第35章
迎兒為難地說：“奴婢不會唱那種曲子。”孫海一直催促，迎兒急得淚水在眼眶裏打轉，左思右想，才幹巴巴地唱了：
姐兒上穿青下穿青
腳底下三寸弓鞋也是青
小阿奴上青下青青到底
見了郎君俏麗一時渾
朱翊鈞聽不懂吳儂軟語，“嗞兒”幹了一盅酒，垮著臉問：“你唱的是啥？什麽清呀渾的，聽了倒是讓人起了瞌睡。”迎兒小心答道：“這支曲子原是小時候奶娘教奴婢唱的。萬歲爺一定要聽那種曲子，奴婢實在沒有。”孫海在旁“哼”了一聲：“說來說去，你還是在糊弄萬歲爺。萬歲爺要聽葷曲兒，你卻吚吚呀呀唱兒歌，誰讓你唱兒歌來著？”迎兒分辯道：“奴婢不敢。”朱翊鈞指著迎兒斥道：“你一個小小的宮女，竟敢抗旨？”迎兒連忙離席跪到地上，顫聲回道：“萬歲爺，奴婢不敢，奴婢……”朱翊鈞此時已有了幾分醉意，一跺腳問：“孫海，你說，有人抗旨怎麽辦？”孫海回道：“回萬歲爺，抗旨就得懲處。”朱翊鈞長那麽大，還幾乎沒有過醉酒的經曆，被酒蒙上了臉，稀裏糊塗地叫道：“是得懲處。客用，將這小賤人拉出去斬了。”
月珍連忙跪到地上哀求：“萬歲爺，請饒迎兒一命。”孫海也怕鬧出人命來不好收拾，撲通跪下奏道：“萬歲爺，這迎兒罪該萬死，但念她還有幾分才情，望萬歲爺準了月珍所求，饒迎兒不死。”但朱翊鈞醉眼惺忪，仍在咕噥道：“聖旨既下，哪有收回的道理。”孫海看出他的醉態，知道這時候講不清道理，便趕緊出主意道：“萬歲爺既下旨斬了迎兒，聖旨不能收回，奴才倒有一個主意：讓客用尋把剪刀，把迎兒的一頭長發絞了，這也就算是斬首了。”
朱翊鈞聽了，果然點頭道：“好。照此辦理。”客用連忙從裏屋找出一把剪刀，將迎兒的秀發抓在手裏，哢嚓一聲剪斷。眼看自己的秀發被剪，迎兒嚇得哭起來。朱翊鈞瞪了迎兒一眼，斥道：“哭什麽，朕今日沒有殺你，就已是寬宥。客用，將她帶出去，朕不要見她！”
客用把迎兒帶了出來，推到禦花園小橋上，低聲道：“皇上沒有殺你，但他讓我帶你到這來的目的，你知道嗎？”迎兒搖頭，客用一臉壞笑，道：“這你還不明白？明天一早，要是大夥看到你這一頭頭發，結果會怎麽樣？你會被那些宮女推到牆根底下，把你的衣服一件一件扒掉，淩辱而死。”說完，滿意地看著迎兒驚慌失措的樣子，又掉頭進了曲流館。
客用走後，迎兒哭哭啼啼，摸著自己被毀的頭發，看了看橋下。水中倒影著一彎明月。她一頭向橋下的水池跳去，卻被一雙手扯住。迎兒一看是馮保，嚇得一張嘴想大叫。馮保趕緊捂住她的嘴，低聲說：“隨我來。”
馮保帶著迎兒站在了慈寧宮李太後麵前。李太後不安地踱著步，道：“令我不放心的事兒終於發生了。馮公公，皇上現在還在那裏嗎？”馮保答道：“在！”
朱翊鈞還在曲流館與月珍對飲，朱翊鈞讓月珍陪著喝個雙杯，孫海便在每人麵前滿上兩杯。月珍不敢違抗，一手拿一隻杯子，由於喝得太急，她止不住嗆咳起來。朱翊鈞色迷迷盯著月珍：“唔，喝點酒，你麵若桃花，越發好看了。”孫海在旁說：“月珍，萬歲爺喜歡上你了。”朱翊鈞伸手在月珍臉蛋上摸了一把，也說道：“朕真的喜歡你。”
孫海悄沒聲兒退了出去。朱翊鈞把月珍攬在懷裏，讓她把衣服脫了。月珍不敢違抗，忸怩了一陣，答應下來，朱翊鈞道：“這才是好奴婢。”他拉著月珍的手，走到窗前的一隻春凳旁邊。朱翊鈞脫下龍袍，丟在一旁，月珍已經脫去了外麵的衣裳，正在解內衣的扣子，突然，大門被咣啷一聲踢開，怒氣衝衝的李太後一步跨了進來，跟在她後頭的，是神色緊張的馮保。朱翊鈞與月珍一躍而起。
月珍抓起外衣，披頭散發地衝出門去，朱翊鈞仇視地瞪著馮保，衝地上狠狠地吐了一口唾沫。李太後冷冷道：“來人。”張鯨應聲進入。李太後說：“你現在就伺候皇上回寢宮歇息。給我把門把住，今晚皇上要是邁出寢宮一步，或者有人膽敢踏進那兒一步，我拿你是問。”說完轉身離去。
張鯨走到朱翊鈞跟前，輕聲道：“皇上，您該歇息了。”朱翊鈞臉色鐵青，將桌麵上的東西狠狠地摔在地上。
天色微明，李太後乘小轎來到奉先殿，從洪武皇帝的牌位開始，一直拜跪到嘉靖皇帝的牌位，又來到供列於此的最後一位皇帝——她死去的丈夫隆慶皇帝的牌位跟前。她長跪在地，雙手捂著臉，爆發出揪心的痛哭。
一前一後兩乘轎子抬到了奉先殿門口，打頭一乘轎子裏走下來的是陳太後，後頭轎子裏坐的是馮保。陳太後問太監：“李太後在裏麵嗎？”太監說：“在，正在隆慶皇帝爺的靈牌前痛哭呢。”陳太後與馮保對視了一眼，匆匆走了進去。
李太後仍跪在隆慶皇帝的靈位前，雙手掩麵而泣，陳太後輕輕地走到她身後，也在錦墊上跪下了。李太後察覺有人進來，回頭一看是陳太後，頓覺更傷心，又一次失聲痛哭。陳太後眼淚也像斷了線的珍珠似的滾了下來，她哽咽著喊了一聲：“妹子！”李太後撩了撩粘在臉上被淚水打濕的發絲，淒惶地說：“姐姐，昨晚上的事，你知道了？”
“馮公公對咱講了。”
“姐姐，咱養下這樣的不肖之子，真是沒有臉麵來見列祖列宗啊！”
陳太後一邊抹著眼淚，一邊勸道：“妹子，事情沒有這麽嚴重，不要這樣自責了。”李太後說：“姐姐，鈞兒發生那樣的事，咱的心裏頭像有一把刀子在剜……”陳太後勸慰她道：“鈞兒還是孩子。”李太後道：“他已當了六年皇帝，怎麽能還是孩子？”說著昂起頭來，對著隆慶皇帝的靈牌高聲哭訴道：“皇上啊皇上，你為何要走得這麽早，不把你的兒子教養成人啊！”
陳太後竭力找出寬心的話來說：“妹子，咱相信鈞兒比他的父親要好，他登基六年的所作所為已經證明，他是一個稱職的皇帝。”李太後搖頭道：“六年皇帝做得好，不等於往後就好。那六年，咱住在乾清宮，一步不離左右，所以他能夠循規蹈矩，以求進取。咱一離開乾清宮，他就胡作非為，這怎麽能叫人放心。”陳太後又說：“鈞兒這是初犯，咱們做母親的人，還得原諒孩子。”
“初犯就如此大膽，若不嚴加懲罰，往後翅膀硬了，誰還管得了他！”
看看勸說總沒作用，陳太後隻好問：“那，妹子打算怎麽辦？”李太後道：“咱一清早就跑來禱告列宗列祖，請求他們原諒我，並支持我的主張。”陳太後問：“什麽主張？”李太後道：“廢掉鈞兒的皇位。”
陳太後聞言大驚失色，身子一陣搖晃差一點摔倒，跪在她身後的馮保伸手扶了她一把。李太後繼續說：“鈞兒的弟弟潞王，今年已經八歲了，讓他接替皇位。”陳太後一再勸她不要太草率，李太後卻說：“當斷不斷，反受其亂。”說著從錦墊上站了起來，臉色露出剛毅的神色，對陳太後說：“我們回去議事吧。”
霞光照耀下的紫禁城，流金炫紫。兩位太後剛走出奉先殿，幾乎同時發現奉先殿前空****的廣場上，朱翊鈞一個人孤零零地跪在那裏。兩人一怔，還來不及作出反應，隻聽得朱翊鈞發出一聲撕肝裂膽的喊叫：“母後！”陳太後踉踉蹌蹌跑上前，使盡了力氣想把朱翊鈞扯起來。
朱翊鈞看到自己的生母李太後還站在原地一動不動，掃過來的眼光像火一般燙人，他哪裏敢起來，隻是用乞求的眼光看著威嚴的母親。陳太後沒有辦法，隻得跪下去把朱翊鈞緊緊地摟在懷中，滿含淒楚地哭道：“鈞兒！”
李太後麵若冰霜走過去，搖了搖痛哭的陳太後，輕聲說：“姐姐，你請起來。”陳太後把朱翊鈞摟得更緊了，央求道：“妹子，你得答應我不要廢掉鈞兒。你若不答應我，我今天就陪著鈞兒跪在這裏。”
一聽這句話，朱翊鈞如遭雷擊。他對著母親哭訴：“母後，孩兒知罪了。”李太後淚如雨下：“遲了，鈞兒。為娘的已禱告了祖廟，咱不能為朱家立下一代庸君，而遭千古罵名！”
看到懷裏頭幾乎昏厥的朱翊鈞，本來就體弱多病的陳太後此時已是撐持不住，眼看兩人摟在一起就要倒下，馮保要上前救助，李太後已經俯下身去攙扶。陳太後趁機抓住她的手臂，喘了一陣粗氣兒後，再次央求道：“妹子，咱隻求你這一次。”李太後沉默了半晌，才鬆口說道：“姐姐，這事兒畢竟關係到國家興亡，關係到天下蒼生。廢不廢鈞兒，你說了不算，咱說了也不算。咱們還是聽聽張先生的主意吧。”
聽到“張先生”這三個字，還在痛哭的朱翊鈞頓了一下，接著哭得更大聲了。
離辰時大約還差一刻工夫，張居正的大轎抬到內閣大院，馮保堵著了轎門。張居正詫異道：“馮公公，你怎麽這麽早來了？”馮保將他拉到一邊，告訴他：“發生了大事，天大的事！李太後要廢掉皇上，另立潞王！”
張居正大驚失色：“李太後怎麽突然冒出這個想法來？”
朱翊鈞失魂落魄跑進陳太後的慈慶宮，撲通跪在陳太後麵前，眼淚漣漣地說：“母後，你得救我。”陳太後抹著淚水說：“鈞兒，你的生母作出的決定，我沒有能力改變。現在，唯一能保住你的，隻有一個人。”
“誰？”
“你去求求張居正。”
朱翊鈞的淚珠一連串滾落下來，他抽噎著，說：“讓一個皇帝去求大臣，這成何體統？”陳太後扶著他的肩膀：“鈞兒，張先生不是一般的大臣，他是你的父親給你選定的顧命大臣啊！”朱翊鈞抹去滿臉的眼淚，目光中含滿了怨毒。
“張先生，朱翊鈞能不能繼續坐在皇帝位子上，就全在你的一句話了。”
張居正聽完馮保這些話，隻是說：“李太後說的是一句氣話，我們怎麽能當真！”
馮保把李太後自搬出乾清宮後，就一直對皇上放心不下，三天兩頭就要把他找過去問長問短的事講給張居正聽，以證明這次說的不是氣話。張居正歎息道：“李太後是怕兒子承繼他父親隆慶皇帝拈花惹草的惡習。”馮保一聽連連點頭道：“常言道有其父必有其子，李太後擔心的就是這個！依老夫看，李太後這次真的是傷透了心。你想想，若不是下了決心，她能去奉先殿嗎？”
張居正沉默不語。馮保讓他拿出主意來，當今小皇上，是保他呢，還是不保。張居正驚訝道：“馮公公何出此言？”馮保道：“張先生，這裏沒有外人，你我又是多年的老朋友，今兒個，咱們倆得掏心窩子說話。”
“你想說什麽？”
“咱說，皇上長大了，也變了。”
張居正雖然知道隨著一個人的長大，變化肯定是要發生的，但這一陣子來，他親眼看見，小皇上的變，確實讓人不放心。李太後隻知道他貪玩、沉湎酒色，這不是問題的關鍵，關鍵是他已學會了剛愎自用，凡事好自己拿個主意，不把馮保放在眼裏了，對他自己也隻是應付而已。他聽見馮保說：“如果換成潞王當皇帝，對你我來講，興許是一件好事。”
潞王比萬曆皇帝小了九歲，有他坐在皇位上，攝政王最低還可以當十年。張居正何嚐不知道馮保的意思，他渾身一震，問：“馮公公，你認為李太後是真心實意要廢掉萬曆皇帝？說不定是李太後在變個法兒試探咱們兩個呢。”
張居正蹙了眉，把他的想法說給馮保聽：六年前隆慶皇帝咽氣兒的時候，命高拱、馮保和張居正三人為萬曆皇帝的顧命大臣。如今，顧命大臣就隻剩下兩個；先帝把當今聖上托付給他們，他們卻聯手將他廢掉，千秋後世，將會怎樣看待他們兩個？因此，萬曆皇帝尋歡作樂，李太後痛心是真，想教訓他也是真，但廢除他卻是假。她想借此試探一下兩人對皇上的忠心，恐怕是其真正的動機。
馮保仔細思忖，覺得張居正的話有幾分道理，不免歎道：“如果真是這樣，李太後的心機也就太深了。”
馮保領著張居正走進平台的時候，李太後早在裏頭坐定了。
叩見禮畢，李太後端坐在那裏，一雙嫵媚的杏眼寫滿憂愁：“張先生，昨天夜裏，皇上在曲流館發生的事，想必馮公公都對你說了。你看這件事情，該如何處置？”
“臣想聽聽太後的旨意。”
“皇上如此胡鬧，有傷君王體麵。咱想將他廢了，另立潞王。”
張居正忙上前道：“恕臣下冒昧，太後此意不妥。皇上登極六年，虛心好學，勤勉政事，早已成了四海鹹服，萬民擁戴的少年天子。曲流館一事隻是偶犯，僅僅因為這件事，廢黜皇上，道理上說不過去。”他看了看李太後，誠懇而堅決地繼續說道：“皇上是先帝生前定下來的嗣位正君。記得先帝那天在乾清宮臨危遺命，指派臣等和馮公公一起作為皇上的顧命大臣。六年來，臣和馮公公秉承先帝遺訓，忠心輔佐皇上，不敢有一絲兒疏忽。皇上一時犯錯，太後如此自責，倒叫臣無地自容。”
“皇上孟浪，與張先生何幹？”
“臣是顧命大臣，作為皇上的老師，臣教導無方，豈躲得掉幹係？”
李太後忽地站了起來，語調堅決地說：“咱的主意已定，這個皇上一定要廢掉！”張居正霍然站起，上前雙膝跪地，求道：“太後！你若真的要廢掉皇上，首先，你就把我這個內閣首輔廢掉。”馮保連忙也跟著跪了下去：“啟稟太後，奴才不單是皇上的顧命大臣，還是皇上的大伴。要廢掉皇上，你先給奴才賜死。”他嘴一癟，嗚咽著說道：“對，賜死！皇上被廢了，咱活著還有什麽意思！”
朱翊鈞愁容滿麵，坐在椅子上魂不守舍。張鯨走到門口，喊：“萬歲爺。”朱翊鈞充耳不聞，將書案上寫的大字揉成一團團，四處亂扔。張鯨伸頭朝裏看，一團紙正好打在他的額頭上，嚇得他倒退一步。
朱翊鈞發現了張鯨，對他吼道：“你滾，朕不要見你。”張鯨走了進來，跪下稟道：“萬歲爺，奴才滾不得。”朱翊鈞問：“你待在這兒幹什麽？”張鯨道：“每天上午，奴才必須給萬歲爺讀奏本。”朱翊鈞說：“朕不聽奏本了。”張鯨說：“萬歲爺的職責就是聽奏本……”朱翊鈞道：“少囉唆，朕已經不是皇帝了。”兩顆大的淚珠忽地從他眼睛中滾出，接著泣不成聲。張鯨掏出手帕，膝行上前，替朱翊鈞擦幹眼淚，安慰道：“萬歲爺，誰也不能把你廢掉，太後不能，首輔張先生不能，馮公公也不能。奴才稍懂一點天象，你是真命天子，誰也奈何你不得。”
朱翊鈞還在哭，從平台過來的內侍站在門口喊了一聲：“萬歲爺。”朱翊鈞擦著淚，問：“什麽事？”內侍說：“太後娘娘讓你去平台。”
朱翊鈞看了看屋內的三個人，一聲不吭站在門口。張居正道：“皇上，請到禦榻就坐。”朱翊鈞抬起頭來看了看母後。李太後此時也正凝定眼神兒看著他。四目相對又倏然分開，李太後冷冷言道：“張先生讓你到禦榻就坐，你還愣在那裏幹什麽？”
朱翊鈞小聲道：“謝母後。”
朱翊鈞坐上禦榻後，張居正立即對他跪下：“臣叩見皇上。”朱翊鈞聽見這話，淚花閃閃道：“張先生請起。”
朱翊鈞的心稍定了些，淚也不流了，他聽見李太後緩緩說：“鈞兒，張先生保你，這皇帝的位子，還是由你來坐。”朱翊鈞的鼻子又一酸，說：“謝母後寬宥。”李太後接著說：“不是張先生和馮公公保你，為娘的決不寬宥。”朱翊鈞聲音沙啞，道：“兒再不敢胡來。”李太後說：“再胡來，就誰也保不了你。做下這等荒唐事，也不能太便宜了你。張先生，前朝皇帝如果做錯了事，該如何處置？”
張居正說：“前朝不少皇帝，做錯事後都下罪己詔。就是皇帝將自己所犯的錯處，寫成詔文告示天下，以此來警醒自己，表示悔過之心。”
“如此甚好。張先生，你今兒個回去，就替皇上擬出罪己詔來，明日送通政司，在邸報上登載。”
朱翊鈞在書案上寫了八個大字：“忍無可忍，不得不忍。”張鯨手托奏匣走到門口，朱翊鈞拿了一張紙將那八個字蓋上。張鯨躡手躡腳走進來，在禦榻前跪下了。朱翊鈞瞟了一眼他捧進來的折匣，問：“今日有何重要的奏本？”張鯨道：“有內閣首輔張先生的一道疏。”說著，把《諫皇上宜戒遊宴以重起居疏》遞了過來。朱翊鈞皺眉道：“又是這件事，簡直沒完沒了。起來，坐到凳兒上去，念疏文。”
張鯨趕緊爬起來，打開折匣，取出張居正的那道疏，小心翼翼念將起來：
自聖上臨禦以來，講學勤政，聖德日新。但今年數月之間，仰窺聖上所為，稍不如前……
朱翊鈞忽然叫了一聲：“停！”
一陣風吹進來，把書案上的那張紙吹落在地上，露出了那“忍無可忍，不得不忍”八個字。朱翊鈞臉色的神情不陰不晴，半是冷笑，自語道：“稍不如前，是啊，稍不如前。”
張鯨道：“萬歲爺，恕奴才鬥膽說一句，張先生這道疏，是一派胡言。”朱翊鈞豎起指頭“噓”了一聲，朝窗外看了看，壓低聲音說：“張鯨，你好好服侍朕，朕不會虧待你。”張鯨趴在地上重重地磕了一個響頭：“謝萬歲爺。”
朱翊鈞的目光停在了書架上張居正送給他的空竹上。他將空竹取下，並扔在地上，用腳死命地踩去。
萬曆新政推行已近十年，革故鼎新，燭弊錐奸，費盡張居正移山心力。自萬曆六年在山東試行的清丈田畝，第二年推及全國，至萬曆九年全部完成。新增田畝，僅順天府一地就多達兩百餘萬頃，絕大部分為勢豪大戶不法侵占。僅此一項，全國每年新增稅銀三百餘萬兩。清丈田畝之後，張居正又說服萬曆皇帝，在全國推行攤丁入畝，以錢鈔代替實物的農稅改革，是為“一條鞭”法。執行一年多來，財政明朗，民皆稱便。但是，萬曆皇帝對張居正在朝廷攝政之權已漸漸顯露不滿。
寒冬臘月。李太後坐在花廳裏與宮女迎兒聊天。朱翊鈞走了進來，迎兒連忙蹲了一個萬福，羞澀地喊：“萬歲爺！”朱翊鈞望著她，想著這一張麵孔好生熟悉，卻又不知道在哪見過。他聽到李太後說：“迎兒，給皇上解下鬥篷。”才恍然大悟，幾年前的一張俏臉的影子和眼下這張重合起來：“你是迎兒？”李太後笑道：“對，她就是迎兒。那年你在曲流館胡鬧，孫海、客用受到懲處，月珍發配到浣衣局當洗衣工。唯獨這個迎兒，為娘的喜歡她，就留在了慈寧宮。”
“幾年沒見，越發水靈靈的好看了。”
迎兒滿麵含羞，扭捏不安。李太後讓她去給皇上沏杯參湯來暖暖身子，迎兒“噯”了一聲退下。望著迎兒嫋嫋婷婷的背影，朱翊鈞心旌搖**。
李太後倚在椅上，深情款款地看著她一手養大的兒子，有一搭沒一搭地跟他說話：“鈞兒，你大婚已經三年，還沒有當上父親。你知不知道，為娘的多想抱一個孫子！”朱翊鈞微笑應道：“皇後懷不上孩子，兒這做兒子的，又有什麽辦法？”李太後歎道：“我看你呀，就是對皇後不上心。”朱翊鈞忙把話題岔開：“母後，兒今天來，是想和你說另外一件事。”
快過年了，按規矩，該給嬪妃宮女一些賞銀，朱翊鈞過來是跟她說銀子不夠的事。這幾年新開了不少礦山，內廷寶鈔庫每年的進項增加到一百多萬兩銀子，年初，張先生說各地礦山開得太濫，管礦太監借機盤剝地方，魚肉百姓，要把一些開采價值不大的礦山關掉。朱翊鈞準了他的奏章，關閉了二十七處礦山，收入一下子減了許多。朱翊鈞道：“寶鈔庫的收入減少了，開支卻一項也少不得。為了彌補空額，兒倒是想了一個辦法。”他笑笑，抖出他的點子來：“采購一些黃銅，鑄銅錢。”
李太後從前沒聽過這樣的事，想了一下告訴他：“這事兒，關涉朝廷大政，你還是要請教張先生。”
朱翊鈞不語。迎兒端了一碗熱氣騰騰的參湯進來，稟道：“萬歲爺，請喝參湯。”
從慈寧宮出來，張鯨湊上來問：“萬歲爺，鑄錢的事，太後同意了？”朱翊鈞怫然道：“她要朕問元輔。”張鯨在後歎息：“看來，首輔大人這一關，您怎麽都繞不過。”朱翊鈞不答，隻是對他說：“你傳旨戶部，立即派人，去雲南采購二萬斤黃銅。”
張鯨奉了命，來到戶部廨房，正巧金學曾從左侍郎剛調任戶部不久，一定要征得內閣首輔的擬票才肯購銅。張鯨指著金學曾，盛氣淩人說：“這事兒皇上親自定下，要內閣擬什麽票？你的任務是一個月內，把兩萬斤黃銅購回來。”
張居正埋首批覽奏章，看得出他明顯地蒼老了。他拿起案頭的茶杯呷了一口，頓時嗆咳起來。姚曠從門外跑進來，說：“首輔大人，你的臉色很不好，要不要提前回家休息？”張居正擺擺手：“讓你通知的人，來了嗎？”姚曠道：“來了，在門外候著，卑職見首輔勞累，不敢讓他進來。”張居正道：“讓他進來。”
內閣走廊長凳上坐滿候見的官員，身上背著兩張大弓的沈度夾雜其中。姚曠走到沈度跟前，說：“沈大人，首輔大人請你進去。”沈度站起來，小心翼翼整了整斜挎在肩上的兩隻弓。姚曠詫異道：“你帶這玩意兒幹啥，見首輔，又不是去獵場。”沈度笑道：“姚大人有所不知，晉見首輔大人，咱必須把這兩張弓帶上。”
沈度從湖北巡按調到都察院一年多了。上個月，張居正讓他暗地去滄州，查訪駙馬都尉許從成田莊的實際畝數。誰都知道，許從成擁有的莊田最多，是勳戚中的首富。可是，這次清丈田畝，他名下的田畝數卻隻增加了幾百畝。因此，張居正讓他到滄州查田，看其中有何貓膩。一看見沈度，張居正也訝道：“你背這兩張弓幹什麽？”沈度從肩上取下弓，拿在手上說：“首輔大人，卑職今天就是拿這兩張弓來，向你說事兒。”他湊近張居正：“許從成這個貓膩，可就玩得大了。”
沈度從身邊取出一張弓來，雙手遞給張居正：“首輔大人，你看看這張弓。”弓背上有一行小字：“大明萬曆七年工部監製。”這是工部統一監製的丈量田畝的弓尺，全國丈量土地，都用這種弓。沈度又拿起另外一張弓：“首輔大人，你再看看這張弓。”這張弓粗看同那張弓毫無二致，都是工部監製的。沈度把兩張弓放在一起比較，卻是一大一小。
“您看的第一張弓長三尺，那是工部監製的。這第二張弓長度卻是三尺五寸，是仿製的。這兩張弓若不放在一起比較，就絕對看不出真假來。”
張居正點頭：“你這張假弓，從哪兒弄到的？”
“許從成秘密仿製了工部的弓尺，然後又高價收買戶部派下去清丈田畝的庹工。用假弓換下真弓。許從成家的田畝，就是用這張大弓丈量的。按戶部新造的魚鱗冊，許從成在滄州的田畝是四百萬畝，每三尺田畝他就多占走了五寸。卑職到滄州後，找到了另外一些沒有得到好處的庹工，從他們嘴中，探明了事實真相，然後，又設法買下了這張假弓。聽說，這同樣的假弓，許從成製作了二百張。清丈完成後，他命令手下全部毀掉。這張假弓，是他手下人偷偷留下的唯一一張，來當寶貝收藏。”
張居正歎道：“許從成這隻老狐狸。”
沈度擬就此事，向皇上寫一道奏本，彈劾許從成，並建議，許從成家的田畝應該重新丈量。張居正道：“清丈田畝已經結束，重新丈量須得皇上下旨。這件事，關鍵在於說服皇上。”
金學曾在遊七的帶領下朝書房走來，一路上，遊七邊走邊對他說：“金大人，你見著首輔，有話就快說，不要耽擱太久。這兩年，我家老爺身體大不如從前。朝廷的擔子，好像就壓在他一個人身上。我看他快要累垮了。”金學曾點頭，他跨進門檻，看見張居正盯著麵前的兩張弓出神，便輕輕喊了一聲：“首輔大人。”
張居正示意金學曾落坐，問他：“你有急事？”金學曾道：“今天下午，皇上差司禮監秉筆太監張鯨到戶部找我，傳達皇上旨意，要急速移文雲南購黃銅兩萬斤，作大內鑄錢之用。”
張居正突然一個挺身，厲聲問道：“內廷要鑄錢？”金學曾道：“皇上說內廷寶鈔庫供費不足，太倉銀又不可征用，就想著自己鑄錢。”張居正目光炯炯，問他：“你怎麽說？”金學曾道：“卑職說，這事兒關係到朝廷錢法，即便是皇上，私自鑄錢也不合法製。便對張鯨說，鑄錢事大，卑職做不了主。”
張居正點點頭，籲了一口氣：“後來呢？”
“張鯨在我麵前大吵大鬧。張鯨的意思，要卑職今天就辦下移文，六百裏加急傳到雲南撫台衙門。”
張居正身子朝後一仰，長長歎了一口氣：“皇上怎麽這麽糊塗啊？”
金學曾乘著兩人抬小轎在家門口停下，剛跨出轎，一位中年漢子從暗處閃身出來，喊了一聲：“大公子。”金學曾湊近細看，吃了一驚，說：“這不是劉管家嗎？你不待在浙江老家，跑到京城來幹什麽？”劉管家淚流滿麵，哽咽著說：“大公子，令慈大人半月前仙逝了，小的特意趕來送信的。”
金學曾一下子怔住了。
金學曾身著孝服揉著哭紅的眼睛，撚了撚燈盞裏的油芯，如豆的燈光亮堂了許多。金學曾援筆寫道：“仰望吾皇陛下，臣金學曾就從雲南采銅至京師，在大內鑄錢一事，僅申奏如下……”
第二日，金學曾的奏本便到了朱翊鈞手上，被他狠狠摜在地上，吼道：“這個金學曾，誰給他這麽大的膽子。”張鯨湊上去說：“全朝廷的人都知道，金學曾是首輔張先生的第一大紅人。當年他主政荊州稅關，除掉了對手荊州知府趙謙。後來當上湖廣學台，又設計害死了何心隱。萬曆八年，首輔將他調回京城，任戶部左侍郎，主持全國的土地清丈，兩年內又大功告成。如今，他狗頭上長角，直接衝著皇上您來了。”朱翊鈞氣咻咻道：“這個金學曾，朕遲早要除掉他。”張鯨臉上現出詭秘的一笑：“萬歲爺不用操心，金學曾的官運到此為止了。”
“為何？”
“聽說金學曾的母親十幾天前去世了。”
朱翊鈞興奮不已：“這真是天助朕也。張鯨，你快傳旨吏部，命金學曾今天就致仕，立刻回老家奔喪。”
金學曾一身便裝戴孝進入，向張居正告別。張居正抓著他的手，無奈又不舍，諄諄囑咐了很多，盼望他三年後再回來為朝廷效力，金學曾說：“您對我的栽培，我將永遠銘記在心。”張居正笑道：“你的話怎麽聽起來有點像訣別。”
金學曾跪下，拜別了一番，張居正忙將他扶起：“盡孝與盡忠一樣重要，趕緊上路吧。”金學曾答應了一聲，轉頭便走，在門口遇見了馮保，馮保回頭望著金學曾的背影道：“這會兒他回家守製正是時候。”
兩張弓放到馮保麵前，馮保拿起看著：“這位老駙馬，隻要對自家有利，什麽事兒都幹得出來。”張居正道：“我想向皇上奏明此事。”馮保苦笑著搖搖頭：“早兩年，這事兒你奏到皇上那兒去，皇上肯定按你的建議辦事。現在，皇上再不是當年那個言聽計從的小孩子了。”
張居正道：“皇上昨日傳旨戶部，要在大內鑄造銅錢，這怎麽行呢。”馮保笑道：“他要做的事兒，你百般勸阻，你想做的事兒，他怎麽可能件件答應呢？”
張居正深感現在做事比過去難多了，而據馮保預測，往後會更難。張居正歎道：“也許，我這個首輔，該回老家頤養天年了。”馮保說：“你若能走，倒也不失為上策，但李太後早就有言在先，皇上三十歲前，不許你致仕。”
馮保勸他，皇上想親政，就讓他親政，何必把權抓在手上，自己累死了，皇上還不高興。但張居正實在放心不下，因他看見這個小皇上一會兒要在大內開集市，一會兒又想自己鑄造銅錢，馮保歎道：“問題的症結就在這兒。張先生，你像現在這樣，處處讓皇上不開心，你與皇上鬧崩，我看是遲早的事。”
張居正想了想，臉上的神色很是凜然：“如果明明看到皇上的決策是錯誤的，我還去遷就，那我這個顧命大臣，怎麽對得起先帝。千裏之堤，潰於蟻穴。如果不防微杜漸，讓皇上變成貪財好色之人，朝廷剛剛形成的清明政治，推行萬曆新政取得的種種績效，豈不又會毀於一旦？我不能聽任皇上意氣用事，該諫阻的，我一定要諫阻。”
馮保道：“張先生，到了現在這種時候，你不要總是想著你的萬曆新政，還是想想你的個人安危吧。”
迎兒捧了一盒點心走到門口，喊道：“萬歲爺。”朱翊鈞一抬頭看見了她，頓時春風滿麵：“啊，是迎兒，快進來。……你手上捧的是什麽？”迎兒低眉笑道：“這是太後娘娘差人從京城柳記糕餅鋪裏買回的桃酥。太後娘娘說萬歲爺喜歡吃它，就差奴婢送一些過來。”
朱翊鈞接過點心盒往桌子上一放，一把摟起迎兒，放在繡榻上，在她的臉上親了一口，一邊說：“迎兒，當年在曲流館，朕就看上了你，奈何一直找不到機會。”說著便動手解迎兒的衣服。迎兒推拒了一番，央求道：“三年前，要不是太後娘娘開恩，我差點就沒命了。那天，我真想跳進水池一了百了，萬歲爺，奴婢不是為了我，而是為了萬歲爺著想，你難道不知道那次要不是有首輔大人出麵，萬歲爺的皇位就落入他人之手了。”朱翊鈞聽了咬牙切齒地說：“你別在朕麵前談張居正，你給朕過來。”
迎兒無奈，緩緩走向他，但目光中充滿著興奮。朱翊鈞柔聲對她說：“你把衣服脫了，告訴你，朕今天已經不是過去的皇上了。”
馮保輕輕叩了一下門，叫道：“皇上！”門開了，卻看見太後身邊的侍女迎兒從門內跑出來，鬢發淩亂，一臉紅暈，低聲喊了一句：“馮公公。”便低頭跑走了。接著，朱翊鈞出現在門口，問他：“大伴，有事嗎？”
馮保垂頭道：“皇上，首輔張先生請求見您。”
朱翊鈞沒好氣地說：“你召他到平台。”
張居正步履沉重地走進門檻，跪下奏道：“臣張居正叩見皇上。”
“先生請坐。”
朱翊鈞問他：“元輔，金學曾上本，阻撓朕的鑄錢之議，你怎麽看？”
張居正道：“這件事，金學曾請示過臣，是臣授意他寫這道本子的。”
馮保湊近了他，為皇上說話：“張先生，年關將近，又到了大把花錢的時候。皇上如此做，是想彌補內廷寶鈔庫的用度不足。”朱翊鈞跟著點頭，張居正蹙眉道：“皇上，不是臣不肯通融，鑄錢是涉及國家財政的大事，曆來由戶部統籌安排。大明開國以來，從沒有聽說哪位皇帝為解決國家的用度私自鑄錢。”
朱翊鈞不悅道：“元輔，去年底你建議朕關停礦山二十七座，朕依了你。內廷寶鈔庫收入短了一大截，隻有六十多萬兩銀子，這哪兒夠開銷？向戶部要，你又不肯，說是國庫的錢隻能用於國家。一樣一樣你都有道理，這豈不是為難朕嗎！”
張居正上前一步，懇切地奏道：“皇上，宮中用度，務以節儉為主。當初你的父親隆慶皇帝在位時，就十分崇尚儉樸之風。每年秋天，他在南海子舉行內廷侍衛射獵比武大賽，拔得頭籌的勝者，僅隻得到三小塊酥餅的獎賞。因此，他一年用於內宮的開銷，四十多萬兩銀子就夠了。臣聽說，皇上經常在宮中玩擲房子的遊戲，誰贏了，就能得到金角銀豆兒。蘇州的鑲金鳥木扇，一把值五兩銀子，您一高興，就八把十把地賞人。這種侈靡之風，萬萬不可滋長。”
朱翊鈞漲紅了臉，他已經習慣了人們都說他是“萬民擁戴的太平天子”，這些年來，邊境清寧，國富民豐，四海升平，百姓稱頌，人人說是太平盛世。朱翊鈞以為國富民豐，哪裏聽得下張居正勸他居安思危，居富不侈的道理。
“皇上凡事如果都能這樣自律，則是天下蒼生的福氣。”
朱翊鈞想了想，自以為有道理地說：“張先生方才說到朕的父親隆慶皇帝，一生節儉，獎賞身邊內侍隻用酥餅，朕的母後也常拿這個例子來教導。但有一點，母後與張先生都忽略了。朕的父親在世時，災害頻仍，國庫空虛，所以隻能把酥餅作為賞賜之物。朕現在不一樣，經過這些年的整治，朝廷賦稅大為增加，僅田畝清丈多出的三百萬頃土地，一年就增收了幾百萬兩稅銀。”
“國庫充實，這一點不假。但錢多了，用錢的地方也多了。譬如說維修長城，治理運河，就這兩項工程一上馬，國庫存貯的稅銀，就得耗去大半。”
“防寇治水，曆朝曆代都是大事，為何前朝都不做，單等我朝才來實施？”朱翊鈞不滿地說。
張居正隻好耐心解釋：“因為前朝皇帝手上沒有錢。皇上方才言及太平天子，依臣之見，太平天子一是手上要有錢；二是拿了這些錢不是去花天酒地，而是應該用來鞏固國防，興修水利，為百姓辦好事，辦實事。隻有這樣，皇上才能成為萬民擁戴的聖君。”
聽了“聖君”兩個字，朱翊鈞忽然大怒。每次他想做點什麽，張居正、馮保或者李太後就抬出這兩個字來，他小的時候還不覺得，現在聽見卻分外刺耳：“你讓朕不要花天酒地，可你呢？你卻坐著三十二抬大轎，還有侍女相伴左右。你口口聲聲要朕自律，可你自己卻貪圖享受，大肆揮霍。”
張居正忙匍匐在地：“臣有罪。臣一心想著光宗耀祖，衣錦還鄉，卻不知無形中觸犯了天律。但聖上罵臣貪圖享受大肆揮霍，臣卻不敢當。臣自從擔任首輔以來，無不處處小心謹慎，從未有驕奢之舉。”
“那你的三十二抬大轎又如何解釋？”
“臣一時糊塗，聽憑皇上處置。”
“朕並不想處置你，但是你聽好了，你推行萬曆新政，朕全力支持。可是，朕每次想用一點小錢，你總是設卡阻攔。”
張居正羞憤交加，在跟小皇帝的爭辯中不得已讓了步，雖然“銅錢決不能鑄”的口風沒鬆，從太倉銀中拿出十萬兩補給內廷寶鈔庫卻隻得答應下來。他還想就駙馬都尉許從成弄虛作假的事跟朱翊鈞談論一番，但朱翊鈞隻是拿“朕先查查再說”敷衍他，即使張居正拿出那兩張弓，他也隻是不信。張居正無奈告辭，他扶著椅翅站起，正要跪下，忽然一陣天旋地轉，栽倒在地上。
朱翊鈞一驚，連忙走下禦座，上前要將他扶起，卻扶不動。馮保大喊：“來人，來人啦！”張居正被馮保的尖叫聲驚醒，他掙紮著爬起來，艱難地說：“馮公公，不要喊人來。讓外人看見了，又不知會生出多少是非來。”朱翊鈞對他說：“元輔，你太累了，先回家休養吧。”張居正一咬牙，說：“皇上，臣想求見太後。”朱翊鈞問他：“你見太後幹什麽？”張居正道：“臣想就許從成隱匿田畝一事，請太後再次勸導皇上……”朱翊鈞心裏暗罵他老糊塗了，冷冷道：“元輔，你這不是威脅朕嗎？告訴你，男女有別，從今天起，你見太後，要經過朕的同意。你回去吧。”
朱翊鈞立馬放下逗鸚鵡的手，囁嚅著：“為了鑄銅錢的事，我和張先生爭論了幾句，沒想到他就暈倒了。兒已經下旨，讓太醫院的郎中輪班到張先生家中守值，精心為他治病。另外，兒還下旨吏部，命在京各大衙門的官員，為張先生祈福三天。祈福期間，兒也實行齋戒，不沾半點葷腥。”
而就鑄銅的事，張先生說今年從太倉銀補給內宮十萬兩銀子，朱翊鈞也把這個告訴了李太後。正在此時，馮保進來稟道：“駙馬督尉許從成請求晉見太後娘娘。”
李太後問了下什麽事，一聽是為了清丈田地的事，就說：“不見。這事該由內閣做主，讓他去找張居正。”馮保道：“可是張先生病了。”
“病了就不會好嗎？”說完，她揚長而去。
馮保衝等在那兒的許從成道：“太後娘娘說了，您的事該由內閣管。”許從成翻眉怒道：“現在內閣就是張居正，張居正就是內閣，而我現在要告的就是張居正。”馮保道：“這是太後娘娘的指令，我也沒有辦法。”許從成一跺腳，帶著隨從匆匆離去。
他剛要登轎，從旁邊閃出一個穿六品官袍的清瘦不堪的白麵後生來，說了一句：“駙馬爺，您可不能就這麽走了。”許從成不認識他，疑惑地問：“你是？”這人自報家門：“六品尚寶寺卿呂元祐。”許從成發出了一陣大笑：“啊，你就是死去的內閣次輔呂調陽大人的公子，我一直沒對上號。”
“老附馬爺，下官剛才可是親眼看到張居正被人抬著出了紫禁城。他病了，萬一他一病不起呢？”
許從成撫著他的肩，“小子，看來，你也有一肚子怨氣兒，現在該是我們同心協力扳倒張居正的時候了。”
張居正暈倒在平台，整個大內都傳遍了，都說首輔是讓朱翊鈞氣暈的。太後走後，沒了主張的朱翊鈞把張鯨叫來，對他抱怨：“母後把朕好一頓訓斥。太後、張居正、馮保是鐵三角，朕被他們壓得喘不過氣來。朕心裏頭一直憋著氣，又不敢發作。”張鯨擦了擦眼角，做出十分同情的姿態：“萬歲爺雖然是皇帝，其實一直寄人籬下。”
張鯨給他出了一個主意：幹脆趁現在這個機會，把張居正除掉。朱翊鈞聽了一驚：“張鯨，你不要瞎說！朕若下旨除掉張居正，隻怕這道旨還沒下，母後就會把朕廢掉。”
張鯨湊近了他，在他耳畔說：“皇上，這樣絕密的事兒，怎麽能讓太後知道呢？現在，偌大一個京城，除了太後和馮公公，皇親國戚裏，幾乎所有的人都對張居正恨之入骨。像武清伯李偉，駙馬都尉許從成等，隻要您皇上露一個口風想除掉張居正，他們一個個都會歡欣鼓舞，巴不得自個兒提著刀槍上陣呢。”
這話說到了朱翊鈞心坎裏，他想了一陣，仿佛是自言自語說：“是啊，是得除掉他，但怎麽除呢？”
“奴才想了一條計策。”
“你說。”
“您立即下旨，派太醫院的郎中趕快到張府救治，千萬不要讓外頭的郎中接近張先生。”
“這是為什麽？”
“太醫院的郎中，有誰敢不聽萬歲爺的。你讓他開瀉藥，他敢開補藥嗎？”
朱翊鈞眼睛發亮：“你說明白點兒。”張鯨道：“讓太醫查清張居正的病情，對他的病症，讓他吃反藥，這樣越吃病就越厲害，直到一命嗚呼。”
金學曾聽說首輔大人患病，特來看望，順便來向他道別。他穿著青衣道袍從巷口徒步走來，卻看見張府門口有大隊兵士守門。看得出，不是張府的舊日護衛，而是新派來的。一個小校攔住他，告訴他：“奉皇上旨意，為了讓首輔大人安心養病，任何閑雜人等，一律不準入內。”
馮保的儀仗到了門口。他跨下轎來，認出金學曾，問他為何不進去，金學曾看了看小校一眼，不做聲。小校解釋道：“馮老公公，小的奉皇上旨意，不準閑雜人……”馮保一跺腳，斥道：“混賬，金大人是閑雜人嗎？”小校忙說：“馮老公公，小的不知。”馮保說：“金大人，你隨我一道進去。”金學曾卻說：“馮老公公前來探視首輔，一定有要事相商，金某雜在中間，多有不便。煩老公公向首輔致意，望他多多保重身體，金某三年後再來看他。”說畢告辭離開。
望著金學曾漸漸遠去的背影，馮保若有所失：“誰知道三年以後，會是個什麽樣子呢？”
一口大缽在大內太醫院爐子上燃燒著。藥在鍋中攪著。張鯨在一旁念著配方：“海狗腎一兩，高麗參五錢，鹿茸五錢，虎鞭三錢，枸杞二兩。”客用打趣道：“張公公，您何不也弄幾口喝喝？這東西要是一喝，您底下那玩意準保跟真男人一樣。”張鯨一個巴掌打去：“我讓你貧嘴，當心大爺我把你扔出大內喂狗。”
張居正躺在**，身子極度虛弱。書辦姚曠坐在病床前，手上拿著一摞奏章，說道：“首輔，卑職將這些奏章念給你聽？”張居正搖頭道：“我講過多次，內閣還有其他輔臣，這些奏章就讓他們處理。”
此時內閣中的輔臣，呂調陽與馬自強相繼辭世，隻剩下張四維與申時行兩位，但他們誰也不敢處理這些奏章，姚曠告訴張居正，皇上有旨，所有奏章，均要首輔閱處。張居正搖搖頭，掙紮著要坐起來。丫環趕緊上前扶起他。張居正顫抖著伸出手，從手中拿過一份奏章。