第6章
這天是原定好的出發的日子，李延的四位姨太卻在吵嚷著收拾東西中又忙活了一天，等到差不多就緒時，天已經完全黑了。在兩廣總督行轅內，四位姨太嚷嚷得像炸了窩的烏鴉，心緒不好的李延再也不想聽到她們的聲音，吼道：“滾，都給我滾！”他順手抓起一把茶壺，砸向窗口，茶壺嘩啦一聲被摔得粉碎。四位姨太如鳥獸散，隻有錢師爺看看左右，留了下來。他聽到李延在罵罵咧咧：“這家夥，欺人太甚，他這是殺雞給猴看，他算什麽人？一點兒麵子都不給我留，他要是把老子惹急了，我非給他弄個魚死網破。”錢師爺趕緊上前安慰道：“總督大人息怒！”不料立馬挨了李延一個巴掌：“總督？誰是總督？你這是存心在譏諷我。”他捂著臉委屈地說：“小的哪敢啊！我這是怕您氣壞了身子。”李延目光已漂移，軟得渾身無力，一屁股坐入太師椅，自語道：“這家夥心狠手辣，我們該如何是好？”
錢師爺一貫是李延的軍師，一肚子都是想法，他湊上前去，附在李延耳朵邊說道：“總督大人不用擔心，他殷正茂又不是什麽好貨色，當年他在江西任上被罷免，還不就是因為屁股上不幹淨嗎？我就不信，天底下有人會不喜歡錢！”李延聞言，像得了救星似的，一雙混濁的老眼射出一線光芒。他問錢師爺：“你的意思是？”錢師爺道：“這個時候，咱們不能跟他硬頂，還是老辦法，塞、塞飽他！最後讓他撐死。”
殷正茂終於帶眾人而來。他在兩廣總督值房前翻身下馬，發現門口停著張鯨的轎子及護衛，原來他已在值房等候多時。聽到殷正茂的聲音，張鯨迎上前來，拱手道：“聽說總督大人剛到慶遠，就直接去了廣寧前線。”殷正茂用他一貫的爽朗聲音回答道：“我是想直接了解廣寧的守備狀況，沒想到張公公來得也如此神速！”
張鯨一揮手，他身邊的小太監托上一個細長布袋，他接過布袋遞給殷正茂：“我是怕你單槍匹馬，會有些孤單，所以才匆忙趕來跟你作個伴兒。喏，這是我托人給你弄到的斑竹狸紋釣杆，您在此得閑了，心氣兒不順了，可以找個地方釣釣魚。”殷正茂一向聽說太監善於阿諛，卻並沒有與他們中的哪個深交過，這次剛到廣西，監軍這樣的禮物實在出人意外，不禁笑道：“難得公公想得周全，多謝了！但看來，這麽好的釣杆在此隻能成為擺設了。”張鯨也點頭道：“是啊，你剛到慶遠就在廣寧府開膛破肚、整肅軍紀，接下來的事兒恐怕夠你忙的。”殷正茂歎道：“沒錯！其實那位被我破肚的士兵也真夠可憐的，他也是撞上本督了，他的肚子裏除了白吃的那幾口麂子和兔子肉，全都是未曾消化的樹皮和幹草，這樣的兵能不去擾民嗎？”說著，殷正茂眼眶竟潮濕了。
張鯨也同意殷正茂的看法：“這兩年，朝廷向廣西撥款軍餉好幾百萬，而士兵卻缺衣縮食，叛匪也越剿越多，那李延要不從中貪墨，我張鯨就倒著爬回京城去。”他認為一定要嚴查李延，殷正茂卻胸有成竹地說：“不用查！本督敢保證過幾天他會送上門來的。”他幾乎料定李延會主動來行賄，並且已經有了應對之策。他的錢本來就是從軍餉中貪汙的，給殷正茂等於給剿匪軍，也就是歸還其主。他不怕李延在高拱那兒反咬一口，在殷正茂看來，身正不怕影子歪，饑腸轆轆的士兵和朝廷的剿匪大政比這些無聊的口唇之戰重要得多。
兩廣總督行轅院內，李延正抱著眾姨太泣別。俗話說，三個女人一台戲，何況是五個都頗不省事的女人。眾姨太一邊哭成一團，一邊還在七嘴八舌地說：“老爺，你為何不走？”“老爺，我跟你一起留下！”“老爺，那新任總督心狠手辣，你還不如跟我們一起趁早離開，避避風頭。”那李延兀自在一邊強挺著說：“婦人之見，我堂堂兩廣總督，三品大員，怎麽能跟你們一起像耗子般的偷偷溜出城去？這樣做我的臉麵何在？再說了，我又沒有貪贓枉法，做對不起朝廷的事，他殷正茂能拿我怎麽樣？”一直在一旁的錢師爺上前解勸道：“別哭了，別哭了，趕緊走吧！”眾姨太又糾纏了一會兒，才隨錢師爺離去。
一院子的車馬開始駛離。有家丁來報：“老爺，新任監軍張鯨求見。”說著，張鯨已經進入院子。張鯨拱手道：“怎麽著？李大人，家眷們先行回鄉了？”李延道：“她們隻是本督的女眷，從不過問本督的政務，張公公不會現在就想扣留她們吧？”張鯨笑道：“哪兒的話？我隻是擔心這麽多車輛輜重，此去廣東路途遙遠，您就不怕半路遭劫嗎？”李延道：“張公公甭操這個心了，這些個車上裝的無非是一些馬桶、夜壺、澡盆、痰盂之類的東西，就連女眷們的金銀細軟都找不出幾件，劫匪能劫什麽？”張鯨一樂：“萬一他們要劫人呢？”李延道：“人要是被劫了，正好幫了本督一個大忙，整日吵吵鬧鬧，我正想著怎麽打發她們呢。”
閑話敘了這半晌，張鯨把臉一拉：“今兒個，我是以監軍的身份正式向你通報，請你將所有賬目簿冊移交給我，我將一一核對，重新登記造冊，在賬目未核對清查完之前，希望李大人不要離開慶元。”李延假笑一聲，讓錢師爺把賬房的鑰匙交給張鯨，一麵說：“查吧！要是查出點什麽漏子來，得罪了大內的某個公公或者某個閣老，您別返回來找我求情。”
兩廣總督賬房內徹夜通明。眾吏目經過認真核對，終於有了突破性的發現：李延向兵部所要的軍餉是按五萬人定額的，但實際士兵三萬都不到，李延貪汙了兩萬餘士兵的空額。正當殷正茂與張鯨彈冠相慶，打算先穩住李延，再將此事稟明張居正時，卻傳來了次輔大人已經來到縣城的消息。殷正茂、張鯨聞訊立即匆匆奔到總督值房大廳。
殷正茂給張居正行禮後，一把抓住張居正的手，又是意外又是激動地說：“叔大，您怎麽來了？這麽遠的路很不好走啊！”張居正笑道：“我來廣西主要是貪看這兒的山水。我一路行來，可謂風景絕佳。”殷正茂無暇領略叔大的幽默，他覺得叔大此次前來，八成是對他不放心的緣故，畢竟剿匪事關重大，而他在很多人心目中曾有著一些辯駁不清的汙點，但還未等他苦笑一聲，開口問張居正的來意，張便說道：“我是來找你要錢的。”殷正茂不禁驚訝地睜大了眼睛，張居正道：“沒錯！兵部讓你帶來了二十萬兩銀子，我想要回去。”
“為什麽？”
“這是首輔從潮白河工程款裏挪給你的！而今潮白河工程因得不到這筆款項，麵臨著停工的危險。”
這突如其來的事件令殷正茂有點措手不及，他立即向張居正解釋，李延向兵部上報的是五萬兵員，可實際人數連三萬都不到，他還需要用這筆錢來招兵買馬。得知空額數量如此巨大，張居正也大吃一驚，他知道這其中的嚴重性，但這次來廣西前，就已經準備好了應對一切可能的情況，因此仍態度明確地表示：“冤有頭，債有主！這軍餉的空缺你去找李延要，潮白河的銀子必須要退！”
這話不好聽，殷正茂火氣一下子上來了：“你要是讓我退還這銀子，我也跟著一起退！沒兵我打什麽仗？”張居正目光炯炯地看著殷正茂，微微笑著道：“怎麽，石汀兄要跟我較勁兒？”張鯨急忙起身打圓場：“得了得了，都是為了朝廷的政務，何必傷了自家的和氣？殷總督，潮白河的工程款，咱確實不能要，再說次輔大人要是不到萬不得已，也不會親臨廣西，你我都得體諒才是！這兒的事，咱們可以再想辦法嘛！”殷正茂仍氣呼呼地說：“無米之炊，能想出什麽辦法？行，銀子你拿走，但是這兒要是出了差錯，我可不負責任！”說完起身出門。張居正衝他的背景喊道：“銀子我得帶走，廣西的事務你必須擔待起來，你別忘了你在金水河邊釣魚時，是怎麽跟我保證的！”
待殷正茂走後，張鯨湊近了說：“次輔大人，那殷正茂就是狗熊脾氣，要不他在江西任上會得罪那麽多人？您可別跟他一般見識！哦，對了，李延的事兒已經查實，您看這該怎麽辦？”張居正道：“這類貪官不殺，不足以平民憤，但是李延身後的關係錯綜複雜，你們應該慎重對待，我看先查封所有賬本簿冊，並即刻派人運往京城，然後再由兵部及內閣議定後，再行處置。”
張居正在兩廣總督值房後院找到了殷正茂，他正在練習一套劍術，劍如蛟龍出水，張居正不禁讚道：“好劍法！身手不減當年啊！”殷正茂將一套劍術舞完，方氣鼓鼓地說：“空留一身本事，卻無力報效朝廷，機會剛來，卻又遇到了這塊燙手的山芋。”張居正笑道：“千難萬險，方顯英雄本色！要不然我能舉薦你來此？”殷正茂道：“你別給我戴高帽子了，反正就此一回，完了，我就告老還鄉！”張居正說：“你不會！完了，你還會去闖那荊棘之路！要不然，你就不是你殷正茂了。”說完殷正茂愛劍術，不順心時便取出奩中寶劍舞上一個來回，胸中塊壘便煙消雲散。他知道張居正此來自有他的深意，而他殷正茂也的確做好了摧毀一切困難剿匪的充分準備，他眯起眼睛，親熱地對張居正說：“一會兒我為你接風洗塵。”張居正道：“你這兒銀兩緊缺，留著用於招兵買馬吧！帶我找個小鋪備上二兩薄酒，一碗米線，海闊天空閑聊一番便罷！”
二人正欲走，忽有人來報：“總督大人，李大人有要事求見。”殷正茂聞言一樂，自語道：“看來銀子有了。”他讓張居正先去行轅下榻，轉身匆匆離去。
來的正是李延。他先向殷正茂抱怨道：“這兩廣總督聽著威風，但實際上並不是什麽好差事！幹好了見不到什麽卓著的業績，而稍有紕漏又是撤職，又是查辦。你看昨晚張公公就塗著一臉糨糊要核查我李某的賬目。”殷正茂自然要假意勸慰一番，但也不忘先唬他一下：“隻要李大人在兩廣總督任上，沒有什麽小辮子可以讓人揪住，東山再起就指日可待，誰不知道你的座主是當今朝中的赫赫首輔。”李延此來一個很大的目的是為了探聽虛實，這話一出，他額頭上冷汗直冒：“聽兄台的意思，我已有把柄被人拽在手裏？”殷正茂道：“明人不說暗話！李大人，你的膽子也確實大了點兒，我這話不說你也該明白。”
豆大的汗珠已經如雨而下，李延道：“既然這樣，明白人不說糊塗話。我確實吃了空額，但銀子並非我一人獨吞，兄台要是揪住這件事不放，李某我也隻好認命，承擔這彌天大罪了。”殷正茂道：“不管怎麽說，李大人要比我幸運的多，我沒有拿人一文錢，但貪墨的黑鍋我卻背了多年，而你真吃了空額，卻沒有我這種惡名。”他勸慰李延道：“你放心，我不是落井下石之人。”李延苦笑著說：“兄台如此大度，李某感激不盡。”但殷正茂接著話鋒一轉：“李大人這是說哪裏話，論感謝，應該是我感謝你。”李延不解：“此話怎講？”殷正茂道：“現在，前線實際上隻有三萬兵士。朝廷卻給了五萬兵士的糧餉，我殷某初一上任，就可大張旗鼓地招募兩萬名兵士，演練新軍。”
話說破到這個程度，李延隻好尷尬一笑，扭捏著從袖籠裏摸出一張銀票，雙手遞給殷正茂，說：“這是一張二十萬兩的銀票，李某的一點心意，不成敬意，萬望笑納。”
李延緊張地注意著殷正茂的表情，看他接了過去，才鬆了一口氣，但殷的臉色忽一冷，斥道：“怎麽，李大人真的以為我殷某是貪鄙之人？”李延以為這是貪墨之人故作的常態，也便敷衍道：“李某不是這個意思，方才兄台說要招募新兵，我獻出這點銀子，算是將功折罪。”殷正茂微微笑道：“我收你這銀子，道理上可說不過去啊。”李延也就半明半暗地點破道：“李某已經聽說，高閣老已吩咐戶部多撥給你二十萬兩銀子軍費，目的是讓你……嘿，這話就不能明說了，高閣老知人善任，用人不拘一格。而你，這二十萬兩銀子的軍費是斷斷不能裝進私囊。兄台絕非貪鄙之人，這一點我李某可以作證。這張銀票，就正好補了那一筆。”話說得再清楚不過，殷正茂覺得李延這人雖然貪，卻是天下少有的老實人，便含笑將那張銀票塞進衣袖，說道：“李大人既如此盛情，這張銀票我就暫為保管吧。”
看見殷正茂收下了銀子，李延頓覺錢師爺的主意就算不怎麽高明，總算還每次都能管用，看來“有錢能使鬼推磨”這句話，是萬古不易的真理了。旋即問道：“殷總督，您看我什麽時候可以動身？”殷正茂輕描淡寫地說：“稍候幾天怎麽樣？你的事兒，我殷某怎敢隨便做主，我將呈報兵部及內閣，不久便有結果。”李延點頭道：“也好，我正想去大覺寺還願呢！前幾日因公務繁忙，一直未能成行。”
然而李延的輕鬆感沒維持多久，剛回到行轅，便有人來報：“張鯨派人已將賬本簿冊裝箱，而且封了賬房。”同時，張居正已到慶遠的消息也傳了過來。大驚之下，李延忖道：“這殷正茂真夠毒的，他一麵從我手中接了銀票，一麵在磨刀霍霍，準備將我開膛破肚啊！”
在慶元街上的一家小酒館，殷正茂已經笑得喘不過氣來，“這李延雖然貪鄙，但是個老實人。這二十萬兩銀票，可謂踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。”張居正道：“但我還要提醒你，千萬別重蹈江西的覆轍。”殷正茂保證說：“這二十萬兩銀子，不會有一文錢裝到我自己的兜裏。”
兩人正聊得熱鬧，忽聞街外有人喊：“不好啦！著火了！”張居正和殷正茂衝向窗口，向窗外眺望。街上亂作一團，救火隊正跑過街道，街盡頭的賬房已火光衝天。按照錢師爺的計策，李延派人放了一把火燒了賬房，證據被銷毀了！
李延走了這一步險棋，以為萬無一失，卻不料張鯨為了預防萬一，早已派人截住了李延家眷的車隊，繳得李延貪鄙的白銀二十五萬兩，黃金八萬兩。這是比那些賬本簿冊還有說服力的證據。事不宜遲，他們決定立即抓捕李延及其幕僚。但李延的行轅有重兵護衛把守，為了避免兵刃相見，傷及無辜，他們決定，明天一早，趁李延去大覺寺燒香還願的機會，給他來個措手不及。與此同時，李延那些在酒館、妓院、賭場尋歡作樂的幕僚們被一一捉拿，他們口中的證詞也將成為顛撲不破的證據。
一行騎馬的兵士簇擁著一乘四人抬的轎子自山路迤邐走來，拐過一個山嘴，便見半坡之上，古樹叢中露出低矮的紅牆，牆內幾重鬥拱飛簷的大殿，那便是大覺寺了。轎中的李延全不知道，殷正茂已派人守候在上山的各個路口，樹林中也埋伏了士兵，而山中閑雜人等，也已被一概清除下山。表麵上看來，風平浪靜，一場風暴卻已在孕育中。
一位蒙麵俠士從陡峭懸崖上攀越而過，他就是邵大俠。他對此處的布置一清二楚，而所有的士兵卻並不知道他的存在。
大轎在大覺寺山門前停了下來，李延走出大轎，錢師爺將李延引到大殿門口。山門裏走出一個慈眉善目身披袈裟的長老，朝李延施了一禮，問：“來者可是李大人？”李延還禮。長老聲音十分清越：“老納覺能，聞李大人來大覺寺燒香禮佛，故在此恭候李大人。”李延道：“多謝，老方丈德高望重，仰慕已久。”覺能仍朗聲道：“哪裏，哪裏，大人過獎了，李大人，請。”
大覺寺大雄寶殿內，燈光昏昏，鍾磬陣陣，佛像森列，法幛高懸。覺能領著大小僧眾手執法器在做法事。李延身穿黑色緇衣，跪在蒲團上，在一片音韻悠揚的頌經聲中，對著釋迦牟尼佛頂禮膜拜。錢師爺把六隻大銀錠鄭重地擺放在大佛前的香案上。而在山中舍邸，小校已經來報：“總督大人！李延已進了大雄寶殿，你看要不要動手？”張鯨主張立即動手，別再生出什麽枝節，殷正茂卻認為此時動手擾亂佛家淨地，還是等他下山以後，再實施抓捕。
李延進完香道：“聽說老方丈能知人吉凶，能否為在下指點迷津？”覺能道：“人之吉凶，畢竟是六道輪回之事，老納一心向佛，不探究這個。”
李延隨著覺能點燃了蠟燭，不死心地問：“老方丈，你看在下是否有災禍纏身？”
覺能歉然一笑：“李大人，方才老衲已經說過，塵世間吉凶悔吝之事，老衲一概不去預測。”
李延仍央求道：“老方丈若能為在下指點迷津，我也不枉到大覺寺走這一遭。何況佛家人說，救人一命，勝造七級浮屠。”覺能停止撥動手中念珠，盯著李延說：“李大人此話言重了，你如今解甲歸田，好端端做天地間一個閑人，如何要人救命？”李延長歎一聲，欲言又止。覺能接著說：“我們這寺院後門外，擲缽峰上有一個台子，名極高明處。施主若能到那裏走一走，或許能感悟許多。”
小沙彌打開後門，李延走了出來。月光如水，鬆濤如歌。一條曲折的石板路通往山上的林叢。李延看了看，抬腳向山上走去。錢師爺及李延的護衛在門外等候。士兵們悄悄圍住了大雄寶殿正門，他們注視著大雄寶殿的正門。樹林中有黑影飛馳而過。幾株盤龍虯枝的石鬆之間，有一塊小小的平地，周邊用石欄圍住，中間有一個石桌，四隻石凳。峭壁之前，有一方高約八尺的古碑，上書“極高明處”四字。
李延拾級而上來到這裏，徑自走到石碑前，瞻看石碑，自言自語道：“極高明處，難見高明之人啊！”
一回頭，李延突然發現石凳上盤腿坐了一個人，嚇得倒退幾步：“你是誰？”那人答道：“不要問我是誰，我是天地間一隻孤鶴。李大人，我已等你多時。”李延道：“我不認識你。”孤鶴說：“相逢何必曾相識，今天，我想同李大人在這裏作一長談。”
四山靜謐，峭壁崢嶸。
孤鶴推心置腹地說：“李大人，你一路走來，恐怕總是提心吊膽吧？”
李延舉手擦去頭上的汗：“先生你怎麽知道？”
孤鶴一笑，露出白厲厲的牙齒：“常言道，落毛的鳳凰不如雞，何況接替你職務的殷正茂從來都不是一盞省油的燈。”
李延上前道：“請教先生尊姓大名？”孤鶴一笑：“方才已經說過，相逢何必曾相識，你叫我孤鶴好了。”李延道：“孤鶴先生，你好像對我的情況很熟悉。”孤鶴目光閃爍，讓人感到有一股逼人的寒氣：“我當然熟悉，高拱是你座主，這是天底下人都知道的事。如果不是有這層關係，兩廣總督怎麽會輪到你？”
李延感覺這極高明處冒出的極高明人必定有大來頭，天無絕人之路，他像落水人看到一根稻草般追問：“依先生之見，你看在下是否有災禍纏身？”
孤鶴冷靜地說：“李大人，你自己怎樣看？”
李延歎道：“先生既然什麽都知道，我也沒什麽好隱瞞的，我的前程禍福，都連在座主身上。”孤鶴點點頭：“此話不假。”李延說：“可是，我現在擔心的是，座主首輔之位難保啊！”孤鶴問：“大人為何有這種擔憂？”李延說：“我聽說內閣中，次輔張居正有篡位之心，而且當今皇上又忽然患病，京城當下局勢真是撲朔迷離，所以我懇請先生為我開釋。”孤鶴道：“你年歲已高，正好借此進入解脫法門。”
李延問：“何為解脫法門？”
孤鶴說：“就是一了百了，萬事皆休。”
李延聞言愣住了：“你是誰？你想幹什麽？”孤鶴道：“我姓邵，人稱丹陽邵大俠。”
這個名字像霹靂一樣炸開在李延頭頂，令他一時間驚疑不定。這是高拱派來的人無疑，難道座主已經起了殺人滅口之心？他注視著邵大俠：“你想殺了我？”
邵大俠道：“不，我隻想讓你把田契交給我！”
李延道：“這……”
邵大俠聲音不大，氣勢卻咄咄逼人：“你不必遮掩，你寫給高閣老的那封信，他給我看了，那三張田契呢？”
李延咽了一口唾沫，半天才說出話來：“我沒帶在身上。”
邵大俠問：“在哪兒？”
李延道：“在我的師爺手上。”
邵大俠一把揪住李延：“你要是敢撒謊，我割了你的舌頭。”
殷正茂那裏得到了風聲，李延自進了大雄寶殿一直沒出來，於是派人悄悄潛入殿內觀察，發現李延已不在殿中，可能是從大殿的後門溜走了，他的守衛和錢師爺還在殿門外等候。殷正茂下令：即刻讓所有衛兵進山搜捕。
錢師爺被押來，殷正茂問：“李延呢？”錢師爺答：“小的不知，我還以為他在殿內燒香呢！”殷正茂下令把他捆起來，覺能老和尚聽到動靜出來看：“阿彌陀佛，佛門淨地，軍爺何必來此造訪？”小校嚷嚷道：“這是我們總督殷大人，剛才那位香客去哪了？”覺能和尚道：“阿彌陀佛，李施主到後門外擲缽峰上的‘極高明處’去了。”
殷正茂讓一個小和尚帶路去極高明台，讓張鯨帶人下山堵住山門。
李延聽到山下腳步聲，向山下望去，發覺遠處士兵們已向山頂圍來。邵大俠抽出短刀，一把扯住欲奪路下山的李延，低聲說：“李大人，明年今日，就是你的忌辰。”李延兩條腿已經站不住了：“看在高閣老份上，求邵大俠饒我一命。”邵大俠道：“我就是為了高閣老，所以才不能留你這個活口。”說時遲，那時快，刀已插入李延的胸膛。李延倒地，邵大俠隱身進入叢林，消失在樹林中。
殷正茂帶著軍士上到極高明台，看著李延的屍體，眾人皆驚。邵大俠隱蔽在叢林中，他掏出暗器，向錢師爺射去。錢師爺突然中箭倒下。殷正茂環視四周，道：“給我追！”官兵們追了一陣，根本找不到暗器是從什麽地方發出的。殷正茂正氣急敗壞間，小校奔來拿著三張田契，稟道：“總督大人，這是從師爺的行李中搜出的。”
張居正獲知這個消息，也吃驚不小。“是什麽人那麽急切地想讓他死呢？”他知道，希望李延活著的人並不多，他要是活著，那些人將惶惶不可終日；但到底是誰派來了這個刺客，卻仍然讓人摸不到頭腦。但是，從殷正茂那裏，他知道了一個重要的線索：從錢師爺身上，搜出了李延向高拱行賄的五千畝田契，田契的名字是高拱的管家高福。
殷正茂將田契交給張居正，十分高興：“這下看他高閣老還怎麽辯解！”張居正將田契收起來，問他：“這個田契，還有多少人知道？”殷正茂道：“不多，沒幾個人知道。”張居正問：“張鯨呢？”殷正茂說：“我沒跟他提起。”張居正正色道：“去告訴他們，這事兒永遠不要再提起！”殷正茂十分不解，張居正向他解釋道：“高拱的為人，我十分清楚，他雖然威權專用，黨同伐異，但卻從來不會貪墨。這個田契沒有送到高拱手裏，這隻是說明李延有行賄的想法而已，但高拱並沒有接受。”
但殷正茂顯然不這樣想：“誰知道他接受沒接受！誰又敢說李延這是第一次向高拱行賄呢？”張居正道：“我們辦事，不能胡亂推測，一定要有真憑實據！”殷正茂生氣地吼道：“這難道還不算真憑實據嗎？叔大兄，您這麽做可是在養虎為患哪，你對他仁，他什麽時候對我們義過？我在江西任上，他鼓動那些言官出麵彈劾我，讓我在家一蹲就是兩年多，他什麽時候對我發過慈悲。”張居正對他說：“你這是在泄私憤！”殷正茂道：“於公於私，他高拱就不是個好人，所以我一定要將這田契交給馮公公。”
張居正對殷正茂瞪圓了眼睛，一邊壓低了音量：“你敢！馮保此人心胸狹隘，睚眥必報，這個田契你如果交給他，不知要生出多少是非。自洪武皇帝以來，我大明出了多少株連九族的連坐冤案，令士林寒心啊，這樣的事，我絕對不願再看到！”
殷正茂悻悻然：“那我的冤案呢？”
張居正道：“不是已經給你說法了嗎？你現在是什麽？不是兩廣總督嗎？”
勸住了殷正茂，張居正拍拍他的肩膀：“好了！我明天動身返京，別老陷在那些個人恩怨中，騰出精力來，好好想想如何平息匪患，讓老百姓安居樂業。”
張居正走出值房時，發現張鯨正站在門口，看到他立即閃到一邊，他意識到張鯨剛才一定是聽到了些什麽，便問他：“張公公，你怎麽來了？”張鯨支吾道：“閑的無聊，順便來這兒走走。”
張居正離開後，張鯨進了值房，對殷正茂說：“殷總督，好象火氣不小啊？！”殷正茂警惕地說：“公公聽到了什麽？”張鯨道：“張某沒有偷聽的習慣，我隻是聽人說，有人從李延的行囊中搜出了什麽東西？”殷正茂道：“李延的行囊已經封存，就等著您來搜查呢。”張鯨問：“沒人動過？”殷正茂話裏帶刺地說：“我堂堂總督，動一下行囊的權力總該有吧？更何況我沒動過。”張鯨用手扇了自己一個耳光，笑道：“你看我這嘴沒其他毛病，就容易得罪人。不過我得提醒你，別忘了這兩年你是怎麽過來的，高拱又是怎麽對你的，再說了，有些事兒如果知情不報，馮公公要是怪罪下來，你我都擔當不起啊！”殷正茂冷冷地道：“公公說完了嗎？”張鯨說：“完了。”殷正茂道：“完了，就請便吧！殷某累了。”張鯨隻好知趣地退下。
在慈寧宮的李貴妃聽馮保說，孟衝又把奴兒花花帶進了皇上的寢宮，且兩人正在共浴，不禁一陣急怒攻心，罵道：“這個**！”她讓馮保帶路，要到乾清宮看看。此時，乾清宮花廳外飄**著歌舞聲，鼓樂絲竹齊鳴，奴兒花花舞動著身軀。朱載垕坐在龍榻上，一邊飲酒，一邊欣賞著奴兒花花的舞蹈。他敲著鼓，十分快樂的樣子，根本沒看見李貴妃和馮保進來。
李貴妃走向朱載垕，行大禮道：“賤妾向皇上請安！”
鼓樂聲停了，奴兒花花也停止了舞蹈，瞥著李貴妃。朱載垕道：“愛妃請起！”李貴妃說：“皇上不答應賤妾，賤妾就不起來。”朱載垕怒道：“你要讓朕答應什麽？”李貴妃道：“答應賤妾保重聖躬。”朱載垕嚷了起來：“朕的病已經好了，難道你的眼睛瞎了嗎？你看看，朕現在能力拔千斤，哪有一點兒病態？”李貴妃抬頭，看見朱載垕神采奕奕。朱載垕道：“愛妃覺得怎麽樣？”李貴妃低頭說：“皇上精神確實很好。”朱載垕道：“那你還跪著幹嗎？還不起來。”李貴妃隻得起身。朱載垕道：“你下去吧！朕此時無心和你多說。”
馮保站在門邊等候，李貴妃出門，正遇孟衝走來。李貴妃問他：“孟公公！我有一事不明，皇上怎麽忽然變得神清氣爽？”在李貴妃的再三盤問下，孟衝照實說道：“半個月前，皇上讓我重新找了一位高人。”接著，他為王九思粉飾道：“他是個道人，簡直就是華佗在世！皇上吃了他煉就的丹藥，一下子變得病態全無，什麽中風不中風的，皇上的精氣神棒著呢！這簡直就是奇跡！”聽了他的話，李貴妃將信將疑：“哦？天底下還真有這種靈丹妙藥？”孟衝得意地說：“可不是！天地之大，無奇不有！”李貴妃思索了一陣，讓孟衝先去，然後吩咐道：“馮公公，你給我立即把道人的來龍去脈調查清楚！”
李貴妃離去後，乾清宮內更是一派荒**景象。奴兒花花旋轉著，旋轉著，鼓樂聲止，她停止了舞步。朱載垕衝鼓樂手揮揮手：“你們都下去吧！”然後站起鼓掌道：“跳得好，跳得好，簡直就是仙女下凡！”奴兒花花拿起酒杯遞給朱載垕，旋即奪回酒杯，道：“這杯子不好！”朱載垕問：“這是宮中銀作局用純金製造的龍鳳杯，朕親自選的，取遊龍戲鳳之意，有何不好？”奴兒花花笑道：“不好，應該用櫻桃杯。”朱載垕問：“櫻桃杯？什麽櫻桃杯，沒見過。”奴兒花花指指自己猩紅的嘴唇：“在這哪。萬歲爺，漢人不是有‘櫻桃小嘴’這句話嗎？”朱載垕恍然大悟，大笑起來：“好一個櫻桃杯。”然後大張著嘴。奴兒花花嗔道：“萬歲爺你那不是櫻桃杯，而是大燒鍋。”隆慶皇帝笑得渾身打顫。
從歸來的邵大俠口中，高拱得知，李延和他的錢師爺都已經斃命。同時，他也知道了當時的情勢：在張居正的親自策劃下，張鯨和殷正茂派人盯住了李延，並已動手拘捕了李延手下的所有親信和幕僚。他不禁覺得，張居正去廣西並不是為了撥給殷正茂那二十萬兩銀子。邵大俠告訴他說，封存李延的賬目、拘捕他的幕僚，都是張居正所為，李延貪吃空額的證據，恐怕已經捏在了張居正之手。並且，他知道了，李延吃空額的數目特別巨大，五萬人的兵額，其實隻有三萬人。而那張性命攸關的田契，仍然流失在外，很可能落入殷正茂之手。正當他思來想去時，高福來報：“張居正求見。”
邵大俠迅疾潛入內屋後不多久，張居正進來了。高拱故作關切地說：“叔大，旅途勞頓，怎麽也不回府多歇息歇息！”張居正道：“首輔大人撥給殷正茂的二十萬銀兩，我已如數帶回。”張居正遞上銀票：“還望首輔大人能將這些銀兩還給工部。”
高拱此時自知有虧，勉強笑道：“老夫真拿你沒辦法，那殷正茂豈不是雪上加霜？我已聽說李延謊報兵額，目前殷正茂手下實際隻有三萬士兵，他手上要是少了這筆銀兩，如何招兵買馬、擴充兵員？”
張居正知道高拱為此事的確十分難過，也便貼心地說：“此事應由殷正茂自行克服，你我就放寬心吧！遺憾的是，我未能將首輔大人的門生李延安全帶回京城，他已被刺客刺殺身亡。”想起李延為他帶來的一係列麻煩，而如今又人天兩隔，高拱有雙倍的心痛，他眼圈紅紅地說：“這個敗類，死有餘辜！別說是刺客，就是讓我見到，我也必定親手宰了他！”張居正注視著他：“首輔大人，你不要難過！”高拱吸了吸鼻子，道：“老夫不是為他難過。而是為了我竟能培養出這樣的敗類，而感到痛心。”
潮白河工地上，張居正帶著書辦姚曠和護衛班頭李可走向大堤。朱衡及眾官員、民工齊刷刷跪倒在地，張居正欲扶，道：“朱大人這是為何？”朱衡說：“老夫及眾百姓在此向您行禮了！感謝次輔大人能不辭辛勞，幫我們追討回工程款。”
張居正急忙將朱衡扶起，道：“這是張某份內之事，何必行此大禮，都起來吧！該行禮的應該是我，我要感謝諸位，能不計較個人得失，空著肚子堅守在這工地上，從今往後，大夥兒要是再遇上什麽不順心的事兒，千萬不用客氣，你們可以來找我，或者直接找我的書辦姚曠。”
眾人齊聲喊道：“謝謝次輔大人！”
人群中有人喊道：“次輔大人，能留下來一起吃頓晚飯嗎？我們今天包了上好的餃子！”
眾人道：“對！不能讓次輔大人走！”
“次輔大人，你要是不留下來，就是看不起我們！”民工們開始湧向張居正。
李可護著張居正，一臉緊張地嚷道：“都別圍上來，次輔大人今天還有政務在身！”張居正打斷李可道：“行，我答應你們！”人們歡呼著，簇擁著張居正向工棚走去。朱衡望著沸騰的人流感慨地自語：“官能當成這樣，還有什麽可遺憾的！”
滿地的篝火延伸至天邊。雄壯渾厚的民間歌曲久久繚繞，人們圍著火堆載歌載舞。張居正與朱衡坐在人流中。張居正大聲衝朱衡道：“這樣的日子已經久違了。”朱衡也喊道：“可不是，官當大了，就食不到人間煙火，人就會變得迂腐。”有人上前拉著姚曠和李可，進入舞蹈的人群中。李可和姚曠扭動著極不協調的舞姿，他們跳著、笑著、鬧著。
張居正與朱衡也樂翻了天。
待張居正回到府上，馮保已經等候多時了，他上前關切地說：“張閣老，好久不見，廣西這一趟累著了吧？”張居正笑道：“累不著，要不是我親自走這一趟，這潮白河的工程款就沒法回到工部朱大人手上。”馮保道：“我擔心的不是工程款，而是李延和錢師爺的死，那刺客是哪兒的？又是誰指使的？”張居正正要跟他說這事，在他看來，東廠番役遍布各個角落，說不定對於大覺寺刺客的事，馮保那裏會有一些蛛絲馬跡，不料馮保歎道：“你高看了東廠的番役，那刺客行蹤詭秘，來無影，去無蹤，要抓到他，可得費一番周折。”張居正點頭道：“殷正茂也已封鎖了廣西通往內地的各個路口，但要抓捕刺客確實不那麽簡單。”馮保又說：“說起殷正茂，我還聽說他的手下好像從李延的行李中搜出了一個田契，不知道張閣老是否知道此事？”
張居正知道肯定是張鯨報給馮保的，便故作驚訝地說：“有這等事？殷正茂怎麽沒向我呈報？”馮保觀察著張居正：“張閣老，外麵一直有所傳聞，這李延給高閣老購置大量良田，如果拿到這個田契，這首輔位置，可就是您的了！”張居正佯笑道：“傳聞畢竟是傳聞，當不得真的。”馮保覷了他一眼：“張閣老，您是個好人，但對待某些事兒，切不可婦人之仁啊！”張居正道：“馮公公，我們凡事都得講證據，殷正茂手上如果真有什麽證據，他一定不會跟老夫隱瞞的。”
張居正聞此大驚：“王金？嘉靖皇帝要不是因為他，不至於春秋不豫。”馮保道：“那王九思給皇上用了一種藥，皇上竟然變得容光煥發，精氣神十足，所以皇上要將這個妖道升為太醫。李貴妃為此十分焦慮！”張居正不無憂慮地說：“馮公公，煩你給我搞一點那妖道給皇上服用的藥。”馮保立即從口袋裏拿出一粒藥丸：“我已帶來了。”張居正接過藥丸仔細端詳，道：“我明天就去太醫院，看看這到底是什麽東西！”
深更半夜的，高拱首輔府邸門前停了孟衝的轎子。孟衝一邊往裏走一邊說：“這麽晚了，你猴急馬急地找我，到底有啥事兒？”高拱急匆匆迎上，道：“李延在廣西被刺客暗殺了。”孟衝從喉間噴出一聲笑：“死得好！這樣您不就清閑了嗎？”高拱道：“但他貪墨的證據極有可能已經落入張居正之手。”孟衝說：“哦，高閣老，你就為這事兒？我告訴你，你盡管放寬心，什麽證據不證據，隻要皇上活著，他張居正就沒法為難你。”
高拱轉而問起：“皇上的病情怎麽樣了？”
孟衝道：“大有好轉，可以這麽說，皇上的身子骨都可以上景陽崗去打虎！所以我正好有一件事兒，跟您商量。”
高拱道：“孟公公盡管說。”
孟衝說：“皇上想立王九思為太醫，但皇後、貴妃娘娘始終反對，說是要讓內閣拿主意。”
高拱對這事頗感為難，他聯想起，先皇在世時，王九思的師傅王金把大內搞得烏煙瘴氣，而且先皇吃了他師傅的藥，也一度精神倍增。孟衝讓他別管這些，隻是堅持說：“王九思和他的師傅可不一樣，他的藥確實有效。”高拱道：“我覺得這事兒，還是先穩一穩再說，藥反正先用著，但立太醫的事兒，還得從長計議，萬一出了差錯，豈不是彌天大罪？”孟衝不悅：“高閣老，您做事兒，怎麽變得黏黏糊糊的？你怎麽就不明白呢？您隻要把皇上伺候高興了，想辦法在皇上麵前找點張居正的岔子，把他頭上的烏紗帽給擄了，這不是除去了您的心病嗎？”
在皇上那裏，孟衝一連辦了兩件讓朱載垕喜出望外的事：立奴兒花花為妃的奏章已經擬好了，對換太醫的事兒，他也已經說服了高閣老，著手操辦起來。孟衝領了禦命走出乾清宮，又領了奴兒花花一道指示：把天香樓裏一個小鼓手召進宮來，幫奴兒花花敲鼓。朱載垕讓他立即去，把這三件事一起辦起。
孟衝走後，朱載垕眼睛蒙著布條，在跟奴兒花花在禦花園捉迷藏，朱載垕被絆倒，摔了個嘴啃泥，奴兒花花並未上前扶起他，朱載垕自己摘下布條，傻笑道：“朕已經好久沒這麽高興了！你看這天，這太陽，都是因為你才變得格外明亮。”說著，一把摟過奴兒花花，親吻起來。
此時，王九思已經知道，明天殿上就會舉行廷議，將他封為禦醫，因此喜上眉梢，言談舉止分外輕佻。他對孟衝說，煉丹需要一百個童男童女，如果沒有太醫這個身份，就無法公開招募。等他一當上禦醫，招募齊人數就指日可待了！
廷議前，在乾清宮皇上寢宮，朱載垕召見張居正、高拱討論此事，因為討論的是換禦醫的大事，陳皇後、李貴妃在屏風後麵聽著。朱載垕徐徐道：“朕前段時間身體欠安，太醫多方治療，並不見好轉。前些時孟衝領了一個道人進宮。這道人深諳陰陽大法，是世外高人，替朕看過病後，獻了一個秘方，朕覺得他的方子比太醫的方子好，朕想讓這位道人做朕的太醫，愛卿以為如何？”高拱問：“皇上，那道人用的是何方子？”朱載垕說：“他為朕煉製的丹藥名叫陰陽大補丸。”
聽到這個，張居正上前一步說：“皇上，微臣將這位道士的藥丸拿到太醫院進行了檢驗，發現這藥丸子可補氣，但不治病，更可怕的是，這大補丸類同**。”
簾後的陳皇後、李貴妃聽了大吃一驚。
朱載垕臉上明顯浮現不悅的神情：“張閣老，誰把這個藥丸交給你的？”張居正道：“這，這……”朱載垕眼裏含著怒氣，逼視他說：“這有什麽吞吞吐吐的。”馮保道：“是奴才給張閣老的。”話音一落，孟衝狠狠地瞪了馮保一眼。
朱載垕卻發怒了：“太醫院一群廢物，連朕的病他們都治不了，你們卻還要將這藥丸拿去讓他們去檢驗，這群廢物說的話可信嗎？！”
眾人皆不敢言語。
張居正緩聲但堅決地說：“皇上沒有忘記嘉靖先帝時的妖道王金吧，他們以亂術進邪於先帝，搜求童男童女以其尿溲經水煉製陰陽大補丹，藥理荒誕不經，民間怨聲載道，後被皇上您裁旨流放塞外終身不赦。微臣查得王九思就是那王金的徒弟，皇上的安康是天下的安康，怎能將天下的安康交給此等妖道？望皇上明察！”聞言，朱載垕拍了桌子道：“胡說八道！孟衝，你說說，這王九思是不是張閣老所說的妖道？”孟衝吞吞吐吐地道：“萬歲爺，奴、奴才也調查過，這王九思並不是王金的徒弟。”
整個宮殿陷入令人難堪的沉默。稍後，朱載垕道：“張閣老，你還有什麽話說？”張居正說：“皇上，微臣堅持認為，換太醫事宜要三思而行，王九思絕不可用。”朱載垕當即拉下臉來，問高拱：“你說呢？”高拱道：“臣認為既然太醫無能，而王九思的藥丸能使皇上煥發青春，用他何妨！”
朱載垕長出一口氣，對張居正斥道：“張居正哪張居正！你雖是朕裕邸舊臣，卻全然沒有愛朕之心！好，就這麽定了，以後王九思就是朕的太醫！”