第20章
朱衡見兩位閣老都在，劈頭蓋臉便說自己是來辭官的。張居正問他為何突然冒出這句話，朱衡戳著拐杖，氣得花白胡須一翹一翹的，道：“閹豎們逼著我走啊！”管家在旁將左掖門發生的事說了一遍，呂調陽罵道：“豈有此理！小小守門官竟敢耍弄朝廷的股肱大臣，哪裏還有王法！”朱衡道：“老夫三十餘歲列籍朝班，戴罪官場，治淮河，在田家硤截流差一點被洪水淹死。修濟寧衛碼頭，遇著饑民造反，又差一點被亂棍打死。三十多年過去，老夫實心為朝廷辦事，從不敢有半點疏忽，誰知如今到了古稀之年，反而遭此奇恥大辱，是可忍孰不可忍也！皇城之內，午門之下，小小閹豎竟然如此放肆，老夫還要這身官袍幹什麽？”說著就要脫下身上的官服。呂調陽趕緊上去阻攔，把他扶回到椅子上坐下，對張居正激憤地表示：“首輔，國朝兩百年來，還從未發生這等事情，若不嚴懲，朝綱何在！”
朱衡的意思是，閹豎無法無天，他隻好自認倒黴，今日先來內閣照會，明日就給皇上遞手本辭官回家。張居正勸他千萬別說氣話，宦官得寵，無論何時，都是我輩大臣的不幸。我萬曆皇帝承嗣大統，正欲革故鼎新重振朝綱，怎麽能容許這等事情發生？並表示，朱大人受此淩辱，他雖未在場，但感同身受。不過，內官犯法，內閣不能直接處理，而是由內官監直接秉斷。他會馬上派員同內官監交涉。
但一個小小的左掖門守門官竟下此毒招整工部尚書，此中必有蹊蹺。問起朱衡，說到原因，原來是為杭州織造局申請八十萬兩用銀，工部拒不移文的事。提起這件事，張居正想起，今天早晨，皇上已把朱衡的奏本發來內閣擬票，而他認為，朱衡這道奏本寫得非常好。
正說著，乾清宮一名傳旨太監一腳跨過了門檻。這太監並不認識朱衡，卻也不回避，對張居正說道：“首輔張先生，皇上讓奴才前來知會，聽說工部尚書朱衡深更半夜跑到左掖門前鬧事，二品大臣如此不講體麵，究竟為何？望查實奏來。”
太監轉身出門走了，朱衡頓時如遭雷擊。他兩手突然鬆了拐杖，眼白一翻，身子朝後一仰，已是直挺挺滑倒地上。張居正趕緊上前，幫助管家一起把朱衡抬到椅子上，大聲喊道：“快，傳太醫！”
轉眼到了下午，雪停住了。但天色還是陰沉沉的，老北風鬆一陣緊一陣吹得人心裏頭發煩。內閣與恭默室並不很遠，走這短短一截子路，張居正就感到身上冷嗖嗖的。他低頭走到恭默室門口。守值太監看到他來，連忙挑簾兒躬身迎他進去。馮保屁股離了靠椅站了起來，瞧著進來的張居正，笑吟吟說道：“張先生，這北風刀子似的，您出門，咋也不帶個護耳？”張居正寒暄道：“就這幾步路，何必費事。”
張居正告訴馮保，因為朱衡今天暈倒在內閣，所以他午飯顧不上吃就過來了。馮保明知故問：“朱衡他怎麽了？”張居正道：“朱衡是來告狀的，告左掖門值日官假傳聖旨。”馮保聽見，哈哈一笑：“原來是為這件事。左掖門的值日官大清早就向我稟報，朱衡瘋顛顛的，深更半夜跑到左掖門前，說是皇上要召見他，死纏著要值日官開門。”張居正沉著臉說道：“朱衡三朝老臣，一向持重，沒有中官傳旨，他怎麽會頂著北風跑到左掖門去？”馮保道：“是啊，我也這麽尋思，不過這事兒，原也是公說公有理，婆說婆有理。”張居正說了上午傳旨太監到內閣傳了皇上的旨意，說朱衡深更半夜跑到左掖門鬧事，馮保道：“這我就不知道，不過據我所知，不但皇上，太後聽了此事都很生氣呢！”張居正直截了當地問：“是誰向太後和皇上稟報的？”馮保道：“是我！”
“馮公公，你不做任何查證，就將罪責推到朱衡身上，這麽做你不覺得有違公理嗎？”張居正耐下心來跟他好聲說：“依我看肯定是有人詐傳聖旨，成心坑害朱衡。”馮保問：“這個人是誰呢？”張居正道：“肯定是中官。因為憑我和朱衡多年的交往，他不是你說的那種會隨便去鬧事的人。”馮保臉色不悅：“我看你是有意袒護朱衡。”張居正道：“我不是袒護他，我是為你著想，這件事一旦傳開恐怕對你不利！中官詐傳聖旨，這是犯了欺君之罪。您是內廷總管，至少，那些亂嚼舌頭根的，可以說您馮公公管教不嚴。”馮保不軟不硬地說：“我可不怕那些人嚼舌頭，事實終歸是事實，如果中宮確有人詐傳聖旨，我定會將其嚴懲，但要是朱衡真的誣陷我中宮，還煩張先生按皇上的旨意辦事。”接著他說：“張先生，我這會兒見您，原是奉了太後和皇上之命。”
“太後有何吩咐？”
“三件事情。第一是有關武清伯李偉的修墳事宜；第二件是乾清宮子粒田欠收的事，皇上讓戶部派人調查，這人派出沒有；第三就是為杭州織造局的用銀事。”
對於武清伯要修墳的事，張居正的意思是：皇親國戚一應勳爵的婚嫁喪葬大事，宗人府皆有定規，按規矩辦就是了。但馮保說：“如果僅僅隻是按規矩辦，太後就不會讓咱來找你了。”他直接對張居正說：“武清伯想借修墳之機，從國庫多弄點銀子。”張居正歎道：“這個武清伯，真是太愛錢了。”馮保對他說：“張先生，聽老夫勸你一句，武清伯修墳，你指示工部多給幾個錢，又怎麽啦？武清伯打從皇上登極開始，就想升為武清侯。如今快三年了，你一直頂著不肯辦理，如今他想借修墳弄點銀子，你總不能再拒絕他吧！”張居正沉默不語。馮保知道他凡事講原則，暗示他說要堅持大原則，花點小錢是必須的。張居正道了聲謝，說這件事容他回去斟酌。
至於第二件事，張居正說已與戶部尚書商議，正在核定人選。馮保道：“很好。”最後一件事正是關於杭州織造局用銀，馮保告訴他孫隆讓朱衡轟了出來的事，問他，對於朱衡的奏章準備如何擬票，並對他說：“老夫在這裏先給你透個底兒，李太後覺得朱衡倚老賣老，打心眼裏有些煩他。”張居正正色道：“但是朱衡拒不移文，實為朝廷著想。”馮保道：“你一口一個朝廷，這朝廷是誰的？不就是皇上的嗎？”張居正道：“但朝廷必須關注天下蒼生，為百姓辦事。”馮保歎道：“我不跟你爭，你要是一意孤行，維護朱衡，惹惱了皇上，我可救不了你。”
積香廬院內，劉樸正指揮幾個人手持長篙，把山翁聽雨樓簷前掛著的大紅燈籠一個個取下。玉娘問這燈籠掛得好好兒的，為何要取下來，劉樸告訴她今天已是正月十九了，過了正月十八，節就算過完了，所以燈籠也該取下來了。玉娘想讓燈籠再留一天，劉樸告訴她，這燈籠一晚上要耗費好多蠟燭，而首輔厲行節約的政策沒人敢不聽。不過，他早聽春花說，正月十九是玉娘的生日，可置辦一桌酒席，再通報一下首輔大人。玉娘拒絕了，道了聲謝，說她聽說呂公祠的簽很準，生日這天打算去那看看。
呂公祠內，一根簽掉在地上。玉娘拿起簽，交給旁邊的老道人。老道人問：“姑娘，你問什麽？”玉娘道：“婚姻。”老道人交給玉娘一張簽文，簽文上寫道：
第三十五簽 陌頭楊柳 下下
離巢燕子任翻飛
喚盡東風總不回
暮鼓晨鍾憔悴甚
年年空盼旅人歸
夜色降臨，積香廬門外積雪已深，山翁聽雨樓外一片漆黑，裏麵卻是宮燈璀璨。如今，積香廬已改成接待官員的驛館，這不僅為內閣節省了不少銀兩，各地官員往來有了一個下榻之處，也堵塞了因官員差旅而造成的揮霍和浪費。
張居正的大轎門口停了下來，劉樸趕上前打開轎門。張居正下轎問道：“杭州知府莫文隆住在哪？”劉樸恭謹地答：“就在側院的廂房裏。”
遠處，春花一看見張居正，撒腿向萃秀閣跑去，向呆呆地望著窗外雪花的玉娘喊道：“張大人來了，在門口與劉樸說話呢，他是專程來看你的！”玉娘驚喜道：“快帶我去見張大人！”在回廊內，她們與張居正、劉樸打了個照麵。張居正驚喜道：“玉娘！”玉娘滿麵春色：“大人，沒想到你真的會來。”張居正疑惑，玉娘道：“我是說你還沒忘了今天是什麽日子！”張居正茫然道：“今天是什麽日子？”玉娘頗失望，張居正對她說：“玉娘，你先回萃繡閣，我一會兒過來看你。這會兒我得先去見一下杭州知府莫文隆。”說完，隨劉樸匆匆離去。
張居正進入客房，莫文隆從書案前起身便跪。張居正讓他不用客套，問他：“我聽說，你與致仕的應天巡撫張佳胤是同鄉？”
莫文隆道：“是。”
說起張佳胤，他是有名的幹練之臣，張居正正想對他委以重任，不巧他家父去世，須得奪情三年，回鄉守製。上個月他還有信來，說在家治《易》頗有心得。莫文隆表示，張佳胤在家鄉是有名的才子，深得士人景仰。張居正道：“他不單是才子，更是難得的循吏。”他讓莫文隆以張佳胤為楷模，勇於任事。說到“勇”，莫文隆在官場這麽多年，自認一不貪，二不怕吃苦，惟獨在“勇”字上有所欠缺。張居正卻明白告訴他，現在需要他做的，恰就是這個“勇”。他既對杭州織造局的內情摸得清清楚楚，對於織造局製作龍袍的工價銀一事，就應該上書直諫，以張皇上耳目。莫文隆頗為難，因為自洪武皇帝開始，龍袍工價銀就是這麽定價的，二百年經曆了九個皇帝未曾更易，幾乎已成了祖宗規矩。張居正道：“祖宗規矩並不是鐵板一塊，其中有好有壞，好的規矩，一個字都不能更改。壞的規矩，不合時宜的規矩，就得全都改掉。譬如織造局用銀這種瞞天報價的做法，簡直是惡劣透頂，怎麽能不改？”莫文隆聞後大受感動：“首輔欲開萬曆新政，百姓無不歡欣鼓舞。矯枉戒侈、竭誠辦事本來就是我等分內之事，隻要有首輔大人撐腰，我明日就動身返回杭州，一回到府衙，就立即寫本上奏。”張居正問他回杭州要多少天，莫文隆回道：“水路半月，陸路十天。”張居正道：“太晚了，我看事不宜遲，你就在這裏寫好了奏本送到通政司，然後再動身回杭州。”
積香廬萃秀閣門前有一副板刻的對聯：
紅袖添香細數千家風月
青梅煮酒笑看萬古乾坤
張居正站在門前看了一會，認出這是他的恩師徐階的手書。他上前敲門，春花出來開門，張居正問：“玉娘呢？”春花說她出去散步了。張居正看外邊飄著雪花，詫異玉娘為何不嫌冷到外頭去，春花說恐怕他冷落了玉娘，問他：“今天是什麽日子？”張居正思索，恍然道：“壞了，正月十九，這不是玉娘的生日嗎？”話音剛落，門口傳來一句：“多虧大人還能想起我的生日！”張居正急忙迎上，隨手幫玉娘拂去肩上的雪：“這麽大的雪，你到哪去了？”玉娘道：“我喜歡這白茫茫的雪，所有的汙濁都被白茫茫的雪遮蓋得**然無存。”張居正握著她的手：“你的手好涼！”他回頭衝春花道：“春花，還不快去找個手爐來。”
春花正欲走。玉娘製止了她，張居正看出她在生氣，玉娘卻說：“我怎麽敢！一切都是命中注定，老天安排的。”說著，從桌上拿起了那一張簽文，遞給張居正。張居正看畢，抬頭道：“你去呂公祠抽簽了？”玉娘道：“都說呂公祠的簽文靈驗。”張居正笑道：“不靈驗！若是問功名前程，呂公祠的簽倒還有幾分準頭。若論婚姻家事，呂公祠的簽真的不靈。”說著，他看了一眼春花，衝春花道：“那你去把劉樸找來，讓他準備一桌酒席。”玉娘道：“深更半夜地吃什麽酒席？我沒這興致！”春花卻已將門掩上，一溜煙跑了。
張居正緩緩坐下，有些傷感：“我已年過五十，肩上承載著重負，早已遠離了那種風花雪月的浪漫。”玉娘譏諷道：“你心係著國家，你有太多的公務纏身，你有六個兒子還有夫人，可你為什麽還老往我這兒跑？說實話，你很懦弱，你根本不敢麵對現實，你喜歡我卻又不敢正視自己的感情，你愛我卻又怕官場上的流言蜚語，所以你往往自相矛盾，說到底你是個十分怯懦的人。所以有時候我真想突然在你麵前消失，一走了之。我是個女人，我應該擁有一個女人該有的東西。”說著，淚水湧出了眼簾。
張居正望著她，玉娘道：“我難道說得不對嗎？”張居正起身走向她，並抓住了她的手。玉娘掙脫道：“我恨你。”張居正緊緊地摟住她。玉娘停止了掙紮，用淚眼望著他。四目相對，玉娘突然擁入張居正的懷中。天地在旋轉。吻畢，玉娘緩緩地抬起頭。張居正柔聲道：“我要娶你！我要用八抬大轎把你抬入家門。”玉娘問：“什麽時候？明天？”張居正猶豫。玉娘含淚笑道：“看把你嚇得，我不是個不明事理的人，你是一國宰輔，做任何事必定需要考慮周全，我不會逼你的！有你剛才這句話，我已心滿意足！現在我隻有一個要求，什麽時候能帶我出去走走，哪怕隻有那麽一天。”
張居正道：“我會來接你的。”
劉樸的敲門聲傳來，張居正問：“有什麽事？”劉樸道：“光祿寺丞殷正茂大人來訪。”張居正道：“知道了。”說著欲走。玉娘送他到門外，指著那副對聯對他說：“如今我住在這間屋子裏，我希望你再寫一副對聯，換下這一副。”張居正笑道：“這對聯如此閑雅，有何不好？”玉娘目光定住看他，淺笑著說：“再好，與我何幹？”張居正道：“那好，我答應你。”
前年，殷正茂在廣西剿匪班師回朝，張居正說一時沒有位子，讓他當了光祿寺丞。光祿寺管的是吃喝玩樂，因此短短一年多，他胖了一大圈。一進門，殷正茂便揶揄道：“沒想到首輔年過五十，卻交上了桃花運。”張居正有點尷尬：“我是來找杭州知府莫文隆的，順便來看看玉娘！”殷正茂說：“聽說這玉娘二八佳人，真乃無上妙品。”張居正岔開話題“石汀兄，你是無事不登三寶殿，說，今天又有什麽事來煩我？”
殷正茂方才轉入正題：“下午工科給事中劉炫前來找我。朱衡被中官騙往左掖門挨凍的事，在京城各大衙門已是吵得沸沸揚揚，很多官員都替朱衡打抱不平，劉炫也是一個。他想寫一道彈劾馮保的本子呈給皇上。”張居正不解劉炫為何能認定是馮保要整朱衡，殷正茂說劉炫有鐵證：“劉炫有個老鄉，叫賈水兒，是個太監，在尚衣監管事牌子胡本楊手下做事，這事兒胡本楊說得有鼻子有眼的。”張居正道：“這麽重要的事情，賈水兒怎麽可能告訴劉炫？”殷正茂道：“賈水兒是不想告訴，但劉炫是個人精，逮著話縫兒就一直追問下去，終於問出了實情。”
張居正忖道，劉炫是工科給事中，摸清朱衡事件的真相，是他份內事。他問劉炫把賈水兒的話告訴朱衡了嗎？殷正茂打了一個茶嗝，舔了舔嘴唇說道：“沒有。劉炫一心想寫本子製造轟動，哪會先泄了這天大的機密！”張居正問：“你是怎麽想的？”
殷正茂道：“我支持劉炫寫這道本子。理由有二：第一，閹黨無視朝廷綱紀，詐傳聖旨，將大臣體麵視如敝履。閹黨亂政，我輩士人豈不淪為刀俎下之魚肉？第二，內廷繞過工部申請杭州織造局用銀，竟高達八十萬兩，如果不向皇上說明情況取消增額，你的財政改革，恐怕就隻能胎死腹中了。”
張居正道：“詐傳聖旨與杭州織造銀是兩回事，不能扯到一起。”
殷正茂道：“怎麽是兩回事？如果不是朱衡拒不移文，阻撓織造局用銀增額一事得罪了馮保，閹黨們怎麽會出此毒招整他。”張居正笑道：“石汀兄，論打仗製敵，你是一把好手，但處理宮府之間的矛盾，單憑血染沙場的豪氣，是絕對不行的。”
照殷正茂看來，據他這一二年從旁觀察，覺得張居正對馮保太過軟弱。高拱在位時縱然有千萬個不是，但是對閹黨製約有方，決不姑息養奸，僅這一點，就足可讓人稱道，相比之下，張居正就軟了一些，要是他再態度曖昧，不理直氣壯站出來為朱衡說話，士林中人就會背地裏罵他是軟骨頭。然而，外人有所不知，馮保為人幹練工於心計，且又深得李太後信任，若擺開架式與他爭鬥，其結果必定是兩敗俱傷。張居正深深知道，對馮保，隻能施以羈縻之法，若擺開架式與他鬥，這剛剛開始的萬曆新政，恐怕就會中途夭折。他亦知道士林背地裏罵他與閹黨勾結，但他們卻不願意深究，張居正為什麽一次又一次向馮保妥協。為了推行萬曆新政，創造大明社稷的中興之象，對皇上深為倚重的大伴，對李太後的這個大內主管，他隻能籠絡，但另一方麵，還得牽製他。
因此，張居正說：“本子要寫，但劉炫不能寫。劉炫是我的門生，他的彈劾本子一上，必將公開我與馮保之間的矛盾。朱衡是三朝老臣，他的門生遍天下，座主遭此大辱，該由他的門生替他討公道。”
對這個想法，殷正茂亦表示讚同，讓朱衡與馮保大鬥三百回合，可以殺一殺馮保的驕橫。但張居正說：“這份奏本千萬不能彈劾馮保。應該彈劾吳和。吳和名聲極壞，且在貂璫裏頭不結人緣。如果告他詐傳聖旨，大多數貂璫都會黃鶴樓上看翻船，持一種幸災樂禍的態度。馮保再喜歡他，為自身計，也會丟卒保車。”
殷正茂讚道：“此舉甚好！”
雪後初晴。李太後乘坐一乘暖轎在慈慶宮門口停下。侍女從暖房搬來一盆猩紅的玫瑰花擺在花架上，陳太後與李太後分坐在玫瑰花的兩邊。李太後讚道好花：“再冷的天，擺上這麽一盆紅豔豔的花兒，屋子裏就顯得格外有生氣。”
這回李太後是要同陳太後商量一件要緊事：“姐姐，鈞兒今年十三歲了，該給他找個媳婦了。”說到這事兒，陳太後想起，鈞兒他昨天到這裏來請安，一年長高了半個頭，都小大人了，就笑著問他：“鈞兒，該給你娶媳婦了吧？”這位小萬歲爺一個勁兒的樂，瞧他那樣子，還真想女人了。
說起這些事，女人們總是興致勃勃。為皇上物色皇後，禮部有一整套規矩，但李太後和陳太後認為，鈞兒是皇帝，可也是她們的兒子，他的婚姻得兩個太後親自過問。正說得熱鬧，門外有人喊道：“太後李娘娘。”原來是孫海，他說：“啟稟李娘娘，萬歲爺讓奴才喊你回乾清宮。說是通政司派人送來兩道急本，都加蓋了十萬火急的大印。”李太後站起道：“啊，有這等事。”說著朝陳太後一笑，又道：“看看，剛坐下來，鈞兒就來催。”
李太後走進乾清宮西暖閣，朱翊鈞與馮保都已坐在屋子裏了。李太後問起兩道急本，朱翊鈞指了指書案上的奏匣，道：“在這裏。”李太後坐到繡榻上，命令馮保：“拆開！”馮保打開奏匣，將兩份奏本拆封：“這兩道本子，一為都察院禦史蔡啟方所擬，名為《懇請懲處中官吳和詐傳聖旨疏》；一為杭州知府莫文隆所奏，名為《杭州織造局用銀甄別疏》。”
李太後問：“這兩道本子，你看過嗎？”馮保道：“回太後，奴才沒看過。”李太後問他為何不先看看，馮保說：“外廷各衙所進奏本，分為兩種。一種是普通奏章，每日辰時由通政司交給司禮監，待司禮監寫出節略後再送呈皇上。另一種稱為急疏，不論何時，急疏一到，就由通政司加蓋十萬火急印信，從會極門直接交給值日官送呈乾清宮。今日這兩道本子，便是由會極門遞進。”
李太後聽後點頭：“聽這兩份奏本的題名，倒像是急疏，朱衡在左掖門挨凍的事，聽說在京城傳得沸沸揚揚，各種說法都有，馮公公，你現在對我說實話，詐傳聖旨，把朱衡老頭子騙到左掖門，究竟是你的主意，還是吳和的主意？”馮保道：“奴才怎麽可能出這等餿主意，依我看，吳和也不一定會出，蔡啟方可能是捕風捉影誣告他。”朱翊鈞狐疑地問：“大伴，你前天不是說，是朱衡到左掖門前鬧事嗎？怎麽是騙來的？”馮保道：“吳和就這麽稟報上來，奴才是聽了他的。”朱翊鈞問：“吳和為何要整治朱衡？”馮保道：“那天太後說要對朱衡薄加懲戒，奴才為杭州織造局用銀事，也是生他朱衡的氣，便在吳和麵前，把朱衡數落了幾句。”
李太後不悅道：“我說對朱衡薄加懲戒，那是一時氣話，又沒有傳旨出去，你就當了真？如今弄出事兒來，外頭文臣們還不知怎麽議論咱娘兒兩個呢？”馮保道：“老奴一定查個水落石出。”說起吳和，李太後早就聽說，他行為不端，在宮中找了個宮女作對食兒。馮保隻好說前天還罵了他。李太後道：“光罵是不成的，得按家法管教！大內宮廷，無論哪一方麵，都應成為天下楷模，豈能成為藏汙納垢之地！”馮保道：“老奴銘記太後教誨，回頭去一定認真整頓。”
李太後點頭：“好吧，你念第二道本子。”
馮保打開第二道奏本：“杭州知府莫文隆僅就杭州織造局用銀事伏奏皇上：造作龍衣之製，定自洪武聖祖皇帝，如今已曆九帝而無稍改，遂成永製矣。然臣等因此反切憂慮，此中之弊，誠如上述。臣冒昧建言，製衣之價，宜重新核實，織造局之提調，亦應重新規製。此中要務，實為杜絕中官冒瀆，擅作威福盤剝地方。”
馮保念到這裏，額頭上直冒虛汗。李太後盯著他說：“馮公公，莫文隆這道奏本，你覺得情況屬實嗎？”馮保道：“這個，老夫覺得莫文隆有些言過其實。”
朱衡靠在大迎枕上，麵色憔悴。看到張居正進來，未曾說話先是一陣嗆咳。張居正問侍候在側的朱夫人：“太醫的藥，還在吃嗎？”朱夫人道：“一直在吃，總不見好轉。”朱衡說：“多謝首輔前來看望！老夫的病，隻怕難得好了。”張居正讓他不必多慮，並告訴他，蔡啟方彈劾吳和的本子，今日已送進了乾清宮。朱衡點頭：“蔡啟方是老夫門生，他為老夫鳴冤，本在情理之中。但皇上受璫宦蒙蔽，指斥老夫，這個冤，隻怕是難伸了。”張居正道：“朱大人放心，如果不能將吳和繩之以法，我這個首輔也不當了。我已調查明白，吳和與孫隆兩個太監是好朋友，孫隆因工部不給移文，故生怨氣。吳和下此毒招，替孫隆出氣。”
朱衡氣道：“這正是症結所在，他們坑害老夫，想強迫老夫就範，同意增加杭州織造局的用銀額度，老夫偏要堅持到底！”
張居正道：“皇上已將你的奏章轉到內閣擬票，朱大人，你這道奏章所表現的勇氣與正氣，誠為可嘉。今天，隨蔡啟方的奏章一道遞進的，還有杭州知府莫文隆的奏章。他揭露杭州織造局的太監們如何鯨吞工價銀，揮霍無度。”
朱衡霍然坐起，興奮地說：“好，莫文隆敢捋虎須，有膽量！”張居正囑他安心養病，說這兩場官司替他打定了。朱衡道了謝，並說了想要致仕的意思。因他今年已經七十一歲了，這病一時半會兒好不了，隻想讓這把老骨頭能夠平安回到家鄉，還望他在皇上麵前多說好話。
西暖閣屋內一片寂靜。李太後從馮保手中接過奏章：“按莫文隆報言，一件龍衣的工價銀，懸殊竟這樣大？”馮保道：“莫文隆隻知其一，不知其二，他的話不足信。”
“一件龍衣製造的工價銀，除了莫文隆所說的衣料價，還有珠寶這一項，龍衣上綴著的珍珠瑪瑙，都采自南海或者暹羅，價格昂貴。衣料價比之珠寶價來，不過十分之一二。”
李太後半信半疑：“是這樣？”
朱翊鈞懂事地說：“龍衣這麽貴，我就少製幾件。”李太後道：“鈞兒，這不是你少穿多穿的問題，這關涉到朝廷的綱紀，馬虎不得。”她吩咐馮保：“兩道奏章仍送內閣，請張先生擬票！吳和的事，就交給你了。”
張居正燈下看書，遊七推門進來，輕輕喊道：“老爺。”張居正問他有什麽事，遊七小聲稟道：“待會兒，馮保的管家徐爵要來找我。”張居正納罕道：“找你幹什麽？”遊七道：“為吳和的事。聽說蔡啟方的本子遞到李太後那裏之後，李太後發了大脾氣。小的猜想，肯定是馮保授意，讓他摸摸老爺對此的態度。”
遊七家一座小四合院，本是一座舊房子，才買下來的，稍加修繕，就可以住人了。這小院子的好處是緊挨著張府高大的院牆，在東牆開了一個門，一走進去，就是張居正府上。徐爵下轎，走上前去扣了扣銅門環，聽得裏頭有人出來。開門的是遊七，徐爵閃身進去。
在過道中，徐爵便問他首輔大人今晚回家了嗎，遊七道：“回來了，正在廳堂裏會客呢。”徐爵揶揄他，今晚上為何沒去積香廬，遊七笑道：“哪能天天去！女人嘛，隻能當藥吃，不能當飯吃。”徐爵笑道：“老遊開化了，說出的話都是經驗之談，聽說你仿效你家老爺，也準備迎娶一位如夫人？”遊七緊張起來：“誰說的？”徐爵道：“世上哪有不透風的牆。你前天是不是領著一位嬌滴滴的小娘子，跑到七彩霞綢緞店裏去了？聽郝一標說，你一口氣為那小娘子選了二十多種布料。”遊七尷尬地承認：“是有這回事，這老郝，也真是嘴巴長。”徐爵問：“那小娘子是誰？”遊七道：“工科給事中劉炫的姨妹。”徐爵“哎喲”一聲：“還是個官眷，你老遊有福氣，娶過來了嗎？”遊七道：“看了日子，定在三月十八。”徐爵道：“唔，還有個把月，到時候咱來討杯喜酒吃。”轉而又說：“你們主仆二人活得有滋有味，隻苦了咱家老爺。”遊七問：“你家老爺怎麽了？”徐爵道：“那兩道本子的事，你未必不知道？”
遊七老實回答：“知道。”徐爵歎道：“咱家老爺，今年可是流年不利啊！增加杭州織造局用銀額度，是他想辦的第一件事，誰知一伸頭就撞上一枚大鐵釘。”
遊七試探地問他：“蔡啟方的那道本子，你怎麽看？”徐爵道：“咱家老爺最頭痛的，就是這道本子。”遊七道：“馮公公頭痛，原也在情理之中。可是你老徐不應該頭痛啊，你應該高興才是。”遊七壓低聲音：“你老兄不是早就看不慣吳和嗎？何不借此機會除了他！”徐爵冷笑一聲：“吳和當年燒冷灶，在咱家老爺與孟衝爭鬥的時候，鐵心投到咱老爺門下，老爺上台，他就得到了內官監掌印的大肥差，多少人都得巴結他，但這家夥我實在看不慣。”遊七道：“看不慣就除掉唄。”徐爵沉默不語。半晌，遊七道：“怎麽，老兄不敢？”
徐爵發話道：“不是不敢，隻慮著這小子是咱老爺的幹兒子，怕咱老爺下不了手。”遊七道：“你要把道理講給馮公公聽嘛！吳和這小子是個買幹魚放生——不知死活的人，留著他隻會壞事。”徐爵點頭道：“這倒也是，回去勸勸老爺，讓他丟卒保車。“遊七勸他說：“這是上乘之策，如果馮公公親手處置了吳和，外頭這些官員的嘴，還不一下子都堵住了？”徐爵聽到這裏，低頭尋思了一番，幹笑幾聲，對遊七樂道：“你遊七滿腦子油鹽醬醋，哪有這靈性的腦袋？你說，這是不是首輔大人的主意？”遊七說：“是的。你下午捎信來，說是晚上要來拜訪，我就估摸著是為這事兒的，故先請示了咱家老爺。”徐爵點頭道：“事到如今，也隻好如此了。”
馮保眼皮不抬，問：“見到遊七了嗎？”
徐爵趕緊趨前一步道：“見到了，遊七出了個主意。他建議借此機會，把吳和撤掉。”馮保道：“遊七知道吳和是咱的幹兒子嗎？”徐爵說：“知道！老爺，這吳和自恃是你的幹兒子，到處飛揚跋扈不可一世，弄得口碑很壞。如今不單在大內，就是在外頭，也有不少傳聞哪，不然，遊七怎麽會知道呢？吳和收受賄賂，明碼實價地賣官，還玩對食兒，這些遊七全都知道。”
馮保道：“對吳和，外頭還有什麽輿論？”
徐爵小心答道：“太多的奴才也不知道，不過，宮裏頭對他的輿論卻是更多。”
馮保把茶杯一拍，歎道：“這個吳和，確實成了老夫一塊心病。”
徐爵道：“老爺，對這吳和，奴才也總是有些擔心。詐傳聖旨的事兒，是在老爺這兒定的，是天大的機密，怎麽那個蔡啟方能夠知道呢？”馮保說：“咱也一直琢磨這件事，究竟是誰走漏了風聲？”徐爵掰著指頭算道：“孫隆做事細心，胡本楊生性膽子小，這兩人都不會壞事。惟獨這個吳和，是個狗過門檻嘴向前的角色，他好表功！依奴才看，八成兒是他露了口風。”
馮保聽了半晌不做聲，然後陰沉沉問了一句：“依你看，應該接受遊七的建議？”
徐爵說：“這主意不是遊七出的。”馮保眉毛一挑：“那是誰出的？”徐爵道：“是張先生。”
“你怎麽知道？”
“是遊七親口告訴我的。這主意一石二鳥，既平了外廷官員的怨憤，又堵了後患。所以，幹脆把吳和撤了。”
馮保忽然眼露凶光，惡狠狠地說：“你立即備轎！去張居正府上。”
馮保一見張居正，便說：“張先生，夜深了，也不好更多打擾你，咱就有話直說吧！今兒個皇上將兩道奏本送到內閣擬票，你打算如何辦理？”張居正道：“這兩件事，都牽扯到你這位大內總管，因此，我也想聽聽你的建議。”馮保麵上似笑非笑：“建議？建議倒是有，你會聽嗎？”
張居正道：“請說。”
馮保道：“蔡啟方告吳和詐傳聖旨，這是誣告。你擬票，就擬一個懲處蔡啟方的條款，張先生，你做得到嗎？”
張居正道：“請馮公公接著說。”
馮保說：“第二道本子，是莫文隆就杭州織造局用銀一事，捕風捉影說中官從中貪墨，這也是往咱太監頭上扣屎盆子，老夫氣死了。”張居正問道：“那，馮公公你說，這第二道本子，又該怎麽擬票呢？”馮保說：“指斥莫文隆隻知其一，不知其二，是一派胡言。”
張居正沉默。馮保問：“張先生，你做得到嗎？”
張居正明白答道：“做不到。”
馮保說：“我就知道你做不到，張先生，老夫今晚上要說點慪氣的話，你不要過河拆橋哇。你忘了三年前，老夫為了讓你當上首輔，所耗費的心血嗎？”
張居正道：“這一點，我從未忘記。”
“可是，老夫卻覺得，你張先生對待這兩道奏本的態度，卻是與老夫作對啊！”
張居正道：“如果馮公公這樣認為，我就真的感到委屈啊！馮公公，你大概還不知道，吳和在外頭是如何敗壞你的名聲的吧？”
迎著馮保質疑的目光，張居正朗聲道：“不隻是在大內，就是在整個兒京城的官場，幾乎沒有人不知曉，吳和是你的幹兒子，你接掌司禮監之後，提拔吳和任內官監掌印，吳和利用這份權力，賣官鬻爵，大肆收受賄賂。他的一舉一動，早就受到各路言官的注意，眼下，至少不下十人，要上本彈劾吳和，都被我壓下了。”
馮保點頭：“吳和收受賄賂的事，我也有些耳聞。”
張居正說：“如果僅僅彈劾吳和，倒也沒有什麽，關鍵是這個吳和，處處顯示他有您這個幹爹做後台，甚至認為收受賄賂是受您的指使。”馮保緊張地問：“你聽到了這樣的風聲？”張居正道：“不隻是風聲，有的言官還查到了證據。”馮保顫聲說：“老夫一身清白，不怕人栽贓。”張居正道：“馮公公，我相信你是清白的，但設若這些彈劾的奏章送到太後與皇上那裏，皇上隻要批旨調查，你總還是被動吧。”
馮保目光不定。
張居正道：“因此，我給你出主意，對吳和要大義滅親。杭州織造局的用銀事，你也千萬不要袒護，我這裏見機行事，一定保你馮公公的平安。”
吳和乘一頂四人中轎回到新購的宅子裏，他的管家麻大年耳語道：“表哥，咱把他帶來了。”吳和喜上眉梢：“先進屋再說。”
吳和一進客堂，立刻就有仆役上來給他寬衣看座，又有女婢忙顛顛沏茶上來。麻大年也招呼客人落坐了。吳和借著燈光細看這位客人：鼻子眼睛皆小，穿著一件半新不舊的梭子布藏青道袍，整個一個邋遢相。麻大年介紹道：“老爺，這就是胡先生，人稱大仙。”
胡大仙是有名的“神醫”，據說他祖上傳下來幾個秘方，可以讓人還陽。吳和問：“胡先生的祖傳秘方，有什麽靈效？”胡大仙豎起兩根指頭：“就兩個字，造勢！咱這秘方的功效是，無勢造勢，有勢長勢。”麻大年插話：“表哥，胡大仙是有這本事，咱見過。”吳和頗為心動：“胡先生，這勢真的能補上？”胡大仙道：“能！”吳和問：“要多少時間？”胡大仙說：“這就事在人為了。”吳和讓他直說，別賣關子，胡大仙道：“咱不是賣關子。隻是要看你吃什麽藥。”
“喪元補元，這是大法，你知道最好的元氣藏在哪兒？”
吳和道：“你說。”
胡大仙說：“是一歲左右的小猴子的腦髓，吳公公若是能半個月吃一個猴腦，保準兩年，你就同正常男人一樣了。”
胡大仙一拍胸脯，大包大攬說道：“吳公公這是說哪裏話，兩年後，咱胡某包你能夠傳宗接代。”
街上，陳應風率番役急馳而過。
夜深人靜，一乘兩人抬的小轎進了胡同口，在吳和宅門前停下。轎上下來一個腰掛牙牌的小內侍。吳和站在門口相迎。
臥房內，小內侍脫下偽裝的衣服，顯出勾人魂魄的女兒身，這正是吳和的對食兒趙金鳳。吳和迫不及待地把趙金鳳摟抱到**，一邊說：“心肝，想死我了！”一邊將手伸進趙金鳳的衣服裏，在她胸脯上一片**。趙金鳳哼哼唧唧，忽然一把推開吳和：“真可惜，你是個假男人。”吳和道：“再過兩年，我就是真男人了。我今晚上見了一位胡大仙，他能重新造勢。”趙金鳳說：“我看八成兒是江湖騙子。”吳和說：“為了你這個心肝寶貝，我也隻能是死馬當做活馬醫了。”
兩人倒在**扭作一堆。
幾條黑影從黑暗中躥出來，其中一人飛起一腳，房門“咣啷”一聲被踢得大開。