第二章 您買賣好？
翌日清晨，沈海青依然穿著他那身舊衣服，邁著歡快的步伐走進“三不管”露天市場。
無論相聲、評書、戲法、雜耍，隻要是“撂地”都分上午與下午兩場，觀眾略有不同。上午看玩意兒的多是沒有固定工作的閑人，偶爾也有逛街的士紳；下午則有大量底層勞動者，相較而言下午比上午熱鬧，賺錢也更多，所以藝人稱上午為“早兒”，下午為“正地”，兩場之間的時段叫作“板凳頭”。到“板凳頭”的時候多數看客要回家吃飯，若沒有獨特技藝是留不住觀眾的，受累不討好。有些藝人中午索性不演了，養足精神幹下午的買賣。
若在劇場、茶館演出，晚上還有一場，藝人稱之為“燈晚兒”，顧名思義有燈光才能演，露天的買賣自然沒這待遇。不過“撂地”的買賣有時在早晨七點以前也表演，名為“早上早”。這一時段觀者寥寥，收入少之又少，一般是新學藝的弟子唱個太平歌詞、說倆小段，主要為了磨煉技藝，掙錢倒在其次。還有一些沒有固定賣藝場地的藝人會在清晨“畫鍋”。
所謂“畫鍋”就是用白沙在地上畫個圈，圈定演出地點。對藝人而言，有賣藝的地方才能掙錢吃飯，就好比有了飯鍋。畫圈之後還要用白沙寫點兒“招財進寶”“日進鬥金”之類的吉祥話，同時唱太平歌詞招攬觀眾。白沙寫字看似沒什麽特殊，其實很困難。細碎的沙粒攥在手裏，說是寫，其實是撒，不但要撒得均勻，還要有筆鋒頓挫，必須勤學苦練才能掌握這門手藝。這門手藝也是祖師爺留下的，相傳朱紹文曾被恭親王奕?召進王府，專門表演白沙撒字，後世藝人沿襲不絕。
苦瓜雖然常年在同一地點賣藝，卻依然保留“畫鍋”的習慣，用他自己的話說，這叫“拳不離手，曲不離口”。每當這時他會用白沙撒出“一”到“十”這十個數字，然後增添筆畫，唱太平歌詞《十字錦》。苦瓜曾向觀眾坦言，他鬥大的字不認識一筐，唯獨對十個數字下足了功夫，不知寫過幾萬遍。由於看得次數太多，連海青也會唱《十字錦》了，閑著沒事兒就哼哼：
一字兒寫出來一架房梁，
二字兒寫出來上短下橫長。
三字兒寫出來橫看是“川”字模樣，
四字兒寫出來四角又四方，“八”字在裏邊藏。
五字兒寫出來半邊翹，
六字兒寫出來一點兒、兩點兒、三點兒，當間兒一橫長。
七字兒寫出來好似那鳳凰單展翅，
八字兒寫出來一撇兒一捺兒分陰分陽。
九字兒寫出來它是金鉤倒掛，
十字兒寫出來一橫一豎立在中央……
海青邊走邊唱，心裏想象著苦瓜“畫鍋”的情景，猜測今早他會演哪段節目。他不知不覺已走到市場深處，這才發覺不對勁——平日裏打把式、練雜技的場子都沒擺上，許多布棚還沒支起來。藝人們三個一群五個一夥，都在交頭接耳議論著什麽。
海青加快腳步，不多時來到苦瓜賣藝的地方，也是一片空地不見人影，再向南一望——也不見甜姐兒的茶攤。遜德堂周遭圍滿了人，擠得水泄不通。
“勞駕……行個方便……”海青也擠入人群，費老大勁兒才蹭到前麵，但見半座藥鋪已成焦炭瓦礫！右邊那間房尚好，左邊的房頂卻已經塌了，窗戶成了黑窟窿，還往外冒著餘燼的黑煙，旁邊飯館的牆也燎黑了。正堂更是一片狼藉，欄櫃倒了，丸散膏丹滾得滿地都是，整麵牆的抽屜藥櫃被煙熏得焦黃。有幾麻袋藥材被從裏麵搶出來，堆在台階上，卻又被水浸濕。遜德堂的匾也掉了，躺在磚頭瓦塊間，被人踩來踩去盡是腳印。藥鋪的三名夥計衣衫不整、滿臉灰黑，正肩並肩坐在台階上，六隻眼睛直勾勾發愣——都嚇傻啦！
“怎麽回事？”海青問身邊的人。
“這還瞧不出？著火了唄。幸虧發現得早，隔壁又是家清真館。有幾個堂倌住店裏，大夥跟著一塊兒救火，忙活半宿總算撲滅了，若不然半個‘三不管’都燒沒啦！”
“賈掌櫃呢？”
“早燒成炭啦！”
“死了？”雖說海青跟賈胖子沒交情，但昨天下午還見過麵，一夜之隔這麽個大活人就燒死了，不免有些愴然，“怎麽沒跑出來？”
“火就是從他屋裏起的，八成叫煙嗆暈了。”
“怎麽著的火？”
“那誰知道？反正這事兒夠蹊蹺的……”
“這是命裏該著！”不遠處有個五十歲的老漢接過話茬兒。此人膀闊腰圓胡子拉碴，穿著粗布衫，手巾包頭，係著板帶，紮著綁腿，腰裏掖著一把二尺多長的彈弓，似是練把式的。他說起話來撇唇咧嘴，口氣甚是不屑，道：“天作有雨，人作有禍。賈胖子販賣假藥傷天害理，這是人容天不容！為什麽隻燒他住的半邊房，三個夥計沒事兒？可見這場火就是衝他來的，火神爺就要他一個人的命。”
有些人思想迷信，很在意神神鬼鬼的事兒，聞聽此言紛紛點頭，卻也有喜歡抬杠的人與那練把式的打趣道：“陳爺！瞧您這話說的。老鴰落在豬身上，看得見別人黑，看不見自己黑。賈胖子的藥是假的，您賣的膏藥就是真的嗎？”
“怎麽不真？正宗狗皮膏藥，祖傳八輩半的手藝，再說我練的功夫也是真的呀！”
“喲喲喲！虧您說得出口，打個彈弓、翻個跟頭、學個貓躥狗閃就叫功夫？”
“我的真本事你沒見識過，我有一招流星趕月，那才叫……”
海青沒再往下聽，猛然想起甜姐兒賣茶的家夥都在藥鋪裏，該不會也毀了吧？說著低頭查看，見台階上有摔碎的壺碗，斷了兩條腿的茶桌撇在窗下。倒黴！甜姐兒做不成買賣了。想至此，他左右張望——果見甜姐兒也在人群邊上，正呆呆出神，小苦瓜就站在她身邊。
“你們在這兒呀！”海青擠過去。
倆人渾似沒聽見，甜姐兒一臉愁苦地道：“完了，全完了……桌子板凳毀了，壺碗摔了，那兩包茶葉也不知哪兒去了……我可怎麽辦啊？爹爹還病著，叫我父女怎麽活啊……”說著已潸然落淚。
“別哭，有我呢。”苦瓜安慰著，“你先忍幾天，我賺錢買新的。”
豈知他越勸，甜姐兒哭得越厲害：“我怎能拖累你？你得節衣縮食多少日子才能省出來？”
海青想說我掏錢幫你買，話未出口，忽見圍觀者一陣**。有幾人扭頭朝外張望，也不知誰喊了一聲：“翅子入窯！”
說來也怪，隨著這句話，方才還嘰嘰喳喳的人群頓時散了，片刻工夫已不剩幾人。海青還納悶兒呢！苦瓜一把抓住他肩膀道：“快走吧，沒聽說‘翅子入窯’嗎？”海青一頭霧水，卻也顧不得多打聽，糊裏糊塗跟著苦瓜他們離開。
三人走到苦瓜“撂地”處，遠遠張望，見幾個巡警快步而來，直奔遜德堂藥鋪。海青恍然大悟：“原來‘翅子’是警察，這也是‘春點’？”
這會兒苦瓜也沒心情跟他計較，解釋道：“其實我們一般把辦案的叫‘鷹爪孫’，‘翅子’泛指官麵的人，官麵的人涉足江湖人的地盤就叫‘翅子入窯’。”
“瞧見警察躲什麽？”
“哎喲！真不知你是什麽人，竟不怕經官動府。你沒看過我跟大頭他們演的那段《大審案》[1]嗎？衙門破不了案，隨便抓個藝人頂罪是常有的事兒！”
“那不是前清的事兒嗎？現在還這麽幹？”
“現在比有皇帝的年頭更厲害！如今兵荒馬亂，天下沒個準主兒，今兒姓曹的打姓段的，明兒姓張的打姓吳的，南方還有個政府，外國人也老跟著瞎摻和。別說我們作藝的，連官小的還常被官大的拿去頂缸呢！這又著火又死人的，能不調查火頭嗎？從來都是有錯抓的沒錯放的，沒見大夥都躲了嗎？”
“唉！”提起時局海青不免歎息，但想起眾人一哄而散的情景又忍不住發笑——隻一句“翅子入窯”就散個幹淨，都是老江湖啊！
三人一時無言，翹首望著那邊。隻見警察進了藥鋪，不多時又出來了，裏裏外外到處察看，繼而嗬斥三名夥計也跟進去，似是問話。約莫過了半個鍾頭，又有幾個警察走出來，苦瓜突然上前兩步嚷道：“小楊！你個王八蛋，滾過來！欠我的錢什麽時候還？”
“胡說八道，誰欠你錢呀？”隨著這聲呼喊，匆匆忙忙走過來一人——這家夥模樣很怪，矮矮瘦瘦，頭上戴著大簷警帽，身上卻沒穿警服，穿一件破破爛爛的小褂、打補丁的褲子，腳下趿拉一雙舊布鞋，混在一堆警察中不倫不類。等他漸漸走近，海青才看清，原來這是個半大小子，頂多十五六歲，臉上髒兮兮的，一雙小眯縫眼，腋下還夾著一隻打更用的木梆子。
苦瓜見他走近立刻變臉，訕笑道：“我跟你開玩笑，其實……”
“跟警察也敢玩笑，不打算混了？”
“好好好，我錯了。小楊啊，跟你打聽一下……”
“別叫我小楊。”那小子將手裏的木梆子一晃，“警所交給我一項新差事——巡夜，這可是吉兆啊！從今以後你們都叫我‘小梆子’，將來一定官運亨通。”
海青聽了掩口而笑——“小梆子”這名號乍聽俗氣，其實大有來曆。十年前天津有位大名鼎鼎的人物，直隸警察廳廳長楊以德。此人心思縝密、精明能幹，曾捉拿江湖飛賊，解救被拐兒童，甚得當局賞識。民國六年灤州出了一樁殺妻案，凶犯買通縣長仗勢欺人，死者娘家控訴無門，三審不得申冤。無奈之下死者年僅十六歲的妹妹跑到天津上告，楊以德接狀重查，開棺驗屍推翻原判，將凶犯槍斃正法。此事影響極大，甚至被評劇藝人編成劇本搬上舞台，名為《楊三姐告狀》。楊以德也聲名大噪，一直掌控天津警界，直至二次直奉戰爭才被迫下台。隻因楊以德早年貧苦，未得誌時曾在一戶楊姓鹽商家中為仆，敲打梆子巡宅護院，故而綽號叫“楊梆子”。眼前這小子以“小梆子”自居，自然也是立誌當官，不過就憑他這副邋邋遢遢的樣兒，實在看不出今後能有什麽出息。
“行行行！”苦瓜有點兒不耐煩，“反正是你的名字，別說梆子，叫木魚我也由著你。說正經的吧，你跟著警察忙活半天，‘損德堂’到底怎麽回事？”
“燒了唄。”
“廢話！怎麽起的火？”
“不知道呀！”小梆子的警帽有點兒大，動不動就往下滑，他每說幾句話就要把帽子往上推一推，“夥計們說半夜被煙嗆醒，火已經燒起來了。不是爐灶起火，我猜可能是油燈倒了吧。賈胖子屋裏存著許多藥，還不燒個劈裏啪啦？剛才我進去瞅了一眼，慘哪！胖子躺在**，燒得都沒人樣兒啦！”
苦瓜微一蹙眉道：“他始終躺在**？”
“是啊！床板都塌了，他還在上麵躺著。被褥也燒化了，粘在他身上，五官頭發都燒沒了，四肢抽筋一樣蜷縮著，跟炸糊了的餜子似的，黑乎乎血糊糊，還往外流膿……”
“別說啦！”甜姐兒嚇得直哆嗦，躲到樹後不敢再聽。
苦瓜追問：“檢驗吏[2]來了沒有？”
“沒有，警所得信兒時不知死了人，沒派檢驗吏。咳！左不過就是燒死的，有什麽可驗的？”小梆子微微冷笑，“一個賣假藥的，平素又沒個好人緣，死就死唄。隻可惜順子、寶子、長福，都要跟著倒黴啦！”他說的是賈胖子的那三個夥計。
“要抓他們？”
“是啊！你想想，賈胖子是光棍一條，連家眷都沒有。他死了不要緊，房是租來的，房東能罷休嗎？再說最近‘三不管’總出事兒，算上賈胖子接連死了三個人。據說上月還有位下野的陳督軍向上頭反映，說有一天在這兒叫人把錢包偷了，還帶著人到警所大鬧一場，搞得所長很狼狽。”
“下野的軍閥算得了什麽？”
“咳！兵頭們都是互相勾結的，即便下野也認識上頭的人，再不濟還有錢呢！拔根汗毛照樣比一般人腰粗，誰招惹得起？前前後後連著出這麽多亂子，老是沒個下文怎麽交代？總得應付應付，先抓倆填坑的，預備上頭查問，就算不定罪也得關上十天半月，還有……”
剛說到這兒，忽然有個警察扯著脖子朝這邊喊：“你小子幹嗎呢？過來抬死屍！快點兒！”
“是是是。”小梆子一臉諂笑，答應著跑過去。
見他走遠，海青才問道：“這小子也是警察？”
“什麽警察呀！去年他還在街上拾破爛呢，趕上巡警抓一個攔路搶首飾的，據說被搶的是某大官的姨太太，局裏催得緊，警所都急瘋了。查來查去正好在南市撞見，劫匪前頭跑，警察後麵追。他正在路邊坐著，伸腿一絆，那劫匪摔一跤，就被警察追上逮住了。警察隨口誇他幾句，說他是辦案的材料，他就當真了，以為這是個好營生，自此三天兩頭到警所‘泡蘑菇’，哭著嚷著要當警察。所裏嫌他煩，就給他頂帽子，讓他巡察‘三不管’，每月給點兒零錢。其實‘三不管’一向是地痞流氓稱霸，莫說他，真警察能管多少？純粹是看他年紀小，拿他當個通風報信的。”
海青苦笑：“原來跟我一樣，他這警察也是‘海青’。”
“你就學這個學得快！”苦瓜白了他一眼，“其實這小子人不錯，遇事兒總向著我們這些藝人，就是有些官兒迷。這次警所讓他巡夜，似乎真有點兒重視‘三不管’的治安了。”
“管管也好，省得再出亂子。”
苦瓜卻連連搖頭道：“有些事不管雖亂，隻怕管了更亂，管來管去就把窮人的飯碗管沒啦！”
此時已過上午十點，“三不管”又恢複往日的喧囂。小販們挑著擔子來了，藝人也開始表演，卻有兩名巡警領著一駕騾子大車停到藥鋪門前，車上放著幾筐蘿卜。車老板兒一臉的無可奈何，顯然是進城送菜被警察抓來幫忙。緊接著遜德堂的三個夥計連同小梆子，四人搭著一個大麻包走出來，裏麵裝的什麽不言而喻。
甜姐兒躲在樹後，雖然害怕，還是壯著膽子望了一眼，喃喃地道：“賈掌櫃，一路走好。不管您是好人還是壞人，多謝您這兩年對我們父女的照顧。”說著深深鞠了一躬。
苦瓜瞟她一眼，歎道：“你心眼兒太善，留神吃虧。”
賈胖子死了，就堆在蘿卜旁邊，被騾車拉走。寶子和順子，兩個十二三歲的小夥計跨坐在車沿上；小梆子忽然猛一轉身，像受驚的兔子一樣，捂著警帽，快步朝苦瓜他們奔來！
“怎麽了？”苦瓜預感有不祥之事。
小梆子跑到近前，顧不得緩口氣兒：“甜姐兒呢？壞啦！剛才我聽警察說要逮你！”
“我？！”甜姐兒不明所以。
“是啊！你燒水的那隻爐子是不是寄存在藥鋪？”
說到這兒，苦瓜已經明白了，不禁破口大罵道：“他奶奶的！他們尋不到火源，扣到甜姐兒頭上了。”
“不是我呀！”甜姐兒叫著，“我一直很小心，滅爐掏灰，還要澆幾瓢涼水。”
海青也說：“昨兒是我幫著搬進去的，爐子已經涼了。”
“我知道！”苦瓜一臉激憤，“肯定不是她的錯，可誰叫她把爐子放那兒呢？這幫大老爺哪管子午卯酉，隻要有頂罪的人就行！”
小梆子提醒道：“快些吧！寶子、順子年紀太小，暫時不抓。警察叫他們料理賈胖子的後事，我也得跟著挖坑下葬去。長福年紀大，肯定會被帶走，一會兒他們就過來抓甜姐兒。我得走了，你們快想辦法吧！”說罷追趕騾車而去。
苦瓜定了定神，對甜姐兒道：“跑！趕緊跑！”
“往哪兒跑？”甜姐兒早嚇蒙了。
“甭管去哪兒，先找個僻靜的地方藏幾天。你一個賣茶的，他們還能像抓江洋大盜似的滿處逮你？躲幾天風頭就沒事兒了。”
“我能跑，我爹呢？‘三不管’打聽打聽不就找著我家了？我跑了，他們肯定抓我爹呀！”
“那就和你爹一起跑。現在就回家收拾東西，趕緊走。他們一時半會兒尋不到你家。”
“不行！我爹還病在**呢，動不了，匆匆忙忙硬帶他走，別再把他的老命搭進去。”
“那怎麽辦？”
“唉……”甜姐兒歎口氣，漸漸鎮定下來，也不再顫抖，“讓他們抓我吧。”
“什麽？！”
“我娘死得早，爹把我拉扯大不容易。既然出了這事兒，也是命中注定，隻要我老老實實地跟警察走，也未必不能解釋清楚……”
“別傻啦！你去了肯定有罪！你是火頭，長福看管不周，有你們倆，這一案就齊了，他們就能向上頭交差啦！”
“就算定了罪，天大的禍由我擔待，絕不連累我爹。”
“你以為這樣就不連累你爹嗎？到時候別說要你小命，就算判你個徒刑，你爹急火攻心照樣好不了。”
“那也隻能走一步看一步。”甜姐兒抓住苦瓜的手，“我從沒求過你什麽，今天破天荒求你一次，替我照顧我爹……”
“我算哪根蔥？”苦瓜急得直跺腳，“傻丫頭，快跑吧。”
“我不能跑呀！”
海青也急得團團轉：“若不然，到我家裏躲躲……”無奈甜姐兒和苦瓜兀自爭執，誰也沒把他當回事兒。正在這時，所有警察都從藥鋪裏出來了，最年長的那名夥計李長福已被繩子捆住雙手，垂頭耷腦跟在後麵，又有兩個警察徑直朝這邊而來——晚啦！已經逃不掉了。
“丫頭！你姓田，是擺茶攤兒的，對不對？”警察陰森森地問。
“對。”甜姐兒毫不否認。
“你的爐子起火，燒了房，死了人，跟我們走一趟。”
“是……”
“嗯，還挺老實的。那就不用捆了，跟著走吧。”說著推了甜姐兒一把，便要帶她走。
海青實在看不下去了，兩步躥到前麵道：“不能抓她！”
“嘿！”警察把臉一沉，“哪兒來的渾小子？還敢出來擋橫兒。我們這是執行公務，留神連你一塊兒抓。讓開！”
海青也不知哪兒來的底氣，硬是張開雙臂攔住去路道：“不！有本事你們就抓我好啦！”
“他媽的！”警察眼裏冒火，“我看你小子皮肉癢癢！”說著話便擼胳膊挽袖子，其他警察也圍過來，一個個解下皮帶就要打。
“你們……”海青還要再說什麽，忽覺腳底下一滑——苦瓜緊緊抱住他的腰，把他拖到一旁，繼而上前朝幾個警察作個羅圈揖：“各位巡警老爺，息怒息怒！這是我兄弟，剛上‘跳板兒的’[3]，不懂規矩，各位多包涵。”
“放屁！警察辦案也敢攔，還有王法嗎？”話雖這麽說，他們卻把皮帶撂下了，“你倆是幹嗎的？”
“放債的。”苦瓜仿佛變了個人，一改方才的憤怒，和顏悅色滿臉諂笑，“各位老爺有所不知，這丫頭的爹借了我們二十塊錢，利加利、利滾利，至今沒還清。”
“嘿嘿嘿……”警察幸災樂禍道，“東西都燒了，這筆賬甭指望她還了。”
苦瓜一臉壞笑：“東西是沒了，還有人呢！可以拿人抵債。這丫頭還算有幾分姿色，賣到窯子裏也值點兒錢吧？所以一聽說著火，我們立刻趕來，就怕她跑了。”
“哼！”警察滿臉不屑，“你們這些放閻王債的，缺德主意都研究透了，下輩子還不知托生成什麽呢！有借據嗎？”
“有啊。”苦瓜假模假式往懷裏掏。
“甭拿了，趁早撕了吧。實話告訴你，這丫頭放出來還指不定猴年馬月呢！你們這筆錢沒了，別瞎耽誤工夫……走吧。”
甜姐兒與苦瓜對視一眼，雖有千言萬語卻無法出口，隨即被警察領走了。長福也被警察押著，踉踉蹌蹌跟在後麵。苦瓜凝視著甜姐兒漸漸遠去的背影，忽然放聲大呼：“姓田的丫頭！你以為這筆賬完了？休想！你到警所躲清靜，還有你爹呢！我現在就去找你爹，我不會放過你的！你聽見沒有？我不會放過你！永遠不會……”
海青還是頭一次看到苦瓜怒不可遏的樣子，隻見他攥拳跺腳、聲嘶力竭，腦門兒青筋暴起，渾身不住顫抖，喘著粗氣，顯然怨憤到了極點，引得附近的人紛紛張望。海青趕忙湊過去道：“怎麽辦？”
“涼拌！”苦瓜怒意未消，頂他一句。
“得想辦法救……”
“怎麽救？妻舅、娘舅還是大表舅？”
“還是先去告她爹……”
“告她爹什麽？老頭犯什麽罪了？”
“別耍貧嘴啦！趕緊去告訴甜姐兒她爹，我跟你一起……”
“夠了！”苦瓜一把薅住海青的脖領，怒吼道，“別給我添亂啦！你以為你是誰？是我哥們兒？是‘三不管’的人？你不過是瞧熱鬧的看客。現在都看到了吧？滿足好奇心了吧？知道我們這些下等人過的什麽日子了吧？別再假惺惺充好人，我用不著你多管閑事。無論你是什麽身份，給我滾！”說著使勁一推海青。
海青仰麵朝天栽倒在地，摔得屁股生疼，哼唧半天才坐起來，苦瓜卻已奔入人群不見了蹤影。
今天的“三不管”依舊熱鬧，藝人們“圓粘兒”的“圓粘兒”、“打杵”[4]的“打杵”，所有人似乎都忘了遜德堂失火，忘了甜姐兒被抓，忘了一切風波。或者說他們是不得不忘，因為還得養家糊口，還得活著！
沈海青坐在地上，環顧混跡多日的這個市場，恍惚覺得一切都很陌生，或許正如甜姐兒所說，他根本不了解這地方，終究隻是個“海青”。他滿心無奈，不住歎息，偏偏不遠處還有個唱大鼓的，嗓音沙啞詞句悲涼：“壯懷不可與天爭，淚灑重衾透枕紅。江左仇深空切齒，桃園義重苦傷情……”
一輪明月依偎雲間，朦朧的月光透過鐵窗照在甜姐兒臉上……
事態發展果如苦瓜所料，她和長福被帶到警所時還不到中午。辦案的真幹脆，一句沒問，直接把他們拘押起來——若詳加審問還有辯白餘地，現在問都懶得問，明擺著要拿他們完案交差。隻等案卷報上去，再把他倆往審判庭一送，這樁火案就算萬事大吉。這年頭，虎狼當道，兩個無錢無勢的老百姓，冤沉海底又有誰管？
甜姐兒畢竟是柔弱女子，年紀又輕，哪領教過拘禁的滋味？警所的監室雖不及監獄森嚴，卻也陰森森的，一大群人關在一起。同監的其他女犯大多是被抓的暗娼，等著送往感化院。她們一個個臉蛋抹得雪白，嘴唇塗得猩紅，徐娘半老大加塗抹，自以為嬌羞嫵媚，其實更顯粗俗。這些人在監室裏混了兩天越發蓬頭垢麵，跟廟裏泥塑的小鬼一樣。這些暗娼或是生活所迫，或有不良嗜好，或被惡霸逼迫，都是對這世道徹底絕望的人，破罐破摔，自暴自棄，即便身在監牢仍說說笑笑不以為恥。還有個抽大煙的，毒癮發作就在地上打滾，又哭又鬧，那聲音簡直像狼嚎鬼叫。甜姐兒哪敢跟這些女人交談，獨自縮在一個角落，雙手抱膝，瑟瑟發抖。
恐懼還在其次，更難熬的是憂慮——爹爹現在怎麽樣？苦瓜告訴他消息沒有？他老人家是何反應？會不會一驚之下……即便安然無恙，今後的日子怎麽過？這一案要是落實，遜德堂的房東會不會要他賠錢？
明知身陷囹圄想什麽都沒用，甜姐兒還是忍不住思緒萬千。就這麽胡思亂想了大半日，監室的鐵門轟然打開，警察把她提出來，又單獨關進另一間較為整潔的囚室，還送來晚飯。甜姐兒曾經風聞，說戰亂期間政府缺錢，警所苛待犯人，經常兩天才管一頓飯，能給碗粥喝就不錯，可這次給她送的卻是窩窩頭、熬白菜，甚至還有一碗漂著幾片蛋花的湯。但此時就算山珍海味又怎麽吃得下去？她連筷子都沒碰，反而更添憂愁——住單間、吃小灶，這恐怕不是優待，而是案由甚大，警察怕她有閃失，將來缺了替罪羊。
她開始後悔沒聽苦瓜的話了，若是背著爹爹逃跑，興許也不會比這更糟。“我不會放過你！永遠不會……”苦瓜的呐喊聲猶在心頭回**，誰知今生還有沒有重逢之期？甜姐兒再也抑製不住眼淚，哭得撕心裂肺天昏地暗。也不知哭了多久，嗓子都啞了，終於昏昏沉沉睡過去——擔驚受怕實在太累啦！
又不知睡了多久，一個粗重的聲音將她喚醒：“姓田的丫頭，起來！快起來！”她恍恍惚惚地睜開眼，隻覺一片漆黑，顯然已入夜。緊接著，有個警察點燃了煤油燈，打開鐵門走進來。
一霎時甜姐兒疑心這人要不利於自己，嚇得不住往後縮，卻見警察一臉不耐煩，陰沉沉地道：“跟我走……快點兒！別磨蹭。”甜姐兒如墮五裏霧中，卻隻能戰戰兢兢跟著走。哪知這一去，警察竟直接把她領出牢房，帶到另一幢房子。
這是一座孤零零的瓦房，跟辦公樓、監押房皆不相連，獨自矗立在警所後院。這裏也有一扇鐵門，窗上裝著鐵柵欄，與監室不同的是屋內擺著一張長桌、幾把椅子，桌上有壺和碗，牆上掛著五色旗，似乎是接待室。警察把甜姐兒帶進去，在桌上留了盞油燈，沒說一個字就轉身出去了。當然，走時又從外麵把門鎖上。
幹什麽？難道要審訊？這才第一天，以後的日子該怎麽熬？聽天由命吧。甜姐已欲哭無淚，索性搬了把椅子放到窗邊，坐下來，隔著鐵窗向外張望……
此刻應是夜裏兩三點，警所的院子一片黑暗，唯獨遠處辦公樓有幾點零星的燈光，萬籟俱寂。月亮已漸漸轉西，或許再熬一兩個小時就天亮了，可她這輩子何時才能沉冤昭雪得見青天？甜姐兒已不抱任何奢望，隻想打發這無盡的痛苦。她忽而憶起平日在“三不管”聽的鼓曲，倒是很合此情此景，於是隨口哼唱：
醜末寅初日轉扶桑。我猛抬頭，見天上星，星共鬥，鬥和辰，渺渺茫茫、恍恍惚惚、密密匝匝、直衝霄漢，減去了輝煌。一輪明月朝西墜，我聽也聽不見，在那花鼓譙樓上，梆兒聽不見敲，鍾兒聽不見撞，鑼兒聽不見篩，鈴兒聽不見晃，那值更的人兒沉睡如雷，已夢入了黃粱……
突然，隱隱約約傳來一陣說話聲：“好啊，沒想到你不光會燒水賣茶，唱京韻大鼓也有滋有味的。若不是嗓子啞了，簡直賽過林紅玉。”
甜姐兒一驚——苦瓜？！
她扭頭查看，屋裏四角空空，除了自己再無一人，又抓著鐵欄杆朝外張望，黑漆漆也無人影，不禁悵然——怎麽可能呢？再和他見麵恐怕要等下輩子啦！
正想到此，又一陣細微的聲音傳來：“怎麽不唱了？忘詞了？下句是‘架上金雞不住地連聲唱，千門開，萬戶放’。等你把這句唱完，興許牢門也能開放，你就溜達出去了。”
甜姐兒一猛子蹦起來——不是幻覺！貧嘴寡舌的，肯定是他！他是怎麽來的？在哪兒呢？甜姐兒又興奮又緊張，在房裏到處尋找，甚至鑽到桌底下，卻仍不見他的人影，急得滿頭大汗。又聽苦瓜笑嗬嗬地說：“我又不是痰盂，幹嗎到桌子底下找？你往上瞧啊。”
甜姐兒這才醒悟，抬頭看。這座房高約三米，沒糊頂棚，露著房梁和檁條；不知何時房脊上幾片瓦已被揭去，露出一張臉。借著油燈，甜姐兒看得分明，那不是苦瓜的臉，是一張雪白的麵孔，紅紅的圓鼻子、彎彎的細眉、笑盈盈的紅嘴唇——是海青送給苦瓜的麵具！
有那麽一瞬間，甜姐兒心中萌生出一個怪念頭，莫非小醜麵具成精了，幻化成人形？
“怎麽？我戴著這玩意兒，你不敢認了？”苦瓜趴在房頂上，邊說邊把手伸進窟窿，將一根又細又長的鋼絲繞在檁條上。
“真是你！”甜姐兒忍不住叫出聲，“你怎麽……”
“別嚷！我可不想陪你蹲監獄。”
甜姐兒捂住嘴，哆嗦著蹭到窗邊，朝外看看，不見有什麽動靜，這才回到窟窿底下啞著嗓子問：“你怎麽跑到房上去了？”
“做賊呀，我在上麵趴半宿了。”
“做賊？偷什麽？”
“偷人！”苦瓜嗔怪道，“傻丫頭，我來救你呀！”
甜姐兒呆若木雞，眼前的事太出乎意料，整天嘻嘻哈哈的苦瓜竟然來劫牢，還神不知鬼不覺地爬到房上，這不是做夢吧？錯愕間，忽覺木屑落在臉上，揉揉眼仔細觀瞧。有兩條房檁已被苦瓜用鋼絲鋸斷一截，中間空隙能鑽過一人，緊接著垂下條繩子。
“別愣著！快抓住繩子，我拉你上來。”
“這……”甜姐兒有些猶豫，“我要是跑了，豈不成了逃犯？”
“當逃犯怎麽了？難道你想留在這兒接著唱曲？”
“隻怕逃不掉，要是再被抓回來……”
“放心吧，深更半夜的，我一定能帶你出去。”
“可是我爹……”
“我早把你爹送到安全的地方了，這就帶你過去。別耽誤工夫，一會兒警察回來，想跑都跑不了。錯過這村再沒這店兒，錯過這餃子再沒這餡兒！”
事已至此，甜姐沒別的選擇，就算不逃，警察回來發現房頂上有個窟窿，怎能不問？弄不好要動刑逼她招出同夥，那時豈不更糟？想至此，她把牙一咬，就冒這次險吧！也不枉費苦瓜的情義。但她一天沒吃東西，心裏又害怕，哆哆嗦嗦的，怎麽也抓不緊繩子，試了三次，隻要雙腳離地就立刻掉下來。
“別管我了，你走吧。”
“放屁！我說過，永遠不會放棄你……聽我的，你把油燈放到窗台上去。”
甜姐兒不明白是何用意，顫巍巍拿起油燈走到窗邊。她忽然領悟，燈放在桌上會照出屋裏情形，突然吹滅又引人注意，而放在窗邊照的是外邊，即便有人從外經過也會被燈光晃住眼睛，瞧不清屋裏。
她剛放下燈，轉過身來隻覺黑影一閃，苦瓜已順著繩子滑下來。那姿勢很特殊，頭朝下，腳朝上，乍一看很滑稽，甜姐兒卻笑不出。她在“三不管”擺茶攤，耳濡目染聽過不少評書，像什麽《三俠劍》《劍俠圖》，凡提到江湖飛賊行竊，揭瓦進屋時都是頭下腳上，便於觀察敵情見機行事。這手功夫叫“天鵝下蛋”。可她沒料到這並非說書人信口開河，更想不到與自己相知已久的苦瓜就會這手功夫。
苦瓜的動作迅捷至極，隻見他身子一翻，已穩穩當當地站在地上。甜姐兒這才看清，除了小醜麵具，苦瓜渾身穿戴皆是黑色，這就是江湖人說的“夜行衣”吧？
甜姐兒滿腹疑竇未及詢問，苦瓜已攥住她手道：“快抱住我肩膀，我背你上去。”
“這……這行嗎？”
“別磨蹭啦！抓緊，別掉下去。”
倥傯之際顧不得害羞，甜姐兒糊裏糊塗就抱在他身上了。苦瓜攥住繩子手腳並用，奮力往上爬。背著人攀繩子自然快不了，還**悠悠的，甜姐兒更害怕了，渾身哆嗦，雙臂緊緊纏在苦瓜脖子上。
“我的小姑奶奶，放鬆點兒，別勒我脖子。”苦瓜憋紅了臉，“我喘不上氣兒了。”
“我害怕，這要是掉下去……”
“別往下看！閉眼，接著唱大鼓。”
“唱不出來，詞全忘了。”
“唱單弦也行，來段《高老莊》，豬八戒背媳婦，多應景啊！”
“呸！誰是你媳婦？這時候還耍貧嘴。”
這麽一鬧還真就不害怕了，漸漸已近屋頂。甜姐兒見檁條瓦片間的空隙不夠大，又發愁倆人怎麽能鑽過去，忽覺苦瓜猛然掙開她雙臂，身子一躥，已躍上屋頂，而她竟沒摔下去！她低頭一看——原來苦瓜邊爬邊捯繩子，也不知用的什麽手法，早把繩子在她腰上纏了好幾圈，這時踏上屋頂，一手拉繩子，一手拽她胳膊，沒費什麽力氣就把她拖了上去。
甜姐兒一屁股坐到屋脊上，滿頭冷汗直喘大氣，卻見苦瓜還趴在窟窿處，手裏攥著兩塊木頭——竟是那兩截鋸斷的房檁。他幹這種事兒仍不失詼諧，鋸檁條時故意鋸成上寬下窄的梯形，這時對準茬口擺上去，若站在屋裏抬頭看，根本察覺不出房檁斷了。接著他又把揭開的瓦一片片地插回去，恢複原樣，笑嘻嘻地道：“咱和警察開個玩笑，叫他們想破腦袋也想不出你是怎麽逃的。”
苦瓜將鋼絲卷好揣進懷裏，又把繩索係在腰上道：“這可不是歇著的地方，快跟我走。”
“等等。長福還在牢裏，他怎麽辦？能不能把他也救出來？”
“唉！”苦瓜歎口氣，“你以為我是大羅金仙呀？救人談何容易？能找到你已是僥幸，哪還顧得上長福？以後再想辦法吧。”這並非虛言，其實天一黑苦瓜就來了，在房上竄來竄去，始終覓不到甜姐兒在何處，耗到兩點多已經灰心喪氣了。他偶然瞅見警察把甜姐兒從監押處帶出來，關進這間獨立的瓦房，才得以施救。倘若甜姐兒還關在監室裏，莫說他搞不清具體在哪間屋，即便找到也救不出。可警察為什麽深更半夜把甜姐兒單獨提出來？這實在蹊蹺。
此時來不及多想，脫身要緊，苦瓜攙著甜姐兒慢慢蹭到後房坡。到簷邊他縱身一跳，已穩穩落地，沒半點兒聲響，隨即招手示意甜姐兒往下跳，他在下邊接著。有方才的經曆，甜姐兒也不怎麽怕了，閉上眼往前一躍，正落到苦瓜懷裏，雙腳著地才睜眼——借著月色正瞅見一條大狗趴在不遠處！
甜姐兒嚇得差點兒叫出聲來，苦瓜捂住她嘴道：“別怕，我給它喂了‘打狗餅’，不礙事的。”
所謂“打狗餅”，原本是一種喪葬用的點心，傳說黃泉路上有個惡狗村，村裏有許多惡犬，凡有亡魂經過必定追趕撕咬。於是人們專門製作喂它們的點心，死者入殮時給他塞在衣袖裏，好搪塞惡犬。也不知哪代的江湖高人受此啟發，竟研究出一種對付看家狗的點心。這種“打狗餅”用棒子麵和雞肝製作，和麵時摻入許多頭發。偷盜時發覺院裏有狗，隔著牆頭扔兩個，狗被肝的氣味吸引，自然撲過去咬，便連頭發一起吃進嘴。頭發韌勁兒極大，尤其長發，一大團塞進嘴裏，把牙齒都掛住了，咽不下，吐不出，咬不斷，想叫都叫不出聲。狗被這餅噎得難受，光顧著摳嗓子眼兒，小偷進來行竊就懶得管了，更有一些謹慎的竊賊還在餅中添加麻藥甚至毒藥。
甜姐兒仔細觀瞧，果見那條狗縮作一團，把嘴往地上蹭，自顧自地發出嗚嗚之聲，根本沒理他們倆，終於放下心來。她抬頭一看，不遠處就是圍牆——勝利在望！
其實以苦瓜的身手大可直接從房簷躍到牆頭，警所不是監獄，圍牆沒有鐵蒺藜網，跳上去也不會受傷，但此時帶著甜姐兒隻能力求穩妥。他躡足走到牆根下，又把係在腰間的繩索解開，原來繩子頭上有飛爪，剛才就是用它鉤在房脊上的。
夜裏靜悄悄的，腳步聲格外明顯，雖然他倆在房後，還是聽得清清楚楚。顯然不止一兩個人，而且在相互交談：“那丫頭帶到探視房了嗎？”“帶過去了，我提的。”“送飯了嗎？”“送了，沒吃。這小丫頭沒經過事，嚇得不輕……到了。”“嗯？燈怎麽放在窗台上？”
快暴露啦！苦瓜不再猶豫，**開繩子甩了兩甩，向上一拋，飛爪正鉤在牆頭。恰在這時警察“哢”的一聲打開了鐵門，房裏頓時鬧翻天：“怎麽回事？”“難道她、她逃了？”“蠢貨！你們怎麽搞的？”“奇啦！她怎麽跑的？”“沒多大工夫，跑不遠，在附近找找……”
苦瓜再想背著甜姐兒爬繩子隻怕來不及了，又恐警察從後趕來傷到甜姐兒，便叫她先爬，自己緊隨其後。到這會兒甜姐兒隻能知難而上，一來這次可以用腳蹬牆，二來苦瓜在下托著，她咬緊牙關，吃奶的勁兒都使出來了。
已到牆頭，明亮的燈光從後射來，有人大喊道：“在這兒！有人幫她越獄！”雜亂的腳步聲漸漸逼近，少說也有七八人。
“怎麽辦？”甜姐兒慌了。
“快爬啊……”苦瓜怕她鬆手，大叫一聲，雙腳緊緊踏在牆上，用肩膀抵住她後腰，鉚足力氣往上頂，總算將甜姐兒頂上去。他緊跟著也伸手攀住牆頭。
“下來！”有個警察吼道，“聽見沒有？再動我開槍啦！”
苦瓜把心一橫——我無親無故賤命一條，死活算得了什麽？縱然挨槍子兒，也得把甜姐兒救出去！苦瓜這時也顧不得甜姐兒會不會跌傷，猛地用力一推，竟將她推出牆外。
“渾蛋！”警察惱怒，“老子非斃了你不可。”
就在這時，有個蒼老的聲音喊道：“別開槍！不準傷人！”
苦瓜頗感意外，回頭瞥了一眼——大約兩丈開外，又是油燈又是手電筒，三四個光暈耀眼刺目，根本瞧不清情形，隻隱約感覺有十來個人。而這一刻警察也愣住了，無人怒斥呐喊，似乎誰也沒料到他戴著麵具，都被小醜的詭異模樣驚呆了。
此時不走，更待何時？苦瓜拔起飛爪縱身一躍，也跳到牆外。甜姐兒從地上爬起來，雖說掉下來摔了一跤，但沒受多大傷。苦瓜還是不由分說地將她背起，快步奔過大街，鑽進黑黢黢的胡同……
[1] 《大審案》，傳統相聲節目，模仿舊年間抓差辦案的人誆騙藝人頂罪。
[2] 檢驗吏，民國時負責驗屍的人，相當於後來的法醫。
[3] 跳板兒的，江湖春點，指剛入行的人。
[4] 打杵，指斂錢。