第十四章 茅店重逢
房門吱的一聲被推開了，老板娘進來問：“今日好些嗎？”秀兒直哭不應。老板娘走近床邊看看，又問：“你們還有房錢嗎？”秀兒點點頭。老板娘便退出去，到門口又扭頭問：“要不要請個郎中來看看？”秀兒愣著不吱聲。
老板娘帶上門走了，丹妹一直昏迷著，秀兒不知該怎麽辦，就坐在旁邊哭泣，也不吃不喝。
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且說田虎那日帶著700多土民來到紅沙堡，但見官兵寨門大開，一位頭領站在門口朝他們招手。田虎上前一看，認出正是那日在山頂遇見的樵夫，笑嘻嘻地說：“真是條好漢，來來來！”。大家便把兵器扔在地上，一個接一個進了寨營。
官兵把押過來的田文如和向玉關兩個把總進大牢，對土民特別優待，把他們安頓下來，每日提供夥食，又叫醫官給劉黑子、牛娃等傷號敷了草藥。
住了兩三天，那頭領就對田虎說，你們想回家的可以回去，現在土司裏到處都有民眾造反，連田旻如都躲在山洞裏不敢出來了，你們回去不會有麻煩。再說，這兩個把總還押在我們這裏呢，鄔陽關也奪過來了，他們還敢亂動？回去跟鄉親們說，凡是歸化的土民，官兵都保護優待。
田虎一聽真高興，其他山寨的兄弟們知道了也都歡呼起來，有的說，我們回去找土司王爺算賬，要他們趕快投降！有的說，我們去把田旻如從山洞裏揪出來，要他趕快去跟皇帝磕頭！有的說，早就該改土歸流了，誰還願意當土司的牛馬？我們要做大清的百姓。
那頭領一聽正合意，就交代道：“要走的明日就可以動身，每人去領三吊錢的盤纏，還是從鄔陽關回去，那兒已經被我們拿下了。”眾人聽了更是高興，都準備各自回家。
劉黑子和牛娃的傷口敷了官軍的草藥，立刻止血消腫，後來就不疼了，接著就慢慢可以行走了。大家回家心切，第二天就去領了盤纏，告別官軍頭領和眾兄弟起身回家。
田虎背起牛娃，二狗扶著劉黑子，當日晚上就回到鄔陽關。經過守衛的官兵允許，他們在原來住過的山洞裏歇息了一夜。那晚四人都高興得睡不著，就烤火聊天。
劉黑子盤算日期，今日才臘月二十一，完全可以趕回家裏過年。二狗和牛娃都勸田虎把丹妹接過門過年，趁春節把喜事辦了。田虎想見丹妹，心裏比誰都急切，但他不多表露，隻笑笑說：“青青和秀兒也都巴望你們呢！”
牛娃發現山洞裏還有一些過去沒吃完的洋芋，就撿來烤了大家吃。田虎說，多烤一些，帶著路上充饑。牛娃子就烤了一夜洋芋，第二天清早一人揣了一包，起身趕路。
田虎他們誰也沒有料到，也就在同一天，丹妹和秀兒也起身來尋他們了。
過了鄔陽關，他們就上了鹽道。路上比較平坦，劉黑子和牛娃都說可以自己走了，於是四人就邁步趕回程。這鹽道是容美通夷陵和歸州的一條獨路，要說還是田旻如當宣慰使司時修通的，來去都要走這條道，沒有岔路。田虎他們歸心似箭，風雨無阻，曉行夜宿，一日就奔一百多裏，三天便進入了長陽地界。
那日晚上，眼看天黑了，田虎見路邊有一家茅屋客棧，門口燈籠照著招牌是“響潭園”，便進去投宿，可老板卻說：“對不住，客滿了。”劉黑子問：“隨便什麽空房子都沒有嗎？”老板歎道：
“倒是有一間，可落了兩個女客，還病在這裏了。你們男人進去不方便。”
二狗支派牛娃：“你是小娃子，進去看看，能不能用門板隔個睡處？”
田虎說：“算了算了，人家是女客，又生病，別去打擾了。還看得見路，我們往前趕一站。”
於是四人又往前趕。誰知走了幾十裏仍不見客棧，四人隻好找個岩洞歪了一夜。田虎守在洞口，要牛娃子睡在最裏頭。天剛放亮又起身，牛娃卻突然驚叫起來：“哎呀，這裏有個死人！”
田虎上前一看，發現是個王府家丁，死去不久，身軀頭顱都是完整的，也沒見傷口血跡，心想必然是被高手點了穴，卻不知正是前幾天被巴方舞者處置的，隻說：
“別管他，我們快走。”
又緊趕了兩日路程，他們總是錯過晚上落客棧的時間。這鹽道上白天人來人往，夜晚卻是虎嘯狼嚎，誰也不敢摸夜路，他們隻好又隨便找個地方歇歇腳，吃些烤洋芋充饑。
這天晚間，他們終於看見了清江河，看見了熟悉的家山，心裏不知有多快活！想到馬上就可以回家，很快就可以見到丹妹，田虎加快了腳步，直奔平沙渡口。過河以後，四人就飛也似的奔向武落鍾離山，撲進了燈火閃爍的汊溪山寨。
經曆了幾個月的背鄉離井、生死磨難，此刻一瞧見自家山寨的燈火，這幾個男兒竟心頭一熱，都禁不住淚汪汪的。
分路口，四人也不說話，隻互相點一下頭，就各自歸家了。
065
田老頭兩口子正掌燈吃晚飯，看見黑狗突地躥出門去，也不汪叫，隻是呼哧呼哧撒歡，接著就有人推門進來，喊：
“爹，媽，我回來了！”
老兩口一驚，看是兒子回來了，就如喜從天降，一齊叫喚：“哎呀，我的乖乖回來了！”迎上來扶他摸他。見兒子無傷無礙，田老頭就說：“不是說被官兵抓到牢裏關起來了嗎？”田虎答：“哪個說的？沒有。”老母就說：“回來就好，回來了就好，快來吃飯。”
田虎這才覺得餓極了，端起桌上飯碗就狼吞虎咽。田老頭在旁笑眯眯地看著，老母忙去添飯，又張羅著燒洗澡水找換洗的衣服。田虎看今日已經夜晚了，就決定吃完飯洗澡換衣睡一覺，明早清清爽爽去見丹妹，給她一個驚喜。奔波數日，他這時才感覺確實累了，就想早點去睡。沒想到臨進房時，田老頭卻忽然想起來說：
“你明天早點去丹妹家看看，她說要去找你呢！”
田虎一愣，猛回頭問：“您說什麽？”
田老頭說：“丹妹說是要去找你，不知去了沒有。”
田虎緊問：“她什麽時候說的？”
田老頭想想說：“好像是臘月二十，丹妹來過一次，聽說你們都被官兵抓去關在夷陵大牢裏了，就急得要命……”
田虎急得一跺腳，說：“壞了，她一定去了，我得趕緊去她家問問！”說罷穿好衣服就往外走。
田老頭急忙勸阻：“這麽晚了，你明天再去吧。”
田虎頭也不回，開門就走。老母追出來是已不見人影，站在門口喊：“虎娃子，你小心點啊！”老兩口就直念叨：
“這娃子，剛回來又走了！”
田虎深知丹妹的心性，料定她說出話來就做得到，一定是去找自己了，頓時心急如焚，也忘了渾身疲勞，不顧天黑路暗，飛步往丹妹家趕去。他拚卻性命千辛萬苦趕回來，滿以為會久別重逢歡天喜地，卻不料陰差陽錯撲了個空，田虎的心情從極端渴望跌落為失望、從欣喜難奈變得惘然若失，真好比火炭掉進冷水裏，急得哧哧直冒煙氣。才到得丹妹屋前，田虎就急忙高聲喊：
“丹妹！丹妹！”
覃雲山這幾日也一直憂心重重，夜裏翻來覆去睡不著，猛聽得外麵有人喊丹妹，以為是他們回來了，一骨碌爬起來，辨清是田虎的聲音，急忙去開門，說：“虎兒回來了！”。然後兩人幾乎是同時問：
“丹妹呢？”
田虎心裏一沉，知道丹妹確實走了。老人見隻有田虎一人，便一麵讓他進屋，一麵問：“你一個人回來的？丹妹去找你去了呀？”
田虎連忙問：“她什麽時候走的？”
覃雲山說：“臘月二十一早晨出的門，已經五天五夜了！”
田虎又問：“她說到哪裏找我？”
覃雲山說：“我要她走鹽道到夷陵。”
田虎驚叫道：“我們也是走鹽道回來的，怎麽沒有碰見呀？”
田虎聲音都哽咽了，覃雲山也急得連聲說：“那是怎麽回事呢？那可怎麽辦？”
田虎強忍住焦急，安慰道：
“您莫急，我這就去找她。”說罷掉頭就走。
也沒聽見覃雲山在門口喊些什麽，田虎轉身離開丹妹家，一陣風似的往清江渡口而去。當時已是四五更時分，天黑地暗，霜風淩冽，田虎也辨不清路途坎坷，拿出平日打獵的功夫，翻山越嶺來到平沙渡口，這是天才黎明了。他叫過渡船過了河，就順著鹽道疾步飛奔。
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日落時，田虎看見路邊有一間客棧，便進去找老板問：“四五天前有往西去的女客落過沒有？”老板說：“有啊，兩個女客在灶門口歪了一夜。”田虎心想怎麽是兩個人呢？又問：“您記不記得他們模樣？”老板瞪著田虎說：“你莫不也是王府的人，來追她們回去的吧？”田虎忙說：“不是不是，我是來找、找我家妹子的。”老板笑道：“看你也不像是歹人，前日有兩個家丁想在這地方行凶，碰上挑鹽的好漢，硬把他們製服押轉去了。這兩個女娃一高一矮，高個長得標致，聽人叫她什麽妹？”
田虎一喜，心想那肯定是丹妹，可是怎麽還有一個女娃呢？田虎又打聽：“她們又往前走了嗎？”老板說：“第二天清早又上路了。”
田虎聽罷便急著還想往前趕路，那老板就勸道：“下一站要走百多裏才有落腳處，你得過了夜再走。”
田虎為人剛強仗義，但並不魯莽，遇事肯動腦筋。他想了想，既然有了音信，那丹妹就很可能還在路上，隻是自己回來時沒有落客棧，錯過了。算算日程，她可能已經走了四五站路，自己日夜兼程，估計三天兩夜就能趕上，如果夜裏歇腳，就也要四五天，丹妹就可能離開鹽道奔夷陵，那就不好找了，必須日夜不停。走夜路確實有危險，他也顧不得了。這是按正常情況打算，可是萬一她半路遭遇不測呢？想起剛才老板說的有王府裏人來追過，他回來時又在山洞裏看見過一具死屍，也不能不防備，因此得到一站問一站，還要向來路上的行人打聽，問他們遇見過西去的女娃沒有，也還要注意路上有沒有異常跡象。
想到這些，田虎就和老板商量，用官兵發給他的盤纏錢租一盞馬燈和一對打火石。老板說，你幹脆買下吧，不貴。田虎知道他是怕自己回不來了，也就買下，又買了一袋高梁萢作幹糧，從柴火堆裏抽了一根木棒，準備停當就摸黑上了路。
當時已是臘月二十七，天氣到沒下雨雪，可夜裏風霜襲人，卻是寒徹肌骨。上半夜和天快亮時偶爾還能遇上趕夜路的人，深夜裏就空曠無人，天地一片漆黑，唯有虎嘯狼嚎、山林裏閃爍著獸眼的綠光，有時不知什麽野物忽然從路上躥過。
田虎是出名的獵手，虎豹倒不怕，都是獨行單來，一對一不成問題，隻是豺狼三五成群的圍上來，往往防不勝防。不過他當時也不知害怕，一手提著馬燈，一手拎著木棒，不顧饑寒和疲勞，隻管邁動已經有些麻木的雙腿奮力而行。
一路飛奔，餓極了就嚼一把高梁萢，口幹了就捧一口山泉。天亮時，那鹽道上都結了白霜，田虎踏霜而行，口鼻喘出的氣都成了白霧。終於望見又一站客棧，他進去打聽，老板說：有的，歇一夜又上路了。
田虎拔腿又趕。路上詢問來人，卻都說：沒見過！田虎心想，這是怎麽回事呢？未必她走了岔路？莫不是王府又派人來加害於她？他憂慮焦急，便走得更快。
直到晚間看到看到前方那個響潭園客棧，田虎才猛然記起，四日前路過投宿時，老板不是說落了兩個女客生病了嗎？會不會正是丹妹和那個女伴呢？他越想越覺得對頭，真後悔當時沒讓牛娃進去看看，便疾步搶到門口，大聲問：
“老板，那兩個女客走了嗎？”
老板娘從夥房裏探出頭來答：“沒有啊，都病了三天了，這可怎麽辦羅？”
田虎急忙問：“人在哪裏？”
老板娘往後屋呶呶嘴。田虎徑直衝到後屋，猛地推開門一看，頓時又喜又驚：隻見丹妹躺在鋪上，秀兒伏在她身旁。秀兒猛抬頭，愣了一下，立刻驚呼：“田虎哥！”接著就哇哇大哭起來。
067
田虎見丹妹沒有動靜，急忙奔到近前，連聲呼喊：“丹妹、丹妹！”卻沒有反應，隻見見她兩眼緊閉、滿麵通紅、呼吸急促，伸手一摸額頭滾燙。秀兒哭著說，已經燒了三天三夜了，好一陣歹一陣，高燒時就昏迷不醒，說胡話，喊你。
外麵的客人聽見哭聲，以為是病人不行了，都跑來看。田虎忙說；“沒事，我是來接她們的。”
田虎沒想到丹妹會病得怎麽重，急得抓頸摸頭，責備秀兒道：“你們真是……”
秀兒叫道：“不是說你們被官兵抓到牢裏去了嗎？丹妹姐急死了，要去找你呀？”
田虎說：“沒有啊，我們都回來了。哎呀，前天從這裏經過，我讓牛娃進來看看就好了，誰想到你們會跑出來找我們呢？”
秀兒驚叫道：“哎呀！真是陰差陽錯，難怪前天晚上我心裏一陣蹦蹦跳呢！”
正說著，忽然聽見丹妹喊：“田虎啊，你找得我好苦啊！”
田虎以為是丹妹醒過來了，急忙抱起她喊：“丹妹，丹妹！”
丹妹卻不睜眼，迷迷糊糊說：“田虎啊，你瘦得這樣，是在牢裏餓飯了吧？”說罷頭一歪，田虎隻好鬆手讓她又躺下。
田虎問秀兒：“她是怎麽病的？”
秀兒又哭了起來，哽咽著說：“都是為我，那天下雪，丹妹打傘隻顧遮我，自己衣服都濕透了，就凍病了。”
田虎心想，她是勞累憂慮受了風寒，應該燒幾天就會好的，不管怎麽樣，得趕快把她弄回去。就問秀兒：“她吃了點什麽沒有？”
秀兒道：“沒有，就喝點水。”
田虎說；“今夜我們弄點稀飯喂她吃，天一亮我就背她回家。”
當時稀飯是病人的還陽湯，在山地裏又尤其難得，因為這裏隻種苞穀洋芋，沒有稻穀。幸好田虎還有幾吊盤纏錢，就拿出些請老板娘找附近大戶人家買來二兩稻米，熬了半缽稀飯。田虎舀了一碗，要秀兒扶起丹妹，一湯匙一湯匙慢慢喂她喝，終於喝了些米湯。秀兒又去烤來許多洋芋，和田虎一起吃了，伸手把嘴巴一擦說：“你照顧她，我到夥房灶門口去睡。”
夜裏，田虎就守在丹妹身邊，摸著她的手，心裏有千言萬語想對她說，丹妹卻一直昏睡不醒。桌上的菜油燈昏黃的光照著丹妹的臉，臘黃臘黃的，嘴唇上都燒起了泡泡。
田虎心疼極了，獨自念叨說：“丹妹啊丹妹，是我把你害苦了，我對不起你。丹妹，你可千萬要好起來啊！我們說過的，要做美滿夫妻，要白頭偕老，我就不信這一關你挺不過去。你一定要要挺住，一定要堅強，一定要好好活下來，讓我用花轎抬你、用鑼鼓迎你，做我的新娘、做我的妻子，今生來世永不分離……”
他哽咽著念叨，把臉貼在丹妹手上，熱淚點點滴在她的手心裏。
不知過了多久，田虎感覺丹妹的手指動了動，他抬頭一看，丹妹居然在睜大眼睛在凝視他，隨即掙紮著要起身，驚訝地喊：
“田虎？”
田虎驚喜萬分，急忙起身抱住她，扶她慢慢坐立起來。兩人你看著我、我看著你，眼淚都唰唰直流，丹妹喃喃地說：
“田虎啊，這是夢還是真？這是在陰間還是在陽間？”
田虎摟緊她，扯下包頭，把裹在裏麵的那個頭帕拿出來給丹妹看，貼著她的耳朵說：
“丹妹，我們在人間！”
丹妹抽泣不止，兩人緊緊相擁。
良久，田虎感覺丹妹身上不那麽發燒滾燙了，就輕輕地將她放下讓她躺著。丹妹感覺有了些精神和氣力，便和田虎說起心裏話兒。兩人互相傾訴著別後的經曆，時而流淚，時而破涕一笑，都有滿腹的話說也說不夠。
直到聽見公雞打鳴，田虎才勸丹妹道：
“你昏迷了三天三夜，身體怎麽受得了，休息一會兒吧。”
丹妹說：“其實也沒什麽大病，就是想你想得厲害？隻要你平安無事回來了，我也就好了。”
田虎說：“好了就好，我們再也不分離了。”
丹妹便抓緊田虎的手說：“你也奔波了怎麽多日夜，躺在旁邊打個盹吧。”
於是兩人就相依著躺在鋪上，感覺從未有過的安逸、甜蜜、溫暖和幸福。多日思慮、擔憂、哀愁一掃而盡，惡夢煙消雲散。現在，兩人千真萬確就在身邊，彼此都能感覺對方的心跳，心情變得非常安寧。他們仿佛雙雙飄飛在藍天白雲之中，自由而安詳。他們好像並頭躺在天涯芳草地上，溫馨而舒暢。
是時，窗外殘月如鉤，山野霜白如雪。
田虎和丹妹誰也不曾料到，這天涯古道上的茅店之夜，居然是他們生死之戀中唯一的一次同床共眠。
不覺雞叫三遍，天很快就亮了，田虎就悄悄給丹妹拽好被子，起來收拾物件。秀兒推門進來，知道丹妹好些了，拍手笑道：“真是神了，病得要死，田虎哥一到就好了！”田虎笑笑說：“你去把稀飯熱熱，再烤些洋芋來。”秀兒過去和丹妹相視一笑，轉身就忙去了。
丹妹又吃了半碗稀飯，田虎和秀兒吃了些洋芋，就去找老板結了房錢，三人準備啟程。秀兒幫丹妹穿衣起床，丹妹想自己走，可還是站立不穩，田虎說：“別撐了，我背你！”便不由分說背起丹妹就走。秀兒就把兩個背簍和所有的物件都背扛手提，高高興興上了路。
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田虎背著丹妹走了三天，夜晚落客棧他也不曾睡著，照顧端茶遞水，熬湯喂飯。丹妹的病日漸好轉，幾次要自己走，可是田虎不準，一直把她背到清江渡口才放下來，在岸邊歇一會兒。三人剛坐下，就過來一個打蓮花落的，敲著竹板道：
“這位哥兒兩位姐，
走路累了歇一歇？”
秀兒朝他笑，他又念道：
“兩位姐兒一大小，
想必您們是姑嫂？”
丹妹秀兒一想也差不多，就點點頭。他又對田虎道：
“哥兒一路背著她，
肯定就是大當家！”
田虎一笑，秀兒悄悄伸出大拇指。那人看得明白，他便高舉竹板大聲念白道：
“三位一路飛飛跑，
回家過年趕老早。
趕回家裏過‘趕年’，
一家老小大團圓。
夫妻雙雙拜二老，
姑子作揖賀哥嫂。
哥嫂明年大發家，
生個娃兒胖呼噠！”
秀兒大笑推推丹妹，周圍圍觀的人也都笑起來。丹妹臊得不行，急忙趕他走。那人就道：
“大姐臉紅心裏甜，
還要請你給賞錢。”
田虎便摸出一個角子給了他，那人才拱手走了。他一路走一路打著竹板仰首唱道：
“天有眼、地有靈，
陽關道上有好人。
莫道好人無好報，
天地日月都知道。
……”
田虎三人笑眯眯地起身上船，那船駕佬見這標致姑娘轉來了，又朝她們騷喊：
“妹娃子要過河，
你哥哥背著你，
老子又來推你唦！”
田虎也不理他，隻和撐篙子的青年點點頭。過了河，丹妹說那青年可能她姨媽的兒子，小時候見過。田虎回頭看了一眼，也沒在意。
走到山埡上，丹妹一眼望見劉黑子站在路口，朝他們喊：“你們轉來了！”立刻奔上來問長問短，秀兒便搶著和他說了經過，大家感歎萬幸。劉黑子立刻說：“我要去都鎮灣辦點年貨，恰巧看見你們了，你們先回去吧。”
田虎和丹妹信以為真，兩人也和秀兒分了路，直奔丹妹家。
覃雲山見了真是謝天謝地，說你們大難不死，必有後福，急忙親自燒火做飯，慰勞女兒女婿。聊話間，覃雲山說劉黑子來過幾次，問你們回來沒有。田虎心想劉黑子這哥們真夠意思，丹妹便知道他今日在山埡其實是專門望候他們歸來的，她心裏很有些憐憫。
當日已是臘月二十九下午，正是土家“過趕年”，田虎便要丹妹好好將息，自己回家團了年，正月初二再來拜年。覃雲山便交代道：“拜年倒是小事，你回去跟父母商量，開春就把人娶過去吧，免得我擔心死了。”丹妹和田虎都笑著點頭。
再說秀兒到親戚家還了背簍，卻回並不歸家，徑自跑到牛娃子門口大叫大嚷：
“牛娃子，你給我出來！”
牛娃子正在屋裏劈柴，聽見秀兒喊，丟下斧頭就笑嘻嘻地跑出來說：
“怎麽今天才見到你啊？我找你幾次。”
秀兒一把揪他的耳朵拖著就走，氣哼哼地說：“找我？你找個屁！”牛娃子掙紮著辯口：“唉，唉，是真的。”
秀兒把他拖到僻靜處，才鬆手吼道：“你不掛記我，我可去找你呢！我和丹妹跑了幾百裏，病倒在客棧，若不是田虎哥把我們追回來，早死在路上啦！”
牛娃子瞪起一雙牛眼睛驚問：“真的？你去找我啦？田虎去追你們了？”
秀兒說：“甚麽蒸的煮的，我們剛回來，你看！”說著挺身讓他看衣服上的風塵。
牛娃子連忙伸手去摸：“我看看，你哪兒病了？”秀兒又羞又腦：“是丹妹病了，你這個憨頭！”說著索性雙手把牛娃的頭往胸口一摟，叫道：“你看，你看！”
牛娃使勁掙開往後退，秀兒喝道：“你敢跑，上次你脫了我的褲子，這回你摸了我的媽（奶）子，還想跑？”
牛娃嘟囔道：“誰叫你怎麽挺的？”
秀兒又揪他的耳朵嚷：“你這個憨頭！再挺也是給你的！”
牛娃嘻嘻笑，秀兒就歎息道：“你出門就把我忘了，什麽時候能跟田虎哥一樣，知道心疼人啊！”牛娃忙說：“官兵發給我三吊錢，我給你買了花夾子呢！”說著從衣袋裏摸出來，秀兒奪過手一看，立刻笑眯眯的，忽兒又變臉道：“光這不行，我辛辛苦苦找了你一趟，你要答應娶我。”
牛娃說：“我是想，可是我家窮啊，反正我跟你好，好一輩子！”
秀兒想開導開導他，可是話長時間短，隻要親眼看見他，人還是好端端的，也就心滿意足了。離開時，秀兒說：“那你親親我。”
牛娃笨笨地正要去親，恰在這時旁邊樹林裏鑽出一群小娃子，一起拍手大喊：
“哦，看他們大天白日裏親嘴喔！”
秀兒急忙掀開牛娃跑了。
田虎回到家裏，一家人都放下心來準備過年節。三十夜晚，劉黑子、二狗、牛娃以及後來回家的青年人都聚到家裏守年，田老漢在火塘裏架起大火，又端出黑桃、板栗、炒洋芋片請他們吃，煨了沙罐茶讓他們喝。老婆子在廚房裏做湯圓，準備除夕過後請他們吃，叫作“得元寶”。
田虎問二狗，最近王府裏人來查問過沒有。二狗說：“查個雞巴，田安南瞞下麵的人，把我們兵變說成是被官兵俘虜了，還查什麽？”劉黑子說：“官兵逼得更急，到處都在造反，他們那裏顧得過來？聽說巴方舞者也出世了，他們把王府家丁宰了一個，警告他們莫再作惡呢！”
於是大家都歡喜起來，以為災禍已過，今年可以過個太平年，今天夜裏就玩一個通宵。說到丹妹去尋過田虎的事，眾人都感歎籲籲，勸田虎開春把婚事辦了。田虎和父母商量，算計還要準備些日子，於是就把婚期定在了正月十五。
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經曆了這樣一番生死磨難，田虎和丹妹的心更是如膠似漆地連在一起，真是天崩地裂也不可能將他們分離，再大的阻攔他們也不畏懼，更不用說大相公的邪念。眼看土司就要垮台了，年輕人們誰還怕什麽王法？
因此，正月十四那夜，田虎怎麽也不服老人們的勸告，爭論了一個通宵。
田虎認為他和丹妹情投意合，結為夫妻是天經地義的事情，什麽人也休想破壞，拿王法來嚇唬他也不怕。他和二狗他們幾個年青人商量說，丹妹是我心上人，我今天就要把她娶回家，王府裏那個龜兒子要是來打橫錘，我就和他過過招，要是他拿王法來欺負人，我就要和他論論理，你們看怎麽樣？
二狗說，那個龜兒子大相公根本就不是我們虎哥的對手，王法嚇得了誰？一個出過遠門的青年說，別的地方早就不興這一套了。朝廷要改土歸流，施南桑植那邊早就歸化了，隻有田家土司還拖著。聽說夷陵總兵冶大雄已經上奏朝廷，要派兵來了。許多人都在旁邊幫腔說，我們心裏早就把土司王爺恨透了，可是許多人都怕事啊，隻好一直忍著。
田虎叫道：“都這麽忍下去，到哪一代才把我們當人？我就要和他們鬧一場，隻要大家都支持我，全山寨的人都站在天理一邊，王爺也不敢把我們怎麽樣的。”年輕人都點點頭。
老年人一個通宵都圍著塘火喝茶，其實內心都很焦慮不安，怎麽也想不出一個萬全的主意。
田老頭也知道，田虎強著不事先稟告，萬一被王府知道了追究下來確實是要受懲罰的。但隻要孩子們能順利成親，隻要不孩子們不遭罪孽，他寧願自己受懲罰。他覺得自己身為人父，就得成全孩子們，天塌下來也得自己扛著。這老獵人一輩子喜歡說笑，可是在這件事上他不想稀裏糊塗。他不想惹禍，其但他心裏恨死了這種缺德的王法。他這輩子差點當孤老，就是一位妻子曾經遭受土司都爺的強暴，雖然逃婚出來，但傷害了身體，怎麽能再讓兒子遭這種罪孽呢？
雞叫三遍過後，青年人都急得嗷嗷叫起來，田老頭便了斷說：“算了算了，就依娃們的，隻要他們成了親，萬一王府追究下來，頂多罰我去做三年苦工，我也隻好認了。”
可是許多老年人雖然口裏不多說，但心裏還是不敢讚同田家的辦法。山民們都希望有人出頭頂撞一下，但又怕事情鬧大禍及自己。他們知道，如果是一般的女娃子，興許還躲得過去，可這丹妹如此美貌出眾，王府會輕易放過她嗎？如果王府聞到風生當場來抓人，田虎又如此剛烈，鬧起來肯定會家破人亡，甚至連累伍家百姓的；就是事後來追究，也不會輕饒田老頭的。
既然田老頭發了話，眾人也就不再議論。二狗和牛娃子他們也就商量著先幫田虎迎親，然後再去準備踩高蹺、趕山歌大會。當時田虎家裏老年客人都已睡了，廚房“局長”師傅也要歇一會兒，要堂客給他捶腰，秀兒和幫忙的人都歪在灶門口打瞌睡。二狗看看無機可乘，隻好約牛娃子回家換件衣服，明早好去接新娘。
當二狗和牛娃子回家去的時候，正是晨霧彌漫，卻在半路上看見一個人影從田虎家的屋後躥過山坡，直奔官道而去。二狗心想，難怪剛才田大媽看見屋後有鬼，果然有人在搞鬼名堂。他指給牛娃子看，說那人滿頭披發和走路的姿勢，有點像山寨的巫師“董天神”。牛娃子一看果然是巫師，心裏就大為惶惑。
巫師本是土家山寨的神職人員，他不僅是祭神拜祖的法師，也是平日幫人算卜問卦消災除病的巫醫，是上可以通神、下可以驅鬼的“土老司”，能施展許多靈驗的法術，山民們都對他有幾分敬畏，二狗見了他也不敢調皮。
牛娃子更是對巫師十分迷信，因為他父親病故時巫師給超度亡靈，居然可以聽見父親在陰間裏說話，特別囑咐他要好生孝敬老母，報答王爺的恩情。其實，巫師之所以這樣做，是因為他曉得牛娃的母親原是王府的女奴，當年隻有十六歲就被王爺從山民家裏強搶過來，逼迫她服侍自己。後來因為害了一場寒病，頭發都掉光了，王爺才把她賞配給馬夫，不到半年就在馬廄裏生下了牛娃，這牛娃很可能是王爺的骨血。牛娃子不知道巫師的用意，隻以為他是神人。
當時二狗和牛娃都疑惑不解，巫師平日總是威威赫赫的，可他今日這般鬼鬼祟祟的，到底在幹什麽呢？