第5章
孟衝奉旨到內閣通知二位閣老前往平台議事。他繞過張居正的值房，直接來到高拱的值房中。高拱正自怔忡，卻看見孟公公來了。聽說要去平台議事，忙向孟衝打聽皇上要談什麽事，孟衝悄悄地告訴他：“昨晚貴妃娘娘在皇上麵前參了李延一本。”高拱聞言不悅，道：“這張居正倒是本事不小啊，貴妃娘娘都會為他出麵進言。”孟衝道：“張居正倒是個耿直之人，貴妃娘娘身邊的那個馮保，他才是真正的禍水。”看看四周沒人，他把那句最當緊的話說給高拱聽：“高閣老，惹麻煩的是你的門生李延，而不是您，懂了嗎？”高拱皺眉想了一會兒，道：“我知道了！”
朱載垕坐在平台中心的禦座之上，仄仄的病體總像要從座位上滑下來，渾身沒有氣力的樣子，看起來連衣服都撐不住。他有氣無力地對高、張二人說：“今天朕找兩位愛卿來，是商討平息廣西匪患的對策。廣西匪患剿了三年，不但沒有剿滅，反而越剿越多，兩位愛卿說，症結在哪兒呢？”
高拱望了張居正一眼，回答：“啟稟皇上，依老臣之見，其症結在用人不當。”
朱載垕問道：“用人不當？朕聽說，現任兩廣總督李延是你的門生？”
高拱道：“是，這個李延，老臣一直對他寄予厚望，但誰知他庸碌無為，城池連連失手，現在若再不將他撤換，廣西匪患恐怕就難以收拾了。”
朱載垕問：“換誰呢？”
高拱道：“張居正推薦了一個人。”
朱載垕問張居正道：“你推薦了誰？”
張居正答道：“殷正茂。”
朱載垕問高拱：“你覺得這個人能否勝任兩廣總督一職？”
高拱的回答頗讓張居正意外，連朱載垕都覺得有點匪夷所思：“老臣認為，目下朝廷中，沒有比殷正茂更合適的人選。”聽他這麽說，朱載垕覺得事情比自己料想的要好辦很多，兩位閣老達成一致的事情，他也就不必深究了。
出門後，張居正向高拱致謝，高拱說：“叔大，上次你對我說的話，我一直在反省！官做大了，順耳的話聽多了，慢慢地就失去了判斷力。但我後來仔細想，叔大，你說的是對的。現在像你這樣直言不諱的諍臣，可是越來越少了。”聞此言，很長時間以來的不快都在瞬間煙消雲逝，張居正感慨道：“首輔，我這個人是急性子，過去有些話說得不得體、有些事兒做得不合適，還望首輔海涵！”高拱也以很久未有的謙遜，微微頷首答道：“叔大，這本來應該是我要對你說的話啊。”
在朱載垕看來，他沒想到高拱在擢用殷正茂的問題上能如此寬宏大量，登時對高拱的好感又增加了幾分。盡管孟衝在他身邊說什麽“那殷正茂是張居正同年，他倆要是聯起手來，高拱還能有好果子吃？”之類，但朱載垕相信高閣老沒有那麽愚蠢，給自己挖坑往裏麵跳的事情，他是不會做的，高拱這樣做必定有他的道理。
在病中處理了一上午政務，朱載垕懶得在這件事上再費腦筋，靠在龍榻上哈欠不斷。孟衝在一旁抱怨道：“這些個太醫，真是糊弄人，給皇上治病，連皇上的哈欠，都沒治好，這叫什麽太醫。”正說著，小太監捧著藥碗進來，呈給朱載垕早晨的藥，朱載垕伸嘴抿了一口，“呸”的一口吐在地上，罵道：“什麽藥，苦得鑽心哪！”孟衝一跺腳，朝小太監吼道：“還不快退下！”
孟衝上前一步，諂媚地對朱載垕說：“萬歲爺，苦著你了吧？”朱載垕皺著眉歎道：“唉！朕苦的不是嘴，而苦的是心，朕的病要是一天不得好轉，就一天不能見到奴兒花花，真是急死朕了！這太醫，朕對他是不抱什麽期望了。”孟衝眨巴著眼睛說道：“不如這樣，奴才給萬歲爺另請郎中？”朱載垕道：“太醫都治不了朕的病，還上哪兒找郎中去？”孟衝說：“這可不一定，奴才認識一個道人，叫王九思，據說在崆峒山上長期修煉，會煉神丹妙藥。”朱載垕問：“管用嗎？”孟衝道：“這個，奴才不敢打保票，但這個王九思，的確在江湖上名氣大著呢，很多疑難雜症都被他治好了，人們稱他是扁鵲再世。”“病急亂投醫”，朱載垕心裏活動了幾分：“真有那麽神？”孟衝道：“他的師傅王金，曾被嘉靖皇帝封為禦醫，專門在南苑為老皇帝開壇煉藥。”朱載垕吩咐道：“既如此，就讓這個王九思進宮來，替朕診斷診斷。”
從紫禁城回到家的高拱不顧疲倦，差人叫來了魏廷山，告訴了他剛剛發生的這件大事。魏廷山表示，他認為高拱同意啟用殷正茂絕非明智之舉，這樣一來張居正就如虎添翼了。張居正並非是甘心久居人下之輩，表麵上，他對高拱一味承應，暗地裏卻在磨拳擦掌，與之較勁。在用人上，隻要有可能，他推薦的不是同鄉，就是同年或門生。舉薦殷正茂，正是出自他培植朋黨的私心。高拱道：“老夫這也是無奈之舉，張居正三番五次舉薦他，我要是頂住不用，別人會指責我堵塞才路，不肯為朝廷進賢用賢。何況殷正茂這個人，在朝野上下議論很大，原也在可用不可用之間，我現在啟用他，一則可以堵塞政敵的嘴，二則還可以觀其後效。他如果真有能耐剿滅叛匪，這知人善任的美譽，少不了有我一份。他如果是個銀樣蠟槍頭，對不起，我就得先禮後兵，新賬老賬一塊算。”說著伸手一揮，做了個“砍”的動作。
魏廷山眼神中露出驚訝之色。高拱接著道：“另外，不都說他貪鄙成性嗎？所以我已指示戶部，給殷正茂加撥二十萬兩銀子的軍費，如果殷正茂膽敢私吞其中的一兩銀子，我就敢拿他治罪。”
魏廷山道：“這麽說，殷正茂還沒就任，您就給他做下了一個圈套？”
高拱頷首道：“不錯。如果殷正茂出了事兒，張居正也脫不了幹係，他倆是骨頭帶皮的關係。神龕上的菩薩，請是請不下來的。要想他挪位子，隻有一個辦法，搬！我這麽做一是鑒於皇上突然犯病，二是李延實在不爭氣，萬一皇上春秋不愈，就會有人混水摸魚，來搶這首輔之位了。”
對於殷正茂來說，這次的委命既在意料之中，又出乎意料之外。盡管盼望已久，並已有了幾成把握，當馮保帶著一位小太監前來宣布這道新頒的欽命時，他還是吃了一驚。當著馮保，他便喃喃地說：“不知高閣老怎麽會一時想通了？”馮保笑問：“你想知道其中的奧妙嗎？”殷正茂道：“在下願聞其詳。”馮保說：“這是高拱丟車保帥之舉。李延在京，給官員賄賂巨金，以求保住他的烏紗。他的賄金來自哪裏？據我分析，最大的可能就是李延在廣西吃了大的空額。高拱怕自己牽連到其中，所以才丟掉李延，以保住自己的烏紗。”
看來李延貪墨的事情，上麵並不是不知情。殷正茂正思索間，馮保從身後拉出一人：“殷大人這次要去廣西接替李延，你知道我大明規矩，凡領兵在外者，皇上都要派太監隨軍，作為監軍。這位就是要跟總督隨軍的監軍張鯨。”
殷正茂道：“在下不勝榮幸。”
馮保對張鯨殷殷囑咐了幾句：“你要全力協助總督大人，將廣西剿匪事宜辦好。”之後，馮保對殷正茂說：“另外，有一件事情相托。”
殷正茂道：“馮公公請講。”
馮保道：“李延此人貪墨成性，我東廠番役正在調查他的劣跡，張鯨此次隨軍去廣西，就是要協助總督辦好和李延之間的移交。望總督全力協助張鯨對李延的調查。”
殷正茂說：“這是當然。”
殷正茂看著馮保離去，決定馬上打點行裝，事不宜遲，最好今夜就上路。在離京之前，唯一需要做的事情是見張居正一麵，看他有什麽要囑托的。當張府管家遊七來報殷正茂大人求見時，張居正一怔，沒料到他怎麽這麽快就知道了，趕緊起身迎接。
殷正茂此來一為致謝，一為辭行。張居正殷殷囑托他：“你幹好了，是個出頭機會，幹砸了，這可是一個陷阱。”殷正茂道：“這我明白，此去的確任重而道遠。”張居正問：“聽說馮保去了你府上，他給你交代了些什麽？”殷正茂道：“給我派監軍張鯨隨我南下廣西，並要我全力協助張鯨調查李延貪墨的劣跡。”張居正聽後頷首道：“李延素有貪名，確實應該調查，但是馮保和高拱兩人積怨甚深，你應該秉公執法，絕不可屈打成招、無中生有，另外你更重要的任務是穩定廣西局勢。”殷正茂說：“我一定銘記。”
聽到殷正茂今晚就要出京，張居正不忘將自己的為政主張告訴他，讓他明白自己在那邊當做些什麽：“石汀兄，你知道，我一貫反對使用清流，主張重用循吏。我覺得你就是一個循吏。做官與做人不同，做人講操守氣節，做官首先是如何報效朝廷，造福於民。野有餓殍，你縱然餐餐喝菜湯，也算不得一個好官。如果你頓頓吃肉，老百姓豐衣足食，笙歌不絕於耳，你依然是一個好官。”
殷正茂道：“好一個循吏說法，在下謹記，時辰不早，我先行告辭。”
忙碌了一天的高拱回到府上，聽說孟衝已在此處等候多時。他忙來到廳上，見正在品畫的孟衝回過身來道：“這唐寅的駿馬圖真是畫神了，你瞅瞅，圓溜溜的屁股，多肥的膘呀，這馬肉煮熟了一定倍兒香。”高拱聽了一樂：“唐寅從未畫過馬，這是顧愷之的《四馬圖》，不過是個贗品罷了。孟公公來此一定有要事吩咐？”孟衝道：“猜對了，您還記得七年前，曾被嘉靖皇帝封為禦醫的王金嗎？”高拱道：“那個王金不是被充軍了嗎？怎麽皇上想把他重新召回？”孟衝道：“皇上不是想召他，而是想把他的徒弟召進京，他的徒弟叫王九思，是個崆峒道人，皇上想讓他治病。”高拱對此深不以為然，要知嘉靖皇帝就是因為吃了王金煉的丹藥才春秋不豫，他的徒弟也不會好到哪裏去。然而孟衝說：“不瞞高閣老，皇上的病治也罷，不治也罷，其實都一個樣兒。這會兒隻要萬歲爺高興便是。”高拱領悟，廚子出身、肚子裏沒多少墨水的孟衝之所以在被稱為“內相”的司禮監掌印太監位上牢牢不動，靠的就是這個“讓萬歲爺高興”，因此也無話可說。畢竟，想要坐穩這個首輔的位子，高拱除了“讓萬歲爺高興”外，還不能忘了得“讓孟公公高興”，孟公公高興了萬歲爺便對高閣老高興，這個道理雖然拗口，卻也是無數大事證明過的。為了讓這二位高興，高拱雖然心下嘀咕，把這個王九思找來給皇上看病，卻是一刻怠慢不得。
離開張居正府，殷正茂來到京杭運河碼頭，這裏停著一艘官船，殷正茂的管家及護衛兵丁早已在此等候。殷正茂下轎向官船走去，遠處傳來張居正的喊聲：“石汀兄等等。”殷正茂止步，回頭看見張居正正氣喘籲籲地跑來，忙問道：“叔大，你怎麽還是趕來了？”張居正走到跟前，道：“我有一事兒，話到嘴邊一直難以啟口，我是怕傷了你的自尊，現在我特意趕來，就想問你一個問題，你要如實回答我。”殷正茂道：“叔大，您隻管問，今天我殷正茂如果說半點假話……”張居正打斷了他的話：“別賭咒發誓，我隻想聽真話。”殷正茂心下已明白了幾分，當即說：“叔大請問。”張居正道：“你在江西當了兩年巡撫，彈劾你的奏本倒是一大摞。我相信這裏麵固然有地方官員不滿你的嚴厲，告刁狀的成分，但所列舉你貪墨的例子，都說得有鼻子有眼。石汀兄，你今天實話告訴我，你到底有沒有貪墨的行為？”
殷正茂聞言，冷冷笑了一聲：“叔大兄，我同意你的循吏說法，但我要補充的是，清官好當，循吏難為啊！想做事就要得罪人，要不怕得罪人，就得先把自己的屁股擦幹淨！而我的屁股從來就沒有髒過。”
張居正看來十分欣慰：“好！看來我沒有看錯人！”
殷正茂拱手道：“告辭！”說罷，便登船去了。
剛剛目送殷正茂離港，張居正的書辦姚曠便喘著粗氣跑來，說工部朱衡的府邸被潮白河的民工團團圍住了，他們嚷嚷著要工部發放所欠工錢。張居正一愣，立即趕去，卻見火把通明，成群的民工圍堵在大門外，工部守衛嚴陣以待。他能聽清民工們的叫嚷聲：
“這活沒法幹了！”
“我們不能餓著肚子幹活，讓朱大人出來！”
“朱大人再不出來我們就找皇上！”
喧嚷間，張居正看見他的護衛班頭李可帶著眾護衛匆匆趕來，他們推推搡搡地將舉著火把的民工推到一邊，一邊嚷道：“讓開，讓開，都給我讓開。”民工們嚷：“我們憑什麽讓開，除非把拖欠的工錢還給我們。”一片混亂中，張居正下轎大聲喝道：“李可，你給我退下，誰讓你來的？”李可隨即小跑著來到張居正跟前道：“次輔大人，小的是聽說大人要來此地，我是擔心這些刁民聚眾鬧事、對您動粗，所以才匆匆趕來。”張居正斥道：“他們是咱們的衣食父母，你竟然稱他們為刁民？還不讓你的護衛全部退下。”
待眾護衛列隊離去，人們一下子安靜了下來，張居正向大門走去，眾人散開一條道，默默地注視著他。張居正從人群中走入朱府，他想弄清楚到底發生了什麽。此刻朱衡正在大廳中央急得團團轉。見張居正前來，朱衡迎上拱手道：“張閣老，怎麽把你也驚動了？”張居正道：“你這門前都快成集市了，我還能不知道，怎麽回事兒？”
修建潮白河的工程款共六十萬兩銀子，首期撥付的二十萬兩銀子已經全部撥付出去了，第二期的二十萬兩款銀已過了半個月，卻還未到賬。不得已，隻能拖欠民工的工錢，民工們領不到工錢就鬧起來了，一直鬧到了工部尚書府上。
張居正知道潮白河的工程款是年初由皇上主持廷議定下來的，首輔高拱已指示戶部列入了預算，本以為萬無一失，不會有問題，卻沒想到鬧出那麽大的亂子。朱衡為他道清個中緣由：“近年來，糧食年年欠收，賦稅增繳困難，以至國庫空虛，雖然已列入預算，但沒錢不就等於白搭嗎？”
看來，張居正對朝局的理解沒錯。他覺得，這些年來，朝政方麵，諸如征稅，治河、漕運、軍防等大事，都沒有理順的關鍵在於吏治。就說戶部，十三司官員連同吏目，加起來也有幾百號人，可是卻沒有哪一個司能夠足額征稅上繳國庫。而據他一向的調查，糧食欠收隻是局部現象，主要是一些當事官員玩忽職守、辦事不力，更嚴重的是作監自盜，貪汙受賄。這些都不是一時半刻能解決的問題。他搖搖頭，把思緒回到潮白河工程上來，對朱衡說：“今年的夏糧入庫，是在八月，因此，七月份前，這個工程一定要竣工，否則影響漕運。”朱衡道：“可是民工這麽一鬧，工期怕要延誤！”張居正說：“工程款項我來想辦法，但工期絕不能延誤，這是原則。”
言畢，張居正走出門外，朱衡緊隨其後，眾人默默地望著他倆。張居正站在中央，四周鴉雀無聲，他環顧了一下這些衣著破舊、麵容黝黑的民工們，講道：“老鄉們，我是內閣次輔張居正，工部拖欠了大家的工錢，作為次輔我有責任。這些錢是大家維持生計的血汗錢，工部絕無任何理由可以隨意拖欠。但是這次工部拖欠大家的工錢，是因為戶部沒有按時將工程款撥付，明天我跟朱大人一定想辦法去討回這筆銀子，戶部不給我就奏請皇上，半月之內，我一定保證將所拖欠的工錢交到你們手中。現在，我想懇求大家！大家先回工地去，打通潮白河是為了將通州倉的糧食運往京城，這工期延誤不得。我求大家了！”
人群中有人喊：“次輔大人，你這話算數嗎？”
張居正道：“我的話如果不兌現，你們可以來我府上吃飯，也可以放火把我的宅子燒了。”
人群中爆發出一片歡呼聲。
從王國光那裏，張居正得知，戶部尚書張首直奉首輔高大人之命，將二十萬兩的工程款臨時調撥給了殷正茂，供廣西剿匪急用，因此戶部銀根緊缺，根本就撥不出工程款。然而潮白河工程關乎國計民生，因此他決定去找高拱一趟。他來到高拱值房內，幾位大臣圍坐在此，除高拱外，有魏廷山、王顯爵，戶部尚書張首直也恰好在座。聽到張居正來為潮白河工程催款，高拱冷冷地說：“此事，我會給你一個交代，這會兒我們正在商議其他事宜，一會兒再說吧！”張居正道：“首輔，這事不能等，潮白河工期一旦延誤，通州倉的糧食就無法運往京城各軍營地，官兵們一旦得不到糧草補給，怎麽捍衛京城的安全？”
高拱無奈，看看眾人道：“我跟叔大借一步說話，你們稍等片刻。”他對張居正道：“跟我來。”張居正隨他進入裏間。高拱眼睛看著他說：“說吧！”張居正道：“聽說是首輔大人將潮白河工程款臨時調撥給了殷正茂？”高拱說：“沒錯，國庫裏存銀不足，而廣西剿匪又急需銀兩，所以我才決定暫時挪用一下潮白河工程款，還望你出麵向朱衡解釋一下。”
他將工程款挪用一事說得如此輕描淡寫。張居正強壓住心頭的火氣，用盡量心平氣和的語調對他說：“首輔，軍防大事，由下官分管，你做出這樣的決定應該征詢下官的意見。”
高拱道：“征詢你的意見？殷正茂是你的同年，又是你的朋友，我征詢你的意見你能表態嗎？再說了，殷正茂上任，你是立了軍令狀的，我這是在協助你。”
這話無疑是將工程款挪用的責任推給了張居正，張居正氣得臉孔發白：“據我所知，廣西剿匪失利，除了軍費短缺，更重要的是李延指揮無能。”
高拱聞言，勃然大怒：“叔大，李延已經撤職，你為何還揪住不放？我誠心支持殷正茂，也是為了與你和衷共濟，你怎麽還這麽說話！”
看來首輔並不知道潮白河的工程款已經迫在眉睫到何種程度，張居正急忙解釋道：“我並不想衝撞首輔大人，但是打通潮河與白河的連接確實是朝廷的一件大事。如今工期過了一大半，工程款卻隻付了二十萬兩銀子。十幾萬民工不但沒拿到工錢，連吃飯的錢都拿不出，這樣下去，不僅要耽誤工程，而且說不定要釀成事端。昨晚，民工們就圍住了朱衡大人的宅子。”高拱吼道：“這是叛亂！”張居正也不退讓：“他們就是想填飽肚子，否則哪來力氣幹活？”高拱大聲質問：“潮白河重要還是平息匪患重要？”張居正說：“都很重要。”高拱道：“那也應該有個輕重緩急！”張居正道：“照我說，急的還是潮白河，廣西剿匪的二十萬兩銀子即使不給，殷正茂也會自己想辦法繳匪。”高拱冷笑道：“但我已經將銀兩撥給了殷正茂。”張居正道：“那我就去追討回來。”高拱扔下一句“要追你去追”，便推門而去！
他們爭吵的聲音很大，門外的眾大臣都屏氣聽著。隻見高拱臉色鐵青地出來，一屁股坐到正中的椅子上；張居正隨之也走了出來，環視了一下眾人，向高拱拱手道：“首輔大人，下官一時性急，如果冒犯了您，下官在此賠禮了。”說完推門而去。
張居正此舉顯然太不給高拱麵子了，也引起了“高黨”普遍的憤慨，眾人臉色都變得十分難看。在他們看來，張居正已經與馮保結成了聯盟，而這勢必引起一場大的危機，因為他們知道，馮保讓自己的心腹張鯨跟著殷正茂去了廣西，必定暗查李延，而李延倘若出了問題，牽扯的可就是高拱。對這層關係，大家都心照不宣，因此個個臉上如苦瓜一般。
在潮白河工地現場，號角聲此起彼伏，河床滿都是施工的民工，他們喊著號子，在進行著繁重的修河工程。朱衡站在大堤上，一邊觀看圖紙，一邊察看著工程的進度，忽然抬頭間，他看見他的管家帶著張居正和王國光匆匆走來，便急問：“張閣老，怎麽樣了？”張居正道：“二十萬兩銀子已經撥付到了廣西。”知道了這個結果，朱衡氣呼呼地說：“再不拿出錢來，工程一旦延誤，責任由誰來付？”張居正道：“別急！我務必讓這事兒有個圓滿的結局。”朱衡道：“那行，反正你已經向那些民工保證過，如果工程款不到，他們隻能上你府上去吃飯，或者燒了你的宅子。”
盡管朱衡的倔強是無人不知的，但此時的氣氛還是令人有些尷尬。王國光搖搖頭：“這個倔老頭！”張居正為他開脫道：“在這個時候換了誰都不可能平心靜氣。”他忖道，高拱對殷正茂本來是恨之入骨，現在給殷正茂多撥二十萬兩銀子的軍費，八成是作為誘餌，因殷正茂素有貪名，所以投其所好。高拱行事高深莫測，對殷正茂那麽慷慨，對潮白河的工程款，卻又拖延不付，這一切毫無疑問都是衝著他來的。在張居正看來，他有必要去一趟廣西了。
意識到危機的高拱也在緊鑼密鼓地準備著與張居正較量一番。他派人秘密把邵大俠請進了京城。
邵大俠究竟何許人也？這事還得從頭說起。
邵大俠今年剛過不惑之年，應天府丹陽縣人氏。他的父親是當地的一位鄉坤，就邵大俠這麽一根獨苗，因此對他疼愛有加，期望他認真讀書，將來博取功名光耀門庭。偏偏邵大俠毫無興趣讀書，硬著頭皮讀完《四書》，應景兒的吟詩作對也學會了一些，便再也不肯呆在書房中。他整天在街上胡鬧，螳螂拳、太極劍、風水符卦、房中秘術無所不通。人們見他使槍舞棒，裝神弄鬼，便都改稱他邵大俠，倒把他的本名忘記了。
長大成人後，這邵大俠便成了遠近聞名的江湖人物。浮浪子弟，市井屠兒，師爺拳手，和尚道士，甚至仕宦人家，內廷大璫，三教九流各色人等，他統統交往，在江湖上呼風喚雨，無所不能，慢慢地也就在應天府地麵掙下偌大名氣。
隆慶二年，當時的內閣首輔徐階被隆慶皇帝下旨致仕，回了鬆江老家。在這前一年，高拱也因徐階的排擠而在家賦閑。普天下皆知這是兩位最有本事的閣臣。繼徐階之後擔任首輔的李春芳，是個不得罪人的好好先生，當首輔的第一天就在內閣宣布，他並不貪戀這個位子，隨時準備讓賢。此情之下，便有不少人覬覦首輔這個位子。那時張居正雖已入閣，才能也夠，隻是資曆尚淺，尚沒有競爭首輔的可能。扳著指頭數一數，最有可能接替李春芳的，還是徐階和高拱這兩個人。
邵大俠雖是江湖中人，卻也留心政事，想在政治上有所作為。一番權衡之後，邵大俠覺得自己有能力讓徐階或高拱東山再起，重登首輔之位。經過周密策劃，他於隆慶三年的秋天，先到鬆江拜會徐階。剛說明來意，徐階就一口回絕。這位老謀深算處事謹慎的退位首輔，怎麽可能相信一位江湖人士自我吹噓的所謂“錦囊妙計”呢？邵大俠見他不領情，便又一躍上馬披星戴月趕往河南新鄭拜會高拱來了。
高拱致仕回家已閑居兩年，但人在江湖，心存魏闕。邵大俠此時來訪，正是人到病時，遇上郎中。但高拱畢竟久曆官場，心情再迫切，也不會病急亂投醫。與邵大俠素昧平生，答應不答應，先摸摸他的底細再說。一連兩天，高拱把邵大俠好吃好喝地招待，還讓高福帶著邵大俠到附近的莊園跑馬遊樂，到三十裏外的古德禪寺燒香拜佛，就是不談正事。不過，他暗地裏囑咐高福，要密切關注邵大俠的一言一行，有何可疑之處要及時稟報。兩天下來，高福說邵大俠風流倜儻，言談舉止頗有大家風範，看樣子是有些來頭。高拱這才決定與邵大俠接談。
當晚，高拱在客廳裏擺了一桌酒席，與邵大俠對飲。事涉機密，高拱屏退左右，連斟酒的丫環都不要了，自己親自執壺。
酒過三巡，高拱問道：“邵先生，你一向作啥營生？”
邵大俠知道高拱這是在盤查他的家底了，一口幹了杯中酒，笑嘻嘻說道：“不瞞高太師。說來慚愧，我邵大俠雖然也是出自書香人家，但卻視功名如畏途。”
“為什麽？”
“說來太師不信，我這個人很有一些怪癖。”
“說與老夫聽聽。”
邵大俠自己把酒壺提過來，自斟自飲，浮了一大白之後，朗聲說道：“人喜歡詩詞歌賦，我喜歡刀槍棍棒；人喜歡鳳閣鸞樓，我喜歡荒村古寺；人喜歡上林春色，我喜歡夕陽簫鼓；人喜歡走馬蘭台，我喜歡浮槎滄海；人喜歡溫文爾雅，我喜歡插科打諢；人喜歡溫情脈脈，我喜歡嬉笑浪謔。總之，恨人之所愛，喜人所不喜。故弄成現在這一副文不成武不就的樣兒。”
高拱道：“你這不是故意和人鬧別扭嗎？”
邵大俠瞅著高拱悠然一笑，饒有深意地說道：“太師，恕後生狂言，人生的學問，都從這鬧別扭處得來。”
高拱頻頻點頭，轉入正題問道：“你如何想到要讓老夫重回內閣？”
邵大俠隱瞞了先去徐階家這一情節，卻把他那好弄玄虛的江湖性格表現出來，神色莊重地說道：“我看太師的氣色，根本就不是賦閑之人。”
“啊，你還會看相？”高拱問道，把身子往前湊了湊。
“麻衣與柳莊都翻過幾頁，也受過二三高人指點，故略知一二。”邵大俠自斟自飲說道，“太師雙頤不豐而法令深刻，眼瞳不大而炯炯有神，且鼻隼如塔，人中頎長，長頰高額，眉揚如劍，十足一副騰搏萬裏的餓鷹之相，加之氣色如赤霞蘊珠，沉穩中露出一股虎氣。如此大貴之相，世間少有。形主命，氣主運。有此相者，必位列三公。有此氣者，說明已時來運到，內閣首輔歸之太師，已是指日可待了。”
高拱被邵大俠說得怦然心動。數年前，還在當國子監祭酒的時候，一天去京城白雲觀遊玩，門口一個擺攤兒看相的老頭就說他有宰相之命，出口的詞兒，與這邵大俠大致差不多。但高拱仍擔心被人誆騙，略一沉思，說道：“邵先生從丹陽來時，並不知曉老夫長的何等模樣啊！”
“是的，”邵大俠點頭承認，應付之辭也來得極快，“我當時隻是分析朝政，從道理上看，偌大一個中國，能榮登首輔之位的隻有兩人，一是鬆江徐相國，再就是你這位臥龍新鄭的高太師了。及至我來到貴府，看過太師的相，就認定新任首輔，必是太師無疑了。”說到這裏，邵大俠頓了一頓，又接著說了一句吊胃口的話，“我原打算，如果高太師這邊無意問鼎，我就立即趕赴鬆江去找徐相國，現在看來不必了。”
“你真的如此看中老夫？”
“不是我看中，而是高太師你確實有宰相之命。”
邵大俠言辭懇切，高拱仍是將信將疑問道：“你打算如何操辦？”
“解鈴還得係鈴人。我認識幾個宮中的大璫，他們都是李芳線上的紅人。”
李芳是司禮監掌印太監，正是他玩弄花招使徐階去位，眼下是唯一能在隆慶皇帝麵前說得上話的人物。高拱清楚這一點。
沉思半刻，高拱追問道：“你所說的那幾個大璫，都是哪幾個？”
邵大俠狡黠地一笑，說道：“請太師原諒，我不能告訴你。同時也可以在這裏給太師打個保票，這件事我出麵來辦，保證萬無一失，你就坐著等皇上的聖旨吧。”
說到這裏，邵大俠好像已經馬到成功，端起酒杯，站起來就要給高拱敬酒，高拱伸手一擋，問道：“你為何要這樣做？”
“為天下蒼生，大明社稷。”
“你要什麽代價？”
“你指的是什麽？”
“銀子。”
邵大俠哈哈一笑：“太師也忒看扁人。如果為了銀子，我邵某不會千裏迢迢趕來新鄭，在順天府，我隨手就能撈到大把大把的銀子。”
如果邵大俠開口要錢，高拱就會端茶送客。江湖騙子太多，騙錢伎倆也是五花八門。邵大俠既說不是為錢而來，高拱這才放下一直狐疑著的心思，反而不好意思地說道：“老夫在京城呆了幾十年，知道辦這種事，上下打點，要花不少的銀子。”
“花多花少，太師全不用費心。”邵大俠大包大攬豪氣十足地說道，“這點銀子我還拿得出。”
“不為錢，那你為什麽？”高拱有些納悶，又把邵大俠打量一番，說道，“事成之後，要官？”
“我也不要官。”邵大俠回答幹脆。
“錢也不要，官也不要，那你圖個啥？”
邵大俠一邊談話，一邊飲酒。一壺酒被他喝了一大半，可毫無醉意。這會兒他又滿飲一杯，開口說道：“我若說什麽也不為，太師反而會疑神疑鬼，以為我邵大俠要在太師身上設個什麽局。既如此，事成之後，太師要答應我一個小小的要求。”
“請講。”
“請太師向皇上講情，赦免王金、陶仿、陶世恩、劉文彬、高守中等人的死罪。”
這五人都是嘉靖皇帝身邊的方士。嘉靖皇帝一心訪求長生不老之術，把這幾個人弄到自己居住的西苑開爐煉丹。但吃了他們煉出的丹藥後，嘉靖皇帝反而一命嗚呼了。嘉靖皇帝賓天之後，首輔徐階就下令把這五人抓起來問成死罪。鞠讞定罪差不多用了一年多時間，到了隆慶二年，還沒有等到秋天問斬的日子，徐階致仕回籍，這幾個人的刑期也就一直拖延到現在還沒有執行。平心而論，高拱對這幾個人也深惡痛絕。當初若是由他主政，他也會把這五人問成死罪。但這事恰恰是徐階辦的，高拱尋思自己如果真的能夠重新入主內閣，首先就得把徐階經辦的大事悉數推翻。
見高拱沉默不言，邵大俠激了一句：“怎麽，太師感到為難？”
高拱一掀長髯，朗聲笑道：“這有什麽為難的，隻要我能入閣，不出一月，我就奏明皇上，請法司改議！”
“那就一言為定！”
第二天，邵大俠就告別高拱，束裝入京。其時已是楓葉紅、蘆花白的殘秋十月。兩個月後，經司禮監掌印太監李芳推薦，隆慶皇帝下詔，命高拱入閣主政，並兼吏部尚書，集首輔與塚宰於一身。
當高拱在新鄭高家莊接旨的那一刹那，他不得不驚歎邵大俠的通天手段。同時，他的心中又升起一絲隱憂：萬一這事張揚出去，我高拱在士林之中，豈不要遭人唾棄？邵大俠已經猜透了高拱的這層心思，所以自從在高家莊見過一麵，也再不露麵。隻是在高拱履行諾言，奏明皇上將死囚王金等五人改判為流放口外之後，邵大俠差人給高福送來了一張紙條，請他轉給高拱。紙條上並未署名，隻寫了一副對聯：
賣劍買牛望門投止
吹簫引鳳從此無言
如今被召進京城的道人王九思，就是來自王金一脈。此時他身著黑色道袍、腰佩長劍，走進北京老同興客棧，身後跟著一位挑擔的隨從。不待客棧老板相迎，一個小太監已出現在老板的身後：“大內的孟公公已為你準備好了上等的客房，他這會兒在屋內等您，來，樓上請。”王九思一愣，隨後滿臉喜氣地衝上樓去。
屋內**鋪著錦被，桌上放著各種瓜果零食。孟衝從窗口緩緩轉過身來，齜著大門牙衝他樂著，招招手道：“王九思，你過來。”待王九思走近，孟衝悄聲說：“要是本公公能讓你當上萬歲爺的禦醫，你怎麽謝我？”王九思估摸著有這樣一出，好在他早已備下了，故摸著腦袋訕笑著說：“我手上還有一張五千兩銀子的銀票。”不料孟衝笑道：“五千兩銀子，你把咱當丫頭使喚哪？”王九思道：“那，我找朋友，再湊一點兒。”孟衝樂了：“就這麽幾個破子兒，就想買個禦醫，街上的白菜幫子都不止這個價格。行了行了，我這是跟你逗個樂子，我這人根本就不喜歡錢，你現在趕緊隨我走吧。帶你去見皇上。”
當孟衝領著王九思進來時，朱載垕正靠在繡榻上，滿臉倦容。他略抬了眼，問王九思：“你從哪裏來的？”王九思答道：“崆峒山。”
“聽說，你有妙手回春之術？”
“皇上麵前，貧道不敢吹牛。但貧道對岐黃之術，的確深有研究。”
朱載垕問：“那你看看朕得的啥病？”說著伸出胳膊，要讓王九思把脈。王九思說：“皇上是龍體，貧道焉敢撫摸？”說著從懷中掏出一個小錦袋，從裏頭拿出一根紅絲線，將線頭遞給朱載垕，說：“皇上隻需拿住這根絲線，貧道即可為皇上把脈。”朱載垕將信將疑：“就這樣能把脈？”王九思道：“請皇上一試貧道身手。”
“豈止是苦澀，而且又渴又幹。”
“膝蓋還發軟發麻？”
朱載垕重重地捶了一下膝蓋，歎道：“而且還疼。”
“近幾日，眼睛裏還長眵目糊。”
朱載垕一摔線頭，嚷道：“你說的全對！你說，朕得的是什麽病？”
“皇上病沒有什麽大礙，隻是腎氣有點虛弱。”
朱載垕一臉失望，斥道：“朕還以為你有什麽過人之處，鬧了半天，你的診斷還是人雲亦雲，跟太醫沒啥兩樣，孟衝，讓他退下。”
孟衝趕緊跪下：“請萬歲爺息怒，他的話還沒說完呢。”
朱載垕道：“你還有什麽話？”
王九思道：“貧道出言不遜，引起聖怒，罪該萬死！但是貧道還要鬥膽說一句，能夠準確無誤說出病症並非難事，難的是，能夠對症下藥，藥到病除。皇上的病，隻要能服用陰陽大補丸，包準奏效。”
朱載垕聽見，來了點精神：“陰陽大補丸？你有此藥？”
王九思道：“這是秘製丹藥，要開爐煉製。所用三十二味中藥，貧道已從崆峒山中采來。”
朱載垕道：“那太好了，朕這就命你開爐煉製！”
朱載垕賜給王九思一所空宅子，王九思保證三天之後，煉出陰陽大補丸。三天後，陰陽大補丸如期送至。朱載垕拿起那顆綠色藥丸，對著窗口的陽光仔細觀賞著，然後慢慢放入嘴中，孟衝在一旁注視著，隻見朱載垕臉色漸漸紅潤，腰板漸漸挺直。朱載垕興奮地狂喊：“神藥，此乃神藥也！孟衝，你快摸摸朕這手掌、朕的臉，全變熱了！”孟衝膽怯地伸手欲摸，朱載垕突然變臉：“大膽奴才！朕的龍顏也是你敢摸的嗎？”孟衝嚇得匍匐在地：“奴才不敢！奴才罪該萬死！”朱載垕大笑：“起來吧！朕這是高興，這會兒你即刻給朕傳旨，告訴王九思給朕煉就陰陽大補丸，如若不然，朕必懲他以欺君之罪，斬首示眾！”
街麵上馳馬傳牒，肩摩轂擊，喧喧嘩嘩，一派豐隆之象。一輛華麗的馬車從街上駛來，在蘇州會館門口停下。一身著黑色錦衣，頭戴軟帽，一隻眼戴著黑色眼罩的男子從馬車上跳下來，他就是邵大俠。他的身後跟著十幾位長隨。他已包下了蘇州會館的一層樓。
安頓好了，他派人去找高拱老大人的管家高福，就說邵大俠到了京城，請他前來相見。隨後，邵大俠走出蘇州會館，閑逛走進一條橫街，在一個小店麵前站住，他抬頭看見李鐵嘴測字館的招牌，門旁還有一副對聯：賺得猢猻入布袋，保證鯰魚上竹竿，不禁大為好奇，便走了進去。
他等候片刻，堂官領了一個老者出來，他朝邵大俠抱拳一揖，謙恭說道：“老朽李鐵嘴，歡迎遠道而來的客官。”邵大俠一笑：“請問老先生，你這測字兒的生意，可還興隆？”李鐵嘴道：“托客官的福，偌大一個北京城，沒有幾個不知道我李鐵嘴的。先生想測什麽，報個字兒上來。”邵大俠略一思忖，在李鐵嘴推過來的箋紙上，大大寫了一個“邵”字。
邵大俠盡管吃驚，但故意顯得漫不經心答道：“我如今明白了什麽叫鯰魚上竹竿，你這張鐵嘴真還名不虛傳，請往下說。”
李鐵嘴察言觀色，繼續說道：“至於你這位朋友的禍福，我看是凶多吉少。”
邵大俠道：“何以見得？”
李鐵嘴說：“你這位朋友雖然在皇上麵前無言，但對待底下的官員，卻是口上一把刀，因此結怨不少。現在有皇上護著，尚無禍咎。聽說當今皇上患病在身，他一旦殯天，你這位朋友就凶多吉少了。以刀代士吉不隨身，危在旦夕。”
邵大俠問：“危險來自哪裏？”
李鐵嘴道：“這‘阝’旁之左，加氏為邸，加‘良’為郎，當官不見邸，是罷官之兆；問政不從良，必遭人怨。若要問你朋友的對頭，大概是一個侍郎出身的人。”
邵大俠坐在那裏，像一個木頭人般怔住了！半晌，他聽見李鐵嘴在說：“客官，這‘邵’字兒，解得如何？”邵大俠勉強一笑，說：“解得好，不愧是鐵嘴。”李鐵嘴捋著山羊胡子，自負地答：“沒有真才實學，老朽咱還能在北京這地頭兒上混嗎……”不等李鐵嘴說完，邵大俠從懷裏掏出一隻銀錠往桌上一摜，罵一句“你他娘的一派胡言！”說罷掀簾走出門去！
邵大俠離開李鐵嘴測字館，一路怏怏不樂走到茶樓門前。冷不防後麵衝過來一個人，把他重重撞了一下。他踉蹌幾步站立不穩，正欲找撞他的人理論，那個人早已跑過街口，一拐彎不見了。後麵又衝上來幾個人，把他撲翻在地，三下兩下就用粗麻繩把他綁得死死的。邵大俠扭頭一看，拿他的人是幾位公門皂隸，腰間都懸了刑部的牌子，便朝他們一瞪眼，問：“你們憑什麽拿我？”一個滿臉疙瘩的差頭吼道：“老子們布了你幾天，今天總算拿著了。”邵大俠一笑說：“差爺，你們想必是認錯人了。”差頭道：“錯不了的。”說畢一揮手，一個差人將已預備好的黑色頭套往邵大俠頭上一罩，推推搡搡押上一輛囚車。
獄卒提著燈籠走在前頭，高拱、高福隨後，一行人轉彎抹角往死囚牢裏走去。高拱走進這扇小門，才發現這裏是一間四麵都沒有窗戶的石頭密室，邵大俠正蜷縮在小炕上。獄典一行放下燈籠，擱下凳子，躬身退了出去，屋子裏隻留下高拱、高福主仆兩人。見邵大俠猶自酣臥不醒，高拱便清咳一聲。邵大俠驚醒道：“什麽人？”高拱道：“恩人！”
邵大俠躍起，高拱站在他麵前，謙卑地說：“我這首輔之位要不是你當年做局，恐怕還難以如願。他們沒難為你吧？”邵大俠笑道：“怎麽沒難為？大庭廣眾之下把我弄到這個鬼地方來，把我折騰壞了。”高拱道：“讓你受委屈了。”邵大俠問：“那我現在可以走了嗎？”高拱道：“不能走，偌大一座北京城，隻有這兒是最安全的。”邵大俠問：“這是什麽地方？”高拱回答他說：“刑部死囚牢房！”邵大俠“哼”了一聲：“沒想到首輔大人邀我進京，還要在這死囚牢房與我相見！”高拱道：“邵大俠，多有得罪了！看你這樣子，想必晚飯還沒吃，高福，吩咐獄典弄點酒菜來，我就在這裏給邵先生洗塵。”
高拱又把這密不透風的密室打量一遍，佯笑著說：“京城天子腳下，既是寸寸樂土，也是步步陷阱。東廠、錦衣衛，還有巡城禦史手下的密探，一個個都是無孔不入的家夥。滿街上川流不息的人，你知道誰是好人，誰是壞人？又聽說你一來就在街上閑逛，行動舉止十分打眼，還不被密探盯死？”
邵大俠怏怏說道：“我邵某可以打保票說，京城百萬人口，認得我的人有幾個？”
高拱說：“但幾乎所有的三公九卿，文武大臣，都知道邵大俠這個名字，我若去你下榻的蘇州會館見你，馬上就會滿城風雨。”
邵大俠覺得高拱說得很有幾分道理，便點頭不語。高拱又說：“你的下人長隨等，我已讓高福安排妥當。京城的局勢想必你也知道，自從隆慶皇帝犯病以來，內閣中兄弟睨牆，張居正和馮保謀權之野心，已是路人皆知！你此番進京，我有要事相托，七年前我高拱登上首輔之位，你邵大俠立下汗馬功勞，我對你敬佩有加！”
高拱道：“多餘的話也不用說了，我隻問你一句，你覺得我是否氣數已盡？”
邵大俠道：“氣與數是兩回事。氣中有命，數中有術，命不足之處，當以術補之。”
高拱哈哈一笑，說道：“好一個以術補之，好！命由天定，術由人造，按你的意思，我高拱氣數未盡？”邵大俠道：“是的，但邵某鬥膽提醒一句，高大人一定要注意術，就像在咫尺風雲的棋盤上，要想穩操勝券，務必要下出套住大龍的妙棋。”
高拱說：“說得好，你看看這個。”他從袖籠裏掏出李延那封密信給邵大俠看。
邵大俠看過，才明白事情已經嚴重到這種程度，忙問：“李延現在何處？”高拱道：“在慶遠府總督衙門等待與殷正茂辦理交接，完畢之後，他將返回廣州。”邵大俠認為此事除非幹掉李延別無他策，高拱卻搖頭說：“不行，這樣太刻毒。”他的意思隻是想請邵大俠南行一趟，跟李延去陳述利害，並已備下快馬，讓邵大俠今夜就出城，沿中州大道直奔廣西。
殷正茂來到慶遠縣城，發現問題實在不少。過去的官兵洗劫村寨，哄搶糧食、牲口，**婦女，軍民之間的矛盾十分尖銳。殷正茂下令大力安撫百姓，對違紀官兵嚴懲不貸。他親臨前線，了解到廣寧縣縣城長年失修，已無法抵禦叛匪的強大攻勢，加上軍中糧草匱乏、病疫蔓延、兵源又得不到補充，軍心渙散，廣寧縣城其實已經命懸一線。殷正茂與黃小旺達成了統一的意見：不管如何，廣寧縣城絕不能丟失。至於那些個結症，殷正茂決定逐漸給予解決，隻要同心協力，時間是不難爭取的。
一邊是勵精圖治，另一邊卻是倉皇辭廟。行轅大門外重兵把守戒備森嚴，裏頭卻亂成一鍋粥。廳房過道屋裏屋外東一箱子西一挑子盡是散亂物件。李延正在監督師爺清理官文書冊。錢師爺在書架上搬上搬下，弄得灰頭灰腦，不時被嗆得噴嚏連天。行李實在太多，去掉笨重的東西，還有一百多馱。到廣州路途遙遠，幾百匹馬馱運行李，路上恐怕不安全。李延決定減少二十馱，留八十馱。消息到了他的四房姨太太那裏，都舍不得丟棄自己行李的四個女人頓時亂成一團。這個舍不得扔掉給孩子洗澡的澡盆，那個舍不得檀香木製的馬桶，幾人越說越亂，要馬桶的二姨太跟要澡盆的四姨太廝打了起來。
李延聞聲從值房裏跑出來，看到被四姨太推倒在地的二姨太，頓時拉下臉來：“三夫人，還不把你二姐給扶起來。”三姨太急忙上前把癱在地上的二姨太扶起來。李延沒好氣數落道：“女人就是頭發長，見識短，甭說一隻檀香木馬桶，就是金子製的，該扔時也得扔。”接著又朝四姨太吼道：“你若把二姨太一掌推成殘廢，你就要服侍她一輩子。如此撒潑成何體統，你果真有穆桂英的本事，去把韋銀豹給我捉來！”
此時，忽有人來報：“總督大人，新總督到了！”李延道：“那還不趕快迎接！”護衛答：“他沒來這兒，他直接去了廣寧前線。”李延皺眉說：“他真夠雷厲風行的，給我備轎去廣寧前線。”
殷正茂正在黃小旺的陪同下步入城門，有人來報李延來了。接著便看見了李延那一張倉皇的老臉：“殷大人，您這一路風塵仆仆、體恤下士，正是我李某所不及的。”殷正茂也便客套道：“你能從十裏之外趕來此地，也讓殷某不勝感動！”李延說：“看殷大人說到哪裏去了，這是李某應該做的。”
街麵上戒備森嚴，到處都是荷槍執刀的兵士，殷正茂與李延並排而行。他走路喜歡左顧右盼，比之昂首挺肚目不斜視的李延，“官品”差了一截。街邊是擠滿了看熱鬧的人群，隻聽他們交頭接耳議論開來：“看這新總督，怎麽像一隻猴子？”“老總督像一頭豬。”“猴也好豬也好，都是來我們廣寧揾食兒的，靠他們剿匪，哼……”
李延神情有些沮喪，看看路邊的人群，對殷正茂說：“殷大人，你看看這些刁民，差不多個個通匪。”殷正茂一笑，揶揄道：“老百姓通匪？怪不得你手下的官兵把百姓當匪徒對待，他們搶奪、**、殺戮，無所不為，他們比匪徒還要殘忍。”李延說：“不可能，絕無此事！”殷正茂說：“但這是我親眼所見！”
正說著，街邊突然躥出一人，閃過崗哨，衝到新老總督麵前，當街一跪，大聲喊道：“請總督大人為小民做主！”幾個兵士搶步上前，架起那個下跪的人就往旁邊拖。殷正茂喝止他們，問那人：“你有何事？”那人說：“總督大人，小的叫覃立本，在這慶遠街上開一家小食店。今兒下午，有幾位兵爺進店要酒要肉飽餐一頓，臨走時，小的求他們付賬，他們不但不給錢，反而把小的痛打一頓。”殷正茂問：“那幾個吃白食的兵士，你可還認得？”覃立本答道：“認得。”殷正茂立即吩咐黃小旺帶一隊人馬，隨這位覃立本去把幾個兵士找來。覃立本卻叫道：“總督大人，不用費這勁，這兒就有一個。”說著指了指黃小旺身後的一位士兵。殷正茂回頭喝道：“你過來。”那士兵丟了手中的砍刀，過來跪在覃立本旁邊。殷正茂打量著他，體壯如牛，一身剽悍之氣，不免讚歎：“好一個勇士！”旋即臉色一變，厲聲喝道：“你好大膽子，竟敢吃人白食。”士兵亢聲回答：“我沒有吃。”殷正茂問：“覃立本，你有沒有認錯人？”覃立本道：“小的不會認錯，這位兵爺綽號叫趙瘋子，就是他帶頭打了我。”那士兵一聽，立刻就把醋缽大的拳頭伸過來，在覃立本麵前晃動說：“你敢侮蔑好人，小心兵爺我在你臉上開個醬油鋪子。”殷正茂一聲怒罵：“大膽狗奴才！再敢放肆，小心我剝了你的皮！”
圍觀的人越聚越多，已是裏三層外三層插竿兒似的擠得密不透風。一人頭戴鬥笠擠入人群，他就是邵大俠。他星夜兼程、馬不停蹄，已經來到了這慶遠前線。
殷正茂在椅子上坐定，問覃立本：“這幾個兵士，在你店裏都吃了些什麽？”覃立本道：“麂子肉，還有野兔肉。”殷正茂指著那士兵問：“你吃沒吃這些東西？”士兵道：“沒有。”殷正茂道：“本督再給你一次機會，你到底是吃了還是沒吃？”士兵仍堅持說：“沒有！不要說麂子肉，我連麂子毛都沒見到一根。”殷正茂一拍椅翅喊道：“來人！”
黃小旺閃身出列：“末將在。”
殷正茂問：“中軍侍衛，可有刀法嫻熟之人？”
黃小旺答：“回總督大人，軍中侍衛個個刀法嫻熟。”
殷正茂讚道：“很好，叫上幾個來。”
黃小旺手一揮，立刻就走出四個手執大砍刀的威武兵士。殷正茂指著那士兵，下令：“去，給我扒了他的上衣。”四個兵士搶步上前，把那士兵撲翻在地，三把兩把將他上身扒光。被壓在地上動彈不得的士兵嚎叫起來：“總督大人，你不能隨便殺我。”殷正茂厲聲回道：“本總督不殺你，但要從你身上取證。來呀！給他開膛破肚！”
一聽這句話，在場的人無不驚愣。李延嘴巴張得老大說不出話來。跪在一旁的覃立本也求情道：“總督大人，求你饒了他一條命。”黃小旺忽然跪倒在覃立本身邊求道：“總督大人，這是未將疏與管教，要殺你就殺我吧！士兵們每日饑腸轆轆，不到萬不得已，他們也不會去騷擾百姓。”殷正茂大怒道：“家有家規，軍有軍法，我早說了你所陳述的那些根源，絕不是軍心渙散的理由。覃立本說了，他白吃了麂子兔子，他又拒不承認，我現在隻好給他開膛破肚，掏他的腸子。如果他的腸子裏還有嚼爛了的麂子兔子，他就罪有應得。如果找不出什麽來，對不起，你姓覃的就得殺人償命。你們還愣著幹什麽，動手！”
四個軍士見總督大人已是盛怒，隻得動手。四人圍住了那士兵，隻見一個軍士橫刀一劃，就聽見他撕肝裂膽一聲叫喊，這一慘烈場麵令所有將士股栗不已。李延更是閉著眼睛看都不敢看，一陣血腥味衝過來，他掩鼻不及，頓感惡心，連忙俯下身來，翻腸倒胃地嘔吐起來。唯有殷正茂，一尊鐵人似的，坐在椅子上紋絲不動。
軍士顫聲回答：“有，有不少的肉渣子，但絕大多數都是還沒有被消化的草根和樹皮。”
黃小旺滿眼是淚。殷正茂大愣。那士兵用微弱的聲音道：“我絕不當餓死鬼。”殷正茂道：“哼，這是他咎由自取！把他拖下去，救活他，留他一條命。”
四個軍士抬著那士兵飛奔而去。邵大俠看著這一幕轉身而去。殷正茂盯著地上的鮮血，眼皮都不眨一下道：“覃立本！”覃立本嚇得癱倒在地，這時艱難地爬起來，篩糠似的回答：“總、總督、督、督……”殷正茂道：“覃立本，兵士白吃你的酒肉，是本總督管教不嚴。相信這種事以後再不會發生，這頓酒飯錢，明日我派人給你送來。現在還得辛苦你一趟，給黃將軍帶路，去把剩下的三個全都捉拿歸案。”
覃立本動彈不得，被一幹兵爺架起走了。殷正茂這才扶著椅翅站起來，拍了拍尚在幹嘔的李延：“李大人，走！你給我的接風酒安排在哪兒？”
李延臉色蒼白，站都站不起來了。