第四章 混得住？（1）
淩晨四點，天剛蒙蒙亮，沈海青已來到“三不管”，來這麽早既是因為太興奮睡不踏實，也是怕苦瓜把他甩開獨自查案。
這鍾點出門很不方便，第一班電車還沒開，拉洋車的也沒出來，騎自行車怕丟，海青又不想引人注意，隻能靠自己的兩條腿。他住的地方離“三不管”並不近，走了將近一個鍾頭，幸而時間甚早，市場裏靜悄悄的，許多露宿的藝人還在睡夢中。
想起先前那兩個藝人都是睡夢中遇害的，他不禁留心觀察——住在場子裏的多是練把式、變戲法的，三個一群五個一夥的，他們道具太多，無論回家還是住店都不方便，索性就地過夜。也有少數幹其他買賣的，或一時不便，或囊中羞澀，隻能在這兒忍著，更有甚者身染毒癮敗家破產，在牆根底下一躺，蓋著麻袋片，純粹等死。藝人一般搭個布棚，躺在道具箱上，頭枕著錢匣子，以免半夜失盜。還有幾處地方本來就搭著竹棚，代賣茶座，他們便用繩子從外麵圈起來，幾張板凳拚一起，仰麵睡在上麵，至於身上蓋的東西，有被服、大褂、唱戲的行頭、變戲法的挖單，因陋就簡什麽都有。現在這月份還能將就，再過倆月西北風一起，何等滋味不敢想象。
海青心生感慨，賣藝不容易啊！這樣露宿豈能不出危險？當然他們也不是全無戒備，尤其出了那兩樁命案之後，有幾個練把式的睡著了還抱著木棍。
看他們睡得香，海青不忍打擾，又怕他們突然醒來見自己偷窺引起誤會，於是輕輕放下帳篷簾，躡手躡腳地離開。到了苦瓜撂地之處，果然沒見他來，不免有些得意，想倚著樹休息一會兒，哪知後背剛碰到樹幹，就聽頭頂上有個聲音說：“你來了？真早呀！”
海青抬頭一看——苦瓜在樹杈上躺著呢。
“嘿！再早也沒你早呀！”
“我才剛睡。”苦瓜伸個懶腰，從樹上跳下來。
“為什麽不睡？失眠嗎？”
“失眠？那是富貴人的毛病！我倒想睡，有工夫嗎？”苦瓜揉了揉眼睛，“我去探望甜姐兒了，然後又去西郊……”
“去西郊幹什麽？”
“挖墳啊！昨兒你走了，我又找小梆子打聽賈胖子埋在何處，連夜就去了。幸虧我到得及時，若不然那‘狗碰頭’的棺材早就散了，屍首都沒處找。”
所謂“狗碰頭”是最下等的棺材，這種棺材不是店鋪賣的，是慈善公所製作的，六塊薄板隨便一釘，專門施舍給沒錢下葬的窮人，死刑犯以及特殊原因死於非命者也用。因為質量太差，墳崗子的野狗把它刨出來，用腦袋撞幾下就能撞碎，繼而啃食屍體，所以人們戲稱這種棺材為“狗碰頭”。
海青聽他單獨行動有點兒不高興，但又一琢磨，半夜三更跑到亂墳崗子挖死屍，想想都頭皮發麻，自己實在無此“雅興”，便沒再嗔怪，轉而問道：“有何發現？”
“賈胖子雖然燒得稀巴爛，但我撬開他牙關，嘴裏是幹淨的。活人在火裏掙紮，怎麽可能不吸入濃煙？他喉嚨裏沒有煙灰，可見起火時已經死啦！而且確實如我所料，他顱骨裂了，定是遭重擊致死。”
海青深吸一口氣：“大清早聽到這消息，真醒盹兒啊！看來你猜對了，凶手可能是同一人……對啦！先前被殺的兩人我不認識，你給我講講吧。”
苦瓜打個哈欠道：“你好像比我還操心。”
“都是為了甜姐兒嘛！快說快說。”
“頭一個死的是王三，變戲法的，綽號叫‘快手王’，四十歲出頭，從吳橋來的。他本領不錯，有幾手獨創的戲法，待人也親切隨和，自然火穴大轉[1]。我跟他以及他的兩個夥計都很熟，關係不錯，一直叫他三哥。”
海青有點兒納悶兒：“我聽說有個‘快手劉’，怎麽還有‘快手王’？”
“許多變戲法的都自稱快手，張王李趙什麽都有。”
“他是什麽時候死的？”
“半個多月前，具體哪天我也想不起來了。第二起凶案僅僅隔了兩天，死者叫崔大愣。這人我隻見過兩麵，從沒跟他說過話，隻知道他三十歲上下，又黑又壯五大三粗，瞧著有點兒傻氣，據說他是打把式的，但我從來沒見他練過，也沒見他在哪兒‘撂地’。”
“看來你也不是萬事通。”
“‘三不管’這麽多賣藝的，也不是人人都在此長幹，興許演幾天就到別處去了，我怎麽可能都熟悉？”
“那怎麽辦？”
“鼻子底下有嘴，找人打聽唄。”時隔一晚，苦瓜冷靜許多，似乎已有查訪的思路，“這事兒不能急，咱們不但要把這倆人的情況摸清楚，還要挖出他倆和賈胖子的聯係。總之……‘把點開活’。”
“嗯？”海青沒聽懂，“什麽叫‘把點開活’？”
“‘把點開活’就是表演前看看來的是什麽觀眾，根據不同情況選擇不同的段子。文雅人多就演《文章會》《對春聯》，窮人多就演《醋點燈》《開粥廠》，要是來了流氓混混兒，那就演臭活、倫理哏，投其所好才能多賺錢。”
“哦，就是見機行事的意思。”
“呃……差不多。”
“那咱快走，‘把點開活’！”海青躍躍欲試。
“別急，這鍾點找誰打聽去？你吃早飯沒有？”
“沒有。”被他一問海青還真有些餓了。
“走，我領你去……”
“打住！”海青把腦袋搖得跟撥浪鼓一樣，“要還是那家的麵條，我可不吃。”
“放心，這次保證好，而且對咱查案有幫助。”
對查案有幫助？海青滿腹狐疑，跟著苦瓜到吃飯的地方一看，頓時氣樂了——就是遜德堂隔壁那家清真飯館！
這家館子的房屋格局跟遜德堂一樣，中間是廳堂，左右是雅間，門上橫匾寫著“順義齋”三個字，旁邊懸著塊木牌，寫著經字杜哇。這時剛摘門板，但夥計們已把廳堂打掃得幹幹淨淨，一口大柴鍋架到門外，熬著羊骨湯，冒著熱騰騰的白氣，離著老遠就能聞到香味。湯鍋旁站著位老者，身材不高卻很威嚴，留著連鬢絡腮的花白胡子，直垂到胸口。他穿著對襟馬褂，卷起的袖口雪白雪白的，透著幹淨利落，頭上還戴著一頂純白的禮拜帽，此人便是掌櫃沙二爸。
“二爸！”苦瓜主動打招呼，“您老早安。”
沙掌櫃拿白眼珠瞟他一眼道：“喲！稀客呀。”
苦瓜訕笑道：“今天起得早，出門遇見個朋友，一起吃個早點，我就想到您了。誰不知整個‘三不管’就數順義齋的菱角湯最地道，吃一回想兩回啊！”
沙掌櫃不喜歡說相聲的，冷嘲熱諷道：“不用問，一定是朋友請客嘍？你們這路人呀，狗掀門簾——全憑一張嘴，花錢的永遠是別人。”他把臉轉向海青，這才露出笑容：“裏麵請。”
店裏很安靜，他倆是今天第一撥客人，苦瓜卻選了最靠外的一張桌子，叫了四個燒餅、兩碗菱角湯。東西很快就被端上來，那燜爐燒餅是剛出鍋的，又脆又酥，芝麻特別多。菱角是羊肉餡兒的，皮薄餡兒大。最難得的是湯頭，味道濃厚卻不油膩。海青這次真是大快朵頤，攥著小勺一點兒一點兒咂摸滋味，每一口都是享受。
苦瓜仍是狼吞虎咽，三兩口就吃完了，抹抹嘴回頭搭訕：“二爸，昨兒我在隔壁藥鋪和寶子、長福他們聊了半天，偶然說到您老，他們都讚不絕口。”
“哦？”沙掌櫃不以為然，“你小子算計什麽呢？無事獻殷勤，我可不吃你這套。”
“我的二爸爸，這可不是拍馬屁，寶子他們對您敬重得不得了，說您幫忙救火，自家窗戶燒壞也不計較，還給他們飯吃，真仗義！”
“應該的。”沙掌櫃還是滿臉淡然，走到欄櫃邊撥弄著算盤，一句話都不願多說。
哪知苦瓜話鋒一轉道：“常言說得好，遠親不如近鄰。想必您老和賈掌櫃交情莫逆，一向相互幫襯，危難之時才施以援手。”
海青喝著湯，聞聽此言不禁一愣——苦瓜明知沙二爸和賈胖子關係不睦，為何還這麽說？哦，他是故意的，想套沙二爸的話，“把點”已經“開活”啦！
果不其然，沙掌櫃眉毛都立起來了，將算盤一撂，駁斥道：“我和他交情莫逆？胡說八道！”
“誤會了？”苦瓜故作懵懂，“我一直以為你們是好朋友。”
“誰跟他是朋友？知道我們開飯館的叫什麽嗎？勤行！講究的是手勤、眼勤、嘴勤、心勤，我們靠的是辛勞，賣的是廚藝，勤勤懇懇地將本圖利。順義齋既不昧著良心弄虛作假，也不招引匪類欺壓良善，跟個賣假藥的交哪門子朋友？”
這話海青聽著有點兒不明白，“昧著良心弄虛作假”說的自然是遜德堂，“招引匪類欺壓良善”又指誰？難道“三不管”中還有這樣的買賣？他心裏好奇卻不便問，靜聽二人對話。
“話不能這麽說呀！”苦瓜存心跟沙掌櫃抬杠，“都是養家糊口，‘三不管’的腥玩意兒多了，低頭不見抬頭見，難道您跟誰都不來往？”
沙掌櫃越聽越生氣，終於敞開話匣子：“你小子真把我看扁了，我一大把年紀，連這道理都不懂，還混什麽？不是我姓沙的清高，是他賈胖子為人不正。弄兩個十二三歲的孩子，教他們配假藥，缺德呀！做什麽買賣且放一邊，牛皮不夠他吹的。什麽闖過關東、走過西口、下過南洋、名震安國，不知道的還以為同仁堂是他家開的呢。而且說大話使小錢，有一次藥鋪關門，他獨自溜達過來，扒肉條、它似蜜、爆三樣、燒舌尾，要了一桌好菜，吃完竟然囑咐我們堂倌，見了寶子他們別提。什麽德行？自己吃香喝辣，三個夥計連喝粥都不管飽，說得過去嗎？實話告訴你，如果他活著，燒壞我家的窗戶得叫他修，熏了我家的牆得叫他刷，欠我的一分一厘都不能少。正因為他死了我才不計較，我是瞧那倆孩子可憐！”
他說的都是冠冕堂皇的大道理，苦瓜卻有點兒不信，於是小心翼翼試探道：“莫非……賈胖子得罪過您？”
“唉！”沙掌櫃本不想多說，但被苦瓜逗引得已經開了口，索性都吐露出來，“當初他開張時我還以為是正經買賣，特意拎了兩包茶葉拜街坊，互相有個照應嘛！那時他跟我倒還客氣，哪知說人話不辦人事，正趕上我灶上缺些香料，就從他鋪子裏臨時進了點兒陳皮、豆蔻、白芷什麽的……”
“是假的？”海青忍不住插嘴。
“東西倒不假，卻是多年陳貨，早失了味道，價錢也不比別處便宜多少。虧他姓賈的還跟我嬉皮笑臉，逢人便說我找他買貨，好像我欠他多大人情一樣，真氣人。從那以後我再也不理他了。”
海青竊笑——這算說到根兒了，原來他上過賈胖子的當，索性追問道：“我聽到些風言風語，說這場火是被人放的，就是殺人焚屍也不無可能，您覺得呢？”
沙掌櫃的激憤之態頓時收斂，轉而露出一絲謹慎的微笑：“這是‘三不管’的老毛病，出了事就雞一嘴鴨一嘴地亂說，越傳越離譜，閑話還是少聽為妙……您還添點兒別的嗎？”
苦瓜轉過臉來瞪了海青一眼，海青這才發覺失言——沙二爸剛承認跟賈胖子有過節，自己就說賈胖子死於非命，難怪他起疑心。
海青趕緊用燒餅把自己的嘴堵上，再不敢隨便插言。苦瓜卻大大咧咧地道：“我看也未必是瞎傳，賈胖子確實幹過不地道的事，田家父女在他鋪子裏寄存點兒東西，他就天天白喝田家的茶。這點小便宜都占，恐怕也沒少坑人，保不齊得罪了什麽厲害角色，給他放把火。”
“也有可能。”沙掌櫃想擺脫旁人對自己的猜疑，忙順著說，“在我這兒吃飯的熟人，提起賈胖子，沒一個說他好的。”
苦瓜眼珠一轉，煞有介事地道：“我聽說過一檔子事，有個練把式的崔大愣叫他坑了，您老知道吧？”莫看苦瓜說得認真，其實順嘴胡扯，就想看看能否從沙二爸嘴裏誆到消息。
沙掌櫃頗感意外：“你小子消息挺靈通呀！沒錯，崔大愣找他躉了一批膏藥，叫他騙了。”
海青狂喜——崔大愣果然和賈胖子有關，竟這麽輕而易舉地被苦瓜詐出來啦！
苦瓜不動聲色，歎道：“崔大愣也是久走江湖的人，怎麽一不留神叫他騙了呢？”
“什麽久走江湖？看來你小子也是道聽途說。我灶上有位廚師跟崔大愣很熟，最是知根知底。崔大愣根本不是江湖人，他家在霸縣，是個種地的，小時候學過點兒粗淺的莊稼把式，平時在家務農，農閑時才來‘三不管’，每年最多幹三個月就回鄉。今年是因為家鄉鬧了災，餓得沒轍才跑來謀生，他沒有自己‘撂地’的本事，一直跟著別人賣藝。有時沒人用他就找個店鋪幫工，不拘於某一行，還曾到碼頭扛過麻包呢！不過是賣傻力氣而已。”
苦瓜立刻追問：“今年他跟誰一起‘撂地’？”
“陳大俠。”
若不是緊緊咬著燒餅，海青險些笑出聲——不知哪個賣藝的這麽能吹，竟然自封大俠。
“原來是他。”苦瓜點點頭，自然是對這位“大俠”很熟悉。
沙掌櫃捋著胡子娓娓道來：“其實崔大愣那批膏藥就是替陳大俠買的，沒想到被胖子騙了，買了次品，貼在身上根本粘不住。陳大俠氣壞了，懷疑崔大愣從中吃錢故意買次品，就把他趕走了。”
“那之後呢？他回鄉了？”
“沒有，聽說他又跟拉洋片的‘假金牙’混了幾天，還幫忙守夜，後來有一天晚上……”說到這兒沙掌櫃才意識到崔大愣死了。
苦瓜不容沙掌櫃多想，趕緊插話道：“那個拉洋片的也不是什麽好東西，專欺負外鄉人，我早瞧他不順眼……欸？好像被賈胖子坑過的不止崔大愣，還有個變戲法的，是吧？”
這次沙掌櫃的反應卻很茫然：“不知道，變戲法跟賣藥扯不上關係呀！你聽誰說的？”
“我是聽……咳！不提了。”苦瓜假裝欲言又止，“人死為大，咱們何必議論死人的是非？還是顧好自己的買賣吧……結賬。”說罷從兜裏掏出一把銅子兒放在桌上。
沙掌櫃見此情形有些意外地道：“你花錢請客？”
“是啊。”苦瓜故意挖苦道，“誰不知道您老人家概不賒賬？兜裏若沒點兒現錢，我敢進順義齋的門嗎？”
“哈哈哈。”沙掌櫃終於對苦瓜露出笑容，笑得格外慈祥，“不是我眼高，是你們這行人正經的少。十個說相聲的九個蹭吃蹭喝，都是花別人的錢，唯獨你小子跟他們不一樣，你是有出息的！老頭子以往小瞧你了，千萬別見怪，以後歡迎常來。”
苦瓜笑著作揖道：“說這話就遠了，隻要我肚裏缺油水，準到您這兒解饞。不過還有件事想求您，寶子、順子都跟我不錯，他們怪可憐的，您老眼皮寬、交際廣，能不能好人做到底，給他們找個飯門？”
“放心，你不說我也不能坐視不管。”沙掌櫃大包大攬道，“若不是回漢有別，我就收留寶子了。這樣吧，等他們的案子了結，我給寶子找一家漢民飯館，讓他做個學徒當個跑堂。至於順子嘛……到時候再想辦法。”
海青很詫異：“順子為什麽不能一起去？”
“性情不合適啊！”沙掌櫃撚著胡子笑道，“別看寶子表麵窩囊，心裏精明得很，隻要是他想做的事都能算計妥當，尤其他的記性好，投身我們勤行再合適不過。順子也不是不好，待人坦誠敢想敢幹，可他是直筒子脾氣，說話不會拐彎兒，辦事也不大動腦筋，用他跑堂豈不把客人得罪光？學手藝也不合適，我得給他另找個營生。”
“那李長福呢？”海青又問。
沙掌櫃連連搖頭道：“他又不是小孩，我還管那麽多？再說那人我不喜歡，雖說忠厚老實任勞任怨，卻整天耷拉著腦袋不說話，悶葫蘆一樣，興許心裏藏著什麽虧心事呢。”
海青暗自歎服——這老頭看人的眼光真準！
兩人辭別沙掌櫃出了飯館，海青立時憋不住了，喜形於色地道：“總算搞清楚崔大愣和賈胖子的關聯了，我看陳大俠很可疑，八成他是凶手。”
苦瓜不屑一顧：“八字還沒一撇呢，你別瞎猜。”
“我可不是瞎猜！陳大俠懷疑賈胖子和崔大愣合夥騙他，說明他對這倆人都有怨恨，再說他是練武的，一定有能力殺人。”
“實不相瞞，陳大俠和我師父是把兄弟，我還得叫他師叔呢。他是什麽樣的人我還不了解？未必有殺人的膽量。可是話說回來，這裏麵確實也有令人費解的地方，他的把式場子很大，徒弟也很多，用得著另外雇用崔大愣嗎？一個隻會幾手莊稼把式的粗人能幹什麽？總之……咱暫且把我這位師叔視作一個可疑者吧。”
“現在就去找他。”
“不急，耗子拉木鍁——大頭在後邊。咱們最好先查王三，膏藥的事與他無關，他又是如何跟賈胖子或者陳大俠扯上關係的，咱們還一無所知呢。”
“我猜陳大俠和他也有仇，或許因為別的什麽事。”
“或許吧，但我覺得可能性不大。王三是有名的老實人，全‘三不管’都知道，他無論對誰都笑臉相迎，做事很厚道，有時寧可委屈自己也不麻煩別人。這種人怎會輕易結仇？更何況是足以引來殺身之禍的大仇。我覺得問題還是出在賈胖子身上，畢竟這三個人中隻有他沾了個‘假’字，也隻有他鋪子被燒，禍事八成因他而起，或許因為某種原因牽扯王三和崔大愣。”
“咱倆的想法有分歧。”海青無奈地撇撇嘴，“不過若真是你想的那樣，反倒省事了，回藥鋪問寶子他們不就行啦？如果賈胖子和崔大愣、王三聯手幹過什麽不光彩的事，就算寶子、順子、長福不知情，也肯定目睹過賈胖子和他們接觸。”
“不！”苦瓜斷然拒絕，“不能直接問他們。”
“為什麽？”
“如果問寶子他們個人，他們就知道咱懷疑三件案子有關聯了。”
“那又怎樣？你該不會懷疑他們吧？你昨天不是說他們三個人沒理由殺人嗎？”
“有沒有嫌疑姑且不論，我怕他們嘴不嚴走漏消息，尤其是順子。別忘了這是連環命案，凶手已經殺死三個人，也不在乎再多殺幾個！”
海青不寒而栗——是啊！如果凶手得知有人調查此事，極有可能再殺知道內情的人滅口，甚至可能直接朝他倆下手！
苦瓜從他的眼神中看到了恐懼，便道：“怎麽？害怕了？昨兒就跟你說過，這是件危險的事，弄不好糊裏糊塗搭上性命。如果你想退出，現在還來得及。”
“不！”海青的懼意轉瞬即逝，“既然幹了就不後悔。”
“好吧，我不攔著你。”苦瓜點點頭，“但在查明真相之前我會提防所有人……包括你在內。”
“我？！”海青大吃一驚。
苦瓜注視他片刻，突然撲哧一笑道：“開玩笑呀！瞧你那呆樣兒，快走吧，去王三‘撂地’的場子看看。”
究竟是不是開玩笑，苦瓜自己心裏最清楚。他本來想跟海青攤牌，可對視的那一刻猛然想起沙二爸的話：“十個說相聲的有九個蹭吃蹭喝，唯獨你小子不一樣。”其實哪有什麽不一樣，錢是從他兜裏掏出來的，卻是海青昨天給的，歸根結底還是人家請客。平心而論，海青對他不薄，想救甜姐兒似乎是真心，就算隱瞞一些事也未必出於歹意，或許不該懷疑他。
或許吧……
變戲法在江湖中稱“彩門”，又叫“立子行”，也是自清末流傳下來，逐漸衍生出大小之別。小戲法叫“抹子活”，像仙人摘豆、三仙歸洞、空杯取酒之類的節目，隻要幾個茶杯、幾個小球，隨時隨地能表演。大戲法則需要許多道具，有時甚至會從身上變出燃燒的火盆，必須有足夠的場地，而且一人演不了，要有敲鑼的、準備道具的、“打杵”斂錢的，至少也得三個人。
快手王也有兩個夥計，名姓罕有人知，因為快手王行三，大家順嘴叫他們老四、老五。其實他們根本不是兄弟，甚至不是一個姓。據苦瓜所知，自從王三遇害，他們的買賣“折了大梁”，許多精妙的節目老四、老五演不了，觀眾越來越少，場子越來越冷清，純粹是仗著王三留下的名氣勉強支撐。
苦瓜領著海青，邊走邊講述情況，當他們來到王三的場子時，出乎意料地隻看到一片空地，連張板凳都沒有。海青嘲笑道：“這就是你說的地方？果真冷清，連他們本人都不在。”
苦瓜有些尷尬地道：“可能是今天風大，把老四、老五刮跑了。”
“別耍貧嘴，到底是不是這兒？”
“怎麽可能記錯？奇怪，前幾天我還瞧見他倆呢。”
“是不是來得太早，他們還沒到？”
“不，他們就在這兒搭棚過夜，王三也是在這兒被殺的。如今棚子都撤了，八成是散夥不幹了。”
“散夥？那怎麽辦？上哪兒找他們？”
苦瓜一點兒也不急地道：“放心吧，除了變戲法他們什麽都不會，我就不信他倆還能蹦出‘三不管’！找人打聽打聽，準能問出來。”
說話間，東邊恰好走來一人。這是個怪人，身材矮小，瘦骨伶仃，還有些駝背，頭上戴著六合帽，穿一件藍色長袍，外罩棕色馬褂。這身衣服料子很講究，還有刺繡花紋，但是髒兮兮的，似乎穿了好幾個月沒洗。他臉上皺紋堆壘，麵色灰黃，兩腮凹陷，留著花白的山羊胡。一副圓溜溜的茶色眼鏡遮住雙目，但是瞧得出此人至少五十歲，走起路來搖搖晃晃，似是大病未愈。這個人右手攥著一把笤帚，左肩上搭著個藍布挎兜。
“老陳！”苦瓜一見此人趕忙招呼，“想吃冰下雹子，正要找你打聽事，你知道老四他們去哪兒了嗎？”
那怪人充耳不聞，晃悠悠走到一棵歪脖樹旁，佝僂著身子，拿笤帚掃著地上的塵土。
“問你話呢，聽見沒有？老四他們去哪兒了？”
那人還是不理，慢吞吞掃幹淨地麵，從挎兜裏取出一塊青布，抖開足有五尺見方，上繡著“麻衣神相陳鐵嘴”七個字，小心翼翼地鋪在地上。
苦瓜湊前幾步：“老陳，你是出門忘帶舌頭，還是吃切糕把嘴粘住了？怎麽不理我？”
陳鐵嘴盤腿往青布上一坐，這才開口，嗓音沙啞地道：“相麵一塊，問卜兩元。拿錢來我就告訴你。”
“真有你的！勞駕抬一下眼皮，瞅瞅我是誰。都是一個馬勺裏混飯吃的，怎麽還要錢呢？”
“知道是你。我這兒不論親友一視同仁，不給錢就免開尊口。”
“唉！”苦瓜無奈地歎了口氣，“你是不是又欠債了？”
“嗯。”
“借錢買大煙抽？”
“嗯。”
“早就勸過你，快把煙癮戒了，辛辛苦苦掙點兒錢都跟著煙兒飄走了，冤不冤？當初我師父就是被大煙害死的，瞧你現在這副德行，哪還像個活人？”
這番話陳鐵嘴已聽過無數遍，早已不上心了：“我倒是想戒！少抽一口百爪撓心，戒得了嗎？”
“你還是沒定力，要是真心想……”
“行啦！站著說話不腰疼，我的事不用你管。”
“好好好，我不跟你治氣。”苦瓜一臉無奈，“老四、老五他們哪兒去了？”
陳鐵嘴把手一伸：“拿錢來。”
“嘿！躺在棺材裏伸手——真是死要錢啊！”
“我就這規矩。”
“癩蛤蟆打哈欠——好大的口氣！”
“你管不著。”
“屎殼郎插雞毛——沒見過你這路鳥！”
“你哪來這麽多俏皮話？”陳鐵嘴怒了，抓起笤帚要打，“有錢拿來，沒錢就走，我沒工夫搭理你。”
苦瓜也有點兒掛火道：“真不是東西，半分情誼都不講。”
“情誼？我就知道我缺錢，沒錢就抽不了煙，就沒情誼！”
海青在旁邊站著，實在看不下去了，也懶得跟這人計較，伸手就要掏錢，苦瓜一把掐住他手腕：“別給！不能慣他這毛病。”
陳鐵嘴把笤帚一揮道：“滾！別妨礙我做買賣。”
“好！”苦瓜咬牙切齒，“我滾，咱騎驢看唱本——走著瞧！”拉著海青便走。
海青哭笑不得：“別賭氣，我們再找別人打聽吧。”
苦瓜卻道：“這邊的買賣就數陳鐵嘴和老四他們最近，他不說，問別人也未必知道。‘三不管’裏裏外外變戲法的場子有的是，一家一家打聽可就費事了。”
“哎呀！你怎不早說？我給他一塊錢，讓他說不就完了？我又不缺這一塊。”海青扭身就要回去。
“不行！你不缺錢，我還不能折麵子呢！真以為我們說相聲的好欺負？走著瞧，不給他錢，照樣得老老實實地告訴我。”
“你有辦法？”
“跟我來。”苦瓜改變方向，拽著海青繞個圈，走到陳鐵嘴攤子的後方，藏在歪脖樹後偷偷觀望。
“你想幹什麽？”海青不解其意。
“噓……別驚動他，你等著瞧熱鬧吧。”
海青也不問了，靜觀其變。隻見陳鐵嘴掏出一杆煙袋，先抽了一袋煙定定神，然後從挎兜裏取出一塊石板、幾支粉筆、一根木棍兒、一個青竹卦筒以及三枚磨得鋥亮的老錢。他將這些東西整整齊齊地擺放在身邊，繼而拿起木棍兒在土地上畫畫。海青不禁好奇，想看他畫的什麽，可惜離得遠，抻著脖子也瞧不清。
好奇的何止海青！此時天光大亮，“三不管”漸漸熱鬧，遛早的、吃飯的、閑逛的、買東西的川流不息。但凡有人從陳鐵嘴身邊經過，都歪著腦袋瞧他兩眼，看他畫什麽，更有好奇心重的停下腳步仔細觀看。陳鐵嘴也不理他們，隻顧低頭畫畫，嘴裏卻自言自語起來：“畫山難畫山高，畫樹難畫樹梢，畫人難畫走，畫虎難畫吼……”說是自言自語，聲音卻不低，路人都能聽見，駐足圍觀的人越來越多。陳鐵嘴還是不抬頭，但嗓音越來越高：“天上難畫仰麵的龍，地下難畫無波的水，美貌佳人難畫哭，廟裏的小鬼難畫笑……”
海青漸漸明白了，江湖買賣總要“圓粘兒”，苦瓜說過相麵算卦在江湖中叫“金門”，這坐地畫畫應該就是他們這一行“圓粘兒”的秘訣吧？果不其然，等身邊圍了足有十幾人，陳鐵嘴突然大叫一聲：“畫龍畫虎難畫骨，知人知麵不知心！”手底下一劃拉，把方才畫的圖案全部抹去，隨手將木棍兒一扔，抬起頭來抱拳行禮：“各位朋友，幸會。”
海青又不明白了，忍不住問苦瓜道：“他這是‘圓粘兒’，我知道。可他一直沒抬頭，怎麽知道圍上許多人了？”
“數腳呀！十多雙腳不就是十多個人嗎？”
“是呀，我真笨。”
“跟我過去。”苦瓜領著他繞出歪脖樹，躡手躡腳蹭到近前——陳鐵嘴這會兒隻顧賣口，根本沒察覺苦瓜到了身後。
“各位沒瞧出我畫的是什麽吧？這就對啦！旁人畫的是物，在下畫的是魂，芸芸眾生魂靈百態，皆合五行之數，難逃‘造化’二字，也全在我眼中。恐怕有人要問，你是幹什麽的？”其實根本沒人開口，他完全是自說自話，“這兒寫得清楚……麻衣神相，我叫陳鐵嘴，鐵嘴鋼牙咬定乾坤。剛說我是算命的有幾位就想走，何必呢？醫家有句話說得好，‘彈打無命鳥，藥治有緣人’，您今天碰巧站在我麵前便是上天注定，相逢即是有緣。就算您不信我這門學問，聽我閑聊幾句，順便歇歇腿兒，於您也沒有損失呀！反正我姑妄言之，您姑妄聽之，我說的話您現在未必明白，可將來一日有個馬高鐙短，就想起我今日良言了。興許那會兒您後悔，還來找我，讓我給您出主意。可那是事後諸葛亮，算不得高明！俗話說得好，亡羊補牢不及防患未然。我這人天生有個毛病，口快心直！瞧出點兒苗頭總是不吐不快，還望諸位原諒。”說著他舉目觀瞧，將麵前圍觀之人逐個打量一番，緊跟著一陣咳嗽，“咳咳咳！恕在下直言，別看在場的人不多，事兒可真不少！據我所觀，有一位朋友紅鸞星照命，不久就要‘小登科’，娶的還是百裏挑一的美貌佳人。可惜他本人還不知道呢！這樁婚事成與不成尚在兩可，一會兒我為他指點迷津，免得他錯過姻緣，將來還要討杯喜酒喝喲……有一位朋友可就不妙了，命犯太歲，小人作梗，弄不好有牢獄之災，一會兒我也跟他念叨幾句，助他化險為夷遇難呈祥……還有一位更糟，近日身體欠佳，他自以為是小三災，其實乃大厄之兆，錯行一步性命不保！我得告訴他，救人一命勝造七級浮屠……”
陳鐵嘴揣著手侃侃而談，方才的潦倒之態全然不見，竟凜凜然透著一股無可置疑的威嚴。有幾人聽得入神，不禁麵麵相覷——誰有姻緣？誰要進班房？誰命在旦夕？該不會是我吧？
海青也很納悶兒，咬著苦瓜的耳朵問道：“他對麵站了那麽多人，究竟說誰呢？”
“信他個鬼，全是胡謅。其實他什麽都沒瞧出來，這叫‘韓信亂點兵’。想算命的人都有心事，總把閑話往自己身上攬，他說多了自然有一兩個碰巧對上號的。”
陳鐵嘴信口雌黃，見有些看客不耐煩想走，於是又使出一招“拴馬樁”，笑道：“諸位或許要問，你瞧得明白為什麽不指出來是誰？這您就不懂了，有些事能見光，有些事見不得光。人有臉樹有皮，我若公然指出來，麵子上是不是不大好看？比如諸位當中就有這麽一位仁兄，他本人沒毛病，但媳婦不賢惠，背著他勾三搭四偷漢子，他已經當王八啦！這我能指出來嗎？指出來他也不認啊！我倆必定打起來，諸位瞧在下這小身板，肩不能擔擔，手不能提籃，我打得過誰？惹這禍幹嗎？不過您放心，這位王八仁兄心事太重，他得回家捉奸去！一會兒就走，等他走了我再告訴大家是誰。”
海青捂住自己的嘴，不敢笑出聲——這招太缺德啦！此言一出，圍觀的誰還敢走？人言可畏，誰走了豈不是王八？
圍觀者都被牢牢“拴”住，誰也不走了，陳鐵嘴話歸正題道：“我說怕挨打隻是其一，其二嘛……上趕著不是買賣。有人說了，你給人指點迷津還要錢？當然！我若信誓旦旦說分文不取，那是放屁！誰起早貪黑不為養家肥己？我也一樣。但明人不做暗事，咱是先小人後君子，價碼清清楚楚，相麵一塊，問卜兩元……嫌貴？您別忙，我有個規矩，凡是找我相麵算卦，我先免費奉送三相。說得準您接著算，說得不準您轉身便走，絕不找您要一個錢！怎麽樣？夠公道吧？”
說到這兒，已經有人動心了，人群中擠出個中年男子道：“先生果真能斷吉凶？”
“試試便知。”陳鐵嘴胸有成竹，“我話複前言，先奉送三相，準不準您自己評判。”
“好。”中年人湊前一步，坐到他麵前。
陳鐵嘴端然正坐，審視此人將近兩分鍾，緩緩開了口道：“第一，您是從‘三不管’西邊過來的，對不對？”
中年人驚得瞪大了眼睛：“對……”
“第二，您有愁煩之事，昨晚輾轉未眠，對不對？”
“對。”
“第三，您發愁是因為家中有人身染重病，對不對？”
“對！太對啦！我膝下就一個兒子。也不知怎麽了，自前天起，上吐下瀉的，請了兩個大夫都沒治好，還越來越重，孩子他娘瞧著難受整宿整宿地哭，家裏亂得一團糟，還花了不少錢，正為這事著急呢。”中年人心情激動，說話都有些顫抖了。
旁觀眾人見他說準了，也不禁喝彩道：“先生好相法！真不愧是鐵嘴鋼牙！”
“怎樣？不是我胡吹法螺吧？”陳鐵嘴搖頭晃腦得意揚揚，“你說兒子染病，致使勞碌憂煩，依我說這是你的命！其實你剛才在那兒一站我就看出來了，頭尖而額低，耳小而翼薄，乃乏嗣無後之相。恕在下口冷，你兒子可能要夭折！”
“什麽？”中年人嚇一跳，“沒救了？”
“別急別急。”陳鐵嘴又把話往回收，“雖是命裏注定，若能謹慎修福，老天亦能降運遂人。這樣吧！我給你瞧瞧手相，推一推流年大運，看看有沒有什麽拆解之法，你給我兩塊錢吧。”
“行。”中年人深信不疑，摸兜就要掏錢。
苦瓜等的就是這一刻，突然斷喝一聲道：“慢著！”
陳鐵嘴一驚，這才發覺背後站著冤家。他當然明白苦瓜是來找碴兒的，但眾目睽睽之下鬧起來買賣就攪了，於是假裝不認識，強裝笑顏：“這位朋友，凡事有個先來後到，一會兒我再為您卜算，莫攪擾別人。”這話已經點出來——咱的事兒一會兒再說，你別攪我買賣！
苦瓜方才吃了個癟，豈能輕易饒他？他訕笑道：“我不是攪擾，隻是覺得先生剛才這三相純屬僥幸，不是真本事，我也算得出來。”
此言一出，陳鐵嘴倒沒什麽，圍觀眾人來了精神，反正閑著也是閑著，找個熱鬧瞧唄，紛紛起哄道：“你也會相麵？吹牛吧？說說你是怎麽算的。”
“正要明言。”苦瓜走進人群，站到那個看相的中年人身邊，“方才先生說這位仁兄是從西邊來的，猜到這點再簡單不過。這兩天‘三不管’西邊挖溝，幾趟街都是爛泥。”說著他朝中年人腳上一指，“快看，這位仁兄鞋上沾著稀泥，還沒幹呢，當然是從西邊溜達過來的。”
“還真是！原來如此……”眾人交頭接耳。
“再說第二相。”苦瓜又指指中年人的臉，“這位仁兄神態疲憊，眼泡發腫，二目通紅，自然是昨夜沒睡好，誰瞧不出來？”
方才眾人目光都集中在陳鐵嘴身上，誰也沒留心此人，這會兒仔細觀察，果見他眼睛紅腫，出門匆忙沒洗臉，還掛著眼屎呢。眾人忍不住發笑道：“太明顯了，我也看得出來呀！”
“再說第三相……”苦瓜拍拍中年人肩頭，“老兄，您剛才往這兒一坐，抬手間袖筒裏露出一張紙，讓先生看見了。小弟鬥膽一猜，那是藥方吧？”
中年人有些訝異，往袖子裏一掏，果然摸出張紙。那是一張很薄的草紙，即便折疊起來還是能看見墨跡，“半夏”“當歸”等字依稀可辨。旁觀者有識字的，見此情景不禁大笑：“哈哈哈，相麵的不是真本事，全是看出來的，你陳鐵嘴幹脆改名叫‘陳賊眼’吧。”
苦瓜還故意氣他，嬉皮笑臉地道：“先生，您別介意，我不過是一時興起賣弄賣弄，您接著算吧。”
陳鐵嘴有火不能發，低聲咕噥了一句：“念疃。”
此言一出，海青笑了——甜姐兒教過這句，“念疃”就是閉嘴！
苦瓜卻裝聽不懂，還低下頭問：“您說什麽？大聲點兒。”
陳鐵嘴見他毫不通融，也較上勁兒了，不再理他，轉而又朝對坐的中年人道：“方才在下不過小試牛刀，一來瞧您心神不定，先安安您的心，二來打個哈哈，讓大夥瞧個樂兒，接下來我可要顯顯真本事了……咳！”說到這兒故意清了清喉嚨，吸引眾人注意：“我問您一個問題，請如實相告——您父母雙親是否健在？”
中年人立刻答複：“我……”
“且慢！”陳鐵嘴打斷，“您不必說，我已經算出來了。不信咱打個賭……”他隨手拿起放在身邊的粉筆和石板，“你先別說，我把推算的結果寫下來，然後您再說，讓大夥瞧瞧我算得準不準。”
天底下還有這樣的本領？眾人爭相湊前看他寫什麽，陳鐵嘴卻故意吊他們胃口道：“別忙別忙，一會兒等他說完必定亮給你們看。”說著他將石板豎起來寫，先不給大家看。
哪知剛落一筆，苦瓜伏在他耳邊說了句話。陳鐵嘴身子一僵，手指一顫，那支粉筆竟被他無意中掐斷，斷了的半截順著他衣服滾落在地。陳鐵嘴仰臉看著苦瓜，憋了半晌發出一聲氣餒的歎息：“唉！你往我身邊一站，我就感覺六神無主脊背發寒，於是暗暗起了一占，這才算出你攤上大事兒了，比這位兒子染病的仁兄更凶險啊！”
“沒錯。”苦瓜知道他要說出老四的下落了，這才配合，假裝誠惶誠恐，“我這也是人命關天的大事，還望先生指點迷津。”
“嗯，讓我再仔細推算一下。”陳鐵嘴一手掐指，一手撚須，閉著眼睛故作高深之態，磨蹭片刻才開口，“您這事兒嘛……切了俏，圍子蔓兒處。”
圍觀者聽了直眨巴眼——說的什麽呀？咒語？
苦瓜卻聽懂了，笑嗬嗬地道：“多謝奉告。”
“甭謝了，你快走吧！”陳鐵嘴早不耐煩了。
“不忙。”苦瓜往懷裏一掏，拿出兩枚亮閃閃的銀圓，塞在陳鐵嘴手裏，“給您卦禮。”
“這……”陳鐵嘴愣住了，“你怎麽還……”
“快收著吧。”苦瓜擠眉弄眼道，“誰活著都不容易，人心都是肉長的，應該將心比心，是吧？”說罷轉身而去。
海青連忙跟上，離開人群走了幾步才問：“他告訴你什麽？”
“唉！你們這路黑話比外語還難懂。”
“你還會說外國話？”
“我……不會。”海青矢口否認，轉而又問，“你在他耳邊小聲嘀咕一句，他態度立刻變了。你說了什麽？”
“十個字，就是他要寫的——父母雙雙不能克傷一位。”
“這句話有何出奇？”
“這叫‘八麵封’，凡是問父母是否健在，無論對方如何回答，隻要寫出這十個字，讀的時候語氣頓挫稍加變化，都能圓上。”
“是嗎？”海青不信，“若是被問者父母雙全……”
“這樣念，‘父母雙雙，不能克傷一位’。自然就是父母雙全，一位也不能克傷。”
“如果父親去世了呢？”
“甭管父親還是母親去世，就念‘父母雙雙不能，克傷一位’。就是說父母不可能雙全，有一位去世了。”
“那要是都不在了呢？”
“把‘一’字聲音拉長，‘父母雙雙不能克傷一……位’，死一個不行，要死一塊兒死。”
“嘿！一拉長音老兩口就都完了，這玩意兒真是騙人！”
“老陳知道我不識字，想拿這招騙人，順便也讓我見識一下他的厲害。殊不知我們行內有位老前輩，年輕時也是金門，後來改行說相聲，給我講過不少相麵的把戲。我雖不識字，卻記得這句話。剛才我在他耳邊一說，他嚇一跳，粉筆都掐斷了。幸虧還沒寫出來，若是寫完被我當眾揭穿，他鐵嘴的名號就徹底砸了，以後沒法在‘三不管’混了。可他已當眾打賭，大夥等著看，又不能不寫，所以隻能把老四他們的下落說出來，把我打發走再寫。”
海青撇唇搖頭道：“真沒想到，片刻間你們倆鬥了這麽多心眼兒。既然你已經把他逼得沒轍了，為什麽還給他錢？”
“麵子上我贏了，那兩塊錢是我送給他的。”苦瓜忽而流露出一絲傷感，“莫看陳鐵嘴這副模樣，當年也曾風光過。人精神，“綱口”也好，每天少說也掙十七八塊，吃的是山珍海味，穿的是綾羅綢緞，從他手指頭縫裏漏下來的錢就夠我過日子的。那時我缺吃少穿的，沒少沾他的光。後來他就因為吸毒越混越慘，如今一貧如洗妻離子散，還弄了一身病，連換洗的衣服都沒有，雖是咎由自取，瞧著也叫人心酸。”
海青卻不讚同這種做法：“話雖如此，但是你給他錢等於害他，他肯定還去吸毒。”
“我也知道他拿了錢必定還去抽大煙，可又能怎麽辦？我也沒別的辦法幫他，他肯定活不長，興許今年冬天‘三不管’就要再多一具凍餓而死的屍體……”
“你們兩個小子，站住！”
陳鐵嘴走到近前，摘下墨鏡——出乎海青意料，墨鏡後麵是一雙渾濁空洞的眼睛，目光一點兒也不犀利，甚至還透著幾分淒婉，眼角爬滿了魚尾紋。他腿腳不靈便，追這幾步已有些氣喘籲籲：“我的話還沒說完呢。你們找老四、老五幹什麽？”
苦瓜躊躇片刻，直截了當地回答道：“這是秘密，不能告訴你。”
“好吧，我欠你小子一個人情，不多問了。”陳鐵嘴晃了晃那兩枚銀圓，“但是我得告訴你，老四、老五沒在一起，他倆‘裂穴’了。”
“裂穴”是指原本在一起的藝人分開，不再合作演出，多半是矛盾導致。苦瓜很意外地道：“他們合作多年，就算‘折了大梁’，一起轉投別的場子也不成問題，為何分開？”
陳鐵嘴苦笑：“你有秘密，他們也有，有些事不便對外人言，我也是離他們近才知道。其實就算王三不死，他們也要‘裂穴’。王三早有散夥的念頭，他這一死，剩下那倆小子就更無顧忌了。老五先走的，那是大前天的晚上，他還帶走了所有道具家當，鬼鬼祟祟，不知跑哪兒去了。老四沒辦法，隻好投奔戲法羅。”
苦瓜又吃一驚——說是三個人一起幹，觀眾捧的是“戲法王”。王三是老板，所有道具物件都是他的，按理說他死後東西該歸還他家裏人，就算老四、老五繼續用，也該給王三家裏送筆錢。怎麽老五喪了良心，自己把東西卷跑，還拋下老四不管呢？老五一向規矩，不像這種人啊！苦瓜想不通，又追問道：“你話裏有話，他們三個人究竟出了什麽岔子？”
陳鐵嘴擺擺手道：“我跟他們共處多年，交情比跟你厚，不想背後議論人，你自己問他們吧。見了老四順便幫我帶個話，叫他好好幹，千萬別走邪路，本本分分作藝，若是落到我這地步就晚啦！”說到這兒他眼中竟隱隱有淚光，“你小子說得沒錯，我這輩子徹底毀了，早已是行屍走肉，活一天算一天，早晚得橫屍街頭喂野狗。你給我錢是可憐我，謝謝你。”說罷又戴上那副墨鏡，踉蹌著回到卦攤，拱肩縮背繼續在石板上寫字。
海青喟歎：“我原本以為他是個身染毒癮無可救藥的江湖騙子，沒想到還挺有人情味兒。看來還是那句名言說得好，‘定義某樣東西，你就限製了它的其他可能’。”
“什麽亂七八糟的？聽不懂，這話誰說的？”
“王爾德。”
“沒聽說過，我就知道王瑤卿。”
“呃……差不多，這倆人倒都是戲劇方麵的專家。”
苦瓜懶得扯別的，道：“原來老四、老五鬧翻了，我還蒙在鼓裏呢。真僥幸！要不是我給了錢，這些話老陳肯定不會說，這次他幫了咱們一個大忙。”
“那倒不一定，但至少我抓住了老四、老五的把柄。”
“把柄？你什麽意思？”
“剛才我還發愁，見了老四說什麽，平白無故問王三的事，必定引起他懷疑，他未必會實言相告。現在好辦了，老陳把‘裂穴’的事告訴咱，不愁老四不說實話。”
“哦？你打算怎麽問他？”
“嘿嘿嘿。”苦瓜一陣壞笑，“一會兒你就知道了。”
沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春。快手王死於非命買賣散夥，而在“三不管”另一側，羅師傅的買賣正如火如荼。不但十幾張板凳坐滿了人，更有許多沒座位的看客，抻著脖、踮著腳也要張望。之所以這麽紅火，一是羅師傅技藝精湛，有不少絕活兒；二是他“撂地”的場子位置好，可謂龍虎之地。