第二十四章 地下賭場
馬車早已不見，沈鑒和鐵牛身處一個足可容納百人的大廳中，四周燃著燈火，光線既不昏暗也不刺眼，可以讓剛摘下眼罩的人很快適應。
四名婢女站在兩人對麵，俱是姿容姣好的美人。為首的婢女說道：“貴客大駕光臨，賤妾深感榮幸。在進入賭場之前，要給二位介紹下規矩嗎？”
沈鑒沉吟片刻道：“講吧。”婢女道：“是。咱們家賭場從最常見的擲骰子、百家樂到鬥雞、鬥狗，甚至海外的焚柴刺血等賭法應有盡有，您可以任意選擇。”
沈鑒問道：“賭注呢，有限製嗎？”婢女搖搖頭：“沒有。”隨即補充道：“您想賭多大就賭多大，想賭什麽就賭什麽。”沈鑒一愣：“什麽意思？”婢女解釋道：“在咱們家，賭注不隻限於財帛，別的東西也可以。”
“比如呢？”沈鑒問道。
“妻子，兒女，前程，性命……這些都是可以的。”婢女麵不改色的回答。
“好大的口氣。”沈鑒冷笑道“我倒要看看是不是真有這麽玄乎。”說罷對鐵牛道：“少爺，您先請？”
鐵牛又嗯了一聲，兩人剛要往前走，卻聽婢女道：“貴客請留步。”
餘下三人先是呈上兩副麵具，為首的婢女道：“請客人戴上，免得撞見熟人尷尬。”沈鑒笑著接過來：“你們還挺細心。”
緊接著婢女又呈上兩件袍子，竟是名貴的錦貂裘。
沈鑒這才發覺四周冷氣森森，實在不像夏季。婢女道：“請二位披好，小心著涼。”罷說四人走到前方一拉大門的把手，一股冷風轟的吹進來。
沈鑒和鐵牛邁入門去，見到的是個冰雕玉琢的世界。
牆壁、地麵，乃至闌幹、回廊通通是以寒冰砌成。這裏的燈火並不多，卻在一重又一重的折射下放出千萬道璀璨的光芒。
人影晃動，賭客們圍著賭桌竊竊私語，竟無一個大呼小叫。沈鑒心想：此地果然不同凡響，就連賭徒看上去都文雅得多。
早有下人將官銀兌換成籌碼。萬兩白銀，即使用竹子做的籌碼代替也是沉甸甸的一大捧。
兩人顧盼半晌，卻並未急於入局。沈鑒注意到這裏下注果然大得嚇人，譬如麻將，起底就要一兩紋銀。若是這樣打上一晚，幾百兩銀子可能隨隨便便就輸掉了。
要知道，當時中等人家辛苦一年的收入不過十幾兩而已。
所以沈鑒不僅感到厭惡，心中還有怒。
好在鐵牛表現得比較自然，他在一張桌旁坐定下了注，卻是最簡單的擲骰子。
可正因為簡單，桌上的人格外多，籌子堆得跟兩座小山相似。
它們中大多數是白色的，代表十兩以下的小注，鐵牛朝沈鑒招了招手，抽出一根代表百兩紋銀的籌碼扔下去，搓著手自言自語道：“先押小試試手氣，求財神爺高看一眼！”說罷又往頭頂假裝拜了兩拜。
隨著“買定離手”的吆喝，骰筒飛快的旋轉起來。鐵牛突然騰一聲跳起來，左腳踏上桌子，指著骰筒大呼道：“小！小！”額頭上的青筋跳起來老高。
周圍的賭客幾乎驚呆了，他們誰都沒見過如此粗鄙的暴發戶。
骰筒忽然通的扣在桌上，掀開一看，三粒骰子加起來隻有六點。莊家唱道：“六點，吃大賠小！”鐵牛轉瞬間便贏了一百兩。
包括沈鑒在內，旁人都以為他會大肆慶賀，卻不料他狠狠啐了一口道：“他娘的，押少了，再來！”
他連勝三局，眼看下注越來越大。第四局時所有人都覺得他要押得更大，可鐵牛卻把籌碼一卷，對沈鑒說道：“走，換個台子。”
沈鑒低聲問道：“你手氣正旺，怎麽不賭了？”
鐵牛詭譎的一笑：“他家出老千，再賭下去必輸無疑。”
沈鑒有些吃驚，問道：“這麽大的場子也出千？”
鐵牛道：“這你就不懂了，越是看上去沒問題的越敢這麽幹，就像老實人難防一樣。況且……這家的手法並不高明。”
他看了看四周，把手攏在嘴邊低聲道：“一般賭場都是骰筒落定後下注，他們卻是先下注再搖骰子。這麽一來隻要莊家手上稍微有點功夫就能決定誰輸誰贏。我之所以能連勝三局，是他們給我下套，想引我下大注。嘿嘿，不過可惜呀，爺爺我在軍營裏賭錢時，他們還穿開襠褲呢！”
“不過……”他歪著頭道：“有一點我想不明白，能來這裏賭錢的人非富即貴，怎麽偏偏看不破如此拙劣的把戲？”
沈鑒眯起眼道：“也許是因為他們給自己預設了一個前提，那就是：‘這家賭場不會騙人。’一個想法如果深植於腦海中，一般人是絕不會去懷疑的。
你看這些裝飾，如此莊嚴宏偉，連牆壁都是透明的，簡直處處在暗示著公正無私。況且正如你所說，他們請的都是有權有勢之人，平時絕對無人敢騙，放鬆警惕後上當也就不奇怪了。休說旁人，即使是我方才不也中招了嗎？”
他轉而歎道：“這才叫大巧不工！別的賭場研究的都是千術，而這家卻致力於讓人‘不懷疑’，實在高明！我倒想見見這裏的主人了。”
話音未落，卻聽方才那張賭桌上一陣喧嘩，有個人站起來大聲喊道：“怎麽又是小？我……我偏偏還要押大！”說罷伸手拽掉麵具往地上一擲，對莊家道：“再來！”
可是莊家卻一動不動，禮貌的微笑道：“何大人，您的籌碼已經全部用光了。”
那姓何之人的麵孔扭得像塊破抹布，最後一拍桌子道：“我何文斌是堂堂山東布政副使，這官位總可以拿來賭吧？”
莊家道：“當然可以。按本店規矩，各省布政副使折抵白銀三千兩。但您可要明白，萬一輸了便會有人去頂替您的位置，到時您便是一介白丁了。”
何文斌不禁汗流浹背。可貪婪最終戰勝了恐懼，他臉色蒼白的點了點頭：“好，我賭。”說罷把剛換來的所有籌碼一股腦押在大上。
他死死盯著莊家道：“我就不信開不出大來！”
莊家微微一笑也不辯解，再次搖動骰筒。結果沒有任何意外，果然又是小。
何文斌整個人像灘爛泥似的倒在椅子上。莊家輕輕歎了口氣，旁邊走來兩條大漢，一左一右架起何文斌的胳膊往外就提。
這時何文斌卻再次喚道：“慢……”
莊家微笑道：“何先生還有什麽事？”何文斌有氣無力的說道：“我的官位雖然丟了，可我還有一雙手，能寫不少詩文。你們既然號稱什麽都能賭，便讓我再賭一把……”
莊家稍一思忖，道：“何先生當年以解元入試，自然寫得一手好文章。閣下即使不做官，憑這門本事也可一輩子衣食無憂。您今年四十有六，算您還能再寫上二十年，每年賺二十兩紋銀，這雙手價值四百兩銀子。不僅如此，當年鄉試時的亞元如今也在官場，常因您奪了他的第一名而懷恨在心。這雙手若是賣給他，價格還能翻一倍。因此本店對您這雙手的估價是紋銀八百兩，您要賭嗎？”
何文斌麵色已與死人無異，隻有一雙眼中還閃動著瘋狂的火焰。他用盡全部力氣點了點頭，並再次押了大。
於是搖骰，落盅。結果當然隻可能是小，這裏不可能有奇跡。
何文斌一動不動，眼睛變得渾濁呆滯，那一點尊嚴的光芒已然消失殆盡。
他嘴唇輕輕顫抖：“別急，我還有一條命，我還能賭！”
但莊家收起微笑，冷冷道：“抱歉，你的命並不值錢。”說罷一名大漢衝上前去按住何文斌，另一人手起刀落剁掉何文斌的雙手。
驀然間慘呼聲不絕於耳，兩名大漢卻麵無表情，拖死狗般將何文斌拖了出去。
一大群仆役立刻擁上來，或擦洗血跡或整理台麵，賭場裏頃刻間又變得光潔如新，仿佛剛才的一切都沒發生似的。
這時莊家忽然抬頭衝鐵牛微微一笑，鐵牛隻覺得心中一陣惡寒，別過臉去不敢看他。
驀的，隻聽一人說道：“二位原來在這兒，在下找你們半天了。”沈鑒見來者戴著麵具，但聲音卻頗熟，隨即醒悟道：“你是帶我們進來的人？”
那人笑道：“您好眼力，是我不錯。”沈鑒道：“我還以為你是夥計呢，沒想到你也是客人。”那人道：“嚴格說來，這兩種身份我都有。在此地有個別名叫‘梁邊君’，專門招徠比較尊貴的客人。”
他看了看鐵牛，對沈鑒道：“剛才貴主人一下便贏了幾百兩銀子，讓人佩服。不知可有興趣玩幾把大的？”
沈鑒道：“我們來就是為了玩大的。可是這些擲骰子之類的賭法太俗，所以遲遲沒有下注。你有什麽說法？”
梁邊君沉吟片刻道：“實不相瞞，此處是外廳，本店招待貴賓另有所在。隻是那裏隻能請貴主人一人前往，所以……”
沈鑒笑道：“好說，我們做下人的本也不配。”說罷對鐵牛道：“少爺意下如何？”
鐵牛迅速和他交換了眼色，咳嗽一聲道：“我去看看。你在外麵候著吧。”沈鑒恭恭敬敬的作了個揖，然後退下。