第34章
朱翊鈞一行出了茶樓，陽光漸漸毒辣起來，一幫內侍替皇上一行撐傘的撐傘，打扇的打扇。東長街雖然寬敞，但因蓋了棚屋，留給行人走的道兒便變得逼仄，皇上這一群人過來，路兩側的行人見了無不齊刷刷地下跪。馮保命張鯨快派人清清場，讓皇上好走道兒，李太後忙製止他道：“既是集市，就得有人氣，就咱們幾個人逛街，有啥意思？何況咱們皇上，難得這麽擠一回，正好練練身子骨兒。”朱翊鈞也在旁讚同：“母後說的是，咱今天權且當一回老百姓，該怎麽擠就怎麽擠。”
在一家賣字畫的店鋪，店夥計迎上來，作揖打拱言道：“皇上，咱這店裏賣的，都是古字畫。”朱翊鈞點頭：“朕正好可以賞鑒前人的筆法。”他踱到牆根，看畫架上掛著的一幅四尺山水。畫麵是數座峻峭的山峰，罩在一片迷茫的風雪中，筆意**不羈，卻又謹嚴幹淨，一看就是大家手筆，便問：“這畫兒是誰作的？”店夥計答道：“倪雲林。”馮保忙湊上解釋道：“倪雲林是元朝末期的大畫家，蘇州人，一生有潔癖，與唐伯虎齊名。”
陳太後也上前細看，店夥計講了這幅畫的來曆：它是從棋盤街查記古董店裏借來的，店主人講好了的，碰上好買主就出手。朱翊鈞問價錢，店夥計回五十兩銀子。朱翊鈞道：“一幅畫就五十兩銀子，要價太高。你報個實價兒，多少銀子能賣？”店夥計說：“啟稟皇上……”朱翊鈞製止他道：“怎麽又喊皇上了？”店夥計自己掌了個嘴巴道：“失口了！一幅畫四十五兩。”朱翊鈞嫌降得太少，店夥計笑嘻嘻地說：“咱降的一成，是畫主給的水錢。萬歲爺要買，這一成水錢，奴才就不要了。”朱翊鈞卻說：“還是太貴，再降五兩。”店夥計道：“咱是小本生意，再降奴才就得倒貼了。”
朱翊鈞在討價還價中得到一種快感，見眾人都瞧著他，也就越發較真兒：“你倒不倒貼不關咱的事，反正咱隻出四十銀子，買下這幅畫來。”店夥計忙打拱道：“萬歲爺真的要，奴才就是賠本也樂意。”朱翊鈞點頭，讓他把畫都收好了，送到慈慶宮。接著對陳太後說：“母後，兒瞧著您喜歡倪雲林的畫，就買下來孝敬你。”陳太後臉上露出笑容，對李太後和朱翊鈞說：“咱隻是隨便問問，鈞兒倒當了真。四十兩銀子買一張舊畫兒，不值不值，千萬別買了。”
李太後一旁看了，對兒子的細心與孝心非常滿意，便道：“姐姐也不用推辭，難得鈞兒這片孝心，你就收下吧。”陳太後一直說貴，馮保道：“陳太後不必擔心，萬歲爺如今花得起錢。他曾給內閣下旨，要從國庫調二十萬兩銀子賞賜後宮。張先生批件時打了點折扣，隻給了十萬兩。”
李太後驚問：“鈞兒，此事當真？”朱翊鈞道：“是有這件事。如今，這十萬兩銀子還沒花完呢，今日在這集市上，正好買點東西。”李太後知道皇上的用度隻能從內廷寶鈔庫開支，國庫的銀子用於國家，不能調作皇上私用。但馮保說：“理是這麽個理兒，但張先生還是給萬歲爺批了銀子。”李太後掰指算算，張先生回家葬父，差不多三個月了，也該回來了，馮保又告訴她：“昨日快報，張先生已過了保定府，回到京城，就是這兩天的事。”李太後對朱翊鈞歎息道：“張先生一回來，你這瘋玩的野性，也該收斂收斂了。”
幾個店鋪走過，兩位太後有些逛累了，幾人找了家酒樓，坐下歇起來。馮保說，要花上二千兩銀子，讓皇上和兩位太後吃三菜一湯。幾人都勾著頭，想看看這麽貴吃的是什麽。店夥計把一大碗湯端上了桌，是一碗透底兒的清水。朱翊鈞訝異道：“大伴，怎麽拿一碗白水上來？”馮保道：“回萬歲爺，這是一碗湯。”李太後也說：“馮公公，我以為是什麽好湯，原來就是一碗清亮見底的水。”
馮保道：“請太後和皇上喝一口再說。”
朱翊鈞用湯匙舀了一點嚐了嚐，兩位太後都看著他，朱翊鈞咂著舌頭說：“看似清水，其實鮮美得很。大伴，這湯又有什麽講究？”
馮保眯眼兒瞧著薄胎海碗，說：“這道湯用料雖然普通，但做工卻很特別，先把一隻瓦罐支在明火爐上，裏頭放的是清水。待瓦罐裏的清水煮沸，廚師就將一條活蹦亂跳的雄鯉魚捉起，用勾子勾住鯉魚的尾巴，讓它的頭對著瓦罐，瓦罐裏的熱氣衝上來，鯉魚燙得難受，扳動之中，嘴裏便會有涎水滴出。須知這涎水是鯉魚的命汁兒，若不是遇熱扳動，這涎水是絕對滴不出來的。折騰不了幾下，鯉魚就會氣息奄奄，廚師便把這條鯉魚換下，再勾上一條新鮮的。待這條魚的命汁兒滴得差不多了，再換上一條，如此換上換下，像這樣一碗湯，大約得二三百條雄鯉魚。”
朱翊鈞瞪大了眼睛：“這麽說，咱現在喝的，全是雄鯉魚的命汁兒了？”
馮保道：“正是。先前一罐水，都變成了氣，剩下的全是魚汁兒，也不用給什麽佐料，隻稍稍給一點點鹽即可。”
大約一盅茶工夫，掌櫃的從裏屋又掇出一道菜來。一盤溜得紅紅的圓型薄肉片兒，上麵撒了些翡翠蔥花，樣子很是好看，朱翊鈞問道：“這是什麽呀？”“瓜籽仁呀。”站在李太後身後的馮保，笑著答道。“這肉片兒小小巧巧的，倒像是瓜籽仁。”李太後說著，便邀陳太後舉筷，她挑著吃了一口，不免驚呼道：“這是什麽肉呀，這麽滑爽。”朱翊鈞大嚼了一口，也稱讚道：“味道真是不差。大伴，這是什麽肉呀？”
“八哥的舌頭。”馮保答。
“八哥的舌頭？”朱翊鈞小心翼翼挑了一片“瓜籽仁”放到眼前細看，驚道，“八哥的叫聲最好聽，這一盤小舌頭，全是八哥的？”
“全是。”
“那得要多少隻八哥呀？”
“一千多隻。”
“這麽多，上哪兒找去？”
“到樹林子去逮呀，”馮保耐心解釋，“這一盤舌頭，大概要幾十號人忙乎半個月呢。一隻八哥最精華的部分就是舌頭了，取了舌頭，八哥肉就沒啥吃頭了。”
“啊，難怪價碼兒高。”朱翊鈞感歎。
第二道菜來，一盤雪白雪白的豆腐，配了幾片切得極薄的玉蘭片。“這一看就是豆腐，裏頭未必也有機關？”李太後笑吟吟地問。
“太後娘娘嚐嚐便知。”
盤中的豆腐看上去都成塊兒，但因為太嫩，筷子一挑就爛，三人隻得用羹匙舀來吃。陳太後吃飯素來精細，她舀了一小塊豆腐放在嘴中，感覺鮮膩到極致，用不著咀嚼，隻舌頭輕輕一抿，這豆腐就滑下了肚，食管裏留下一種清涼的感覺，她好生詫異，便問：“馮公公，這是什麽豆腐呀？”
“畫眉的腦髓。”馮保答道，“一隻畫眉的腦髓大概比一滴露珠還少。”
“那這盤豆腐要多少隻畫眉的腦髓才做得出來？”
“大概兩千多隻吧。”
“哎呀，真虧人家想得出來。”
說話間，第三道菜也端上了桌，是一盤細若鬆針的綠茸茸的青菜，這回不待主子發問，馮保主動介紹：這菜叫雪龍須，采自西域昆侖山的千仞雪壁之上。以每年十月采擷為宜。這雪龍須有一個特點，就是任何時候都保持碧綠的顏色。因昆侖山常年風雪迷漫無路可走，采雪龍須的人十去九不回，不是被凍死，就是被雪崩壓死。唯其如此，雪龍須的價值才大大超過銀子，一斤銀子隻換得回一兩雪龍須。
聽馮保這麽一說，三人大為驚奇，一盤雪龍須，不一會兒也被吃得光光的。馮保道：“如今三菜一湯都用完，太後與萬歲爺評評，值不值兩千兩銀子？”
朱翊鈞興奮地說：“值！朕還擔心，兩千兩銀子，做不做得出來呢！”
李太後話一轉，問道：“鈞兒，今兒皇後娘娘怎麽沒來？”朱翊鈞道：“她太嬌嫩，喜歡圖個清淨。”李太後覷了他一眼：“你對娘說實話，你是不是不喜歡皇後？”朱翊鈞趕忙說：“兒……喜歡皇後。”說完垂下眼，倒像是幾分不情願的樣子。李太後看得出來：“瞧你這吞吞吐吐的口氣，你到底嫌皇後哪兒不好？”朱翊鈞也便說了出來：“她，一天到晚板著麵孔，倒像是個姑奶奶。”李太後點頭道：“這正是她的可貴之處，皇後是一國之後，瘋瘋顛顛的，行嗎？鈞兒，將來你看中誰了，可以再冊立幾個嬪妃，但不是現在。”
朱翊鈞正無言，張鯨在門外喊：“太後，萬歲爺。”李太後讓他進來，張鯨稟道：“張先生派人送信來，明日申時，他就可以到達京南驛。”李太後臉上立刻綻出笑容：“謝天謝地，張先生終於回來了。”
朱翊鈞用異樣的眼光注視著李太後，馮保道：“皇上，張先生回京，按規矩應該迎接。”朱翊鈞冷冷道：“怎麽迎接？”馮保沒有注意到已經長大的小皇帝那分外難看的臉色，兀自說：“所有內閣輔臣，大小九卿一律出城歡迎，皇上還要派貼身內侍作為代表，設宴為之洗塵。”
朱翊鈞冷淡地點了點頭：“好，就按規矩辦。”李太後卻說：“用這個規矩，對張先生就顯得怠慢了。鈞兒，你應該親自出城迎接。”朱翊鈞低下眼睛，語調平淡地說：“一個皇帝親自出城迎接一位大臣，這是不是有悖於朝禮？”李太後的聲音卻充滿了熱情：“張先生是大臣不假，但他同時又是你的老師，一個學生迎接老師，難道有什麽不妥嗎？”
朱翊鈞沉默了片刻，對馮保說：“得，就按母後說的辦。”
張居正的三十二人抬大轎浩浩****而來，張鯨的馬隊迎麵奔來，張鯨下馬來到張居正轎前，拱手一揖說：“首輔大人，傳皇上旨意，命你今夜在京南驛安歇，明日擇時進京，皇上親率百官到城外迎接。”張居正一愣，朝京城方向深深一揖，激動地說：“謝皇上。”
日頭偏西，涼風乍起。張居正看了看天上的浮雲，問李可：“這裏離京南驛還有多遠？”李可回道：“二十裏地。”張居正走到三十二人抬大轎的轎長跟前，對他說：“此次南歸，多謝你們為我抬這頂大轎。現在已到京城，這頂大轎用不著了，請你們就此回真定府。”他讓李可多給他們一些賞銀。
張居正又到轎上，對玉琴、玉意道：“這一路上，多虧你們照料，我們就在這裏分別了。你們隨轎回真定府去。”玉琴、玉意哭出聲來。兩人都苦苦求道：“首輔大人，您為何要嫌棄咱們奴婢？當初，真定知府錢大人讓咱們兩個奴婢服侍首輔大人，就沒打算叫咱們兩個回去。奴婢願意繼續服侍首輔大人。”張居正猶豫了一下，說：“既是這樣，你們就隨我進京吧。”二位丫環這才破涕為笑。張居正讓李可安排一下，進京之後，讓她們住進積香廬。
銀漢橫陳，北鬥星列。京南驛中燈火通明，到處是歇下的轎馬，四周布滿站崗的兵士。忽然，有琤琤琮琮的琴聲傳來。院子裏走動的兵士，禁不住駐足靜聽。
這是當年張居正為高拱餞行的那間膳廳。此時，張居正獨自在這裏飲酒，玉意陪侍在側，玉琴在彈奏一具古琴。張居正腦海裏閃現玉娘的畫麵。玉琴靈動的纖纖玉指，化為玉娘撫琴而歌時的倩笑。忽然琴聲停此，玉琴喊道：“大人。”
張居正抬頭，聽見玉琴問：“大人在想什麽？”張居正怔怔說：“沒什麽，想起了一個人。”玉意一笑，眼波流轉：“是上次你提到的那個姑娘？”張居正掩飾道：“不，繼續彈琴吧。”玉琴複又坐下，玉指彈動，琴聲響起。
夜空中，傳來玉娘當年的歌聲：
燈籠兒，你生得玲瓏剔透，
好一個熱心腸愛護風流。
白日裏角落裏枯坐守寂寞，
到夜來方把那青衫紅袖，
送過長橋，聽鼓打譙樓……
張居正繞室而走，滿屋似乎縈繞著玉娘如泣如訴的歌聲。
李可走進來，張居正立即恢複剛毅的神色，問他何事，李可說：“兵科給事中光懋自北京來，求見大人。”張居正馬上站起說：“啊，人來了嗎？是我召他來的，他在哪兒？”
光懋已經等在外麵客廳中了，此時站起來揖見稟道：“兵科給事中光懋叩見首輔大人。”張居正抬抬手，親熱地說：“請坐。”
讓光懋去浙江調查捕獲海上巨盜林如虎兄弟的真實情況，此時已有了結論：“卑職得到首輔密劄之後，立即以調查海防名義，離開北京前往東南沿海，前幾天才從杭州回來，所得真實情況是，林氏兄弟並未捕獲，而是兩浙總督伍長魯殺降冒功，移花接木。”
原來，因為分贓不均，海盜內部發生了火拚，林從虎、林從豹的黨羽，一個叫何老三，一個叫餘天定，殺死了林氏兄弟，他們害怕遭人報複，故聯絡官軍，表示投降。伍長魯讓刀斧手把何老三與餘天定捆綁起來，給北京發出八百裏加急塘報，向皇上報喜，說已生擒林如虎、林如豹兄弟。接著，伍長魯把何老三與餘天定兩人充當林氏兄弟，將他們兩人的舌頭割了，讓他們無法喊冤。
張居正大怒：“伍長魯真是膽大妄為。”光懋道：“正因為伍長魯殺降冒功，北京城中，才有了那一次激動人心的獻俘大典。皇上一高興，才給了與事官員那麽多的封蔭獎賞。”張居正點頭道：“看來，高拱的分析完全正確。光懋，你即刻向皇上寫本子，揭露這件事情的真相。”
光懋已寫好了奏本，並從懷中掏出遞上。張居正翻看奏本。光懋在一旁覷著他，又道：“首輔大人……東南海上大捷已被皇上肯定，群臣也都得到賞賜，現在揭露出來，會不會引起風波？”張居正道：“風波肯定會有。但本輔已下定決心，要徹底查處這件事。今晚上，除了叫你來，本輔還通知了吏部尚書王國光，讓他前來商量處置事宜。你現在且回家歇息，準備明天一早，把奏本遞呈皇上。”
光懋匆匆出來，與正好在此下轎的王國光打上了照麵。王國光一驚，問：“光懋，你怎麽來了？”光懋說：“首輔召卑職前來。”王國光疑惑不已，看著光懋的背影消失在夜色中，疑慮重重走進了大門。張居正正在樹叢間散步，看到王國光熟稔的身影，連忙喊道：“是汝觀嗎？”王國光聞聲走過來：“叔大！”
淡淡的月光下，兩位老友重逢，都顯得有些激動。王國光道：“上次在京南驛為你送行，今日又在京南驛與你重逢，其間隔了三個月零九天，叔大兄，這一百天的時間，偌大京城沒有你，就變得冷冷清清了。”
京南驛客廳中，王國光蹙著眉頭言道：“這件事情很難辦。這一次東南海上大捷，發生在皇上大婚之時，無論是皇上，還是兩宮太後，都把這次大捷視為難得的吉兆，不但開壇祭告祖廟，而且還大量賞賜群臣。如果你現在要從頭追究，第一個麵子上過不去的，不是別人，而是新婚燕爾的皇上。”張居正道：“這個我也知道。皇上隻是麵子上過不去，真正反對的，恐怕還是那些得了賞賜的大臣。”王國光點頭：“沒錯。這次進秩，呂調陽由從一品晉升為正一品，張四維由正二品晉升為從一品，兩人各有一個兒子獲得恩蔭。要是沒有這次進秩，呂調陽的兒子，恐怕連鄉試都過不了關，可現在他卻當上了六品的尚寶司丞，如果取消這些賞賜，呂閣老豈不要氣死？”但張居正說：“到手的東西又要拿出來，這的確不是一件愉快的事。但事涉朝廷綱紀，我們又怎能徇私枉法，知錯不糾呢？”
王國光心生一疑，張居正說這件事最早提出疑問的是高拱，他不禁聯想到，高拱在此事上用了心計。因此這次大捷而加官晉秩的，都是些張居正的政友，不禁長歎一聲：“叔大，想你上任之初，接下一個百孔千瘡的爛攤子，再加上滿朝都是高拱的黨羽，你做任何一件事情都有人出來掣肘。和你一起抵擋明槍暗箭，鐵心跟著你推行萬曆新政，好不容易開創出今天這麽一個局麵的，不就是在這次大捷中得了一點好處的這些官員嗎？”
張居正理解王國光的心情，喊了一聲：“汝觀……”王國光伸手攔住了他，氣咻咻地說道：“正是這些得了一點好處的官員，六年來不避利害不計險阻，掖著腦袋跟著你披荊斬棘得罪人。呂調陽雖然生性懦弱，但在大政方針上，從來都與你保持一致。還有張四維，你叫他往東他絕不敢往西。六部堂官，個個都與你同心同德。你如今要奪去這些人的封賞，豈不是要讓所有追隨你的幹臣良吏臉上無光，這豈不是自毀長城，做下令親者痛仇者快的蠢事嘛！”
王國光話音一落，張居正立忙拊掌言道：“罵得好！汝觀，聽了半天我才明白，你是說高拱使了反間計？”王國光重重點頭：“是啊，生薑還是老的辣！叔大，你千萬不要上了他的圈套。”張居正道：“我不會上任何人的圈套。汝觀啊，我也要提醒你，不要忘記了你我年輕時立下的理想。那時候，你在戶部當主事，我在翰林院裏當編修，都還隻是個下等官吏。當時的宰輔嚴嵩，利欲熏心，挾威權以自重，大肆賣官鬻爵。各衙門當道大臣，為了保全自己的官位祿秩，幾乎有一多半趨炎附勢，與之同流合汙。而你我，卻決心效仿鍾馗，掃除政壇妖氛，還我清明吏治。”
王國光苦笑：“聽說那座鍾馗廟年久失修，早就垮掉了。”
張居正道：“人間的魔鬼太多，鍾馗受此冷落，也是理屬當然。汝觀兄，現在你我兩人，一為宅揆，一為塚宰，按常理已是天下文官之首。身居要位，尤當謹慎。天底下有多少百姓，就有多少雙眼睛盯著我們。如果我們心術不正，懷私罔上，遇到這種天大的醜聞，想的不是去揭露，去糾正，而是千方百計遮掩起來，豈不墮落到跟嚴嵩一模一樣？你難道保證沒有年輕官吏像你我當年一樣，也跑去鍾馗廟長歌當哭，罵我們昏庸無道，采用卑劣手法，竊取朝廷的封賞？”
王國光看出，張居正決心在皇上麵前揭露這件事，便提醒他說：“皇上已經長大，萬事你都得三思而後行。”張居正胸有成竹地說：“是的，皇上是長大了，但皇上如果沒有整飭吏治的決心，就不可能率領百官親自出城來迎接我。”王國光歎道：“叔大，你恐怕太自信了。”
雄偉的宣武門城樓，在朝霞中顯得格外峻拔。門外官道兩側，臨時搭起了數十個帳篷。裏頭坐滿了前來迎接張居正進城的官員。
張居正的十六人大轎迤邐抬來。朱翊鈞在馮保的陪同下自城樓中乘輦而出，冠蓋如雲。朱翊鈞的乘輦停在路中央，所有參加迎接的大臣分列兩旁。張居正很遠就下轎，一路疾步向朱翊鈞走來。走到乘輦前，張居正俯身跪下，哽咽地喊了一聲：“皇上。”
朱翊鈞也喊道：“元輔！”他走下乘輦，親自上前把張居正扶起，道：“先生，三個多月不見，你瘦了。”
張居正垂淚道：“臣離京這些時，心中每天都惦記著皇上。”
朱翊鈞點點頭，也答道：“朕的心中，也是時時刻刻都惦記著先生。先生這一行太過操勞，朕準你先回家調養十天，然後再入閣當值。”張居正說：“謝皇上眷顧，休息就不必了。臣離京這段時間，所壓公務太多，還須緊急處理。今日，臣就有事要麵奏皇上。恭請皇上回文華殿禦座。”
朱翊鈞抬頭看了看郊外景色，說：“幹嗎那麽急著回宮，如此美景，不看豈不可惜。先生有何急事，就在這裏說吧。”朱翊鈞話音一落，光懋就閃身出列，伏地奏道：“皇上，下臣有事要奏。”朱翊鈞不認識他，光懋自報家門：“兵科給事中光懋。”
朱翊鈞與張居正交換了一下眼色，見張居正微微點頭，便重新坐到輦車上，問光懋有何事要奏？光懋道：“為兩浙總督伍長魯所奏擒獲巨盜林氏兄弟一事。據臣調查，這次東南海上大捷是假的，伍長魯殺降冒功。”
話音剛落，所有在場官員都感到震驚。
馮保取過光懋的奏本，遞給朱翊鈞。朱翊鈞看過後問：“張先生，光懋奏本中所言之事，究竟是真是假？”張居正說：“是真的。臣差他前往浙江沿海秘密查訪。”朱翊鈞吃驚道：“啊，這麽說來，首先是你張先生對東南海上大捷一事，起了疑心？”
張居正道：“是的。”
朱翊鈞把奏本拿在手裏，臉色陰晴不定，問他：“張先生，如果光懋所言鑿實，朕該怎麽辦？”張居正道：“依臣之見，皇上應收回成命。皇上頒贈給當事官員的所有獎賞，一律收回。兩浙總督伍長魯，給予撤職處分。”
“這樣一來，該有多少官員是竹籃打水，一場歡喜一場空。遠的不說，就說內閣裏的呂調陽、張四維兩位輔臣，進秩一級要作廢，已經蔭了功名的兒子又要退回去，他們該作何想？”朱翊鈞看著他，猶疑道。
張居正道：“他們一時肯定想不通，但維護朝廷綱常，本來就講不得半點情麵。皇上賞罰之事，尤當謹慎。若賞罰不當而不及時糾正，則會給好大喜功，虛報邀賞者，留下一個可乘之機。”
朱翊鈞一臉的不悅：“這事兒，朕得征詢一下母後的意見。”
呂元祐怒氣衝衝跑進書房，摘下頭上的烏紗帽，朝正在看書的呂調陽麵前一摜，吼道：“都是你做的好事。我這才當了四個月的尚寶寺卿，如今又被皇上收了回去。”
呂調陽讓他且坐下慢慢說，呂元祐哪裏肯坐，隻是跺著腳吼道：“你雖然掛著個次輔的頭銜，其實是一個窩囊廢，人家想怎麽捏估你，就怎麽捏估你。”呂調陽一聽便急怒上頭，說話也變得結結巴巴：“你、你、怎、怎麽能這、這樣說、說話？”呂元祐然歇斯底裏狂笑起來：“該如何說話？父親大人，你被張居正耍了。”
“東南海上大捷，唯獨一個辭掉獎賞的人，就是他張居正。現在，又是他站出來稟告皇上，說東南大捷是殺降冒功的大醜聞。把前因後果連起來一想，這不就是和尚頭上的虱子，明擺著的事兒嗎？張居正下了一個惡毒的大套兒，把你們這些書呆子，全都套了進去。你這麽多年跟著他，忍氣吞聲，像是個賬房先生。怎麽樣，到頭來，他說收拾你就收拾你。”
呂調陽一張臉憋得青紫，兩片嘴唇發烏，大張著嘴，卻說不出話來。聽到呂元祐這麽說，許多疑惑也都一齊湧上心頭。之前他一直懷疑何心隱的死和張居正有著直接的關係，難道現在他已經殺紅了眼，要對我們開刀？呂調陽一頭栽倒在書案上，任呂元祐又哭又喊，也沒有半點反應。
一大早，呂府大門上掛出一通告示：
設壇祈福，巳時前恕不見客
告示引起過路人的好奇。不少人佇足觀望。呂府門口四名手持水火棍的皂役卻不容人停留，驅散了圍觀的人。
一位小沙彌進來，說道：“師傅，法壇已造好，請您過目。”一如師傅繞著院子中間的法壇仔細察看了一遍，對弟子們道：“可以開壇了。”一步不離左右的呂元祐問一如師傅：“法師承教，這祈福法會能救咱老父一命嗎？”一如合掌答道：“心誠則靈，阿彌陀佛。”
張四維走進來，張居正推開手頭的案宗，問：“鳳盤，呂閣老的病怎樣了？”張四維道：“聽說已在昏迷之中，今天，他的兒子呂元祐請昭寧寺一如師傅過去，替他開壇祈福。”
“呂閣老怎麽會病成這個樣子？”
張四維道：“他的三公子呂元祐被剝奪了封蔭，回家便與父親大吵大鬧，呂閣老是氣的。”又上前道：“呂閣老迂腐，對首輔的大政方針，常常表示不理解。”張居正沒說什麽，隻是要張四維同他一起，去看看呂閣老。
一如師傅隔著法壇，與呂元祐對麵而坐，隻見他手接大三昧印，以金剛正坐之姿，澄定身心，高聲唱道：
稽首大悲婆盧羯帝，從聞思修入三摩地，振海潮音，應人間世，隨有希求，必獲如意。
眾沙彌一起振聲頌唱：
南無本師釋迦牟尼佛
南無本師阿彌陀佛
南無寶月智嚴光音自在王佛
南無大悲觀世音菩薩
鍾鼓齊鳴，法螺吹響。
一如又唱：
南無白衣觀世音菩薩。我今持誦神咒。唯願慈悲，降臨護念。
呂元祐尖著嗓子學唱：“……唯願慈悲，降臨護念。”
兩乘大轎落下，張居正與張四維走出轎子，和尚們頌咒聲和悠揚的鍾磐聲便傳了過來。
一如提高嗓門領唱一句：“唵嘛呢叭咪吽。”眾沙彌齊聲跟唱。
寢房中，呂調陽艱難地睜開眼睛，嘴角嚅動著，想說話。呂元祐大喜過望，嚷道：“快，喂參湯。”
一如收了金剛坐，起身在院子裏走動幾步活動活動腿腳。呂元祐從屋內又跑回來，對一如說：“大和尚，家父醒了。”一如雙手合十：“阿彌陀佛。”呂元祐問道：“大和尚，法事還做嗎？”一如道：“做。”眾沙彌各就各位。
呂元祐剛坐下，緊閉的大門就被擂得山響。呂元祐大聲吼道：“什麽人搗蛋，給我轟走！”門役急匆匆跑到他跟前，稟道：“少東家，有人來訪。”呂元祐斥道：“不見！門上不是貼了告示嗎？”門役道：“這人不見怕是不行：內閣首輔大人來了。”呂元祐一骨碌爬起來驚問：“他，真是他來了？”對一如法師咕噥道：“既是首輔來了，這法會隻好暫時停止。大和尚，你們且到花廳喝茶去。”
呂元祐一出門，便見兩乘大轎在門前落下，胡同裏三步一崗五步一哨，顯然是戒嚴了。張居正與張四維站在門口。呂元祐憤怒地注視著張居正：“你們來這幹嗎？”
張四維一旁介紹說：“首輔，這是呂閣老的三公子呂元祐。”張居正上前道：“原來是元祐賢侄，我是來看望你父親的。令尊大人的病體，今日是否好轉？”呂元祐板著一張臉道：“好不好跟你有何關係？你在這個時候來，衝了祈福法會，你是不想讓他好吧。誰是你的賢侄。你要是把我當做你的賢侄，你就不會讓皇上收回我們的進秩，你還是走吧，家父病重，不能見客。”
“住口！”身後傳來一聲怒喝，呂調陽被人攙扶著出現了：“你給我向首輔大人道歉。”呂元祐把頭別向一邊，呂調陽衝張居正道：“犬子出言不遜，是老朽訓導不嚴所致，多有得罪。”張居正說：“哪裏哪裏。賢侄也是一時想不通，可以理解。”
他們一行步入大堂，人們將呂調陽攙扶到躺椅上，呂調陽氣喘籲籲地說：“難得叔大兄還惦記著我這風燭殘年之人，我還擔心再也見不著你們了。”眼角滾下了幾大顆混濁的淚珠。張居正勸他不要胡思亂想，隻要假以時日安心調養，就會慢慢地好轉。
呂調陽輕輕地搖了搖頭，黯淡無光的眼珠子艱難地轉動了幾下：“叔大兄不用寬慰我了。以你首輔之身，出行必有規矩。若我不是病入膏肓，你怎麽可能跑來看我！”張四維在旁說：“呂閣老你有何想法，現在盡可向首輔和盤托出。”呂調陽在仆役的幫助下調整了一下坐姿，痛苦地說道：“垂死之人，還有什麽好說的。我知道自己的病好不了，故在五月端午節後，就給皇上寫了奏本請求致仕。一連寫了三道，皇上就是不肯批準……”張四維道：“呂閣老，不是皇上不予批準，是首輔執意要留你。”呂調陽用力說：“叔大兄，你要留我這個老朽幹什麽？我昏聵無能，在內閣六年，辦不成一件大事，有負於皇上的厚愛。”
張居正眼中垂淚：“和卿兄，你這樣自責，等於是拿一把刀子剜我張居正的心。你是士林楷模，既不爭權也不逐利，處理朝政大事，我倆從未發生過齟齬。”
呂調陽答道：“不發生齟齬乃是因為我是一個窩囊廢。”
張居正不語，隻是問：“和卿兄，對朝局你還有何建議？”呂調陽默不做聲，半晌才回道：“叔大兄，有句話我一直悶在心裏，今天再不講，恐沒有機會了。”
“請講。”
“這次處置伍長魯殺降冒功一事，皇上下旨撤銷所有獎賞，是否操之過急？”
張居正說：“關於賢侄元祐的恩蔭，皇上另有打算。”呂調陽搖搖頭：“首輔如此一說，好像我呂調陽說這件事是出於私心。其實不然，我是為你擔心，當事官員嘴裏不說，心裏頭恐怕都會責怪你。”張居正道：“我想過，在公理與私情兩者之間，我隻能選擇公理。”張四維在旁說：“呂閣老，你不要錯怪了人，首輔對你一直有情有意。昨日為了解決你三公子的前程，還專門給皇上寫了條陳。”
呂元祐急切地問：“條陳寫了什麽？”未等回答，呂調陽大叫一聲：“祐兒！”由於一時性急突然發力，呂調陽頓時兩眼一翻，頭一仰，又昏迷在太師椅上了。張居正和張四維均都大驚，呂元祐跑過來，一邊搖著父親一邊哭喊：“父親，你醒醒。父親，你醒醒。”仆役們一齊擁上來慌手慌腳給呂調陽灌參湯施救。正當屋子裏亂成一鍋粥時，門外又傳來一聲高亢的唱喏：“聖——旨——到！”
人們匆忙下跪。張鯨一步跨入，對張居正說：“首輔大人，皇上派奴才前來給呂閣老傳旨。”呂元祐俯在呂調陽的耳邊高喊：“爹，張公公來給你傳皇上的聖旨！”昏厥過去的呂調陽突然醒了過來，他點點頭，掙紮著要下地。張居正讓他躺著不要動，呂調陽喉嚨裏一片痰響，卻使出吃奶的力氣掰開張居正的手，執意要往地上跪。呂元祐抱來一床被子鋪在地上，攙著呂調陽跪上去。呂調陽跪不住，人整個兒就趴在地上了。
張鯨見此情景，隻得趕緊展旨宣讀：
說與內閣輔臣、文華殿大學士呂調陽知道：朕念你秉忠報主，有功於社稷，特頒旨蔭你一子，仍複呂元祐尚寶寺卿之位，著吏部辦理，欽此。
張鯨一念完，呂元祐也忘了照顧父親，撲通一聲跪下，高聲喊道：“謝皇上大恩！”
張居正在一旁催促：“快扶你父親起來。”呂元祐這才側過身子，同仆役一道來攙扶趴在地上的父親，匆忙中竟抓了一手水漬，低頭一看，嚷道：“哎呀，父親尿了。”呂元祐把父親翻過來一看，隻見他口吐白沫雙眼瞳仁已散，鼻孔裏還有一絲兒出氣，進氣已是全無了。
隨著呂元祐一聲撕肝裂膽的哭叫：“父親！”院內外已是一片混亂。
正在修剪花枝的李太後突然停下，驚問：“怎麽，呂閣老死了？什麽時候死的？”馮保道：“就在今兒上午，張鯨剛傳完聖旨，呂閣老就咽氣兒了。”李太後詫異：“呂閣老前兩天不還好好兒的嗎，怎麽說死就死了。”馮保道：“皇上下旨，收回因東南海上大捷而頒給所有官員的封賞，呂閣老想不通。”李太後仍舊讚道：“張先生哪，是咱見到的鐵麵無私第一人，有這樣的人輔佐，真是皇上的福氣。”
馮保趕緊垂首道：“太後說的是。”
李太後吩咐馮保：“你去對皇上說，呂閣老的後事，要妥善安排。不管怎麽說，呂閣老是難得的忠臣。”馮保正要挪步，李太後又說：“慢著。”推心置腹地對他說：“馮公公，皇上大婚之後，我這心裏頭總有點不太踏實。”
“太後是擔心皇上貪玩？”
“豈止是貪玩，咱是什麽都擔心。十六歲的年紀，說大也大，說小也小。咱怕皇上學壞呀。你是皇上的大伴，你要把他盯緊點。咱讓皇後盯著他，他還不高興，說皇後一天到晚板著臉，倒像是個姑奶奶。就衝著這句話，咱對皇上就不放心。馮公公，你沒事兒，多到乾清宮去陪陪皇上。”
馮保苦笑道：“皇上長大了，他不下旨，奴才哪敢往乾清宮去呀。”李太後道：“咱讓你去，你還怕什麽？”
朱翊鈞正在與宮女調笑，馮保在門外清咳一聲，朱翊鈞趕緊正襟危坐，問：“是大伴嗎？”馮保道：“萬歲爺，正是奴才。”
馮保進來垂手而立。朱翊鈞沒有給他賜座，而是問他：“大伴，聽說呂調陽死了？”馮保說：“是的。”朱翊鈞兩手一拍，似在埋怨：“朕說收回賞賜會鬧出事來吧，可你們就是不聽。你看，死人了吧？到時候官員們會怎麽說朕？朕是一國之尊，第一次主封賞諸臣，就弄錯了，那些亂嚼舌頭的，肯定說我無能。”
馮保不敢出聲。
朱翊鈞緩和了口氣，問：“上次在紫禁城裏頭開辦集市，你覺得好玩嗎？”馮保臉上笑道：“好玩，這紫禁城裏頭，從來禁忌太多，這集市一開，倒添了不少生氣。”朱翊鈞又問：“兩宮太後喜歡嗎？”馮保點頭應道：“都喜歡。”朱翊鈞道：“都喜歡就好，朕現在有一個主意，你去和張先生商量。朕想這集市，每個月在紫禁城內舉辦一次，讓所有的太監宮女，都學著做生意。”
馮保忙說不妥，上次開辦集市，花了幾萬兩銀子，若每月舉辦一次，這筆開銷從哪兒籌措呢？朱翊鈞讓他去找張先生，辦集市的銀子讓戶部列支。馮保忙說：“張先生為朝廷理財，每一項支出都審查極嚴，奴才猜想，他不會同意。”
朱翊鈞臉一沉，不高興地說：“他憑什麽不同意？他回家葬父，坐著特製的三十二人抬大轎，享受超過朕這個當皇帝的，朕也沒說什麽。朕在大內辦個集市，他憑什麽阻攔？去，你現在就去，看他是個什麽態度。”
張居正的手往桌上一拍：“在大內辦集市，這不是胡鬧嗎？太監、宮女各有職責，為什麽要學著做買賣？”馮保在旁歎道：“說穿了，皇上每日在宮裏頭悶得慌，是想通過辦集市來找樂子。”張居正仍怒道：“皇上這麽想就更不應該，馮公公，您是皇上的大伴，應該勸導皇上，要勤勉治國，萬不可有荒嬉之舉。”馮保上前勸道：“張先生，恕老夫直言，在大內辦集市，隻是小事一樁，你千萬不要小題大做，得罪了皇上。君臣之間，哪能處處都講是非。”張居正看著他，疑道：“馮公公，您怎麽說這種話？”馮保說：“張先生，老夫提醒您，皇上再不是小孩子了，他十六歲了，有自己的主見了。”
張居正喟然一歎，想起近來發生的許多件事：“這一點，我也意識到了。”
馮保在他耳邊輕輕點明了“伴君如伴虎”的道理，張居正道：“這個道理我明白，但您我畢竟親受先帝囑托，要盡心輔佐皇上，把國家治理好。皇上雖然十六歲了，但在我看來，他還是孩子，許多大事他沒有經曆過，因此無從判斷是非。我們兩個，始終不能放棄開導和教育皇上的責任。”
馮保道：“你知道嗎？皇上對您已經有微詞了。他說你回家葬父坐著三十二抬大轎，享受都超過他了。”
朱翊鈞悻悻然問馮保：“大伴，你說張先生這是不是耍猾頭？從過去的經驗看，不管任何事情，隻要是朕與張先生意見相左，朕的母後就會要我聽張先生的話，這在大內辦集市的事兒，盡管母後覺得好玩兒，但如果張先生在她麵前一遊說，十之八九是搞不成的。罷了罷了，這事兒，朕算白說了。”
馮保剛走，朱翊鈞輕聲對孫海說：“這夾板子氣，朕受夠了。朕讓你辦的事，辦妥了嗎？”孫海道：“辦妥了。”
孫海、客用領著朱翊鈞走到禦花園門口，天色已黑，禦花園到處點亮了燈籠。朱翊鈞站在禦花園的天一門下，問孫海：“現在去哪兒？”孫海小聲回道：“曲流館。”
朱翊鈞走到禦花園最大的假山——堆繡山的西側。山館之間有一個大水池。池上架了一座石拱橋，叫澄瑞橋。朱翊鈞走上橋頭，看到曲流館門口站了兩名宮女。朱翊鈞快走幾步到了她們跟前，兩位宮女一起跪下，嬌聲說道：“奴婢恭迎萬歲爺駕到。”朱翊鈞借著曲流館門口掛著的四盞宮燈，瞧著她們雲鬟上插著的銀件鬧蛾兒和白膩膩的粉頸，心裏頭升起一種異樣的感覺，說道：“你們平身吧。”
“多謝萬歲爺。”
朱翊鈞在繡榻上落坐，孫海、客用與兩名宮女站在兩側。朱翊鈞仔細打量這兩位宮女，大約都隻有十五六歲年紀。一個長著瓜子臉，五官生得玲瓏勻稱，低眉抬眼之間盡是媚態；另一個長著鴨蛋臉，不但端莊秀麗，且胸脯挺得高高的，往外散發著一股不可抗拒的魅力。朱翊鈞問她們：“你們叫什麽名字？在哪裏供差？”
坐在頭裏的瓜子臉叫迎兒，在尚衣局供差；鴨蛋臉叫月珍，在尚儀局供差，操習典樂。朱翊鈞又問了些是否識字、入宮幾年了的話。並得知，倆人都是萬曆三年入宮的，月珍老家在大同，迎兒是南京應天府人。朱翊鈞道：“一個來自大同，一個來自南京。一南一北，相距有數千裏之遙。”
孫海上前，壞笑著問：“萬歲爺，您可看出這兩個姑娘的差別嗎？”朱翊鈞又把兩位宮女仔細瞧了一遍，嘿嘿笑道：“孫海，你說說，她們兩個差別在哪裏？”孫海道：“月珍有點大同婆姨的潑辣勁兒，迎兒低眉落眼的樣子，倒像是南方的小家碧玉。”朱翊鈞道：“這就叫一方水土養一方人。”
朱翊鈞麵南坐在首位，月珍迎兒兩位宮女也入席陪酒，一邊一個打橫坐了。孫海與客用兩個站在旁邊侍候。客用把酒壺提起來，將三隻酒盅斟滿了。朱翊鈞端起酒盅聞了聞，對兩位宮女介紹說：“這酒叫雁來香，是禦酒坊釀製的，朕曾經品用過，並不太烈，你們盡可放心品飲幾杯。”月珍嬌怯地抬頭，問道：“為什麽叫雁來香？”朱翊鈞軟聲解釋道：“大概是秋天喝的酒，大雁橫天是為秋也。”
迎兒靦顏奏道：“啟稟萬歲爺，奴婢不會飲酒。”孫海一旁斥道：“大膽！萬歲爺賞臉賜酒你喝，你竟敢說不會！”迎兒嚇得渾身一哆嗦，趕忙站起來囁嚅道：“奴婢冒犯萬歲爺，奴婢該死。”迎兒這副驚魂失魄的樣子，倒讓朱翊鈞覺得妙不可言。他伸手扶迎兒坐下，並斥責孫海：“你給朕閉嘴。”孫海偷偷地伸了伸舌頭，退到一邊。
朱翊鈞忘了自己是九五至尊，竟舉著酒杯，用討好的口吻對兩位宮女說道：“朕每日看大臣們的奏本，又累又悶，早就想出來散散心，孫海這奴才知道朕的心意，就把你們兩個找來。來，你們陪朕喝下這杯酒。”月珍爽快，一揚脖兒喝了。迎兒煞是痛苦，閉著眼睛像吞毒藥似的，一點一點往下抿。朱翊鈞看了哈哈大笑，戲謔道：“迎兒，南方姑娘都像你這般忸怩嗎？”迎兒漲紅著臉，答道：“我不知道。”
馮保正在燈下寫字，一名內侍走到門口，恭恭敬敬喊了一聲：“馮公公。”內侍壓低聲音，告訴他：“萬歲爺讓孫海、客用兩個，帶到禦花園曲流館中去了。”馮保放下筆，忙問：“去那裏幹什麽？”
“孫海事先找了兩個宮女放在那裏。眼下，萬歲爺正在給兩個宮女灌酒呢。”
“有這等事？”
孫海臉上帶了七分紅暈，說話也更加放肆起來，此刻提議：“萬歲爺，現在，讓月珍唱幾支曲子如何？”朱翊鈞一拍腿，說：“好哇。你會唱什麽曲兒？”月珍垂頭回道：“奴婢來宮中學了不少典樂……”不待月珍說完，孫海便打斷她：“典樂雖好，萬歲爺早聽膩了。今夜裏，你得唱個能讓萬歲爺開心的。”
“奴婢不知道萬歲爺喜歡聽什麽曲子？”
孫海點撥道：“這還用問？良辰美景，萬歲爺召你們來，為的是什麽？你要唱那種調情的，騷一點的。”
馮保在那名內侍帶領下，躡手躡腳走來禦花園曲流館外假山後。白紗窗上，映出朱翊鈞與宮女們的身影。內侍小聲稟道：“馮公公，萬歲爺還在給宮女灌酒呢。”