6.十五小有名
第二章
6.十五小有名
吳敬梓隨父親到贛榆後，開初仍是關在家裏，由廚娘陪伴著讀書，這比先前心情愉快，學習反倒更認真刻苦，讓吳霖起覺得兒子“用力於學，已有初基”，“讀書才過目，輒能背誦”（程晉芳《文木先生傳》），比從前更顯出不凡的稟賦和才氣。不過，他不是一門心思死讀，不時尋機瀏覽一下當地的山海風情，有時還隨父親參加當地名士聚會。他畢竟出生大戶人家，沾染些“家本膏華，性耽揮霍”（《贛榆誌》）的習氣，養成一種率性豁達態度，言行舉止不由自主讓人感到是個不拘一格的小才子。
吳霖起父子在贛榆的住處，是縣衙給安頓的一處民宅，位置比較偏僻，周圍三五戶人家。荒蕪的園子長滿齊人高雜草，吳敬梓甚至得蹺腳方能看向遠方。在這個僻靜的住所，大多時間隻有廚娘香兒和吳敬梓為伴。
廚娘香兒快要四十歲了，比吳敬梓的嗣父小三四歲。在全椒探花府時，曾服侍過吳霖起患病的妻子金氏好幾年，吳家一直很看重她。金氏辭世後，吳霖起打算讓她接著侍候突然得病的父親吳旦。香兒不從，說，我服侍太太那麽多年，不該再服侍老太爺了，吳府又不隻我一個下人，按理我該接著伺候老爺您的，您到贛榆上任，身邊半個照應的人沒有，倒有個拖累你的敏兒。你們父子心性，我都曉得。沒有我這伺候太太多年的熟人去當廚娘，你爺倆日子沒法過！
吳霖起心下本意也是如此，隻是礙於別人閑話而沒好說出口，香兒自己心甘情願一說，又是當大家麵說的，真就如願以償了。到了贛榆不多日子，吳敬梓已離不了廚娘的關照。每當廚娘疼他時，他都不由想到給過他許多疼愛但都再也不得一見的奶娘、洗衣娘和嗣娘。他覺得，廚娘待他和嗣父，勝似死去的嗣娘。
濱海小縣城因新教諭吳霖起的到來，產生了不小轟動。首先是贛榆的各界紳士，紛紛拜會來自全椒探花府的名門之後，有的設宴相聚，有的賦詩書聯相贈，還有的幹脆把自家孩子領上讓教諭指點。
新知縣見吳霖起人氣日增且逐漸忙碌起來，心中升起絲絲縷縷妒意，便找出呈他許久的履職請示重新看過，並當麵指教說，贛榆自地震以來，學舍毀壞嚴重，此為興教複學之最大難處。我個新任知縣，刮地三尺也籌不出繕銀來。因之你眼下最要緊之事，則在想方設法與淮安知府和學正周旋打點，催請興學銀兩下撥。
吳霖起心中，知縣的話就是鞭子。好馬不用揚鞭自奮蹄，何況已有鞭子揚起了。新官上任都需三把火，吳霖起哪能不賣命奔騰。
麵對破敗的學宮，新教諭如麵對了不遠處的海，心潮湧動。斷壁殘瓦在遠遠刮來的蕭瑟海風中發愁，四周門窗已不能遮風擋雨。因學宮多年不能使用，本地教書先生大多到外地謀生，隻剩老弱病殘還在苦熬維持，也終難正常複學。縣城如此，鄉下更不堪言。教諭聽不到讀書聲，那算什麽教諭？但他著實發愁，縣太爺都沒辦法，一個候補多年才補成的新任教諭如何有法。
回到家裏，吳霖起愁眉難展，愛子讀書情況一時又無心查問。廚娘香兒和兒子反倒來關心他。廚娘說，敏兒書讀得好好的，也不添亂，莫不是我飯菜伺候得不好，惹老爺不高興？
吳敬梓則說，廚娘說的是實話，父親隻管出題考我，這些天的功課我都讀得滾瓜如流！
吳霖起歎道，知縣大人催我向知府要錢修學宮，他知縣都要不來，我個教諭哪裏要得來？我是被縣太爺考得啞口無言，哪裏是對你們有氣！
他嘴上如此說，心裏還想，自己身為教諭，竟然連愛子也沒學堂可入，鎖在家裏讓廚娘看著。一件事，竟苦了全家人，我豈不是廢物？
自幼拿錢不當回事兒的吳敬梓一拍腦袋安慰父親說，這有何難！我爺已不能主事，吳家銀錢不比一個小小窮縣少。父親說個數目，叫管家立馬送來他敢不送？用不著磕頭作揖跪求什麽知縣知府的！
吳霖起固然沒把站著說話不知腰疼的兒子的話當真，但兒子的話卻讓他心裏舒服許多，也亮堂了不少。那些請酒贈詩望愛子成龍的諸多鄉紳們，不都有錢嗎？向他們曉之以理，動之以情，求他們捐些款，再打點知府學政下撥些，如不夠，便如敏兒所說，再從自家拿些，不就成了嗎？這時他想起，敏兒的說法，祖上也這樣辦過的。族祖吳國縉就曾自家出資修繕江寧府學。如今輪到我這當教諭的了，難道就不行嗎？
於是吳霖起叫廚娘香兒做了一餐酒飯，也沒再考兒子背書，反倒敬香兒和敏兒酒說，謝你們幫了我大忙！
一個殘缺的家，在天涯海角，竟男女老少三人共同幹了一次杯，雖有違常倫，卻意味非凡。
第二天吳霖起又找曾同他套過近乎的縣衙吳師爺討教。師爺說，教諭初來乍到有所不知，去淮安府的事雖是知縣口授與你，也不是你可隨便去得的。你到了淮安府就會知道，知府和學政隻能和知縣說話，斷不會與你我這等下官對話。你去了即便是極為重要的公事，人家也未必會待見你，要想穩妥最好還是手裏持著知縣的書帖，此外還不可手中無禮，無禮便如車軸無油，轉不動！
吳霖起聽罷不解道，這樣說來我要準備銀錢奉上，事情方得議？可這銀錢從何而來？
師爺笑答，銀錢當然由你想辦法。辦法有許多，揀有力的辦就是了，但切不可忽視這禮數。前任教諭便不曉得這道理，最後一事無成。先生萬不可學他！
吳霖起聽罷眉頭緊皺，心下嘀咕，這世道皆因有許多師爺這等人暗中作祟，才搞得朝廷大小事情走了樣子。吾既不諳此道，便不按此道行事。莫不如就按兒子所說去辦，寧可損失錢財，省得彎腰求人。
吳霖起一麵從知縣那裏討了送給知府和學政的信劄，一麵寫信給探花府管家，然後才隻身前往淮安府送上請銀公函和知縣信劄。等了些時日沒絲毫音信，便返回贛榆家裏。又等了多日，還是沒有知府那邊音信，倒是全椒家裏的一千兩現銀到了。吳霖起本已做好家那邊不聽他招呼的準備，一見現銀不由感慨，如果不是補了個教諭官職，即便在家，自己的話也不會有人照辦的，可見官職之重要，自己定要倍加珍惜來之不易才候補到的卑職，幹出點兒名堂，也好積累升職的成績。於是不等知府那裏有動靜，吳霖起這邊就起早貪黑用自家的錢和自己出麵弄到的捐款動工了。
匆匆地過了一年半有餘，在父親日夜的忙碌中，小小的贛榆縣城已讓吳敬梓在讀書之餘跑熟了。深秋一天，他與當地幾個剛結識的夥伴到海邊的海頭鎮去玩。海頭鎮緊挨著龍王河入海處的朱篷口。這裏海天連成一片，水草茂盛，雁起鴻落，景象乃異常壯美。海灘的高崗有座徐福廟，吳敬梓聽說廟裏留有不少文人墨客題詩，便特意到廟上看看。徐福廟實際上是一處道觀，規模不大，但院內鬆柏卻古老蒼勁，可見年頭不短。進了正殿，吳敬梓見正中塑有一尊頭戴高山冠、身著禪衣的徐福塑像。吳敬梓進了香，又去瞅兩邊屋柱上的聯對。有一副是“徐市載秦女，樓船幾時回”，下麵落款為唐·李白。又一副“徐福藥就仙骨成，雲海茫茫但延佇”，落款為宋·李芬。大殿兩頭還塑有蓬萊仙境一類漂洋過海人物圖景。
先人遺墨氣勢非凡，令吳敬梓叫絕。看了這些，他們又跑到朱蓬口。當年徐福帶了童男童女東渡日本，就是從這朱蓬口出海。這兒有個碼頭，泊了幾隻高頭海船，另泊有幾隻方頭平底漁船。赤腳漁民船上船下忙著，一股股魚蝦的腥鮮氣撲鼻而來。碼頭上擺著不少魚攤兒，大筐小籮裝的都是海鮮。敬梓第一次見這麽多奇怪形狀的魚蝦蛤蟹，看得不時駐足，樂而忘返，直到天黑才跋涉返家。
又一年多過去，贛榆的學宮經吳霖起督修基本恢複。這是全縣地震十餘年後修複的最大公共設施。吳霖起重新操持，把移居外地的塾師請回十多人，學宮便正式複學了。贛榆的學子和家長們無不奔走相告，如今邊疆小縣又有學宮可以複學了。
吳敬梓終於迎來了進學堂讀書的日子。
學宮竣工那天，淮安府學政來到贛榆，在知縣陪同下，把新修複的學宮視察一遍，然後當然是一番稱讚。但所有讚美之詞都是對知縣而言，什麽盡心竭力，什麽勤政興學等等。學政離開贛榆後，知縣大人方才找來吳霖起，盤問學宮修繕詳情。吳霖起把前後經過和所有花費細細稟明。總的情況是，他用自家銀兩墊付三分之一，聯絡各界人士捐獻三分之一，餘下尚欠三分之一無著落。知縣聽後問他遺留問題做何打算。吳霖起說，但求上邊能將所欠三分之一和所墊三分之一撥付即可。知縣說，上麵能把所欠部分如數撥給已屬大幸，其他難啦！
其實上麵此前已將繕款撥到贛榆，數量相當於實用款的三分之二，是可以抵還吳霖起自家墊款的。可這個書呆子教諭不知這底細，也不懂打點頂頭上司，白白搭了上千兩銀子反倒惹上司不悅。
得以入學的吳敬梓卻快活無比。塾師得知他是教諭吳霖起的愛子，對其關愛有加。吳敬梓在學社裏的功底是數一數二的，幾乎每天都得到先生稱讚，所以心情和學業都勝似在老家時候，吳霖起也因此格外高興，對兒子更加喜愛。
這天休課，吳敬梓的同窗夥伴約他一同去海晏樓觀海。他們不知縣衙也要在那裏宴請為學宮修繕捐款的各方紳士名流，連學社的先生們也請了去。
縣衙的宴請是在下午，吳敬梓他們是早上去的。海晏樓臨海的一排窗扉敞開著，直麵壯闊海景。
吳敬梓與幾個同學登上海晏樓，向大海極目遠望。一碧萬頃的大海遠接天際，遠天白帆點點，卻看不出是遠行的船還是遠行歸來的船。遠處的海島卻清晰如畫中之畫。
再看樓裏，牆壁上留有許多題詩，每一首都書法各異。吳敬梓在一首最顯氣勢的題詩前佇立半晌，悄吟了兩句，“萬派鱗鱗湧，千帆葉葉浮”，連連說妙。海潮在他稱妙聲中推起雄渾的波瀾，排排湧浪翻起滾滾白沫向海灘卷來。吳敬梓胸中忽然蹦跳出一群詩的精靈，驅使他不由自主抓起桌上的筆墨，在身邊空白牆上揮手題了一首五言律詩：
浩**天無極，潮聲動地來。
鵬溟流隴域，蜃市作樓台。
齊魯金泥沒，乾坤玉闕開。
少年多意氣，高閣坐銜杯。
吳敬梓敢在牆上題詩，幾個同學並不見怪，在沒見過大世麵的邊疆小縣少年們眼中，教諭爺的兒子是有資格在牆上題詩的。不知底細的茶客們紛紛圍上來，吟的吟，評的評，七嘴八舌多是叫好聲。
叫好聲此起彼落，驚動樓主跑來大聲嗬斥，你是誰家窮娃子，買不起紙墨跑我這兒來練字！隨從便找來抹布要擦。圍觀的人七嘴八舌說，如此好詩，為啥要擦？即便不是好詩，也越擦越黑不是？
樓主無奈，問吳敬梓是誰家淘氣小子。吳敬梓同伴搶話替他答，這是縣府教諭吳大人的少爺！他家祖上出過四個進士，我們老師說沒準兒他會成為狀元呢，他題詩是給海晏樓添彩！
樓主一聽也有道理，忙對吳敬梓說，請教諭家少爺在詩下落上大名，到時我也好向知縣大人稟明，如大人責怪，就隻好請教諭大人說話了！
原來這空白牆壁及筆墨，是給下午縣衙宴會備下的。吳敬梓想，教諭父親是知縣最該謝的，題了詩他也不會怎樣。於是揮筆落下“全椒吳敬梓”五字。
晚上吳霖起回到家裏，進屋就叫醒已熟睡的兒子，不住誇讚他有出息。廚娘香兒一時懵懂，問是咋啦。
吳霖起告訴廚娘香兒，敏兒在海晏樓題詩，被知縣大人和一群紳士名流大加誇獎，好給吳家長臉！
吳敬梓在海晏樓題詩，學宮裏的師生都知道了，那詩已被先生抄來講給學生背誦，一時在贛榆傳為佳話。吳敬梓小小年紀因之小有詩名，這並不奇怪。中國古代文人能夠遠行到海邊的著實不多，全國流傳的寫海名篇也少有，多被人知的不過唐太宗李世民的《春日望海》：“拂曉雲布色，穿浪日舒光。照岸花分彩，迷雲雁斷行。”曹操的《觀滄海》及木華的《海賦》等等。而十五歲少年吳敬梓，第一次麵對大海便寫出頗具氣勢的《觀海》（見《文木山房集》卷二），該詩是傳主生平第一首詩，排在詩集的第一篇。以後他每心血**都喜歡用詩作來抒發，還得意誑稱過是六朝詩人沈約作品（即其族兄吳檠詩句“賦詩詐人稱沈約”所言），竟博得孤陋寡聞的人大加讚美。可見後來成為偉大小說家的吳敬梓，其文學天賦是非常全麵的，他成年後還著有《詩說》專著，不過最終是以一部小說傳世揚名罷了。
吳敬梓十五歲那年，還有一件弈棋的事，使他在贛榆的名氣更加響亮。
贛榆縣一些愛弈者，常常爭強好勝，把棋局擺在大街上賭高下。有個街頭棋王聽說教諭之子吳敬梓棋藝不凡，有天便在他散學路上攔住要下一局。
吳敬梓笑問，你們這兒圍棋放街頭下？
有人告訴他，要和他下棋這人姓王，老贏不輸，人稱草頭棋王。他與人賭棋，別人是輸一賠一，他是輸一賠三。
吳敬梓問道，他賠過三嗎？
那人說，他沒輸過！
吳敬梓不信便反問，沒輸過？！
草頭棋王見吳敬梓少年模樣，應聲道，敢賭一局？
吳敬梓隻是好奇，並不想賭，因祖父和父親都嚴禁他用棋藝參賭，便客氣說，不敢，家父有訓，不許賭！
有人攛掇說，你倆不是賭，算切磋棋藝。若吳少爺贏了，你叫他聲師傅。若你贏了，吳少爺叫你一聲老師怎樣？
草頭棋王豁達，說，俺輸了，我叫他三聲老師！
圍觀的人興致勃勃推吳敬梓上，邊推邊說這不是賭，是切磋。
吳敬梓隻好放下書褡摸起棋子。最後結局竟真是草頭棋王輸了，圍觀的人一陣歡呼起哄，讓草頭棋王向少年吳敬梓鞠躬叫老師。草頭棋王阿Q似的，心裏不肯，嘴上又不好食言，便老師麵對學生那樣坐下，對站著的吳敬梓說，你爸是教諭，是你老師，是我太師！
大家又起哄，賴皮！和教諭家的少爺耍賴皮！
草頭棋王辯解，教諭是他老師，是我太師，不就等於我是他學生，他是我老師嗎？
大家非讓草頭棋王直接稱呼吳敬梓老師不可，尷尬之間，吳敬梓卻意外給草頭棋王深鞠一躬說，這位先生既兌現了諾言，又兌現得十分智慧，讓我受益匪淺，他是我老師！說罷飛跑而去，引起身後一片叫好，使得贛榆小縣許多人知其美名。
後來父親對兒子這種名氣不敢再加讚美了，反而多次批評。比如對贛榆縣城那個人稱侖超人的開頭巾店老頭子，父子倆看法就極相左。那是個有學問的怪人，常與縣衙的師爺、典吏等人辯論一些事物，誰也辯不過他。吳敬梓很敬佩並非常願意和他接近，父親卻十分反對，教訓兒子不可受這種人影響，認為他那都是些奇談怪論，想事舉業的人萬不能聽他那一套。他嗜讀了些詩書就自命不凡，雖確有點兒奇才，可都不會有大出息，成不了大氣候。吳敬梓極力與父親爭辯，認為這種人的學問也不可輕慢。吳霖起怒道，即便他把世上所有的學問全記下，考不取功名那算什麽？！
因此，吳霖起特意把兒子關在家裏數日，徹底進行了一番國家科舉考試製度教育，讓他早點兒懂得，科舉考試有數不盡的關口，許多佼佼者使出渾身解數都難圓其夢，不全心全意根本無望。