第29章
傍晚，兩乘轎子一前一後抬到燈市口的天香樓前。雒遵與韓揖兩人剛走出轎子，就聽得一陣鞭炮聲劈劈叭叭炸了個滿天星。鞭炮聲中，又見一大串貼著大紅喜字的走馬燈圍著轎子上下翻飛磨旋兒，十幾個小孩一邊拍巴掌一邊齊嶄嶄唱道：
老爺升官——喜呀！
開府建衙——喜呀！
瓜傘開路——喜呀！
八麵威風——喜呀！
雒遵皺眉道：“誰升官了，去去去。”
韓揖一笑：“雒大人，你平日出門太少，不知道市情。這幫小混蛋唱的‘喜字歌’，並不是真的恭喜你升官，隻是找個由頭要錢而已。”說罷，摸出一把銅錢撒了出去。孩子們喊一聲：“謝老爺！”四散撿拾銅錢去了。
在店夥計引領下，雒遵與韓揖兩人上得二樓一間寬大的包房。房裏先已坐了五個官員，都是翰林院一班詞臣，以吳中行、趙用賢為首。兩人剛一進屋，吳中行就站起來嚷道：“雒大人，你終於到了。”
雒遵朝在座諸位拱手一揖，道：“翰林院的俊彥都到了，請問誰請客？”
吳中行說：“我。”
吳中行邀齊了京城裏的清流，為首輔守製一事商量些主意。各色菜肴一景兒擺了上來。吳中行親自執酒壺給大家斟滿了一杯酒，言道：“這第一杯酒，咱們敬吏部尚書張大人。張大人拒不上本勸說首輔奪情，氣節可嘉，高風可仰。昨日，皇上諭旨讓他致仕。朝中部院大臣中，又少了一位清望人物，豈不令人痛心。”
吳中行拿起酒杯一舉，大家依他的意思，都一仰脖子幹了。
雒遵放下酒杯，問鄰座的趙用賢：“趙大人，聽說首輔張居正準備接受皇上提出的奪情之議？”趙用賢點頭道：“是呀，這消息今天下午已傳遍了京城。”雒遵鼻子一哼，狠狠地說：“縱是虎狼，也懂得回報跪乳之恩，堂堂一個朝廷首輔，難道就不存一點孝心？”
木板牆後，忽然傳來聲讚歎：“說得好！”
眾人一愣，隻見店小二推開木板牆，原來牆裏是另一個雅間，李偉與武清伯坐在裏頭。一見這兩位顯赫人物，聚餐的官員紛紛離席，欲上前施禮。許從成示意大家不要起來，走過來說：“張居正不肯守製，這是全然不講孝道，我，還有武清伯，都極為反感。聽說你們這些年輕才俊，準備站出來維護朝廷綱常，我們倍感欣慰，因此特意趕來這裏，與你們相見。”
兩邊登時一團和氣起來，一邊說：“有老駙馬爺和武清伯這樣的顯赫人物支持，我們更加同仇敵愾。”另一邊則是：“你們這些年輕人，要舍得一身剮，敢把首輔拉下馬。”大家敬酒不迭。吳中行和趙用賢都寫了手本，準備送呈大內向皇上建言的事，被大家傳遍，人們慫恿他們念念本子，看是怎麽寫的。兩人推讓了一番，趙用賢一再說吳大人的本子字字擲地有聲，偏讓他念，吳中行便拿出那道手本，念起來：
仰瞻吾皇陛下：臣得知，皇上倡議居正奪情，臣竊以為不可，試述如下：居正父子異地分睽，音容不接者十有九年。一旦長棄數千裏外，陛下不使匍匐星奔，憑棺一慟，必欲其違心抑情……
一片叫好。雒遵問：“你們二位這麽做，想過後果沒有？”吳中行老實道：“想過。最壞的結果，隻不過是被逐出京城而已。但我想尚不至於。皇上還小，不知道奪情的後果。如果我們把道理講清，皇上或許會采納。”
雒遵點頭：“如果采納了，當然皆大歡喜，若沒有采納呢？”
吳中行道：“再上本子。”
雒遵道：“如果你被錦衣衛緝拿，你還能上本嗎？”
韓揖在旁擺手道：“雒大人這是危言聳聽。小皇上與李太後向來關注清議，事情尚不至於壞到這種地步。”吳中行憤然把桌子一捶，發誓般嚷道：“就是壞到這種地步，我吳某也在所不惜。”
“如此甚好！吳大人，如果你和趙大人兩道本子上奏，尚不能讓皇上回心轉意。這第三道本子，就由我雒遵來上。”雒遵說完，韓揖在旁道：“還有我。”
許從成與李偉相視一笑，許從成讚道：“諸位才俊，你們放心地上本吧，若真的出了什麽事情，咱倆給你們頂著。”
張居正將王國光、殷正茂找來，問他們二人，對於皇上準予張瀚致仕一事有何看法？殷正茂憤然道：“叔大兄，你當年力排眾議，把張瀚提拔到吏部尚書的位置。卻沒想到，在關鍵時刻，他是這樣作為。”張居正笑道：“他把我張居正當成貪戀祿位之人，以為我不回家守製，是舍不得離開首輔這個寶座，真是天大的笑話。”
張居正拿起桌上的一份奏章遞給二人。殷正茂接過，翻了翻，見是山東巡撫魏廷山的奏章。他把奏章遞給王國光，王國光道：“這道奏章送給皇上之前，魏廷山先給我看過了。”殷正茂頷首道：“當年，說魏廷山是高拱的心腹，我看這魏廷山還是難得的幹才。否則，叔大兄怎能如此器重他？”
外頭很多官員都知道，魏廷山這道奏章是張居正授意寫的。此舉既可懲抑豪強，又可增收國家賦稅，乃社稷長治久安的大計。隻是阻力肯定很大：此前子粒田征稅的事，那些勢豪大戶就恨不得生吞了張居正，若再清丈田畝，他們發橫財的路子就全斷了，他們還不知道會怎麽恨他。在這針尖對麥芒的節骨眼上，這件事若是張居正坐鎮指揮，興許還能辦成，他若回家守製，這件事肯定泡湯。張居正思慮良久，正式決定遵從皇上的旨意，取消回家守製的念頭。殷正茂和王國光，此時成了最先知道這個消息的兩個人。二人都一樣深知，許多官員都反對張居正奪情，而他作出這個決定，所有的髒水肯定都要潑過來了。
但張居正的個性，是認準了要做一件事時，即使天下人知我罪我，也能在所不計的。二人也都深知這點。殷正茂道：“叔大兄有此決心，清丈田畝之事，就一定能夠成功。”王國光亦表決心道：“叔大兄，你放心，不管任何時候，我王國光都跟著你走。清丈田畝，戶部一定拿要出切實可行的方案。”
張居正對王國光道：“汝觀兄，隻是清丈田畝一事，恐怕不能由你主持了。”
他跟王國光解釋道：王在戶部尚書任上，已經幹了五年，吃了許多苦頭，也有非凡的政績，按例早該遷升。入閣當一個輔臣，雖然榮耀，但不能獨當一麵，也不符合他的性格。此次張瀚致仕，張居正決定向皇上推薦，讓王國光出任吏部尚書。王國光忙辭道：“叔大兄，我的長處在於拔拉算盤。你現在讓我去管人，這不行。”殷正茂在旁勸道：“汝觀兄，你就甭推辭了吧。吏部為六部之首，你不坐上去，再上來個不三不四的人，叔大兄怎能放心。”
王國光終於答應下來，問：“那誰來接掌戶部呢？”
張居正笑道：“我也想好了一個人。”
“誰？”
張居正指著殷正茂：“他。”
殷正茂是帶兵打仗之人，半輩子光陰都在沙場度過，讓他主持清丈田畝，就是要借重他的殺氣。王國光一聽，擊腿大喜：“好哇，你請出石汀兄這麽一位鍾馗，看能不能製伏一群惡鬼。”
黎明，空****的午門廣場上已鋪了一層薄霜。一幫年輕官員簇擁著吳中行、趙用賢二人，神色莊嚴地走過廣場，在白色的磚地上留下他們清晰的腳印。這群官員們穿過午門，來到門旁。吳中行與趙用賢登上石階，從架子上取下鼓槌，敲響了登聞鼓。
午門門樓上，一位太監探出頭來，尖著嗓子喊了一聲：“誰敲登聞鼓？”
“翰林院編修吳中行。”
“翰林院修撰趙用賢。”
兩人同聲又道：“我們二人有緊急奏章遞呈皇上。”
城樓上吊下一隻籃子。吳中行與趙用賢二人小心翼翼把奏章放了進去。太監把吊籃扯了上去，朝下喊道：“你們回去等候消息吧。”
許多早朝的官員都聚在午門廣場，吳中行與趙用賢被他們簇擁著，受到英雄般的歡迎。雒遵撥開人群，擠到吳、趙跟前，大聲說：“二位要為大明綱常挺身而出，在下欽慕不已，二位請受在下一拜。”吳中行一笑：“雒大人不必誇獎，讀書人報效朝廷，國遇疑難，我輩豈能當縮頭烏龜？”
居正每自言謹守聖賢義理，祖宗法度；為何事到臨頭，卻又貪戀祿位？身為首輔，卻不能為士林楷模；百年之後，居正如何麵對昭昭史筆？
馮保念畢手本，一直靜聽的李太後與朱翊鈞似乎還沒有回過神來。馮保瞅著兩位主子，輕輕咳一聲，道：“啟稟太後與皇上，吳中行、趙用賢兩人的奏本讀完了。”
李太後問：“吳中行、趙用賢何許人也？”
馮保答道：“二人都是六品詞臣。”
李太後眉一皺：“這幫酸秀才，總拿一個孝字說事兒，好像天底下就他們懂得怎麽當孝子，呸！忠孝不能兩全的時候，作為大臣，首先應該盡忠。”馮保道：“這麽個淺顯的道理，那幫酸秀才就是理解不了。”朱翊鈞站起說：“母後，依孩兒看，應該把這兩個人抓起來。”
李太後點頭：“好。你是皇帝，你下旨。”
張居正在自己家中的靈堂遙向父親致祭：“父親大人！兒子不孝，兒子不能回籍守製，萬望父親大人能在天有靈，寬恕於我。”他一邊說著，一邊痛哭失聲。
待張居正哭聲稍停，姚曠俯身輕喊：“首輔大人。”張居正抬頭問：“有事嗎？”姚曠點點頭，答：“翰林院編修吳中行、趙用賢今天早上敲了登聞鼓，向皇上遞了本子。他們二人反對您奪情。”張居正從蒲團上站起來，歎道：“我就知道會有人跳出來反對，但為什麽偏偏是他們兩個呢？”
“卑職知道，吳中行與趙用賢兩個，都是首輔的門生。”
張居正臉色頹喪：“門生反對座主，這是國朝兩百年來沒有發生過的事情。”
姚曠又告訴他：“馮公公派人送信來，讓卑職前來轉告你。他說，太後與皇上看了吳中行他們的奏本後，十分震怒，皇上下旨，要將這兩個人抓起來。”
“聖旨已經下達了嗎？”
姚曠忙低頭：“這個，卑職還不太清楚。”
張居正站起，走到靈堂外麵，著人把遊七叫來：“遊七，趕快給我備轎！”
乾清宮中，張居正趨前一步，跪下奏道：“臣張居正以大孝之身求見太後與皇上，唐突之處，敬請原諒。”李太後看了看張居正憔悴的麵容，不免眼圈兒一紅，回道：“請先生平身。”
待君臣坐定，朱翊鈞問：“先生緊急求見，不知為的何事？”張居正道：“臣聽說，皇上已下旨，著錦衣衛捉拿吳中行、趙用賢兩人。”朱翊鈞點頭，確認實有其事，並說這兩個爛秀才，反對先生奪情，要重重懲處他們。張居正道：“臣想請求皇上收回旨意，不要懲處吳中行、趙用賢兩人。”
朱翊鈞、李太後、馮保三人聞聽此言，都大吃一驚，朱翊鈞問：“這吳中行、趙用賢兩個狂悖之徒，對先生多有攻擊，先生反而為他們求情，這是怎麽回事？”馮保在旁垂手對太後說：“奴才聽說，吳中行與趙用賢二人，都是張先生的門生。咱大明開國以來，從來都沒有發生過門生彈劾座主的事。”李太後聽了道：“這就更說不過去了，咱知道了這一層，這兩個人，更應該嚴懲。”
張居正頓了一下，略斟酌了一下言辭：“太後，臣遭門生彈劾，實乃奇恥大辱。但兩人指斥我不守孝道，並不全是一派胡言。自古讀書人以忠孝為本，家父辭世，作為人子，臣本當披麻戴孝，守靈三年。現在，臣遵皇上旨意奪情，吳中行、趙用賢抓住這一點對臣加以彈劾，各大衙門中應有多名官員在支持他們。若對他們懲處，豈不是要與整個士林為敵嗎？”
李太後聽了這番陳述，問：“張先生，你現在說說看，是誰讓你奪情的？”張居正為難：“這……”李太後提高聲調：“說呀！”張居正道：“是太後與皇上。”
李太後走下禦榻，站在張居正跟前，道：“張先生，你說得對，打從皇上與我兩個聽到令尊大人去世的噩耗，都深深表示哀悼。同時，為了大明王朝的長治久安，為了您輔佐皇上開創的萬曆新政，咱們決定讓你奪情。如果您張先生因為奪情而遭到天下人的斥責與怒罵，那麽，他們首先要罵的，應該是我與皇上。”
李太後繼續說：“張先生，您是天底下最聰明的人，您不會不知道，吳中行、趙用賢上奏本，表麵上是彈劾你，實際上，他們罵的是皇上，罵的是我這個太後！”皇上和太後的主意已定。李太後說：“張先生，你請回吧。咱看你這些時憔悴得很，您是個大孝子，但一定要節哀，為了大明的社稷，您一定要保重身子。”
張居正喊了聲：“太後！”哽咽無語。
夜色如漆，一隊緹騎兵舉著火把呼嘯而去。街上行人避到路旁，露出驚恐的目光。吳中行趙用賢戴著木枷從家中被押解出來。兩人在街頭相見。吳中行笑問：“趙大人，這夜色如磐，你的眼神兒好使嗎？”趙用賢道：“放心，我們走在正道上，不至於摔跤。”正說著，雒遵、韓揖、王正林等一大批官員都從各個不同的地方趕來，街麵上頓時圍得水泄不通。
戴著木枷的吳中行、趙用賢雖然樣子狼狽，但精神都顯得亢奮。王正林上前，替吳中行整了整弄皺的衣衫，關切地問：“看你瘦骨伶丁的，這麽重的枷，你受得了嗎？”吳中行道：“王大人，卑職等著的就是這一天，讀書人為捍衛朝廷綱常，縱然受再大的折磨，也決無反悔。”王正林讚道：“好！好！書生難得的就是這種英雄氣概！”
正說著，忽見遠處一列燈籠簇擁一乘大轎急速而來。燈籠上的字體赫然醒目：張大學士府。雒遵眼尖，嚷道：“快看，首輔的大轎！”王正林皺眉道：“首輔，他這會兒來這裏幹什麽？”說話間，大轎已在人群中落下，張居正走出大轎，在護衛班頭李可的陪侍下，徑直走到吳中行、趙用賢跟前。氣氛驟然緊張起來。
吳中行、趙用賢沒想到張居正在這個時候來到，兩人不敢看張居正投來的目光，都把臉別過去。張居正盯著他們，開口說道：“你們兩個，為何要別著臉，把腦袋掉過來。”
兩人掉過臉，但仍垂著眼瞼。張居正道：“吳中行，如果我記得不差，隆慶五年會試時，你因畫漫畫羞辱考官，差一點被取消會考資格，是不是？”
“是。”
“是我張居正親自調來你的試卷，看你的策論寫得才華橫溢，心中讚賞你是個人才，不但沒有處罰你，反而將你拔為庶吉士，留在翰林院中砥礪學問，以備日後大用。這一點，你不會體諒不到我這個座主的一片苦心吧。”
吳中行囁嚅著：“門生對座主的提攜之恩，永遠銘記在心。”
張居正又轉頭問：“你趙用賢，還認不認我這個座主？”
趙用賢道：“認。”
“好，你們既認我這個座主，我就要責怪你們，做事沒有規矩。”
吳中行在旁說話了：“座主大人，奪情之事，涉及朝廷綱常，門生不敢因師生之情而廢朝廷公議，此中苦衷，望大人諒解。”
張居正歎息道：“我並不責怪你們反對我奪情，我也是讀書人出身，我從小學的，也是三綱五常的孔孟之道，我同你們一樣，一心想做為人楷模的忠臣孝子，痛恨的是不忠不孝的衣冠禽獸。我要責怪你們的是，你們既然要上本彈劾我，為什麽不把你們的手本先拿給我看看。”
吳中行道：“既是彈劾大人的，我們就覺得不應給大人過目。”
張居正看著他，語調中有強忍的悲傷：“你們是我的門生，有什麽方便不方便的。座主遭到門生的彈劾，這本是奇恥大辱，而且，你們的所作所為，還一味地瞞著座主，你們說，我這個座主的心裏頭好受嗎？”
在場的人都被震懾住了。
趙用賢鼓起勇氣問：“座主大人，如果事先給您看了本子，您會怎麽樣呢？”張居正道：“我會勸你們不要把本子往皇上那兒送。”趙用賢等人點頭道：“我們就怕座主大人這等態度。”張居正道：“你們千萬不能錯誤地理解我的意思。我張居正奪情，是出於無奈，並不是留戀我頭上的烏紗。我曾三次申請守製，但皇上為了天下蒼生三次駁回了我的請求。你們可以罵我，甚至可以支起油鍋來炸我，但你們切不可觸怒皇上，我現在趕到這裏來與你們相見，就是想勸說你們千萬不要被人利用。”
這邊卻仍如鐵板一塊的固執。趙用賢說：“老座主，容門生忤逆，我們是遵循孔孟之道，並不是受人驅使。”吳中行也道：“是呀，開弓沒有回頭箭。老座主，恕門生不敬了。”張居正心頭焦急，對站在不遠處的王正林說：“王大人，這兩個人既是我的門生，也是你的下屬，你勸勸他們吧。”王正林道：“首輔大人，有人願意當好官，有人願意當好的讀書人，這叫人各有誌，下官實在不敢勸人奪誌啊！”
張居正不滿道：“你……這不是往火上澆油嗎？”雒遵趁機嚷道：“該澆的油，就得澆。”韓揖躲在人縫兒中大喊：“有的人，是又想當婊子，又想立牌坊。”吳中行突然朝張居正麵前一跪，大聲說道：“座主大人，門生這次得罪你，得罪定了。我縱是被皇上打進地獄，我也堅決反對您奪情。”
眾人一片高呼：“是的，我們反對你奪情！”
眼下的場麵讓張居正悲憤交集，他強忍住辛酸的淚水，單腿跪下來扶起吳中行，輕聲說道：“該說的話我都說了，你好自為之吧。”錦衣衛小校上前，朝吳中行搡了一把，吼道：“走！”兵士押著趙用賢、吳中行走去，眾官員跟在後頭。
街頭，張居正一個人孤零零地站著。
天麻麻亮，吳中行、趙用賢戴著木枷坐在北鎮撫司衙門牢房磚地上。獄卒把門鎖打開，吼道：“出來！”吳中行站起身來，趙用賢身軀肥胖，半天起不了身。吳中行蹲下，讓趙用賢扶著他的木枷站起。兩人走到門口，吳中行問：“去哪裏？”小校不理：“到了地頭兒，你就自然知道。”兩人被緹騎兵推上一輛囚車。小校關上囚車門，警告道：“老實一點，不要自找苦頭。”
黎明，午門廣場上白霜如雪。吳中行、趙用賢滿臉血汙，戴著大木枷，被緹騎兵押到這裏。不少官員陸陸續續來到廣場，遠遠地看著吳中行、趙用賢二人。一位小校朝二人斷喝一聲：“跪下！”二人不跪。幾名緹騎兵上前，抬起穿著皮靴的腳踢他們的後腿，強按二人跪下。小校對圍觀者高喊：“遵皇上指示，將罪官吳中行、趙用賢二人拷掠示眾！”
張居正府上，新任吏部尚書王國光與戶部尚書殷正茂二人來訪。三人到書房坐定。王國光笑道：“皇上今日下旨，讓我與石汀兄各履新任，沒辦法，我隻好到吏部當值，而把戶部的值房留給了石汀兄。真不知道，咱們兩個是該謝你呢，還是該罰你。”張居正說：“奪情一事，讓我非常被動，二位是我的老朋友，還望你們幫助我共渡難關。”
他們早已知道，吳中行與趙用賢二人早上被押到午門枷拷示眾，圍觀的人立刻就聚了許多。道他們不是的雖然有，但同情他們的人，竟然占了多數。殷正茂氣憤言道：“這就是邪氣。一幫子酸秀才，狗屁不懂偏還要議論國事。這邊火燒房子，那邊死了爺，你是先哭爺，還要先救火？這道理再淺顯不過了，還扯啥子橫筋！”
張居正臉色青灰，道：“問題在於吳中行這些人，並不認為眼下朝廷的局勢如同救火。他們反倒認為現在是國泰民安，既無外患又無內憂的大好光景呢。”
“這就叫不當家不知柴米貴。前幾年財政改革績效顯著，太倉裏現存了幾百萬兩銀子。但是，船到中流，不進則退。眼下正是在進退之間，是在節骨眼兒上，這局勢類同救火。”剛剛從戶部尚書上挪開的王國光是最有體會的人。殷正茂附和道：“幸虧皇上天縱英姿，看得清形勢，所以一再慰留首輔。”
王國光此時已在吏部尚書任上，皇上要吳中行與趙用賢在午門外罰跪三天，三天以後，如何處置他們就是王國光的事了。他頗想知道張居正對此事態度如何，張居正征詢他二人意見道：“我給皇上寫一個條陳，要皇上對二人格外開恩，你們覺得怎樣？”殷正茂的意思是：對這等不知天高地厚的書呆子，應該嚴懲。張居正道：“曆朝曆代，對官員中的清流，雖不可重用，但也切不可輕易得罪他們。”
替吳中行與趙用賢求情的奏章到了乾清宮，馮保並不以為然，依然進言道：“這兩個詞臣膽大妄為，奴才以為，決不可輕饒。”李太後亦讚同：“待他們跪滿三天，再作理會。”
萃秀閣外的泡子河上，飄滿了枯黃的落葉。玉娘的琴弦斷了，看著斷弦一臉惆悵，站在她旁邊的春花小聲說：“小姐，我去給你拿一根新的琴弦來。”玉娘起身，歎道：“不用了。”她走到窗邊，看著蕭瑟的秋景出神。
秋月推門而入，告訴了她剛從別人口中得到的消息：皇上要在午門廣場對吳中行和趙用賢拷掠示眾。玉娘問：“張先生呢？”秋月道：“聽說張先生出麵規勸，依然無濟於事。”
玉娘這就要找張先生去，劉樸擋住了她們的去路，對她們說：“門已經關上了，所有人不得離開積香廬。”玉娘怒道：“這是誰給你的權力？”劉樸道：“這是首輔下的令。”玉娘喊道：“你是想把這積香廬變成牢房嗎？”劉樸仍舊說：“這是首輔大人的指令。”玉娘道：“你一口一個首輔大人，你知道不知道外邊都快鬧出人命了。”劉樸道：“首輔大人就是怕你摻和此事，才命下官將大門鎖了。”玉娘讓他別囉唆，把大門打開，說著，就朝大門方向走去。
劉樸一直攔住她，說他聽首輔大人的，讓玉娘回屋。玉娘氣得無言以對，終於說：“好，我回屋，但你去轉告首輔大人，他今天要是不讓我出去，哪天我要有機會出了門，就永遠不踏進這積香廬。”說完揚長而去。
又是一天黎明。
身戴鐵枷的吳中行和趙用賢在緹騎兵押送下走出囚車，踉踉蹌蹌走了過來。五鳳樓的飛簷上掛滿燦爛的朝霞。守護的軍士鎧甲鮮明，槍尖閃亮。吳中行、趙用賢二人被推倒跪下。
圍觀的人越聚越多。
二人頸子上戴著四十斤重的鐵木枷，手圈在裏頭連轉動一下都不可能，腳下的磚地又都硬得像鐵，膝蓋一碰上去，剛結了血痂的地方頓時間又被磨破，鮮血滲了出來，濡濕了褲腿。趙用賢是個胖子，跪在那裏齜牙裂嘴地難受。吳中行瞧他那副模樣，不免擔心，問道：“汝師兄，你熬得住嗎？”趙用賢道：“熬不住也得熬。戴枷罰跪，這也是讀書人必修的功課。過了這一關，方可稱天下斯文。”吳中行艱難地挪了挪膝蓋，說道：“理是這個理兒。隻要記住咱們是為了捍衛朝廷的綱常而下跪，咱們的膝蓋，就不會感到疼痛。”
話頭剛落，猛聽得趙用賢“哎喲”一聲。
吳中行扭頭看去，隻見趙用賢身子撲倒在地。原來他因膝蓋生疼，身子不住地搖晃，旁邊的緹騎兵嫌他不老實，在他的後腰踹了一腳。鐵木枷鎖得太緊，倒地一傾，把趙用賢的頸子劃開一道大血口子，鮮血流了出來。緹騎兵又把鐵木枷一拉，扯起趙用賢重新跪正。趙用賢血人一般，雙目圓睜跪在那裏。他偏不服軟，仍談笑風生：“記得金粉六朝時有兩句詩‘門外韓擒虎，樓頭張麗華’，寫某皇帝的風流事。如今你和我，身邊不缺韓擒虎，卻沒有張麗華。所以，咱們既不是昏君，更不是昏臣。我們是咱大明皇朝的殉道者。”
吳中行低頭看了看頸子上套著的沉重的鐵木枷，又抬頭看了看淡雲飄逸的藍天，苦笑著說：“此評允當。汝師兄，趁這大好光陰，我們聯詩如何？就用這枷字起韻。”趙用賢大聲說好。吳中行略略沉思，便吟道：
十月輕寒戴鐵枷，
趙用賢素有捷才，立刻聯上一句，
書生自賞血如華。
並又出一句下聯：
午門長跪丹心壯，
吳中行把趙用賢的聯句複誦一遍，又吟道：
禦苑流風燕子斜。
禁鼓聲聲聞帝闕，
趙用賢一笑：“帝闕之禁鼓，該用什麽對？子道兄，你這是故意整我。”吳中行知他故意賣關子，便催促道：“誰不知道你有七步之才，快對上，不然罰你。”趙用賢問：“怎麽罰？”吳中行道：“一柱香工夫，不準挪動膝蓋。”趙用賢瞟了瞟站在身邊的緹騎兵，嚷道：“你比韓擒虎還要惡毒。聽著，我有了。”說著吟出兩句：
浮雲片片掛簷牙。
春來春去長安道，
吳中行：
花落花開處士家。
我因朝奏終成禍，
趙用賢：
誰苦今晨未品茶？
枯舌生津思好句，
吳中行：
忠肝沸血化煙霞。
三杯小醉饒絲竹，
趙用賢：
九死餘生對暮鴉。
敢為綱常成死諫，
吳中行：
終叫社稷免谘嗟。
吳中行吟聲一落，趙用賢就嚷道：“不行，不行，你這句太勉強，重來，重來！”吳中行正冥思苦想，忽聽有人朗吟了兩句：
人生自古誰無死，
天道無窮地有涯。
吳中行與趙用賢兩人抬頭來看，隻見雒遵已擠出圍觀的人群，站在他們的麵前。
午門廣場一角，武清伯李偉與駙馬都尉許從成站在那裏交頭接耳。許從成道：“老國丈，這場麵你看到沒有？讓這些秀才出麵反對張居正，比咱們倆人有氣勢吧？”李偉滿意得眉開眼笑：“秀才們不愛錢，就愛認個死理兒，讓他們與張居正鬥法，這可比看大戲還過癮。”
馮保就在廣場附近的城樓上，隔著窗子，觀看廣場上發生的事情。他問陳應風：“那個擠上前去的人是誰？”陳應風回他道：“是刑部主事雒遵，原是高拱門生。就是他說，還要給皇上上本，反對首輔奪情。”
吳中行一陣驚喜：“雒大人，原來是你。”
雒遵單腿跪下，一邊掏出手袱兒替趙用賢擦拭頸上的血跡，一邊說道：“看你們在這裏旁若無人地鬥韻，雒某實在欽慕。二位受此冤屈，猶苦中作樂，真名士也。”吳中行強忍著疼痛，取笑道：“苦倒沒什麽苦，就是手箍死了，撓不了癢癢。如果有人替我撓癢，跪他十天半月又有何妨。”
雒遵看著地上的血跡，伸手去把趙用賢的鐵木枷往上抬了抬，想讓這位冒著虛汗的大胖子輕鬆一些。緹騎兵見他動作越格，便頓了頓手持的哨棒，嚷道：“這位大人，請站開些。”雒遵不理會他，仍用手抬著枷。趙用賢怕他吃虧，低聲提醒道：“雒大人，快依他說的辦。這些兵爺是狗臉上摘毛，說翻臉就翻臉的。”緹騎兵耳朵尖，頓時又一腳把趙用賢踹翻在地，吼道：“你敢罵人，看老子不揍死你。”
雒遵把趙用賢扶起，霍地站起身來，雙目如電逼視著緹騎兵，厲聲喝道：“大膽兵賊，竟敢侮辱斯文！”緹騎兵一挺身子：“你想怎麽樣？”緹騎兵有二三十人，聽這邊一叫喊，都提著兵器圍了過來。旁邊的韓揖怕雒遵吃虧，忙把他扯出人群。
翰林院裏的一幫詞臣也早都趕來這裏。見雒遵與緹騎兵發生爭執，王正林連忙趨上前去，偷偷地把一隻銀錠塞到領頭的小校手中，腆著臉笑道：“這位兵爺不要發怒，大家都替皇上辦事，能通融的盡量通融。跪著的這兩位是咱的同僚，待他們平安解了刑罰，咱請各位兵爺喝酒。”小校說：“解刑之後，你們這些官老爺還不像昂頭的公雞，哪裏還認得咱們這些大兵！”得了銀錠的小校嘴上雖這麽說，臉上卻浮著得意的笑容。他一揮手，緹騎兵又都散開各就各位。
雒遵又蹲下來問跪著的二位：“昨晚上發生的事，你們知道嗎？”二人問：“發生什麽事了？”雒遵道：“昨晚掃帚星起於東南，直犯北鬥，光逼中天。隨後，京城就有三處火警。”吳中行突然挺直了身子：“星象變異，天人感應，這預兆什麽？”雒遵眼中射出光芒，反問道：“地上有奪情之議，天上有妖星閃耀，吳大人，個中蹊蹺，還用得著追問嗎？”趙用賢突然狂笑起來：“老天爺有眼哪。我輩之舉，上合天意，縱死何憾！”這一笑吸引了不少圍觀者，廣場上一片**。緹騎兵一跺腳，斥道：“你再胡鬧，小心俺又揍你。”
雒遵眼見人越聚越多，便提高嗓門站起來說道：“那日在天香樓，某已說過，繼你們二位之後，我一定也會上疏皇上，批駁曾士楚、陳三謨等奪情之議，昨日午夜，我已擬好奏章，韓揖定要附名，這奏章就以我倆的名義遞進。”韓揖把手上的奏章遞給吳中行，補充道：“雒大人說，這奏章遞進去之前，先要念給二位聽聽。”
趙用賢大聲催促：“好，雒大人，快念。”
雒遵站起身來，抖開奏章。偌大的午門廣場鴉雀無聲，所有看熱鬧的人都屏神靜氣安寧下來。雒遵清了清喉嚨，大聲念道：
吾皇陛下：臣刑部主事雒遵、韓揖就首輔張居正奪情事，再行抗疏，諫曰：自居正奪情，妖星突見，光逼中天。言官曾士楚陳三謨，甘犯清議，率先請留，人心頓死，舉國如狂。今星變未消，火災繼起。臣豈敢自愛其死，不肯灑血為陛下言之：
陛下之留居正也，名曰為社稷。須知社稷所重，莫過於綱常。而元輔大臣者，綱常之表也。棄綱常而不顧，何社稷所能安？
雒遵聲情並茂讀完奏章，人群中爆發出巨大的歡呼聲。
吳中行讚道：“雒大人這篇疏文，痛快淋漓，真千古奇文也。隻是言辭過於激烈，連皇上也捎了進去。一旦投進，下場不會比我倆好到哪裏去。”雒遵道：“雒某正有此意，陪二位在此一跪。”雒遵話音剛落，韓揖也凜然說道：“還有我哪，我既來到午門，就沒打算回去。”趙用賢又大叫起來：“快哉，快哉！讀此雄文，真想浮一大白。”雒遵拱手朝兩位跪著的同道一揖，言道：“二位在此稍候，我和韓大人投本去了。”
話猶未了，圍觀的人早給他們二人讓出一條道兒。城樓上吊籃放下。雒遵把奏章放了進去。
午門城樓上，馮保對陳應風惡狠狠地說：“老夫就不信邪，這幫秀才真的不要命！”
白灰在磚地上劃出三十六個方格，每一方格填上一個州的名字，每一個方格中間還擱一隻小瓷碗。朱翊鈞一人坐在藤椅上，近侍們都站著。朱翊鈞和客用、孫海一幫近侍在玩擲金城的遊戲。孫海手拿一枚銅板，站在白線兩丈開外，眯眼看著方城裏的小瓷碗，抬手試了兩下，然後一伸手把銅板扔過去。銅板沒有擊中瓷碗，滾出老遠。坐在藤椅上的朱翊鈞嘴一癟，譏道：“孫海，你怎麽這麽笨？”
孫海道：“萬歲爺，您不是說每人可投三次嗎？”
朱翊鈞點頭允了：“好吧，你還可以投一次。”
孫海又拿起一枚銅板，再投，投出的銅板掉進小瓷碗中，卻又彈了出來，旁觀的近侍們都為他惋惜。孫海問坐在藤椅上的朱翊鈞：“萬歲爺，奴才這枚銅板算不算投中了呢？”朱翊鈞道：“不算。”孫海分辯道：“可是，它是從碗中彈出來的呀！”朱翊鈞道：“既彈出來，就不能算投中嘛。你想騙朕的賞錢，沒門。”孫海抓耳撓腮，裝出一副委屈的樣子：“奴才吃虧了。”
朱翊鈞又喊道：“下一個誰上？”客用站出來：“奴才試試。”
投完奏章的雒遵、韓揖又回到吳中行、趙用賢身邊站定。一位年輕官員走近，問：“雒大人，你還站在這裏幹什麽？”雒遵道：“等著皇上下旨來抓我。”年輕官員讚道：“雒大人不畏強權捍衛朝綱，勇氣可嘉。”吳中行聳了聳頸上戴著的大木枷，問：“你是誰？”雒遵告訴他：“他是新科進士，刑部觀政鄒元標。”鄒元標趨前一步，拱手道：“四位大人，鄒某不才，但敬慕你們的為人。”
朱翊鈞瞄著客用，問：“你嘴裏好像含了什麽東西？”客用伸手從嘴裏摳出一枚銅錢來：“啟稟皇上，奴才把銅錢用口水濡濕，它就不會嘎嘣嘎嘣地亂飛。”朱翊鈞笑道：“你當年弄螞蟻大戰，朕就知道你是個人精，快投。”
客用答應了一聲：“哎。”先朝皇上深深一鞠躬，然後挽起袖子站到投擲線上，眯眼看準瓷碗，穩穩地投了過去。濕漉漉的銅錢不偏不倚，正好掉進碗中，由於沾水，也不發生任何彈跳。眾太監一陣驚呼。孫海伸頭看那方格，大叫道：“萬歲爺，客用投中的是揚州。”朱翊鈞屁股離了藤椅，朝方格中看了看：“揚州？客用怎麽這麽好的運氣，投中了揚州。”客用伸著手：“萬歲爺，奴才的賞銀……”
朱翊鈞道：“少不了你的。”
朱翊鈞揮揮手，一名內侍托了一隻墊了紅絨布的木盤上來，上麵放了五錢銀子。朱翊鈞朝木盤一指，對客用笑道：“拿去吧，權且把揚州賞給了你。”客用眉開眼笑：“謝萬歲爺。”客用伸手拿過銀子，正要退下，忽然聽得有人尖叫一聲：“且慢！”眾人回頭一看，馮保走了過來。
朱翊鈞問：“什麽旨意？”
馮保道：“將揚州賜給客用的旨意。”
朱翊鈞撲哧笑出聲來，辯道：“朕開的是玩笑。實際隻賞給他五錢銀子。”馮保則說：“天子無戲言。萬歲爺若不收回旨意，客用就白得了一個揚州。”朱翊鈞有些不耐煩，鼻孔哼了一聲：“好吧好吧，剛才那句戲言，算朕沒有說。”馮保如釋重負長出一口氣，站起來訓斥客用：“你這個小奴才，真不知天高地厚。皇上賜你揚州，你本該誠惶誠恐，趕緊謝辭才是，你偏偏還眉飛色舞說一句‘謝萬歲爺’，這話是你答的嗎？你這不知好歹的東西！”
客用氣得淚水在眼眶裏直打轉轉，但不敢辯駁，勾著頭一聲不吭。
朱翊鈞問：“大伴，今日有何要事？”
馮保欠身奏道：“啟稟萬歲爺，午門外又發生了大事。”朱翊鈞想起吳中行、趙用賢兩人在午門外戴枷罰跪，已經是第二天了。馮保道：“今天又有兩個人上本言奪情事。”朱翊鈞一挺身問：“誰？”馮保道：“雒遵與韓揖。兩人都在刑部任事。兩人都是高拱的門生，當年都是六科廊的言官，京察之後被調任刑剖降職使用。”
朱翊鈞點頭道：“好哇。高拱的死黨逮著機會，又跳出來與朕作對了。”
萃秀閣內，玉娘著急地來回跺著步。春花和秋月進來，玉娘急問：“怎麽樣？”春花道：“那劉樸把鑰匙一直捏在手上，根本就沒鬆開過。”秋月看玉娘急得團團轉，道：“我倒有個主意。劉樸一到中午就有睡午覺的習慣，到時候我想辦法進入他的值房，把鑰匙偷出來。”
朱翊鈞聽馮保讀完雒遵、韓揖的奏本，勃然大怒，罵道：“雒遵、韓揖這兩個狂徒，膽敢罵朕！”
“據東廠的密探偵伺得知，三天前，也就是翰林院編修吳中行與趙用賢二人上本的頭天晚上，雒遵與韓揖應吳中行之邀，曾去燈市口的天香樓宴聚，一共去了七個人。他們名曰宴集，實際上就是替張瀚鳴不平，並商量如何上本，反對皇上慰留張先生。雒遵還在天香樓上寫了一首《金縷曲》的詞，反對張先生奪情，並在那裏商量好，吳中行趙用賢的奏本先上，雒遵與韓揖隨後跟進。”馮保稟道。
朱翊鈞說：“這兩人更壞。”
馮保連忙點頭道：“萬歲爺說的極是。”
朱翊鈞又問：“雒遵本子中說妖星出現，是怎麽回事？”馮保道：“昨夜裏，天上的確出現了流星。而古人所言妖星，指的是掃帚星，隻要它一出現，地上就有災害發生。京城上空出現的流星，乃自然天象，用不著大驚小怪的。”
馮保道：“雒遵一心要張居正回家守製，故捕風捉影，混淆視聽。”
朱翊鈞臉一沉，讓馮保立即命令錦衣衛，把雒遵、韓揖二人拿下，馮保問：“萬歲爺，這事兒，要不要請示太後？”朱翊鈞道：“不用了。母後這會兒正在抄經，何必去煩她？何況她早已明確表態，對這些犯上作亂之人，一律嚴懲。”
“請問萬歲爺，如何嚴懲？”
朱翊鈞道：“朕已降旨吏部詢問，昨日已有回答，給吳中行、趙用賢二人，各廷杖六十，貶為編氓，永不敘用。今日的雒遵、韓揖二人，氣焰更加囂張，廷杖各加二十，流徙三千裏，戍邊充軍。”
馮保又問：“廷杖何日執行？”
朱翊鈞道：“明日辰時，通知大小九卿四品以上臣工，都到午門外觀刑，一個都不準缺席。”
馮保低頭道：“奴才遵命，現在就去傳旨。”
午門廣場罰跪的人，除了吳中行和趙用賢，又增加了雒遵、韓揖二人。四人戴著大木枷，跪在一條線上。
圍觀的人越來越多。