4.十三父子雙喪母
4.十三父子雙喪母
吳敬梓十三歲這年，即康熙五十二年（1713）初冬，嗣母去世，也就是說，他的嗣父吳霖起四十三歲便喪妻了。
雪上加霜的是，時隔月餘，吳霖起的母親吳老夫人在吳府尚未間斷的哀聲中也閉目歸西了。
吳霖起與吳敬梓父子，一年之內，雙重披孝，兩度哀傷，如此不幸，實屬罕見。父子倆一同被蒼茫悲霧所籠罩。
沒過多久，掌門的老爺吳旦，又忽然中風不語，喪失了掌握探花府命脈的能力，不僅威風熄滅，連話也說不清一句。
吳霖起卻沒能接替父親掌門，一因父親沒死，二因吳府上下沒有人來提議這件事。
襄河岸邊偌大探花府，即刻像風雨襄河上一隻船，飄搖著似找不到埠頭了，滿船都是慌亂。
伯叔吳勖上門向吳霖起提的竟然是分家產的事。他以長輩口氣號令說：霖起大侄，你爹作為吳家掌門已中風不語，不能掌事了。必須趁他尚還明事，把吳家全部家產及錢財細軟，按支分到各自門下。這是眼下最大之事！
吳霖起無法答對伯叔的要求，隻能懦懦地說，我爹初病，尚不能料理此事，還是緩緩吧！
伯叔吳勖堅決不同意說，那如何能行？趁他氣息尚存，即刻就把大家的意思說了，他若聽不見，寫在紙上拿給他看，我這裏已經寫好了！
說罷，伯叔吳勖拿出疊好的宣紙，上麵密密麻麻寫滿了各支各輩提出的要求。
此時病榻前的掌門人已神誌不清，吳霖起一再懇求，伯叔才勉強說，當家的沒點頭，就得你給大家有個交代。事不宜遲，我家你哥雯延正好是縣衙書辦，一切文書由他寫就是了！
伯叔吳勖走了，又一個族叔來說這事，吳霖起感到力不從心，而且心痛。
正當吳霖起因一堆痛心事一籌莫展時，朝廷有文書到了，命尚屬候補拔貢的他近日赴海州，任學政教諭。
舊稱海州的贛榆小縣，並不是吳霖起想往的地方。自從康熙三十九年歲貢起，他一直在家等缺候補，已有十五年。盡管這其中，曾有兩次機會，可都因老母病重沒能赴任。如今機會又來，父親卻身陷病中。大清朝關於歲貢的任職規定，超過三次不赴任就不再提供職位。贛榆那裏好與不好，老父病與不病，他都得赴任了。
候補多年終於盼來的任職通知，已無法令吳霖起高興起來。去海州赴任的好事一時反倒成了難事。吳霖起首先感到最難的，還是嗣子的學業問題。
自康熙九年起，朝廷曾令“凡府州縣每鄉置社學，選擇文藝通曉、行誼謹厚者，充社師”。凡近鄉子弟年十二以上二十以下均可入學肄業，有能文入學者，優賞社師。除此之外，好多地方還自發興辦“義學”，承遵皇帝之命，盡興“各省改生祠書院為義學，延師授徒，以廣文教”的鴻博廣詔。這時的全椒縣既有社學，也有義學，可是探花府的少爺吳敬梓，卻進不了這樣的學堂。不是擔不起學資，也不是受不得學堂禮教，而是那類學堂尚不能贏得仍活著的吳家掌門人的信賴，因此吳敬梓隻能仍在家由先生管教著讀經史子集。
吳霖起焦灼中把先生叫來問道，少爺這段讀書如何？
先生道，還可，隻是情緒不振，效果不甚理想。老爺需想法子讓少爺快活些才好。
吳霖起聽罷，便去書齋，見兒子目光呆滯，較從前消瘦許多，不免生出了惻隱之心，眼裏竟湧出淚水，不由問道，敏兒，想吃些什麽好東西？
吳敬梓搖搖頭說，我想去五柳園舅爺家轉轉。
吳霖起說，我沒半點兒空閑陪你去了，萬不要再起這等念頭！
吳敬梓說，我不想在家裏讀書，要不父親送我進社學，那裏有伴可以比著學，不孤單！
吳霖起不免又落下幾滴淚來，卻不敢答應愛子的請求。這請求原本簡單，如今卻很是為難，竟嗚咽著抱住愛子久久不放。
一旁的先生勸道，老爺，你近日太過煩心，少爺的事由我好生陪伴是了，抓空我同他到外麵散散心，再坐下苦讀必不耽誤！
吳霖起隻好應允，由先生帶著吳敬梓到襄河鎮集市上去轉。
嘈雜的集上，五花八門的各色貨攤兒，都吸引不了少爺。在男女老少你呼我喚的各色攤子中，吳敬梓駐足的不是書攤兒就是測字攤兒，再不就在茶攤兒停下，看幾眼品茗人的棋局。吳敬梓在熱鬧的看耍猴人群外發現一個書攤兒，翻揀一陣發現有本《搜神記》，又發現一本《述異記》，饒有興趣地翻閱著不脫手了。一旁的先生不免著急，他知道朝廷明令禁止**詞小說，便要拉吳敬梓走，吳敬梓還不放手。小販說這書十分有趣，何不給孩子買本？先生說，朝廷禁看**詞小說，我家少爺是讀經史子集的，我們不能買，你也不該賣！
吳敬梓說，這兩本書很有趣，不能算**詞小說！
先生說，不要瞎說，不管算什麽書你都不能讀！
書販要回吳敬梓手裏的書，麵有慍色對先生說，都不如孩子有見識，算了，想買也不賣了！
其實書販也怕被官家說成**詞小說，沒收了書再受懲處。
沒買成書的吳敬梓再就走得散漫而無興致了，隨先生坐到街邊一處茶館前歇息，意外見堂伯（即生父）吳雯延與一群官紳在裏麵吃茶。先生忙畢恭畢敬上前打招呼。
書辦吳雯延對先生說，難道是你家老爺允許你帶少爺到這等地方玩耍的？
先生說，老爺見少爺極不開心，才允許我帶他出來轉的。
書辦吳雯延臉上閃出好多不屑說，吳霖起莫說隻是候補拔貢，即便是新科狀元也該想想，正該苦讀書的少年，一味讓他尋開心那還了得！長房老爺氣息奄奄的，家族大事還沒了斷，寫了斷文書這等事也都推給我了，卻有心讓兒子出來尋歡作樂？
一旁的吳敬梓沒聽清生父和先生說些什麽，還上前央求生父讓檠哥哥出來和他一同玩。
吳雯延板起臉說，你吳檠哥明年就參加鄉試了，再不許跟你閑逛誤事。
先生見書辦老爺這樣態度，急忙拉上吳敬梓回到府上，把書辦老爺街上說的那些話向吳霖起訴說了一遍。吳霖起雖不高興，卻說，無論如何，人家少爺舉業功課讀得好，咱家少爺讀書的事也不能放鬆。我近日要到外地去赴公職，敏兒的功課及管教，就拜托先生了！然後又急把幾位姑奶奶請到他的房上，委托她們照料仍無知覺的先長吳旦，便匆忙去了安慶。
父親一走，吳敬梓立覺寬鬆了許多，先生的吆喝他也不怕了。有一天，費了好大周折，他終於找到堂兄吳檠一起出去玩耍。
全椒縣有好幾個戲班，在古鎮不同的堂館設台賣藝，招徠了很多市井名流。吳檠在吳敬梓的攛掇下，先來到了倒七戲草台那邊觀看。倒七戲大名廬劇，在全椒觀眾最多，甚至田間路上常聽得見有人引頸高唱。倒七戲與安徽著名的黃梅戲大不相同，曲調纏綿，每個長句帶著一個拔高的尾音，而且苦戲較多，多為水戲班子，一來沒有固定台詞，均由老藝人隨劇情可長可短隨編隨唱。二來在農忙季節就散了去弄田，所以又稱草台班子。這種班子滁州一帶很多，吳敬梓拉先生看的這種班子便是，眼前正演的是《老先生討學錢》。演員隻兩個，一個老生咳咳嘍嘍演討學錢的私塾先生，一個是無比吝嗇的想方設法賴著不給學錢的旦角。兩人在台上你爭我辯，你討我賴，唱詞風趣詼諧，老先生把家主的刻薄唱得淋漓盡致，也把老先生平日的受氣可憐唱得活靈活現。
倒七戲的劇目很多，分本戲、折子戲和花腔小戲。本戲以公案、愛情和悲歡離合故事為主，折子戲是從本戲中抽出的精彩片段，花腔小戲則以平民百姓喜聞樂見的情趣為主要，其中也有鬧劇和諷刺喜劇，如《討學錢》便是。吳敬梓看完一折，便能極其相似的哼出戲裏的一些唱段。吳敬梓整個身心沉浸在這出諷刺喜劇之中了，先生問他，這些無用的唱詞你句句洗耳恭聽，且用心品唱，咋就這麽喜歡？
吳敬梓反問先生，這麽生動有趣的戲難道你不喜歡？
先生說，閑來無事偶爾一聽解悶也罷，這類俗戲，都不是教導讀書人上進的！
吳敬梓說，那麽多人喜歡，世代流傳，其中準有道理！
先生說，世上道理不一，男兒應該喜歡齊家治國平天下的學問才是！
吳敬梓說，眾人喜愛的東西，齊家治國者也該喜歡才是！
先生畢竟是經了主人許可，偶爾帶少爺出來解解愁悶的，便不再認真和他計較。但吳敬梓意猶未盡，又獨自跑開，拖上大他五歲的吳檠，跑到襄河邊的吳家埠頭學著戲裏故事玩了好大一氣。他正在月色下把聚來的一群少年扮成戲裏人物快活，被路過的書辦老爺、自己的生父吳雯延遇見。他當然也不希望過繼給兄長家的親生子貪戀戲要，尤其還要拐帶上他的長子也不用功讀書，所以二話不講，大怒將他們驅散。
吳霖起先趕往安慶遞了候任文書，便急忙返回家來，急不可耐向先生打聽兒子的學業情況。先生實話實說，吳霖起聽罷大發雷霆，當即找來吳敬梓，發恨要給他鞭杖，經先生和家人苦勸才免了皮肉之苦，但一頓責罵和體罰是免不了的。