第19章
萬曆三年元宵節。白雲觀門前廣場，一大列儀仗簇擁著一乘八人抬杏黃圍簾大暖轎從門樓裏出來。一匹快馬急馳而來，騎在馬上的陳應風高聲吆喝：“馮老公公到！”白雲觀門前廣場頓時一片**。領頭的掌貼刑穿著六品武官命服，對廣場上所有先到的貂璫打過招呼，又對東廠番役說：“廣場上太亂，你們盯著些個。”
一長列氣勢森嚴的儀仗進了廣場。大暖轎停下，馮保躬身出了轎。眾貂璫一起跪下，齊聲喊道：“小的們恭候老公公。”馮保手虛抬一下讓貂璫們平身。
一名站在台階上的青衣道人朝山門內大喊一聲：“奏樂！”山門兩側的道家樂手立馬兒弦索高奏響器齊鳴，更有十幾名小道人次第點燃手中舉著的纏滿鞭炮的長篙，劈哩叭啦炸了個昏天黑地。鞭炮炸完樂聲停了，一位老道上前施禮說道：“貧道聞天鶴率白雲觀全體道人恭迎馮公公大駕光臨！”
在聞天鶴等道人與百十位貴璫的簇擁下，馮保走進了七層四柱氣勢軒昂的欞星門。枋額上所書“洞天勝景”四字，乃嘉靖皇帝手跡。馮保問聞天鶴：“聞道長，這道兒一塵不染，香客們怎樣進來拜神呢？”聞天鶴道：“啟稟馮老公公，貧道已得東廠指示，馮老公公在觀期間，閑雜人等，一律不得入內。”馮保說：“道長知會錯了，咱是說，這麽潔淨的道兒，香客們一踩，不就髒了？”聞天鶴道：“觀內有十幾個小道士隨時打掃，不至於汙穢到哪裏。”馮保說：“這樣就好，不要糟蹋了仙境。”
說話間，一幹人等款款走過窩風橋，穿過三重大殿，來到中路第四重大殿丘祖殿的門前。馮保跨進殿中，頓時道樂大作，馮保率眾貂璫對著丘處機塑像三拜九叩，
山門外傳來吵鬧聲，馮保起身問：“什麽人喧嘩？”徐爵出去看了，回來說：“是個妖道。”馮保道：“把他拿下，打著問話。”
“馮老公公，不用打著問話，貧道已經來了。”言猶未了，一個高大的身影閃身進門，馮保狐疑道：“你是？”來人齜牙一笑，把亂發往後攏了攏道：“馮老公公，你這是大水衝了龍王廟，一家人不認識一家人了。”馮保大驚失色：“哎呀呀，原來是國舅爺，看老夫這眼神兒，簡直是瞎了，罪過，罪過！國舅爺，誰讓你弄出這一身打扮來？”李高道：“今兒個是元宵節，我這身打扮，您看像不像丘神仙下凡？”馮保笑道：“難怪你硬闖白雲觀，番役們不敢攔你，都怕你是下凡的丘神仙，得罪不起啊。”李高說：“方才在門外真唬了不少人呢！你看，這是咱收的利市錢。”說罷，解開青色大氅，隻見胸前掛著一個褡褳。他解下來朝地上一抖，寶鈔、銅板和碎銀滾了一地。他嬉笑說道：“這些功德錢，咱捐給白雲觀了。”
坐下後，馮保問候武清伯這一晌可好，李高卻說他一直心口疼。馮保關切地問是否請了太醫看，李高說太醫看不好，李偉得的是心病，馮老公公倒能治一半。
正說著，聞天鶴躬身道：“兩位大人，這邊請，貧道已備下齋飯。”
眾人入座後，馮保問起方才說的心病到底是什麽意思，李高道：“馮公公，你說咱姐晉升太後都兩年了，咱爹為何就不能水漲船高，從武清伯升上武清侯呢？”馮保回他道：“冊封的事是朝廷大禮，條條框框甚多，你姐姐李太後是天下第一等孝女，她何嚐不想自己的親爹封上侯爵。但禮法所限，她不好擅越，太後不開口，別人又哪敢胡亂從事。”李高說：“老公公不要忘了，當今聖上的生母可是咱爹的親生女兒。”說著又操起那根“替天行道”的幡竿，使勁朝地上杵了杵，道：“咱爹的事兒辦不成，依咱看，就卡在一個人身上。”
馮保問：“誰？”
李高說：“張居正。”
馮保道：“國舅爺，這話可不好隨便說的。首輔張先生是先帝信任的顧命大臣，你姐姐李太後對他深為倚重，你如此說話，豈不讓你姐姐傷心？再說，張先生也不是故意難為你爹，先朝的規矩是：國丈封爵的最高級別，就隻能是伯，想上升為侯，沒有先例呀！”
李高白眼一翻：“花花轎兒人抬人，人抬咱咱就抬人，人不抬咱咱也不抬人。”
馮保說：“國舅爺也不用說氣話，待瞅著機會，老夫再向太後請旨。”說著就有送客的意思。李高卻說：“老公公不要理會錯了，咱今兒個大老遠趕來，並不是專為找你生閑氣的，咱的正經事兒還沒說呢。咱爹想做件事兒，究竟如何做，讓咱找您討個見識。”馮保問啥事兒，李高瞅了瞅門外，神秘地說：“去年底，咱爹讓人在滄州看了塊吉地，想修墳。”馮保道：“武清伯修墳，好哇，擇的地怎麽樣？”李高說：“說是塊好地。風水先生說，得把那架山整個兒買下來。山上有幾戶人家，得遷走。”馮保道：“江湖上的風水先生，多半是些混飯吃的。武清伯的吉地，要經過欽天監踏勘核實。”李高說：“咱爹說了，事情該怎麽辦，咱們按朝廷的章程，隻是這花錢的事……”李高說到這裏把話頭打住，看了看馮保的臉色，又接著說，“咱爹說，請老公公您預先給咱姐通個氣兒。”
馮保一口應承：“這個好辦，我回去就講。”又出主意道，“你回去告訴武清伯，他那裏先把手本寫好，通過宗人府送進宮裏頭。”
李高道：“多謝老公公了。”
李高道謝告辭。臨行前，端起麵前那盅八寶茶一飲而盡，隨手就把那隻薄胎的福祿壽青花盞朝地上一摔，“叭”的一聲，茶末子汙了一地。馮保瞧著一地碎片，皺著眉頭問：“國舅爺，這是為啥？”“圖個吉利，歲歲平安！”李高說罷扮了個鬼臉，仍舊揮舞著幡竿走了。
廣場四周搭蓋了各色帳篷帷屋，密匝匝擠滿道兒，許多全真道人都趕來這裏，或祭祀，或齋醮，或煉丹藥，或賣符籙坐地論吉凶休咎、分曹談出世之業。一位三十多歲的太監走下一乘四人抬轎子，吳和看見驚呼道：“咦，這不是孫隆嗎？”他被馮保提拔為杭州織造局管事牌子，正在春風得意之時。吳和說：“聽說他早就雇好了船，今日動身去杭州上任，怎麽跑到這裏來了？”
孫隆走了過來，吳和上前道：“孫隆，你不去通州上船赴任，怎麽跑到這裏來了？”張鯨也說：“杭州織造局是第一等的肥缺，孫隆，今兒個你得請客。”孫隆腳一跺：“請什麽客呀，我被人涮了。”
馮保在聞天鶴、徐爵等人陪同下，從雲集園中向外走來。山門外支了幾裏地的帳篷，滿京城的商販都跑到這裏來趕熱鬧，從元霄節到正月十九的燕九節，集市才散。馮保打聽了有古董攤兒，便要走去看看。徐爵用手撫了撫腰間晃動的那隻翡翠麒麟：“我來時看見那些古董攤兒，也擺了些夏彝商鼎，唐宋名人字畫，隻不知是真是假，老爺您是大行家，您去鑒定鑒定，看能不能淘出一兩件寶貝。”
馮保一行人剛走出山門。孫隆雙腿一跪，稟道：“奴才孫隆，叩見馮公公。”馮保讓他起來，問：“你不是今日動身前往杭州嗎，怎麽跑到這裏來了？”孫隆道：“啟稟公公，奴才遇到了麻煩：工部不肯移文。”馮保問：“這是為何？”孫隆道：“那個工部尚書朱衡說咱們織造局的用銀造價太高，堅持不肯移文。這老倔頭態度傲慢，根本不和我細說緣由，隻說要將此事上奏皇上。”
馮保聽了氣道：“這個老東西，我看他是不想活了，竟敢公開與我司禮監唱對台戲。好，我就等著他上奏！我看是他這隻雞蛋硬還是我這個石頭硬？”轉而，他又問孫隆：“這麽大的事，你為什麽昨天不來告訴我？”孫隆道：“昨天我一直在工部守到了天黑，奴才哪有時間跑來向公公稟報。”馮保罵道：“你真他娘也真是個熊包！備轎，回宮！”兩位太後和朱翊鈞等坐在遊藝廊裏頭，一麵品嚐茶點，一麵聽容兒唱曲。教坊司的樂手彈奏弦樂，容兒唱道：
皇恩浩**春光媚，
五穀豐登，臘盡春回。
這幾年，風調雨順多祥瑞。
樂太平，楚館秦樓真富貴。
風和日暖，開放春梅，
看花燈，合家團圓辭舊歲。
賀太平，日月同輝人增歲。
容兒剛唱完，朱翊鈞道：“容兒唱得不對，最後一句日月同輝，太陽當空時，哪兒有月亮呀？”李太後卻笑道：“鈞兒，容兒唱得是對的，日月同輝指的是咱們大明王朝，日月為明嘛。”陳太後聽後點頭：“容兒這詞兒編得好，唱得也動聽。”朱翊鈞說：“兩位母後既然誇獎，就得給賞錢，孫海！給容兒和教坊司的樂手頒賞。”
孫海答應：“是。”轉身從客用手中接過托盤。托盤上擺著一些絲絨小禮袋。孫海分發小禮袋，容兒等捧著小禮袋向朱翊鈞磕頭，唱諾：“奴婢等謝皇上隆恩。”朱翊鈞讓容兒過來，要看看她的小禮袋，打開後，從裏頭摳出一隻一兩的小銀錠，驚呼道：“怎麽隻有一兩銀子？”便問：“孫海，這究竟是怎麽回事？”
孫海道：“啟稟萬歲爺，賞賜宮裏頭的下人，不能動用國庫裏的銀子，隻能用私房錢。去年，你名下的私房錢收入，較之前年減少了七萬多兩銀子。”朱翊鈞問：“為何少了這麽多？”孫海說：“除夕前，內府供用庫來報，去年皇上名下的乾清宮子粒田，由於遭受蟲災欠收。”乾清宮子粒田在應天府十幾個縣上都有，但宛平縣所占比例最大。朱翊鈞馬上命道：“傳旨戶部，派員前往宛平縣查勘。”
城隍廟人潮如流，踩高蹺，玩雜耍等各色隊伍從眼前經過。張居正身穿青色便服，在護衛班頭李可陪伴下慢慢走來。
迎麵王國光走來：“我在茶樓等你半天，不見人影，沒想到叔大兄跑到這裏來！”張居正笑道：“來看老百姓過節呀。”又說：“心中有事，想找你一吐為快。”王國光道：“我知道你又要談公務，今天是元宵節，你不在家裏喝點春酒倒也罷了，卻把玉娘一個人放在空****的積香廬裏，是不是太過分了？”張居正不答，隻是笑問他：“你說，今天除了是元宵節，還是什麽日子？”
這天是請城隍爺遊春的日子，應天府尹來這兒請出城隍爺，抬著在北京的長安街上走一圈，還要給沿途的人送泥塑的小春牛，是每年必不可少的儀式，希望城隍老爺發慈悲心，保佑這一年風調雨順，老百姓能有個好年成。張居正道：“萬曆新政，今年是第三個年頭兒了，頭兩年，我們整飭吏治，在官員裏頭推行考成法與整頓驛遞，都取得很好的績效，窩裏頭清掃幹淨了，你說今年我們該做什麽？”王國光指了指門頭上貼著的大紅燈籠“招財進寶”。張居正點頭，興奮地說：“對，抓好了吏治，從今年起，萬曆新政的主要內容就是理順財政，你是財政行家，你說，治理財政，應從什麽地方做起？”王國光說：“叔大兄既然這麽問我，肯定心中已有謀劃，你說說，讓我開開竅。”張居正笑道：“你這是考我呀，我是有了一個想法，但我得先聽你的。”
王國光道：“不行，我得先聽你的。”
張居正說：“這樣吧，我們一起說，看想的是否一致。”
王國光說：“如此甚好！”兩人同時念道：“子粒田。”
兩人大笑。張居正說：“套一句老話，這叫英雄所見略同。”
從開國之初，洪武皇帝給開國功臣、皇室成員以及就藩的王孫賞賜土地，稱為子粒田。洪武與永樂兩位皇帝，賞賜控製較嚴，子粒田還不至於成為弊端。但自永樂之後，曆代皇帝賞賜過濫，加之皇室經過兩百餘年的繁衍，也是愈來愈龐大，每一位皇子出生，都要賞賜子粒田。不僅如此，就是那些受寵的宦官，皇室的外戚，甚至禦廟的和尚，都可以獲得子粒田的賞賜。凡擁有子粒田者，賦稅一體減免，子粒田一多，國家賦稅就減少，如今，子粒田已成為財政改革最大的攔路虎，不打掉這個攔路虎，就不可能真正做到為朝廷謀利益，為百姓爭福祉的初衷。子粒田的弊端，張居正，之前的那些首輔心裏都明白，但誰也沒有勇氣來革除，因為改革子粒田的賦稅減免製度，等於公開與勢豪大戶為敵。比之裁汰冗官整飭吏治要難上百倍千倍，因為這牽扯到宗室的利益。但張居正等人卻決定要明知山有虎，偏向虎山行。
城隍廟門口三十二支大銅鎖呐一齊吹響。廟門大開。十六名壯漢抬著城隍老爺雄赳赳走了出來。鑾駕前頭，一名三品官員笑容可掬，向路人拱手道賀，並將一隻隻泥塑小春牛送給路人。茶樓內，張居正叫王國光道：“快看，城隍老爺抬出來了。”他們下樓去找那邊的應天府尹張開來，要問他討隻小春牛。
城隍老爺鑾駕過處人山人海。張居正與王國光擠到前麵，與張開來迎麵碰上。張開來低著頭把一隻小春牛遞給王國光，又拿出另一隻小春牛遞給張居正，猛一抬頭，才認出兩位大臣，驚呼：“首……”張居正製止他叫出口，說：“守住今年的好年成，恭喜發財。”張開來連聲道：“恭喜發財，恭喜發財！”張居正對王國光說：“走，咱們也去抬一抬城隍老爺。”
兩人上前，換下打頭的兩名壯漢，張開來阻攔不了，隻好也加入杠夫的行列。
彩衣人大喊：“起號子嘞！”
所有人一起高唱：
城隍老爺（喲嗬嗬嗬），
大駕行嘞（喲嗬嗬嗬）。
保佑一方（喲嗬嗬嗬），
好年成嘞（喲嗬嗬嗬）。
李太後與容兒坐在花廳裏聊天，馮保進來了，李太後給他賜座，問：“馮公公，聽說你今兒個去了白雲觀？”馮保道：“是的，奴才去白雲觀主祭。”李太後問：“祭誰呀？”馮保道：“丘處機。”李太後知道丘處機是個大神仙，點頭說“祭得好”，又問：“白雲觀還像往常一樣熱鬧嗎？”馮保說：“依奴才看，較之往日，更添了幾分熱鬧勁兒呢。萬歲爺登基，風調雨順，升鬥小民哪個不是自裏向外冒喜氣兒。”李太後想起：“入宮前，咱跟著爹也曾去白雲觀趕過燕九節。各種雜耍小吃應有盡有，瘋玩一天也不覺著累。”
馮保說今日在白雲觀裏頭見著國舅爺了：“他扮成個道人模樣，穿著件黑色大氅，手中拿著根‘替天行道’的幡竿兒。”李太後道：“這李高終究是一個不成器，他跟你說了些什麽？”馮保說：“他說武清伯看中了一塊吉壤。”李太後問：“在哪裏？”馮保說：“在滄州。”李太後點頭：“咱爹都滿了六十歲了，想修墳，在情理之中。”馮保道：“老奴給李高出主意，讓武清伯給宗人府寫手本，報上來，皇上就可以批旨，多撥一點料價銀。”李太後歡喜道：“這主意很好，走，咱們看看皇上去。”
馮保與容兒陪著李太後挪步到了西暖閣，還沒進門，就聽得蹲在紫檀架上的那隻白鸚鵡，伸著脖子喊道：“太後，太後。”正俯身書案閱讀奏章的朱翊鈞，一聽白鸚鵡的叫喚，趕忙起身。
李太後挑簾兒走了進來。朱翊鈞施禮道：“母後。”李太後瞥了一下幾案，問：“鈞兒，今兒個元宵節，還有奏章遞進來嗎？”朱翊鈞道：“是急本。”李太後問：“誰寫的？”朱翊鈞說：“是工部尚書朱衡具名上奏。為杭州織造局申請用銀一事，工部不肯分擔應由該衙支出的那一半。”
李太後問：“一半是多少？”
馮保說：“四十萬兩。曆來杭州、蘇州、鬆江三個織造局，雖歸大內管轄，但每年的織造用銀，卻是由大內與工部分攤，每家各出一半。今年，杭州織造局用銀增加到八十萬，兩家各出四十萬兩。工部嫌多了，不肯移文。”李太後問：“杭州織造局去年用銀是多少？”馮保道：“四十萬兩。”
“為何增加一倍？”
馮保道：“萬歲爺登基時，因國庫空虛，故一切從儉。如今兩年多時間過去了，朝廷財政好轉，太倉有了積銀，老奴就琢磨著，要給萬歲爺多添置幾件龍袍。”
李太後聽畢點頭，又問：“既這樣，朱衡為何反對呢？”馮保說：“依奴才看，朱衡自恃是三朝元老，全不把萬歲爺放在眼裏。”李太後頗不屑道：“倚老賣老，再老也是個臣子。皇上做事，未必還要看臣子的臉色？馮公公，這朱衡有啥能耐？”馮保道：“他是個治河專家。”李太後點頭：“啊，難怪。”她伸手撫了撫朱翊鈞一身半新不舊的龍袍，又道：“可憐鈞兒，雖然當了皇帝，穿的衣服都是舊的。讓工部撥四十萬兩銀子，朱衡都不肯。煌煌天朝，當個皇帝還這麽背氣！”
馮保上前，問：“太後，你看這事兒？”李太後說：“把朱衡的本子送到內閣，看張先生如何票擬。然後再作定奪。”馮保問：“朱衡那頭怎麽辦？”李太後踱步到窗前：“這倔老頭子，看來還得對他薄加懲戒。”
馮保找來內官監管事牌子吳和，尚衣監掌監胡本楊以及杭州織造局掌印孫隆三人，商議杭州織造局的工價銀一事。工部拒不移文，他讓幾人看看有何辦法能迫使朱衡這倔老頭子就範。孫隆說去工部同朱衡打過幾次交道，發現這糟老頭子油鹽不進。要想扳倒他，除非請皇上發下諭旨。馮保問：“這是你的主意？”
孫隆說：“是小的三人一起商量的。”
馮保一拍椅子把手：“這也叫主意？皇上若肯發旨，還要你們來商量個啥？朱衡這老屎橛子，早已把奏本遞到皇上那兒去了。”吳和問：“皇上有何旨意？”馮保道：“皇上什麽也沒說。朱衡也占了個理兒，說這八十萬兩工價銀事先沒有同工部磋商，壞了辦事的章程，故可以頂著不辦。胡本楊！”
胡本楊趕緊屁股離了凳兒，站起身哈著腰回答：“奴才在。”馮保問：“你說說，尚衣監裏還存了多少件龍袍？”胡本楊道：“奴才去年底才清點過庫房，有不少呢。”馮保道：“不少是多少，說具體數字。”胡本楊道：“當今萬歲爺的龍袍，僅大朝的章服就有八套，平時接見大臣的龍袍有八套，出經筵時穿的纁裳也有八套。”馮保說：“一樣八套，太少了。”胡本楊忙彎下腰去，道：“是，是少了。但不敢多做。”馮保問：“為何？”
胡本楊回答說：“隆慶皇帝在世時，就定了個規矩，各式龍袍，每年定做不得超過兩套。”馮保問：“製作一件章服，要花多少銀子？”胡本楊說：“這也沒個定數，尚衣監庫房裏頭前邊幾位先帝的龍袍有數百件之多，最貴的一件竟花了八萬兩銀子，而隆慶皇帝大行前一年製作的龍袍，隻花了八千兩銀子。當今萬歲爺，去年出經筵趕製了兩件，都隻花了二萬兩銀子。”
馮保聽了歎道：“皇上的龍袍貴重不貴重，不在於皇上本人，而在於咱們這些內廷辦事兒的人會不會張羅，先帝能穿八萬兩銀子的龍袍，憑什麽當今萬歲爺隻能穿二萬兩的？隆慶皇帝的龍袍價碼兒那麽賤，還不是孟衝不會辦事？萬歲爺穿得寒酸了，咱們這些辦事兒的，臉麵往哪兒擱？”
馮保說著眼圈兒紅了。三位太監亦感動。吳和上前道：“幹爹，您老人家發個話兒，這件事兒該如何去做，小的們就是跑斷腿，也在所不辭。”馮保罵道：“吳和，老夫真是眵目糊迷了眼兒，怎麽就收下你這麽個不長心眼兒的幹兒子，這事兒不是跑斷腿就能辦好的！”吳和說：“幹爹罵得好。奴才是榆木疙瘩腦袋不開竅，是酒囊飯袋，是一盞沒撚子的油燈。幹爹罵一回，奴才就長一回見識。咱們得使點招兒，把朱衡整一整。”馮保眼中露出凶光：“唔，開始有點譜了，瘟神既擋了道兒，隻有一個字，搬！”吳和興奮地說：“有幹爹這句話，小的們就知道該怎麽做了，咱想了一個招兒，雖然陰損，倒是能把朱衡整得趴下。”
三個人把腦袋湊過去聽吳和嘰嘰咕咕說完主意，胡本楊擔心地說：“這樣會不會弄出人命來？”孫隆道：“死了才好。”馮保點頭：“李太後的懿旨，對朱衡薄加懲戒，你們就按這個懿旨行事。記住，事兒要辦利索些，不要到時候弄得羊肉沒吃上，反惹一身膻。”
吳和等說：“小的們謹遵幹爹的吩咐。”
三人正欲登轎，徐爵趕出來，嚷道：“吳和，老爺讓你回來一下。”
回到廳房重新坐下，馮保慢悠悠地問：“聽說你有了對食兒？”吳和幹笑道：“啟稟幹爹，奴才找了個姑娘。是尚功局的掌製，八品的女官，管一些裁縫針線女紅之類的事。”馮保一摔杯子：“大膽！”
吳和嚇了一跳。馮保指著他道：“怎麽不說呀，啞巴了？”吳和囁嚅：“幹爹，奴才不知道該說些什麽。”馮保問：“那個尚功局的掌製，叫趙金鳳是不？宮裏頭人都喊她小鳳兒？”吳和道：“是，是的。”馮保問：“聽說這小鳳兒生得標致，一雙杏眼兒又黑又亮，煞是好看，你怎樣摽上的？”吳和道：“這小鳳兒心氣高，多少人想對上她都弄不成，我弄了一顆祖母綠送給她，事兒就成了。”馮保點點頭道：“一顆祖母綠，你花了二千兩銀子呀，這麽貴重的禮品，不要說是一個八品掌製，就是五品尚儀，也難免不動心啊！”
吳和隻是說：“是，是的。”
“聽說你在城東白馬巷還買了一所大宅子？”
吳和嘴巴不太利索了：“剛，剛剛買下的。”
“花了一萬多兩銀子？”
還是那句：“是，是的。”
“你當內官監掌印多少年了？”
吳和道：“兩年。”
“啊，才兩年，這麽短的時間，你就弄了這麽多的銀子置家置業，花大價碼兒玩起對食兒來，吳和，你小子有本事啊！”
吳和哭腔哭調地訴道：“幹爹，奴才是弄了些銀子。但奴才從不敢糊弄幹爹，奴才隻得了自家名下的。”馮保道：“你是否吃了黑食兒，這個隻有你自家知道。但要想人不知，除非己莫為。舉頭三尺有神明，這個古理兒誰不懂得？老夫今兒個把你留下，也不是找你算賬的。我隻問你一句，兩年之前，你在神宮監當典薄，家中蓄了多少銀子？”
吳和道：“回幹爹，奴才那時候窮得屁股搭兩腚，翻箱倒櫃搜不出十兩銀子。”
馮保說：“這就是了。一個窮光蛋當了兩年的內官監掌印，就變成了大闊佬，又買宅子又買祖母綠，隨手甩出去就是一萬多兩銀子，這叫外人怎麽看，嗯？”說著瞪他一眼，怒氣衝衝斥道：“你如此孟浪，等於是站在大街上向人表白，你吳和在內官監坐了把金交椅。你是生怕別人不知道你貪了大把的銀子嗎？老夫這一輩子夾著尾巴做人，放屁都怕打出米屑子來。你倒好，踩著銀子當路走。”
吳和跪在地上篩糠一般，額上黏答答盡是冷汗，說話聲音打顫：“奴才的確沒想到這一層，往後再也不敢了。往後，奴才一定學著幹爹，夾起尾巴做人。”馮保道：“往後，哼，往後你再敢胡鬧，做那些花呼哨兒的事，小心我扒了你的皮！回去吧。”吳和諾諾連聲：“是，是。”從地上爬起來，倉促中自己踩掉一隻鞋子，也顧不得再穿，拾起來提在手上，一溜煙地跑了。
夜黑如墨。
北風如榨刺，雪花滿天飛。兩名大內小火者披著大氅，騎著馬來到朱衡府邸門前。兩人下馬，一名小火者上前使勁敲門，大聲嚷道：“開門，開門，快開門。”
一家丁走來，舉著燈籠問：“誰呀，深更半夜喊什麽喊？”小火者道：“咱是大內傳旨的。”家丁抽開門眼，朝外窺視。一小火者從腰間摘下烏木牌，在家丁眼前晃了晃。家丁就著燈籠細看，笑道：“二位爺稍等，咱這就開門。”小火者道：“不用開門。皇上傳的是口諭，你告訴你們家老爺就可以。皇上要朱大人立即趕往左掖門，等候晉見。”家丁道：“知道了，咱這就去喊老爺。”
兩位小火者上了馬，迎麵一陣寒風吹來，一位小火者頭上戴的帽盔掉了，他又跨下來，撿起帽盔重新戴在頭上。
“這麽冷的天，朱大人會去嗎？”
“皇上接見，他敢不去。”
朱衡挑燈批閱公文，門外傳來家丁的敲門聲。朱衡起身打開門，家丁報：“方才大內小火者帶來了皇上的口諭，說要讓你即刻趕往左掖門，等候晉見。”朱衡點頭道：“老夫昨日就杭州織造局用銀事上了一道奏本，皇上想必是因此事，才下旨緊急召見老夫。”家丁納罕：“哪有半夜三更，皇上傳旨召見的？”朱衡說：“別瞎猜了，趕快備轎！”
空****的午門廣場落下了轎子，朱衡下轎，一陣猛烈的北風，差點兒把他掀倒。
左掖門城樓上，幾名當值的小火者正圍坐在暖融融的火爐邊。一名小火者走到窗前，看到朱衡朝左掖門走來，回頭小聲說道：“你們看看，來了。”幾名小火者一齊擠到窗前觀看。
雪花飛舞。城樓上的幾盞宮燈，更襯出天色墨黑。五鳳樓上敲響了五更鼓。護衛班頭陪著朱衡走到左掖門前。護衛朝門樓上喊道：“樓上當值的，聽見了嗎？”內侍問：“有什麽事？”護衛道：“皇上傳旨，接見工部尚書朱衡，請開門。”內侍說：“咱們還沒接到聖旨，你們在外頭等會兒吧。”
護衛無奈，走向朱衡道：“他們說還沒有接到聖旨，請朱大人再此稍等片刻。”朱衡說：“那就等一等吧！”他縮在角落裏，凍得打哆嗦。
空****的廣場，尖刀似的北風吹得山搖地動，掃在臉上哈氣成冰，吸一下鼻子五髒六腑都涼透了。朱衡凍得快成了冰棍兒。護衛班頭上前問道：“老爺，這左掖門旁邊，不是有專給候旨官員備下的值房嗎？”朱衡嗆咳著回答：“是呀，是有幾間。”護衛班頭上前：“俺去叫他們開門。”
班頭來到左掖門前，上前敲門。內侍在裏麵應聲：“誰呀？”護衛道：“咱是朱大人的護衛。”內侍道：“去去去！皇上還沒有旨意下來，候著吧。”護衛說：“候旨的官員不是有值房麽？煩你們打開，讓朱大人進去暖和暖和。”內侍道：“值房是有，但找不到管值房的火者。”護衛說：“煩你們找一找。”內侍說：“上哪兒找？叫你家老爺忍一忍，挺一挺，立馬兒天就亮了。”
縮在門洞裏的朱衡聽了長歎一聲。護衛說：“老爺，依小的看，這幫沒根的家夥，是故意整治你，嫌你不給買路錢。”朱衡凍得嘴唇發抖，道：“不會的！”護衛在身上搜出點碎銀，向朱衡征詢道：“要不，小的再喊他們，把這點銀子遞進去？”朱衡罵道：“多嘴！老夫一世清名，今日豈能遭汙。”
朱衡凍得在原地一直跺著腳。護衛大聲嚷道：“老爺，咱們回去吧。”朱衡道：“回，回哪兒？”護衛說：“回家。”朱衡拚命地搖頭，斷斷續續說道：“咱、咱、咱等、等皇、皇上……”忽地，五鳳樓上的一盞碩大宮燈被吹脫了下來。眼見半空中飛下一顆火球，朱衡猝不及防，嚇得驚叫一聲，片刻就昏了過去。
護衛將朱衡扶到轎子裏，然後又去敲門。半晌有人隔著門縫兒喊道：“朱大人您請回吧，皇上今日有事，會見取消了。”護衛一咬牙，跑到轎子跟前，扯起嗓子喊了一聲：“快！回府！”轎夫們扛著轎，手忙腳亂地奔出午門廣場。
熱炕上捂了幾床被子，朱衡躺著昏迷不醒。朱老夫人守在床邊一把一把地抹眼淚。管家端著一碗薑湯進來，走到床邊，撬開朱衡的嘴一點點灌下。朱衡一陣猛咳醒來，看到床邊的人個個臉上掛著淚痕，不解地問：“你們是怎麽了？”老夫人癟著嘴嗚嗚地哭。管家答道：“老爺，今兒五更天，你在午門外凍壞了。”朱衡搖搖頭，痛苦地說：“人老了，不抗凍了。”
管家低聲問：“老爺，您不覺得這事兒有些蹊蹺嗎？”朱衡一陣嗆咳，婢女趕緊給他捶背。管家繼續說道：“小皇上才十二歲，朝中又無什麽急事，怎麽可能這麽早傳旨見你呢？既然傳了旨，為何又突然不見了呢？”
朱衡搖搖頭。管家說：“我看八成是太監使壞。老爺，你平日進宮，從來不肯給值門官施舍一點銀子，這幫家夥的心都是秤鉤做的，早就看你不順眼了。”朱衡道：“有幾分道理，不開值房的門讓老夫受凍，這是太監使壞，但我看他們還沒這麽大的膽子假傳聖旨，這可是欺君之罪，誰敢這麽做？”
門子來報：“稟報老夫人，戶部尚書王國光前來探視。”
王國光在管家引領下向裏走來：“朱大人凍得不輕吧？”管家說：“他當場就昏迷了，剛剛才醒過來。”
“找郎中了沒有？”
“郎中已經給看過了，郎中說老爺這麽一把年紀能扛過去，實屬不易。”
朱衡躺在**麵色蠟黃眼窩塌陷。王國光握著朱衡的手道：“朱大人，你受苦了。”朱衡說：“這苦受得窩囊，閹豎們就因為老夫不肯給過路錢，就買通了老天爺來整我。”王國光道：“朱大人，事情恐怕不這麽簡單，我剛剛聽貴部左侍郎說，杭州織造局督辦太監孫隆，跑到貴部去強要特製皇上龍袍的移文。”朱衡眼中突然射出一道光：“這個移文不能發！”王國光道：“對，此事你應該上奏皇上，就工費銀問題再行磋商。但我聽說孫隆臨走留下了一句話。
他說，朱衡大人已在左掖門外守了兩個時辰的門墩兒，未必還想多候幾次？”
朱衡聽見兩眼發直：“這麽說，是孫隆假傳聖旨？”王國光道：“在下也有這個懷疑，不過，沒有人撐腰，孫隆決不敢這樣幹。”朱衡道：“這人會是誰呢？”王國光說：“那還有誰？詐傳聖旨，可不是一般人敢做的。”朱衡道：“未必是馮……”說著又嗆咳起來。
“按理說，杭州織造局申請用銀，是由工部與司禮監兩家先行會揖。待雙方商定後再向皇上稟報，皇上準旨後方可移文。可是，這次司禮監直接向皇上請旨，竟完全把工部拋在一邊。若不是馮保撐腰，孫隆怎敢如此囂張。”
聽了王國光的話，朱衡氣道：“這個馮、馮……”說罷兩眼一黑，再次暈厥過去。臥房裏再次陷入混亂。老夫人讓王國光先回，王國光說：“也好，我這就去把此事的來龍去脈弄清楚。”
一陣忙亂施救後，朱衡醒了過來，喊道：“王大人呢？”老夫人道：“他剛走。”朱衡一掀被子：“替我把官袍拿來！”老夫人問：“你要幹什麽？”朱衡道：“上內閣。”老夫人急了，數落道：“瞧你這樣子，風都能吹倒，哪能出門，快躺到**去。”朱衡道：“你放心，老夫這口氣，一時半會兒還斷不了。”說著，又是一陣嗆咳。
吳和走進司禮監，馮保正在院子裏看兩名小火者堆雪人。他走到近前，低聲對馮保說：“幹爹，朱衡這老屎撅子，差一點在左掖門外凍死了。”馮保沒說什麽，隻是微微掛著笑說：“咱早上起來，看到院子裏凍死了幾隻簷雀兒。昨夜裏真是冷啊。”又問：“孫隆呢？”吳和道：“一大早，他又去了工部，這會兒還沒回來呢。”
張居正在書案後頭坐下，對候在一旁的姚曠說：“地龍燒得太暖。”姚曠道：“今兒個嗬氣成冰，是卑職吩咐雜役，把地龍燒暖一些。”張居正問：“莫文隆來了嗎？”姚曠說：“昨兒個通知他辰時過半前來參見，眼下離辰時還差一刻呢。”張居正吩咐道：“他人一到，就領到這裏來。”
書案上放了一隻貼了封條的折匣，張居正啟封開匣，隨手拿起最上麵的一份奏章，隻見封皮題簽上寫著：“工部尚書朱衡請酌減杭州織造局用銀疏”。
昨者，杭州織造局提督太監孫隆到部傳諭：今年杭州織造局用銀數增至八十萬兩。循例，本部出半，應調撥四十萬兩銀。臣奏稱：此項增費太大，無章可循，欲乞聖明按常額取用。臣等看得：祖宗朝國用，織造俱有定額。穆宗皇帝曆年造衣，用銀不過二十萬兩，承祚之初年，亦隻費四萬兩。且此項用度，須司禮監與本部會商定額，然後奏明聖上請銀。所費銀兩，內庫出一半，本部出一半。今次用銀，突然增至八十萬兩之巨，且事前司禮監不與本部會商，竟單獨具事上聞，請得諭旨。如此做法不合規矩。因此，本部拒絕移文……
張居正一擊書案，自言自語道：“朱衡不愧是三朝老臣，可他這麽做，難免引火燒身啊！”
身著三品官服的莫文隆走進內閣小樓的大門，長條凳上，已坐了不少等待召見的官員，莫文隆正要坐到長凳上，姚曠走過來對他說：“你不用排了，首輔正等著你哪。”
莫文隆走進來，行過禮後，張居正道：“前日你來京述職，我已經見過你了，聽說你今天要回杭州，本輔特意將你留下一天，是因為有些話要問你。”莫文隆垂手道：“恭請首輔大人訓示。”張居正問：“杭州織造局衙門，離你們府衙有多遠？”莫文隆說：“不算太遠，都在清波門附近。”張居正問：“平常來往多不多？”莫文隆道：“不多。”張居正問：“為何？”莫文隆說：“他們是欽差。”
張居正接著問：“杭州織造局的公事，你們府衙如何配合？”莫文隆搖搖頭，略一遲疑苦笑著問：“首輔大人，您允許下官說實話否？”
“當然要說實話。”
莫文隆伸出四根指頭，決斷地說：“四個字，苦不堪言。”
張居正問：“苦在哪裏？”
莫文隆說有幾難：第一難的是給織戶派活兒。給皇上製龍衣，布料特別講究。就說一匹大紅妝花過肩蟒緞吧，從繅絲到染色，每一道工序都絲毫不得馬虎，一匹緞子千辛萬苦織成，欽差的督造太監過目檢查，若找到一個米粒大的疵點，這匹緞子就算廢了，織戶忙活了半年，不但領不到報酬，那報廢的緞子還不給退回。欽差說的理由是，這是專給皇上織造的麵料，說什麽也不能讓它們流傳到民間。一匹緞子就算驗關過了，織造局也隻肯付給二十兩銀子，實際價值值八十兩。織戶虧本，苦不堪言。所以，每年為織造局攤派織工，成了杭州府衙第一等的頭痛事。八十兩銀子一匹的緞子，織造局給二十兩，杭州府衙這裏摳一點，那裏摳一點，再給織戶湊二十兩。即便這樣，也沒有哪一家織戶願意幹。每年織造局的計劃下來，府衙就派人去把織戶按裏甲召集起來，分片抓閹兒，抓著誰就該誰。
第二難是繡女。一匹緞子按式樣裁製成衣，然後再將金百花圖案刺繡上去……
“行了，這些你就不用說了。”張居正打斷莫文隆的話，“據此倒推也約略知道，每道工序都把關極嚴，織造局所付工錢又很少，是不是？”
莫文隆說：“是。”
張居正問道：“你當了六年杭州知府，對織造局的內情也摸得很熟。今天你對我說實話，製一件龍袍，到底要花多少兩銀子？”莫文隆說：“從織造局的賬麵上付出來，不到兩千兩銀子，咱府衙還得往裏貼兩千兩。”張居正道：“總共才四千兩？”莫文隆說：“是，這已是滿打滿算了。”
張居正好一陣默然，然後長籲一口氣，歎道：“隆慶皇帝生前比較節儉，給他製作的龍衣，價碼兒最低，卻也是二萬兩銀子一套。”莫文隆道：“是啊，下官上任杭州知府，正好給隆慶皇帝做了四年龍袍。他大行前一年，做一件便宜的，造價是八千兩銀子。”張居正問：“實際值多少？”莫文隆道：“這件龍袍隻用了三千兩銀子。造價二萬兩銀子的龍袍下官方才已說過了，四千兩銀子。”張居正歎道：“四千兩銀子，從織造局的賬上付出來，實際上隻有二千兩。隻有二萬兩銀子的十分之一，一件龍袍的造價與請銀的料價之間，懸殊如此之大，怎麽就沒人管？”
“為何？”
“自開國聖君洪武皇帝到如今，造龍袍的價格都高懸下不。這已成了定規，沒有人去懷疑它是否合理。”
張居正疑道：“這中間巨大的差價，難道都讓欽差督造們貪墨了？”莫文隆說：“首輔大人沒到過杭州，不知道督造的太監們日常生活是如何的奢侈。這些人經常大宴賓客，炮龍烹鳳隻當是常事。西湖上最豪華的遊船，就是他們織造局的。”張居正道：“此前，我一直懷疑織造局用銀有虛報成份，但沒想到漏洞會這麽大。國家稅賦有限，每年入不敷出，戶部恨不能一個子兒掰成幾半兒花。可是，這些太監們卻如此揮霍無度。太倉縱然是金山銀山，這金山銀山縱然堆得比景山還高，也不夠這些敗家子們冒額鯨吞。”
姚曠神色慌張跑了進來，稟道：“首輔大人，工部尚書朱衡被人抬進了內閣。”張居正一驚非同小可，急忙問道：“發生了什麽事？”莫文隆已經聽說了這件事，告訴他：“聽說他在左掖門前被凍壞了。”張居正忙對他說：“你先到積香廬下榻，找時間我去見你！”
莫文隆挑簾而出，張居正隨之而出，剛出門，便見次輔呂調陽也聞訊出了值房，兩人穿過走廊。朱衡被人架著，正艱難地朝前挪步。廳堂裏本來就聚了不少候見的官員，這會兒都紛紛起身看熱鬧。朱衡見張居正與呂調陽上前迎接，一時激動說不出話來，哽咽喊了一聲“首輔”，已是老淚縱橫。