第36章
馮保步入房中，張居正喊了一聲：“馮公公。”強撐著身子要下床迎客。馮保緊走幾步來到床前，按著張居正的身子說：“張先生就這麽躺著，千萬不要動。”他看見張居正眼窩發黑，胡子幹巴，麵容憔悴，不禁嘴一癟，簌簌落下淚來。張居正勉強擠出笑容：“馮公公，多謝你來探望。”
馮保拭了拭眼淚，難過地說：“是兩宮太後和皇上，差老夫前來慰問。”
張居正用虛弱的聲音說：“我身體不爭氣，連累太後與皇上。”
馮保告訴他：“剛才金學曾想來跟你道別，他又怕你身體不適，就先走了，讓老夫向你轉達問候。”張居正問：“他何時離開京城？”馮保道：“明天。”張居正點頭道：“我無法前去送行，麻煩你通知王國光代勞一趟。三年以後，他若有誌，請他一定回京輔佐皇上。”
馮保握了握張居正伸出被窩的手，發現滾燙滾燙的，像火炭一般，想起聽遊七說，張居正吃的都是太醫院的湯頭，太醫院每天有兩名太醫在這裏當值，須臾不得離開，便皺眉道：“太醫院的郎中，十個倒有九個是藥呆子。開出的湯頭吃不死人，也救不活人。”
張居正揮揮手，屋裏人都退了出去。他喘了喘氣，說：“馮公公，我這副樣子，恐怕是一病不起了。前幾天，我一連給皇上寫了兩道手本，申請致仕，辭官歸裏，不知皇上作何答複。”馮保勸慰了他一番，告訴他，皇上不允他致仕。張居正道：“留下我又有何用？我這副樣子，哪還能處理國事？從萬曆元年當首輔到現在，整整十年了，我像一頭永不卸磨的驢。”馮保點頭歎息道：“大明江山，如果重千斤，你張先生一人肩上扛了八百斤。”他知道，張居正現在已經力不從心了。
但馮保更清楚的是，這個時候，張居正千萬不能辭官。人一走，茶就涼。若換一個縱容皇上的內閣首輔，朝廷的局勢就會立刻改變。縱使張居正想回家養老，恐怕也不得安寧。甚至有更加嚴重的後果，馮保甚至不敢去想，更不敢說出來，他隻是勸張居正，為了安全，也為了萬曆新政的成果，第一，不能走；第二，一定要學會順從皇上。讓皇上高興了，再因勢利導。張居正隻是歎息，馮保勸他好好養病要緊。想起不可揣測的未來，看著張居正日薄西山的形容，馮保心頭酸得緊，竟嗚嗚地哭起來。
張居正雖然滿臉病容，神態卻鎮定如常：“既是這樣，馮公公，我有一事相托。”
馮保擦著淚道：“請講。”
“你能否為我請一位郎中來。”
“張先生，這個老夫辦不到。”
“為何？”
馮保為難地說出了他所知道的情況：“皇上有旨，你的病隻能是太醫院的郎中診治，外頭的郎中，一概不得進入你的家，皇上怕老夫執行不力，特命張鯨專責此事。”
張居正的手在被子外輕捶了一下：“皇上這是什麽意思呢？”
馮保拿帕子擦幹了臉上的淚，眼睛卻仍是紅紅的：“皇上長大了，天威莫測。依老夫觀察，皇上與太後兩個，對您患病雖然都很關切，但心裏頭的想法卻並不一樣。如今，京城各大衙門，似乎像一盤散沙，官員們都在猜測你究竟患的什麽病，能否痊愈。有人在外麵到處花錢買你的藥方，因為，從你的藥方，就可以推測出你究竟得了什麽病，是不是無藥可治的絕症。”
武清伯李偉正在後花園砌牆，許從成一臉喜氣地跑過來，看見他蹲在牆頭上，不禁揶揄他道：“老國丈，你怎麽老想著當泥瓦匠啊！”李偉道：“咱閨女不是送我一把砌刀嘛，咱得了聖旨，不敢忘本。”許從成讓他下來，“咱有天大的喜訊告訴你。”
“什麽喜訊？”
“咱搞到了張居正的藥單子。”
李偉一下子跳下牆頭，搓著手上的泥星子，急切地問：“啊，他得的是不是絕症？”許從成道：“走，屋裏說去。”
李偉手上拿著藥單子左看右看，李高一旁笑了：“爹，你拿倒了。”李偉又把藥單子順過來，問許從成：“張居正吃的都有哪些藥，有沒有人參？”許從成笑道：“老國丈，你咋知道藥單子裏有人參？”李偉說：“咱聽說給張居正治病，用的是國庫的錢。這家夥還不趁機大撈一把，美美的吃一點人參，麝香什麽的。”
李高在旁問：“他吃這些幹嗎？”
李偉道：“這些藥貴呀，既然不花錢，什麽藥貴就吃什麽。”
許從成與李高聽了都忍俊不禁，哈哈大笑起來，許從成說：“老國丈，你說人參，麝香等大補藥，這藥方子裏倒真是有，但這些藥，是給他張居正送命的。”
李偉瞪圓了眼問：“此話怎講？”
“咱已打聽清楚了，張居正得的是瘀症，三焦閉塞，氣血阻滯，由此引發他的痔瘡，腸子都掉出了一截。得這種病，按醫理應用瀉藥，為之疏通內火，調整氣脈，誰知太醫所開藥方，卻全是補藥。老國丈，你知道十補九火，張居正體內已是烈火熊熊，如今再給他吃補藥，豈不是火上澆油？我看，張居正沒幾天活頭了。”
李偉張了大嘴聽了半天，說：“這是什麽庸醫開的方子，這不是救人，而是殺人哪。”許從成眉開眼笑地湊近了他說：“老國丈，這可不是庸醫，開方子的，是太醫院的首席太醫。而且，自張居正一犯病，你那外孫，當今的皇上下旨，首輔的病，隻能讓太醫看，不許張家自請郎中。皇上怕監管不力，不但撤換了張居正府邸門前的警衛，還派張鯨專門負責此事。太醫開出的湯頭，都要經張鯨過目簽字後，方可抓藥煎熬。”
“這麽說，這藥單子是張鯨看過的？”
“不是看過，據我推測，十有八九，是他授意的。”
李偉左右想不通：“這就奇了，張鯨哪有這麽大的膽子？”許從成道：“張鯨是沒有，但他背後有皇上！老國丈，這下你清楚了吧？朝廷的風向變了，咱們好日子，就要從頭開始了。”
李偉這才明白過來，眉開眼笑地拍手道：“好哇，張居正何時死了，咱在家裏燒高香。”
大家又湊在一起說些最近的風向，李高說如今京城各大衙門、全國各府州縣，十有八九的官員都在為張居正設壇祈，許從成道：“這都是張居正提拔的官員，不要緊，隻要張居正一死，皇上知道怎麽收拾這些人。”
遊七從門內出來，錢普趕緊迎上去，嚷道：“遊總管，總算把你盼出來了。”
錢普湊近了說：“下官今天來，是想登門探望首輔大人。可這些兵爺擋著不讓進。別人不讓進猶還罷了，連我都不讓，真是豈有此理！”說著朝守值軍士吼道：“我是工部右侍郎錢普，你們知不知道。”兵士們冷笑著，不作回答。遊七忙勸慰道：“錢大人不必和他們生氣。他們奉皇上旨意，在此執勤。”
錢普揮手道：“罷罷罷，既進不去，就隻好把你喊出來了。求你把首輔所用之物，扇子、毛筆、茶杯，任其一樣，務必賞賜一件給我。”
“你要這些幹什麽？”
“皇上下旨，要在京所有官員為首輔祈福三天。最好的祈福方法，便是到寺廟裏開壇辦法會。這幾天，京城那些大寺廟，像大隆福寺、報國寺、大士殿、白雲觀等，都被各路官員包了做法會。最俏的，還是昭寧寺。因為一如和尚在京城裏名氣最大。但直到七天後，昭寧寺的法會都排滿了。我人上托人，保上托保，總算擠了進去。一場祈福法會一個時辰，收二百兩銀子。這個錢下官已付了，法會訂在明天上午辰時舉行。我詢問過一如師傅，他說，若能求得首輔一件信物供於法壇之上，其祈福效果更佳。因此，下官就特來首輔府上，想討一件信物。”
遊七點頭道：“難得錢大人這麽誠心，我這就去給你找一件來。”
熾亮的宮燈下，朱翊鈞正在同張鯨、周佑等內侍玩鬥葉子的遊戲。馮保從外頭進來，四個人玩得正高興，渾然不覺。
張鯨坐在朱翊鈞對麵，打出一張百萬貫的阮小五。朱翊鈞磨蹭了一會兒，突然甩出一張牌，嚷道：“千萬貫行者武鬆。”張鯨一看這張牌，立刻叫起來：“萬歲爺，你這張牌是偷的！”朱翊鈞硬著脖梗兒，大聲爭辯：“朕啥時候偷牌了？朕有這張牌嘛！”張鯨道：“你是有這張牌，但奴才打出九十萬貫活閻羅阮小七時，你就用過一次，怎地現在又有這一張？”朱翊鈞嚷嚷道：“有就有，你輸了，卻反賴朕。”張鯨不依不饒：“誰敢賴萬歲爺呀，分明是你偷的嘛。”
馮保站在門口，重重地咳嗽一聲，三名太監一起扭頭，看到馮保，都立刻站了起來。馮保對他們吼道：“混賬，你們怎麽跟萬歲爺說話，出去！”這一罵，三個內侍都嚇得篩糠一般，沒有一個人敢張嘴說個不字兒，都灰頭灰腦溜了出去。眼看著好端端一場牌局被攪黃，朱翊鈞埋怨道：“大伴，朕方才爭著好玩，你卻當了真。”馮保斂了火氣規勸：“皇上，在奴才麵前，您總得注意體麵。張鯨這幫家夥，是屎克螂爬草秸，終究不是一條蠶。”
朱翊鈞漫不經心地撥弄著桌上的馬吊牌：“你啥時兒從張先生府上回來的？”馮保道：“奴才剛回來。”朱翊鈞問他：“張先生究竟怎樣了？”馮保想了想，回道：“他很好。奴才去的時候，他正在批覽奏章呢。”朱翊鈞一愣，問：“不是說他的病越來越厲害了嗎？”馮保道：“張先生說，多謝皇上關照。太醫院的郎中都盡心盡力，藥方用得好。”
朱翊鈞愣了片刻，忽道：“大伴，朕看你也累了，回去休息吧。”馮保答應了一聲，躬身退下。馮保剛走，朱翊鈞急切地大喊一聲：“來人。”
一抬八人大轎停下，顧氏走出轎子，小校過來擋在她麵前：“皇上有令，一切閑雜人員不得進入張府。你還是請離開吧。”遊七從門內急急走出，對小校說：“這是首輔大人的夫人。”小校還抗著臉堅持道：“誰都不得入內，這是皇上的旨意。”遊七大怒：“你一個小小的士兵，竟敢阻止首輔大人的家眷進入張府。”說著他從小校的腰間拔出刀來，架在了小校的脖子上：“你再要囉唆，我宰了你。”
張居正強撐著身體，靠在大迎枕上閱覽奏章時，顧氏進門了，張居正回頭，愣住。他倆四目相對，張居正欲起身，顧氏匆忙上前扶住他，道：“別動。你都病成這樣了，怎麽還在看奏章。”說著，成串眼淚滾落下來，“老爺，內閣還有其他的輔臣，為什麽奏章都要推給你一個人看？”張居正苦笑道：“他們在玩太極拳，推來推去最後還是推到我這裏。”顧氏難忍心頭辛酸，大聲道：“他們這是成心使壞呀。”張居正笑笑：“不說這個，家裏怎麽樣？老母親怎麽樣？”顧氏道：“家裏都好。母親身體也很好。她一口氣有時能走兩三裏地呢。老人家聽說你病了，一個勁的讓我來京城。”張居正執了她的手：“那麽一大家子，苦了你了。”顧氏道：“你我那麽多年夫妻，不用這麽客氣。您還是躺下吧。”
太醫院的郎中端了藥湯進來，催他喝下，張居正道：“你把碗放下，走吧。”太醫覷著他道：“卑職得照顧大人喝下。”張居正忽然發怒：“叫你走你就走！”太醫不敢違抗，把藥碗放在桌上，退了出去。
顧氏看見這幕，以為張居正在久病當中脾氣變壞，歎息道：“太醫好心要你喝藥，你怎麽無故發火。”說著，拿起藥碗遞給張居正。張居正接過藥碗，隨手扔到地上。一聲脆響，碗碎了，藥湯流了一地。孤懸的宮燈下，張居正閉著眼睛倒在大迎枕上，眼角滾出混濁的淚珠。
朱翊鈞百無聊賴，把馬吊牌扔得滿屋子都是。兩個小內侍一邊時不時往屋裏頭看一眼，一邊躲在門外頭私語：
“萬歲爺這是怎麽啦？無緣無故發這麽大的脾氣？”
“馮公公攪了他的牌局，他生氣。”
“萬歲爺打牌，好耍賴。”
“耍賴怎麽的？不耍賴就不是萬歲爺了。”
正議論著，張鯨從背後走上來，朝一個小內侍的屁股上踹了一腳，罵道：“你們鬼鬼祟祟幹什麽？”被踢的小內侍捂著屁股，討好地說：“張公公，萬歲爺等著你哪。”
張鯨跨過門檻，恭恭敬敬喊一聲：“萬歲爺！”朱翊鈞眉毛一擰，罵道：“大膽奴才，你辦的好事！”張鯨嚇得兩腳一軟跪了下來：“萬歲爺，奴才又有什麽事惹您生氣了？”朱翊鈞衝他胡亂嚷道：“你說，張先生的病越來越嚴重。可是，馮公公說，張先生的病比以前好多了，究竟是他騙朕還是你騙朕？”張鯨忙說：“萬歲爺，奴才絕不敢騙你。給張先生開的藥方子，都是先送給您過目，然後才見單抓藥的。”
朱翊鈞問他：“張先生有沒有請外麵的郎中看病？”
張鯨道：“沒有。奴才按您的吩咐，派了錦衣衛兵士把守張府大門，連隻螞蟻都進不去。”
朱翊鈞在地上團團轉著，又找了個椅子坐下來，對張鯨說：“你說，張先生的病是中焦阻塞，內火太重。這種病應該吃瀉火的藥。”張鯨道：“這不是我說的，是太醫說的。太醫給張先生開的，都是補藥。這種藥吃下去，應該是火上澆油。張先生的病情，應該加重才對。”朱翊鈞點頭問道：“怎麽樣讓內火更重？”張鯨道：“聽說海狗腎有此功效，吃多了會狂躁不安。”朱翊鈞說：“明日，以朕的名義，再給張先生送十斤海狗腎。你親自送去，看著他吃。”
昭寧寺大雄寶殿，祈福法會正在進行。僧侶各就各位，一如端坐法壇之後，眾多官員分成幾排跪在法壇之前。寶像高聳，經幡懸列。一如豎起手指做出金剛手印，眾僧侶一起仿效。鍾罄悠悠，響器齊鳴。一僧人高喊：“請上首輔信物。”錢普身穿素衣，從門外進來。他神色莊重，雙手托著一把尺八折扇，高高舉過頭頂。進門後，他就雙腳跪地，膝行至法壇前。一如望著他，問：“錢大人，你手上的折扇可是首輔張先生所用之物？”錢普道：“正是。”一如點頭道：“如此甚好。”
錢普小心翼翼把折扇供奉到法壇上。一如收印起身，殿內佛樂響起。一如提起身邊盛滿花瓣的竹籃，圍著法壇一麵轉圈，一麵拋灑花瓣。眾僧侶跟著一如，圍著法壇轉圈，一個個雙手合十，齊聲頌唱：
南無颸哆喃三藐三菩提俱胝
喃怛你也他唵
錢普與眾官員五體投地，向法壇行大跪之禮。
河水結冰，簷馬丁冬。大隆福寺、報國寺、臥佛寺、白雲觀等等聞名的大寺廟內，法會都在進行。
張居正半臥在**，身邊的奏章越堆越高，顧氏守在他身邊。張鯨進來，稟道：“張先生，皇上讓奴才傳旨來了。”張居正“啊”了一聲，掙紮欲起，但周身無力，坐不起來。張鯨道：“張先生不要起來，皇上是口諭，你躺在**聽著就行。皇上聽說你病情不見好轉，問過太醫，道你多年辛苦，積勞成疾，且身體空虛，宜進補藥。便賜給你紋銀一百兩，高麗老山參五斤，海狗腎十斤，望先生盡快服用，以求身體康複，回內閣處置國事。”
張鯨朝門外一揮手，三名內侍各捧了賜品進來。張居正艱難地欠欠身子，答道：“臣仰荷聖恩，深蒙皇上眷顧，感謝不盡。”
張鯨走後，略通醫道的顧氏疑惑地問：“老爺，您犯的是痔瘡，按理講這屬於虛火旺盛，應該服用降火的藥才對，可這個時候皇上賞賜給你的卻是高麗參和海狗腎，這些藥均是熱性藥物，老爺，你不覺得這裏邊有蹊蹺嗎？”張居正苦笑道：“就是錯了，我也得吃。”
李太後在精舍裏點燃三支檀香，虔誠地禮拜觀音銅像，喃喃自語道：“觀音老母，祈望你大展慈悲，保佑張先生度過厄難，身體早日康複。”說著跪到蒲團上。一直陪侍在她身邊的迎兒，忽然痛苦地幹嘔起來。李太後回頭看看迎兒，問：“你怎麽了？”迎兒慌亂地說：“沒什麽。”李太後眼神裏充滿疑惑。容兒進來，稟道：“太後，馮公公來了。”李太後道：“讓他在花廳等著。”
李太後進來時，先已進來的馮保連忙起身，李太後示意馮保坐下，問：“馮公公，張先生的病，現在是否好轉？”馮保搖搖頭：“一點不見起色，倒是越來越嚴重了。”李太後歎息道：“聽說皇上親自下旨，讓太醫們日夜在張先生家值守，隨時診斷。太醫們所開的湯頭，都要經過皇上過目，皇上如此關心，張先生的病仍不見好轉，莫非這是天意？”
馮保愣了愣，鼓著勇氣說：“太後娘娘，張先生有一個請求，讓奴才向你轉達。他想請太後說服皇上，除了太醫，也能讓京城的名醫替他治療。”李太後詫異道：“遍求名醫，以求療效，這是對的，皇上難道不同意嗎？”馮保說：“皇上下旨，除了太醫，任何郎中都不許給張先生治病。”李太後看著他：“這倒是奇怪的事。走，咱現在就去問問皇上。”
朱翊鈞坐在繡榻上，閉著眼睛聽張鯨念奏章，連李太後走進來都沒發覺。張鯨趕緊起身，垂手喊道：“太後娘娘。”朱翊鈞聽見，忙睜開眼睛，一下子從繡榻上起身，喊：“母後。”李太後指著張鯨：“你出去。”
張鯨退出後，李太後坐下來，盯著朱翊鈞：“鈞兒，張先生的病，你還要更加關心才是。張先生吃了太醫的藥，一直不見好轉，你為何不讓京城的名醫為張先生治病呢？”朱翊鈞聽到母親的質問，敏感地問：“母後，這是誰告訴你的？”
李太後道：“甭管是誰告訴的，你隻說，這是不是你的旨意？”
“是兒下的旨。”
“你為何要下這樣的旨意？”
朱翊鈞想了想說：“國內最好的郎中，才有資格當太醫，父皇當年患病，不也是隻能吃太醫的湯頭嗎？孟衝為父皇找了一個王九思，結果是一個妖道，不但延誤了父皇的病情，還讓父皇背了天大的黑鍋，這個教訓，難道不值得汲取嗎？”
李太後道：“太醫院的郎中，雖然都是國內最好的郎中，但未必就能將天下的名醫全部收羅進去。張先生既然想找別的郎中，你何必不答應他呢？”朱翊鈞問：“張先生找到你了？”李太後道：“沒有。”朱翊鈞冷笑道：“皇兒知道，肯定是馮公公傳的信兒，這麽說，張先生是不相信朕了。”李太後說：“我看，張先生不是這個意思。”朱翊鈞咄咄逼人地說：“那他是什麽意思呢？母後，你今天來為張先生說情，難道你也不相信皇兒了？”李太後吃驚地瞪大了眼睛：“鈞兒，你怎麽能這樣與娘講話？”朱翊鈞道：“母後，兒長大了，完全有能力操持國政了，你也不必像當年那樣事事為兒操心，你也該安享清福了。”
五個乞丐趁門前侍應接客的空兒，溜進天香樓。一樓大廳裏熙熙攘攘，十幾張食桌上都坐滿了人。店小二手端一大盤包子從裏屋走出來，嚷道：“熱騰騰的包子嘞。”正要往一個食桌上放，乞丐二柱子眼明手快，一把搶過盤子。眾人還沒回過神來，五個乞丐早都伸手把包子搶個精光，一起奪門而逃。店小二追出店外高喊：“快追強盜呀。”眾食客聞言蜂擁而出。二柱子等年輕乞丐跑得飛快，一邊跑一邊吃著包子。李大爺年老體弱，加之沒吃東西，跑不動，漸漸落在後麵。街上的人越聚越多，都一起追趕乞丐，店小二操著一根木棍跑在前頭。眼看快到土地廟，他追上了李大爺，劈手一棍打下去，正中李大爺腦袋。李大爺叫都沒叫一聲，撲倒在地，頭上血流如注。二柱子聽得背後響動，回頭一看，見李大爺倒在地上。
追打的人見李大爺倒地，都停了下來，二柱子跑到李大爺跟前，俯身一看，李大爺已是隻有出氣沒有進氣，兩手各攥著一隻包子。看見二柱子，李大爺已不能說話，隻把包子塞到二柱子手中。站在旁邊怒氣未消的店小二伸手搶過包子扔在地上，用腳狠狠一踩，吼道：“死叫花子，我叫你吃，我叫你吃。”李大爺看著被踩碎的包子，兩眼一翻斷了氣。
二柱子大喊一聲“李大爺！”像一頭發怒的獅子，奪過店小二手中的木棍，一棍將店小二打翻在地。圍追的人中有人喊道：“這小子反了，打死他！”雙方重又開仗，街上的人越聚越多。數百名叫花子個個發怒，見人就打，見店就搶。
街上亂作一團時，正好張鯨乘八人抬大轎經過。叫花子們攔住轎，二柱子一掀轎簾，見是一個太監，沒好氣地說：“本想找個官來做主，沒想到是個沒根的男人。”張鯨無端受辱，氣得一跺腳，斥道：“大膽刁民，放肆！”二柱子正在火頭上，一把將張鯨扯出轎來，拽到李大爺的屍體前，嚷道：“你看看，出了人命了，你管不管？不管，拿你來抵命。”說罷，將拽著的張鯨胳膊使勁一擰，張鯨立刻痛得殺豬似的嚎叫起來。
叫花子越聚越多。張鯨害怕吃虧，頓時收斂了驕橫之氣，擺出笑臉說：“我隻是個太監，無權處理鬥毆事件。你們既受了天大的冤屈，我建議你們去找一個人，他包準能為你們做主。”
“誰？”
“當今內閣首輔張居正。”
二柱子聽了道：“這樣大的官，咱們哪能找到他？”
“找得到，找得到。他住在紗帽胡同，這會兒正在家裏。”
“既如此說，咱們暫且放你一馬。弟兄們，走，咱們去找首輔去。”
乞丐們鬧哄哄地走了。張鯨驚魂未定。這時候，巡城禦史賀維幀帶著一隊兵士跑來，一看到張鯨，連忙翻身下馬，拱手一揖道：“張公公，你受驚了。”張鯨又恢複了驕橫，對賀維幀斥道：“你們怎麽現在才來！快，把這些叫花子統統給我抓起來。”
張居正迷迷盹盹醒來，天色已是大亮。太醫把湯藥送來，低聲說：“首輔大人，這湯藥裏，加了皇上賞賜的老山參與海狗腎，請你服用。”張居正皺了皺眉頭，拿起藥碗輕輕抿了一口，把湯藥潑了。
遊七從外頭進來，喊一聲：“老爺！”坐在床前的顧氏示意遊七，遊七欲言又止。張居正問：“遊七，你有什麽事？”遊七道：“老爺，沒什麽。”張居正臉色一沉，斥道：“有什麽事瞞著我，快講！”遊七道：“老爺，昨天夜裏，跑來幾十個叫花子，鬧嚷嚷要見你，守值軍士趕也趕不走。一通宵到現在，他們還都跪在大門外。”
“他們為何要見我？”
“聽說是為了要飯，弄出了人命。”
張居正聞言一挺身想坐起來，怎奈氣血兩虛，頓時眼冒金花又跌了下去。顧氏擔憂地對遊七說：“你去與守值兵士交涉，叫他們把叫花子們勸走。”張居正擺擺手，虛弱地說：“讓他們進來，啊，不，還是我出去。”說罷掙紮著想起床。顧氏與遊七一起上前阻攔，勸道：“老爺你不能動。”張居正發怒道：“你們把我抬出去！”
張居正府門口，二柱子等數十名乞丐跪在地上。遊七走出來，流著眼淚對跪在前麵的二柱子說：“首輔大人看你們來了。”眾乞丐抬起頭來，隻見一副擔架緩緩地抬出大門。擔架停在乞丐中間，躺在擔架上的張居正極度虛弱。眾乞丐都非常感動，一起跪地高喊：“首輔大人。”
張居正伸手拉住老乞丐，問：“老人家，你有什麽冤屈？”老乞丐涕淚縱橫：“首輔大人，您老人病成這個樣子，我們不該來打攪您。”張居正道：“不要緊，你們有什麽事，對我說實話。”老乞丐跪下喊道：“首輔大人，您得替咱們做主啊！”
朱翊鈞正對著窗欞發呆，聽見馮保幹咳一聲，便回頭睨著馮保，劈頭就問：“大伴，聽說天香樓前叫花子鬥毆，鬧出了人命。死的是兵士還是叫花子？”
馮保道：“兵士死了一個，是個哨長。叫花子死了兩個，一個中年漢子是打架打死的，另一個老頭兒，在慌亂中讓人踩死。”朱翊鈞點點頭道：“叫花子哄搶店鋪，那就不是叫花子了，應該是強盜。這事兒，著刑部處置，一定要嚴懲肇事者。”馮保道：“奴才馬上派人去刑部傳皇上旨意。”說著欲走，朱翊鈞把他喊住，又問：“大伴，張先生的病，調理得怎樣了？”
馮保看無法再瞞，索性說出真情，若小皇帝還有良知，或許會醒悟也不一定：“幾個月了，一直不見好轉。聽說這些時越發嚴重了。不但大便帶血，連腸子都掉出一節兒來，整天流血不止。皇上，奴才懷疑那太醫的藥為何總是不見效。”朱翊鈞道：“太醫是遵照朕的旨意在為張先生治病，你不會連朕也懷疑吧？”馮保看他言辭躲閃，情知有鬼，便想著為張居正保一條命：“奴才不敢。聽說張先生已經給皇上寫了八道手本申請致仕，不知皇上作何打算？”朱翊鈞道：“朕不準他。朕處理國事還沒有經驗，時時刻刻都離不開他。”馮保心裏歎息一聲，口上說道：“萬歲爺對張居正如此禮遇，這真是大明王朝的福氣啊！”
躺在擔架上的張居正呷了一口遊七喂給的參湯，虛弱地問：“你們講的都是實話？”老乞丐道：“啟稟首輔大人，小的講的句句是真。”張居正歎息道：“太平盛世，還有此等事情發生！”
張居正幾次想坐起來，均告失敗。他對護衛班頭李可說：“把我抬進紫禁城。我要晉見皇上。”遊七跪下來央求：“老爺，你病成這個樣子，怎麽能去見皇上。”眾仆役都一起跪下央求：“老爺，不能去見皇上呀。”張居正看了看眾乞丐孤苦無助的眼光，對遊七說：“你們一定要把我抬進紫禁城。”
眾乞丐匍匐在地，哭聲一片。
張鯨走進來，朱翊鈞放下手中的奏章，急切地問：“張居正的病情，怎麽樣了？”張鯨道：“奴才親自監督太醫給張居正吃了海狗腎，給他的湯藥中，也加大了補藥。”
“效果如何？”
“張居正已極度虛弱，多半時間都在昏迷之中。依奴才看，就是這一兩天的事了。”
朱翊鈞連聲說：“好，好！”
忽見馮保進來稟道：“啟稟萬歲爺，首輔張先生緊急求見。”朱翊鈞聞言大驚：“什麽，張先生求見，他在哪裏？”馮保道：“他在會極門口等著。”“他病好了嗎？”朱翊鈞急問，馮保回道：“沒有。聽說他躺在擔架上。”
“快請。到平台、不、平台太遠，恐張先生走不動，就到文華殿。”
馮保剛離去，朱翊鈞便回頭重重扇了張鯨一個耳光，罵道：“大膽奴才，你竟敢誑朕，你說張居正昏迷，要死了，他卻坐著擔架來見朕。”
大轎停下，張居正不能下擔架，遊七與幾名太監一起把他抬進了文華殿。太醫拿著藥壺跟在後頭。
張居正半躺在擔架上，他想給朱翊鈞磕頭，卻動彈不了。朱翊鈞走下丹陛，盡量做出痛心的樣子，握住張居正的手說：“元輔，你病得這麽沉重，何必進宮？”張居正強忍病痛，打起精神答道：“快兩個月沒見到皇上，臣十分思念。臣今日進宮，是有重要事體向皇上稟奏。”
“元輔有何事要奏？”
張居正問：“發生在天香樓前的事，皇上知道嗎？”
朱翊鈞點點頭，瞧了一眼打橫坐著的馮保，說：“馮公公一大早就已奏稟過了。朕已經下旨，將帶頭滋事的叫花子統統抓起來嚴加懲處。再申諭巡城禦史衙門，限三日之內，把所有叫花子逐出京城，一個也不得漏網。”張居正道：“皇上，臣抱病求見，怕的就是您如此處置！”朱翊鈞愕然道：“元輔，難道這樣處理，有不妥之處嗎？”張居正痛心地說：“不是不妥，是錯！是大錯特錯！若按皇上旨意，對叫花子嚴加彈壓，必然激起民變。”
張居正氣脈虛弱，太醫進來喂了他幾口參湯，才稍稍好了一些。馮保在旁忍不住，說：“張先生，你病得這樣重，何必……”張居正朝他擺了擺手，艱難說道：“皇上，臣決不是危言聳聽。今天早上，臣接見了那些叫花子。通過詢問，才知道一些實情。那個死去的老叫花子，姓李，本是大名府人氏。自萬曆八年起，大名府一直幹旱，十之八九的田地收成微薄，甚至顆粒無收。但是，官府全然不念及百姓受災實情，催繳田賦一如往日。農戶家中幾無隔夜之糧，哪裏還能上繳賦稅？偏官府毫不通融，不交田賦就拘拿鎖人。農戶抗不過官府，隻得變賣家產，交清賦稅贖出人質。如此一連兩年，大名府的農戶幾乎破產，在家鄉無法活命，隻得全家人一起離鄉背井，靠乞討活命。聽了那兩位叫花子的哭訴，臣心如刀絞。皇上，杜甫曾有詩‘朱門酒肉臭，路有凍死骨’，這說的是兵戈相見的亂世。如今是轎馬擠塞於途，絲竹不絕於耳的太平盛世，在京畿之內輾轂之下，竟然還有這等餓殍遍野的慘事發生。皇上，你聽了作如何感想？”
朱翊鈞默然良久，方沉重言道：“朕沒想到一個簡簡單單的叫花子鬧事，後頭還有這麽悲慘的故事。元輔，聽那兩個叫花子的口氣，好像是官府逼得他們離鄉背井。”
張居正眼看撐不住了，豆大的汗珠滾下額頭。朱翊鈞勸他先回家歇著，張居正搖搖頭，繼續言道：“皇上，臣執意在全國清丈田畝，推行一條鞭法，其意一是為朝廷理財；二是懲抑豪強保護小民。我張居正務求國家富強，但決不橫征暴斂，為朝廷攬取額外之財。地方官吏為朝廷征收賦稅，是依法行事，但誰也沒有讓他們魚肉百姓盤剝小民！”
張鯨插話：“張先生說的是。不過，官府收稅，隻要沒有額外征收，也沒錯到哪裏。”張居正道：“公公此言差矣。農戶顆粒無收，官吏憑什麽還要征收賦稅？碰上天災人禍，地方官吏應及時向朝廷奏實，請求蠲免租賦。”
在張居正的影響下，朱翊鈞似乎又回到了那個勤奮好學、一心想當個“聖君”的小皇帝，他點點頭說：“元輔所言極是。兩年來，從不見大名府的官員有奏本上來，奏明災情。”張居正道：“這就是症結所在。底下的百姓，見不著皇上。官吏催收賦稅，對他們如狼似虎，他們還以為這是朝廷的主張，許多怨氣無法排泄，就會自然而然遷怒於皇上。古人講‘官逼民反’，就是這麽個理兒。載舟之水可以覆舟，此中蘊含的道理，還望皇上三思。”
“元輔不用再說，朕明白了厲害。地方官隱瞞災情不報，是怕誤了政績。考成法有明文規定，地方官若催收賦稅不力，有司必糾察彈劾。因此，這些官員為了應付考成法，保自家前程，便全然置老百姓的死活而不顧。元輔，您說，眼下該如何處置這件事？”
張居正道：“由於調了京營的一千兵士前往鎮壓，局勢才控製住。但如今聚留京城的乞丐流民，少說也有好幾萬人。這些人並不是成心鬧事，隻是想有口飯吃，對他們施加武力，終是失道之舉。臣建議不要強行驅趕他們，先在城裏頭多開幾處粥廠賑濟，讓他們的情緒安定下來。然後立即張榜告示，減免京畿受災數府兩年的賦稅錢糧，已經強行征收的，一律退回。另外，緊急敕諭戶部，調運通州倉存貯的漕糧，解往以上州府賑濟撫恤。”
朱翊鈞點頭道：“按元輔說的辦，朕立即下旨。”
張居正見皇上慷慨答應，仿佛又回到了多年前，心情一激動，突然一挺身子，剛說了句：“還有……”頓覺天旋地轉，他仍想把話說完，顫抖著說：“還，還有……”終於支撐不住，兩手一鬆，一攤泥似的癱倒在椅子上，暈厥過去。朱翊鈞與馮保兩人頓時失色。朱翊鈞驚恐地喊了一聲：“元輔！”張居正哇的一口吐出了鮮血。馮保忙伸頭朝門外大喊一聲：“太醫！”太醫奔進門，人們將張居正扶出文華殿。
成群的乞丐擁向粥廠。粥一勺勺舀到叫花子的碗中，人們笑逐顏開。那日在首輔家門前陳情的老乞丐對大家說：“聽說首輔大人，為了咱們這些叫花子，抱病去見皇上，昏倒在文華殿裏頭。”二柱子提議：“我們乞求老天爺，保佑首輔大人吧。”眾乞丐於是手托粥碗，一起跪下，向天乞求。
夜裏，張四維身穿道衣，正在一個道人的指導下，練習捫腹靜坐之法。家人來報：“老爺，大內張公公來訪。”張四維睜開閉著的眼睛，問：“哪個張公公？”家人道：“秉筆太監張鯨。”他一骨碌起身，道：“快請。”
換了官袍的張四維走進來，對先已坐定的張鯨拱手一揖說：“不知張公公來訪，有失遠迎。張公公夤夜造訪，定有急事。”
張鯨嘴角掠過一絲狡黠的微笑，興奮地說：“我是從首輔大人的家中出來。順便到你這裏來坐坐。鳳盤公，元輔的病情您知道嗎？”張四維點點頭，答道：“散班後我去過，首輔已不省人事了。我已安排京城各大衙門，日夜都留人值事，以備不虞。”張鯨道：“皇上也在安排首輔的後事。”張四維敏感地問：“皇上是如何安排的？”張鯨不回答他，隻是問：“鳳盤公，你想不想接首輔之職呀？”張四維嘿嘿笑道：“這事兒，能由我想嗎？”
朱翊鈞在用早膳，問張鯨：“元輔那邊怎麽樣了？”張鯨道：“照奴才看，是在彌留之際，全靠參湯養著，才沒有斷氣。”朱翊鈞臉上露出滿意之色：“元輔這一走，朕就可以單獨處理國事了。”張鯨說了一句：“奴才恭賀萬歲爺！”朱翊鈞忙“噓”了一下，低聲說：“不要得意忘形。”
忽有人在門外喊：“萬歲爺，太後娘娘請你過去。”
“鈞兒，今天找你來，是有一件事要問你。”李太後端坐在那裏，對朱翊鈞說。朱翊鈞皺眉道：“不知母後要問何事？”
“皇後住的坤寧宮，你多久沒去了？”
朱翊鈞支吾道：“大概有……三天吧。”
李太後把茶杯往桌上一放，道：“三天？三個三天都不止吧。小倆口成婚三年多了，為娘的想抱個孫子都抱不成。你那正宮皇後有啥不好的，你偏要鬧別扭，不肯和她親熱。”
朱翊鈞道：“皇後性情太冷。”
“你那副樣子，叫她想熱也熱不起來。今兒個你對娘說實話，是不是另外有相好的？”李太後兩道睿智的目光射來，朱翊鈞忙低頭道：“沒有，真……的，沒有。”李太後托著他的腮幫兒，邊瞧邊說：“沒有沒有，看看你那張臉，都紅得像燈籠，快告訴我，你瞧中誰了？”
朱翊鈞舌頭發僵：“瞧……”
“母後，兒實在沒有相好的。”
“你既然不肯招認，娘隻好替你把人找來。”李太後說著朝窗外一喊：“進來。”迎兒滿麵含羞走了進來。朱翊鈞看到迎兒，頓時渾身不自在。李太後抬抬手，讓迎兒坐在她身邊，又問朱翊鈞：“你不會說不認識她吧？”
朱翊鈞低著頭道：“認識。”
“看你這副樣子，和你那死去的父皇一模一樣，爛在鍋裏的肉不肯吃，偏滿世界撈野食兒。”
朱翊鈞聲音發顫：“母後，兒隻是一時糊塗，求您不要懲罰兒。”李太後問他：“鈞兒，你看迎兒有甚變化？”朱翊鈞哪裏敢抬眼睛，支吾著說：“朕……兒沒看出迎兒的變化來。”李太後還追問道：“真的看不出來？”朱翊鈞抬頭看了一眼，又慌亂地低頭：“啊，迎兒胖了些，比過去……更好看了。”李太後站起來，對他說：“小糊塗，你究竟是看還是猜？你既然跟娘打馬虎眼，娘就挑明了告訴你，迎兒懷孕了。”
朱翊鈞身子猛地一抖，驚得嘴巴合不攏，李太後道：“迎兒，你說，你懷了誰的孩子？”迎兒滿臉紅暈，扭捏著說：“是，是皇上的。”朱翊鈞霍地站起來，嚷道：“這怎麽可能，我才一次……”
“一次就有消息兒，這說明你們兩個有緣。迎兒，你先出去一下。”迎兒走了出去。李太後看著兒子六神無主的樣子，說道：“鈞兒，別那麽失魂落魄的，這件事，為娘的並不責怪你。迎兒的孩子生下來，如果是男的，就是太子，你說該給迎兒一個什麽樣的名分？”
“母後的意思，冊封迎兒為妃子？可迎兒是宮女出身。”朱翊鈞話音剛落，李太後臉色突變，怒氣衝衝說道：“宮女怎麽啦？你不要忘了，娘懷你的時候，也是一名宮女。你今天貴為九五至尊，可是你娘出身貧賤，你是貧賤女兒的後代！”
朱翊鈞愣在那裏。李太後又接著數落他道：“你讓太醫為張先生煎製的藥根本不能治愈他的病，相反隻能加速病情的惡化。所以你不允許張先生在外麵找郎中醫治，你敢說這件事你不知道？”朱翊鈞垂頭說：“兒知道。”李太後道：“這麽說，你是想置張先生於死地，為什麽？”朱翊鈞說：“兒想自己秉國，不想依賴他人。而有他在，兒的主張始終得不到貫徹。”
李太後極度傷心，道：“張先生輔佐你的這十年，天下太平，百姓安居樂業，是大明曆年來最興旺的十年。而你卻恩將仇報，對張先生下此毒手。”朱翊鈞點頭道：“這一點不假。張先生確實治國有功，但那是過去，就現在而言，他已經把控著朝政大權，淩駕於兒之上。兒認為，他始終把兒這個皇帝當成傀儡，若留著他，日後必成大患。”傷心至極的李太後幾乎口不擇言：“好，看來，大明的江山必將毀在你的手上。”
“什麽？張先生要走了？”李太後摘下發髻上插著的一支猩紅欲滴的玫瑰花，雙手掩麵，失聲痛哭起來。朱翊鈞與馮保看到這一幕，都木頭人似地怔在那兒。李太後忽然收住哭聲，對朱翊鈞說：“鈞兒，我求你最後一件事情，求你去張學士府一趟，為張先生送終。”
朱翊鈞紅著眼睛，不知道是氣還是傷心，啞著嗓子應了一聲：“行。兒聽母後的。”
張居正府門前禁衛森嚴，前來探視的人絡繹不絕。張居正斜躺在大迎枕上，已是昏迷不醒。王國光、殷正茂、張四維、沈度等一應官員環列左右。顧氏坐在他身邊，輕聲喊道：“老爺。”王國光流著淚喊：“叔大，叔大兄，你醒醒。”張居正的眼皮子抬了抬，但沒有睜開。
張鯨一腳踏進來，喊道：“諸位大臣，快快快，皇上親自探視首輔大人來了。”眾人一聽，一起回過身來，隻見朱翊鈞在馮保引領下，已經走進了病房，便一起跪下去，喊：“皇上！”朱翊鈞微微點點頭，說了一句：“都平身吧。”徑自走到病床邊，輕輕喊了一聲：“張先生。”
張居正仿佛有點意識，但睜不開眼睛。張敬修跪著拉住張居正的手哭道：“父親大人，皇上看你來了。”朱翊鈞也被現場哀戚的氣氛感動，又喊了一聲：“元輔。”張居正終於費力地睜開眼睛。王國光擠上前來，說：“快，給他喂參湯。”遊七與張敬修兩人給張居正喂進兩匙參湯，張居正才完全蘇醒過來。
朱翊鈞道：“元輔，朕看您來了。”
張居正看到朱翊鈞的一刹那，混濁的眼光突然間明亮起來，他竭盡全力想抬起身子給皇上行禮，但無法實現。朱翊鈞忙上前說：“先生躺著別動。”張居正眼眶裏溢出淚花：“皇上，臣連累您了。”朱翊鈞道：“先生何出此言，您為國鞠躬盡瘁，誠為大臣楷模。”張居正垂淚道：“臣自知賤體已病入膏肓，恐不久於人世，從此再不能為皇上效犬馬之勞，每念及此，臣這心裏頭，疼哪！”
“先生好好養病，別的不要多想。”
張居正用微弱的聲音說：“皇上，臣有話要奏。”
“先生請講。”
“臣自隆慶六年受先帝囑托，出任首輔，柄國十年，輔佐皇上開創萬曆新政。如今之萬曆王朝，已是四海鹹服，天下太平。本已風雨飄搖的大明社稷，因萬曆新政而浴火重生，並形成大明開國兩百年來絕無僅有的中興之象。皇上，正因為你竭力推行新政，您才成了萬民擁戴的聖君，看到這國運昌隆的形勢，臣死而無憾。”
他的聲音雖小，卻字字清晰。說到這裏，喘息了好一陣兒，朱翊鈞說：“先生，您推行萬曆新政，功不可沒。”
朱翊鈞說：“朕答應您。”
張居正的眼光落在王國光身上：“汝觀兄。”王國光上前一步，哽咽著喊：“叔大。”張居正依次看過馮保，殷正茂、張四維、沈度等，麵露微笑：“啊，你們都來了，你們都是推行萬曆新政的中興名臣。臣走後，你們要一如既往盡心輔佐皇上，把萬曆新政未竣之大業，繼續推行下去。”
眾人一片唏噓。朱翊鈞問他們：“首輔說的話，你們記住了？”眾人道：“記住了。”朱翊鈞道：“記住就好，元輔，你安心養病。”
張居正再次昏迷。屋內哭聲一片。朱翊鈞在張鯨陪同下朝大門外走去，聽到身後傳來的哭聲，他放緩了腳步。張鯨湊在朱翊鈞耳邊低聲說：“萬歲爺，張先生的大限，現在真的到了。”陪伴他十年、在他生命當中一度代替了父親，給了他那麽多希望、歡樂和壓抑的一個人就要走了，朱翊鈞的淚水奪眶而出。
萬曆十年（1582）六月二十日深夜，一代名相張居正告別了他不忍割舍的萬曆新政，在寓所溘然長逝，享年五十八歲。
隨著他的去世，一個生氣勃勃的時代也宣告結束。
張居正府裏裏外外一片縞素，吊唁官員絡繹不絕。靈堂裏，張居正六個兒子身穿孝服，一一答拜。外麵傳來一聲高叫：“聖旨到——”吊客紛紛回避。張鯨走了進來，抖開黃綾卷軸，高喊一聲：“禮部主事張敬修接旨。”
兩宮皇太後懿旨、皇上聖旨：元輔張先生柄國十年，功在社稷。以至積勞成疾，遽然辭世。兩宮皇太後與皇上驚聞噩耗，痛悼至深。今特加封張居正為太師，上柱國，諡號文忠公，賜祭九壇。兩宮皇太後各賜紋銀五百兩、絲三十表裏、米麵五十擔、香油二百斤。皇上賜紋銀八百兩、紵絲五十表裏、米麵八十擔、香油三百斤。遵張先生生前願望，一俟京城吊唁結束，準予靈柩南歸故裏，撥錦衣衛軍士五百名護送，一應喪事用度，均由戶部支付。欽此。
張敬修跪在地上顫抖著接過聖旨，泣不成聲地答道：“微臣張敬修謝兩宮皇太後，謝皇上。”站在張敬修後麵的張居正另外五個兒子，也一起跪下齊聲說道：“謝兩宮太後，謝皇上。”
五百名軍士護送靈柩從城中穿過。張居正的六個兒子身穿孝服，走在靈車兩旁。街兩邊擠滿了送行的人們，沿途所有人家，都擺出了香案。人群中有老乞丐、二柱子的麵孔，他們都穿著孝服，淚流滿麵。
靈車再次啟動，殘陽如血。
紫禁城禦花園內，朱翊鈞與一群宮女在嬉鬧。他在追逐一名宮女，宮女慌不擇路，掉進了水池中。朱翊鈞哈哈大笑。
張鯨走了過來。朱翊鈞問他：“張居正的靈柩，送走了？”張鯨道：“遵皇上的旨意，京城十八大衙門的官員都到崇文門外送行。”
“場麵如何？”
“官員們如喪考妣，一個個都像死了親老子似的。”
朱翊鈞悻悻然：“誰哭得最厲害？”張鯨道：“馮保、王國光、戚繼光幾個，還有張四維。”朱翊鈞一愣：“怎麽，還有張四維？”張鯨刻毒地一笑：“他是裝的。張居正雖然死了，但滿朝文武，多半還是他一手提拔的親信。”
“你即刻傳旨，讓張四維接替首輔職位。”