罵你呢！有膽子惹禍就得有膽子扛，快出來吧……”
果不其然，沈海青從人群中走出來，邁著不緊不慢的四方步，臉上還帶著微笑道：“催什麽？這不是來了？”他一開口，眾人立時鴉雀無聲，都盯著這場熱鬧。
小麻子一見是他，先扭過頭瞪了苦瓜一眼，繼而擠出笑容，拱了拱手道：“原來是您呀！您可是老照顧主兒，平時也沒少給我們扔錢，按理說不該搗亂啊！今兒怎麽了？我勾搭您媳婦了？我把您兒子扔井裏了？我刨了您家祖墳還是搶了您的孝帽子？”
眾人聽他罵人不帶髒字兒，一片哄笑，海青卻鎮定自若：“別這麽說呀！咱們遠日無冤近日無仇，我攪你是因為剛才那段相聲說得不對，我不吐不快。”
這回答出乎小麻子的意料——聽相聲挑毛病也是有的，倘若挑得入情入理，非但不能責怪，還得謝謝人家呢！麻子頓時收斂了些，再次拱手作揖，說話不像方才那麽陰陽怪氣：“沒有三把神沙，不敢倒反西岐。既然您說不對，還請當麵指教，我和我這位夥伴洗耳恭聽。”
“當然要指出來。”海青往前湊了幾步，神秘兮兮地道，“剛才你說有賊，這倒沒錯。但那賊劫的不是鏢，而是牢。他是劫牢救人！”
“劫牢救人”？聽到這四字，小苦瓜驚得一哆嗦。
麻子卻越聽越糊塗地道：“這跟保鏢不挨邊吧？你到底想說什麽？”
“我就說這段相聲啊！賊人半夜劫牢，不是一群賊，就一個！穿著夜行衣，戴著麵具。那麵具可不一般，是外國貨……”
麻子哪曉得怎麽回事，聽他說得漫無邊際，跟《大保鏢》一點兒關係都沒有，實在忍無可忍：“不但外國貨，我瞧你還一嘴外國話呢！吃飽了撐的沒事幹，故意跑我這兒找碴兒來了，是不是？”
“沒有啊。”海青嗬嗬一笑，“我誠心誠意給你提意見，至於挑的對不對……你問你那個捧哏的。”
苦瓜心中暗罵——好小子，算你狠！
麻子越發糊塗，扭頭盯著苦瓜道：“到底怎麽回事？”
饒是苦瓜聰明機變，已被海青掐住短處，不敢出言指責，隻得訕訕賠笑：“兄弟，你別介意，這位朋友跟我開玩笑呢。”
“呸！”麻子一口濃痰啐在他臉上，“你跟人開玩笑，咱這買賣還幹不幹了？就算你是熊瞎子托生，半年不吃飯，老子我還餓呢！照這麽幹賺不下錢來，你叫哥兒幾個喝西北風呀？你還樂，氣死我啦！”說著他照苦瓜胸口就是一拳，“我忍你不是一兩天了，早瞧你小子不地道！不但不地道，還不憨厚、不認賬、不妥靠、不識交、不明理兒、不容份兒、不認錯兒、不顧麵兒。你是不守規矩、不懂好歹、不倫不類、不管不顧、不三不四，實在不是東西！”
“哈哈哈……”眾看客見小麻子罵得這麽花哨，紛紛大笑。
海青見此情形又有些過意不去，快步衝到桌前道：“你別罵他，搗亂的是我。”
“知道是你！”麻子扭過臉，又朝海青發作，“成天到晚瞎溜達，這兒也有你，那兒也有你，就沒你不摻和的事兒！一個人拜把兄弟——你算老幾呀？我跟你熟嗎？咱倆有交情嗎？我吃過你的飯？喝過你的酒？咱倆有一絲一毫關係嗎？你憑什麽跟我開玩笑？沒輕沒重的。不但沒輕沒重，還沒良心、沒厚誠、沒材料、沒準性、沒真章兒、沒人味兒、沒碴兒找碴兒、沒事兒找事兒、沒縫兒下蛆、沒理兒攪理兒，你簡直是沒羞沒臊！”
“我、我……”海青哪吵得過說相聲的，根本插不進話，急得臉紅脖子粗，眾人瞧他這副窘態更加哄笑起來。
“怎麽？說你還不服氣？還跟我抻脖兒瞪眼兒？”小麻子得理不饒人，“反正鬧成這樣，咱比畫比畫吧！別看你們倆跟我一個，老子照樣不怕！”說著就解紐襻、脫大褂，要跟海青打架。
“別動手！”陳大頭原本舉著笸籮斂錢，見此情形一猛子衝過來，攔腰抱住麻子，“好兄弟，消消氣兒。跟個‘海青’計較什麽！”
“放手！今天我非管管他不可。”麻子不依不饒，緊跟著山藥、和尚、傻子等一幫說相聲的全跑過來，七手八腳製住他。
小麻子兀自不饒，胳膊動不了，還一個勁兒嚷嚷：“哼！你們做事不公！一個一個這麽縱著他，買賣全砸了。今兒一定得把話說清楚，到底是他們不對，還是我不對，不說清楚咱誰都別幹啦！”說著一抬腳，把桌子踢翻了。場麵頓時大亂，好幾個說相聲的扭作一團，有拉的，有勸的，有罵的，有說風涼話的。
這一鬧動靜太大，把周圍聽大鼓、看戲法的觀眾都引了過來。大夥不知道出了什麽事兒，圍了裏三層外三層，離得遠的都踮著腳朝裏張望。看熱鬧的人裏也有講麵子的，跟著解勸：“別鬧！別鬧！大夥掙錢都不容易，何必呢！好好說相聲，我們還等著看呢。”
還有倆觀眾趁亂拉住小苦瓜，數落道：“禍從你身上起，還愣著幹什麽？真等著打架呀？還不快走？”
苦瓜正沒台階下，聞聽此言趕緊抽身，順手抓住海青的腕子，拉他一塊兒往外走。看熱鬧的人太多，他們擠了半天才出去，卻仍能聽見小麻子扯著嗓門兒大罵：“苦瓜！你別跑！好啊，你小子若有誌氣就死在外邊！永遠別回來……”
苦瓜也不理睬，死死攥著海青手腕，一句話也不說，拉著他快步往外走，直出了露天市場，拐彎進了僻靜的小巷才撒開他，然後道：“你又來找我做什麽？”
“誰找你呀？”海青故意賭氣，“我隻是來‘三不管’隨便逛逛，碰巧遇到你，不行嗎？”
“那你為什麽攪場子？”
“我天生愛搭茬兒，誰說相聲我都摻和，不行嗎？”
“行行行……”苦瓜搔搔頭皮，很謹慎地問，“你知道些什麽？”
“你指什麽？”
“別跟我裝蒜，就是你剛才提的那件事。”
“哼！我不明白你說的是什麽。”海青冷冰冰地道，“我既不配當你哥們兒，也不是‘三不管’的人，用你的話說，我隻不過是瞧熱鬧的看客，滿足一下好奇心。你有必要跟我打聽事兒嗎？”
苦瓜見他把自己說過的話原封不動端回來，終於低了頭道：“那天我太著急，話說得有點兒重……”
“有點兒重？”海青爆發了，“你有自尊，我同樣有自尊！你拍著胸口想一想，自從咱倆認識，我虧待過你嗎？我是真心實意想幫你們，你卻把好心當成驢肝肺！”
“我不想讓你卷進這場麻煩……”
“那不僅是你的麻煩，被抓的是甜姐兒。雖然我和甜姐兒認識時間不長，可她心地善良樂於助人，我跟你一樣，也想救她。”
“對不起……”苦瓜眼中終於閃過一絲愧疚，“或許是我經曆的坎坷太多，已經不相信人心了……錯怪你，很不好意思。”
“這還差不多。”海青倒是通情達理，見他這副淒苦的表情，心中漸漸釋然，“甜姐兒在哪兒？”
聞聽此言，苦瓜立刻警覺起來，剛流露出的那點兒歉意消失得無影無蹤：“我怎麽知道？”
“是你從警所把她救走的，你會不知道？”
“你怎知道是我？”苦瓜抵賴，“不是我幹的。”
“麵具！那個飛賊戴著我送給你的小醜麵具。”
“隻是同樣的麵具。這就好比扇子，說相聲的都拿扇子，許多人的扇子圖案相似，但是……”
“那不一樣！麵具是我朋友從威尼斯帶回來的。”
“或許那賊也去過威……威什麽玩意兒？”
“威尼斯。”
“對，那賊也去過威尼斯。巧合的事情有很多，比如竹板書和太平歌詞都唱《鷸蚌相爭》，唱詞也差不多，但它們不是……”
“別轉移話題！那個麵具是在一家手工作坊定製的，這世上絕沒有跟它一模一樣的。”
“對不起。”苦瓜眨了眨眼睛，一臉認真地說，“你送我的麵具讓我一不留神弄丟了，可能恰好被那個賊撿到。”
海青氣樂了，道：“然後呢？他無緣無故就去救甜姐兒了？你覺得這說得通嗎？”
苦瓜聳聳肩：“這世上解釋不通的事兒有很多，興許還有別人與甜姐兒相熟，偷了你給我的麵具去救她，畢竟‘三不管’的奇人不少。”
“不可能！”海青很堅定地說，“那個飛賊就是你。”
“你為何這麽肯定？”
“因為……”海青話說一半卻頓住了，“好吧，我不跟你爭論。是你也罷，不是你也罷，反正你嫌疑很大。我作為一個安分守己的良民有義務向警方提供線索，我現在就去……”
“等一下。”苦瓜把他攔住，“你不是也想幫甜姐兒嗎？既然有行俠仗義的人把她救走，何必再追究？”
“行俠仗義，哈哈。”海青笑了，“既然不是你幹的，你怎麽認定他救甜姐兒是行俠仗義？那人要是采花賊呢？要是人販子呢？甜姐兒豈不更危險？”
苦瓜已辯無可辯，咽了口唾沫，緩緩地道：“我隻能告訴你，甜姐兒和她爹在安全的地方。至於具體在哪兒，你別打聽。”
“這麽說……你承認是你救的嘍？”
苦瓜沒說話，默認了。
“哈！你給我的驚喜可真不少。”海青精神一振，很興奮地拍了拍他肩膀，“你不光嘴上功夫好，身上功夫也不錯嘛！我可知道你學相聲之前以何為生了，原來你當過賊。”
“沒爹沒娘的孩子也得活著呀！”苦瓜不願意提起往事，“這件事除了我死去的師父，同行中再沒人知道，你可別聲張。”
“放心放心，我一定替你保密。”
“好啦，你問我這麽多，該我問你了吧？隻有一個問題——你怎麽知道警所裏發生的事兒？”
“我……在報紙上看到的。”
“報紙？！”
“你不識字，從不看報，對吧？”海青的笑容中透著一絲得意。
苦瓜無可奈何地點點頭，沉默了好一會兒突然說：“你餓嗎？咱們吃飯去吧。我請客。”
“太陽打西邊出來了？你終於肯跟我吃頓飯了。”
苦瓜邊走邊說：“我答應過，你送我麵具，我請你喝羊湯。但今天我兜裏錢不多，不夠買羊湯，先吃麵條吧。”
“行啊！”
“那個小醜麵具一定很貴吧？恐怕能買五十碗羊湯。”
“五十碗？您再漲漲價吧。一百碗的錢也不夠。”
“謔！你小子吃定我了。”
“當然，就憑我知道你的底細，已經吃定你啦！不過我很高興，有個飛賊戴著我送的麵具，這事兒想想都覺得刺激。”
“我也是化裝時心血**，現在很後悔，早知如此還不如往臉上抹煤灰呢……就像你一樣。”
“你這話什麽意思？”
“沒什麽，開個玩笑。其實我很喜歡那個麵具……”
倆人邊走邊聊，說的都是些不著邊際的話，不多時來到飯館。這是一家簡陋的館子，占地狹窄，上下兩層，幾乎沒什麽裝潢可言，樓上有兩張八仙桌，賣炒菜和燒黃二酒。樓下除了有一張欄櫃，其餘地方都擺著長桌、板凳，賣的是麵條、燴餅之類的食品。牆上倒是掛滿了寫著各種菜名的竹牌子，真正能做出來的不知有幾道。這樣的飯館既照顧到兜裏有富餘錢的人，又考慮到辛苦奔波的窮人，看似麵麵俱到，其實是上下夠不著，天津人戲稱這種地方為“狗食館兒”。
“就這兒吧。離‘三不管’近，我經常來。”苦瓜邊說邊往裏走——離正午還有一段時間，吃飯的人很少。苦瓜卻一直往裏走，把海青領到牆旮旯的一張桌子。
海青舉目四顧，覺得很新鮮，又伸手擺弄著飯桌上的筷籠。他把筷子一根根抽出來看，似乎想湊一雙最幹淨的。
“你沒在這種地方吃過飯吧？”
“不……”海青先搖頭後點頭，“隻是沒來過這家而已。”
不等夥計問，苦瓜回頭嚷了聲：“來兩碗打鹵麵。”說罷又到欄櫃那兒去了。海青心中苦笑——還不如到小攤上喝碗餛飩呢！他去欄櫃幹什麽？大中午的還要買酒喝？
片刻工夫，苦瓜回來了，手裏捧著一摞報紙，往桌上一撂道：“你給我念念吧。”
“嘿！真有你的！”海青這才明白苦瓜請客的真正用意，“把我堵牆角裏給你讀報。”
“既然這事兒上了報紙，我當然得聽聽是怎麽寫的。這家飯館訂的報挺全，這三天的我全拿來了，究竟哪份報登著？你可別騙我。”
“我忘了，肯定能找到。”海青將這些報紙一份份攤開，翻來覆去地找。
“是頭版嗎？”
“不是，頭版除了政務要聞就是白宗巍那樁案子。”
“跳樓的那個白宗巍？”
“是啊。”海青頗感意外，“你也對這事兒感興趣？”
“不是我，有位師叔很關心這件事，我聽他念叨過。”
“這一案又有新發現，我給你念念……”
白宗巍原籍北京，是旗人，幼學書畫，精通音律。據說他祖上也曾顯赫，因大清滅亡家道中落，流落至天津，住在南市福星客棧，以賣字畫為生。有個叫金鐸的舞女見過白宗巍的畫，被他的才情觸動，與之結為夫妻，但天長日久生活貧困，二人感情漸漸冷淡。恰一日白宗巍的畫被兩位富商看中，這兩人一姓杜，一姓褚，因到福星客棧取畫與金鐸相見。褚姓商人覬覦金鐸美色，遂與杜姓商人合謀，將白宗巍調離客棧，趁機調戲其妻。金鐸見財起意，又懼怕褚姓之人勢力，竟與其勾搭成奸，以致離家外居。白宗巍得知內情前去理論，遭責打攆出，於是一氣之下寫了封控訴書，詳述褚、杜二人霸占其妻的經過，隨後登上中原公司樓頂，懷揣狀書跳樓自盡。中原公司坐落在日租界，是一座剛竣工的高達六層的百貨大樓，也是迄今天津規模最大的商店，不料還未開業便有人在此自殺，於是此案引起各界關注。蹊蹺的是，警方雖然掌握了絕命書，卻對其內容秘而不宣，幾乎所有內情都是報界一點點挖出來的……
“現在那兩個商人身份已明。”海青指著報紙，“姓褚的是直隸督辦褚玉璞的哥哥褚玉鳳。”
褚玉璞是奉係軍的幹將，如今擔任直隸軍務督辦兼直隸省長，公署就設在天津，是名副其實的“天津王”。苦瓜聽了似乎並不意外：“難怪白宗巍走上死路，原來幹這缺德事的是督辦的親哥哥，這幫軍閥打仗未見得如何，欺負老百姓倒有本事。”“不用問，褚玉鳳結交金鐸的一切花費都是姓杜的掏腰包。把督辦的哥哥伺候好，將來督辦在生意上稍微照顧他一下，賺的就比平常多十倍。這世上哪有好心人！”
“怎麽沒有？”海青指著自己的鼻子，“我對你就很好。”
“知道了，我的大善人！”苦瓜奪過那份報，拋到一邊，“別再耽誤工夫了，趕緊找我那條新聞。自家祖墳都哭不過來，哪顧得上亂葬崗子的事兒？”
海青將這堆報紙翻過來倒過去，折騰老半天，最後拿起一份《益世報》說道：“在這兒。”
苦瓜朝海青手指的地方瞧，隻是一段豆腐幹大小的文字，標題也不醒目，他把眼睛瞪得大大的，仔細看，無奈就認識一個“火”字，隻能氣餒道：“你給我念念。”
“火案罪犯脫逃。”
“接著往下念啊，別光念標題。”
“咳咳……”海青清了清喉嚨，“南市藥鋪失火案，火頭女犯暫押警所，適夜穿窬之盜助其脫逃。呃……頭戴異國戲劇麵具，擾亂執法猖狂如斯，特此通告嚴查緝拿。”
“這就完了？”
“是啊。你以為你是誰，還能寫一整版？”
苦瓜看看報紙，又看看海青，看看海青，又看看報紙，最後一拍大腿，慘笑道：“這下我可‘響蔓兒’[1]了。”
“恭喜你！你現在是相聲、飛賊兩門抱的‘大蔓兒’……”
“別嚷！”
“是是是。不過話說回來，遜德堂失火的事確實鬧得不小，好幾家報紙都報道了，還有各界的評論，都說‘三不管’治安亂、不安全，甚至有人建議取締市場、驅逐藝人，重新規劃蓋房。你看看，這裏都是這些內容。”海青把好幾份報紙擺到苦瓜麵前。
苦瓜雖不認識幾個字，成天打交道的“三不管”總還認得。“遜德堂”三字因為經常看見也不陌生，果見這些報紙都有與之相關的消息。他越看越心驚，額頭漸漸滲出冷汗道：“糟糕，這可麻煩了。”
“怎麽？”
“我本想神不知鬼不覺把甜姐兒救走，讓她避避風頭。畢竟警所內丟了犯人，他們也不好意思聲張，為個賣假藥的也不至於勞師動眾到處搜捕。不料被人撞見，竟然登在報上。這倒也罷，反正我早就洗手不幹了，今後也不會再偷，可是各家報紙都登失火這碼事兒，輿論這麽壞，看來警方不會輕易放過火頭……”
“兩碗打鹵麵，來啦！”夥計吆喝著，把麵端過來。
苦瓜趕緊閉嘴，等夥計放下麵條轉身離開才接著說：“甜姐兒已通緝在冊，今後不能露麵了。”
“也不見得這麽嚴重吧？或許……”海青話到嘴邊又停住了，低下頭拿起筷子在碗裏攪了攪，所謂的打鹵其實隻是醬油芡汁，有幾星肉末兒。
“不嚴重？你剛才念得清楚‘特此通告嚴查緝拿’，連我這救人的都被通緝，何況她這個火頭？唉……先填飽肚子再說吧。”苦瓜拿起筷子，狼吞虎咽地吃起來。
海青心事重重，夾起兩根麵條塞到嘴裏，沒滋沒味地嚼了幾下。或許這碗麵並不難吃，但他此時嘴裏幹巴巴的，根本吃不下東西，於是又放下筷子道：“你究竟把甜姐兒藏哪兒了？”
“嗯……安全的地方。”苦瓜一邊往嘴裏塞麵條，一邊敷衍道。
“帶我去見見她，或許能商量出辦法。”
“不行。”
“為什麽？”
苦瓜不理他，直到把麵吃得精光才說：“他們父女藏身何處，知道的人越少越好，若是走漏消息……”
“你信不過我？”
“不是。”
“那就告訴我。”
“不行！”苦瓜收起玩世不恭的笑容，態度堅決，沒有絲毫商量的餘地，“哪怕你現在去報官，把我抓起來活活打死我也不說。”
“你呀……”海青無奈地搖著頭，他看得出來，苦瓜實在太想保護甜姐兒了，已經勝過自己的安危，這件事是不會讓步的，“那你說現在應該怎麽辦？”
“辦法隻有一個。”苦瓜把筷子往桌上一拍，宛如說單口相聲前拍醒木一般，“把遜德堂失火的真相查清，將真正的火頭找到，還甜姐兒一個清白！”
海青瞠目結舌：“你、你是說……咱們私下調查此案？”
“咱們？”苦瓜連忙擺手，“沒有你，是我自己。”
“不不不！當然得有我！兩個人總比一個人強。”
“你幫不上忙……”
“可以的！我讀過許多偵探故事，知道怎麽破案。福爾摩斯離不開華生，霍桑離不開包朗[2]，你也需要一個搭檔。”
苦瓜不曉得他說的是些什麽人，不過聽著像逗哏和捧哏的關係，便道：“我不管福什麽、禍什麽的在哪兒，反正我不跟你這樣的‘海青’搭夥。在‘三不管’查事情是很難的，我要打交道的都是江湖藝人。他們一個個都是老油條，不能指望他們主動開口，有時候必須耍點兒手段，甚至還會遇到危險。你不懂我們的規矩，也不會我們的‘春點’，隻會惹更多麻煩。”
“你教給我我不就懂了？”
“不行不行，這不合規矩……”
“忘了那些老套的規矩吧！”海青身子一傾，額頭頂著額頭，死死盯著苦瓜的眼睛，“說相聲的規矩裏是否有不準做賊這一條？別忘了我知道你底細。你不想這個秘密泄露出去，對吧？”
苦瓜霎時無言，眉頭皺成大疙瘩。
“隻要你讓我參與，我保證嚴守秘密，怎麽樣？”
“你這是訛詐。”
“你見過哪個訛詐的上趕著要幫被訛詐者？再說……”海青把自己那碗幾乎沒吃的麵往前一推，“像這樣的麵條，你兜裏的錢夠買幾碗？你總得先賺錢填飽肚子吧？一邊賣藝一邊調查，拖拖拉拉的，這件事得耗到何時？從今天開始我負責開銷，你暫時別‘撂地’了，咱們盡早把事情解決，甜姐兒也能早得自由。你說對不對？”
苦瓜憋了半晌，歎道：“看來我很難反駁了。”
海青一臉得意：“這就應了你們常說的話，沒有君子不養藝人。”
“你是君子？怎麽瞅著不像啊！不過幸好我也不是君子……好吧，我答應你。”
“這就對啦！”海青很高興，握住苦瓜的手，苦瓜想甩開，卻被他攥得緊緊的，“合作愉快。”
“但願吧。”苦瓜一臉不情願，“醜話說在前頭，你得聽我的。”
“一切都聽你的，或許我還能給你意想不到的幫助。”
“我怎麽右眼皮直跳呢？”
“放心放心，那是著急上火。”海青樂嗬嗬地奔欄櫃付了錢，轉回來催促，“走吧！咱現在就去遜德堂找線索。”
“等一下，別糟蹋東西。”苦瓜把剩下的那碗麵端起來，又狼吞虎咽吃起來，片刻工夫吃個幹幹淨淨。
兩人剛出飯館，見小麻子迎麵而來。海青的心怦怦猛跳，唯恐又打起來，想躲開，麻子卻主動湊過來：“‘安根’了？”一臉和顏悅色，完全不像要打架的樣子。海青知道這句“春點”，“安根”是吃飯的意思，填飽肚子才能安身立命、紮住根基，這“安根”二字真是再貼切不過。見人家態度和藹，海青也忍著尷尬抱拳客套：“添過了，您請自便。”麻子又笑著朝苦瓜點點頭，沒說什麽，一錯身進了飯館。
海青這才鬆口氣：“陰得快，晴得也快，這人倒也不壞。我剛才攪他買賣，是不是該向他道個歉？”
“你向他道歉？該他向你道謝才對啊！”
“為什麽？”海青蒙了。
“你怎麽還不明白？剛才他是‘腥夯’……”
“等等！”海青抬手打斷，“這‘腥夯’是什麽意思？”
“唉！”苦瓜又說溜了嘴，不想解釋，可事到如今無法拒絕海青的要求，不禁感歎，“你算是攥住我的把柄啦！告訴你吧，江湖裏凡是真的東西叫‘尖’，假的東西叫‘腥’，‘夯’是發怒大叫。‘腥夯’的意思是……”
“小麻子是假裝發怒？”海青終於醒悟，“不像啊！他罵咱們罵得那麽凶。”
“咳！那是貫口。有個段子叫《洋藥方》，你沒聽過。那裏麵有一大堆訓斥人的話，都是沒什麽、不什麽的，他全用在咱倆身上了。你剛出來攪場時他確實生氣，還瞪了我兩眼。但他靈機一動，順水推舟故意耍橫，壞事反倒成了好事。你這麽一攪，他這麽一鬧，大頭他們過來一拉架，吵吵嚷嚷，引過去多少人？都抻著脖子往裏瞧！別看那段《大保鏢》沒掙錢，後邊再演掙得更多！”
“這麽說……剛才你們都是做戲？”
“全是‘腥’的！就你一人蒙在鼓裏。”
海青訝異半晌，又搖了搖頭道：“那麻子可有些過分了，罵你幾句無所謂，不該啐你、打你。”
“說相聲的在街麵上混，遇見不講理的多了，挨啐挨打還少呀？這都不算什麽，做戲就要逼真，所謂‘不瘋魔，不成戲’。再說我也不是白挨啐，分賬時還多給我錢呢。”
“他還叫你死在外邊，永遠別回來。”
“你聽錯了。”苦瓜嘻嘻一笑，“他說的不是‘死在外邊’，是‘屎在外邊’。你在外邊拉完屎還帶回家呀？”
“咳！你們這路人啊……”海青哭笑不得，實在不知說什麽好。
“快走吧，趕緊把賈胖子的事兒查清楚。”
“慢著。”海青很認真地說，“咱倆一起查案，要相互信任。你這麽多花花腸子，可不能再跟我玩‘腥’的啊！”
“知道呀！”苦瓜一臉不耐煩，“跟你都是‘尖’的！行了吧？”
海青默然望著苦瓜，心裏一點兒也不踏實——或許這不僅是合作，也是他們二人之間的較量！
遜德堂依舊門窗大敞，匾也擦幹淨掛回去了，但隻剩半邊鋪麵怎麽做買賣？兩個小夥計寶子、順子還真有主意，在門口擺了塊床板，把沒損壞的藥材一股腦兒堆在上邊。一人一張小板凳，坐在旁邊胡亂吆喝著——成賣野藥的啦！
“恭喜恭喜。”苦瓜領著海青笑嗬嗬湊過去，“常說‘士別三日當刮目相看’，今天我算見識了。這才幾天沒見，二位自己當上老板了，一定發大財了吧？”
寶子愁眉苦臉地道：“苦瓜哥，我們都混成這樣了，你還拿我們尋開心。鋪子燒了，掌櫃的死了，長福也被逮走了，這買賣就算吹啦！前天又來了個要賬的，把櫃上十幾塊錢都搶走了，連我們身上的銅板都掏光了，如今我們兜裏比臉還幹淨，不賣野藥喝西北風呀？”
“可惡！”苦瓜一跺腳，“你們傻呀？賈胖子的藥大多是假的，能欠多少賬？八成不是債主，是趁火打劫的！聽說胖子死了，胡亂寫張借條來訛錢。”
“知道呀。”順子把嘴一撇，“可他領著一幫人，堵著門罵大街，還都拿著棍子、鎬頭，我倆怎麽對付？稍有怠慢還不把我們打成爛酸梨？明知是假也得當真的。你以為我們不想走？沒地方去呀！而且房東至今沒露麵，燒了人家的房能算完嗎？掌櫃的又沒個三親六故，可不就得找我們算賬？警所的人也說，案子沒結不能走，叫小梆子看著我們，若是跑了連他都受連累。”
海青見此情形心中淒然——剛才在路上聽苦瓜說了，寶子和順子都不是天津人，也不是親兄弟，但境遇相同，都是家鄉鬧洪水逃出來的。因貧困饑饉，爹娘在逃難路上把他們托付給賈胖子，說是學徒，其實是把兒子賣啦！並非爹娘心狠，實在因為養活不了，與其看著孩子餓死還不如給別人。爹娘繼續逃難，如今莫說落腳何方，是死是活都不清楚。可憐寶子、順子命運不濟，偏偏落到賈胖子手裏，兩年來做牛做馬，不但幹鋪子裏的活，還要伺候胖子吃喝拉撒。現在賈胖子燒死了，藥行真正的本事他倆沒學到，造假的能耐也一知半解。十二三歲的孩子，無依無靠怎麽生活？
海青越想越難受，正歎息間，來了一個買主，有個中年人蹲到攤兒邊，抓起一把何首烏問：“怎麽賣呀？”
寶子回答：“五十銅子兒。”
“五十個子兒一兩？貴啦！”
“不。”寶子把稱藥的戥子一舉，“一戥子。”
“啊？！”中年人一愣——這是賣藥還是賣花生米呀？
順子倒幹脆，實話實說：“鋪子著火，掌櫃的死了，如今就剩我們倆，也不會坐堂看方。這些藥放著也沒用，將來還指不定歸誰呢！您好歹給點兒，我們隻為掙個吃喝。”
“好，給我來一戥子的。”
寶子真實在，拿起戥盤子往藥口袋裏一鏟，上尖兒的滿滿一盤，連分量都不稱，往桑皮紙上一倒。他打包裹倒是得心應手，快得跟變戲法一樣，眨眼間已將藥包得嚴嚴實實，又抽出草繩拴好，推到客人麵前。
中年人瞧出便宜來了，又問道：“別的藥呢？”
順子大大咧咧朝攤上一指道：“都一個價兒。”
“好好好，桂圓！我要兩盤。”
寶子拿起戥盤子又要鏟，站在旁邊的苦瓜突然抬腿一腳，把戥子踹飛。寶子蒙了道：“你幹什麽？”
“別賣啦！”苦瓜就勢抓住寶子的衣襟，“你們掌櫃的欠我錢，還沒還清就吹燈拔蠟了，這些藥材都該抵給我，豈容你們私售？”