第七章 白虎送子

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二十年前那個春寒的下午，雪後初晴，山嶺村寨、清江河畔全都白皚皚的。蒼天上那輪當時還非常鮮紅的太陽，就透過武落鍾離高聳入雲的山峰間隙，投下一束明亮的光柱。那光柱像舞台上的追光一樣緩緩移動，漸漸把都鎮灣一帶土家山寨照得明白了。

一垛吊腳樓、半圍竹籬笆，一戶人家。這戶人家姓田，就老兩口，都已年近半百，膝下無兒無女，日子就過得有些孤苦冷清。冬季裏大雪封山，田老大除了有時和獵手們上山趕仗之外，大多時光都和婆娘在屋裏貓著。火塘裏架著柴火，沙罐裏煨著熱茶，灰燼裏埋著烤熟的烏芋（《長樂縣誌》載：“洋芋有烏紅二種，土人以為佐糧”），餓了就刨一個出來當飯吃。遇到雲開出太陽，他們就到屋外曬一曬。

此刻，他們就歪在門外牆腳下曬太陽。雖然屋頂還蓋著積雪，屋簷上還掛的冰淩，階沿外的場地上也是白花花的，可在這背風向陽的牆角，望見那山間的白雲好像一朵朵蓮花，而天上的紅日又好比嬰兒粉紅的臉，他們覺得比在火塘邊烤火愜意多了。

兩個人暖洋洋地正迷糊，忽然，田老大聽到腳踩雪地的聲音，有一個人影緩緩移到近前。他睜眼一看，原來是個山花子。

當時都鎮灣一帶就常常出現的一些行為特別的山花子，傳說他們是隱藏在深山裏的古代巴國武士的後人。隻見他們衣衫襤褸卻孔武有力，身上紋著虎頭圖案，臉上塗著血黑色彩，顯得很古怪。山花子來到鄉戶人家門口，就“打架子”給你看。所謂“打架子”也就是耍一套拳腳、舞一陣把勢，樣子十分猙獰生猛，又有點滑稽可笑。然後要一點食物，無論殘渣剩飯，他們都憨笑著抱拳感謝。

起初，這些山花子常常遭到鄉戶人家的調笑捉弄，頑皮的兒童見了就撿磚頭瓦片砸，追趕著取樂。因為他們神出鬼沒，不肯歸順土司做奴隸，土司王府就把他們當野物，家丁碰見了就追捕打殺。直到後來他們在江湖上遊走，幹出一些行俠仗義的壯舉，才受到各方百姓的敬重，成為名聞遐邇的“巴方舞者”。

且說這個山花子來到門前，朝二老打了一躬，就準備表演拳腳，可還沒比劃幾下，他就一頭栽倒在雪地上，不省人事了。田老頭看見可憐，雖然粗野，好歹也是一條命，便過來扶起察看。

見他遍體鱗傷，額頭有一條長長的刀口，鮮血滴滴，口鼻隻有一絲氣息。田老大知道這一定是受了王府家丁打殺所致，忙從地上抓了一把雪，給他擦擦臉上的血跡，又叫婆娘打了一竹筒溫熱水來，喂他喝了幾口。過了一會兒，那山花子終於喘過氣來，慢慢蘇醒，自己掙紮坐了起來。

此人正是向世雄。

當時他睜眼感激地看了看身後的田老大，又看了一眼那婆娘，心裏有些奇怪，覺得這婆娘怎麽和弟弟向世傑的女人吳蘭同樣臉相呢？他想問什麽，卻沒說出口來。他萬沒有想到她就是吳蘭的姐姐吳玉，天下哪有這麽巧的事呢？

田老大估計他是餓昏了，又叫婆娘把準備當晚飯的幾個烏芋刨出來，裝在碗裏端給他。那山花子竟急不可奈地一口一個吃光了，然後喘了陣氣，自個兒撐地站起來。他向田老大夫婦抱拳一揖，說：“多謝好人相救，隻是我們還有一個嬰兒，沒有奶吃，已經餓得半死，還想討點苞穀麵救他一命。”

田老大看了婆娘一眼，那婆娘歎了一聲，就進屋舀了半碗苞穀麵出來，向世雄急忙用衣兜接了包好，深深一鞠躬，轉身趔趄而去。走到山口，他又回頭望了望這茅草吊樓，心想一定要記住它。

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田老大沒來得及細看這山花子的麵相，更沒有想到他居然就是傳說中巴方舞者中的頭麵人物向世雄、他的到來將會給自家命運帶來多大的恩仇跌宕。他隻記住了那人額頭上有一道赫人的血紅傷口。見那山花子在雪茫茫的山林中消失了，田老大看看手中的空碗，啞然一笑。

那婆娘埋怨：“看你自己晚上自己吃什麽？”

田老大說：“沒吃的就早點睡嘍。”

婆娘癟了癟嘴，瞪了他一眼。雖說已是老夫老妻，可兩人伴守如初、不離不棄，好比山中的枯藤老樹。而年華的苦樂也就像寒鴉一樣，時常在藤樹上繞來繞去，隻因這婆娘當年從大戶人家私奔而來，同這個光棍獵人結廬深山太多磨難、太多悲歡。

提起這兩口子的姻緣，說來話長，還得從五年前的那場命運風波說起。原來這田老大，就是漁洋關的獵人張老大，那婆娘正是吳玉。

當時那漁洋關吳家大女兒被土司擄去強暴，逃出後跟隨獵人張老大在山洞中躲了數日，吳玉想要回家看看。張老大便先去打聽打聽。他摸到吳家，卻見那房子早已閉門絕戶。鄰近的住戶告訴他，二女兒跟巴方舞者跑了，兩位老人已經被洞主拖到山裏殺死了。張老大隻好回來實情相告。吳玉聽到後驚得立刻暈死過去，後來就痛哭不止，一連好幾天滴水不沾。張老大勸道：

“事到如今，老是哭有什麽用，如果你還想活下去，就跟我過一輩子算了！”

吳玉長歎一口氣，說；“跟你怎麽過？沒家沒室的。”

張老大指著山洞說：“這不就是家室嗎？保你生起娃兒來一窩一窩的。”

吳玉忍俊不禁，破涕噗哧一笑。

那山洞原是獵人躲避風雪的處所，張老大自幼父母雙亡，流浪山野，居無定所，隨處的山洞茅棚住慣了，經常就在這等地方過夜。山洞裏麵開間倒不小，放了一堆苞穀秸杆和茅草作為臥床，旁邊用三塊石頭壘成灶台，上麵擱一個鼎鍋可以煮飯，洞外有一條山澗可以取水，食宿的基本條件也算具備。張老大又不知從那兒扯來些金銀花藤子掛在洞口，算是為歡迎這婆娘做的裝飾。可是在這大戶人家出生的小姐看來，也實在哭笑不得。

張老大見吳玉不哭了，也不管三七二十一，當時就拉起她朝家山磕了三個響頭，又自己吆喝一聲：“新郎新娘入洞房囉！”，將她抱入洞中，兩人從此結為夫妻。

他們在山洞裏躲了三年，幾乎成為野人，以後才隱姓埋名，改姓為田，人稱田老大，輾轉來到這佷山腳下汊溪邊，搭了個茅棚木樓安家落戶。他們沒曾想到這也是田坤如的地盤。

且說田老大當時兩口子說笑幾句，就進屋相擁而眠，那日也就過場了。

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山上冰雪漸漸消融，林間的鳥獸開始活躍。往後的日子，他們也沒把這事放在心上，依舊默默相守度著時光。誰知人世間的一些蹊蹺事，往往就這樣跟著找上門來。

有一日，他們又在門口曬太陽，山坡上就有一隻白花花的老虎，不緊不慢地朝這邊走過來了。婆娘先發覺，急忙扯扯男人說：

“‘老巴子’來了！”

“老巴子”是土家人對老虎的稱呼。據《後漢書·巴郡南郡蠻傳》記載，4000多年前巴人部落公推首領廩君，“廩君死，魂魄為白虎”。所以，後來土家人稱老虎為“老巴子”。這稱呼一直沿襲至今，土家小孩一哭鬧，老人們就嚇唬說，“老巴子”來了！

當時田老大一看，果然是隻白虎，已經到了屋旁菜地籬笆邊了，頓時大為駭怪。他猶豫片刻便冷靜下來，依舊歪在牆角不動身，口裏呐呐地說：

“反正跑不脫了，它想吃就讓它吃吧。隻不過我們瘦得一把光骨頭，別把它牙齒頂壞了。”

於是兩口子就坐著不動，閉上眼睛等老巴子過來。婆娘到底膽小害怕，身子不由自主地發抖，撐不助往男人這邊靠。可是等了好一會，卻並不感覺老虎撲上來下口。她睜眼一瞧，原來那老虎走到籬笆邊，卻又停住了。婆娘又伸手扯扯男人，田老大笑道：

“老巴子，你怎麽不來了呢？其實她屁股上還有幾兩肉，你來呀！”

婆娘急忙捂住他的嘴。

其實，田老頭早就料定這老巴子是不會來吃他們的。他年輕時狩獵，經常和老巴子打交道，知道它們的德性。餓虎撲食，必然先匍匐潛行，突然猛撲下口，那裏會老遠就讓你察覺呢？今天它如此姍姍而來，想必是肚子不餓，或者根本沒把我們當口食。俗話說，虎不亂餷、蛇不亂咬，隻要人不驚動它，它一般是不會傷人的，何況這又是一隻白虎呢。在土家人心目中，白虎不是一般的老巴子，而是老巴子中的神物，它要護佑你還是整治你，必然是命該如此，豈是人力可以反抗的嗎？所以他隻能聽天由命、坐著不動。待到危險已過，他便有些僥幸得意，故意拿話兒嚇唬婆娘。

兩口子正逗趣，那老虎卻一眨眼就不見了。隻聽見籬笆那邊傳來了嬰兒的啼哭聲，一陣緊似一陣。嬰兒的哭聲不愧是天地間最靈通的生命信息，格外感天動地。刹時間，透過山峰間隙投下來的陽光變得格外金黃，楓樹上的丫雀子都戛戛叫起來，竹林中的山雞也紛紛飛來旋舞，一群獼猴就在對麵山崖上蹦蹦跳跳朝這邊歡鬧。

這時田老大才奇了怪。他們愣了一會兒，連忙起身到籬笆邊去探看。果然，菜地上有一個嬰兒，手抓腳蹬，哇哇亂叫。婆娘抱起一哄，那娃兒頓時就不哭了。仔細瞧瞧，田老大發現他還是個男孩，衫兜雖破，皮肉沒傷，隻是凍得發抖。於是兩口子大喜，急忙抱進屋裏去。

這可是得了活寶貝了。

這一帶土家山寨，本來人丁就不興旺，加上土司王爺頑固地堅持一條古老的王法，凡是奴隸子民娶媳婦都要先送去跟他過頭夜。也不知是王爺太歹毒還是怎麽的，搞得許多戶人家不能生兒育女，從此斷子絕孫。田老大兩口當年也遭此罪戾，正愁這輩子當孤老，沒想到卻撿了一個娃兒。

他們抱回娃兒，找出一件破舊棉襖包上，在火塘邊烤熱乎了，又忙著喂水喂湯。這時婆娘才發現孩子背心上有塊黑色的胎記，很像畫兒匠畫的虎頭，她也不知有什麽別的意思，就說：“莫不是老虎叼了那家孩子掉在這兒，日後人家尋來怎麽辦？”

田老大笑道：“尋來就還人家，不來尋我們就養著。”

婆娘又說：“若是老巴子存放在這兒，呆會兒又來找呢？”

田老大笑道：“那就拿你的屁股肉換唦！”

婆娘瞪了他一眼、撲哧一笑。

兩口子樂得不行，心想這娃子命大著呢！於是他們就當心肝寶貝養護著。他們萬沒想到這娃兒竟是吳玉的孩子，是自己的姨侄兒。天下的事情居然這麽巧。

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過了一些日子，一沒見老巴子來尋，二沒那個人來問，他們就心安理得地把他當自己兒子了。田老大琢磨來琢磨去，叫出個名兒喚作田虎。

這時殘雪已經化盡，屋簷上的水不再滴答，門外的場地變得幹爽，山間的路途也好走了。田老大選了一個晴朗的日子，從山上扯來香草，煎了香湯，老兩口給孩子洗浴更衣，抱著禱告先靈，又去求山寨裏“梯瑪”（巫師）給他畫一道護身符。

那巫師外號“董天神”，住在撞鍾堖上一個破舊的神廟裏，當日不斷有山民陸續來求拜。他剛給一個寡婦招過亡夫之魂，便披了一件黑色長袍、背手躬腰在神案前踱步。田老大兩口子就抱著娃兒走進門去。這“董天神”披著獅頭長發、貓頭鷹一樣的臉上兩個大眼珠鼓鼓地，鼻子一個大彎鉤，模樣很恐怖，小娃子見了立刻大哭不止。

兩口子一邊哄娃兒一邊求告，“董天神”也滿臉不高興，支吾了半天才問生辰時刻。田老大便說是某月某日下半天。

“梯瑪”看出些蹊蹺，卻並不追問，拿出一張紙條來，用一根燒焦了半頭的樹枝在上麵草草畫了一道符，交給田老大。田老大就把帶來的一包茶葉送上、謝過“梯瑪”，與婆娘抱了娃兒出門回家。

兩口子回來路上，迎麵碰見招徠河的一個年輕女人，也抱個嬰兒，一路哭哭啼啼來請巫師招魂，說是家裏前日遭了兵災，把娃兒嚇掉了魂，三天沒睜眼了。可是兩個娃兒一對麵，那嬰兒立刻睜起一雙大眼睛、梭梭地看，又啼叫著找**。

那女人大喜，急忙扯開衣服拉出一個碩大的奶子，把**塞進他嘴裏。田老大從來沒見過這樣又大又白的奶子，便看得呆了。婆娘惡狠狠地瞪了他一眼，田老大便說，我看看娃兒什麽病。

瞧那嬰兒咕咕吃奶的樣子，田老大便說，娃兒隻要肯吃，就沒事了，你先到我屋裏歇歇再說。

那女人就抱著嬰兒來到田家。娃兒吃飽了奶，果然精神了，望著田虎眯眯笑，田虎也笑，兩個娃兒笑得咯咯響。女人連聲叫道：

“好噠好噠，不用招魂噠！”

接著她又哭罵道：“王頭領那個畜生，要把我娃兒摔到河裏去，幸好被幾個山花子救下來。今日又遇到您們，這娃兒還真是有救星份啊！”

原來這女人正是招徠河上的俏寡婦張大秀。那日她遭王頭領襲擊，所幸被向世傑所救，嬰兒卻受了驚嚇和風寒，便在這裏遇見田老大夫婦。

田老大在旁看了，心想這兩個小東西有緣份，就問那女人孩子叫什麽、家住何處、他爹怎麽沒有同來？那女人低頭紅臉，隻回說這娃兒名叫雷子。田老大連忙說，這名字響亮，就給我做幹兒子吧，讓雷子和虎娃成了兄弟，可能就會無病無災了。

那女人聽罷連聲說好，抱起娃兒就給老兩口磕頭。田老大便把那張巫師畫符的紙條撕成兩半，給了一半那女人。女人接過來揣在娃兒的胸口，千恩萬謝，抱著娃兒走了。這兩個娃兒也真是有緣，二十年後，兩兄弟不期而遇，竟幹出一番驚天動地的事來。

後話緩提，且說當時婆娘見那張大秀長得細皮白肉、黑發油油，實在標致，心下便生醋意，倚在門框上對田老大說：

“你怎麽不送送幹兒子的媽呀？”

田老大噗哧一笑，隨即又正色道：

“夥計吔，如今我們做爹當媽了，說話要正經點，還不趕快給兒子打麵糊去！”說著就接過虎兒抱到外麵曬太陽。

對麵山上打柴的向老三看見了就喊：

“田大哥，你屋裏生娃兒啦？”

“是的吔，還是個帶把把的吔！”田老大大聲應道。

消息傳開後，山寨裏人都跑來找田老大要吃“紅蛋”，田老大就把平日積攢的一籃子雞蛋煮熟了，染紅了蛋殼，發給來賀喜的鄉親們。