第30章
朱翊鈞降旨吏部，要對雒遵、吳中行等人施以廷杖，登時在士林中引起了軒然大波。先得到消息的張四維苦勸呂調陽出麵，請求皇上赦免他們，呂調陽卻不肯，因為他已經看清楚，首輔大人從內心來講根本不肯回江陵守製，他若上本為那四人開脫，何異捋虎須？他隻是急得在值房內團團轉：“首輔大人主要是為了繼續推行萬曆新政，他是怕一離職，剛剛在全國展開的清丈田畝就無法進行，可是，偏偏那四個人不明這層道理，硬是要拿雞蛋往石頭上碰，唉！”張四維道：“至於他為何不肯回江陵守製，這跟咱倆沒關係。而現在，最主要的是要想辦法赦免雒遵、吳中行他們。”呂調陽做慣了好好先生，還從來沒有過這種出頭的勇氣，因此仍舊說：“在這事上我是無能為力。”
四人仍然長跪在午門廣場上，趙用賢因氣力不支倒在地上。圍觀的人**了一陣，有人想向前擠，小校一揮手，緹騎兵挺槍將人群往後攔了幾步。小校把趙用賢扶起來重新跪正。
玉娘一行三人女扮男裝，提著一罐水，越過緹騎兵走近趙用賢。小校盯著玉娘：“你要幹什麽？”玉娘道：“給他喂點水。”小校不再吭聲了。
春花用小碗給嘴唇幹裂的趙用賢喂水，趙用賢喝下，感激地說：“多謝這位相公。”玉娘問：“你們為何要反對首輔奪情？”趙用賢道：“父死兒守孝，這是千古不移的人子之義，任何人也不得違反。”玉娘道：“可這麽做，所帶來的後果是什麽你們知道嗎？”趙用賢道：“當然知道，我們已置生死於度外。”
一抬八人抬大轎在人流中穿梭。李可在轎前驅趕著人流：“讓開，快讓開。”張居正掀開轎簾，喊道：“快，再快點。”轎夫加快了步伐一路小跑。
朱翊鈞在書案上臨摹前人的字帖，馮保站在一邊服侍。張鯨進來，喊道：“啟稟萬歲爺。”朱翊鈞停住筆問：“什麽事？”張鯨道：“門外首輔張先生求見。”朱翊鈞忙說快請。
張鯨答應一聲“是”，轉身欲走，馮保喊了一聲：“慢。”張鯨站住，馮保問他：“你可知道，張先生為了什麽事，要見皇上？”剛在門外，張鯨見到滿頭是汗的張居正，曾好奇地問過他的來意，因此不慌不忙地回答：“他說，他希望皇上收回旨意，不要對吳中行等四位罪官施以廷杖。”馮保轉對朱翊鈞道：“皇上，奴才鬥膽建議，這時候，您萬萬不可接見張先生。”
朱翊鈞忙問：“這是為何？”
馮保道：“那四名罪官，借反對張居正奪情作為事由，實際上，反的是皇上。對他們施以廷杖，正好顯示皇上的威權。張先生出於讀書人惺惺相惜的心理，要勸皇上改變主意。設若皇上聽了張先生的話改變主意，那麽，天下的讀書人就把張先生當成救命菩薩，反而認為皇上您是一個惡人了。”
朱翊鈞仔細品味馮保的話，覺得有理，於是答道：“大伴說得有理，張鯨，你去告訴張先生，就說朕這會兒忙，不能見他。”
張鯨答應了一聲“是。”欲退下，馮保又叫道：“等等。”他又對小皇帝說：“皇上，這樣給張先生回話不妥。”
“有何不妥？”
“奴才知道張先生的脾性，您說這會兒忙，那好，他就在門外等著，一直等到皇上你不忙了，他再來見您。”
朱翊鈞點頭，問馮保：“那，該怎麽回答？”
“幹脆挑明了，讓張鯨告訴張先生，就說皇上嚴懲那四名罪官的決心已下，誰敢替他們講話，統統不偏不倚嚴懲不貸，就是他張先生，也決不例外。”
朱翊鈞點頭：“唔，如此甚好。張鯨，就按馮公公說的去辦。”
張居正焦急地站在那裏，見張鯨出來，忙問道：“見到皇上了嗎？”張鯨道：“見到了。但皇上讓小的傳話，他不見您。”張居正疑道：“您說了我求見的理由嗎？”張鯨抱歉似的笑著說：“說了。皇上正是聽了您求見的理由，才決定不見您。豈止不見，他還十分生氣呢！皇上說，他為挽留您不惜得罪天下讀書人，可是您卻不肯與他同心同德，還想背著他做好人，讓他一個人背黑鍋。”
“這，這話從何說起？”
張鯨道：“張先生，您請回吧，小的奉勸您，這件事您就到此為止了。皇上已經十六歲了，您好歹讓他當一回家吧。”
張居正聽到這話，在原地怔怔地站了許久。
張居正身心俱疲地走進靈堂，木偶似地跪在父親靈位前。玉娘走進來，站在了他的身後。張居正並未回頭看她：“聽說你去了午門。”
“是的。他們幾個真可憐。”玉娘若有所思地答道。
張居正忽然暴怒道：“他們可憐，那我呢？誰又能明白我的一番苦心。我身為朝廷大臣，除了盡孝，更應該盡忠。”見到他這般發怒，玉娘卻不似一般小女子一樣噤口，竟針鋒相對地駁道：“這句話應該倒過來說。作為讀書人的楷模，你除了盡忠，更要盡孝。”張居正氣急：“誰讓你離開積香廬的？”玉娘道：“我不是你的奴婢，你沒有權力把我鎖在那裏。”張居正怒道：“我鎖住大門，就是怕你生出是非，可你女扮男裝，竟敢背著我給那幾個書呆子喂水。”玉娘不依不饒地反駁道：“我要是個男的，我會跟他們一起跪在午門前，因為他們的做法是對的。”她跪到張居正身後道：“先生，聽我一句。今天夜裏你就束裝南下，回江陵奔喪。這一路上哪怕是有風刀霜劍，哪怕是坎坷崎嶇，我都願意陪侍著你，你下決心吧。”
“不，”張居正斬釘截鐵地拒絕，“我現在更加明白，待在京城就是我的職責。”
玉娘的目光深情又疼惜地落在他肩上，可惜張居正背對著她，並不能看見這一幕：“忘掉你的責任吧，把你的烏紗帽掛在大門口，向世人表明，你張居正是一個孝子，是一個真正的驚天地泣鬼神的孝子。”
“孝子救不了國。”
“這國家離開了你難道就完了？你把你自己看的太重了，也把皇上看的太重了。如果皇上是個明君，他就應該維護人子盡孝的責任，他就該讓你回江陵守製，可現在，他卻為了他自己的利益，不顧祖製，也不顧天下士林的反對，一意孤行，堅持讓你奪情，這樣的皇上有什麽可以值得敬重的。”玉娘口無遮攔地說道。
張居正大驚道：“玉娘，你竟敢指責皇上？”玉娘道：“不讓人盡孝的皇上，當然該受到指責。”張居正忍無可忍，一耳光打在玉娘的臉上，咆哮道：“你竟敢辱罵皇上，你無法無天了！”玉娘捂住火辣辣的臉龐，驚愣地盯著張居正，仿佛不認識似的。突然，她痛哭失聲，掩麵而去。
張居正癡呆地站在原地，良久，他才驚醒過來，奔出大門，向巷口跑去。大街上寂靜無人，張居正歇斯底裏大喊：“玉娘——”
喊聲在巷道間旋繞，宿鳥驚起。
張居正失神落魄地走回來，遊七在他身後輕聲喊道：“老爺！”張居正不吭聲，淚珠溢出眼眶。遊七又道：“老爺，翰林院掌院學士王正林來訪。”張居正突然轉身，大聲吼道：“不見不見，什麽人都不見！”遊七慌張退下，張居正又喊住他：“唉，讓王正林進來。”
空無一人的客堂上，張居正拿起手袱兒拭掉淚痕。王正林被遊七領進來坐下，張居正清了清濁澀的嗓子，幹巴巴地問了一句：“王大人此番前來，有何公幹？”王正林道：“愚職今次專為廷杖一事而來。”
“有何賜教？”
王正林道：“吳中行、趙用賢、雒遵、韓揖四人，對首輔奪情事有異議，愚職認為，此事不當廷杖。”
張居正問：“那應當如何呢？”
王正林道：“應該寬宥他們。”
“那你為何不給皇上奏本？”
“皇上在盛怒之中，哪肯聽愚職申辨。愚職想請求你出麵勸說皇上，收回廷杖的旨意。”
張居正搖搖頭：“你方才已說過，皇上正在盛怒之中，吳中行、雒遵等人冒犯的不是我，而是皇上，此情之下，我又哪能勸說皇上。”王正林道：“首輔，皇上的盛怒，是因奪情之事引起，而奪情之爭，又因你首輔而爆發。解鈴還需係鈴人。若想吳中行四人得救，惟有你首輔出麵。”張居正黯然回道：“本輔下午已去了乾清宮，皇上不肯見我。”
王正林沒有料到是這樣一個答案，他猶豫了一下，才說：“隻怕不會吧。”張居正歎息道：“皇上不肯見我，自有他的想法，他這是第一次親自禦政動用威權，我若出麵幹涉，皇上的麵子往哪兒擱？”
王正林仍以為這是張居正的托辭，因此堅持說下去，以為或許有一線轉機：“首輔，有一句話愚職不能不說。但說出來，恐會引起首輔的震怒。”
張居正習慣地捋了捋長須：“你說吧。”王正林道：“首輔，受廷杖的雖然是吳中行等四人，但為之痛心的，將是天下所有的讀書人。”張居正聽罷一愣，旋即冷笑一聲，譏道：“王大人的意思，是我張居正要與天下所有的讀書人為敵？”王正林道：“愚職不是這個意思。但奪情之事，的確容易引起讀書人的誤會。”張居正知道他是水火不入的腦袋，也不想過多解釋，這陣子發生的一些事紛紛湧入他的頭腦中，他整理了一下思緒，質問王正林道：“首先是你王大人的誤會。你不是身穿紅袍，親自跑到內閣去恭賀呂閣老遷左嗎？”
王正林臉色騰地紅了，索性放膽言道：“是有這回事，愚職也不同意首輔奪情。”張居正亦針鋒相對地說出自己堅持的意見：“皇上要留我，我自己也不願意回江陵守製。”王正林直斥道：“這是大逆不道。”張居正嗤之以鼻：“隨你們怎麽看。”王正林上前一步，說：“如果首輔願意出麵營救吳中行四人，或許能贏得那些反對奪情者的諒解。”
張居正默然片刻，隻好答道：“對不起，王大人，這個時候本輔難以從命。”
“首輔，難道你不念及吳中行趙用賢都是你的門生嗎？”
“他們眼中又哪有我這個座主？皇上要我奪情，你們要我守製，你們所作所為，不是要把我張居正逼上絕路嗎？你們若堅持己見，本輔唯有一死，方得解脫。”張居正憤然道。
王正林立在原地半晌，才道：“首輔既這麽說，下官就告辭了。”
見他告辭，張居正讓遊七把準備的蚺蛇油拿來。蚺蛇油治療棒傷有奇效，全北京城裏的藥鋪一共隻有七盒，全被遊七買來了。張居正把七盒蚺蛇油都給了王正林，明日吳中行他們四人廷杖之後，讓他立即幫他們把這蚺蛇油塗在傷口上，或許能救他們一命。王正林拋了一句：“你別來這一套貓哭耗子。”便轉身離去。
王正林轎子剛停，眾詞臣便圍了上來，紛紛問他：“王大人，你與首輔談得如何？”王正林一言不發，一跺腳，背著手走進了衙門。眾詞臣一個個呆若木雞。有人突然發話：“不行，咱們還得想辦法。不然，幾位年兄就沒命了。
薄雲碧月，四人依舊長跪在午門前。
雒遵亢聲而吟：
散發走通衢，問今日，燕市悲歌，何人能續？國遇疑難風乍起，忍看亂雲飛渡。待我輩，振臂一呼。殘漏荒雞聽夜角，太平歲，依舊有城狐。景山上，紅葉疏。
耿耿襟抱憤難訴，悵長空，月沉星隱，更無煙雨。幸有儒臣疏兩道，勝卻萬千詞賦。開盡了，世人眼目。欣看帝都騰俠氣，扶社稷，方為大丈夫。何懼怕，雁聲苦。
雒遵的詩箋不到半個時辰便傳遍了北京城。張居正手中也拿到了一份，讀畢讚道：“雒遵真是才子，這詞寫得好。就依這《金縷曲》的詞牌，我回他一闕。”
一天秋氣烈，問孤雁，拍雲而去，關山幾疊？忍看聖賢皆寂寞，誰醉長安風月。寒夜裏，故園蕭瑟。料當老父魂飄日，江浦上，一霎楓林黑。肝腸斷，星明滅。
我為人子遭詆毀，望江南，煙水茫茫，徒然泣血。以身許國真難事，進退關乎名節。恨不能，遠離帝闕。隻是明君難割舍，扶社稷，要創千秋業。功與過，且拋卻！
回畢詩箋，張居正對姚曠說：“‘扶社稷，方為大丈夫’，這話不假，但究竟是誰在匡扶社稷呢？是他雒遵？還是我？”
詞臣們想來想去，想到了去求助老駙馬爺許從成，許從成打著哈哈說：“聽說皇上為此事盛怒，我哪兒能救呢？”王正林對他寄予了很大的希望，畢竟，上書這事，他也算是挑起者之一，因此連抬舉帶催促地說：“你是朝中唯一敢講直話的勳戚，又是皇上的姑父，你若出麵，皇上肯定會收回旨意。”許從成眯著眼睛笑了笑：“你們這是抬舉我了，皇上心裏頭，隻裝了一個張居正，對我這個姑父，他早就不當回事兒了。”
有人看不下去，直言道：“許大人，當初吳中行他們給皇上奏本反對奪情，本是你的主意，如今你總不能見死不救吧。”許從成仍是他一貫的大大咧咧的態度：“我怎麽不想救？隻是無力回天哪。依我看，這事兒要想平息，隻有一個辦法。”
“什麽辦法？”
“幹脆把事情鬧大。你們回去，可以動員所有不滿奪情的官員給皇上奏本，四個人奏本，皇上可以下旨廷杖。如果四十個人，四百個人奏本呢？皇上他還能下旨廷杖嗎？他總不能把京城所有的官員統統關起吧。”
這個提議馬上遭到了多數人的反對：“聽說皇上正在震怒之中，再奏本，豈不是死路一條？”許從成抬眼看著他們，笑道：“看看看，說到底，你們還是沒有勇氣維護朝綱嘛。”
走出許從成府，有人議論道：“這個許大人，依我看，他根本不是維護朝綱，而是把我們當槍使，讓咱們替他反對張居正。”又有人道：“可不是，皇親國戚，到底同我們不是一條道兒上的人哪！”這時有人問：“那大夥看看，這個奏本咱上還是不上？”王正林說：“當然得上，這個時候沒人會為他們出麵了。”
大家立在那裏商量了一陣兒，局勢到了這個份兒上，敢當出頭鳥的人已經被槍打完了，剩下的不是沒有勇氣，就是想著隨大流、觀察觀察局勢，竟沒有一人肯出頭，並紛紛放出話來，都是什麽“木秀於林，風必摧之”之類。商議沒有什麽結果，眾人便一轟而散，不顧王正林衝他們背影喊道：“嘿，你們別走啊。”都已經走去好遠了。
王正林先是自語道：“沒出息的東西。”轉念又想：“我跟著起什麽哄，得，回家燙壺酒，喝了睡覺。”
眾人走後，許從成翹起二郎腿，對家人道：“識時務者為俊傑。皇上已鐵心要張居正奪情，我何必為幾個爛秀才，把自己搭進去呢？古人言‘秀才造反，三年不成’，此言不虛啊！”
酒樓上，遊七把一包銀錠遞給小校，說：“明日廷杖，還望兵爺手下留情。”
小校一愣：“遊管家，你這是什麽意思？”
遊七道：“這不是我的意思，我家老爺讓我來轉達他的請托。”小校問：“首輔大人要保護這四名罪官？”遊七道：“正是。”
小校按官位而言雖然隻是顆芝麻，但因掌管了禦前行刑的權力，向他請托的大官大有人在，也算是頗見過一些世麵了。不過這回的事情，他也還是頭一回見，不禁好奇地問：“他們不就是因為反對首輔奪情而獲罪嗎？首輔為何還要保護他們？”
遊七道：“首輔認為這四位官員隻是一時衝動，他們維護朝廷綱常的勇氣值得肯定。”
小校歎了句：“首輔真是菩薩心腸。”再三推讓不成，收好遊七的銀錠，笑道：“恭敬不如從命，遊管家，請你放心，明日，包準他們四個人一個不死。”
小校站在午門前臨時搭起的木台上，發出了一聲令人毛骨悚然的呐喊：“押罪官——”從左掖門旁邊的三間值房裏擁出一隊錦衣衛兵士，他們押解著戴著鐵木枷的吳中行、趙用賢、雒遵、韓揖四人，推推搡搡走到木台前。
木台上擺了一張長桌，錦衣衛都督朱希孝主持今天的行刑。數百名官員按級別分站兩廂，一個個神色嚴峻，一言不發。
朱翊鈞、馮保、張居正一起登上城樓，他們來到城樓中央，注視著城樓下的一切。張居正看到戴著鐵木枷的官員走出來，痛苦地閉上了眼睛。
廣場四周，三步一崗四步一哨站滿了錦衣衛兵士。木台前的磚地上，早已鋪好了四塊氈，氈上又各鋪了一長卷十分結實的白梭布——這也是廷杖的規矩，被杖者躺在白布上麵，一俟廷杖完畢，行刑者隻須把這白布一拖，被杖者就被曳出午門廣場，交給早已在那裏等候的家屬。
吳中行等四人被押到四塊氈前，麵朝木台站好。朱希孝將眼前的四名“罪官”掃視一眼，做了一個手勢，嘴中吐出兩個字：“卸枷。”小校大聲傳達命令：“卸枷——”幾個緹騎兵上前，嫻熟地開鎖取枷。隻聽得一陣咣啷咣啷的磕碰聲，四個人頸上的鐵木枷卸了。由於他們的雙手長久被扯舉起來夾死，因此肘關節都已僵直麻木，一旦卸開枷，他們向上彎曲的手一時還放不下來。
雒遵與韓揖少受一天罪，故手放得快一點。雒遵輕輕地甩著手臂，看著站在隔壁的趙用賢仍舉著手，便道：“汝師兄，閉眼一咬牙，手就下來了。”趙用賢道：“你過來幫我扳下來。”本是一句玩笑話，雒遵信以為真，竟忘了這是在刑場，抬步就要過去。行刑兵士伸棒朝他胸前一橫，鐵刺紮在囚衣上，頓時紮了幾個小洞。
朱希孝道：“爾等罪官，臨到受刑還不畏謹！”
雒遵不肯在眾位大臣麵前表現畏葸，故大聲抗言道：“我等維護朝廷綱常，何罪之有？”
朱希孝一提嗓門：“放肆，宣旨！”
太監張鯨從側邊走上木台，展開黃綾旨卷，高聲唱喏：“宣讀聖旨——”
吳中行、趙用賢、雒遵、韓揖等，反對曾士楚陳三謨等奪情之議，名曰維護綱常，實則離間君臣。雖枷栲示眾，猶不思悔改。今著錦衣衛杖吳中行、趙用賢六十，削職為編氓；杖雒遵、韓揖八十，三千裏外充軍。受刑之後，即刻逐出京城，不得停留。欽此！
張鯨在宣讀聖旨時，人們漸漸圍了過來，多半是吳中行等四人的家屬，一個個神色嚴峻，麵含悲戚。鄒元標夾雜其中，他探頭朝端門裏看了看，又退回來。他從懷中掏出一份奏章，看了看，又小心翼翼放回懷中。
張鯨拖腔拖調念完最後兩個字，廣場上鴉雀無聲。突然，雒遵仰起頭來，朝天狂笑，大聲嚷道：“皇上，微臣之心，惟蒼天可鑒！”
朱希孝製止道：“住口！”
趙用賢又大喊一句：“皇上，臣雖含冤，心猶無悔！”
不等他說完，朱希孝一揮手，小校振聲高吼：“行刑——”
早已在眾罪官跟前站好的錦衣衛兵士一擁而上，極其熟練地將四個人掀翻在地，弄到白布上臉貼磚地躺好。一個兵士叫了一聲：“張嘴！”轉眼之間，四個人的嘴中都“咬”了一支檀木棒兒。小校逐一檢查過，回到台前向朱希孝稟告：“大人，一切準備就緒！”朱希孝眯著眼，輕輕一點頭。
小校喊出一個響徹蒼穹令人驚怖的字：“打！”幾乎在同時，八支刑杖一起舉起。
午門城樓上，朱翊鈞問馮保：“大伴，你見過廷杖嗎？”
馮保道：“見過，皇上，樓下的情形，你還是不要看了。”
朱翊鈞問：“為什麽？”
廷杖由栗木製成，擊人的一端削成槌狀，且包有鐵皮，鐵皮上還有倒鉤。木棒打在受刑人的屁股上，再順勢一扯，尖利的倒鉤就會把受刑人屁股連皮帶肉撕下一大塊來。如果兵爺手下不留情，不用說六十下，就是三十下，受刑人的皮肉連擊連抓，就會被撕得一片稀爛。不少受刑官員，就死在廷杖之下。即便不死，十之八九的人，也會落下終身殘廢。因此馮保道：“那場麵實在是太血腥。”
十六歲的朱翊鈞向樓下看了一眼，麵不改色，轉身對馮保說：“我可不怕，張先生說過，治國不能有婦人之仁。”
張居正低著頭，眼角已溢出淚花。
廷杖還在進行。
小校在高喊廷杖的次數：“七十七、七十八、七十九、八十——”喊到最後一個數目，報數者將餘音拖得很長。就在這拖音中，行刑兵士扛著八支帶血的大棒，一字兒走進左掖門邊的值房。廣場兩側觀刑的官員都不約而同長籲一口氣。
朱希孝瞅了瞅地上躺著的四個血人，對小校揮揮手，低聲說：“撤。”小校高喊一聲：“將受刑人曳出端門——”上來八個兵士，兩人一組，將四個血人身下浸滿鮮血的白布曳起，拖向一邊。
廣場上留下四條殷紅的血印。四人被拖出來，家屬們頓時都放聲痛哭。在一片震天的號啕中，郎中們開始手忙腳亂地救治。站在人叢中的遊七趕緊把蚺蛇油遞過去。有人看見，驚異道：“你不是首輔家的大總管嗎？”被一位家屬聽見了，站出來怒罵：“誰要你的蚺蛇油！”她一把奪過遊七手中的蚺蛇油，奮力擲進金水河中。
鄒元標蹲下來給雒遵揩幹臉上的血跡，輕輕喊了一聲：“雒大人！”雒遵尚昏迷不醒。鄒元標站起來，朝端門裏走去。寬敞而幽深的門洞中，陽光拉長鄒元標的身影。
朱翊鈞盯著廣場上的四道血印子，興奮地說：“大伴，這行刑的場麵，真是好看。”
沒人應聲。
朱翊鈞回頭一看，馮保的眼角掛著淚珠，於是驚詫地問：“大伴，你怎麽哭了？”馮保趕緊擦去眼淚，佯笑著說：“看到萬歲爺長大了，奴才心裏高興。”
“記得朕十一歲時，元輔張先生就教導朕，為天子者，須得仁服天下，威加四海。前幾年富民強兵多行仁政，這回廷杖吳中行等四人，便是威加四海的開始。方才剛聞到一點血腥，你大伴就以為朕害怕，豈不笑話？如果連這一點血腥都見不得，如何行天子之威！”朱翊鈞陶醉在“威加四海”的幻想中。
張居正無語。
馮保忙接過話茬：“萬歲爺所言極是。隻是奴才年紀大了，見了一點血腥就反胃。”朱翊鈞笑他道：“大伴，你倒真是有點婦人之仁。”馮保嘿嘿強笑著，轉臉又向廣場看去，忽然緊張起來，對朱翊鈞說：“萬歲爺，你看！”
朱翊鈞探頭望去，隻見鄒元標獨自走上行刑台，禁不住好奇地問：“這個人要幹什麽？”張居正向下望去，大愣。接著，他沿著城樓向前跑去，來到了離廷杖較近的城樓，著急地向下眺望。
午門廣場上，官員們正在退場。一些兵士打掃清洗地上的血跡。四塊氈旁，積血攤攤，碎肉離離。鄒元標走到跟前，對著地上的血跡佇立良久。一位兵士上來，讓他趕緊離開，鄒元標卻仍噙著兩泡熱淚站在原地一動不動。
兵士問他：“你要幹什麽？”
鄒元標也不搭理他，昂著頭走上監刑台，對著退場的官員們大聲喊道：“諸位大人，請回來。”眾官員聽得叫喊，都紛紛停住腳步。鄒元標環視眾人，高聲說道：“鄙人是新科進士，刑部九品觀政鄒元標。”
人群中有人問：“你要幹什麽？”
鄒元標道：“吳中行、趙用賢、雒遵、韓揖四人反對首輔張居正奪情，何罪之有？竟然在這裏被打得血肉橫飛。皇天厚土啊，竟然有此等慘烈的冤案發生，天道不公，天道不公啊！”
監刑台前的官員越聚越多，許多離場的人又回來。鄒元標話音一落，人群中立刻有人駁斥：“你胡說！”也有人支持他：“讓人家把話說完嘛！”
鄒元標從袖籠裏掏出一份奏章，說：“鄙人九品觀政，比芝麻官還小，但位卑未敢忘憂國。昨夜裏，我也草擬了一份《再諫張居正奪情疏》，想的就是等今天四位賢德廷杖之後，就在這行刑台前，再次以我五尺微命，冒死向皇上進諫！”
守值軍士驅趕他道：“去去去，沒人要你的奏章。”說著拽住鄒元標，要往門外拖。鄒元標掙脫軍士的拉扯，正色說道：“我以官命之身，向皇上進諫，你們這些兵爺，哪裏管得著許多！”
這兵士小聲咕噥道：“大人，咱是怕你吃虧！”
鄒元標再不理會他，朝靠在牆根兒的幾個太監喊道：“公公們，請過來。”太監張鯨遲疑了一下，走了過來。鄒元標把奏章遞到他麵前，說：“請你把這奏章立即呈送大內，交給皇上。”張鯨連忙後退：“不不不，咱不敢。”鄒元標抓住他的袖子：“你不敢？不敢也得送！”張鯨連連擺手，掙脫了鄒元標的手轉身就跑，腳下被血跡一滑，摔了一跤。
鄒元標斥他道：“呸，膿包！”
忽聽得頭頂上響起一聲斷喝：“大膽狗官！”眾人一驚，抬頭看去，隻見午門城樓上，朱翊鈞和馮保站在那。廣場上所有的人一起跪了下去，山呼般喊：“皇上！”
城樓上，張居正淚流滿麵。朱翊鈞怒氣衝衝指著鄒元標斥道：“你的奏本也不要送了，就在這裏念！”
鄒元標跪下稟道：“微臣鄒元標遵旨。”說畢展開奏章，高聲朗讀起來：
仰望吾皇陛下，微臣鄒元標僅就張居正奪情事，再行抗疏：數日前，微臣伏讀敕諭：‘朕學問未成，誌尚未定，先生若回家守製，必前功盡棄。’陛下言此，實乃宗社無疆之福也。但朝中輔弼聖學輔佐聖誌者，豈獨居正一人？學問人品超過居正者，大有人在……
張居正聽到這裏，開始向朱翊鈞跑去。
傾聽奏本的朱翊鈞，終於忍不住怒吼起來：“放肆！一個小小的刑部觀政，居然敢妄議朝政，來人！”馮保在他身後小聲回答：“奴才在！”朱翊鈞朝廣場上看一眼，黑鴉鴉跪了一片官員，想了想，把馮保朝廳中間拉幾步。
馮保誠惶誠恐，問：“萬歲爺，你想要咋樣？”
朱翊鈞氣得嘴唇發烏，咬著牙說：“這個鄒元標，朕恨不能殺了他。”
馮保嘴唇嚅動幾下，沒有做聲。急速走來的張居正，突然跪倒在朱翊鈞的麵前，大聲說道：“萬歲爺，殺人萬萬不可！”
“為什麽？”
張居正道：“這個鄒元標眼見四人被打得死去活來，還敢冒險奏本，可見他已作好了赴死的準備。萬歲爺若下旨殺他，是成全了他。為抗諫而死，天下士林就會把他鄒元標當做英雄，這就是鄒元標想要得到的榮譽。”
朱翊鈞聽了一笑：“嗬，以死換名，天下還有這樣的奇人。既然他想死，朕偏不讓他死，傳旨下去，將這鄒元標廷杖八十，三千裏外充軍。即刻執行！”
張居正注視著朱翊鈞，目光中充滿驚異，仿佛他從前從未認識過這個人。
廷杖畢，鄒元標血肉模糊，躺在地上一動不動。馮保在城樓上把腦袋探出窗外，朝廣場上大喊：“皇上聖旨，鄒元標之後，有誰再敢反對皇上的奪情之旨，殺無赦！”
天色薄暮，北風蕭瑟，午門廣場比平日顯得更加空曠冷清。張居正身穿青袍，獨自站在廣場上四位年輕官員遭受廷杖的地方，瘦削的臉龐上，有明顯的淚痕。
劉樸急急忙忙跑進幽邃的午門，來到張居正身邊。張居正仿佛沒有察覺有人來到。劉樸喊了聲：“首輔大人。”張居正回轉臉，問劉樸：“你怎麽來了？”劉樸說：“首輔大人，玉娘回了一趟積香廬，拿了一些東西離開了。”
大轎停落，張居正下轎。他走到玉娘居住的萃秀閣，仄耳聽了聽，推門走了進去。屋內一片漆黑，劉樸點亮燈籠。琴箏宛然，香奩依舊，但悄無人聲。虛空中有玉娘的倩影，仿佛聽到玉娘的笑聲，但一切寂然。張居正又輕輕地喊了聲：“玉娘！”回答他的仍然是寂然，劉樸知趣地退了出去。
走到梳妝台前，他發現脂粉盒下，壓著一張彩箋。張居正小心把彩箋拿起，上麵是他熟悉的玉娘娟秀的筆跡，他湊到燈前細看。
先生：我曾經依戀過你，也曾想將我一生托付於你，但因天長日久，你我漸漸形同陌路之人，此次離別已在情理之中。我走了，留下小詩一首，聊表奴婢寸斷之柔腸。
淒風苦雨恨綿綿，
此去奴家淚不幹。
鴛夢一朝成往事，
難將恩怨說前緣。
張居正眼前頓時一片茫然。
圍繞張居正的奪情與反奪情而展開的這一場激烈的政治決鬥，最終因萬曆皇帝斷然采取殘酷的鎮壓而暫告平息。在這場鬥爭中，大批反對奪情的官員遭到清洗，他們或被流放，或被罷黜與貶謫。張居正被留在了內閣繼續擔任首輔，萬曆皇帝允許他不穿官服，而穿著布袍上值，並答應他的請求，停俸半年，以此方式為死去的父親守孝。繼而李太後又同意了張居正進一步的申請，待第二年三月，萬曆皇帝的新婚盛典之後，準假三月，讓張居正回湖廣江陵縣老家葬父。
萬曆六年春，案台上劄牘堆積如山。青衣角帶的張居正，埋首處理文件。門簾兒一晃，馮保抬腿走了進來。他坐下，笑著對張居正說：“張先生，轉眼春節已過，你這身衣服也該換了吧。”
張居正道：“在位守孝，穿這身衣服，是皇上恩準的，為什麽要換？”
“李太後讓老夫傳旨，她讓你把這身衣服換下來。皇上的婚期已定，李太後要您主持皇上的婚慶大典。張先生，您總不能穿著這身孝服，去主持皇上的婚慶大典吧？”
馮保說完，張居正正色道：“馮公公，煩請您轉告太後，請她另選大臣來主持皇上的婚慶大典。”
“這是為什麽？”
“主持婚慶大典，應該穿大紅袍子，我戴孝之身，怎麽能穿呢？我在位守孝，已讓很多人不滿，若再穿上紅袍子，不知又會生出多少是非來。”
馮保左右看了他一眼：“張先生，老夫怎麽覺得你變了？往常，你想幹什麽，就一定去幹，從不顧忌別人怎麽看你，現在呢，幹什麽都畏首畏尾，與以前這可是判若兩人哪。”
張居正道：“得罪那些勢豪大戶，甚至是皇親國戚，我張居正絲毫不感到害怕。而這次‘奪情事件’，我張居正得罪的，可是天下的讀書人，以及京城各大衙門中那些敢於維護朝廷綱常的清流官員。”馮保“呸”了一聲：“不就是幾個爛秀才嗎？你還怕他們？”張居正道：“過去我做事需要顧及勢豪大戶，現在我卻更要顧及天下士林。一個‘奪情事件’，讓這兩股勢力結成同盟來反對我。從此後，我推行萬曆新政，將會腹背受敵，難上加難。”
馮保聽畢連連點頭，道：“張先生的這份擔心，一點都不錯，這兩股勢力，的確同流合汙了，你既然看清了局勢，那就隻有一個辦法：依靠太後與皇上，采取更為嚴厲的手段對付他們，推行改革就得依靠鐵腕，這個道理，你張先生比我更懂。”
紫禁城裏到處張燈結彩。禦道上，掛滿大紅喜字燈籠。陳太後、李太後雙雙坐在乾清宮正殿上座，接受朱翊鈞以及皇後王氏的跪拜大禮。張居正身穿大紅袍服，率領百官向皇上、皇後恭賀婚禮。跪在張居正身後的許從成，用胳膊肘捅了捅旁邊的李偉，低聲說：“首輔本該戴孝，如今卻穿著大紅袍子向皇上道賀，朝廷簡直亂套了。”
紫禁城禦道上，一名通政司官員手持一份塘報，一邊奔跑一邊高喊：“捷報——”文華殿內，朱翊鈞看看坐在身邊的皇後，問：“何人在殿外喧嘩？”馮保從外頭進來，稟道：“啟稟萬歲爺，是兩浙總督差人送來八百裏塘報。是大喜事兒。”朱翊鈞道：“既是大喜事兒，趕快宣他進殿。”
馮保做了一個手勢，送信官員進來跪奏：“皇上，兩浙總督伍長魯有捷報傳來：在東南沿海肆虐多年的海上巨盜林如虎、林如豹兄弟，已被生擒。”
朱翊鈞霍地站起：“這是真的？”
“八百裏加急塘報在此。”
馮保接過塘報遞給朱翊鈞。朱翊鈞看過，興奮地對張居正說：“元輔，你快看，這真是天大的喜訊。”
林如虎、林如豹兄弟，在東南沿海，橫行近二十年。他們不但劫掠過往商船，殺人越貨，還經常登陸搶劫，有一次，甚至攻到了南京、揚州，對地方危害極大。自嘉靖朝起，胡宗憲、俞大猷、戚繼光等頻年征剿，怎奈林氏兄弟神出鬼沒，剿而不滅。這些海盜少則幾十人，多達數千人，時聚時散，極難控馭。張居正聽到這個消息亦甚喜，笑道：“這次伍長魯能夠生擒這兩位巨盜，實乃是上蒼送給皇上大婚的最好禮物。”朱翊鈞點頭道：“元輔說的是，傳旨重賞伍長魯。你們所有臣工，一律有賞。”
不幾日，兩輛囚車便從端門推進，林如虎、林如豹被綁在車上。伍長魯騎著高頭大馬急馳而來，在午門城樓下勒住韁繩，朝樓上行馬上禮，奏道：“臣兩浙總督伍長魯叩見皇上。”朱翊鈞問：“伍將軍，這兩位可是林氏兄弟？”伍長魯答道：“正是這兩位巨盜。”朱翊鈞喜道：“好，將這兩個盜寇梟首示眾。”
皇上大婚後，張居正找準個機會，對李太後說：“皇上已經長大了。從奪情一事中，可以看出他的處事能力，完全可以勝任國事。因此，臣正想奏聞太後，把臣統馭了六年的攝政之權，還給皇上。”李太後聞言失色：“這怎麽行。皇上雖然當了新郎，但還隻有十六歲，他哪裏能單獨處理國事？張先生，你趕快打消這一念頭。首輔這一職位，你要一直當下去。咱對鈞兒說過，他三十歲之前，不要想單獨秉政，你也不能退休。”
張居正還想繼續說，李太後擺擺手：“這不僅僅是咱的意思，也是陳太後的意思，皇上也同意。”馮保也在旁一再說：“張先生，你再不能推諉了。這顧命大臣，斷沒有第二個人能當。”
張居正見此事不成，隻得再緩一緩，便開口道：“太後既如此說，臣隻得勉為其難了。但有一事，還望太後格外開恩。”
李太後說：“請講！”
“去年九月，臣家父辭世，太後與皇上為朝廷計，下旨要臣奪情，此事雖然惹了不小的風波，總算平息。但太後曾答應過，一俟皇上完婚，就準予臣回湖廣江陵原籍葬父。現皇上婚事已畢，伏望太後給假，準臣回到江陵故裏，以盡人子之情。”
李太後沉吟有頃，答：“好吧，咱與皇上商量，準你三個月的假。”
朱翊鈞知道張居正要回鄉，把他叫到平台，再三叮囑：“元輔，朕準你三個月的假。你要遵守這個時間，屆時回京，履職不誤。”張居正道：“臣謹遵聖命。”朱翊鈞又說道：“先生走之前，內閣公務要妥為安排。”張居正趁機對皇上進言道：“按規矩，臣乞假三月，應尋一位德高望重的資曆大臣臨時替代臣之空缺。”朱翊鈞擺手道：“這個就不必了。如今天下士林中，還有誰可比先生？”
“皇上過獎，臣不敢當。”
朱翊鈞握著他的手，說：“朕並非溢美，這是實際情形。朕現在是一天都不想你離開。但葬父事大，朕不能攔你。你離開內閣這段時間，一應公務，布置妥當就是。”
張居正道：“臣謹遵聖命。”
內閣事務繁雜，張居正一旦離開，恐呂調陽、張四維二人忙不擇事，難以及時處置，造成延誤。因此他同朱翊鈞建議增加一位閣臣。朱翊鈞道：“這有何難。既然先生認為必需，增加就是。新增閣臣人選，還望先生提出。”
張居正力爭：“馬自強雖然對臣奪情一事頗有腹誹，但他為人正派，辦事幹練，值得皇上重用。”
朱翊鈞點頭道：“好，就聽先生的。”他又問，“你何時動身回江陵老家？”
張居正道：“臣擬於後天離京。”
朱翊鈞道：“好。屆時兩宮太後以及朕都會派人到京南驛為先生送行。”
張居正稱謝不迭，又說：“還有一事，臣想提醒皇上。”
“請講。”
“皇上新婚燕爾，切記注意保重身體。”
朱翊鈞看著他，點點頭：“朕知道了。昨日，母後對朕講過，要朕一如既往，多聽先生的教誨。”
張居正答道：“承蒙太後信任，臣愧不敢當。”
年輕而意氣風發的朱翊鈞看著他，此時的張居正因過於操勞，頭上已經星發點點。他問張居正：“還有一件事，朕一直想不明白。”
“什麽事？”
“這次東南大捷，多年的海患一舉平息，朕心裏委實高興。朕說過要獎賞所有當事臣工，因此給伍長魯官升兩級，掛左副都禦史銜，仍掌握兩浙軍事。呂調陽與張四維，也都恩蔭一子。這些賞賜，吏部都已奉旨頒行。朕下旨要給你恩蔭一子，先生你卻拒絕了，這是為何呢？”
張居正道：“臣自執掌內閣以來，已多次得到皇上獎賞，特別是萬曆三年的會試，皇上親將臣之犬子懋修拔為狀元，臣已不勝惶恐，感激之情難以言表。這次東南大捷，受賞者不在少數。因在皇上大婚期間，可謂喜上加喜，賞賜多一點並無不可。但若臣再擠進受賞者之中，就會讓人詬病。因為臣在守孝期間，更不可無功受祿。因此，臣思之再三，隻能婉謝皇上的好意。”
朱翊鈞讚道：“先生以天下為公，風節可嘉。”
“謝皇上，臣愧不敢當。”
朱翊鈞道：“此去江陵，路途遙遠，免不了要受顛簸之苦，還望你多多保重。”
張居正哽咽道：“皇上關愛，臣銘記在心。”朱翊鈞竟也淚花閃閃：“元輔，朕一天不見你，就心裏難過，你一定要快去快回。”
張居正老淚縱橫，答不出話來。