第12章
太陽西沉，張居正與王國光走到護城河邊。夕光把他們身上映照得一片金黃。張居正道：“這兒沒人，你想發牢騷就發吧！”王國光感慨：“我這是豬八戒照鏡子，裏外不是人哪！”譚綸舉的那些例子，他覺得不無道理，但為了維護張居正的方略，他隻能跟張居正站在一邊。張居正笑道：“我的方略如果不對，你可以批駁我嘛！”但凡新官上任，總得給京官們一些實惠，籠絡人心，誰都不願意一上任就與百官作對，讓自己孤立。但因為太倉裏沒有銀子，不得已才會有這個折俸的辦法，在張居正看來，王國光、譚綸都是他的同年，不但如此，他們跟他稱得上是肝膽相照的諍友，因此，對付目前朝廷這種囊空如洗的局麵，他們得一起想辦法，有黑鍋要背，有困難也要上。王國光說：“叔大兄，你言重了！我的意思正是怕你孤立無援，你一上任就得罪了那些京官，他們怎麽能死心塌地跟著你開創萬曆新政。”因此，王國光向所有人表明，胡椒蘇木折俸是他的主意，他會承擔起所有的責任。
張居正注視著他，他也直視著張居正的眼睛說：“叔大，開弓沒有回頭箭，我已經想明白了，你說怎麽幹，我王國光惟你馬首是瞻。不要說挨幾下石頭，縱然是滿京城的官員一起支起油鍋炸我，我也會義無反顧地跳下去。”
北鎮撫司衙門四周圍牆高聳，處處戒備森嚴。邱得用與寥均正在交談，看見北鎮撫司堂官林從龍過來了，邱得用趕緊上去道歉：“林大人，我那不肖的外甥給你惹下麻煩，我這心裏頭真是不安。”林從龍很有軍爺的範兒，大手一揮笑說：“邱公公說哪裏話！章大郎做錯啥事兒了？雖說死了一個九品的守倉大使王崧，那也不是章大郎故意弄死他的。再說，胡椒蘇木折俸，是個什麽鳥章程？我們這些軍爺，肚子裏沒那麽多彎彎繞，心裏不滿，口中就罵，邱公公你說是不是？”他將章大郎藏在後院廨房裏，對邱得用拍著胸脯說，任何人都拿不走他。
邱得用將章大郎移走的決心有點動搖了，寥均建議先去看看大郎再說。兩位公公跟著護兵一路走來，但見三步一崗，五步一哨，氣氛甚是恐怖：這裏是詔獄，本是關押犯罪勳戚和王公大臣等特殊人犯的地方，像前朝被斬首棄市的兵部尚書於謙，首輔夏言等，犯事後就被關在這裏。最近因沒有犯罪的大臣，這座詔獄空著，林從龍擔心章大郎的安全，就把他藏在這裏。
牢房裏原本空空的就一張炕，臨時搬了些桌椅進來。如今桌上擺滿了酒菜，還不知從哪兒弄了兩個粉麵姑娘，一邊一個把章大郎夾在中間，傳杯遞盞打情罵俏地尋歡作樂。章大郎喝了個半醉，三人正摟到一塊兒，房門突然咣啷一聲被推開，邱得用烏頭黑臉闖進來，也不等章大郎反應，就跨步上前重重地摑了他兩個耳光。酒氣熏天的章大郎怒罵道：“你，你是什麽人，竟敢打、打老子！”突然，人就定在那兒了：“舅舅，你咋來了？”
邱得用罵道：“畜生，你還有心思在這裏尋歡作樂！”
章大郎酒意醒了大半，他朝兩位姑娘努努嘴，示意她們出去。邱得用怒罵他：“你幹的好事，胡椒蘇木折俸，又不是你一個衙門，你出什麽頭？”章大郎分辯道：“這事可怨不得我，你不曉得那個戶部觀政金學曾做事多麽氣人，他狗仗人勢。”邱得用歎息說：“忍一時之氣，免百日之憂，這是古訓！現在你鬧出了人命案，聽說刑部已下了捕單要抓你。”章大郎並不在意，以為待在這裏，沒人敢進來抓他，邱得用讓他不要張狂，道：“北鎮撫司再厲害，也是皇上腳下的一隻螞蟻，要是拿了皇上的聖旨還進不來？”章大郎一心認為他的舅舅是李太後跟前的大紅人，拿聖旨都得經過他這關。看到他那副不知天高地厚的樣子，邱得用十分痛心，自己在紫禁城待了幾十年，每天都是小心翼翼夾著尾巴做人，好不容易到了今天這個位置，這個渾小子卻覺得這一切天經地義，殊不知一個不小心，就有可能毀掉多少年辛苦積累的一切。
寥均在一旁也對章大郎說：“是啊。大郎，你舅舅平時緊開口，慢開言，見了是非都得躲得遠遠的，可你倒好，還這樣蠻橫！你怎麽就不怕把你舅舅給牽扯進去？”
章大郎聽了沒了主意，邱得用拉起他，讓現在就跟他走。章大郎問去哪兒，邱得用說去寥均管著的紅籮炭廠，那地方非常隱蔽，當值的都是內侍，與外頭世界不相幹。寥均告訴章大郎他們的安排：讓章大郎坐廖均的轎子，因是大內抬出來的轎子，無人敢查，廖均則另外安排了一乘轎子。
章大郎坐下後，把頭伸出轎窗不住向外張望。邱得用敲他腦袋道：“老實點，放下轎簾。”出了北鎮撫司衙門，邱得用特意掀開轎簾朝外瞧了瞧，見街麵上清靜得連個人影子都沒有。兩乘轎子穿街過巷，忽聽背後傳來吵鬧聲，邱得用探頭看去，見章大郎乘坐的那乘轎子被一群皂隸圍住了，待他跳下轎子朝後頭奔去，那夥人已經掀開轎門，把章大郎從裏頭揪了出來。
邱得用邊跑邊大喊：“住手！”一位小校瞅了邱得用一眼，命令道：“不要管，先把人犯捆了！”邱得用到了跟前，氣喘籲籲地問：“你們是哪個衙門的？”小校亮了亮腰牌，刑部的。邱得用問：“你知道我是誰？”小校冷淡地說：“不知道。”邱得用又說：“那這轎子你總該認識吧？”小校點頭：“認識，是大內二十四監局的掌印公公們坐的。”邱得用聲音抬了上去：“既然知道，為什麽還敢胡來？”小校說：“因為這轎子裏坐的不是公公，而是我們要抓的人犯。小的隻是奉命行事。公公你看，這裏有抓捕章大郎的捕單。”他將蓋有刑部關防的公文晃了晃，命令眾皂隸：“把人犯帶走。”
章大郎被眾皂隸推推搡搡，扭進另一乘兩人抬的黑色小轎，口中喊著讓舅舅救他，但任邱得用在後麵喊，那夥人隻是不搭理，帶了章大郎徑直離去。
老駙馬爺許從成突然造訪譚綸府，譚綸十分意外，迎上去說：“許大人，你有何事吩咐一聲不就得了，為何還專程跑一趟。”
許從成坐下說明來意，譚綸才知他為的是這麽個事：今年四月間，當譚綸還是宣大總督時，茶葉從揚州運到大同，譚綸不敢擅自做主放這批茶葉出關，要他找兵部，誰知其間隆慶皇帝大行，這事兒也就擱下了。又過了兩個多月，譚綸出掌兵部，許從成想著仍托譚綸的麵子，把那批茶葉從大同運到京裏來。對譚綸來說，茶馬交易這事有朝廷明令，駙馬又不能得罪，讓他找兵部本是推脫之辭，不想他今日仍舊找來。但許從成說：“譚大人，我也不會讓你白冒風險，今天來，是與你商量一個兩全之策。”他說，隻要譚綸肯將他的那幾百擔茶葉放出邊關，他願捐給兵部十萬兩銀子，解決京城武官的胡椒蘇木折俸問題。譚綸聽了頷首道：“唔，這倒是個辦法。”許從成喜上眉梢：“譚大人，你認可了？”不料譚綸說：“這事兒還得請示首輔。”許從成氣得一甩袖子：“這都是你職權份內的事，還用得著請示張居正？”譚綸說：“肯定得請示，推行萬曆新政，是現今的大政方略，我們豈敢明知故犯？”
許從成一雙陰鷙的眼睛看著他說：“人都說你是個死心眼，今兒我可明白了！你呀心眼比誰都多！”說完拂袖而去。
譚綸為此事專程到張居正值房走了一趟，發現牆上多了一幅米襄陽的山水。張居正說：“這是文淵閣的藏畫，書辦找來掛在這裏。米襄陽的山水，既有煙霞之氣，又有丈夫胸襟，深合我意。”譚綸讚道：“丈夫胸襟，好！”
關於許從成的建議，任譚綸說了半日，張居正隻是踱步不語。在譚綸看來，許從成這個駙馬都尉，是隆慶皇帝的妹夫、現今皇上的姑父，一般官員甚至部院大臣，想巴結他都還巴結不上，他既然願意拿出十萬兩銀子，來解決武官們的俸銀問題，為何不能做個順手人情？
但張居正說：“你真糊塗，這許從成向來貪得無厭，隆慶皇帝在世時，他年年都厚著臉皮討封賞，僅田莊一項，他幾年來就陸續從皇上那兒得到了數千頃田地的贈予。另外，在南京、揚州、大同、京師各通邑大都，都有他的店鋪商號。民間的茶馬交易，這是朝廷明令禁止的，可是許從成仗著自己是皇親，每年交易不誤，僅此一項，他每年可賺回幾十萬兩銀子。我自隆慶四年分管兵部以後，就堅決卡住他，不給勘合放行。我寧可讓他對我恨之入骨，也不能丟失朝廷的規矩。如果允許許從成用十萬兩銀子來換取茶馬交易的特權，那麽朝廷的尊嚴何在？我們矢誌推行的萬曆新政，豈不又是一紙空言？”他請譚綸轉告許從成，隻要張居正還在首輔的位子上，他就別想用錢來收買本該屬於朝廷的特權。
許從成聽完譚綸回複的話，將茶杯恨恨地放在桌上，水濺了一桌：“這麽說，張居正誠心要與我許從成作對了？咱們騎驢看唱本，走著瞧吧。”
這一日，許從成閉著眼睛，躺在藤椅上。管家翻著賬本稟報：“老爺，上月各處商號報來帳目，共有二十七萬兩銀子的進項。”
“大同的那批茶葉，沒有發黴吧？”
管家道：“沒有，但老這麽放著，時間久了，難免變質。”許從成斥道：“你別煩我了，去去去。”管家退到門邊又說：“老爺，那批茶葉如果出不了關，還有一個挽救的辦法。禮部左侍郎王顯爵帶過話來，他有辦法幫老爺處理完這批茶葉。”許從成站起：“你怎麽不早說？快去把王顯爵請來。”
王顯爵來了，一臉巴結地對許從成說：“許大人，早就想來拜訪你，隻是俗務纏身，今日才得以成行。”許從成道：“不必客氣，請坐。”王顯爵說：“許大人，聽說你上個月做了一筆茶馬交易，賺了一筆銀子。”許從成點頭道：“賺是賺了點小錢，但心裏頭慪氣啊！”王顯爵說：“下官聽說，這事兒還沒完呢！聽說新任首輔致信宣大總督王崇古，調查你這筆生意的收入。”許從成眉頭一皺，道：“他查這個幹什麽？”王顯爵說：“朝廷現在沒有錢，太倉裏是空的，首輔還不是想廣開財路。”許從成“嘿”了一聲罵道：“他還想敲咱的竹杠啊，咱本月的月俸銀，隻領到兩袋子胡椒、蘇木。這人也太狠毒了。”王顯爵點頭，道：“許大人算是說到點子上了，我們這些京官，就指望每月的俸銀過日子。首輔大人搞什麽胡椒蘇木折俸，許多官員生活窘迫，我們希望許大人在新皇上麵前建議，停止胡椒蘇木折俸。”許從成狠狠點頭道：“張居正一當上首輔，就在皇上麵前鼓搗什麽萬曆新政。咱以為是什麽新玩藝兒，原來就是克扣官員的月俸銀。這人哪，咱算是看透了，若讓他得勢，咱們從此就得勒緊褲帶過日子。行，胡椒蘇木折俸的事兒，也用不著你王大人操心，咱找皇上說去！”
武清伯李偉站在自家花圃前，讓仆役把花都給挖掉。仆役說：“老爺，這可是少爺從禦花園裏弄回來的海棠紅。”李偉說：“海棠紅又怎麽樣？好看能當飯吃？全都改成菜園子，種菜。”泥瓦匠出身的李偉指著花園子說：“這麽大家口子吃飯，每天買菜，要花多少錢呀，在這兒種上菜，可省下不少開銷呢！”仆役啞然笑道：“老爺，你是當今皇上的外公，李太後娘娘的親爹，你哪兒少這幾個買菜的錢？”李偉說：“我節儉慣了，不喜歡擺譜，你給我挖！”仆役握著鋤柄兒為難著，李偉說：“你不挖，我來！”
正說著，他的公子李高跑了進來，看見李偉要把這花圃改成菜園子，趕緊製止。李偉說：“狗蛋，你說，這麽大一塊地方，若是全種上菜，一家人就不用出外買菜了。”李高先是不滿地說：“爹，我現在好歹也是一個錦衣衛千戶，你別再喊我狗蛋好不好？”又告訴他：“爹，你知道，禦花園裏的花，太監偷出來賣，一盆值多少錢？”李偉問：“值多少錢？”李高告訴他：“一盆值一兩銀子。”李偉頓時咋嘴道：“我的天，你怎麽不早說？行，不挖了，狗蛋，明兒個，你指揮他們賣花去。”李高見老爹終於不挖花園了，才放心，趕緊跟他說，太後身邊的邱公公來了，正在客廳等著他呢。
李偉進門，哈哈笑著迎上去說：“邱公公，今兒什麽風把你吹來了？”邱得用也堆了一臉的笑：“不到萬不得已，我也不會這樣貿然打攪你。”李偉說：“你在我閨女麵前說話，可比我方便得多，還有什麽為難的事？”邱得用道：“還不是為那胡椒蘇木折俸的事。”李偉道：“這事我知道，別說那幫京官了，就連我這個皇親國戚的銀子都沒了，本來我外孫登基，該給我封點田啊、地啊什麽的，沒想到我閨女和外甥竟然聽從張居正的餿主意。”邱得用說：“不賞田地也就罷了，關鍵是我那侄子章大郎，犯在他手上了。”
李高插話道：“爹，他的侄子章大郎被刑部抓了。這事要是鬧到皇上麵前，可是要殺頭的呀。”
李偉說：“那你找個機會和我閨女說說不就得了！現如今，她清明得很，連老子都不見了。”邱得用道：“就是，太後娘娘連您都不見，還能聽我的？”李高說：“你們倆真是死心眼，明的不行，還不能來點暗的？”邱得用忙擺手：“這可使不得！我在大內那麽多年，做人從來都是規規矩矩的。”李高說：“行，那就讓章大郎等著腦袋搬家吧！你呀，我告訴你吧，這世道，人都是欺軟怕硬，您退一步，他就進一尺。”邱得用恍然道：“那您說我該怎麽辦？”李高說：“這事我不能教你，您得自個兒想辦法！”
玉娘站在窗前，望著天上明月，她想起今天是哥哥的生日，去年這個時候，一家三口逛什刹海、看戲、喝豆汁，一直玩到了半夜三更。正感傷身世，師太在外輕敲了門，進來後，看見玉娘眼睛紅紅的，便勸她道：“你雖然身在庵堂，卻依然塵緣未了，我看你還是應該回到塵世。”玉娘惻然說：“我孤身一人，除了那些記憶，又有誰能與我做伴？”師太說：“會有的！我看張居正大人，對你就疼愛有加！這不，他已經托人來看過你好幾次，今天又托人給你捎來了這個。”說著，雙手遞上一件花襖，那花襖的錦裏緞麵十分好看。
玉娘接過花襖，看了半晌，說：“張大人是我的恩人，他越是對我這樣，我心裏越是不安，我一貧弱女子，怎能再給他增添麻煩。”師太道：“你千萬不能這麽說，來人正在門外等候，他說，張大人有要事親口轉告。”玉娘不禁有些感動：“那你請他進來吧！”一男子聞言進來，說：“我是張大人的二管家，大人特命小的專程來接姑娘下山。”玉娘問：“張大人要我去何處？有何事？”男子說：“姑娘恐怕忘了，今天是你父兄歸天的五七忌日，張大人已備好祭品，跟你一起祭奠父兄的亡靈。”玉娘感動得哭起來：“難得張大人想得這麽周到，可是天色已晚，怕有所不便。”男子說：“姑娘放心，張大人已為你備下騾車，祭事一完，就將你送回庵堂。”玉娘點頭，讓他先出去等等，她換件衣服就來。
玉娘坐到銅鏡前，擦去淚痕，略施粉黛。她開始更衣，臉色紅潤，顯得有些興奮。門開了，玉娘走了出來。男子上前扶著玉娘上了騾車。
師太走來，她望著遠去的騾車，突然有些疑惑。
馮保見邱得用走進來，耷拉著腦袋像蔫了的菜皮，便問他有啥不順心的事，邱得用說順便溜躂到此，馮保便說：“你來了正好，我正準備請春月兒唱曲子，我倆一起聽。”春月兒是馮保府上的一個丫環，有副好嗓子，前些時，馮保將她送到北調高手馬三娘那裏**了一些日子，今日才回來。邱得用聽了忙擺手道：“馮公公，改個日子再聽吧。今兒個，小的找您有點急事。”馮保“哧”的一聲笑出來：“你不是說閑著沒事兒，順便溜躂過來的嗎？噢！原來是客套話。”邱得用瑟縮地從懷中掏出一卷紙來：“這個，請馮公公收下。”
原來是抄在三尺禦品宣上的一幅《心經》，字體娟秀，端莊工整，並且鈐了一方“慈聖皇太後之寶”的紅印。馮保一看便喜得叫起來：“喲，李太後的墨寶！李太後雖然每日抄經，但從不肯送人。就連老夫，也都未曾得到過太後的墨寶，要得到太後的墨寶，簡直比登天還難！”邱得用說：“這幅《心經》，是李太後上個月晉封後，一時高興賞給我的。多少人看了都眼熱，有人願出一萬兩銀子來買，其實別說一萬兩，就是十萬兩，我也不賣。”馮保點頭，又有些醋意：“這《心經》是寶中之寶，李太後送了你，怎麽連我都不知道。”邱得用說：“李太後怕張揚，不讓我說，馮公公一定得收藏好，對外別透了風，要是讓李太後知道了，怪罪於我，我就擔當不起了。”馮保讓人過來把這東西收起，一麵說：“邱公公將如此貴重的禮物相送，一定有什麽事相托吧？”邱得用說：“還不是為我那不爭氣的外甥章大郎。”
聽邱得用說了半天，馮保這才知道打死人那事是邱得用外甥幹的，忙問：“他人呢？”邱得用說：“讓刑部逮著了，現關在刑部大牢裏。”馮保眉頭蹙得老高。邱得用又說：“正因為這個，我才來找你幫忙。”馮保說：“我能幫上什麽忙，這事已經驚動朝野，一般人恐怕做不了主，要不你直接去求李太後，或許有救。”邱得用歎道：“我是想過，但走到李太後跟前，這嘴巴就不聽使喚了，怎麽也開不了口。李太後的為人，馮公公你又不是不知道，大是大非麵前，從來不肯徇一點私情。”馮保說：“這算什麽大是大非，一個破九品官，又不是故意弄死的。”邱得用點頭，懇切地說：“這事兒我琢磨過，能救章大郎一命的，隻有你馮公公了。你是皇上大伴，可以求皇上恩赦。李太後把我當奴才使，對你馮公公就不一樣。”馮保遇上什麽難題似的凝神想了半天，才說：“這事兒的關鍵在於一個人。”邱得用問：“誰？”馮保說：“首輔張居正，他不鬆口，章大郎就放不了。”邱得用聽了悶悶地說：“張先生是個鐵麵人，聽說抓人的捕單，就是他讓刑部簽發的。我去找他，不是自找沒趣嘛。”馮保點頭道：“這倒也是！不過，我們倆在大內共事多年，沒有友情也有交情，就衝著這一點，這個忙我一定幫，但幫不幫得成，我不能給你邱公公打包票。”
馮保把邱得用送到轎邊。邱得用回身央求：“馮公公，萬望你幫著找張居正求求情，救我外甥一命。”馮保說：“放心，能幫得上的，我一定幫！”邱得用感激地說：“小的這就多謝了。”
邱得用上轎離去後，馮保轉身走進了大門。對他來說，在大內裏，也隻有跟了李太後多年的邱得用能和他較一較勁，幫他？他馮保可不是什麽大好人。
車夫籲了一聲，騾車在依翠樓前停下。玉娘下車環顧四周：“這是什麽地方？為何帶我來這？”男子說：“張先生而今是首輔，他怕人多眼雜，故命小的將你帶到此處，一會兒他便來接你。”
男子帶著玉娘進門，一個穿紅戴綠的婆子迎上：“來了？後院請！”說完，衝男子使了個眼色。他們帶著玉娘穿過廊道，向後樓走去，樓內可聞一片喧嘩。
這婆子叫夏婆。進了後院香閣，夏婆說：“姑娘，你就先在這兒歇息，桌上有零嘴兒，茶是新泡的，待會兒，張大人一到，我即刻將他帶到這兒來。”說完，他們出了門。一把銅鎖把門悄悄鎖上。
玉娘環顧四周，屋內雕梁畫棟，煞是好看。她走到門口，向外眺望，院內出奇安靜。她下意識拉門，發現門已被鎖。玉娘高喊道：“來人哪，快把門打開！”她邊喊邊使勁地晃動門板。屋外一片寂靜。
出了後院，男子對夏婆說：“她要是亂吆喝怎麽辦？”夏婆說：“放心！後院沒人進去！也沒人能聽到她喊聲！不過我把話挑明了，你要是在我這兒敢弄出人命來，你當心吃不了兜著走！我這依翠樓的客人可都是皇宮貴族，那些個有頭有臉的人，雖然跟咱沒什麽關係，但是要整治你這號人，還是方便的很。”男子說：“實話告訴你，這女子隻是先存放在你這裏幾天，絕不會弄出人命！”說著，掏出一袋銀子扔給夏婆，因銀子太重，她打了個趔趄！
玉娘使勁搖晃著門，叫道：“你們這群騙子，放我出去。”門突然被打開，夏婆帶著兩個滿臉橫肉的家丁進來了，玉娘驚恐地說：“你們想怎麽樣？”夏婆厲聲說：“姑娘，別吆喝了！你要是再喊我就把你嘴巴封上，你要是再鬧，我就把你捆了！我夏婆開了半輩子的窯子，就沒見過哪個烈女子能挺到最後的。你要是乖點，我好飯好酒伺候你，安安靜靜待著，過幾天就把你送回去。”玉娘問：“你們為什麽要這麽做？”夏婆說：“這我就不知道啦！有人把你托付給我，讓我好生伺候你，其他的我一概不知，怎麽樣，想喊哪，還是想讓我把你嘴封上？”玉娘看著她說：“好吧，我不喊！但你們要是敢動我一根毫毛，我就死給你們看！”
庵堂內，師太念著經，下午的事，她越想越不對，因此總是靜不下心來。起身走出庵堂，發現玉娘的屋子依然亮著燈，走過去，守著門縫向裏眺望，屋內空無一人。她推門而入喊了兩聲：“玉娘，玉娘！”又返身出門，衝院子西廂房喊道：“靜惠！”西廂房走出一女尼，師太對她說：“快，你即刻下山，前往巡城禦史衙門，找王篆大人，告訴他，玉娘失蹤了！”
張居正的大轎儀仗正在行進。忽見一匹快馬馳來，直衝轎隊。王篆從馬背上一躍而下，快步走到大轎跟前喊道：“首輔大人。”張居正撩開轎簾：“有什麽急事？”王篆說：“今天一大早，尼姑庵老師太派人給卑職送信，說玉娘不見了。聽師太說，昨晚有一男子帶著一駕騾車，把玉娘帶走了，那男子說是你的二管家。”張居正自語：“看來這事是衝我來的。”他對王篆說：“你即刻派人追查，一定要查出截犯是誰，又是受誰的指使，同時馬上派人找到玉娘的下落。事不宜遲，要快！”
王篆躍上馬背，揮鞭而去。
馮保跟隨李太後及朱翊鈞逛禦花園的時候，李太後提起：“這些日子，老沒見張先生，他一定很忙吧？”馮保說：“可不是，張先生這會兒是一腦門的官司！”李太後問：“為什麽？”馮保說：“還不是胡椒蘇木折俸的事！”李太後也已經聽說京官們對實物折俸的事十分不滿，卻不知道嚴重到什麽程度，馮保告訴她說：“大街小巷聽到的都是怨言。有的說這是張居正懷私罔上，借此離間君臣情義；有的說不是太倉銀告罄，而是國庫陳年積壓雜物太多，實物折俸，是酷臣寡義之舉。這事兒，在兩京各大衙門裏，已被吵得沸沸揚揚。”李太後憂心道：“這麽大的事情，張先生為何不向皇上稟報，也不見兩京官員的奏本。”馮保說：“張先生沒有稟報，依奴才看，不是故意隱瞞，而是另有隱情。”太後關注地抬了抬眉毛：“是嗎？有何隱情？”馮保說：“就為那個被刑部拘捕的章大郎。”李太後道：“聽說，他是邱得用的外甥？”馮保說：“說實話，兩京各大衙門的官員，之所以有怨言，就是因為沒有人敢把章大郎明正典刑。”
這話等於將章大郎置於跟朝廷的法令對抗的位置，朱翊鈞好奇地說：“張先生也不敢嗎？”馮保說：“張先生是有心人，他說章大郎是失誤致死人命，這一個‘誤’字，說明他有保全章大郎性命之意。”
李太後問：“他為何要保章大郎？”
馮保說：“投鼠忌器啊！如今，滿京城的人都知道，太後娘娘對邱得用非常信任。章大郎過去還算老實，打從邱得用升任乾清宮管事牌子，他才變得囂張起來。”
馮保這一句話裏麵有好幾重意思，既讓李太後感覺到張居正對她的尊重和忌憚，又說明了章大郎的囂張不合朝廷法度，理應去而誅之，同時，又讓李太後覺得，張居正處在兩難的境地，要想維護既定的政策，就必須駁太後的麵子，可他不肯；而這一內情又不能讓李太後知道，否則等於是說李太後對身邊的人管教不嚴。對於重情義的李太後來說，邱得用跟了她不少年，這次讓他的親侄子殺人償命，她也是不忍的，可不這樣做，就無以維護朝廷的法度。李太後低頭想了一陣，方說：“究竟是不是誤傷呢？”馮保說：“這個……奴才也說不清楚。”李太後想起張居正為了維護先帝的尊嚴而那樣處理王九思的事，忍不住讚道：“這個張先生，胸中倒藏得住千山萬水，鈞兒，這些都值得你學習。”
朱翊鈞問：“母後，向張先生學什麽？”李太後緩緩說：“學他三緘其口，學他有主見又不專權。”朱翊鈞問：“什麽叫不專權？”李太後說：“他可以殺章大郎，但他不殺。因為章大郎是邱得用的外甥，馮公公說得對，這叫投鼠忌器，鈞兒，你說，這個章大郎應如何處置？”朱翊鈞說：“母後，張先生說過，做大事不可有婦人之仁。”李太後讚了一句“好！”同時在心裏拿定了一個主意：“我這個太後是天下人的太後，一言一行都在眾目睽睽之下，焉敢為一己之私而與公眾作對，馮保，你去向張先生傳旨，章大郎一案，請他秉公而斷。”馮保知道張居正若殺章大郎，在太後這裏的這一關算是過了，便痛快地答道：“是，奴才遵命！”
馮保剛走，太後讓容兒追上來告訴他，她想明日到昭寧寺去燒香敬佛，請務必安排好了。
邱得用領著幾個小內伺蹲在地上，仔細地拔乾清宮外的雜草。寥均匆匆而來，將邱得用拉到一邊。邱得用輕聲問：“事兒辦得怎麽樣？”寥均說：“一切順利！”邱得用說：“小心千萬別傷著她，不然這事就很難收場。”寥均道：“您放心吧！”邱得用說：“你馬上派人，寫個東西去一趟張府。”
“你們在嘀咕什麽呢？”馮保出現在他倆身後，兩人嚇了一跳。邱得用說：“廖公公幫我在琉璃廠購得了一件寶物，才花了二十兩銀子。”馮保說：“二十兩銀子能購得什麽寶物？”寥均道：“一個哥窯的蓮花瓣筆洗，宋代的。那些凡人不識貨，被我給買來了，馮公公要是沒事，我就先走一步。”說完便抬腳走了。
邱得用這才附上去問：“我外甥的事，您在太後麵前提起了嗎？”馮保道：“說了，這不，剛才在禦花園，還幫著你說情呢。”邱得用問：“太後的意思……”馮保說：“太後讓我到內閣傳旨，章大郎的案子，要秉公而斷。”邱得用一聽驚住：“秉公而斷？這麽說，我侄子豈不是要殺人償命？”馮保說：“邱公公，你怎麽這麽死心眼呢？太後不說秉公而斷，未必說秉私而斷？你別嚇著了，這麽一個公字，可以做出很多文章。把你侄子宰了，是公，把他革職，也是公。隻要不是官複原職，怎麽處置都是公。”邱得用抹著腦門子上的汗，說：“哎呀，你可把我嚇死了。隻要能留他一條命，怎麽處置都行。”馮保一隻手搭在他肩上，說：“邱公公你放心，能說上話的地方，我馮某決不會袖手旁觀。”
張居正在值房內踱步，顯得十分煩躁，王篆推門而入。張居正急切迎上：“怎麽樣？玉娘有下落了嗎？”王篆道：“該找的地方都找了，該搜的地方也都搜了，連個影都沒有，你說這人怎麽一下子消失得無影無蹤？”張居正說：“他們想幹什麽？”王篆道：“我看，這跟你推行的實物折俸有關，你想你這麽一來京城上下得罪了那麽多官員，他們能讓你好過？”張居正說：“我不光是胡椒蘇木折俸得罪人，我當上了這首輔，恨我的也大有人在。他們以此等下作的辦法來脅迫我，簡直是賊寇的行為。”王篆道：“我估計他們不會就此罷休，他們一定會向你表露他們的動機。真相遲早會浮出水麵。”這時姚曠進入：“大人，馮公公求見。”
張居正道：“有請！”
馮保是來傳太後娘娘旨意的，張居正跪下說：“臣聽旨！”馮保宣旨道：“太後娘娘旨意，章大郎一案，望張先生秉公而斷！”張居正問：“沒別的了？”馮保說：“秉公而斷這四個字，包含的內容請張先生斟酌！但皇上又說，辦大事切不可婦人之仁，這你總明白該怎麽做了！”張居正感慨道：“是啊！難得皇上和太後器重，但微臣壓力不輕哪！皇上登基不久，臣為了減輕太倉壓力，剛推出實物折俸，就引起了眾怒，甚至於有人在暗中以人命相威脅。”
馮保不解：“這是何意？”
張居正說：“你還記得那個被張某救下的女子玉娘嗎？”
馮保道：“記得呀，這小女子貌若天仙，讓人過目不忘！”
知道了昨晚玉娘被人騙出尼姑庵，從此下落不明的消息，馮保歎道：“這也太囂張了，是何人所為？”王篆說：“現在尚不清楚。”馮保對張居正說：“張先生，在此關鍵時刻，你千萬不能動搖，否則正好落入他們的圈套。”
後宮，張鯨來稟，武清伯李偉與駙馬都尉許從成兩人求見。李太後皺眉道：“他們兩人怎麽走到一起了？”張鯨便將許從成有一批茶葉存在大同，想找兵部申請一份勘合，把茶葉運出邊關進行茶馬交易，被張居正頂住了的事，說給了李太後知道，李太後問：“他們人呢？”張鯨說：“在午門外候著。”李太後讓張鯨去回複他們，“今日沒空，改天再說吧！”
會極門口，李偉與許從成煩躁地踱步。李偉躊躇道：“駙馬爺，待會兒，見了我閨女，我該說些什麽呢？”許從成道：“就說胡椒蘇木折俸不得人心，是讓我們這些皇親國戚沒法過日子。”李偉道：“我閨女要不答應按月發放俸銀，我就把後花園廢了，把它變成菜園子。”許從成點頭：“好，就要把話說狠一點。”
張鯨急匆匆跑來。李偉迎上問：“張公公，信傳到了？”張鯨說：“傳到了，太後娘娘知道您老人家來了。”李偉道：“那還不快帶路啊！”張鯨說：“這可不成。太後娘娘說了，她這會兒沒空。”許從成怫然：“太後再忙，怎麽連自己的父親都不見呢？這太說不過去了！”張鯨低聲說：“駙馬爺，太後明個兒要去昭寧寺燒香，現在忙著準備哪。”許從成道：“既是這樣，明天我們兩個去昭寧寺堵她，一定要讓她接見我們。”
蘇州胡同巡警鋪捕頭蔣二旺走到依翠樓門口，姑娘們一擁而上，亂哄哄嚷道：
“少爺，你高抬貴步，腳下有一道棱。”
“相公，你往這邊靠著走，腳下平坦些。”
“喲，好一位爺，瞧一眼，比喝碗冰水都舒坦。”
夏婆扭捏著腰肢出門：“喲，大貴人來囉！蔣捕頭，難怪我們家小姐個個都眼皮跳。爺，裏邊請吧！”蔣二旺吆喝道：“有好的嗎？”夏婆說：“爺，裏邊請，我這兒個個都是金枝玉葉！一掐都能出水。”蔣二旺眉開眼笑地說：“唔，夏婆，若沒有好的，我可不饒你。”便隨夏婆進門。夏婆一拍巴掌：“姑娘們，蔣捕頭來了！”隨著喊聲，姑娘們一擁而上，團團圍住蔣二旺。蔣二旺說：“等等，等等！別跟那蒼蠅看見屎一樣，都離遠點，都給我站直了，讓本捕頭好好瞧瞧！”
姑娘們無奈，均退後一步，站成一排。蔣二旺逐一審視，那些個女孩一個個長得歪瓜裂棗，奇醜無比。蔣二旺歎道：“夏媽，你這窯子是越來越糟了。看看看，都是些什麽人，你都敢把她們留下來接客？都給我下去。”姑娘們撅嘴一哄而散。蔣二旺說：“夏媽，你是怕我不給錢還是怎麽著？”夏婆說：“爺，我哪敢啊！實話告訴你，今兒也不知怎麽著，男人們好像約好了似的，一下子都跑來了，好的全被約走了。”蔣二旺道：“可不是，我今兒又沒吃什麽鹿茸、馬鞭，就是想找個漂亮妞，陪著喝幾杯，你要是今天不讓本捕頭舒坦了，我就把你這個窯子給封了！”
夏婆頗為難：“真沒人啦！剩下的你都瞧見了。”蔣二旺喝了幾口混酒，脾氣上來了，說：“行，你說的，那我們就走著瞧。”說完，他抽出腰刀，向柱子砍去。夏婆驚道：“等等，爺，您別急，我話還沒說完呢！我這內院前幾天剛收來了一個女子，才十七八歲，人標致得，像從畫兒上走下來的。”蔣二旺眼睛一亮：“噢，我早就知道你會留一手，還愣著幹嗎？還不帶本捕頭去看看。”夏婆說：“可實話告訴你，這丫頭性情暴烈，很難近身哪！”蔣二旺一瞪：“我就喜歡暴烈的。”夏婆說：“得，那我帶你去，萬一你要近不了身，你可不能胡來，你要保證囉，我就帶你去見她。”蔣二旺道：“成，依你的！”
夏婆把蔣二旺帶到後院香閣門口，打開鎖，轉身離去。蔣二旺推門而入，屋內一片漆黑。蔣二旺對著黑暗胡亂喊道：“心肝！你在哪？”玉娘坐在炕上，一聲不吭，手中緊握著一根木棍。蔣二旺四處摸索，玉娘突然躍下炕，向門邊跑去。蔣二旺聽到聲音，迅疾轉身堵住門。
蔣二旺的眼睛適應了黑暗，看到了玉娘俊俏的麵容，不禁心花怒放：“嘿，真是個美人！來，大爺我不會跟你動粗的，我就親親你。”玉娘怒視著他。蔣二旺說：“別這麽瞪著我，來吧！”說著，他撲上前去。玉娘掄起手中的棍子，攔腰打去，棍子重重地落在了蔣二旺的腰間。蔣二旺大怒：“嘿喲，還真是個烈女子，告訴你，老子就喜歡你這號的。”說著，再次撲上，兩人扭作一團。
李太後明日要去昭寧寺燒香禮佛，清除沿途隱患，加強治安保護的任務落到了王篆頭上。王篆騎馬帶著隨從來到蘇州胡同巡警鋪，下馬進了院子。兩位當值的捕快正在猜拳喝酒。王篆問：“你們的捕頭呢？”一捕快帶著醉意問：“你是誰？”王篆的護衛道：“你們瞎了眼啦？見了巡城禦史王大人，還不趕快下跪！”這捕快又大著舌頭道：“‘巡城禦屎’，老子還是‘巡城禦尿’呢”。另一捕快大笑：“你們倆又是屎，又是尿，這巡警鋪不是成了便所了？”王篆大怒：“去找桶水來！”兩護衛轉身從院中大石缸中拎起兩桶水。王篆說：“給我從頭澆上去。”
王篆帶護衛趕到倚翠樓，姑娘們一見四處奔逃。王篆命道：“把這樓給我圍住！”護衛奔向四方。夏婆聞聲而來：“大人，我這可是正經生意，沒做違法的事！”王篆說：“那個叫蔣二旺的捕頭可在你處？”夏婆道：“什麽二旺？三旺的？我根本沒見到這號人。”王篆說：“我要是把他搜出來了，你吃不了兜著走！”
護衛們撲向各個房間，到處都傳來驚叫聲。房間中，玉娘的衣服被撕開，裙擺被撕裂，蔣二旺重重地壓在她的身上。此時，門被踢開，王篆帶著護衛衝入。王篆回頭問捕快：“他可是你們的捕頭？”捕快點頭。“把他給我捆了！”王篆一聲令下，眾護衛一擁而上，將蔣二旺拿下。玉娘雙手拽著衣襟，退向牆角。王篆仔細辨認著：“玉娘？”玉娘默不作聲，淚水從她眼中滾落。
東華門內廣場禁兵森列，彩旗飄**。李貴妃步入十六人抬明黃大轎。張鯨大喊一聲：“起轎！”一片山呼：“起轎！”廣場中央，九名太監點燃禮炮。
卯時三刻，四名騎著一色棗紅馬，身著金盔甲，腰懸金牌、繡春刀，手執大金瓜斧的錦衣衛大漢將軍作為前驅使，引出兩列約莫有兩百人的肅衛儀仗，走出東華門。李太後的十六人抬雕花錦欄的大涼轎出門，後麵跟著二十多乘輿轎。大涼轎抬出東華門後，穿過棋盤街往前門迤邐而來。轎內，李太後霞冠鳳帔，滿臉笑容。大涼轎十分寬敞，除她本人外，在她坐著的黃綾襯繡的藤椅兩側，還侍立了兩名宮女，其中有一名就是尚儀局五品女官容兒。
李太後問容兒：“我們到了哪裏？”
容兒說：“啟稟太後，奴婢看到崇文門城樓了。”
一個叫花子模樣的人將威脅信送到了張居正府上，信上說：“首輔大人，玉娘一切均好，錦衣玉食一樣不少，隻等章大郎無罪釋放，玉娘便可平安送回。”署名：京官。張居正道：“果然不出我所料。”他吩咐遊七趕緊去巡城禦史衙門，將此信送交王篆，遊七出去找了一夜，卻到處找不到王篆。
一大早的值房中，張居正在與譚綸談話。讓張居正憂心忡忡的是，眼下國庫空虛，各省夏稅要到九月份才能解付來京，所以弄得不好，下個月的京官俸祿，還得用實物折俸。譚綸道：“再這麽折俸，官員們可真要鬧起來了。”張居正說：“如果不折俸，銀子從哪裏來呢？你沒看到，王國光頭發都急白了。”
這邊譚綸正在與張居正談殷正茂的事。殷正茂前天有條陳報到兵部，他想重新訓練一支新軍，原因是李延留下的三萬士兵，長期疏於訓練，幾乎不能打仗。張居正點頭道：“他的想法是對的，自洪武皇帝定下條令，軍籍實行世襲製以來，兵士不思進取，卻依舊有俸祿享受，這是曆代將帥所頭疼的主兵製，前年，戚繼光也碰到這個問題，當時我上書建議隆慶皇帝，給戚繼光增撥三十萬兩銀子，由他招募五千名新兵進行訓練，效果極好，現在的國防，世襲的主兵待遇好，但不能打仗；招募的客兵能打仗，但待遇很差。我期望在你這一屆兵部尚書任上，能解決這一問題。”譚綸道：“曆屆兵部尚書，十之八九都想解決這一弊端，隻因牽扯到國本，都深感無能為力。”張居正說：“不合時宜的國本，該改也得改！我建議你即刻派出特使到九邊各總督衙門調查此事，將曆年留下的弊端寫出奏章向皇上稟報，力爭皇上的支持。”譚綸為難地說：“可是，皇上才十歲。”張居正說：“皇上十歲有什麽要緊，關鍵是你我這些大臣，都是皇上的股肱。”譚綸點頭：“行，我現在回去，三天內，派往九邊的特使就出發。”張居正說：“好，我就喜歡你這雷厲風行的作風。”
張居正把譚綸送到門口，兩人拱手而別。張居正欲轉身，姚曠進來奏道：“首輔大人，王篆有急事求見。”張居正說：“讓他進來吧！”