第五章 重回重慶失去聯係 重辦堿廠償還借款
一
季學民辭去教學職位，坐船回到重慶。左家兄妹租的房子在臨江門，是棟平民筒子樓，沒有自來水，靠郭嫂到自來水站去擔。沒有衛生間，大小便要麽解在自家的便器裏，要麽去幾百公尺外的公廁解決。沒有廚房，過道就是住戶的廚房，燒飯炒菜燒火用煤球，沒有鍋爐供應熱水，狹窄的過道堆滿雜物。下水道設在過道上，家家戶戶的生活殘物經常使下水管堵塞，管道裏的髒水汙水溢出來，漫到湫窪低處，天長日久一灘灘汪洋，不光不好走，散發出穢氣令人惡心作嘔。戰時重慶，房子十分難找，左見若和剛出生的女兒小芳、左佳佳三人合住一間在二樓東頭，季學民回來侄女佳佳得住學校。左見庸和文惠夫婦在二樓西頭，兩家三個兒子合住一間在一樓，左見庸在一樓邊上給郭嫂租了一間，也用來當一家人的餐廳。郭嫂對這種環境熟悉，四處撿來圓木椽木瓦片，使喚幾個男孩幫手，雇請泥瓦匠在外麵搭建一間廚房，與左家湊合過日子。
左見庸在華西總經理變為副經理，仍然做總經理的事，這位置他舍不得丟，陳氏權貴的招牌在社會圈子裏混管用，堿廠被炸以後廢棄哪裏，他沒時間去管，員工四處流失自謀出路。季學民回來跟上次一樣先碰見郭嫂，這次郭嫂帶他去見主人，在二樓西頭碰見左見庸，內兄見了妹夫高興萬分，臉上有笑容嘴裏有笑聲，接過季學民行李，吩咐郭嫂下樓做飯，他拎著行李去見見若，見剛出生的寶貝女兒。左見若抱著女兒上街去了，房裏沒像樣的椅子，哥哥不用妹夫請，一屁股在妹妹**坐下來，詢問妹夫在湖南湘陰生活怎樣？一路上來是否順利？弄得季學民受寵若。左見庸說：“堿廠挨炸停產，員工流落四處，欠銀行債不多，他追著屁股要，催得我整天心煩意亂。”季學民對內兄表示：“我這次回來一定竭盡全力，振興德利堿廠，重振家業。”左見庸覺得這句話有底氣，臉上露出笑容。一會，左見若回來，季學民見女兒十分相像媽媽，說：“見若，我們家出女子，閨女長大後，跟佳佳一樣，有出息。”晚上吃飯左見庸自斟自飲點酒，話也多起來，直誇季學民那年堿廠擴大產量迅速，現在街上認識的用戶見了他，直個打聽神女肥皂何時能重新上市。
二天季學民去戰時物資局運輸局打聽俞思穀，聘請他繼續做工程師，人家告訴他俞思穀調往雲南去了，很少回重慶。回家給左見若講起，左見若說：“你走後，俞思穀為介紹‘老張’認識尤蘭猻，給發配修築滇緬公路去了，臨走時買些奶粉，白糖，送來補充孩子的營養。你如果見了他，一定要感謝人家”。找不到專業工程師，好比中醫師開出的良方缺主藥，季學民另找他人一時沒有合適人選，愁煞沒米下鍋。舊部工人聽說季哥回來了，念及當初待他們不薄，紛紛回到廠裏。眼下缺的還有資金，到期貸款沒還清，現在想貸款？銀行不願辦。季學民找朋友想辦法，範子宿依舊是他要找的第一人，這次範子宿說：“劉阿榮作了軍布加工業聯合會會長，加工抗戰軍服，任務忙得做不過來，還拉重慶本地千家小廠一起加工。這聯合會想找位秘書長，應付一些聯絡事務，你若應承下來，一下子認識諸多廠家，我來勸他們預付燒堿貨款，做生意就靠關係。至於俞思穀，我以聯合會名義寫封信，說後方軍服加工需要化學人才，他修公路專業不對口，把他要回來”。
範子宿會拉關係季學民是知道的，軍布加工業聯合會，參加進去可以掩護自己的身份，季學民表示願意參加。範子宿又說：“這聯合會一幫老板規矩大，聘請秘書長，還得在理事會上表決通過，等理事會開會，我這個副會長提出來議一議。”預付貨款的事，範子宿先在紡織印染廠鼓動，劉阿榮帶頭，西遷上來的紡織廠念及舊情，或多或少預付一些堿款，這眾人拾柴，積少成多，季學民有了啟動資金。範子宿認識大冶遷來鋼鐵廠老板，替季學民擔保向鋼鐵廠賒銷用於複建的鋼材，省去一筆開支。俞思穀回來，戰時物資運輸局回不去了，範子宿勸他先在堿廠複建工地忙活，以後再想辦法。
堿廠投產了，除了償還紡織廠印染廠鋼鐵廠預付貨款，季學民到造紙廠皮革廠上門推銷燒堿，下鄉貼出告示，收購皂角，無患子，恢複肥皂生產，久違的神女牌肥皂出現在大街小巷百貨鋪上，廠子火紅起來，每天拉貨的車輛進進出出熱熱鬧鬧。
季學民去洋行街尋找黨組織，那個用破舊木板搭建的煙攤不見了，豎起一座用廢舊原木做支架的小屋，不僅賣煙，還賣起雜貨，成了小商店。老大爺換成了老大娘，問老大娘您認識原來的老大爺嗎？她說不認識。二天去大溪溝，裝著追債找李幼學，房子換了主人。想不出法子，他盯住煙攤一二再三地問，老大娘見他心誠，說我幫你找找原來的攤主，找到了我托人來找你。憑經驗，他被組織切斷聯係了，給老大娘留下地址和電話，回家耐心等待組織審查結果。
馬年新年，重慶已是春意怏然，沿河柳樹開始抽芽，人們走路敞開外套，**內衫。大年三十晚上，範子宿來筒子樓左家吃年夜飯，範子宿說：“學民做秘書長的事，理事會通過了，軍需署安排吳邵雲和我考察中國遠征軍軍服裝備和醫藥紗布使用情況，學民你也去，明天一早出發。”中國遠征軍已跨過中緬邊界，準備對日作戰。三人坐軍用運輸機到昆明，坐汽車到保山，接下來坐馬拉車、牛拉車到部隊駐地，徒步跋山涉水到連隊。看望了軍服穿戴和被褥裝備有無短缺冒領，質量有無破損，醫藥棉花紗布有無病菌感染。檢查完畢，官兵們對他們在重慶能織出布，縫成軍衣、軍被和軍帽，加工藥棉紗布膠布，加以稱讚。明明知道身上的軍服沒有英軍的軍服好看，可在向英軍和美軍顧問介紹時，時時記住自豪地說：“你看，我身上的軍服，戴的帽子就是他們做的”。
早春二月，緬北氣溫已達三十四五度。士兵們說：“這裏的蚊子個頭大，毒性大，當地老百姓是靠竹篾席做的蚊帳四季抵擋蚊子睡覺。出發時，當官的配發了蚊帳，當兵的沒有”。有的幹脆說：“軍布加工業能不能給我們士兵加工一頂蚊帳”。當官的說：“在亞熱帶山地叢林作戰，晝夜之間、山頂山下之間，溫度相差二十多度。雲南有一句話‘十裏不同天’，緬甸更是如此，每人能增加件軍用絨衣就好了”。按照檢查單上的數據表格，遠征軍出征十萬人，配發蚊帳，絨衣花不了多少錢！軍需官們對範子宿一口一個會長長會長短，範子宿聽得暈暈乎乎，聯合會隻管加工，範子宿猴子戴禮帽，假充主角表態說：“我們回去替你們反映，遠征軍跨出國門作戰氣候差異大，請求軍需署給你們配置蚊帳和絨衣。重慶現在人才濟濟，針對蟲害配製藥水浸染蚊帳，保證睡覺用來抵擋螞蟻蚊子沒問題，行軍遇到天敵，還可用來籠罩護身”。軍需官聽得眉開眼笑，請他們三人喝了酒，吃了肉，拜托他們回到重慶，務必作件事情來辦。
三人回來，劉阿榮聽取情況，說到蚊帳絨衣範子宿擅自表態，劉阿榮皺起眉頭說：“老範，你犯了多嘴的毛病，到前線沽名釣譽，多管閑事。”範子宿話已出口，豈能失信，要求劉阿榮提交理事會來決定。
二
軍布加工業聯合會沒有固定會址，開會租用劉阿榮開的揚子江茶社，位置在臨江路。是一座占地三分地的吊腳樓，沿著江邊陡峭的山坡，豎著12根鋼筋混凝土柱頭和橫樑，鋪上水泥板，作為地基。青磚砌牆，蓋上青瓦，屋頂立了兩個天窗，臨江一排花紋格窗觀景。大門是活動木門，白天取下來，夜晚榫頭插進去。橫樑掛著“揚子江茶社”的橫匾，是劉阿榮請於右任先生親筆所書。門前移栽過來的一排黃桷樹，已長出新枝，陽光穿過樹葉照下來，讓人暖洋洋的。
季學民從臨江門坐公交過來，茶社四周靜靜的，兩個姑娘在挑揀菜葉豆角，淘米做飯。樹上幾聲鳥叫，喜滋滋的招呼他。茶社經理是一個三十歲的青年婦女，黃白皮膚，穿身藍色碎花條紋布料衣服，圓領直筒型門襟，肩下一排一粒扣，人清清爽爽，過來用一口閩南普通話自報家門：“我叫謝玉淑，是這兒的經理。”季學民客套說：“哦，謝經理”。謝經理在福州開過茶館，抗戰逃難來到重慶，見季學民灰色長衫，腳穿皮鞋，猜想這人多半是今天上任的秘書長，說：“我不會猜錯，您是會裏的秘書長？時間還早，您裏外看一下，準備是否妥當？”季學民剛來就指指點點，真不妥當，搖搖頭說：“沒有必要”。季學民神態和藹，謝玉淑視同默認他就是秘書長，趁機提個要求說：“秘書長，我和茶社姑娘拜托您向會長提個建議，給茶社裝部電話”？這經理真是不拿自己當外人，初次見麵要求跟會長提建議安電話，季學民不好意思直通通地駁回去，轉彎抹角推辭說：“你不知道，裝電話很貴的”。年輕的謝玉淑無心說來著，沒想到季學民正南齊北回答，乘機說明理由：“秘書長，這重慶，出門爬坡上坎，動步隔河渡水，每逢開會通知二三十人，靠茶社兩個姑娘加上我跑路到外麵找公用電話，占用電話久了，人家不樂意”。謝玉淑有幾分道理，季學民隻好對她說：“客人要來了，你去忙你的吧。”謝玉淑看出秘書長是個心地善良之人，托他去建議恐怕對了，綻開笑容輕鬆愉悅對茶樓兩位姑娘吆喝一聲：“小向，小玉，給灶裏加好煤，等會兒要滾開的開水泡茶”。
紡織行業這兩年賺了錢，範子宿、吳邵雲買了車，理事當中有自己開車，有搭乘別人的車陸續到來。這是1942年春天，民國政府去冬正式對日宣戰，沒人敢在重慶談論亡國投降，舉國上下破釜沉舟背水一戰，抗戰必勝鼓舞著男女老幼。可謂風和日麗，江風徐徐，理事們互相拱手作揖，三五成群在樹下沐浴陽光聊天。認識季學民的過來打招呼，歡迎他參加軍布加工業聯合會。查理文開車來門前停下，後座車門出來劉阿榮和牛營長，那年建廠房，牛營長跟劉阿榮成了朋友，理事們圍過來與他倆打招呼，說：“兩頭牛來了，今年牛氣衝天，有大生意做了。”光華公司到重慶重整旗鼓事業興旺，劉阿榮氣宇軒昂，嗓門渾厚粗獷，說：“一年之季在於春，各位理事新春發財，生意興隆。”牛營長說：“劉會長誇我這頭牛是真牛，邀我來給你們助陣，放膽向上峰提要求增加抗戰訂單”。理事們七嘴八舌說：“膽量是上峰給的，會長有膽，我們就有膽”。劉阿榮瞧見季學民，大步走過來，拉著他的手說：“子宿推薦你做秘書長，大夥打心眼裏高興”。他和季學民並肩走進茶社，理事們跟著進來七零八落圍桌茶桌坐下。小玉端來茶盤，謝玉淑根據客人喜好，放進綠茶或花茶，跟在後麵的小向提著開水壺逐個摻上開水。
手裏捧上茶杯，劉阿榮請範子宿講述赴緬北遠征軍駐地考察軍服裝備情況，範子宿先吹牛皮說：“這次看望遠征軍，最大的收獲是把當今中國的交通工具飛機、汽車、馬拉車、牛拉車統統坐了一遍。今天有勞大家討論議題一個，遠征軍官兵委托我們向軍需署爭取發件蚊帳和絨衣？各位理事，這事如何爭取？”理事們隻管幹活拿錢，遠征軍官兵穿戴什麽誰去動腦筋？個個不言不語。劉阿榮望了望說：“大夥想想，子宿說的提議涉及軍需署下訂單，計劃通不通得過？”旁邊牛營長說：“會長這人膽小，這種事還要開會討論？老範到前方做主表態是替大家爭光！不就是用點棉花，花點加工費嗎？我姓牛老範不姓牛，我想老範不會吹牛皮。”牛營長這話引來場上一片笑聲，茶館裏有了生氣。牛營長接著說：“老範冒著槍林彈雨親臨前線，是想給抗戰出力！大家說對不對？”茶館裏活躍起來，說“對。”“承諾了前方將士，就得兌現，川劇一大藝術特色幫腔，一波三折韻味悠長，大夥學川劇唱幫腔，不然今後哪個舅子還敢出頭去跑路辦事。”說完在空中畫了一道圓弧，雙手叉腰站起來。
牛營長把話說滿了，理事們誰還當著範子宿吳邵雲的麵說三道四，眾口一致說：“力所能及，為抗戰出力，何樂而不為呢”。“遠征軍為抗戰流血犧牲，我們應該做點事才對”。興師動眾開會，沒有討論波瀾，劉阿榮覺得無趣，對坐在對麵的季學民說：“秘書長從緬北歸來，你起草請願書，我們喝會兒茶。”坐在邊上等候摻茶的謝玉淑端來筆墨紙張，在桌上鋪開，季學民思考了會，執筆寫道：
軍政委員會軍需署：
中國遠征軍揮師緬北，邊境百姓夾道歡送，後方黎民奔走相告，國際盟友翹指稱讚。我會受軍需署重托，考察作戰環境，改善被服裝備。方知緬北山區，水土溫暑，樹茂林深，遮天蔽日，每逢夏季，黑煙瘴氣。有道是瘴氣熏體，菵露霑衣。林中蚊子螞蟻黃蜂，個大毒大，若遇圍攻，死者十必四五。
跨國作戰，調整被服裝備，美英盟國常見。官兵呼籲：為十萬士兵置頂專用蚊帳！製件禦寒絨衣！我等廠家，調製專門藥水，浸染軍用蚊帳，定能抵禦天敵！
重慶軍布加工業聯合會
民國三十一年三月十日呈上
季學民擱下筆說：“請會長看一遍，是否妥當？”正在喝茶的理事們跟著圍上來，長腦袋也當上理事，問：“若遇蚊子螞蟻黃蜂圍攻，死者十必四五，是真的嗎？”這話一提許多理事跟著搖頭，範子宿糾正說：“當地百姓都這麽說，英軍也這麽認為，不信你去試試”。有位胖子理事打趣說：“秘書長不寫嚴重點，軍需署幾爺子不當廢紙扔了”。有位戴眼鏡的理事說：“秘書長文章言簡意賅，幾筆字風骨雄健，文字上有功底喲”。二十幾位理事對此事幾分猜測幾分懷疑，劉阿榮得把眾人拴在一起，說：“諸位理事，如果沒有不同意見，請在請願書上簽上大名”。不就是爭取訂單嗎？軍需署同不同意是當官的事，理事們心中嘀咕筆下沒推讓，依次把大名簽上。
請願書做好了誰去送？劉阿榮想讓範子宿吳邵雲做代表，清清嗓子說：“請大家推舉代表送上去。”沒料到長腦袋、胖子、戴眼鏡及諸位理事眾口一詞：“這事會長得出頭。”牛營長也說：“會長不去，到時蘿卜做棒槌，當官的不識貨，把請願書扔在一邊，豈不白淘力。”劉阿榮隻好點將範子宿、吳邵雲、季學民和查理文，明日跟他一起去。
一番議論妥當，眾人準備散會，揚子江茶社不光賣茶，還兼營飯菜。一早買菜做飯這會要推銷出去，謝玉淑站到門口攔住理事們說：“各位老板，茶社安排有稀飯，今天四樣菜，煎豆腐，炒四季豆，炒青筍，炒土豆絲，老板們賞個臉，吃了再走”。小向、小玉提來一桶稀飯，端來做好的菜。劉阿榮說：“小謝一早買菜做飯，原為供大家飽肚子，沒想到今天時間尚早，不吃浪費了。”吳邵雲笑著說：“理事們不要急著走，聚在一起粗茶淡飯，牢記團結艱苦抗戰。”準備走的理事再走可是駁了會長的麵子，轉身拿起碗筷自己動手，八人一桌噗噗嚓嚓吃起來。
吃過飯，謝玉淑向每人收取10個銅板，作茶錢飯錢。
三
回到家，季學民換下衣服，係上圍裙，配合郭嫂做晚飯。郭嫂是請不來，趕不走的傭人，予子之心，換子同心。吃飯時，嫂子文惠從外麵回來，洗了手，滿臉笑容給小芳喂粥，告訴季學民：“你侄女佳佳赴美留學的簽證通過了，回家路上，碰巧花旗銀行在搞招聘，她跑去應聘，要晚點回來。你等她一起吃，給見若說聲，明天和我去夜雨樓預定宴席，全家人星期天慶賀下”。佳佳是左見庸夫婦的掌上明珠，能去美國念書，全家慶祝理所應當，湘文、湘武兩兄弟聽說姐姐出國，全家下館子吃好的，連聲拍手。正在接受喂飯四歲小明湊熱鬧，傻乎乎笑嘻嘻說：“下館子，吃好的。”孩子們吃過飯，季學民幫郭嫂收拾幹淨廚房，郭嫂明天要早起，他把夫妻兩的飯菜端到二樓。
八點半過了，小芳睡著了，左見若才從興衝衝趕回家，季學民把飯菜端上桌，拿來碗筷，左見若渾身喜氣洋洋，坐上桌，等丈夫給她盛飯，一臉笑容問：“你去開會，人多嗎”？
季學民說：“沒什麽人，就是一幫紡織老板”。
“哦！開會說些什麽？”
“向軍需署打報告，反映緬甸那邊氣候與我們這兒差別很大，請軍需署給士兵每人配發一頂蚊帳，一件絨衣”。
“就這麽點事，興師動眾的”。
“劉阿榮擔心軍需署不同意”。
左見若歎口氣，說：“也是，當兵的命都搭上了，你說多頂蚊帳，多件絨衣算得了什麽呢。當官的幹正事摳門，就缺德了”。
吃完飯，季學民到過道上洗涮碗筷，左見若操起拖布把地麵清掃幹淨，嘴不歇氣，說：“今天咱家喜盈門，哥哥打電話給我說，德利堿廠賺了錢，還清了拖欠的利息，銀行解除了質押的股本，哥哥又回到總經理位置上啦”。
吃晚飯時左見庸在桌上，又恢複一副不言不語不苟言笑的麵孔，原來他又做了總經理。銀行利息償還清楚，季學民並沒想會給自己帶來什麽？內兄官複原職態度發生變化他也無所謂，左家兄妹生活困境得到改變有自己的努力在裏麵，這種喜悅難於言表，他真心感謝幾位朋友的幫助。腰上圍裙沒解，手裏沾滿洗碗水的油膩，從走廊走到左見若身邊說：“嫂嫂說，佳佳留學簽證通過了，明天你陪她去夜雨樓預訂宴席，你記住算上劉阿榮翁婿、老範、邵雲他們，趁這機會為個人。”左見若也沒料到丈夫這麽快扭轉了堿廠關門走人的局麵，抬頭望著丈夫一臉認真的表情，紅紅的臉龐嫣然一笑，說：“佳佳的喜事你知道了！還有一件喜事，你不知道，你猜猜看？”季學民假裝不知，搖頭說猜不出來，左見若搖動拖把跺著腳非要丈夫猜，矯情的季學民說：“猜不出來，你說喜事盈門，那時盆滿缽滿，快說吧。”
左見若拄著拖把裝著掃興，一臉高興說：“我今天去花旗銀行應聘，他們的中國片區總裁沃夫森親自麵試，說我英語專業好，在渣打銀行幹過，有外資銀行工作經曆，被當場錄取了，你說算不算喜盈門。三喜，古人雲三喜臨門，是祖宗顯靈”。左見若放下拖把，餘興未了說：“你沒猜出來，罰你給我搓腳”。季學民碗洗完了，拖出靠在牆邊的洗腳盆，提起暖水壺倒出熱水。左見若按下丈夫肩頭，倆人麵對麵坐下來先洗臉，左見若的手帶著溫暖，擠幹洗臉毛巾遞給丈夫，季學民打趣說：“在我們老家，女人要等男人洗過腳，才下洗腳盆，你剛才還要男人給你搓腳，你是不是季家的媳婦！”這話惹惱了興頭上的左見若，抽回雙手一收腹，靈巧的雙腳撩起洗腳盆裏的水戽到丈夫臉上嘴裏，一雙白嫩的小腿伸到他胸前，樂嗬嗬地說：“沒想到你還是個封建腦袋，喝點本小姐的洗腳水，治好滿清遺少舊毛病。不心疼我累了一天，也該想到我努力掙錢，早日還清欠哥哥的債！”樂哈哈的兩隻腳掌在季學民胸前不停地蹬搗，撒起嬌來不依不饒，季學民笑話過了頭，讓妻子抓住了把柄，擦幹妻子的腳丫腳趾，輕柔了一陣腳掌，去走廊倒掉洗腳水，方才回來睡覺。
季學民一早出發，來到國民黨軍政委員會。重慶多山，軍政委員會也是依山而建，矮的地方修有圍牆，高的地方修有條石堡坎，堡坎上修有條石欄杆。他第一次來軍政委員會，大門是座箭樓，像座廟宇的山門，並排兩個方形柱頭，上麵掛有大木牌“中國國民革命軍事政治委員會”。站在對麵的廣場，抬手看表才八點半。過了幾分鍾，範子宿來了。又過了幾分鍾，劉阿榮和查理文，吳邵雲到了，這地方不準停車，下車後，車馬上開走。季學民穿過大街，到柱頭側邊的崗亭聯係，對方同意他們進去，要求五人逐一登記，哨兵帶他們到崗亭後邊一排平房搜身檢查，裏裏外外摸了一遍，才允許登上石階，穿過箭樓，走進辦公區。主體大樓有士兵手持衝鋒槍站崗，一樓有間接待大廳，來客一律在這等候，靠牆有長條板凳，春寒時節，天氣冷訚，長板凳坐上去屁股冰涼。九點多，來了位青年軍官，把請願書接過去，上樓去報告。靜靜地等了半個小時。青年軍官下來說：“你們的請願書已經交給軍需署長官，大家回去吧”。
吳邵雲覺得事與願違，費了這麽大的勁，寥寥一句話就打發了，不高興地說：“我們為了抗戰，跋山涉水幾千裏，替抗戰士兵請願添件東西，你們話不說，屁不放，就這樣叫我們回去。我們怎麽向遠征軍弟兄們交代，不行！我們要見軍需署的長官”。
青年軍官像是早有準備。不慌不忙說：“到這兒來的都想見長官，長官很忙，沒有時間，門衛登記時留有你們的地址和電話，有消息我就通知你們”。範子宿戳著拐杖，在地上噔噔直響，說：“你進去，叫你們長官看看，請願書上簽名的是那些人”。青年軍官看範子宿戴副金絲眼鏡，頭發向後梳得一塵不染，像是有點派頭，隻好說：“我上去再通報一下，上峰不給你們麵子別怪我”。說完轉身走了出去，過了十幾分鍾，青年軍官陪著蔣侯乙進來，三年來每逢年底，他和署長按股份1.5%的利潤，兩家公司先是五千，後是八千，去年底一萬，如數奉上，彼此心照不宣，蔣侯乙滿臉堆笑說：“哎喲喲，劉會長，範會長，對不起各位，事情實在太多，脫不開身，讓你們久等了。小許把情況講了，我們研究一下，一有結果就叫小許給各位打電話”。看來今天隻能算是報個到，留個印象，劉阿榮百無聊賴，說：“蔣處長約個時間吧，我們找署長主要是把緬北地理環境特殊，官兵要求合理，當麵做個陳述”。蔣侯乙掐著微笑說：“劉會長，你非要見署長，這不是為難兄弟嗎，現在是戰爭時期，長官的時間我掌握不了，你實在要定，就約在下個星期二上午”。劉阿榮與範子宿、吳邵雲互相看了看，心想隻有如此，幾人充滿**而來卻掃興而歸，像霜打的茄子病怏怏地走出軍政委員會。
“這就是重慶人說的，熱臉去觸冷屁股”。年輕的查理文出來牢騷滿腹。吳邵雲有點泄氣，問：“下周禮拜二我們真的還來嗎”？
範子宿想有些情況必須當麵說才解釋得清楚，說：“你不來，咋的，在遠征軍營地話也說了，酒也喝了，人家官兵眼巴巴地指望你”。
蔣侯乙沒向署長預約請示就表了態，明明是在敷衍大家，但不來，又有什麽良策？季學民一時想不出來。借此機會，他把請客的事說一下：“各位，我內兄左見庸的女兒獲準赴美國留學，星期天中午請大家到夜雨樓餐廳喝酒，請務必賞光”。
範子宿幫他請客：“夜雨樓餐廳，牛營長開的，那可是高檔地方，劉董，你一定要去，都是單身漢，不要拘禮”。
嶽母和妻子留在常州，查理文天天吃單身食堂，頓頓南瓜青菜四季豆，難得有人請客，對嶽父說：“爸，咱倆借機改善夥食，去吧”。劉阿榮沒有反對，算是默認。
吳邵雲說：“我和你內兄不熟，就算了吧”。
範子宿打趣解釋：“怎麽不熟？左見庸才是德利堿廠的老板，預付貨款，救活堿廠賺了錢，受益者是左老板嘛，這麽一說不都熟了嗎”。吳邵雲這才勉強同意，四人說好後天中午在夜雨樓餐廳大廳見。
四
星期天上午，左見若給小芳換上新衣新鞋，頭上紮上蝴蝶結，打扮得像個洋娃娃。自己一身淺藕色絲絨鑲銀邊旗袍，藕色絲襪，鹿灰色皮鞋，昨天頭發燙了波浪，白色的臉上撲了香粉，嘴上抹了口紅，一身春裝幾分嬌貴，搬到筒子樓來，她第一次這樣精心打扮自己。季學民換了一身新灰布長衫，擦亮皮鞋，下樓去等哥哥。文惠在男孩子房間，指揮兒子、外甥穿戴出來。郭嫂也去，她負責吃飯時照顧小芳，穿了一身新衣服，見了小芳一把抱起來，到街邊去玩耍等候。
左見庸下樓，藏青色西服套裝，紫紅色襯衣，翡翠藍的條紋領帶，一早上街吹了頭發，興高采烈對兩個兒子說：“小家夥，記住好好讀書，讓你們坐洋車，見洋人，開洋葷”。湘文湘武聽了後半句，拉起小明，手舞腳蹈追逐打鬧起來。三部華沙牌轎車一溜煙開到筒子樓前馬路上停下來，這裏居住的是平民百姓，這派頭十分顯眼。汽車喇叭一響，街坊鄰居出來圍著轎車看這看那。領頭司機請全家上車，第一輛車司機用手擋住車門，左見庸與文惠並排坐進汽車後排。左見若從郭嫂手中接過小芳，季學民一家四口坐中間那輛車，郭嫂和左湘文、左湘武三人坐後麵這輛車，街坊鄰居看了搖搖頭，直是羨慕不已。
夜雨樓餐廳大門牆壁畫了幅李商隱的畫像，牆壁一幅字，“君問歸期未有期，荷花秋雨漲秋池，何當共剪西窗燭，卻話巴山夜雨時”。門楣掛了幅匾，寫著“夜雨樓”三個大字。左佳佳從學校趕來，陪美國簽證官在大廳聊天，車隊到了，急忙過來帶父親過去與簽證官握手問好，左見庸聲音朗朗，話語無外乎感謝，麻煩之類的客套話，心中像是做成了筆大買賣，拉著簽證官走進餐廳。
季學民招呼劉阿榮一行進來，範子宿笑容滿麵跟左見庸打招呼：“左董，恭喜，恭喜，中興有望啊”。
左見庸彎腰還禮：“子宿同喜，這都是托大家的福”。
季學民拉過劉阿榮，介紹給哥哥：“劉會長，堿廠這次恢複生產，他帶頭預付貨款，幫了大忙啊”。
劉阿榮擺擺手，客氣說：“區區小事，不足掛齒。左董教女有方，據說佳佳琴棋書畫，一學就會，文理各科，門門優秀”。
左見庸抱拳作揖答道：“區區小女，驚動劉會長大駕。早聞會長做事大氣，今日定要多喝幾杯”。
吳邵雲作揖恭喜：“左家代代人才傑出之輩，敬佩，敬佩”。
左見庸還禮說：“過獎，過獎！”。
查理文跟著嶽父看熱鬧，他沒去跟主人打招呼。
左見若在外麵等美國使館文化參讚布朗夫婦，重要客人到了，她溫文爾雅打開車門，陪同參讚夫婦走進餐廳，安排客人落座。輕盈盈走到祝辭台上，打開麥克風微微一笑，說：“各位嘉賓，佳佳有幸請到親朋貴賓為她餞行，我哥嫂略備薄酒，請大家入席吧”。宛如桃花的臉上春意盎然，招呼客人一一入座。昨天安排宴席，左見若給牛營長講：“主角左佳佳還是個孩子，場麵不能大，但要體現左家書香傳家遺風，席麵求精細，氛圍蘊涵禮儀”。牛營長說他聽不懂，請她自己安排。宴席一共三個大圓桌，中間一桌是主賓席。左見庸和文惠，美國文化參讚夫婦和使館秘書，左見若和季學民，主人翁左佳佳，劉阿榮四位客戶。左右兩桌是賓客席，一桌安排美國駐華使館簽證人員，左見庸在華西公司的朋友，左佳佳喜愛的教師。一桌是郭嫂和左湘文，左湘武，季小明、季小芳，左佳佳的同學好友。桌席中間是大簇鮮花，葡萄酒、白酒、汽水擺在鮮花周邊。主賓席兩位服務生，賓客席一位服務生。宴會廳寬綽溫馨，廚房開始上菜，服務生斟滿了酒水。左見庸端著酒杯站到祝辭台上，滿麵紅光笑容直到耳根，聲音洪亮說：“尊敬的布朗參讚、各位女士、來賓、朋友、老師、妹妹、妹夫、各位小朋友，感謝大家特地為佳佳送行。祝她到異國他鄉學點真本事回來，為左家、為國人爭光！幹杯”。說完，他滿飲一杯，彎腰鞠躬致謝。席上擺的都是名酒，劉阿榮等做生意的人，飲酒是項基本功，這種機會不用客氣，端起杯子一飲而盡。服務生看這四位客人爽快，趕緊給他們倒了個滿杯。
左見若請布朗參讚講話，洋人端著酒杯走到祝辭台上：“女士們、先生們：主人家的精心安排，說明他們重視送子女去美國學習。中國曆史悠久，學習西方有助於繁榮傳統，佳佳同學品學兼優。願她到美國學習、生活、心情愉快！請為佳佳同學的未來幹杯”。
客人講了，左佳佳走台上說：“爸、媽，尊敬的外交官先生，我邀請我的偶像，我親愛的姑姑為我祝福”。
範子宿發現左見若與左佳佳倆人相貌驚人的相似，不同之處隻在年齡，左佳佳穿身淺藍色連衣裙，靠在姑姑身上，是那麽深情自然。這三年姑侄兩人朝夕相處，感情篤厚，佳佳想到離別，眼裏噙滿淚水。侄女走了，左見若無心教書，找到一份稱心如意的職業，臉上笑盈盈的請範子宿等四位到台上，卻不說是什麽戲文？四人客隨主便上去站在台上，服務生遞過饕紋紙盒，左見若取出一幅還沒來得及裝裱的國畫，笑悠悠地說：“謝謝佳佳的一番讚譽，我特地邀請幾位跟外國沾點關係的長輩給佳佳送行，他們是留學英美歸來的範子宿先生，留學日本歸來的吳邵雲先生，兒子正在美國讀書的劉阿榮先生，名字沾點洋味的查理文先生，美院著名畫家作了一幅畫，送給佳佳。”左見若每點到一位，客人自然彎腰鞠躬，點到查理文咧嘴笑了。左見若像變魔術把畫打開，背景是綿延起伏的三峽，山腰幾處草屋庭院，一條石板路延伸到江邊，靜淌的長江上木船半掛著白帆，傍邊一位年輕的女子站在船頭，雙手合什，微翹額頭，惜別之情，深情依依。畫上題跋寫著：劉阿榮、範子宿、吳邵雲、季學民、查理文、左見若，送佳佳赴美求學，早成大器。張浩琹壬午年三月。字數太多，大師在畫麵留出一塊落款。圖畫虛實結合，筆墨豪放細膩。畫中的山，裹著霧，美輪美奐；畫中的水，輕輕流，帶走鄉愁；畫中的人，輕盈盈，嫵媚縹緲。畫供大家瞧了，姑姑交給侄女，佳佳意外驚喜，發出一聲讚歎：“太美了，太讓我感動啦！謝謝各位長輩”。她從姑姑手中接過畫，轉交給服務生，帶著感激，向站在台上的長輩客人一連三鞠躬。
客人們圍過來，看圖說畫說：“這件禮物太有詩意了！”
布朗參讚夫人驚訝起來。說：“中國人的浪漫充滿了想象”。
範子宿四人也被感動，對左見若說：“弟妹賢惠，我們幾個粗人，隻是湊熱鬧，謝謝弟妹”。查理文作為晚輩，看到自己的名字落在上麵，暗暗讚歎左見若為人賢惠，做事細致。長輩的盛情，感動即將遠離家鄉的左佳佳，說：“要走了，真舍不得爸爸媽媽姑姑姑父”。她打開預先準備的琴匣，取出二胡，坐到麥克風前，姑娘昨夜沒睡，想用什麽告別家人，今日借助琴聲傾訴感謝父母的養育之恩。拉琴彎腰舒臂，一咎長發掛在胸前，少女的情感猶如秋風吹拂江水。琴聲悠揚，一輪明月升上天空，江潮浩瀚白雲無垠，家鄉清逸秀麗難舍。童年時小河叮咚，綠樹婆娑，芳草鮮美，處處留下女兒童趣思念。琴聲把宴會帶入了**，少女的思念引發師生之間，同學之間，父女之間，叔侄之間，朋友之間，贈送祝福，暢飲友情，把戰爭帶來的憂傷暫時放在腦後，未來是美好的，希望在孩子身上。
大雅間熱鬧非凡，牛營長進來瞧見劉阿榮，範子宿等人在此雅興，自然要飲幾杯。範子宿說宴席主人左見庸是華西公司老總，過去認識大老板今後照顧生意。酒喝下肚，牛營長牛脾氣來了，吩咐服務生菜冷了又熱，吃了又添，他要與客人喝酒說話，說那年建廠房，說買地折資入股，說孩子，說美國，話越說越多，宴席到晚上八點鍾才結束。
回家路上，小明小芳在車上睡著了，下車後，季學民抱著小明，左見若抱著小芳，進屋輕輕放到**，蓋上被子。
季學民感激地說：“見若，你今天讓我在朋友麵前很有麵子”。
左見若撫摩丈夫的手說：“哥哥說你這人很有人緣，三個月讓德利堿廠死灰複燃，償付借款利息，這是奇跡，他很有臉麵”。她一臉紅雲，沉浸在酒席上的歡樂氣氛中，嬌豔嫵媚地靠在丈夫胸前，喃喃自語：“感謝上帝，今生讓我們相遇”。