第二十五章 虎口竊密
梁邊君帶鐵牛穿過賭場大廳，隻見這裏不僅用冰雕出各類建築，更有玉樹瓊花，連葉子的紋理都栩栩如生，讓人仿佛置身仙境一般。
片刻後兩人來到一處小門前。
整個賭場所有的門都是透明的，隻有這扇門除外。梁邊君做了個請的手勢，鐵牛便推門而入。
屋裏簡直普通得不能再普通。木製的桌椅、青石地板，和尋常房間沒什麽兩樣。屋裏十幾個人皆戴著麵具，年紀顯然不輕了。
他們見鐵牛進來，逐一站起身施禮，名字都是“報曉客”、“獻桃翁”、“千裏子”之類的化名。為首一個老者道：“在下‘騰雲叟’，是在座諸位推舉的管事。敢問閣下雅號？”
鐵牛想了想道：“俺叫‘精鐵牛’！”
騰雲叟撫掌道：“好好，果然是年輕人，名字都如此有衝勁。”
鐵牛道：“老倌兒休要避實就虛，我鐵牛來此就想玩幾把大的，你們到底有何名堂？”
騰雲叟笑道：“那賢弟算來對地方了，我們這一屋子人都隻玩大的。不過我們可從不賭博。”
鐵牛笑嘻嘻道：“看出來了，諸位喜歡穩穩的賺錢，否則也不會縮頭烏龜般躲在這洞裏不敢見人。”
他這話頗為無禮，騰雲叟卻毫不在意，說道：“實不相瞞，我們這些人是南京，甚至全國最有錢的商賈。攢這麽個場子一是為了消遣，二是遴選些生意上的合作夥伴。”
鐵牛道：“所以你們選了我？”他綽了張椅子坐下，大喇喇道：“就憑區區一萬兩銀子？我不信。”
騰雲叟笑道：“一萬兩白銀的確不能算多。但閣下不要忘了那是官銀，敢收官銀的人自然不簡單，但敢大大方方花官銀的人老朽這輩子更是沒見過幾個。閣下連走南京城幾大賭場，顯然是醉翁之意不在酒，我們再不接，恐怕以後也沒臉做生意了。”
鐵牛麵不變色的說道：“那有什麽大驚小怪的？爺爺我就是在北京也照樣天天花官銀。不怕告訴你，大明朝的國庫就是我家的倉庫，小爺想怎麽用就怎麽用！”說罷故作傲慢的揚起臉。
騰雲叟道：“這是自然，您若沒有這等實力，我們也不敢相邀。您在南京城轉了一晚，卻沒一個官麵的人找麻煩便足以說明一切。敢問閣下來南京有什麽指教的，大家有錢一起賺嘛！”
鐵牛精神猛地一振，心說終於到正題了，嘴上卻漫不經心道：“指教不敢當。不過北京最近確實有個好買賣，我一人做不成，想請各位幫襯幫襯。那便是開中販鹽的生意！”
滿屋子的人聽了這話全都麵色大變，即使隔著麵具也不難察覺到他們的驚懼之意。
鐵牛見了他們的反應，心中也不禁一緊，想道：我不會說錯話了吧？可他察言觀色，覺得眾人隻是害怕，並沒有動懷疑的心思。於是繼續說道：“有個叫胡慶的死了，他的生意無人接手，我想趁機盤過來。各位以為如何？”
騰雲叟囁嚅半晌後道：“隻怕……沒那麽容易。”
鐵牛眼珠一轉，詐道：“胡慶的事十分蹊蹺，不會是你們搞的鬼吧？我可告訴你們，皇上已經派欽使趕奔南京城，不日即將抵達，到時查到各位頭上可別怪我沒提醒。”
騰雲叟哭喪著臉道：“這真是天大的冤枉。我們都是生意人，隻求財不害命。胡慶的事看起來是我們最有嫌疑，但的確不是我們做的。”
鐵牛道：“莫非有什麽隱情不成？你們實話實說，我可以跟欽使美言幾句。”
騰雲叟躊躇片刻，一跺腳道：“好吧。鐵牛老弟，你可聽說過高五這個人？”
鐵牛道：“聽過。他不是和胡慶前後腳被殺的嗎？”
騰雲叟道：“沒錯。可那高五並不是什麽無名之輩，他在南京城是不折不扣的一霸。若論起狠來，我們一屋子人都抵不上他一根手指頭。此人凶橫無比，早年間霸占了南京全部漕運生意。您也知道，漕運是塊肥肉，我們當然不願意看著它落入旁人口中，於是也找了些人和高五去理論……”
鐵牛明白，所謂的“理論”就是強搶。他冷笑道：“結果你們理虧，反而被人家教訓了是不是？”
騰雲叟道：“若是教訓一頓也還罷了，那高五卻實在忒狠了些。老朽我至今還記得那天的事情，他弄了一個大木桶，裏麵裝滿從暹羅國運來的食人魚，然後當著我們的麵把打輸的手下一個個推到桶裏。
當時那些魚劈裏啪啦的往外跳，水裏全是腥氣，人的慘叫聲還未停止就已經變成一具白骨。”
他邊說著邊打了個冷戰，似乎可怕的場景還曆曆在目。
鐵牛也不禁聳然動然。
騰雲叟繼續道：“高五心狠手辣，可偏偏與那胡慶是生死弟兄。”
鐵牛一驚：“什麽？”心道沈鑒料得果然不錯，這個猜想被證實，這一趟便沒白跑。
騰雲叟點頭道：“不錯。這兩人一南一北，按理說過去應該沒什麽交集。然而高五為了胡慶簡直可以連命都不要。
記得那是永樂四年的事，有一天胡慶喝多了酒跌入江裏。高五看見了，二話不說便跳江去救，折騰了半個時辰才上岸。
當時有人看見高五跪在一旁說道：‘老天爺，要是老胡的壽數盡了，你就從我身上勻一半兒給他，我高五謝謝你！’說罷砰砰的磕頭，磕得滿臉都是血。”
鐵牛喃喃自語：“除非以前共過生死，否則不可能有這樣的交情……”
騰雲叟道：“一直以來開中販鹽一直由他們兩人共同壟斷。如今兩人都死了，我們也本打算趁機涉足，但突然間卻得到另一個消息：胡慶和高五在北京還有更大的靠山。
雖不知道是何方神聖，但據此人說心狠手辣的程度比高五更甚。如今高五的死讓他惱怒異常，不日就要來南京興師問罪。所以……”
鐵牛接口道：“所以你們雖眼饞漕運生意，卻不想惹麻煩。對嗎？”
騰雲叟道：“我說過，我們是生意人。隻求財，不害命，更不願搭上自己的命。”
鐵牛問道：“那你可知殺死胡慶和高五的是誰？既然他們像你說得那麽霸道，又是誰敢動他們？”
屋子裏又是一陣死一般的沉默。騰雲叟半晌過後才說道：“其實當時有人看見殺手了，他說那不是人，而是個鬼——一個從墳墓中爬出來的惡魔。”
鐵牛道：“你說這話莫非是取笑我嗎？”
騰雲叟搖頭道：“當然不是，老朽說得是實情。聽目擊者說那鬼怪戴一副血跡斑斑的麵甲，身上的披掛仿佛是十幾年前的，手裏還挺著杆燒得隻剩半截的軍旗。
鐵牛老弟，南京這地方曆來是兵家必爭之地。遠的不說，十年前的靖難之役就有多少人屍陳沙場。所以偶爾冒出來一兩個怨氣重的鬼怪殺人，這並不奇怪。
況且……高五曾經說過，要老天爺把他的壽命勻給胡慶一半兒，有人說胡慶落水那天便是陽壽當盡，靠高五的壽命才多活了幾年。如今時辰已到，他倆便一起去見閻王了。”
鐵牛一連得到幾個重要消息，不禁又驚又喜。心道：該問的都問了，灑家也該開溜了。於是假意道：“如此說來，生意的事還需從長計議。眼下我倒有個別的問題……”他向四周望了望：“廁所在哪兒？”
騰雲叟不禁啞然失笑道：“閣下出門，立即會有人帶您過去的。”
鐵牛道：“好，各位少坐，我去去就回。”說罷離開屋子。果不其然，一名下人立即躬身小跑過來。他把手一揮道：“不用了，回去吧。”然後自顧自的去找沈鑒。
沈鑒就在不遠處，鐵牛走過來低聲道：“老沈，你要查的事全都弄清楚了……”
沈鑒急忙用眼神製止了他，道：“你是怎麽出來的？”
鐵牛大喇喇的道：“我說要解手，然後就走了。那些老頭子也真夠好騙的。”
沈鑒眯起眼睛略一思忖，失聲道：“壞了！”
鐵牛一愣：“怎麽了，哪兒有問題？”沈鑒道：“你是不是隻說自己去上廁所，沒說其他？”鐵牛不禁有些糊塗，點頭道：“是呀。”
沈鑒歎了口氣：“你看看這四周，哪一處不是透明的？若一個人真想如廁，在這種環境裏肯定會不自在，所以一定會先問廁所是否也是透明的！”
鐵牛一驚：“這我卻沒想到。”
沈鑒道：“我能察覺這一點，裏麵那些人就也可以。事不宜遲，咱們快走！”
兩人正要溜之大吉，忽見幾十名青衣打手從四麵八方圍過來。他們氣勢洶洶，手裏拎著家夥，顯然是興師問罪的。
兩人舉目四顧，卻見出口全被人封死，沈鑒靈機一動，三兩步跳上一張賭桌，踹翻賭具，大呼道：“不好了，失火了，大家快逃！”眾人一愣，麵麵相覷卻不見動作。
鐵牛心領神會，立即抄過燭台來，脫下一件綢袍點燃，扔進人群中大喊：“失火了，等冰一化就全淹死了！”
這下人群好像炸開鍋一般四散奔逃。
這些人格外愛惜性命，因此全然不顧旁人，一窩蜂似的擠到出口。
打手再多，也不過幾十人而已，被這幾百人一衝頓時方寸大亂。沈鑒和鐵牛心中竊喜，混在人群中往外便溜。
正在這時，沈鑒與一個人擦肩而過，他忽然感到一陣寒意。
那種寒冷不是外界帶來的，而是生發自骨髓和血液中最原始的恐懼。沈鑒本能的感到窒息，仿佛有一條毒蛇沿著他的脊梁盤旋而上，繞住脖頸。
他無比肯定，這恐懼的源頭就是身旁的那個人。
那人身穿白衣，這是沈鑒憑借著餘光獲得的唯一信息。他雖然也好奇那是何方神聖，但自我保護的本能硬生生按住了他的脖子，讓他不敢回頭去看第二眼。
他怕一旦碰上那人的目光，內心的所有意誌就會像冰雪消融般瓦解殆盡。
沈鑒膝蓋一軟，半跪在地上。
鐵牛見他渾身發抖，趕忙問道：“老沈，怎麽了？”
沈鑒嘴唇哆嗦著，半個字也說不出。
鐵牛以為他又犯病了，二話不說架起他的胳膊便往外闖。好在場麵混亂，兩人很快消失在人群中。
可那個白色的身影卻停住腳步，雙肩微微顫抖，帶著三分癲狂的笑了起來。