5.十四從父宦
5.十四從父宦
康熙五十三年（1714）清明一過，吳霖起就隻身一人匆忙啟程，由全椒出發經江寧，乘船沿大運河北上揚州，至淮安轉陸路取道灌雲，到海州辦了上任文書，便奔往江蘇省最偏遠的海邊小縣贛榆履職。
吳霖起的教諭職務，大約相當於現今的教育局長。這個天涯海角邊疆小縣的教諭差事，讓他比在家時心情更加無法輕鬆。
贛榆原來的學宮，許多建築曾遭崇禎十五年（1642）戰火焚毀。順治八年（1651）經縣衙集資在舊址重建，有大成殿、戟門、欞星門、啟聖祠、明倫堂、文昌閣、奎星樓等，曾盛極一時。可康熙七年（1668）又被地震毀壞嚴重。後雖多次修繕，都未恢複舊貌。後全縣又遭海嘯、蟲、澇等災害，官家無錢修繕，學務停頓多年，全縣已十數年無人參加科考了。知縣也到任不滿一年，對吳霖起教諭分內的事，根本沒掛上號。所以縣太爺對他的具體指示隻有一句空話：如何履職，請自酌情規劃，再呈本縣閱示。
教諭就是管教育的，眼前境況是，學宮倒塌，學舍破壞，師爺、先生等多到外地從教了，即便孔子再生來當贛榆縣教諭也是白扯。所以吳霖起自擬的履職規劃隻能是申請經費，修繕學宮、學舍，然後才是逐漸聚師施教。而他遞上的呈帖，也隻能像遙遠驛路上讓騎牛老子遞送的信件，等上數月都不會有回音的。
這時全椒那邊卻來了急信：當家老爺病危，請速歸料理後事！
正無緊事可做的吳教諭便匆匆告假匆匆踏上返家之路。
僅僅時隔兩月，吳府上下氣氛大變。管家及下人見到長房長孫已不像先前那樣當回事。再看書齋裏的少爺吳敬梓，憔悴得大病了一般，見了嗣父一時泣不成聲說，讓我跟父親去贛榆吧，我在那兒一定好好讀書！
其他同族聞聽吳霖起歸來，紛紛找上門，不論上輩平輩還是晚輩，都七嘴八舌要求分家產，各立門戶。
吳霖起感到自己回來的家，仿佛幾經震災和旱澇災害過後的贛榆學宮，一片頹相，族人的吵鬧與父親的病情粘連在一起，實在令他難以理出頭緒。
不管吳霖起的處境有多麽窘迫，他的堂弟——全椒書辦吳雯延——即吳敬梓的生父，卻每天都要跟吳霖起說分家的事。
吳雯延已沒有了族兄弟之間的客氣，直截了當說，咱吳家幾位前輩已不能主事，趁你我尚還能仗恃兩位老爺子，說幾句定奪的話，按輩分人丁，將全部動產與不動產都落到各自名下。此事再拖延不得了，不然下步受難的自然是你！
吳雯延說著拿出已寫好的文書，展給吳霖起。吳霖起從頭到尾過目半晌，上麵條條目目，列得十分周詳，但明眼人一看就明白，這些條目差不多讓吳雯延一家占了多半個探花府的資財。
吳霖起不同意這份文書，這對吳府其他各支極不公平，如真照此立據，探花府就再也不是原來的吳家了。原來的吳家，當家老爺此時正活屍般躺著，說不出半句有威力的話來。吳霖起候補多年剛到教諭任上，還沒學會怎樣擺布這樣的亂攤子。情急之下，他想到了曾在揚州做過督撫的吳家十一太公。去贛榆上任途中，他曾在揚州登門拜望過這位太公，並帶去了厚禮的，所以家族有難便自然想到他。於是吳霖起秘密差人連夜趕赴揚州，請來吳家這位尚有餘威的大清退休武官。
十一太公來到全椒，在吳氏宗祠議事大廳，按族規行過跪拜禮，才與吳家眾子孫說話。在輩分和地位方麵，探花府的吳旦老爺和吳勖老爺，都屬晚輩，因此他威嚴無比，族話官話摻在一塊兒說道，全椒探花府，掌門權理應由長房長孫承接，這是皇天和族規共同定下的，誰敢破壞就是不忠不孝。各戶自有所求也理所當然，但吳家必須完好，不容傷風敗俗之事發生。如有難為吾族長孫吳霖起者，我會請求知府大人過問。長孫不久前去贛榆赴任，途中尚能千裏迢迢繞道看望我這吳家最高長者，說明吾族長孫霖起是忠孝兩全之人，值得信賴！
有人本想發牢騷的，十一太公不慌不忙對眼前最為年長的吳勖道，你看這事還要我張口去請知府前來公斷不成？
吳勖忙道，不用，不用！於是帶領眾子孫齊在十一太公麵前跪拜後帶頭表示，吳氏後人定牢記長輩教誨，承啟吳家祖風，續接吳家未來！
十一太公這才露出笑容，向探花府眾人再次講了一遍吳家舉業和功名的事跡，要求男女老少都要切記。
送走十一太公，吳霖起才倒出空兒向教書先生問起敏軒少爺讀書的事。先生說，少爺長進倒不算小，隻是往下我難以指教得了，還是讓少爺去讀社學吧？
吳霖起說，你若覺吳家眼下不睦，莫不如與少爺一同隨我去贛榆吧！
先生以家中父母無法離開為由婉謝了好意，吳霖起隻好親自攜了愛子和廚娘香兒，返回贛榆。
頭次乘船遠行，十四歲的吳敬梓心情如山野小鹿，歡蹦亂跳無法收攏，連父親布置要背會的幾篇文章也靜不下心來讀，艙外風光使他兩隻眼睛已不夠用。運河沿岸，綠柳間黃鶯歌唱，清清水麵白鷺低回。春風裏催牛而耕的農夫如在田野中描畫，左一幅淺綠油畫，右一幅水墨丹青，偶然又一幅黃綠相間的寫意。客船從全椒縣的三汊河進入滁河，伴著劈啪的槳聲，朝著鮮紅曙色而去。遠山上有半個紅日特為他們早起送行一般，用濕潤的霞彩鋪紅河麵。晨風又把河麵輕輕吹皺，泛起粼粼紅波。隨著船兒漸行漸遠，往來船隻也漸遠漸稠，有的還撐著高帆，漸漸河道被塞窄了。到了晚上，船泊在碼頭，擠擠挨挨。敏感的讀書少年，不由感歎，人生好不擁擠。
每停一地，吳敬梓都好奇地隨父親上岸看看，他對新地方的人和事都特別敏感，這也許與他愛看戲，愛讀野史故事有關。看見有的婦女竟裹著三寸小腳，小眼睛不由瞪大了三倍，總像那年和吳檠哥哥到鄉間看見那個畫荷的王姓牧童，凝神地盯住細看好一會兒，仿佛非得能用筆描畫出來才肯罷休。還有令他小眼睛變大的滿街獨輪推車，漢子們推著看去要倒似的，車上的婆娘卻坐得穩如泰山，也把吳敬梓看呆了。市井建築也大不同全椒，滿街房上見不到煙筒，路上拉車的黃牛更讓他大感意外。所見新奇人或物都一一印記在心，好似畫在了腦中。
船行到一個小鎮，上來兩位搭船客，一位青衣長辮的老秀才，一位錦衣纏辮的中年商人。兩人都見過很多市麵，十分健談。為答謝搭乘之情，不住說些有趣的事給吳霖起父子解寂寞。
老秀才來自安慶府，得知吳霖起是個候補多年剛赴任教諭的拔貢，便講了幾個秀才科考中舉的故事，讓吳敬梓聽得入迷。
老秀才張口閉口向吳教諭提一個叫許學道的人。他先告訴吳霖起，許學道升任禦史，欽點安慶府學道。安慶府好大，每每鄉試，徽州、廬州、蕪湖、蚌埠及阜陽的貢生們都齊聚安慶參考。他說，安慶府我去過五六回，當然也是參加鄉試，不過我沒中過舉。所以沒中，就因和許學道不相熟，總得不到他的關照。安慶府太大，許學道的官也大，依我看，天高皇帝遠，天下秀才中不中舉就是學道說了算，學道這一關把你擋住，你就是有狀元之才也輪不到皇上考你。
特別愛聽故事的吳敬梓見老秀才說得口渴，卻沒聽出具體人和事，便遞上杯茶說道，先生說的隻是見解，並沒有令人信服的事實！
老秀才潤過喉嚨說，我五回參考，而回回不中，或許就因太會講故事，而欠八股功夫呢！聽我給你講親見的故事。康熙二十八年（1689），許學道主持安慶府鄉試，那年我正好在安慶應試。先考了兩場生員。第三場是宣城和舒城兩縣的童生。老少童生啥樣的都有，窮富不一，穿戴不一，但一律不穿打補丁的衣服，因怕考生用補丁作弊。那天最後點進的童生，麵黃肌瘦，卻胡須花白了，頭戴油光的布帽，身穿粗麻布大褂。說來太巧，許學道隨手翻了翻名冊，正好就翻到他，問道，你就是周維穀？這個周維穀來得快，撲通就跪下說，童生正是。許學道問他多少年紀，他竟嚇得如實招來說名冊上寫的是三十歲，實歲是五十四。許學道問他考過多少回了，他說二十歲應考，至今已考過二十餘回。許學道問他為何總不進學，他說總因文筆荒謬，所以各位考官大老爺都難以賞識。
許學道那天忽然心血**，可憐起這個周維穀來，等收上卷子，許學道親自看了一遍周秀才的，確覺如平板石頭，太過生硬平白，丟在了一邊。可是沒一會兒許學道複又將卷子看過一遍，仍不能解其中大意。怪就怪在許學道卻看了三遍，最後竟看出了意思，誇說是天下至文，乃一字一珠！許學道親筆細細圈點，卷麵上加了三圈。等到發出榜來，周維穀不僅沒有名落孫山，而是榜上第一名。
這個周維穀，我跟他一同鄉試過五回。他是舒城童生，家隻兩間草屋，日子饑一頓飽一頓，嶽丈是個屠戶，天天有肉吃，還天天能賺點兒碎銀。所以他的窮女婿便借了他的光，能有盤纏回回去得了安慶府考試。倘使他周維穀拿不出盤纏，那也就沒有碰上許學道親點他卷子的運氣了。
好事忽然來臨，周維穀還不知道呢，跟往回一樣，周維穀進學回家，家裏已無接頓的粗米，他的屠戶嶽丈想不到他能中舉，女婿給他作揖他都不待見，還藐視說女婿尖嘴猴腮，後悔把女兒嫁與這樣的現眼窮鬼，讓他臉上無光。周維穀早已聽慣了嶽丈的責罵，一句都不爭辯。不覺到了六月將盡，屠夫嶽丈到女婿家串門，竟然見不到一絲下酒的葷腥。周維穀家有兩隻生蛋母雞，一隻殺了燉肉，另一隻便抱到市上賣了換酒。偏偏這時，鄉試的榜帖發下來了，周維穀中了舉人。
周維穀正抱著雞在市上賣不出去著急，報喜的人就到了他家的茅屋。高頭大馬，敲鑼打鼓，說周老爺高中了。周維穀鄰居急忙去市上尋他回來接喜報，那尖嘴猴腮的周維穀還一步一踱地東張西望呢，根本不信中舉的話。待隨鄰居返回家中，把個喜報念了一遍又一遍，不由兩手一拍，嘿嘿一陣笑，便一跤向後跌倒，牙關緊咬不省人事。
眾人慌忙上前，灌涼水的，掐人中的，還有敲胸拍背的，都不見效。鄰居出主意，讓屠戶嶽丈突然打幾個大嘴巴，一準兒能好。可屠戶嶽丈嚇得連說這是天上文曲星下凡，打不得。周維穀拍手大笑，一句正經話都不會說，披頭散發從此就瘋了。
吳敬梓再次給老秀才遞上茶，刨根問底周舉人後來如何。
老秀才連連歎息，說，十幾年了，舒城還見周舉人披頭散發滿街閑走。老母親急瞎了眼，兩年後便撒手人世了；屠戶嶽丈還一口一個文曲星地叫著，盼他能好轉來得個官做。
老秀才歎息連連對吳霖起說，讀書人光中了舉也是白搭，大人你不是贛榆的教諭嗎，這大小也是朝廷命官！隻要是官，就比老百姓有出息！你這兒子，就是有出息的相！
吳霖起向老秀才笑笑，也不做爭辯地瞅瞅兒子。一旁的吳敬梓正望著老秀才替周舉人惋惜說，考到五十多歲還考，最後考瘋了。要是不考，跟他嶽丈學做屠戶，還能讓妻小跟著享享口福，他反倒成了兩家老小一輩子的包袱！
聽吳敬梓如此說，一直沒做聲的江寧商人主動湊上前說起一個見解相反的故事。江寧商人說，我有個朋友叫荊元，是個裁縫。他裁剪的衣裳整個江寧都有名聲。他不光會裁衣縫褂，也讀過好多詩書，不僅如此，他還會彈琴、書法、作詩。一般好友就問他：“你既要做雅人，何不讀書，卻要做什麽鳥裁縫？”荊元很不在乎這些，說：“我也不是要做雅人，隻因性情才附庸風雅學學。至於裁縫這個賤行，是祖父遺傳下來的。既能讀書寫字，又會做裁縫，每日尋得幾分銀子，吃飽了飯要彈琴，要寫字，諸事由我，豈不快活！”
新教諭吳霖起十分不解，也問，你朋友這等才幹，為何不趁著開科之年充當生員？
商人說，世上奇人多多，論道理不一定都說得通，啥事都隻能是尋知音求共鳴罷了。我呢，一個小商人，隻想做好生意賺些銀兩。哪像讀書人，講究的是讀書當官發財。人生在世，何必非當官發財，隻要自己願意的事，幹什麽都一樣！
吳霖起想到自己的艱難坎坷，不禁略表附和道，萬般皆下品，唯有讀書高，不過是讀書人的座右銘。我雖讀書做了個米粟小官，究竟前途如何，也未可知。你看那個周維穀，舉人都考上了，卻瘋了，命運不濟！
吳敬梓也忍不住表達自己的心裏話道，我就見過一個姓王的牧童成了畫家，自己活得快活，也讓老娘跟他享了福，不也是個大孝子！
老秀才和商人都讚說十幾歲的孩子就有與眾不同見解，定不是尋常之輩！
第一次出遠門，吳敬梓不經意間便有許多新見聞裝進腦海，比在家十幾年的印象還要鮮活。尤其到了父親任教諭的贛榆，吳敬梓有機會了解不少讀書人的事，奠定了他後來激烈否定科舉功名的思想基礎。可以想見，他隨父赴贛榆的經曆，使他生命之船駛進了廣闊大海，對打開人生視野，對後來《儒林外史》的創作，大有裨益。正如後來他在詩裏所寫：“憶餘十三齡，喪母失所恃。十四從父宦，海上一千裏……”