第17章
童立本靈堂前，呂調陽致祭罷，起身走向桂兒：“童夫人，聽說童大人還有一個兒子在老家參加鄉試？”桂兒冷冷的：“這種鄉試不參加也罷！到頭來萬一當了官，還不是落得跟他爹一樣的下場。”呂調陽道：“話可不能這麽說，童大人一生清廉，是為民辦事的好官，他的兒子應該繼承父業，繼續為國家效力，這次太倉銀告急童大人才出此意外，這種事我想隨著萬曆新政的展開會慢慢好起來的。至於童大人，本輔將上報皇上，請求給予撫恤。”桂兒道：“不必了，呂大人的心意我們領了。”呂調陽說：“這事一切均有我來操辦。”
呂調陽返身走去，發現雒遵、程文、艾穆、沈思孝等都在。呂調陽敷衍道：“你們都來致祭？”雒遵道：“沒想到，呂閣老也會來吊唁。”呂調陽說：“童立本曾是本輔的屬官，我焉有不來之理？”雒遵問：“首輔大人怎麽不來？”呂調陽道：“首輔讓我代勞。”雒遵說：“如果不是首輔搞什麽胡椒蘇木折俸，童大人就不可能自尋短見。”
靈堂內，傳來桂兒尖銳的哭聲。呂調陽情知形勢不對，也不答話，隻擺擺手，就匆匆離去。許多官員的轎子抬來童立本家，呂調陽乘坐的大轎差點被堵住。他把本來卷起的轎簾放下，靠在椅墊上，悵然若失地閉上眼睛。官員們還在童立本家小院中議論。尤其是那幫敲了登聞鼓的言官，由於京察，已作了卷鋪蓋回家的打算，又聽說王顯爵大人正準備給童立本舉行盛大的公祭，打算群體參加。
李偉父子走進乾清宮西暖閣內，李太後請他們入座。李偉瞧了瞧朱翊鈞：“外孫，你當了幾個月的皇帝，舒坦不舒坦？”朱翊鈞道：“不舒坦，每天要看好多奏本。”李偉說：“還要學會裝腔作勢，是不是？”李偉誇張的動作，逗得朱翊鈞哈哈一笑。
李偉來問一件事，說是戶部派人來告知，皇上收回了旨意，所有皇親國戚繼續執行實物折俸，到底是誰的主意？李太後讓他不用管是誰的主意，最終拿主意的當然是皇上和她本人。李偉將童立本被那胡椒蘇木折騰得上吊死了，滿京城的官員都去給他致祭的事告訴李太後，李高在旁敲打他說：“爹，你說這事幹嗎，該說說你自個兒的事。”李偉撓頭了一陣道：“這事是你弟弟狗蛋提出來的，咱舌頭短說不清白，狗蛋，你說。”李太後不滿地說：“爹，李高好歹也是錦衣衛千戶，正五品的官，你怎能老這麽狗蛋狗蛋地喊呢？”李偉道：“喊慣了，改口難呢。”轉頭指著李高說，“托姐姐的福，你如今不當狗蛋了，你要說的事，還要求你姐姐開恩呢。”
李高開口道：“姐，你如今是太後了，咱外甥是皇上，但他年紀太小問不了事，朝廷的政局，都是由你把舵呢。”李太後眉毛一挑，臉上露出不悅的神情：“這是誰說的？”李高把外頭人都說她母儀天下，是個好太後的話告訴她聽，李太後卻說：“好太後不止我一個，還有仁聖陳太後。”李高道：“但你是皇上的生母，情形不一樣。”李太後怒道：“有啥不一樣？外頭亂嚼舌頭，是不懂朝廷禮法，未必你們也不懂？你再胡說八道，從此就不要見我！”
李太後劈頭蓋臉一頓臭罵，李高嚇得兩腿發軟差一點滾下凳兒來。
李偉訕訕地開口說：“李高，你就是榆木腦袋不開竅，你姐替大明江山把舵，你知道就行了，還用得著往外吹喇叭？閑言少敘，還是把那事兒給你姐說說。”李高耷拉著腦袋，讓他還是自己說。李偉囁嚅地說：“彩鳳，你爹還是個伯呢。”李太後不解：“什麽百啊千的，爹，你說清楚點。”李偉說：“咱是說，閨女你都當上太後了，咱還是個武清伯。”
李太後明白了：“你是說的這個。”
李偉說：“彩鳳，你看俸銀改成了胡椒蘇木，爹跟你一起背著，我也就不計較了，你爹頭上這個伯字兒，是不是換一個？”
李太後臉上神色很是平常，讓人看不出什麽來：“換個啥呢？”
李偉說：“當然是侯字兒啊。”李太後道：“那不又升了一級？”李偉說：“閨女你從貴妃晉為太後，當爹的按舊例，也該上個台階了。”李太後道：“爹，家有家法，國有國法，什麽都得按章程辦事，不能亂來！”李偉嘿嘿笑道：“國法，國法誰定的，皇帝定的！現在咱外孫是皇帝，他的話就是聖旨。他說讓他外公當個武清侯，誰還敢說個不字兒？”
朱翊鈞欲說什麽，見李太後攔住他，又打住話頭。李太後對他說：“你以為皇帝就沒人管了？天下人的眼睛雪亮著呢！皇帝做錯了事兒，不要說百年之後遭人詈罵，就是當朝也難以過關。鈞兒的爺爺嘉靖皇帝爺，喜道術好齋譙，領著一幫妖道把丹灶燒到大內來了。結果怎樣，出了個海瑞，抬著棺材上朝，遞本子指責皇帝爺。如今，嘉靖皇帝爺死了，可是讀書人一提起海瑞，還讚不絕口，爹，這就叫人心！”
李偉說：“講這些大道理，咱當爹的講不過，你方才講到皇上想做的事兒怕百官反對，可是，給咱提個級弄個侯字兒，也是他們當官的建議。”李太後問是誰的建議，李偉道：“咱說不清，狗蛋，你說。”李高上前說：“這建議是禮部右侍郎張四維提出來的。”李太後問：“他還說了些什麽，你詳細道來。”李高道：“張四維說，按國朝慣例，國丈的最高勳位隻能是伯，但咱爹情形不一樣。第一，在咱爹之前，沒有哪一個國丈的外孫當了皇帝，有的還沒有等到外孫登基就去世了。有的雖有外孫卻不是太子。所以，咱爹這是特例。”
李太後皺眉道：“張四維既這麽說，為何不見他有本子呈上？”李偉說：“他想寫，但晉封的事兒，不能用手本，應用禮部公本。說到公本，張四維當不了家。”李太後問：“為何？”李偉道：“張四維不是禮部尚書。”李太後聽了冷笑：“繞了半天，張四維是想當尚書。”
李偉上前一步，想跟太後說清楚張四維想當尚書也不是什麽壞事，反正這個官，張三當也是當，李四當也是當，就看當上去以後給不給咱們辦事。李太後問：“爹，你知道張四維的出身嗎？”李偉依稀想起，曾經聽人傳過，他是高拱提拔起來的人。李太後說：“既知道這一層，為何還要替他講話？”李偉道：“閨女呀，你不要定眼看人。張四維先前跟著高拱跑，這不假。有奶便是娘嘛。高拱現在沒奶給他張四維吃了，他憑啥還跟著那糟老頭子？他隻會睜大眼睛，找個新靠山。”
李太後道：“這種人更不能用！”
李偉齜著黃牙一笑，說道：“閨女盡說傻話。你大概記不得了，你三歲的時候，爹帶你走親戚，他家一隻黃狗撲上來咬你，爹去攔，被那畜牲咬了一口，至今，腳脖子上還留了一個疤。後來，爹把那隻黃狗牽回來了，先吊著打了一頓，再好好地喂食兒給它。不出兩個月，那條大黃狗便習慣了新主人。村裏頭一些娃兒想欺侮你，大黃狗就撲上去咬。那幾年，爹在外做泥瓦匠，常常不回家，多虧了那隻大黃狗保護你。”
李太後不由露齒一笑：“爹真會打比方。”
至於李偉要當侯的事兒，李太後說：“這事兒，得廷議，現在，你請回吧。”
茶樓雅間內，魏廷山和王顯爵入座，侍女將茶倒上。茶是今年的安溪鐵觀音，屬於極品，王顯爵卻無心去品，他急急把魏廷山找來，為的是張四維四下活動爭奪禮部尚書位子的事。魏廷山聽後冷笑，因他早已聽說，張居正讓楊博老推薦的禮部尚書人選一共有三個人，這名單已送呈到皇上那裏，排在首位的是現任南京禮部尚書的萬士和，王正林次之，最後是張四維，根本就沒有王顯爵。而萬士和是張居正的同年，所以王正林跟張四維僅僅是個擺設。王顯爵絕望道：“這個張居正，是鐵心要把你我這些高拱餘黨整垮整死了。”
照王顯爵的脾氣，他絕不當縮頭烏龜，要死也得弄它個魚死網破。因此，他懇求魏廷山出麵說服許從成，讓他一定以維護朝綱的名義在皇上和太後麵前參張居正一本。
魏廷山答應了他。
張居正府廳堂內，地上扔著一個破裂的空竹，允修和嗣修在爭吵到底是誰弄壞的。說著兩人拉扯起來，被張居正看到，大喝道：“都吵什麽？回屋去！”允修、嗣修停下來，驚恐地看著爹。顧氏聞聲而入，她將兩個兒子推出廳堂。張居正緩緩坐在太師椅中，顧氏柔聲問：“你今天怎麽發那麽大脾氣？是不是遇上不順心的事？”張居正道：“說來話長，你去把遊七叫來！”
遊七將布袋放在八仙桌上，張居正疑惑道：“怎麽回事？”遊七說：“童夫人不肯收，我被他們攆出來了。”張居正道：“人家都在氣頭上，做出什麽舉動來都可以理解。過些日子等事態平息了，你再去一趟。”
家丁來報：“老爺，馮公公有事求見。”張居正讓帶他去書房。
書房內，四隻紅木箱子放得整整齊齊。張居正白天在內閣處理政務，分身無術，這些奏章隻好晚上在家中覽閱。馮保道：“張先生，這麽多大臣的自陳不職疏，你都得看嗎？”張居正說：“肯定都得看。”馮保笑道：“張先生不必那麽認真，翻一翻就可以了。你隻消看看奏本上的名簽，凡是高拱的那些個死黨，門生故舊，就一筆勾掉，讓他們卷鋪蓋滾蛋。”張居正說：“這樣做不妥。”馮保道：“有什麽不妥！在這件事上，你得聽我的，你搶了高拱的首輔之位，他的這些門生故舊對你恨之入骨，你要是心存疑慮，這首輔的位子就很難坐穩。而且據我所知王顯爵、張四維都在四下活動，目的是想要搶占呂調陽留下的那個位置。”
禮部尚書這個位置，換了任何人都會眼饞，他們的做法倒也合乎情理。但張居正如果借京察之名，排斥異己，豈不正好授人以柄？馮保道：“你管那些輿論幹啥？你不這麽做，就沒人嚼舌頭了？你聽說了嗎？羊尾胡同已經人滿為患，他們可是想借童立本的死大做文章呢！”張居正說：“這事兒也有我考慮不周之處。”馮保道：“你呀，就是太講究公道了，我可是提醒你，包括李太後在內，她可是對你既信任，又不放心。所以在此時刻，你需要保持一份清醒，尤其是對駙馬都尉許從成，還有王顯爵、魏廷山等人，你要格外提防。”張居正說：“多謝馮公公提醒。”
馮保告訴他明天一早，太後要召見眾大臣廷議的事，讓他得及早做好準備。正欲走，張居正想起一件事，他讓馮保轉告太後，泰山提舉楊用成前幾天來交香稅銀，有五千兩銀子的虧空，他說，這是今年四月邱得用去泰山為先帝祈福時向他索要的，說是買了禮品送給李太後，不知是否屬實。馮保聽後說：“這一定是邱得用中飽私囊。”張居正道：“他要這麽做，膽子也太大了，請你與太後核實此事。”
朱翊鈞坐在丹陛之上主持廷議，陳太後、李太後兩人坐在丹陛之側、垂簾之後，馮保站在丹陛之側。參加廷議的大臣有榮國公、錦衣衛都督朱希孝、附馬都尉許從成以及張居正、呂調陽、楊博、葛守禮、朱衡、王國光、王之誥等人。
朱翊鈞從袖籠裏掏出一張字條念道：“朕今日召見諸位大臣，有幾件事要議，第一件事，就是核定禮部尚書人選，諸位臣工，請說出各自意見。”
眾大臣道：“臣等謹遵皇上安排。”
張居正安排廷議之前，吏部尚書楊博先述說緣由。楊博陳述道：“呂調陽升任內閣輔臣之後，禮部尚書一職出缺，臣遵皇上旨意，選拔三人作為備選，這三人依次是：南京禮部尚書萬士和，翰林院掌院學士王正林，禮部右侍郎張四維。”
葛守禮見張四維擺在第三，提出異議：張四維隻是禮部右侍郎，在他前麵，還有一個禮部左侍郎王顯爵，為何要越過王顯爵而推薦他？楊博回答說：“此事，我曾與首輔計議過，張四維擔任過翰林院侍講學士，諳熟本朝典章製度，如果出掌部務，可能更讓皇上放心一些。”
但朱希孝說王顯爵在禮部主政也有一些年頭了，難道他就不熟悉部務嗎？許從成聽後擊節道：“朱大人問得好！平心而論，王顯爵也好，張四維也好，誰當上部堂大人，我許從成都讚成，但是，我覺得這個推薦有問題。”
聽了許從成的話，朱翊鈞問道：“有何問題？”許從成說：“因人劃線！說穿了，不用王顯爵就是因為他是高拱任上的人。”
王國光道：“王顯爵在誰的任上當過官，這並不重要，關鍵是他在胡椒蘇木折俸中，處處與朝廷作對設置障礙，這種人朝廷怎能重用？”許從成斥道：“王大人，你這是同張居正一個鼻孔出氣。”王國光辯解道：“我這是在維護朝綱。”許從成說：“朝廷綱紀不可用於個人的恩怨。”楊博從中調停：“不用爭了，張四維僅排第三，前頭，還有萬士和與王正林。”許從成道：“這兩個人我不認識，無權發表議論，其實我對張四維也並無惡感，他如果能擔當禮部尚書，應該說也是眾望所歸，我隻是為王顯爵鳴不平。”朱希孝說：“許大人的話有道理，張四維如果出掌禮部，王顯爵也該調往其他部院重用。”
垂簾後，陳太後問李太後，這個王顯爵是個什麽人？為何有這麽多大臣替他講話？李太後告訴她：“他與吏部左侍郎魏廷山兩人，是高拱的哼哈二將。”陳太後道：“既是這樣，無論如何王顯爵不能用！”
張居正道：“許大人、朱大人等方才都為王顯爵鳴不平，說實話，論資曆、論名望，王顯爵都應該升任禮部尚書，但我要問各位一句，我們為朝廷延攬人才，為皇上尋找股肱，難道就隻能看資曆與名望嗎？這個王顯爵，在呂調陽調離禮部之後，從他手下經過的稅銀無數，比如僧道度牒的發放、香稅銀、花捐，都由王顯爵親自督納。但上繳太倉的銀子卻寥寥無幾，當然我手上還沒有王顯爵從中貪墨的證據，但從向太倉交納的督稅來看完全不符合實際。再說所謂名望，也複雜得很，勤政愛民者，有名望，學術有成者，有名望，謹言慎行者，有名望。但王顯爵的名望不知是屬於哪一類。我打個比方，如果將海瑞與嚴嵩兩個人拿來比較，我看海瑞得不到太多支持，而嚴嵩就不同了，為什麽？因為海瑞是為朝廷當官，為老百姓當官，得罪人多；嚴嵩是為自家當官，為朋黨當官，他自然就會處處逢迎，如魚得水。諸位說，僅從名望與官員的擁戴程度來選拔官員，我們能為朝廷，為皇上選拔到真正的官員嗎？”
“說得好！”李太後欲從帷幕後走出來。陳太後一把扯住她：“妹子，我倆是內眷，不能見外臣。”李太後說：“我們該破破這個規矩了。”說著，拉著陳太後走出帷幕。
朱翊鈞從禦榻上站起，眾大臣跪下：“恭請兩宮太後聖安！”
行禮過後，李太後說：“方才張先生的一席話，說到我的心坎上了！說實話，張先生最初提出京察，我還不知道他葫蘆裏賣的是什麽藥，這些時看他做事做人，我總算明白了，他的京察，是要為皇上選拔真正的人才，裁汰那些貪官、昏官和庸官，這是件大好事，他這樣做，陳太後放心，咱放心，皇上也放心！所有長眠於地下的大明前朝的皇帝們，也都放心了。”
朱翊鈞說：“各位大臣，要記住兩宮太後的訓示！”眾大臣忙答：“是！”
李太後說：“禮部尚書的任用問題我看不妨先擱置一下，但王顯爵所催督的那些賦稅，我看有必要進一步核實。希望你們這些大臣，都要像張先生這樣，多為皇上排憂解難。”
眾大臣齊呼：“臣等謹遵太後懿旨。”
李太後對張居正說：“張先生，國事你要操勞，皇上的學習讀書，你也要操勞才是。”
張居正道：“皇上的學習，臣一直不敢忘記。今天，我還給皇上帶來了一件禮物。”張居正朝門外招招手，姚曠拎了一個錦盒進來，遞到張居正手上。張居正打開錦盒，從裏麵取出一個木葫蘆樣的東西來。朱翊鈞瞪大眼睛，好奇地問：“這是個啥？”馮保伸著脖子看了看，哧的一笑，說道：“這不就是空竹嘛。京城裏頭，滿街的孩子都玩這個。”李太後臉一沉，問：“張先生，這就是你送給皇上的禮物？”張居正道：“啟稟太後，臣知道這禮物太輕，這是臣派人在草甸子集市上花兩個銅錢買的，但臣認為，皇上一定會喜歡它。”
朱翊鈞朝著張居正嚷道：“張先生，這空竹，它究竟如何玩？”
張居正說：“皇上不必著急，臣這就玩給你看。”說畢離座起身，走到屋子中間，麵對禦座上的朱翊鈞，把空竹朝空中一拋，熟練地扯動繩索，空竹便隨著他的手勢上下翻飛。李太後看著這位長髯及腹身著一品仙鶴補服的大臣，那麽投入地玩一隻空竹，她既感動又覺得滑稽；眾大臣互遞眼色，神態各異。
朱翊鈞一雙水靈靈的大眼睛始終沒有離開那隻翻飛騰躍的空竹，神情無比興奮。有一次，眼看空竹快要跌到地上，他嚇得驚叫一聲，霍地從禦座站起，恨不得一步跳下金踏凳，去搶救那隻空竹。須臾間，但見張居正手輕輕一抖，那隻空竹又貼地飛起。他又高興得拍掌大笑。
玩罷，張居正收了繩索，又把空竹托在手上，他額上已是熱汗涔涔。馮保吩咐值事小火者送上擰好的濕巾遞上，張居正並未慌著揩汗，而是向小皇上稟道：“這空竹，請皇上試著玩玩。”
朱翊鈞走下禦座，接過空竹。李太後在旁發問：“張先生，你是皇上的老師。你不教他學問，卻讓他玩空竹。豈不是玩物喪誌？”張居正道：“太後，臣這幾日與他們這些部院大臣交談時，曾問過他們，小時候除讀書外，是否玩過空竹之類的玩具，幾乎所有被詢問之人，都回答說玩過。這空竹可舒筋活絡，啟沃童心。偶爾玩習之，有百利而無一弊。臣之犬子允修，與皇上聖齡相同，往常總顯得病懨懨的，讀書聽講打不起精神。自玩了空竹後，好像換了一個人，一天到晚朝氣蓬勃，與塾師問答，嘴巴十分勤快，犬子由厭學到樂學，皆空竹之力也。”
李太後點頭：“聽張先生這麽一說，這空竹還是療治孩子貪玩的靈丹妙藥？”張居正說：“回太後，臣以為空竹有此功效。”李太後道：“既是這樣，鈞兒就不妨試試。”
禦前廷議結束後，各位大臣紛紛散去，許從成與朱希孝、葛守禮走在後頭。張居正竟然在殿堂之上抖起了空竹，許從成直說亂了套了。朱希孝譏道：“他的精力真夠旺盛的，一隻眼要提防著咱們這些官員，另一眼還得看著皇上的臉色。不但教皇上如何懲治官員，還要教皇上如何玩空竹。”葛守禮打算從這裏回去，就給皇上遞辭呈告老還鄉，許從成勸他道：“葛大人，你是三朝老臣，你一走，我們這些人不就更勢單力薄了，我們唯一的出路，就是得跟張居正抗爭，直到把他轟出京城。”
金學曾剛出現，書辦便迎上：“金學曾，部堂大人等你多時。”司務官坐在屋裏聽見，跑來問：“部堂大人找他有何事？”書辦笑道：“八成是咱們的觀政大人要升官了。”金學曾在旁說：“李大人，別聽他胡謅。”他內院走去，司務官在後頭高喊：“金大人，當了官別忘了請客。”
金學曾推門進了王國光值房，問找他有何事，王國光讓他收拾一下，首輔張大人要見他，要同他一起去內閣，金學曾頗喜出望外。
張居正道：“知道找你來做什麽嗎？”金學曾道：“卑職猜測，首輔大人將委我以重任。”張居正滿意地點頭：“我跟王大人商議，決定派你到禮部查賬，你意如何？”金學曾說：“卑職一定不負眾望，請部堂大人允許卑職從度支司選派幾個精通賬路子的吏員一同前往，禮部這個馬蜂窩，卑職捅定了。”王國光道：“記住，你此番前去，是替朝廷查賬的，不是去幫什麽人泄私憤，你看首輔還有什麽吩咐？”
張居正對他說：“我送你八個字，秉公辦事，不徇私情。隻要你按這八個字去做，若遇到什麽障礙，本輔與部堂都會為你撐腰。”金學曾道：“多謝首輔與部堂栽培，卑職去了禮部，一定錙銖必較，把這趟差事辦好。”張居正讚許道：“看來你是個肯幹事的人，有這一點就很好。年輕人少一點風花雪月的清流習氣，多一點憂患意識務實精神，朝廷的事情就要好辦得多。”
金學曾忽從袖筒裏扯出一張銀票來，雙手遞給王國光，道：“部堂大人，方才首輔教誨，卑職銘記在心，這是一張一萬兩的銀票，卑職把它捐給太倉，或許能解燃眉之急。”王國光道：“看不出來，你這麽有錢？”金學曾笑道：“卑職其實是窮光蛋。”王國光問：“那這一萬兩銀票怎麽來的？”金學曾答：“賭來的。”王國光驚問：“賭來的？你賭什麽？”金學曾說：“那天我進了秋魁府，與稱霸京城的蟋蟀王畢愣子一局定輸贏，贏回了這張一萬兩的銀票。”
能贏過畢愣子的人簡直聞所未聞，金學曾卻道：“畢愣子不過爾爾，贏他又有何難？”王國光隻是不信，張居正因早從遊七那裏聽說了這件事，所以深知他所說的是實情，為他證實道：“王部堂不必光火，這張銀票的確是金學曾從畢愣子手上贏回來的，不過，你方才對部堂大人說你是一個窮光蛋，這就是一句假話。”金學曾說：“卑職真的很窮。在京城裏租屋居住，行囊裏大概還有三五兩銀子。”張居正問他三千兩銀票的賭資從何而來，金學曾道：“回首輔大人，卑職的那三千兩銀票是假的。”說著，從袖筒裏摸出一張銀票來遞給張居正。
張居正拿起銀票翻來複去看了半天，也未看出破綻。他遞給王國光，王國光看了也分不出真假，金學曾瞅著兩位大人，不無得意地說：“就這麽看，一般人很難看出破綻。這是加厚楮皮紙，須得剝開，中間藏有密押。兌銀之時，朝奉就會發現。隻要不兌銀，拿到外麵便可誑人。”
王國光問：“這張假銀票也是你製作的？”
金學曾神秘地搖搖頭，答道：“非也，如今京城裏頭，作偽高手大有人在，先是製假古董，什麽夏鼎商彝，秦戈漢鏡，弄出來幾可亂真。然後尋那些附庸風雅的冤大頭賣出去，賺回大把的銀子。發展到後來，這些人什麽贗品都作，上至誥命券書印信關防，下至婚書契約，凡有用之憑據，幾乎無一不具。卑職的這張假銀票，就是花一吊錢請他們製作的。”王國光問他：“你如此作假，萬一失手怎麽辦？”金學曾說：“卑職看到國庫耗竭，想通過此舉，為戶部度過危艱略顯芹心，也就橫下心來鋌而走險。”
王國光道：“真是難為你了。”
戶部谘文內閣，內閣將批件送到了禮部，要到禮部查賬，王顯爵大怒。聽說來的又是那個在儲濟倉打架的九品觀政金學曾，有名的刺兒頭，分明是想將禮部一鍋端。他讓紀有功告訴金學曾：不許踏進大門一步。金學曾雖怒，紀有功對他說戶部與禮部同屬六部，而內閣隻為皇上擬票，並不能淩駕六部之上，所以他無權來查賬，他隻好悻悻離去。
聽說來禮部查賬的人被王顯爵轟走了，魏廷山驚道，這下可闖了大禍了，因他知道查封禮部賬目是太後和皇上的旨意，把人轟走等於抗旨。王顯爵說：“我已經豁出去了，大不了卸官回家，反正進是死路，退也是死路，倒不如利用童立本的死跟他決一死戰。”王顯爵想為童立本舉行公祭，所有言官都站在王顯爵這邊，願意參加公祭，眼下的要務是說服武清伯、許從成這些皇親國戚，一旦他們能加入，皇上還能拿誰去治罪？
胡同裏到處擺滿靈幡挽幛。童立本家院子裏，十幾個身著孝服的哭婆子幹嚎：“童大人嘞，你死得慘！”各種品級的官員進進出出。左都禦史葛守禮的大轎在巷口停了下來，哭聲中，葛守禮在靈堂致祭，親自把一幅挽聯掛出：
任上清官，瘦骨蒼顏形影隻
胸前遺物，蘇木胡椒袋子雙
眾人鼓掌，連聲叫好。
葛守禮一言不發退出。紀有功指著葛守禮的背影：“諸位，你看葛大人都來了，待會兒，那些高官大僚都會陸續前來致祭的。”眾人各各議論道：“天下斯文同骨肉，隻要有點良心，都會同情童立本。”“王顯爵大人倡議為童立本公祭，這是大得人心之舉。”
刑部大牢裏，那綁匪終於招了。他是江湖上的一個浪人，外號飛鷹，是一位姓寥的公公指使他綁架玉娘。聽那位公公說，他也是在幫人忙，說是大內有位公公，他的侄子被抓，為了救他才不得以而為之。王篆將其移往巡城禦史衙門暫時關押。
待王篆告訴張居正是邱得用指使的，他想利用綁架玉娘來換取章大郎的無罪釋放時，張居正不禁歎道：“這個邱公公平日裏十分寡言，是個老實人，但在此時卻做出了如此愚蠢的舉動，真是可惜啊！”
與此同時，王顯爵要為童立本舉行公祭的事，也從王篆口中傳到了張居正耳朵裏。自童立本死後，王顯爵、魏廷山等人上躥下跳，借機鬧事，如今，京城各大衙門輿論嘩然，局勢有失控之虞。張居正點頭說知道了，同時告訴他說，王顯爵他們居心叵測，想借此鬧事是另外一回事，但童立本是無辜的，所以，他應該去吊唁。張居正讓王篆順便去戶部通知王國光，說希望他也前往羊尾巴胡同致祭。
一幫穿著孝服的哭婆子，一齊放悲聲嚎道：
哎喲——
我的童大人嘞，我的童大人，
你憑什麽這樣狠心，
丟下傻兒子，丟下苦命的老婆。
一腳踏上奈何橋，
要去陰曹會閻羅。
滿街人群都大罵，
這是胡椒蘇木惹的禍……
羊尾巴胡同口人聲鼎沸。兩乘大轎落下，王國光與王篆從轎裏走出來，眾人回頭閃開一條通道。
紀有功悄悄對桂兒說：“王國光是逼死童立本的真正凶手，要不是他死命維護張居正的實物折俸，童立本也不至於自尋短見。”旁邊有人附和道：“對，桂兒你該找他償命！”紀有功煽動道：“問他要回童立本！要回該屬於你的東西！”
王國光與王篆邁入門檻，桂兒怒視他倆。王國光深鞠一躬：“聽聞童立本遭遇不測，我王國光特意前來表示哀悼。”桂兒注視著他，忽然一頭向他撞去。王篆一把抓住桂兒：“你這是幹什麽？”桂兒哭叫道：“你還我家老爺的命，你若不搞胡椒蘇木折俸，我家老爺就不會死呀，你還給我啊！”王國光變色道：“童夫人，你家老爺不幸逝世，本部堂也深為悲痛。”桂兒斥道：“你悲痛個屁！你要是悲痛，就不會扣了他的俸銀；你要是悲痛，就不會眼看我們一家人連鍋都揭不開；你給我滾，你滾出去，滾出去！”
王國光還想說什麽，但被王篆拽出門去。眾官吏默默地注視他們。王國光無地自容地走向巷口。
王顯爵、魏廷山二人在李府管家錢生亮的引領下，走進李偉府後花園。李偉正蹲在牆頭上專心致誌地砌牆，王顯爵道：“武清伯，你這天下第一皇親，怎麽還做這泥水匠的活兒？”李偉嗬嗬笑著：“閑著還不是閑著，咱這是練手藝呢。”
進了客廳，李偉對他說：“王大人，那天我差點和我閨女吵了起來。”王顯爵問：“為了何事？”李偉說：“還不是為你鳴不平！張四維要是當上了禮部尚書，不就把你晾在一邊了？”王顯爵道：“有人在我麵前亂嚼舌頭，說你去乾清宮是為了幫張四維說話呢？”李偉擺手道：“哪的事？張四維是來找過我，但禮部尚書一職根本就不適合他，他哪能跟你比呢？你是左侍郎，要升也該先輪到你啊！”王顯爵道：“不把我的官給擼了，就算大幸了，還談什麽禮部尚書？你看看，他張居正在我腦袋上撒泡尿也就得了，如今竟跑我頭上拉屎了。他派了一個觀政，要跑到禮部來查賬。”
李偉問查什麽賬，王顯爵道：“今年春上，李太後名下的管事牌子邱得用去泰山敬香祈福，返京時花了五千兩銀子，買禮品孝敬李太後，張居正派人來，就是為了追查這件事。”李偉氣道：“這個張居正，竟敢跟咱閨女作對了？”
魏廷山趁機說：“可太後偏偏還要器重他，武清伯大人，我知道你老人家一貫主持正義，因此有一件事，想求你支持。明日，王大人主持童立本的公祭，京城各大衙門的官員都去，我們也想請你加入。”李偉問：“在哪裏？”魏廷山說：“就在童立本住的地方，羊尾巴胡同。”
李偉猶豫著，王顯爵說：“武清伯大人，可憐童立本留下孤兒寡母，您老就出個頭吧。”半天，李偉終於答應了。
金學曾到張居正值房說了到禮部吃了閉門羹的事，以及王顯爵盛氣淩人，拒不見人等，張居正直說豈有此理。他對金學曾說：“整頓財政，首先是挖碩鼠，逮耗子，你去查人家的賬，人家當然不可能歡迎你，但不管怎樣，就算它禮部是一顆銅豌豆，你也必須生出一副鐵嘴銅牙把它嚼碎。”金學曾告訴他：“卑職在禮部有一個同鄉，他偷偷告訴我，那香稅銀五千兩銀子是太後花掉的，咱們要去查賬，是搬起石頭砸自己的腳。”
張居正問：“你還聽到什麽？”
金學曾說：“還聽說，武清伯李偉，與王顯爵私下打得火熱。”
張居正對他說：“這些你都不要管它，本輔給你的任務就是兩個字，查賬！”
金學曾答應道：“是。”
李太後大怒：“公祭？是誰的主意？”得知是王顯爵與魏廷山，李太後更加生氣：又是高拱的哼哈二將，她問各大衙門的官員有什麽反應，馮保告訴她：“聽說許多有頭有臉的官員，明日都會前往。”李太後疑道：“這兩個人，有這麽大的號召力？”馮保把高拱擔任首輔多年，培植黨羽，擴大勢力範圍，高拱一走，王顯爵與魏廷山便成了這些人的頭兒的事說了一說，並說他們是想借童立本的死，反對萬歲爺提出的京察。朱翊鈞在旁怒道：“誰反對京察，朕就免他的官。”馮保說：“萬歲爺，你撤誰的官呀，官員們可是找到了一個大後台呀。”朱翊鈞問：“誰？”馮保答道：“武清伯，他答應魏廷山與王顯爵，明日去參加童立本的公祭。”李太後怒道：“簡直是瞎胡鬧！馮公公，你去告訴武清伯，就說我不準他去。”馮保答應。
李太後歎道：“沒想到，一個小小的胡椒、蘇木折俸，會鬧出這大的風波。如今已死了王崧、童立本兩人，章大郎也被判了死刑。”說到章大郎，李太後又想起了邱得用。自章大郎判了死刑後，邱得用整天眼淚不幹，她想著這老奴才跟了她十幾年，怪可憐的，準他一個月的假，讓他回家歇息，如今過去了半個多月。想起這事，她對馮保說：“馮公公，你落空兒，代表咱去邱公公私宅瞧瞧去。”
馮保道：“老奴遵旨。隻是有件事，老奴不敢隱瞞。”
李太後問：“什麽事？”
馮保說：“今天，張居正與王國光派人到禮部查賬，但是被王顯爵拒之門外。”
李太後怒道，這個王顯爵吃了豹子膽了，竟敢公然抗旨。馮保說：“但他抗旨的理由說是為了太後您著想。據我調查，泰山提點楊用成來京交香稅銀，短了五千兩。據說是今年春上，邱得用帶隊前往泰山為先帝爺祈福，回來時向楊用成索要了五千兩銀子的禮物，號稱是帶給您的，所以王顯爵怕一旦查賬，查到太後娘娘的頭上。”李太後坐下驚道：“我根本就不知道這事兒，邱得用索要什麽禮物？”馮保道：“老奴調查了這件事，那些禮物一部分給了武清伯，餘下的他私吞了。”李太後的火氣重又起來：“邱得用這個奴才，竟敢打著我的幌子索要銀兩，外頭人不明就裏，還以為我愛貪這小便宜。”馮保又說：“王顯爵正是利用太後您，阻止查賬。”李太後咬了嘴唇：“別說了！鈞兒，對這些心懷叵測之人，看來不要抱任何僥幸心理了，你說呢？”
朱翊鈞問：“母後，你說怎麽辦？”
照李太後的意思，邱得用跟了她多年，這也是一時糊塗，念他是個老實人，將他留在宮中督辦夥房就算了。但馮保連說不妥，他打著太後娘娘的幌子中飽私囊，已經大大損害了太後娘娘的名聲。這且不說，還有一件事，邱公公更是膽大包天。
邱得用為了保全他侄子章大郎的性命，與惜薪司掌印寥均共謀用銀子買通江湖浪人綁架玉娘，以此對張先生進行威脅。那個綁匪外號飛鷹，已被王篆捉拿歸案，現拘押在巡城禦史衙門，他對所犯罪行供認不諱。一聽說此事，李太後道：“這個邱得用，真是不想活了！”
邱得用回籍閑住。聖旨很快到了邱得用家中，太後娘娘念他多年的苦心照料，賜給他兩百畝莊田養老。接旨後，他緩緩起身，淚流滿麵：“太後啊，那些個貪官汙吏貪墨吃空額，數目驚人，你為何不抓？而我僅挪用了區區五千兩稅銀，卻被你貶逐出京，太後啊，你好狠心哪！”他的聲音在堂屋中回**。
高拱的那些餘黨正準備以為童立本公祭之名，向張居正大人示威。馮保讓陳應風立即製訂切實可行的方案，想方設法阻止公祭。陳應風回他：“馮公公放心，咱們東廠對付鬧事的官員，曆來都有一套。”
馮保讓他一定想辦法製止明天這場公祭，千萬不要讓王顯爵的陰謀得逞。方式最好是鎮壓，凡參加公祭的官員一律抓起來。張居正不肯，並對他說：“我決定明日親自去參加童立本的公祭。”馮保道：“張先生，你瘋了？王顯爵他們舉行公祭，就是為了整你。”張居正卻說：“我知道，但各大衙門的官員，參加公祭的目的是不同的，絕大部分是為了同情童立本而去，我隻要到了現場，就可以取得他們的諒解。”
馮保笑道：“張先生，不是我笑話你，你這是書生之見，明天現場秩序混亂，你去會有危險的。你上台所做的胡椒蘇木折俸、京察這兩件事，那些官員恨不得把你吞了。他們一人一口唾沫，也會把你淹死。”而張居正卻寧可被他們的唾沫淹死，也決不會對飲恨而死的官員袖手旁觀。安全方麵，他已通知王篆，明天在羊尾巴胡同一帶加強警戒。馮保說他如果一定要去，也要征得太後與皇上的同意，張居正卻道：“這是我個人的事，我看就不必了吧。”
馮保走出來，陳應風迎上，問：“張先生是何態度？”馮保道：“他呀，十足的書呆子，等不得了，你按既定方案行事！”陳應風答道：“是！”說罷，縱身一躍，跨馬而去。
官員們從四麵八方陸續趕來羊尾巴胡同。十幾個簽單答應迎賓叫子，都站在小院門口迎客。
“吏部員外郎薑大人到！”
“刑部郎中趙大人到！”
“禮部員外郎夏大人到！”
“兵部武備司主事賈大人到！”
“大理寺少卿方大人到！”
“都察院僉都禦史顧大人到！”
接著就是嗩呐哀樂和哭婆子們的幹嚎。
一乘八人抬大轎在人叢中停下，王顯爵跨下轎來。紀有功趕緊讓吹鼓手們大奏哀樂，在嗚哩哇啦的嗩呐聲中，十幾個哭婆子尖著嗓子，一齊放了悲聲。王顯爵很是滿意：“這些哭婆子個個嘴巴滑溜，哭得好，哭得好！”
一乘兩人抬小轎停下，魏廷山下轎。王顯爵一愣：“你怎麽坐這麽一乘小轎來？”魏廷山道：“到這裏來，還講什麽排場。”
張府中，張居正穿上官袍，帶上官帽，紮上腰帶，遊七在一旁伺候著他，姚曠、李可均站在一邊。顧氏得知他真的要去參加公祭，勸阻不成，隻得吩咐李可多帶些人，不能離開老爺半步。
順著魏廷山手一指，王顯爵看去，隻見陳應風在人縫中亂擠。王顯爵疑道：“這個人怎麽有點麵熟？”魏廷山提示道：“會不會是東廠的奸細？”王顯爵點頭：“有點像，所以說，我們不可大意。”
武清伯府，李偉走出大門，正欲登上大轎，忽見另一乘大轎自巷口抬來。大轎停下，馮保從轎內走下，對他說：“武清伯，我來傳皇上的聖旨，慈聖太後的懿旨。”接著宣旨道：“皇上與太後，要你今天在家待著，哪兒都不能去。”