3.遊魚喜活水
3.遊魚喜活水
敏軒少爺在嗣父和祖父太陽般炙熱和月亮般陰涼的目光裏，也在全椒獨一無二既最為富有，也煞是貧窮的探花府裏，畸形而蓬勃地成長著。傳主留給後人的《移家賦》中，有這樣兩句：“梓少有六甲之誦，長於四海之心；推雞坊而為長，戲鵝欄而憤深。”從這幾句賦詞中可以看出，吳敬梓幼年與夥伴遊戲中，就鶴立雞群，有爭當頭領的願望。但由於他的吳門長孫嗣子身份，本來就易遭各家之妒，加之他自己又聰明率性，在家受寵，不善謙讓，所以在家族兄弟中很少得到友愛。隻有與他同樣有著嗣子身份，且嗣父家境較為窘困，又大他五歲的堂兄吳檠（成年後多次與傳主一同科考，終在傳主發誓拒考不宦，一心寫稗史之後，矢誌不渝考中進士），和他同命相憐，話能說到一處。以至吳敬梓的整個成長期產生一個怪現象，即他的朋友都比他大，甚至多有隔輩兒忘年之交。
康熙四十七年（1678），探花府因得到在直隸做官的吳氏先賢資助，大搞過一回庭院維修。探花府是一幢多重四合院，進門為前庭；中設天井，後設廳堂住人；廳堂用中門與後廳堂隔開，後廳堂設一堂二臥室；堂室後是一道封火牆，靠牆設天井，兩旁建廂房，這是第一進。第二進的結構仍為一脊分兩堂，前後兩天井，中有隔扇，有臥室四間，堂室兩個。第三進、第四進或者往後的更多進，結構都是如此，一進套一進，形成屋套屋。眾多的小院用高牆分隔，形成了好幾個小天井。吳敬梓家以長房長子居住的那套房子，占據了探花府最好的空間。前庭兩旁是廂房，明間為堂屋，左右間為臥室。堂屋沒有隔扇，向入口開敞。廂房開間較小，采光不十分明朗。書房和閨房，都在最裏頭，這樣不受來往客人幹擾，主人讀書疲倦可憑窗遠眺。那些向外敞開還沒有隱藏在欄杆雕花之中的小窗，可供閨房小姐選擇如意郎君時窺看回廊或廳堂來客。外牆還可防盜，暗室入口用磚牆麵、木雕裝飾等掩蓋，並有夾層設計，外人難以發現。整個庭院地形並不特殊，住屋坐南朝北。這個朝向正應了探花府吳家的居住習慣，破解了許多禁忌。滁州明清時期，徽商舉仕鼎盛，他們一旦發了財，就回鄉做屋，為圖吉利，大門自不朝南，皆形成朝北居。探花府的這次維修，打算要建成雙層屋簷。這重簷習俗的形成，有著一段廣為流傳的故事。據傳，五代十國時，徽州是南唐後主李煜所轄之地。趙匡胤發動陳橋兵變，建立宋朝，親征到了滁州、歙州等地區，當宋太祖到了現今休寧縣海陽城外時候，大雨突降，太祖便站到一處瓦房簷下避雨，為免擾民，太祖下令不得進入室內。可是徽州民居屋簷很小，遠不及中原地帶的屋簷那麽長，加上這天大風大雨，一行人都淋成了落湯雞。大雨過後，居民開門發現太祖被澆得如此狼狽，以為罪責難逃，跪地不起。太祖卻未責怪，問：“歙州屋簷為何如此窄？”村民答曰：“這是祖上沿襲下來的，一向如此。”太祖便道：“雖說祖上舊製不能改，但你們可以在下麵再修一個長屋簷，以利過往行人避雨。”村民一聽，連稱有理，於是立即照辦。自此以後，徽州漸漸所有民居都修成了上下兩層屋簷。時隔數代，江淮大地的民居都模仿徽州民居建造重簷。吳家的探花府建造於清順治帝時期，而吳家的祖先由江浙遷居至此，不喜歡這裏的重簷大屋，造房時保留了許多的江浙風格。所以此番大修，吳旦決定就手改成與當地相同風格的重簷。
如此不厭其煩地細說探花府建築結構與風格，意在讓讀者明白，探花府這維修工程會怎樣的費心耗時。因而在探花府大修期間，家長吳旦和長子吳霖起的精力都被修務占去，對吳敬梓的管束就沒更多心思顧及，就使童年的吳敬梓有了一次大空子可鑽，得便就跟工匠們廝混一氣，工匠們也喜歡逗他取樂，反使他偏得了一次吸取民間文學豐富營養的良機。
工匠：“敏少爺，給我們背段古書聽聽，看長大能不能考上探花！”
吳敬梓：“要考就考狀元，探花算老幾？！”
工匠：“你家老爺聽這話可樂壞了，我們不幹活兒他也會發工錢的！”
吳敬梓：“誰不幹活兒我爺就辭誰，我奶娘和洗衣娘都讓他辭啦！”
工匠：“那是因為你還不會背書，他覺你連探花也考不上。要覺你能考上狀元，你奶娘洗衣娘都不會辭了。快背吧！”
吳敬梓：“我不背，你們是想借機少幹活兒！要不你們先給我講故事，講一個故事，換我背一篇長文！”
工匠：“那我們不是更少幹活兒了嗎？就你這腦瓜還考狀元？”
吳敬梓：“那不一樣，故事比文章有趣，我背文章換你們講故事，我占便宜！”
一個工匠哈哈大笑之後，給他說了一段窮要飯花子站富人門口要飯唱的順口溜：“咣啦個咣，咣了個咣，哈喇巴一打金滿裝，你家吃餃子我喝湯；咣啦個咣，咣了個咣，哈喇巴一打銀滿裝，你家吃白菜我啃幫兒；咣啦個咣，咣了個咣，哈喇巴一打銅滿裝，你家吃香瓜我吃瓤；咣啦個咣，咣了個咣，日出東方照西牆，我的腦袋長在脖子上；我媽的哥哥我叫大舅，我爸的老婆我叫娘；不是我媽卻給我奶吃的我叫奶娘；我老婆的親娘我叫丈母娘……”
這種生動有趣的大實話逗得吳敬梓好個開心，便也欣然兌現承諾，認真背誦了一篇雄渾的長文《阿房宮賦》。此賦為父親吳霖起特意精心教他熟背的，意在讓兒子知道，他家的探花府在全椒縣雖屬最豪華闊氣的宅邸，但與天下第一的阿房宮比，天壤之別，差遠了。啟發兒子不能做井底之蛙，看不到大天，也讓兒子明白，更不能把個小小井底祖宅弄破敗了。因而少年吳敬梓不僅熟背此賦，也懂得嗣父與祖父的心思。所以他爭強好勝一絲不苟快速背誦道：
六王畢，四海一，蜀山兀，阿房出。覆壓三百餘裏，隔離天日。驪山北構而西折，直走鹹陽。二川溶溶，流入宮牆。五步一樓，十步一閣；廊腰縵回，簷牙高啄；各抱地勢，鉤心鬥角。盤盤焉，囷囷焉，蜂房水渦，矗不知其幾千萬落。長橋臥波，未雲何龍？複道行空，不霽何虹？高低冥迷，不知西東。歌台暖響，春光融融；舞殿冷袖，風雨淒淒。一日之內，一官之間，而氣候不齊。
妃嬪媵嬙，王子皇孫，辭樓下殿，輦來於秦，朝歌夜弦，為秦官人。明星熒熒，開妝鏡也；綠雲擾擾，梳曉鬟也；渭流漲膩，棄脂水也；煙斜霧橫，焚椒蘭也。雷霆乍驚，宮車過也；轆轆遠聽，杳不知其所之也。一肌一容，盡態極妍，縵立遠視，而望幸焉。有不得見者三十六年。燕趙之收藏，韓魏之經營，齊楚之精英，幾世幾年，剽掠其人，倚疊如山。一旦不能有，輸來其間。鼎鐺玉石，金塊珠礫，棄擲邐迤，秦人視之，亦不甚惜。
嗟乎！一人之心，千萬人之心也。秦愛紛奢，人亦念其家。奈何取之盡錙銖，用之如泥沙？使負棟之柱，多於南畝之農夫；架梁之椽，多於機上之工女；釘頭磷磷，多於在庾之粟粒；瓦縫參差，多於周身之帛縷；直欄橫檻，多於九土之城郭：管弦嘔啞，多於市人之言語。使天下之人，不敢言而敢怒。獨夫之心，日益驕固。戍卒叫，函穀舉，楚人一炬，可憐焦土！
嗚呼！滅六國者六國也，非秦也。族秦者秦也，非天下也。嗟乎！使六國各愛其人，則足以拒秦；使秦複愛六國之人，則遞三世可至萬世而為君，誰得而族滅也？秦人不暇自哀，而後人哀之；後人哀之而不鑒之，亦使後人而複哀後人也。
記憶力驚人的吳敬梓，對感興趣的詩文詞曲之類，簡直過目成誦，所以這篇文采飛揚氣勢恢弘的《阿房宮賦》，他背得幾乎與原文一字不差，甚至明顯的停滯都一處沒有，工匠們也聽得眼都不眨，那是被他的記憶功夫驚呆了。所以成年之後他能寫出篇幅很長、文采不凡的《移家賦》，便理所當然了。可工匠們聽完少年吳敬梓速背的文學名賦之後，幾乎沒什麽反應，因都沒聽懂是啥意思。吳敬梓白紙樣潔淨的心靈中，不會不深深留下了一個烙印：祖父和父親叫他熟背的那些高雅詩文，在一堆工匠中間連半句喝彩聲都博不來啊！於是悻悻地甘拜下風，站一邊看工匠們耍手藝，說笑話，插科打諢。
工匠們見吳敬梓誠樸可愛，有的就逗他：“少爺，跟我們學手藝活兒吧，會了手藝能娶好妻婆！”
吳敬梓不服：“書上說，書中自有顏如玉，讀書才能娶好妻婆！”
這兩句話工匠們是聽懂了，被這精怪的孩子說得直吐舌頭。
吳敬梓雖是這樣和工匠們強嘴，心下還是對民間藝術分外多了好感。所以府上大規模維修使他不能安靜讀書的這段時間，他便常約堂兄吳檠到鄉下尋民間之樂。
他們去的多是縣城周遭吳家自己的佃戶，有時當天不能返回，就在佃戶家小住一夜，哪家能不熱情招待？吃喝雖不如在家，但與孩童玩耍的樂趣卻叫他一生不忘。黑翅膀的大蝴蝶、紅腦袋的長尾巴蜻蜓、綠身子的胖青蛙、伸長舌頭慢喘的花狗、背上馱著吹笛牧童的黃牛，都深深裝進他的記憶中，以至後半生時又都順著他的筆墨進入他的小說中。
這天吳敬梓和吳檠來到西王廟村。村裏有個十多歲姓王的小牛倌，從小死了父親，靠母親做些針線活兒，讀不起書，不到十歲就受雇於隔壁秦家放水牛。可是每月隻能得幾錢銀子，必得再學會幹點兒什麽才能養家。距西王廟秦家兩三裏遠就是七泖湖，鮮嫩的綠草長滿湖畔，湖裏有鮮荷開放，岸邊有零星大柳樹，幹壯枝長，風吹葉擺，青草翻波，藍天悠悠，薄雲悄悄，七泖湖倒映出雲影天光。被牧童趕來的各家散牛，都閑集在湖畔垂柳邊乘陰涼。牧童們多喜歡下湖洗澡，姓王的小牛倌卻總是坐在遠點兒甚至挨曬的地方，聚精會神畫那出淤泥而不染的水上荷花。他每天都這樣邊放牛邊作畫，為的是學畫有成好賣錢供養母親。吳敬梓在湖邊發現了依牛畫荷的王姓牛倌時，見他身邊圍了一群牧童，有指手畫腳叫他畫牛別畫荷的，有評頭品足叫他這樣畫荷別那樣畫荷的。吳敬梓細看了一會兒年紀比他大好幾歲的牛倌畫家，忽然忍不住嚷了一句，都別瞎指點，就讓他畫自己愛畫的！
王姓牛倌聽到了知音，不由得瞧瞧這個比自己小的陌生少年問，你是誰？我怎麽不認識？
吳敬梓說，我是襄河鎮吳家的敏軒，西王廟和紅土山的金家都是我的表伯。
牛倌問，你準會畫畫吧？
吳敬梓搖搖頭，書是讀了些，畫不會！
牛倌說，你雖不會畫，說的卻在理，請多說說！
吳敬梓並沒再多說畫畫的理，他知道人家一定比他這不會畫畫的懂。他見牛倌畫家身上的衣服打了好幾塊補丁，於是摸摸自己衣兜，把僅帶的些許碎銀掏給牛倌。牛倌堅辭不收，吳敬梓心懷善意諷刺說，我雖是吳家少爺，可不是管家，又是閑玩碰上，不過對你生了點兒敬意，莫不是嫌錢太少？
實在缺錢買紙墨的王姓牛倌隻好心懷謝意收下說，少年一錢銀，勝成人一萬金！待我日後學畫有成時贈墨荷謝還吧！
吳檠也掏出身上僅帶的銀錢贈與牛倌。後經數年苦練，吳敬梓兄弟倆所認識這王姓牛倌，已能把各樣荷花畫得出神入化，遠近聞名，以致後來吳敬梓隨父去了江蘇贛榆，甚至成年遷居南京的恓惶歲月裏，還會時常想到他。後來兩人雖未得見，但吳敬梓卻以他和另一王姓畫家為模特，塑造成一個完美的孺子形象，即放在《儒林外史》開篇的那個王冕而不朽了。這也可看作是吳敬梓從王姓牛倌那裏得到了最豐厚的謝還。
以後敏軒少爺的鄉間之行逐漸增多。康熙五十一年，吳敬梓已經十二歲，長他五歲同為人嗣子的堂兄吳檠，倆人性格迥異，卻同命相憐，常相依伴。幾十年後兩人都成了氣候，不過吳檠考中的是進士，官至刑部主事，吳敬梓卻拒考落魄，苦修成偉大的粒民作家，這是後話。
這天吳敬梓又攛掇吳檠到襄河上遊的紅土山，去五柳園的表親金舅爺家，那裏有他們一同在襄河鎮學堂讀書的表哥金兩銘。金兩銘家的五柳園是他倆共同向往的樂園。
吳家這兩兄弟，隻要蒙過家長，去紅土山並不難。每當太陽快落山時，襄河鎮碼頭總要有幾隻柴船逆流而上回紅土山去。不管順流逆流，襄河上的船夫，誰還能不讓聰明靈怪的吳家兩兄弟搭個腳。吳檠和吳敬梓從探花府前石階埠頭偷偷上了去往紅土山的一隻柴船，告明船夫，他們要去五柳園金家。
金家的五柳園在一個古老的大村子裏。金家是村裏的大戶，襄河上過往的船盡人皆知。五柳園四周閉合，磚牆瓦舍錯落有致，牆根背陰處滿是青苔。屋頂瓦溝上長滿了光滑多汁的石蓮，還有搖搖擺擺的小石鬆。五柳園的廊柱油漆已失去原來的色澤，顯得灰暗。院牆東西兩邊，挺立著高大的椿樹，枝繁葉茂。五柳園的後坡，幾十株刺棗和老梨樹依在五柳園懷裏，兩少年在林外隔門一同呼喊，兩銘哥，快出來！
金兩銘的魂早就被吳家兩兄弟勾著似的，一聲喚就出竅了，飛快跑出來。金家的舅爺甚至比兒子更喜歡吳家兩兄弟常來，所以每來必有豐盛餐食招待，而且一定是還不待飯桌收拾利索，舅爺已把棋桌擺上了，急不可耐先讓檠少爺陪著下兩盤，然後再換了高一籌的敏少爺上來棋逢對手。
吳敬梓來舅爺家次數多了，受舅爺指點，棋藝在同輩中已是無人可比。金舅爺十分喜愛這個聰明的外甥，把他視為神童，並曾就弈棋話題教誨吳敬梓：棋藝曆來是雅士必修之功，可修為、健智、增謀，也能固誌。一局棋輸贏，既在智慧，又在毅力與鬥誌。也有用其博財的，但那是小境界。弈棋要謹慎，隻能贏不能輸，即便輸了，也是為了最終的贏。
吳敬梓問舅爺，要是故意輸棋呢？
舅爺金兆謙大笑，天下誰人會故意輸棋呀！
吳敬梓也大笑，我才輸舅爺這一盤就是故意的，輸了好快點兒去葉老伯家看看！
金舅爺笑得更加開心，我如此看重你這外甥伢子，就是看你棋藝有天分。要說五柳園弈棋能占頭位的，就是你我和那葉郎中！
少爺吳敬梓這次來紅土山，弈棋的興趣不在金舅爺這裏，而正是紅土山另一頭住著的郎中葉草窗。也不光在棋上，還應算上葉郎中的閨女惠兒。
吳敬梓認識郎中葉草窗，就因為他來紅土山舅爺家玩耍時的一次誤撞。那次檠少爺和敏少爺一同來到紅土山，耍遍了五柳園，又跑到了西山坡。竹林之中，三五戶人家。兩個少爺正在四處撒眸好玩去處，一條大黑狗倏地橫在他們麵前，極不友好地怒視他們。倆少爺知曉狗性，你不惹它它便不咬你，而且多半是躲你走開。但這條狗卻橫在了狹窄的通道上，一動不動，叫兩位少爺逾越不得。
檠少爺衝這條不可一世的黑狗跺了一腳，不料黑狗大叫起來，並向前逼了幾步，露出了猙獰牙齒。倆少爺嚇得同時後退，黑狗又向前逼近，再後退再逼近，直到把兩個襄河少爺逼靠到一扇緊閉的柴門前。沒有了退路的倆少爺，一同直麵黑狗，一同跺腳，再一同弄拳，佯做搏鬥狀。黑狗卻毫不畏懼，牙齒一直衝兩位少爺齜露著。這時身後柴門開了，出來個黃發丫頭，朝狗唆嗦兩聲，那狗就躲回院裏了。黃發丫頭問倆少爺，是來看病的嗎？
吳敬梓慌亂說，你這是誰家，嚇我半死！
黃發丫頭嘲笑說，嚇半死就是活著，讓我爹把你那半個死救活得啦！
倆少爺被說話有趣的女孩兒引進葉郎中家柴門小院。院子被鬱鬱蔥蔥的綠樹環抱，房後是一片青青翠竹，屋前有半人高的木籬笆攀滿綠藤，五色繽紛的花朵掛滿綠藤爬繞的木屋。清淨的郎中小院籠罩在濃鬱的草藥香味裏。
葉郎中從屋中出來，將倆少爺讓進家裏，拿出自製的保健蜜丸待客。吳敬梓過意不去，隨手從口袋裏摸出幾片吃零嘴的酥笏牌點心，分送給葉郎中父女。
薄薄的酥笏牌是全椒的名點，狀如大臣上朝時用的象牙笏牌。相傳是明朝的兵部尚書樂韶鳳所創。用麵粉、鵝油或鴨油、熟芝麻，和成麵團，反複揉搓，擀成二十四層，形成長約半尺、寬約二寸的底坯，撒上芝麻入爐文火燜透，再利用爐內餘熱，熏烤過夜。酥笏牌香氣撲鼻，經常擺在富人廳堂中待客，吃時用手指在兩頭一按，即碎為八塊。
嚐了吳敬梓的酥笏牌，惠兒天真說，聽說敏少爺會下棋，不知敢不敢和我爹比試？！
吳敬梓高興說，我們就是來向葉先生請教的！
對弈中葉郎中笑問吳敬梓，檠少爺家我去過，敏少爺家還不曾去，聽令舅爺說，先曾祖賜書樓藏書很多，想必也有珍貴醫書？
吳敬梓道，都是經史子集之類，醫書沒見過！
說話間，一來二去敏少爺的棋勢占了上風，葉郎中已覺舉步維艱了。此時正好有人上門求醫，葉先生便起身到外屋迎客瞧病。吳敬梓二人乘機走向書櫃，在許多本草金匱類醫藥書外，發現還有些雜書，《太平廣記》《世說新語》《搜神記》及《剪燈新語》之類，不禁大喜，盡情翻看一氣。待葉郎中瞧完病回來接著下棋，吳敬梓便心不在棋上，而極感興趣地說起那些雜書來了。
葉郎中說，這些書是我閑來無事消愁解悶的，你家老爺斷不會許你讀的，會耽誤你們將來功名！
不及吳敬梓作答，身後的惠兒推著父親的肩膀說，郎中是管病人的，人家沒病沒災少爺的功名用得著郎中操心？
葉郎中則反譏女兒，哪用得著一個黃毛丫頭操心？
看父女倆如此無拘無束，吳敬梓心中不由一絲甜意升起，瞟了一眼惠兒，恰與惠兒目光相撞。惠兒誇張地對父親說，看你操心的讓少爺眼有賊光了，小心輸棋！
吳敬梓對坦率活潑且嘴巴不讓人的惠兒更有好感了，也諷刺說，女兒家竟會窺見男兒眼裏賊光？是不是眼睛害病了！
惠兒繼續調皮說，是我爹讓眼有賊光的入迷了眼啦！說完又朝父親調皮一笑說，不跟你們一般見識，走嘍！
惠兒跑後，葉郎中不由得刮目瞅瞅麵前這個少年。才十二歲嘛，棋勢開闊，全然成人棋風，而且也同自己女兒一樣伶牙俐齒，難怪他金舅爺總是誇他會有出息。
葉郎中很想同吳敬梓談談讀過哪些棋譜，可吳敬梓興趣卻在葉先生那些雜書上，想借幾本帶回去看。葉郎中道，借是無妨的，隻是此類書於舉業無益，恐怕你家老人不會同意。若特別想看，就在我這裏看就是了。
這次吳敬梓的紅土山之行，對鄉野郎中葉草窗十分敬佩，暗暗拿他與舅爺金兆謙橫豎比較。舅爺固然親近，可是三句話下來，總愛像祖父和父親那樣向他們嘮叨，莫荒少年時，專心讀舉業，等等，讓人煩得很。而葉郎中雖無直近親緣，可待人親善平等，教導得體，全無長輩訓人的架子，已然成了忘年棋友。還有葉家惠兒，也極有趣。所以吳家倆少爺各自選了葉家的書。吳檠選的是與科考沾邊的一本，而吳敬梓卻選了《太平廣記》和《文海披沙》兩本，拿到金舅爺家去偷看。一宿看完，第二天再跑葉郎中家換。葉郎中外出診病了，家裏隻有惠兒在。惠兒還是那般頑皮說，你們是找我爹醫眼睛嗎？！
吳敬梓最喜歡惠兒會諷刺人的嘴功夫，隻這一句又把他說得起了興致，神速接住話說，我們是來還你爹書的，他不在，我們等他一會兒如何？
惠兒說，還我就行，浪費你們大好時光，耽誤了舉業，我家可擔待不起！
吳敬梓興頭愈足，還嘴說，一個女孩兒家也舉業舉業不離口，誰還願意和她說話？
惠兒說，你是找我爹還書的，又不是找我說話的！
吳敬梓說，哪有男孩兒專趁人家父親不在來找女孩兒說話的，那樣才叫眼有賊光呢！
兩人嘴貧互諷時，葉郎中回來了，得知惠兒貶低吳敬梓他們看雜書，反而教導了惠兒一番：大戶人家的孩子，其實最忌成天關書房裏念經史儒業，別的卻一問三搖頭。經史之外，讀點兒俗書雜識也有好處。比如看點兒醫書，能知自己身體病否，讀點兒話本，能懂世間人情，都於人生有益！
惠兒聽爹替敏少爺說理，便道，人家可不是你兒子，探花府男人是要考狀元的，讀雜書誤了前程你擔待得起？
葉郎中笑說，我擔待得起！若是敏少爺秀才也考不上，我就托他金舅爺保媒，請咱家來做倒插門郎中！
吳敬梓和惠兒都紅了臉。但說的人和聽的人都萬沒料到，這句笑談後來竟得了應驗，吳敬梓於而立之年拒考不宦，先妻病故幾年之後真的成了葉郎中的女婿，葉惠兒的丈夫。
探花府大修之後，吳家可以消停一下了，吳敬梓的祖母又病了。老婦人的病是多年前就患下的，時輕時重。家境好，病就輕些；家境糟，病就加重。探花府翻修後煥然一新，她的病本該輕些的，卻接著整個滁州暴雨連綿，襄河大水暴漲，全椒遭了幾十年不遇的洪災。雖然年景不好探花府吳家也不至於日子就一下糟到什麽樣子，隻是這年，長子吳霖起家很不順，候補多年仍沒佳音的兒子，伺候病母親的同時，又得伺候病妻子。這就等於，長子吳霖起一肩挑了父、母、妻子三人的擔，所以對兒子的管教就顧不上許多了，因而病父親就心情更加不好。吳敬梓常去紅土山，尤其在那裏看雜書的事，沒能瞞住拿管教孫子當頭等大事的吳旦老爺。
吳老爺子把吳霖起叫到病床前一通責罵：養不教，父之過，教不嚴，師之惰！你如此看管兒子，吳家舉業之風豈不敗壞你手？小小年紀就老去鄉野郎中家鬼混，成何體統！今後斷不可再去什麽金家葉家的，他們滿口經商行醫之道，還有朝廷禁讀的不三不四雜書，孩子們受了影響怎麽得了？！
老爺子的話，即便吳霖起不十分讚同也得諾諾連聲。因那時的大清國為了籠絡廣大漢人知識分子，加強新朝統治，甚至比前朝更為嚴格恢複八股考試，用八股文章闡論宋儒注疏的四書、五經作為科考內容。而那時的讀書人也唯有通過這種科考取得功名之後，才有出路。特別是吳霖起少年時代，朝廷就一再下令嚴禁“**詞小說”刊布流行。而吳敬梓出生那年，玄燁又再次明令五城司坊官，“永行嚴禁**詞小說”，後又根據江南道監察禦史張蓮的奏本，命各地方官嚴禁“出賣**詞小說”。就在吳敬梓因亂看雜書受到祖父訓斥這年，皇帝又進而明諭禮部：“朕唯治天下，以人心風俗為本，欲正人心、厚風俗，必崇尚經學，而嚴絕非聖之書，此不易之禮也。近見坊間多賣小說**詞，荒唐俚鄙，殊非正理；不但**愚民，即縉紳子弟，未免遊目而蠱心焉，所關於風俗者非細，應即通行嚴禁。”其後又經上上下下官員議定，一律“嚴查禁絕，將版與書，一並盡行銷毀。如仍行造作刻者，係官革職，軍民杖一百，流三千裏；市賣者杖一百，徒三年。該管官不行查出者，初次罰俸六個月，二次罰俸一年，三次降一級調用”。（《清聖祖實錄》卷二五八）吳霖起當時雖沒為官，但候補拔貢一定會知道朝廷這等禁令的。再者，盼嗣子功名超過自己的吳霖起本意也不會放縱吳敬梓肆意亂讀的，不過可憐嗣子受管束太嚴鬱鬱寡歡罷了。另外，他認為嗣子正經功課完成得也不錯，才睜隻眼閉隻眼的。
盡管吳霖起諾諾連聲，老爺吳旦還是把堂弟吳勖鄭重請來，要一同管束少爺吳檠。當著堂弟的麵，吳旦大擺形勢：我輩有你我尚取功名，可是遠不及先賢顯赫。想我吳家一門三鼎甲，四代六進士，我們斷不可大意了對檠少爺和敏少爺的管教。你現在官為書辦，當教誨兒子雯延賢侄，嚴加管束你家檠兒，讓他成為敏兒楷模才是。依我之見，霖起、雯延這輩，在家風把持上還不及我們，委實不可甩手。檠兒敏兒未來一旦不能進士及第，我吳家就要敗了！當下，務使倆少爺各自隔於自己書房，朝晚都要見他們一麵，除讀書以外諸事不允！
兩位爺爺合夥把孫兒的事看得如此周密，可以想見，吳檠與吳敬梓再想一同放縱天性會有多難。
吳檠大吳敬梓五歲，加之天性就比較聽話，他是能被管束住的。倒是天性難泯的吳敬梓，看身旁用人小心翼翼伺候著自己，離不得書房半步，所以對規定的功課更感無聊。有時他央求下人放他出去玩玩，下人隻能表示可憐而不敢點半下頭。因為大老爺有狠話，誰敢私放少爺出去，就打發了誰。吳敬梓奶娘和王三姑娘被辭的事，一個傳一個，下人沒有不知道的。所以下人甚至下跪，求敏少爺一定可憐他們的難處。
吳敬梓聽著窗外鳥兒啼鳴，不時會想起襄河上的渡船、紅土山的五柳同和葉家父女，尤其葉家那些有趣的書。若此時身邊有那種書，就是不讓出屋也不打緊，但是半本也沒有。他便閉了眼，聽著婉轉的鳥鳴想那些書裏的趣事。諸如《西陽雜俎》《朝野僉載》《類說》《齊東野語》《南村輟耕錄》《耳新》《文海披沙》《神異經》等等。他閉眼把書中記住的人物邀到身邊來和他遊戲，長了，記憶深刻的人啊怪啊，都成了他寂寞無聊時的朋友。比如東方朔的《神異經》有故事雲：
西方深山中有人焉，身長尺餘，袒身捕蝦蟹。性不畏人，見人止宿，暮依其火以炙蝦蟹；伺人不在，而盜人鹽，以食蝦蟹，名曰山臊。其音自叫，人嚐以竹著火中，（火畢）（火撲）而出，臊皆驚憚，犯之令人寒熱。此雖人形而變化，然亦鬼魅之類，今所在山中皆有之。
這個故事，吳敬梓三十歲時創作的《移家賦》裏，痛斥不法鹽商為“山臊人麵，窮奇鋸牙”即引用過。其他有的在晚年寫《儒林外史》時，也多有借鑒，甚至使不喜歡他小說風格的作家說那是抄襲之筆。那不是抄襲，而是童年記憶太深已融化在血液中，不由自主地再創作了。
敏少爺被嚴管在書房不得出院時，也聽大人們閑話提到西王廟的王姓牧童，說襄河鎮已有人家去他那兒買畫了。還說那牧童是個孝子，不作畫時，喜歡趕了牛車，載著母親，到處去玩，口哼小調讓母親高興，自己也極快活。這讓吳敬梓好不羨慕，便想自己，也十多歲了，卻既不能用牛車拉著生身母親也不能拉著嗣母去遊玩，於是隻好違心發憤，讀那些科考的書，也好將來高中進士做大官，孝敬嗣母和親娘，甚至奶娘。為此吳敬梓就開始違心苦讀。父親和老師規定的經史和詩賦，相對而言，他還是喜歡詩賦。一首詩或一篇賦記住了，理解了，再一遍遍用好筆好墨楷書、行書等盡情書寫。
吳敬梓盡管極力調整心態，盡量讓嗣父和祖父高興些，還是因情緒抑鬱而病了好幾次，以至壯年以後也不健壯，染過肺病、糖尿病等，五十多歲就死於這兩種病上了。
吳敬梓病怏怏按老人意願苦讀那陣子，趕上全椒程家市辦廟會。每年的三月三、九月九都是廟會日。廟會那天東嶽廟、黃花觀、胡侍郎廟都是善男信女熙來攘往，更有隔河相望的含山、和州鄉民也渡河而來，最遠還有天長那邊來的。雜耍、賣藝、耍猴人也趕來獻藝掙錢，廟會人潮湧動，成了一年中男女老少最感興趣的事。
探花府也正病怏怏的長房奶奶金氏，心疼病怏怏苦讀的嗣孫，便擅自決定，帶了吳敬梓及其堂兄吳檠等人，去趕程家市的廟會。他們頭一天就到了五柳園金家，因程家市距金家的五柳園最近便。
五柳園一下子來了城裏的十多口親戚，加上又是姑奶奶攜患病的外甥敏少爺一同前來，舅爺金兆謙便一毫不敢怠慢。金家少爺金兩銘樂不可支，陪著吳檠、吳敬梓兩位少爺不多時就躥到葉郎中家。葉家小院裏，郎中出去巡病，隻有惠兒在。惠兒喜出望外，紅了眼圈對吳敬梓說，還以為你再也不來了呢。
金兩銘說，惠兒不知，吳府老爺得知兩位表哥在這兒看閑書，受了責罰，不許出門，害得敏少爺都病了。
惠兒說，一會兒我爹回來讓他瞧瞧，用幾付藥一準兒會好！
吳敬梓叫金兩銘把帶來的一大包酥笏牌交給惠兒，就要告辭。
惠兒卻流了淚說，不等我爹啦？
吳敬梓說，家人看得緊，這次險些就來不成！
回五柳園路上，吳家二位少爺囑咐金兩銘保密去葉家的事。
金家人正和吳家人熱鬧，沒怎麽在意幾個孩子的事，一見孩子們回到眼前，又拿他們說話。姑奶奶說，我讓敏少爺過來幾回，就為來回傳個信兒，沒想他們不安分，惹老爺子不高興了。這回要不是我親自帶著，也來不成的。這一來啊，見了親人，我和敏孫的病一下兒都好了六分！
吳敬梓的金舅爺把款待探花府貴客看得無比重要，為了顯示吳家來客不凡，金兆謙特別向大家介紹兩位外甥說，吳府兩位少爺多才多藝，前途無量，讓他們給長輩作幾首詩樂嗬樂嗬。於是不容分說，便把另一桌上跟夫人一同吃飯的檠兒和敏兒喚了過來。
吳檠、吳敬梓倆少爺即席賦詩的才能十分出色，惹得眾人不住誇獎探花府的文脈深遠，後代也個個有出息。
吳敬梓在奶奶庇護下剛得一點兒快樂，病有些微見好，吳霖起趕緊按父親指示，及時對嗣子嚴肅地進行了一番收心苦讀教育。