第九章 下江南重提舊案
作為乾隆的寵臣，和珅在關鍵時刻總能得到乾隆的支持，事事辦得順風順水，不僅撈到了好處，還收買了人心。同樣，在皇帝需要臣下支持的時候，他也總是毫不猶豫地站在乾隆這邊，比如在乾隆南巡一事上。
乾隆在位期間，花了大量時間在各地的巡幸上。據統計，乾隆在位60年，巡幸活動超過150次，平均每年出巡兩次以上，不僅在清朝曆史上首屈一指，而且在中國曆史上也極為罕見。無怪乎當時有朝鮮使臣稱乾隆朝為 “一日不肯留京，出入無常”的 “馬上朝廷”。
乾隆認為，巡幸是加強統治的一個重要措施。他的南巡主要是到江浙一帶巡視。南巡大多在正月中旬出發，當年四月下旬回到北京，行程近6000裏。
當然，乾隆南巡，並不僅僅是為了領略江南的美景。江南素以物產豐富、人文薈萃而名滿天下，經宋、明以來，朝廷屢次衣冠南渡，中國的文化命脈得以在江南一帶延續，江南的士風一直勝過北方。清軍入關以後，在北方可謂所向披靡，但在江南卻遭到了以書生文人為首的義軍的頑強抵抗，並由此引發了諸如 “揚州十日”等慘絕人寰的屠城事件。清朝統治者對江南文人感到十分頭疼，加上清朝自認為秉承了傳統華夏文明，對文物鼎盛的江南心存忌憚，為此多次開設 “博學鴻詞”等科，希望以此拉攏、安撫江南士人。在這一背景下，乾隆南巡也是為了借機籠絡人才及地方的豪強大戶，緩和江南的反清情緒。
此外，自宋、明以來，江浙一帶加上南巡必經的直隸、山東等省，物產豐富，是國家的糧倉及經濟命脈所在。但是，這些地方水患頻繁，乾隆在南巡的時候一般會視察河道，下令解決水患，關心農業發展情況。
但是，每次南巡，乾隆也不得不考慮經費問題。他前四次南下均花費巨大，所以，他一提出要下江南，馬上就有官員出來勸阻，理由無非是國庫緊張，百姓疲羸。而和珅的聰明之處正表現在這裏，他屢次力排眾議，力挺乾隆南巡。這讓乾隆十分滿意。
乾隆四十四年 （1779年）正月，乾隆以 “觀民省方，勤求治理”的名義，又召集群臣商議南巡之事。兵部尚書阿桂首先進言道：“皇上曾四次下江南，耗費了大量錢財，江南的官員們為了逢迎皇上，大肆鋪張，搞得江南百姓苦不堪言。如今朝廷財政困難，請皇上以江山社稷為重，慎重考慮。”
吏部尚書永貴也附和道：“皇上，臣讚同阿桂大人的意見，由於皇上前四次下江南消耗巨大，如今經濟疲軟，糧食產量較前幾年不增反減，百姓生活水平有所下降，請皇上三思！”
良藥苦口利於病，忠言逆耳利於行，但乾隆的臉色越來越難看。和珅知道乾隆下江南心切，於是鼓起勇氣，力排眾議道：“二位大人適才所言謬矣，皇上下江南是為了體察民情，治理水患，何來擾民之說！如今江南地區經濟疲軟，皇上正好借此次南巡實地考察其中的利弊得失，然後因勢利導，調整經濟政策。至於二位大人所言國家財政不堪重負，二位大人可以放心，我是內務府總管，皇上這次南巡，一切開支由內務府負責，保證不花戶部一分錢。”
乾隆見和珅為自己解了圍，頓時聲音也大了起來：“朕花自己的錢去江南走一遭，有何不可？朕心意已決，即日擺駕南巡，和珅隨行，太子監國，你等盡心輔佐，不得有誤！”
天子車駕南行，和珅陪伴左右，一路浩浩****，奔向揚州。揚州號稱江南第一名城，其繁華程度比北京有過之而無不及，乾隆每次下江南都要在揚州待很長時間。揚州人稱自己的城市為 “小北京”，民間更是將揚州稱作清朝的陪都。和珅自然也不敢對揚州掉以輕心，親自授意兩淮鹽政做好準備。這位官員本是一個道台，因為犯了過錯被革職，為了重獲起用，他賄賂和珅，才被乾隆任命為兩淮鹽政。
兩淮鹽政接到和珅的書麵照會後，連忙把乾隆即將入住的棲霞山行宮修葺一新，隻等乾隆聖駕到來。
當和珅與乾隆等一眾人馬迤邐行至揚州城外10裏處時，隻見一條紅地毯連綿不絕直通城內，望眼欲穿的督撫及以下官員全都跪拜迎接。隨後，揚州官員將乾隆迎至行宮。乾隆見行宮如此華麗，不高興地說：“朕來這裏是為了體察民情，你們如此鋪張，讓朕如何跟百姓交代？”
負責修葺行宮的兩淮鹽政見皇上怪罪，一時惶恐不敢言語。和珅見局麵僵持，忙打圓場道：“皇上息怒，這次修葺行宮的費用，是兩淮鹽商自發捐贈的，絲毫沒有擾民之嫌。”
乾隆的臉色這才稍微緩和下來。隨後，揚州官員設宴為乾隆接風洗塵。宴席上，乾隆突然來了興致，對官員們說：“朕好文事，天下皆知，揚州自古以來就享有盛名，前朝的文人墨客來揚州遊玩時留下了無數墨寶，爾等給朕盤點一下曆代名人讚頌揚州的著名詩句，就當作是給朕助興了。”
官員們一聽都踴躍獻詩，從王建的 《夜看揚州市》、杜牧的 《遣懷》到李商隱的 《隋宮》，大家越說越來勁，乾隆忙叫停道：“看來諸位愛卿都是飽學之士，和珅，你不來兩首？”和珅笑道：“臣才疏學淺，隻知有一句 ‘腰纏十萬貫，騎鶴上揚州’。”眾人聽了都大笑不已，乾隆更是笑得前仰後合。
當天晚上，和珅私下與兩淮鹽政見麵，突然提起兩淮鹽引案。
兩淮鹽引案是怎麽回事呢？乾隆年間，時任兩淮鹽政尤拔世向乾隆上了一份奏折，揭開了兩淮鹽業的官商們掩蓋已久的一個大窟窿——前任鹽政普福曾奏請預先支取第二年的鹽引，預提了20萬引。當時規定，鹽稅每引為一兩，預提的鹽引要交三兩的稅。也就是說，鹽政應該向戶部上交60萬兩銀稅，但隻上交了27萬餘兩，剩下的30餘萬兩銀子不知所蹤。
除此之外，尤拔世又奏請把之前22年預提鹽引的收入都算清楚。
當然，尤拔世本人並非清官，隻是因為他初到兩淮，不了解兩淮官商關係盤根錯節，一上任便向鹽商索賄，結果碰了一鼻子灰。他盛怒之下，索性將遮掩兩淮鹽稅窟窿的白紙捅開，由此掀起了一場乾隆時期官場、兩淮鹽業上的腥風血雨。
當時清朝用兵四川，每日消耗的軍餉數額巨大，對朝廷來說負擔不小。尤拔世這份奏折可以說正中乾隆下懷，他馬上下令調查此事，結果發現此案涉及幾任兩淮鹽政及眾多鹽商，官商勾結侵吞稅銀達千萬兩之多，舞弊時間甚長，上下相欺，貪利成風。
案件查明後，涉案人員均遭到嚴懲。當然，欠下的銀稅仍然要還，但接任的鹽政總是以種種借口推托，極少上繳，乾隆本身就不高興。這次他親臨揚州，見此地如此繁華，鹽商生活奢侈，心中更為不滿，覺得當地官員給自己的進獻太少了，於是借機舊事重提。
由於事發突然，兩淮鹽政一時猜不透和珅的真實意圖，也不敢貿然拒絕，隻得先行答應下來，回去再另想對策。但他琢磨了一夜也沒想明白，第二天一大早趕緊找來自己的幕僚汪如龍商量對策。
汪如龍是當地的一個大鹽商，本係書香世家，其祖父於康熙時做過道台，其父則於乾隆初年當過知縣，後來辭官歸隱，據說還曾追隨名聞天下的鄭板橋學習書畫。汪如龍本人也是琴棋書畫樣樣皆通，可惜多次參加科舉考試皆名落孫山，加上家中餘錢不多，於是棄文從商，逐漸成為江南大賈。但汪如龍還是向往仕途，所以一心想要改變自己的商人身份。
新任兩淮鹽政到任之初，汪如龍就主動前往結識，進獻了許多關於如何收稅納捐、如何追查走私漏稅以及如何查假打非的斂財良策，深得兩淮鹽政賞識。而汪如龍為人狡詐多變，極會見風使舵，反複無常。乾隆這次南巡，汪如龍親自督促大小鹽商捐獻錢款，修建行宮，鋪平道路，置辦器物，不僅展現了自己的辦事能力，而且從中漁利頗豐。
汪如龍了解了事情的來龍去脈後，自薦明日親自去拜見和珅，探明口風再見機行事。
第二天，兩淮鹽政一大早就去給和珅請安。和珅是何等聰明之人，自然知道對方此行沒這麽簡單，故意問道：“這麽早過來，想必不僅僅是為了請安吧？”
兩淮鹽政諂媚地笑道：“和大人英明，在下佩服之至！小人有個朋友，一向仰慕大人，特獻寶馬一匹前來求見。”
收禮收到手軟的和珅，尋常的金銀已經很難打動他，唯有古玩、寶馬之類的奇珍異寶才能讓他動心。果然，兩淮鹽政和汪如龍此舉一下子就引起了他的興趣。他問道：“對方是什麽來頭？”
兩淮鹽政回道：“江南富商汪如龍，也是在下的幕僚，現在就在外麵帶著寶馬候著呢。大人一起出去瞧瞧寶馬吧？”
和珅走出寓所，見汪如龍舉止儒雅，氣度不凡，不由得生了幾分敬重之心。汪如龍見到和珅，忙跪拜道：“汪某拜見和大人，久聞大人之名，今日一見，足以慰平生仰慕之情。”
和珅親切地說：“快快請起！我看汪兄之馬乃異域寶馬，不知可否一試？”
汪如龍自然首肯。和珅一躍而上，汪如龍在後麵略一加鞭，那馬便奔馳而出，須臾即回。和珅在馬身上絲毫未動，感覺甚是平穩，下馬後，他對汪如龍說： “此馬莫非是汗血寶馬？”汪如龍諂媚地笑著說：“此馬名曰赤兔，不但是汗血寶馬，而且是汗血寶馬中的極品。聽說和大人出身侍衛，武功高強，所謂寶馬配英雄，如果和大人喜歡此馬，汪某願雙手奉上。”和珅笑道：“那我就恭敬不如從命啦！”
汪如龍輕易送成了禮，借機說道：“日後還請和大人多多關照，和大人有什麽需要盡管跟小人說，保證讓和大人乘興而來，滿意而歸。”和珅笑道： “好說好說，哪天有空了，我要跟你好好聚一聚。”隨後，汪如龍拜別而去。
皇帝從北京跋山涉水來到江蘇揚州，江蘇巡撫沒有不露麵的道理，所以，乾隆前腳剛到揚州，江蘇巡撫後腳就跟來了，他向乾隆請罪道：“臣接駕來遲，請皇上恕罪。”乾隆說：“接朕事小，處理政務要緊，江蘇乃江南重鎮，你給朕治理好了比什麽都強。”江蘇巡撫忙恭敬地回道：“臣一定肝腦塗地，不負皇上厚望！”乾隆說：“你回南京去吧，過些日子朕還要去浙江巡視。”
和珅見江蘇巡撫辭別乾隆走了出來，便在半道上截住他問道：“大人這麽快就要回南京啦。你來揚州也不來拜訪一下我，難道你隻知有皇上，不知有我和珅嗎？”江蘇巡撫不屑地說：“人言和珅是石頭縫裏迸出來的孫悟空，今日一見，名不虛傳也。”說罷拂袖而去。
眼看江蘇巡撫擺明了不想依附自己，和珅一時也無可奈何，隻能以後再找機會教訓一下他了。現在揚州那麽多人等著巴結自己，和珅暫時還不想花心思去想這些不愉快的事情。
這天，乾隆跑了一天早早就休息了，和珅卻沒閑著，因為汪如龍又來請他赴宴了。他隨汪如龍來到一座私人宅第，酒過三巡，兩人談得十分投機。
得知汪如龍的出身後，和珅有意拉攏他，便說：“你我同為讀書人，又同樣科場失意，可以說同是天涯淪落人，以後一起共創大業吧！”
汪如龍也知道自己若能入得和珅門下，榮華富貴不在話下，不禁高興地說：“小人有大人為師，如沐春風，豈敢不肝腦塗地以報大人？還請大人以後多加照顧，多加栽培。”
和珅滿口允諾。就這樣，汪如龍拜在了和珅門下。有了這層關係，兩人的關係也就更深入了一些。又幾杯酒下肚後，和珅問道：“你這次請我來，不光是為了喝酒作樂吧？”
汪如龍忙說：“能夠結識大人，小的已經知足了。”
和珅意味深長地一笑：“那莫非是兩淮鹽政有事相求？”
汪如龍知道什麽都逃不過和珅的火眼金睛，當下也不再繞圈子：“不瞞大人，我早聽說鹽政大人的官位是拜大人所賜，不過，鹽政大人似乎對和大人不夠大方。揚州現在最能賺錢的買賣就是食鹽生意，利潤驚人，隻要大人能讓我當上鹽政，我願意每年孝敬大人20萬兩銀子。”
麵對回報如此豐厚的買賣，和珅沒有理由不答應。事後，兩淮鹽政向汪如龍打探和珅的口風，汪如龍謊稱和珅對其並無不滿，隻是公事公辦而已。兩淮鹽政這才放下心來，不過他還是趕緊拿出10萬兩銀子給和珅送去。
在乾隆離開揚州的前一天，汪如龍再次宴請和珅。為了向和珅表示忠心，汪如龍將祖傳的一幅名畫送給和珅，並在畫中夾了一張銀票。他的苦心沒有白費，後來和珅在乾隆麵前把汪如龍好好誇了一番，又說現任兩淮鹽政雖然迎駕有功，但卻極為奢靡，應加以警誡，否則天下群起效仿，競相奢侈，於國於民都不是好事。乾隆覺得和珅言之有理，於是讓他推薦兩淮鹽政的合適人選。就這樣，汪如龍順利當上了兩淮鹽政。
事後，前任兩淮鹽政憤憤不平，找到和珅申辯此事，說自己每年向和珅孝敬10萬兩白銀，為什麽還會丟掉兩淮鹽政的肥缺。和珅不動聲色地告訴他，隻因為別人孝敬的更多，邊說邊伸出兩根手指，暗示汪如龍給的是20萬兩。這位前任鹽政大人頓時啞口無言，悻悻離去。此乃後話。
離開揚州後，乾隆去了蘇州幾天，然後輾轉來到杭州府海寧，下榻海寧名人陳元龍家。陳元龍是雍正朝太子太傅、文淵閣大學士，已去世多年。
說起陳元龍與乾隆之間的淵源，民間有很多傳說，其中一個版本認為陳元龍是乾隆的親生父親。
此事說來話長，陳元龍在康熙朝擔任禮部尚書時，他在北京的府邸與雍正的府邸相鄰。當年康熙皇帝老邁，見雍正膝下無子，實在不放心把大清的江山交給他。就在這時，傳來了一個好消息，雍正的妃子懷孕了，但讓雍正失望的是，這次生出來的又是一個千金。無巧不成書，就在同一天，隔壁的陳元龍家也生了一個孩子，而且是一個男孩。憂慮的雍正想出了一個調包計，他以慶賀兩個孩子周歲為名，把陳元龍及其家眷騙進府中，趁機用女兒換走了陳元龍的兒子。陳元龍雖知是計卻敢怒不敢言，也不能揭穿，隻好隱忍下來。事後，陳元龍小心謹慎地把雍正的女兒當成自己的女兒撫養起來，自己的親生兒子則成了雍正的兒子，等到後來雍正當了皇帝，這個孩子就成了太子，再後來也當上了皇帝，也就是大名鼎鼎的乾隆皇帝。
乾隆一生六次下江南，有幾次都住在陳元龍的老家浙江海寧。在下榻陳元龍老宅的幾天時間裏，乾隆親題堂匾兩塊，一曰 “愛日堂”，一曰 “春暉堂”，不管是 “愛日”還是 “春暉”，都是出自同一句詩：“誰言寸草心，報得三春暉。”於是，篤信 “狸貓換太子”故事的海寧百姓，更加確信乾隆就是陳元龍的親生兒子！
傳說歸傳說，一些反對 “狸貓換太子”故事的有識之士認為，乾隆一向喜歡到處題匾賣弄文采，“愛日”“春暉”隻是巧合而已。乾隆之所以這樣寫，是出於對陳元龍家 “六部五尚書，四朝三宰相”的讚歎，因為陳家幾代人都在朝中擔任要職，不僅是海寧本地的書香世家，更是清王朝數百年來的名門望族。其府邸是海寧名勝，亭台樓榭，花木扶疏，自然是接駕駐蹕的理想之處。認同 “狸貓換太子”故事的人認為，乾隆下江南來到海寧是 “回家省親”，是來陳家老宅祭拜祖宗。而反對者認為乾隆下江南之所以蒞臨海寧這個小地方，純粹是奔著海患來的，因為乾隆年間海潮頻繁，海寧一帶是重災區，乾隆下江南的主要目的之一就是治理海患。
這一點不難證實，乾隆來到海寧的第二天，就親自來到錢塘江畔視察水情。時逢錢塘江漲潮，乾隆對和珅說：“你聽說過錢塘潮嗎？”和珅回道：“臣孤陋寡聞，沒聽說過。”
乾隆說：“朕每次下江南，都會來這裏觀看錢塘潮。這錢塘江位於江海交匯之處，每天都要承受兩到三次的海潮襲擊，海潮初來之時本不甚猛烈，隻因錢塘江底地勢凸隆，海潮衝來後，受地形陡峭影響，潮頭突然高聳而起，所以就形成了我們剛才看到的洪峰肆虐的情景，平時的小潮小浪不打緊，若趕上幾年不遇的特大洪峰，海寧及其背後的千頃良田就要遭殃了，更重要的是居住在災區一帶的老百姓的生命財產也會受到威脅。”
和珅趁機給乾隆戴高帽：“皇上洞察秋毫，臣萬分慚愧。”
乾隆繼續說道：“曆代以來，朝廷都會在這裏修築海堤，最早的堤壩是用泥土堆積而成，元代時改土壩為木壩，明朝時水利專家開始用石頭築堤壩，稱為石塘。但是，建造這方圓數十裏的石塘耗資巨大，朝廷和地方的財政都不堪重負，所以百餘年來經常半途而廢。”
和珅立馬表態說：“臣忝居戶部侍郎，願為修築海堤竭力籌款。”
乾隆說：“這可是一項規模浩大的工程，需要上千萬兩銀子。”
和珅堅定地說：“這是造福千秋萬代的工程，隻要皇上批準，臣將極力籌措。”
“好，有你這句話，朕就放心了。”乾隆隨即又對一旁的浙江巡撫李質穎說，“和大人剛才給朕保證了錢不再是問題。朕命令你立即在錢塘江一帶開修海壩，就用獨創的魚鱗石塘法構築，但是有一點，你必須監督到位，朕不希望辛苦籌措的錢被承辦此事的官員層層盤剝克扣。在修築堤壩的過程中，朕會派戶部官員前來督查，若發現有偷工減料克扣工程款的，一律處斬！”
李質穎惶恐不已，趕緊表態：“皇上放心，臣一定嚴格監督，絕不讓一分一厘的工程款流入貪官的腰包。”
和珅也適時附和道：“皇上天威，量那些個承辦官員就是吃了豹子膽也不敢冒天下之大不韙，李大人乃第一承辦人，定然不會辜負皇上的一片苦心。”
李質穎見和珅為自己說話，忙接過話茬：“和大人所言極是，臣定當不負皇上重托。”
在乾隆的高度重視下，錢塘江石塘工程曆經數年而成。由於乾隆有言在先，承辦的官員即使有賊心也沒賊膽，加上浙江巡撫李質穎事必躬親，錢塘江海塘修築得非常堅固，海寧一帶的百姓無不歡欣鼓舞。對此，和珅功不可沒，這也成為他一生中做過的少數幾件好事之一。
這次南巡，乾隆多次頒發諭旨，免去直隸、山東等地應征地丁錢糧的十分之三；凡老民老婦，均加恩賞賜。途中他又派官員祭祀興修河道的已故官吏。他還在杭州、江寧等地舉行了閱兵儀式，再一次拜謁了朱元璋孝陵，最後才起駕回京。